Путь к славе. Нарциссовая мандрагора

Когда всё закончилось, мальчик поблагодарил ведьму, но попросил больше не превращать своих помощниц в птиц.

— Но это же весело, — возразила Авеса.

— Вам весело, а мне страшно стало. Были друзья, бах, и птицы. Это злое заклинание.

Аразамаса только хмыкнула. Она дождалась, пока все разойдутся, и сняла заклятие с музыкантов.

— Можете подниматься, — разрешила ведьма.

— Легко сказать, — проворчала Мираль. За время представления она отсидела всё.

Спина сильно разболелась от длительного общения с неровным забором. Деревянный чурбачок не помог от онемения ног. Пришлось хорошенько размять конечности, и только потом идти в лагерь. Вязав чувствовал себя примерно также. Мираль слышала, как он обещал себе больше не соглашаться на ведьмины подработки.

Глава 16

Незапланированный праздник закончился. Театр снялся с места. К отъезду готовились ещё с вечера, хотели засветло добраться до селения лесорубов. Мираль собиралась недолго, за время пути она перестала собирать нары, просто хорошо закрепляла сумки и закрывала двери.

Перед отъездом девушку привлёк чёрный дым, идущий из-за леса. Мираль обратилась с вопросом к проходившему мимо Лекиду — вдруг нужна помощь, тот отмахнулся. И пояснил, это переплавляют руду в железо в огромных печах. Люди вернулись к работам и зажгли печи.

Менестрель вспомнила Ладимира. Там, возле моря, он сейчас тоже стоял около печи и готовил элементы карет. Помогал отцу или уже выполнял собственный заказ... Мираль сжала в руке кулон, подарок на помолвку. После забралась на козлы и поехала следом за балаганом.

Дни тянулись однообразно. Театр спешил прибыть в столицу к середине Тепловетра*. Пока они ехали, Мираль размышляла, во второй половине дня готовилась к представлениям и занималась с Винесой и Меланой. Во время занятий девушка ощущала на себе злобный взгляд из кузнецкого угла. Сам Дитий не показывался и не давал повода для стычек, но напряжение в лагере росло с каждым днём. По несколько раз в день вспыхивали ссоры, многие ходили, оглядываясь. Даже Аразамаса поддалась всеобщей панике и старалась не покидать лишний раз палатку. Винеса объясняла это приближением столицы, где всем надо будет выступить очень хорошо. Про себя же говорила — это приближение срока.

Когда пятнадцатого числа впереди показались белые стены и зелёные крыши столицы, Мираль почувствовала приближение свободы. Здесь к ней относились хорошо, не ограничивали, кормили, даже удалось немного заработать. Люди в театре отличались большей раскованностью и свободой, они спокойно наряжались в наряды друг друга, переодевались за каретами и в кустах, постоянно шумели, особенно взрослые. Такие различия сначала забавляли менестреля, но с каждым днём всё больше утомляли. Мираль хотелось немного тишины, четырёх крепких стен с не менее крепкой дверью. Так что после выступления в столице, девушка решила тихо покинуть театр, чтобы Дитий не проследил за ней.

Балаган остановился на обширном поле в десятке саженей от стены. Акитор вместе с Лекидом пошли в город договариваться. Мираль быстро разобрала вещи и тоже отправилась в Принус.

— Я с тобой пойду, — предложил Тепан. — В городе так много всяких разных бродят.

Менестрель не возражала, но предупредила, что сперва заглянет на почту. Парень не возражал. Ему не было большой разницы куда идти.

Они спокойно прошли в город. Очередь давно рассосалась, а следующую ожидали вечером, когда крестьяне поедут по домам. За северными воротами находились деревенские участки. Их поглотил город во время расширения. Землю селянам урезали, оставив огород и сад, а из животных разрешили держать только собак и кошек. Некоторые продали участки и уехали подальше от города, другие остались, продав скот. Бывшие деревенские улицы замостили, а на краю разметили небольшой гарнизон для охраны северных ворот. На бывшей деревенской площади, превращённой в Североселянскую, расположилась ярмарка со свежими продуктами. Здесь Тепан исчез и снова появился с двумя пирожками. Один он протянул девушке.

