Детище архангела Азраила

Лишь к концу мая непонятки начали разруливаться. Александр Третий, расправившись с террористами, спустил пар и занялся приёмом "хозяйства". Он достойно оценил колымские чеки с кучей нулей и оставил ленный договор об особом экономическом регионе в силе. Все попытки некоторых миллионщиков перехватить контроль над северо-восточной Сибирью были отбиты серьёзным возражением:

— Эти господа уже показали свою неспособность руководить наследством Старк-групп, доходы в казну уменьшились. Не будем резать последнюю курицу, несущую золотые яйца.

Личный финансово-экономический советник царя Иван Бунге (попутно товарищ министра финансов) подготовил подробный доклад на эту тему. Император лично посетил Старково и повздыхал:

— Совсем в разлад приходит, два года назад я гордился этим районом Петербурга. Отец тоже, было что показать иностранцам.

— Может на свой кошт возьмём, ваше величество? — прогнулся один из свитских.

— Слишком дорого встанет, не надо было Старк-групп выдавливать из России. Небось, скоро Ольденбург будет...

Недоговоренность лишь подчеркнула разницу. Асфальт никто не ремонтировал, часть проводов неизвестно кто срезал, детские и школьные заведения выглядели печально, а не радостно и весело, как при Гладышеве. Поставки электроэнергии шли уже не жителям, а каким-то предпринимателям. Цены в нагазинах поднялись до общегородских. Домашние телефоны отключались за неуплату. Когда добрый "советский" барин за всё платит из своего кармана — бенефиты как-то перестают замечаться. Лишь лишившись их начинаешь понимать, что именно потеряно.

Великая Магистраль наращивала обороты строительства, соответственно вводу в строй новых металлургических заводов, цены на акции добрались почти до двухсот рублей. Больше двадцати тысяч человек уже имели постоянные рабочие места, как в прокладывании дорог, так и в металлургии. Странно, но криворожские рудники оказались в руках австрийцев. Круппу было отказано в их разработке ещё при прежнем государе. Зато Магнитную гору готовили к мощной эксплуатации. Вроде запас в два миллиарда тонн руды, причём семидесятипроцентной. На всё хватит и ещё останется!

В Китае смена власти, как оказалось, не поколебала позиций Старк-групп. Алмазы теперь не накапливали для дворцового комлекса, а использовали по назначению. Регентша Цыси лично приказала создать ювелирную фирму, да чтобы лучшую в мире. Северное гуано использовали, как фосфаты, ни более ни менее. Моржовый клык и бивни мамонта теперь шли резчикам по кости для изготовления всякого китайского статуэточного товара для избранных. А меха и в Африке меха. Даже дешёвое самоедское мыло вывозили с Колымы, не все же китайцы грязнули и пачкули пёстренькие.

Правда, случилось непредвиденное. Однажды офис семейства Лю в Пекине навестил неприметный чиновник из дворца и провёл тайную беседу с главой рода. В итоге, Лю пришлось согласиться на не очень выгодную сделку. Люди императрицы доставят 900 тонн серебра, но придётся за него платить не по грабительскому курсу 24:1, а по 18:1. Чеками в британских фунтах. Постепенно, в течение трёх лет. Кроме того, семейству будет передан Гаосюнь с окрестностями. Всех лишних жителей императорская гвардия отсеет, оставят лишь тех, кого одобрят... военспецы Старк-групп. Пусть Лю договариваются, как хотят, но чтобы персональный полк гвардии типа русского спецназа был в итоге подготовлен, обмундирован и вооружён. Императрица покроет любые расходы, денег и людей не жалеть.

Конечно же, не дай бог, эта информация достигнет лишних ушей. Последствия будут чисто китайские...

Первый мирный трактор Даймлера-Майбаха мирно пахал мирную землю. А так же потихоньку экскаваторил, сгребал, таскал... Соляры было в достатке, все навесные прибабахи изготавливал Волков.

— Прекрасно, господа, спасибо вам преогромное! — поблагодарил Гладышев, посетив испытания последней версии.

