— В гости.
— И к кому?
— К нашему другу. К Кере.
Несколько секунд Санея пыталась вспомнить, что еще за 'Кера', потом до нее дошло.
— Ты про Кантиана говоришь? Ты знаешь, где он живет?
— Конечно.
— И откуда?
— Он сам мне сказал. Хороший район в самом центре.
— И ни одного человека охраны?
— Напротив. Магическая защита, очень хорошая.
— Главное, что ты предупреждена, — пробормотала себе под нос Санея, стараясь плотнее заткнуть за пояс кофту. За каких-то полчаса ее успело продуть насквозь.
— Нужно тебе куртку купить, — заметила Сайта, бросив на нее короткий взгляд. Сама она, судя по всему, холода не ощущала. На ней была только тонкая перешитая под девушку мужская рубашка и плотная безрукавка с несколькими карманами, которую Сайта не стала застегивать, да юбка до колен.
Они шли по уютной хорошо освещенной улице. Слева из темноты на них глядел парк — то и дело среди теней мелькала скамейка или мощеная кирпичом дорожка, тут же пропадая. Справа косую тень бросала на мостовую высокая стена. Раз в двадцать-тридцать метров встречались ворота, сбоку от них в стену врезались калитки с аккуратными дверными окошками. Над каждой дверью висела табличка с номером.
— 'Зеленая ?6', — произнесла Сайта спустя какое-то время.
— И что, просто постучимся? — спросила Санея, оглядываясь. Ей почему-то казалось, что кто-то следит за ними из-за деревьев.
— Думаешь, поможет? — спросила Сайта, доставая что-то из кармана и прикладывая кулак к вдавленной металлической сфере. Дверь чуть слышно скрипнула и отворилась. Сайта быстро протолкнула Санею внутрь. В руке у подруги блеснула в свете фонарей темная призма с парой надписей.
— Я же говорила, что Кера нас приглашал, — шепнула ей Сайта.
— Но откуда?..
— А я виновата, что ты клювом щелкала, когда мы у него в кабинете были. Тоже могла чего-нибудь стырить.
Санея хотела ответить, но Сайта приложила палец к губам: 'Тихо!', и потащила ее через внутренний дворик к застеленной коврами лестнице.
— А Кера неплохо устроился, — произнесла Сайта негромко, когда они вошли. В просторной гостиной царил полумрак. На каждом шагу были мягкие кресла, пол устилали белоснежные шкуры. В большом камине мерцали догорающие угольки. Пахло травами. Санея подумала, что сложно представить себе место, более подходящее для жизни настоящей полноценной семьи.
— А если здесь дети? — спросила Санея. Мысль привела ее в ужас. А если они кого-то напугают, если с кем-нибудь... с каким-нибудь ребенком из-за них случится беда. Сама она себе такого никогда не простит.
— А ты что проголодалась?
— С этим не шутят, — сказала Санея серьезно.
— Я и не шучу...
— Сайта...
— Да что ты привязалась? — Сайта взяла ее за руку и повела не в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи, а куда-то в темноту. — Дети спят ночью. А если не спят, то уложим. Сказку расскажешь, будут, как трупы...
— Сайта!
— Да не кричи ты! Просто сравнение такое... И смотри под ноги, тут ступеньки.
Они стали куда-то спускаться, потом уперлись в тяжелую дубовую дверь, усиленную железными вставками. Сайта приложила к замку украденную у Кантиана призму, и дверь бесшумно отворилась.
— И что здесь? — шепнула Санея скорее из желания разогнать тишину, чем из любопытства.
— Куча вариантов, — Сайта пыталась что-то нашарить в темноте. — Мастерская, оружейная, погреб, хранилище для трупов...
Санея поморщилась. Что ж она с этими трупами заладила?
— Но ты же не думаешь...
— Не думаю. Хотя мало какие у нашего друга пристрастия... О-па! Нашла!
Что-то щелкнуло, и под потолком вспыхнуло несколько светящихся шаров. Столько винных бутылок, сколько было здесь, Санея за всю жизнь не видела.