— Угощайся. Ещё горячий. Ух, давно я таких не ел.

Мираль взяла тёплый пирожок и аккуратно откусила. Тесто оказалось очень вкусным и мягким, прямо таяло во рту.

— Их готовят прямо здесь недалеко и сразу продают. Там внутри клюквенное варенье. Горячее, так что осторожнее, — сообщил Тепан, махая рукой перед ртом. — Горячее, но вкусное. В театре таким не кормят. Ужасно соскучился по мамкиным пирожкам.

Девушка закивала, втягивая воздух и махая рукой. Она тоже обожглась о варенье.

— Моряна очень хорошо готовит, но как-то однообразно, — продолжил Тепан. — Так что иногда можно себя побаловать на ярмарке.

— С такой оравой не до изысканных блюд, — заметила Мираль. — Идём.

Прямая северная дорога вывела людей к домам без участков и близко стоящих друг к другу, мимо некоторых не могла пройти лошадь не то, что карета. Здесь находились различные лавки, постоялые дворы и трактиры. Среди всего многообразия вывесок Мираль заметила жёлтую вывеску с голубем, держащим на шее свиток с ленточкой, знак почтовой службы. Девушка бодро направилась к ней.

Внутри толпились люди, каждый стремился быстрее отправить послание. Время от времени слышали гневные крики, когда кто-нибудь лез без очереди. Тепан зайти внутрь не рискнул, пообещал дождаться снаружи. Менестрель тем временем заняла очередь и облокотилась на стену, стараясь отрешиться от шума. В руке девушка сжимала пухлый конверт. Каждый день она писала Ладимиру по одному листу, рассказывая о происходящем. Умолчала только о Дитии — не стоило лишний раз волновать жениха, он бы рассказал всё делиции или отцу Мираль. Это могло повлечь неприятности для самой девушки.

Очередь двигалась медленно, люди возмущались, что не успеют отправить послания до закрытия. Тепан пару раз заглядывал, вздыхал и закрывал дверь. "Наверно, сожалеет, что со мной отправился", — решила менестрель, когда приятель закатил глаза и в третий раз исчез за дверью.

Колокола на башне пробили шестнадцать раз, и девушка оказалась напротив почтового служащего.

— Быстрая доставка по этому адресу, — сообщила Мираль. — Это у вас городской вестник? — удивилась девушка.

— Да. Будете брать? Поорле стоит, зато новости за два месяца, — мужчина в синем костюме протянул Мираль три больших листа, сложенных пополам и вложенных друг в друга.

— А... Как это сделали? — ещё больше удивилась менестрель, рассматривая аккуратные буквы и ровные строчки.

— Провинциалка, — снисходительно улыбнулся служащий. — Ещё три года назад Их Светлости был представлен станок. Там буквы вырезают, а потом как печать — хлоп, хлоп. И не раз, а сколько нужно. Государь одобрил новшество, поблагодарил мастеров и приказал книги и вестники печатать. Книги эти пока только князья купить могут, там буковок много вырезать, а вестники для всех сделали. Раз в два месяца выпускаем. Берёте?

— Да, — рассеяно ответила Мираль. Ей страшно захотелось изучить новый вестник, посмотреть буковки и даже картинки. Кроме того, сзади люди напирали, требуя пошевелиться.

Вестник и письмо обошли девушке в два серебряных. Мираль случайно отдала три, но поняла это уже на улице.

— Ты как-то странно выглядишь. Тебе там по голове заехали? — поинтересовался Тепан, схватив девушку за руку.

— Нет. Я такое там увидела. Большие буквенные печати, чтобы новости сообщать. И так растерялась, что лишнюю монету вручила. Кажется, служка её посчитал презентом, и вряд ли вернёт.

