Несмотря на обещание, Сара всё же не могла перестать думать о том, какие возможности откроются перед ней, если она попробует микроконтроль. Она не совсем поняла, что Норис имел в виду на счёт шипов, и решила позже поискать информацию по поводу сложной магии льда. Похоже, билд фроста был куда гибче, чем другие билды стоперов.
Если бы она умела нечто подобное, когда они были только вдвоём с Эдди, то у них наверняка не было бы таких проблем как тогда в пещерах.
Прошло несколько часов. Сообщений от остальных не было. Хоть Норис и сказал, что они задержатся, но это было слишком даже для раздолбая Криса. Сара даже начала немного волноваться.
Кларе и Норису быстро наскучило сидеть на месте, и они решили потренироваться. Поскольку оба были опытными игроками, то ни о каком обучении речи не шло, это было самое настоящее ПвП, они дрались в полную силу.
Клара, разумеется, не уступала Норису, несмотря на его скорость. Собственно, это была интересная схватка, ведь у них были фактически противоположные билды. Клара замедляла, Норис ускорялся.
Сара с завистью смотрела, как Клара заманивает Нориса в свои заклинания, заставляя его потерять момент прямо перед атакой, и ловко ускользая из-под ударов. Впрочем, Норис быстро приноровился проскакивать через замедление напрямую, используя магию. Но даже когда ему удавалось подобраться на нужное расстояние, Клара без труда удерживала его, пользуясь длиной своего оружия – или отгоняла клинком, или отталкивала древком.
Глядя на них Сара отчётливо почувствовала зависть. Они так ловко двигались. Её начали мучать мысли, сможет ли она когда-нибудь добраться до их уровня. Конечно, действиями игроков во многом управляла программа. Но они двигались так естественно, совсем не похоже на странные движения при системных командах.
В конце концов, Норис решил сменить тактику. Выхватив веер метательных ножей, он подкинул их в воздух. Ножи зависли, угрожающе нацелившись на Клару, и будто выстрелили в неё. Клара взмахнула рукой, заставив их замедлиться до скорости падения пера, но Норис ответил странным жестом, ножи рванулись снова.
Клару это не смутило – все ножи прошли мимо, кроме одного. Сверкнуло лезвие глефы, лязгнула сталь и... Сара с испуганным писком шарахнулась в сторону. Нож торчал в дереве – там, где только что была её голова.
– О Боже, ты в порядке? – взволнованно спросила Кларисса, подбежав к эльфийке.
– Даа...
От резкого рывка Сара завалилась на землю и теперь неловко пыталась выкарабкаться из густых зарослей высокой травы.
Клара облегчённо вздохнула и вдруг отвлеклась, будто что-то услышала. Когда она достала лист, стало понятно, что это сообщение.
– Кажется, наши наконец-то вернулись, – сказала она, закрывая лист.
Прежде чем они успели спросить сообщения пришли и Саре и Норису. Это была Мари. Похоже, Крис решил, что им необходимо отпраздновать вчерашний квест.
– Спорю, что он просто ленится, – буркнул Норис.
– Так ты не идёшь? – поддела его Клара
– Я этого не говорил.
Они двинулись в город, к указанному в сообщении месту встречи. Это было небольшое заведение в Верхнем городе, одноэтажная ухоженная таверна для респектабельных посетителей. Она стояла довольно далеко он центра и поэтому не пользовалась излишней популярностью среди игроков. Туда обычно ходили компаниями, вот как сейчас.
Когда Сара, Норис и Кларисса вошли внутрь, их товарищи уже были внутри. Они сдвинули столы и стащили стулья так, чтобы хватило на всех. Кроме них в зале находилась только пара неписей, беседующих за угловым столиком.
Но игроков хватало, чтобы в помещении раздавался невнятный гам. Сара по привычке пристроилась с краю. Рядом тут же оказалась Мари.
– Привет, милая. Поухаживать за тобой? – радостно поинтересовалась она.
– Нет, я сама... – попыталась остановить её Сара, но было поздно.
Перед ней тут же появилась тарелка с едой и стеклянная чаша с незнакомым напитком.
– Что это? – Сара осторожно понюхала жидкость.
– Попробуй, – игриво улыбнулась Мари.
В чаше оказалось что-то, что явно было алкоголем. Напиться в Мифе было невозможно, в комплект не входила нужная симуляция. Но спиртное всё же оказывало некоторое воздействие.
– Я не знаю... – засомневалась Сара. – Я не слишком хорошо переношу такое...
– Ну уж нет! – строго сверкнула глазами Мари. – Это праздник, ты должна веселиться со всеми!
– Ладно.
Сара пригубила напиток. Наверно это было какое-то вино, сладкое и пряное. Судя по легкости, с которой Мария опустошила свою чашу, можно было догадаться, что это уже не первая
Впрочем, сегодня все были довольно шумными. Даже обычно необщительные Норис и Тимоти охотно участвовали в общем разговоре.
Сара со смущением заметила, что Тим и Лара откровенно жмутся друг к другу. В этом не было ничего удивительного – они не скрывали, что были парой в реальности. Но Саре всё же было немного неловко. Немного.