— Оружейная тоже здесь, — сказала Сайта уверенно.
— Может он целиком на заклинания полагается? — предложила Санея. — Тогда оружия может и не быть.
— А зачем тогда два охранника на улице? — спросила Сайта. Санея на мгновение впала в ступор.
— Но там ведь...
— Были. Ты просто не заметила. Они дом с другой стороны обходили, когда мы вошли. Я специально в окошко смотрела, его неплотно прикрыли... Я ждала, пока они уйдут. Пойдем-ка...
Сайта смело зашагала между рядами. Какое-то время они ходили из стороны в сторону, пока не наткнулись на еще одну дверь, а вот за ней...
— Я же говорила! Давай мешок.
В крошечной комнатке все было заставлено орудиями нападения и обороны. Мечи, арбалеты, кольчуги, щиты и несколько десятков самых разнообразных амулетов. Сначала Санею удивило такое разнообразие, но потом она вспомнила, что Гринам рассказывал про Легтума, что тот может не один день против отрядов стражи продержаться. Судя по всему, в Сенате среди членов торговой гильдии наличие домашнего арсенала было правилом, а не исключением.
— К амулетам еще и инструкции есть! — Сайта радовалась, как пятилетний мальчишка подаренному на день рождения окровавленному топорику, то есть была почти счастлива. — Все забираем!
— Обязательно воровать? — хмуро произнесла Санея, наблюдая за тем, как Сайта наполняет сумки. — Мы ведь могли бы все купить. Теперь ведь у нас есть деньги.
— Деньги нам и самим пригодятся, — ответила Сайта. — Кроме того, ими не все решить можно. Пока бы место нашли, где нам продали бы то, что нужно и за адекватную цену, да и не самый надежный народ маги... А тут ясно, что хозяин все для себя подбирал, вещи должны быть качественными...
Наполнив одну сумку амулетами, во вторую Сайта аккуратно уложила пару миниатюрных арбалетов, два набора стрелок и усиленную амулетными вставками кольчугу. Даже на вид обе сумки казались до жути тяжелыми, а уж когда Сайта повесила одну из них девочке за спину...
— И вот это надень, — не дожидаясь, пока девочка сообразит, Сайта надела ей на шею грубоватого вида ожерелье: на черную цепочку было нацеплено с полдюжины тонких цилиндров.
— Что это? — Санея заметила, как Сайта надевает себе такой же.
— 'Защита кожи' третьего уровня, — ответила Сайта, рассматривая маленький бумажный квадратик у себя в руке. — Оберегает от любого потенциального разрушительного контакта: будь то физическое или прямое магическое воздействие вплоть до четвертого уровня. Принцип работы основан на методе 'замыкающегося контура' с использованием 'умного' анализатора, что позволяет свести нецелевое расходование энергии к минимуму. Рассчитан на непрерывную работу в условиях максимальной нагрузки в течение пятидесяти девяти минут. Длительность работы в 'бдительном' состоянии не ограничена. Перезарядка производится мгновенно за счет замены пары энергетических призм... Мировая вещь, в общем. Насколько я поняла, бывает еще четвертого уровня 'Защита кожи', но такую он, видимо, не достал. Зато этих целых пять штук.
Они пошли обратно. Сайта старательно закрывала за собой все двери, и то и дело прикладывала палец к губам. Санея решилась нарушить молчание, когда они уже поднимались из подвала по лестнице.
— А в доме не может быть охранников?
— Нет, конечно. Караулка-то на улице. Да и дверь заперта была... Ты куда собралась?
Санея шагнула к выходу.
— Мы ведь уже все сделали.
— Все? Наоборот, мы еще даже не начали. Амулеты, это так — приятный сюрприз. Пойдем.
Поднявшись на второй этаж, принялись проверять комнаты. В каких-то обнаруживались пустые спальни, другие оказывались закрыты. Санея порадовалась, что Сайта никуда не вламывается.
— Вряд ли кто-то станет на ночь запирать спальню, — прошептала она.