— Про деньги я понял. Предлагаю заесть утрату в трактире, я тут за углом увидел симпатичный. За мой счёт. И не возражай. А вот про новости я ничего не понял.

Мираль развернула листки и показала приятелю.

— Яснее не стало.

— Здесь новости за последние пару месяцев. Вот написано — за Рожденец и Ранневсхожень. Они написаны не от руки, а отпечатаны.

— Слушай красиво. Даже жалею, что читать не умею. Давай ты мне почитаешь, пока мы будем еду ждать.

— Идёт.

Трактир Мираль понравился. Помещение чистое, на окнах разноцветная слюда и занавески. Подоконники украшены горшочками с цветами, а на стенах картины с сельской жизнью. На старых столиках отпечатки ножей и вилок, но сами столешницы тщательно оттёрты. В дальнем углу девушка заметила возвышение вроде сцены.

— Сделай заказ, а сейчас приду, — сообщила Мираль.

— Удобства в ту дверь, — показал Тепан, по-своему поняв её поспешность.

Менестрель кивнула, но всё равно направилась к стойке. Тучный мужчина там делал записи в книгу, но сразу оторвался, как Мираль поздоровалась.

— Чем могу служить, тяэли?

— Скажите, у вас есть в этом месяце свободные дни для выступлений?

— Что вы можете предложить? — заинтересовался мужчина.

— Я — менестрель. Исполняю общеизвестные песни и немного своих. Сейчас выступаю вместе с театром, но через неделю буду свободна.

Хозяин трактира уточнил информацию о Мираль. Ему не очень понравилось, что это первый год самостоятельных выступлений. Менестрель предложила посмотреть её выступление в театре Акитора или исполнить прямо сейчас. Мужчина согласился посмотреть и найти девушку, если ему понравится.

— Ты ходила делать заказ? — поинтересовался Тепан. — Я тоже сделал, на нас двоих, но второй оплачивать не стану.

— Нет, пыталась договориться о концерте здесь. Похоже, безуспешно.

— Потом что тут только свои выступают или известные, — уверенно заявил Тепан. — Так что могла бы и не пробовать, а сразу почитать.

Мираль только вздохнула. Матей не обещал, что её везде будут радостно встречать, но очень хотелось бы меньше предвзятости к новичку.

Ожидая заказ, девушка прочитала первые две страницы новостей. На третьей она увидела схематичный портрет Дития с большой подписью — опасен и разыскивается. Сообщать об это Тепану прямо здесь Мираль не хотелось. Менестрель резко обернулась, разносчица несла заказ.

— Пока всё, — девушка сложила вестник и спрятала его за пояс.

— Всё так всё, есть лучше молча. Голодные всегда так питаются.

За столом Тепан старательно показывал насколько он голоден — ел быстро и молча. Мираль старалась не отставать, но порцию не доела, она оказалась слишком большой для маленькой девушки.

— А ты не очень-то голодная, — заметил Тепан отставляя пустую кружку.

— Мне меньше еды нужно, я же маленькая, — заметила менестрель.

— Это точно. Не выше Люминки моей, а ей сейчас двенадцать стукнуло. Осенью на Выбор собирается, — последние слова Тепан произнёс с грустью.

— Поедешь её провожать?

— Нет, родители сами справятся. Я решил год путешествовать, и от слова не отступлюсь. Лучше я всем сестрёнкам подарков пошлю. Каких в нашей деревне нет. Подпишешь мне подарок, а то почтовики не туда ещё отправят.

— Хорошо.

Тепан расплатился за обед, и они пошли дальше гулять. Мираль хотела дойти до дворца, но приятель увёл её на ярмарку в восточной части города. Ему не терпелось купить подарки для сестёр и родителей. Мираль сначала ходила за ним тенью, но позже заинтересовалась. Оказалось, в столице продаётся много новых вещей. Таких в Алидве ещё ждать и ждать. Первым приобретением девушки стали носки тонкой вязки с пяткой. Молодая женщина уверяла, что они будут носиться дольше, а ногу облегают лучше именно благодаря этой самой пятке. Мираль примерила один, даже надела сапог сверху, оказалось, действительно удобнее и нигде ткань не упирается.