Удивительно как комфортно она чувствовала себя в этой шумной компании. Сара всегда не любила толпу и шум. Даже в школе ей было неприятно просто стоять в линии одноклассников на физкультуре, она всегда старалась пристроиться с краю. Но сейчас она чувствовала себя совершенно спокойно. Безопасно.
Обсуждение быстро съехало на похождения форвардов. Клара оказалась права, они были невероятно мелочными по поводу своих покупок. Внезапно Лара спохватилась:
– Ой, я совсем забыла! – воскликнула она. – Мы же купили подарок нашей милашке.
– Ооо, неужели Джасперу? – насмешливо протянула Клара.
– Захлопнись, – отмахнулся тот. – Это для Шэдоу.
– Мне? – Сара удивлённо захлопала ресницами.
Лара взяла что-то из своей сумки и обошла стол.
– Сиди смирно, – скомандовала она Саре.
Та послушно замерла. Лара стянула её волосы в два пучка по бокам и начала чем-то перевязывать.
– Ой какая прелесть! – прощебетала Мари. – Это луноткань?
– Именно так, – довольно сказала Лара. – Нашли совсем дёшево. Миленькие, правда?
– С вышивкой? – поинтересовался Норис.
– Вот же задрот! – рыкнула Мари. – Какая разница? Не для этого их покупали.
– Ну, вообще-то... – с улыбкой протянул Тим.
Подарком оказалась пара серебристых лент для волос. Лара сложила Шэдоу обрамляющие лицо локоны пополам и подвязала лентами края, сделав их похожими на маленькие фонарики.
– Спасибо, – смущённо пробормотала Сара.
Когда она прикоснулась к лентам, татуировка на руке засветилась. Ленты были магическими. Вызвав окно свойств, Сара прочитала «растраты духа снижены».
– Ты такая миленькая, – произнесла Мари, осторожно трогая пальцем волосы Сары. – Тебе очень идёт.
– Сп... спасибо. – Похвалы слишком её смущали.
Подарок был совершенно неожиданным и довольно дорогим. Сара понятия не имела с чего такая щедрость. Вдруг она что-то заметила краем глаза, но не успела повернуться.
Тёплые губы прикоснулись к щеке Сары, заставив жарко вспыхнуть.
– Т... Ты!.. Что ты...
Мари прервала её судорожный лепет, погладив пальцем по губам. Девушка вдруг ощутила, как сердце пропустило удар. В ушах зашумело
– Тебе стоит престать быть такой милой, – мягко прошептала Мари, одарив Сару странным взглядом.
– Эй, ты что там творишь? – рявкнул Джеф с другого конца стола.
– Не твоё дело! – в тот брату ответила Мари.
Она что-то сказала на испанском. Тим и Клара захихикали. Джеф фыркнул.
– Ах так? Ну а ты слишком толстая!
– Что?!..
Завязалась перепалка. К сожалению – а может, к счастью – они быстро перешли на испанский и большая часть их взаимонепонимания осталась тайной. Сара вдруг почувствовала, что Клара прикасается к её руке.
– Если хочешь, мы можем поменяться местами, – предложила та.
– Что?.. – не поняла Сара. – Зачем?
Клара сделала паузу.
– Просто так. Если хочешь.
Сара вдруг догадалась, о чем именно говорит Кларисса. По крайней мере, она думала, что догадалась.
– Нет... всё хорошо. Я... в порядке, – сбивчиво произнесла эльфийка.
– Вот как? Тогда ладно.
Выходка Мари и вправду была из ряда вон. Она и раньше выделяла Сару среди других, но та и понятия не имела, что Мари настолько... заинтересована.
Сара поёжилась. С ней такое было впервые. Ничего удивительного, она не принадлежала к тем, кто утопает в знаках внимания. Странная лёгкость в голове вовсе не помогала разобраться в этой неловкой ситуации.
К счастью Мари, похоже, решила удовлетвориться пока малым трофеем, хоть кажется, прекрасно понимала, какой эффект это оказало на Шэдоу. Очевидно, что ей нравилось смотреть, как та безнадёжно краснеет от смущения.
Но несмотря ни на что Сара была рада находиться в этой группе. Она охотно слушала обсуждения их будущих планов. Кажется, они всерьёз планировали приобрести участок земли для холла группы. К сожалению, это было слишком вне их лиги.
С новыми друзьями было совсем не одиноко. Но Саре всё равно чего-то не хватало.
Когда она призналась Эду что скучает без него, то она вовсе не преувеличивала. Ей действительно его не хватало. Эдди был... особенным.
Конечно, он стал особенным для неё не самым приятным способом. Но когда она расклеилась у него на глазах так, как не позволяла себе даже перед родителями, то между ними просто обязано было что-то появиться. Эд оказался отличным другом.
Ей хотелось поделиться с ним своими чувствами, чтобы узнать его мнение. Хотелось, чтобы он был рядом.