Санее вдруг вспомнился человек, с которым они с Плишкой встретились на входе в банк. Подруга сказала, его зовут Кравен. Вперившись взглядом в их 'маленького' друга, маг выставил перед собой посох и обошел них по широкой дуге. Санея подумала, что вот он наверняка спальню на ночь запирает. Ставит перед дверью капкан, а под окном рассыпает битое стекло, ну и про заклятия, понятно, не забывает.
Они уже заканчивали проверять второй этаж, оставалась всего пара дверей, как вдруг одна из них открылась, и прямо им на встречу вышел молодой парень лет пятнадцати на вид. На нем была небесного цвета пижама, в каждой руке он держал по книге и очень напряженно о чем-то размышлял. Сайта подумала, что даже у Плишки, держащего в правой и в левой ладони одинаковые по размерам кучи еды, выражение лица, как правило, проще.
— Постой парниша, — Сайте пришлось толкнуть его в грудь, иначе бы он просто врезался в нее. Парень остановился. Несколько секунд он пытался понять, что именно перед собой видит, судя по всему, так и не понял, и поэтому спросил:
— Ты кто?
— Фея сновидений, — Сайта обворожительно улыбнулась. — Выполняю тайные желания симпатичных молоденьких мальчиков. У тебя есть?
Тайные желания у парня, очевидно, имелись. Он бросил на Сайту такой внимательный взгляд, что спустя секунду Санея поняла, что краснеет.
— Так я и знала... — томно проговорила Сайта и бросилась парню на шею.
Прошла всего пара секунд, и парень вдруг как-то странно обмяк и стал оседать на пол. Сайта придержала его, чтобы он не наделал шуму. Только тут Санея заметила какой-то предмет у нее в руке.
— 'Сонное прикосновение', — пояснила подруга. Наверняка еще один амулет из коллекции первого секретаря. — Помоги его затащить.
'Кера' нашелся на третьем этаже особняка. Свернувшись калачиком, и положив под голову бутылку, он спал прямо на полу под одной из дверей.
— Чего это он? — не поняла Санея.
— Видимо, жена не пустила, — шепотом ответила Сайта.
— И зачем столько пить...
— Не жалуйся. С такими проще дело иметь.
— Так что же, — Санея раздраженно глянула на подругу, — пусть все спиваются?
— Зачем все-то? Это совершенно нормальное жизненное правило. С рождения любой человек имеет шанс преуспеть: будь то наследник престола или обыкновенный крестьянин, но ведь достигают успеха только единицы. Остальные отсеиваются. Ну а способов отбора жизнь предусматривает столько, что случайности почти исключены. Один спился, второй умер от ожирения, третьего лень победила, а четвертого скромность. И нечего их жалеть. Пользоваться нужно. Все ведь закономерно. Конечно, может такое случиться, что тебе кирпич на голову упадет, но тут уж ничего не поделаешь.
Сайта присела на корточки рядом с Кантианом, обнюхала его и, удовлетворенно пробормотав: 'Не проснется', схватила за воротник и потянула.
— Значит, все можно? — сердито спросила она. Кантиан был не тяжелый, но у обеих за спинами висели нагруженные железом мешки. — Кради, если умеешь, убивай, если знаешь, что не накажут, так?
— Почему ты с одной стороны-то смотришь? — Сайта поморщилась, открывая одну из дверей, которую они уже проверяли. Внутри была кладовка. — Не забывай: честность дисциплинирует, верность сплочает. Человек с твердыми принципами всегда уверен в том, что делает. Хотя если ты имеешь в виду мораль, то это, конечно, полный бред. Дело не в ней, а в выборе.
Они затащили Кантиана внутрь. Выпрямившись, Санея в восхищении покачала головой.
— И это ты мне будешь говорить про принципы?
— Думаешь, у меня их нет?
— Я уверена в этом!
— Как знаешь... Подожди секунду, я сейчас вернусь.
Подруга оставила ее в одиночестве. Санея вдруг забеспокоилась: неужели обиделась? Нет, у Сайты, конечно, и совесть есть, и остальное, но ведь обычно она на такие замечания внимания не обращает... Девушка вернулась через минуту с переносным светильником в руках. На лице у нее было написано такое предвкушение гадости, что Санее даже стыдно стало. Нашла за кого волноваться.