— Хорошо, возьму на пробу. Ещё две пары мужских.

— А какая у него нога? — поинтересовалась продавщица.

Менестрель задумалась. Как-то она не обращала внимания на это. Ноги больше, чем у неё. Обычные мужские. Насколько больше? Они как-то не сравнивали. В детстве было время, когда ноги, руки и рост у них был одинаков, а потом Ладимир вытянулся, а Мираль так и осталась крошечной.

— Не помню, — сказала менестрель после длительного раздумья. — Высокий, сильно меня выше. Длину ног мы измеряли.

— Тогда могу предложить почти универсальные для высоких мужчин с обычной ногой.

— Да, давайте.

Носки продавщица завернула в большой лист и перевязала бечёвкой. Дальше Мираль купила ещё чернил, перьев и грифелей. Бумаги ей пока хватало, девушка впопыхах прихватила толстую стопку графской. Когда Мираль это обнаружила, она находилась уже далеко от Летней Бабочки и не горела желанием возвратиться и отдать. Позже девушка убедила себя, что это моральная компенсация.

После рынка друзья отправились обратно к театру. Впервые за долгое время Мираль не хотелось туда возвращаться. Она старалась задержаться на каждой улице, разглядывала людей и здания. Прислушивалась к разговорам. Город выглядел просто райским местом по сравнению с балаганом, где громко репетировали, постоянно ссорились. Здесь не было ощущения внимательного взгляда в спину. Люди скользили взглядом и тут же забывали о них. "Я дала обещание сыграть Амаскани, большее не давала, отыграю и буду свободна, пойду, куда мне хочется", — убеждала себя девушка по дороге к лагерю.

На поляне уже развернулась ярмарка. Место огородили флажками, поставили аттракционы, среди них несколько палаток. У дальнего края флажком поставили сцену, за ней начиналась жилая часть. По периметру флажков ходили двое охранников. Приходу Тепана они очень обрадовались.

— Ты где пропал? — поинтересовался Афоня. — Мы тут готовимся к завтрашнему дню, мужские руки очень нужны. Только не занятые.

— Так я думал управиться до начала работ. Не успел. Сейчас занесу и вернусь, — пообещал плотник.

Мираль оставила вещи в карете и отправилась к Винесе. Царевна театра сидела на троне и обмахивалась веером.

— Здравствуй, давно тебя не видела, — обрадовалась она Мираль. — Будем продолжать? Или отдохнёшь перед трудовой неделей.

— Отдохну, если не против. Я только из города. Хотела отправить письма, нашла много чего интересного. Например, вот это.

Мираль развернула вестник на третьей странице, заложила и показала Винесе. Та быстро пробежала по строчкам.

— Это такая книжка? — поинтересовалась женщина.

— Нет, это новшество. Вестник за два месяца, продаётся на почте. Дорогой, но кажется, пользуется спросом у горожан.

— Ага, то есть Дития тут ждут. А что там про тайные кланы, можно глянуть.

Мираль дала вестник ей в руки. Винеса прочитала, что хотела и отдала.

— Спасибо. Я так рада, что ты нас предупредила, хотя и не любишь Дития. Я позабочусь, чтобы его не нашли.

Царевна медленно слезла и побрела к кузнечному углу. Мираль почувствовала укол совести. Не из-за этого она помогала актёрам. Просто не хотела пятнать свою репутацию.

Девушка спрятала вестник и отправилась к домику Оканы.

— Здорово, порвалось что? — поинтересовалась портниха. Она в этот момент дошивала рубаху одного из актёров.

— Нет, я подумала, тебя это заинтересует. Видела такие? — Мираль протянула только купленные носки.

— Неа, интересно. А удобно?

— Я только купила, один раз всего примера. Тогда не жали и не давили.

— Можно я пару дней по-изучаю? Если они такие удобные, можно будет всем связать.

Мираль разрешила.