Раньше она даже не задумалась бы, чтобы говорить с кем-то о своих переживаниях. В этом и крылась страшная тайна её нежелания отправиться на терапию, которое сильно раздражало отца. Но теперь она поняла, что может довериться Эду.
С того случая, как она дозвонилась до него через сеть, они связывались почти каждый день. Закончив с домашней работой, Сара открыла клиент и послала вызов. Эдди как всегда ответил почти мгновенно. Казалось, он живёт возле компьютера.
– Как так выходит, что ты всегда отвечаешь быстро? – спросила Сара.
– Ну, я действительно живу в подвале, – ответил Эд.
– Серьёзно?
– Это очень большой подвал, – выразительно заверил он.
– Вот как... – протянула девушка и вдруг вспомнила, что хотела спросить кое о чём. – Эдди... я...
– Что такое? – встревожился Эд.
Сара отчаянно закусила губу, сомневаясь, стоит ли вообще поднимать эту тему в её положении.
– Я... я думала... почему ты не включил изображение? – выдохнула Сара, сгорая от стыда.
Хоть она сама не хотела показываться ему на глаза, казалось странным, что Эд тоже не использовал видеосвязь.
– Ах, это... – парень усмехнулся. – Я весьма сомнителен, не так ли?
– Нет-нет, я не это хотела сказать, – смущённо зачастила Сара, но Эд её прервал:
– У меня просто нет камеры. – Снова раздался короткий смешок. – В смысле, есть, но я стараюсь держать её отключенной. Знаю, это странно, но... Скажем так, это профессиональное.
– Вот как... – протянула девушка. – Я понимаю.
– Но если ты хочешь, то...
– Нет! – Сара осеклась и, ощущая как начинает гореть лицо, поправилась: – В смысле, я не хочу тебя заставлять... ну, в смысле...
Она потерянно умолкла, отчаянно пламенея щеками.
– Тогда, может, в другой раз, – с явной улыбкой в голосе констатировал Эд. – В любом случае, как ты там?
– Ну, мы делали квест со штурмом. Крис взял поручение и как всегда никому не сказал. Мари так злилась...
Сара с удовольствием болтала про игру. Эдди почти не перебивал, только отпускал иногда ироничные замечания.
– ...и они так ловко двигаются. Совсем не похоже на то будто это делает игра. Думаешь, они и в реальности так могут?
– Кто знает? А чем они зарабатывают на жизнь?
– Я... честно говоря, не знаю, – запнулась Сара. – Я никогда не спрашивала.
– Вот как? Ясно... – Эд помедлил. – Кстати, ты смотрела ту документалку?
– Что? – не поняла вначале Сара, но быстро вспомнила. – Ах, это... Прости, я как-то не доберусь никак.
– Кому я, спрашивается, её искал? – недовольно произнёс Эд.
– Простии... Я обязательно посмотрю. Просто у меня нет времени в последние дни.
– Вы ребята много играете, не так ли?
– Наверно. Вчера обсуждали, что может мы купим участок. Ну знаешь, для зала группы.
– Вот как, – протянул Эдди. – Решили набрать новых членов?
– Нет, – удивилась Сара. – С чего это?
– Такие вещи требуют постоянного внимания, знаешь ли. Это... одна из причин, почему в топовых группах столько людей. Кто-то должен быть в игре постоянно. Надеюсь, твои друзья готовы освободить график для возни с недвижимостью.
– Наверно... – протянула Сара.
– Не боишься, что будут поднимать среди ночи, чтобы выгнать с территории вражеских гусей или типа того?
– Думаешь, это возможно? – озадаченно спросила Сара. – Но я даже никому не давала свою почту. Наверно, надо...
– Что за?.. – искренне удивился Эд. – Как же вы связываетесь?
– Через игру. Разве так не проще?
– Наверно, проще... – протянул он. – Так вы... не общаетесь? Я имею в виду, просто так.
– Нет, не особенно... – озадаченно сказала Сара. – Ну, кроме Мари. С тех пор как я пообещала ей помочь с готовкой... Она может быть довольно надоедливой.
– Ясно, ясно... – протянул Эдди.
Тон его голоса заставил Сару насторожиться. Что-то было неправильно.
– Эдди... Что-то не так?
– Что?.. – спохватился тот. – Нет, с чего ты взяла?
– Я знаю этот голос, – твёрдо сказала Сара. – Ты... Тебе что-то не нравится, так ведь?
– Не мели чепухи, – отмахнулся Эдди.
Но Сара понимала, что что-то случилось. Он просто не хотел говорить.
На другом конце страны Эд досадливо сжал губы. Поведение Сары и раньше его не радовало, но сейчас ему казалось, что она окончательно зациклилась на игре. Для него это был плохой знак – сеть заботилась только о тех, кто сам мог о себе позаботиться. Остальные неизбежно обращались в безликую серую массу, по которой полагалось ходить ногами.
Но сообщать об этом Саре не стоило. Она просто расстроится.
– Не обращай внимания, – как можно спокойнее произнёс Эд. – Просто день слегка не задался, вот и всё.
– У тебя проблемы? – забеспокоилась Сара – Может, я могу что-то сделать?