— Слушай в чем твоя задача...
Сайта принялась очень быстро ей говорить.
— Ты все поняла?
— Я в этом не участвую!
— Сан, не заставляй меня прибегать к грубым методам. И ничего с ним не случится.
— Но это же... это...
— Я знала, что ты согласишься.
— Он все равно не проснется, — Санея цеплялась за последнюю соломинку.
— С чего это? У нас же амулет есть.
— Так он ведь, чтобы усыплять.
— Им и будить можно. Просто другой стороной прикоснуться. В общем... поехали.
Скрепя сердце, Санея помогла усадить Кантиана на деревянный ящик, так чтобы ноги не доставали до пола. Связали ему руки за спиной. Сайта выключила лампу, передала ее Санее. Затем послышались какие-то шорохи, и почти тут же — недовольный вскрик.
— Агха... гх... — Очнувшийся первый секретарь попытался прочистить горло. — Гха... гм... Где это я?
— Это не совсем правильный вопрос в данный момент, — произнесла Сайта потусторонним голосом. Санея невольно восхитилась. Рассказывая сказки, ей нечасто удавалось добиться настолько яркого впечатления.
— Что?.. Что происходит... — он опасно покачнулся на ящике, но Сайта чуть придержала его.
— Этот вопрос ближе к истине. Мы здесь для того, чтобы выбрать вам наказание.
— Наказание...
Санея явственно ощутила, как он задрожал. Фраза 'Создатель выберет тебе наказание' в любой стране, где почитался творец всего сущего, была знакома каждому. А тут еще спросонок, полная темнота, пьяный дурман в голове и голоса... Любой бы испугался. Кроме, пожалуй, Сайты... ну и Локи...
— Но ведь... ведь я не...
— Это всегда происходит внезапно, — вспомнив о своей роли, произнесла Санея чуть более добрым голосом, чем Сайта.
— Но... но... — Кантиан начал всхлипывать.
— Будьте мужественным.
— В жизни этого не хватало, — заметила Сайта сурово.
— Создатель... Ты есть я, а я есть ты... — забормотал Керам насколько мог быстро. — Вместилище сущего и его сосуд...
— Поздно молиться, — резко оборвала его Сайта. — Да и не услышит он вас.
— Но вы...
— Мы лишь судьи — его далекие отражения. Мы должны решить, что с вами будет дальше. И это, надо заметить, большой вопрос...
— Но я... я...
— Пьяница, — твердо сказала Санея.
— Думаете, ваш сын не страдает? — мгновенно добавила Сайта. — А жена?
— Но ведь это не всегда было...
— Не оправдание, — сказала Сайта. — И вряд ли ваш сын когда-нибудь забудет, что вы его били...
— Никогда!.. — буквально взвизгнул Кантиан. Санея испугалась, что их кто-то услышит. Коробка, на которой он сидел снова закачалась. — Нет... нико...
— Он даже не помнит! — злорадно воскликнула Сайта. — Надо же так допиться! Ну, лично мне все ясно... А вы что скажете, коллега?
— К сожалению...
— Я думаю 'Всепожирающее пламя' подойдет. А вы, господин первый секретарь, как считаете?
В этот момент Санея зажгла лампу. Кантиану она светила прямо в лицо и, конечно, кроме огромного белого пятна он ничего увидеть не мог. По его бледному лицу катился пот, а глаза, часто моргавшие, налились краснотой.
— Нет... умоляю...
Сжалившись, Санея потушила свет. Сайта только этого и ждала.
— Может тогда 'Вечный мрак'? — тут же произнесла она. — Теперешнее состояние покажется негой по сравнению с местом, где темнота глушит даже звуки. Где тьма медленно пробирается внутрь.... Хотя есть ведь еще 'Страна оживших страхов'... Редко кто выдерживает там больше нескольких часов... Но ведь смысл наказания в том и заключается... К нему невозможно привыкнуть, а длиться оно будет куда дольше какой-то там вечности...