— А ещё на колёсах вариант сделали, ваше высочество. Облегчённый вариант, но быстрее движется.

— Кое-чего не хватает, — загадочно добавил Бергер, — потом поясню.

Когда партнёры оказались одни Лёня развил свою мысль:

— На гусеничный трактор можно пушку поставить! А на колёсный — пулемётное гнездо!!!

— Может пусть лучше пушки за собой таскают, сразу три-четыре, — уточнил мирный Рафалович, не сразу въехавший в тему, — а то по одной невыгодно использовать... А зачем пулемёт?... Да вы с ума сошли! — озарило геолога-миллионера.

— Братцы, угомонитесь, пока нам тракторы нужны для обработки земли, строительства и транспортировки грузов. Заодно, выявятся недостатки.

Пётр сразу пресёк лишние разговоры, зная будущее развитие военной техники. Нет смысла тратить время и деньги на танки и броневики, успеется. Сейчас важнее удержать побережье Боливии и Перу от захвата. Президент Пинто уже одобрил план блокады, как морской, так и сухопутной. Вот-вот новый флот выйдет из Сантьяго-де-Чили, чтобы перекрыть поставки по морю. Мало того, отряды пехоты и кавалерии в несколько тысяч каждый, блокируют дороги. Их не так много в тех краях — пустыня мать её. В боестолкновения вступать не собираются, но через несколько месяцев скажется дефицит продовольствия, которое большей частью привозное. Один-единственный готовый РАФ не пошлёшь, нужно ждать, пока соберётся хоть какая-то гопкомпания. Вон, Мальборо уже беспокоится по поводу месторождений. Чилийцы, независимо от результатов военной кампании, подписали себе приговор. Ответный удар по-норманнски!

Так уж сложилось, что бедолаг латиносов никакие лаймы особо крышевать не собирались. Англия искала союзников против немецко-русско-италийского альянса. Франция, само собой, поддержала ответный союз, а вот кого бы ещё подтянуть? САСШ вели какую-то свою политику и навряд ли помогут. Разве, что приласкать герцогство Старко: маленькое, да удаленькое. Всё-таки преимущество небольшой страны в научно-техническом развитии было очевидным. Следует им воспользоваться, раз Россия изгнала Старк-групп. Определённые мелкие поблажки однозначно поставят Гладышева в зависимость, когда ему придётся отдариваться по-крупному. А как иначе влиять на различную пузатую мелочь Европы?

Всё свелось к встрече полпредов Великобритании, Старкшира, обеих бурских республик, Свазиленда, русского и немецкого Рандов в Дурбане. "Мюнхенский сговор", якобы в целях предотвращения кровопролитной войны в Южной Африке, привёл к мирному переделу. Южный Наталь вошёл (без боёв) в состав Свазиленда. Для полноты картины добавили даже Ледисмит и Питермарицбург, забрав оба городка у буров. Старкширу предоставили "зону освоения" вдоль западной границы Мозамбика, вплоть до реки Лимпопо. Все три "золотые" составляющие Витватерсранда стали независимы от Претории. А трансваальцам дали одобрямс на захват и освоение любых территорий к северу от Северного Буристана. Воистину, соломоново решение, якобы ради мира, дружбы и жвачки!

Ошарашенные буры гордо покинули карманный конгресс и послали всех куда подальше. И лишь европейские газеты извратили всё на свой лад. Первое, бурам дали право нести прогресс и цивилизацию в обширные массы народов Африки в обмен на отказ от рабовладения. Но нехорошие бяки отказались, живя чёрными помыслами и инстинктами. Второе, предотвращена война между зулусами и свази, которая неизнежно перекинулась бы на соседние страны, но буры это не оценили. Видимо для них кровь людская, как водица. Третье, месторождения Ранда должны принадлежать миру, а не лично Трансваалю. Всё-таки золото помогает развивать человеческую цивилизацию и нельзя монополизировать его добычу.

Главное, всё переврать, ибо кто владеет масс-медиа — тот владеет умами. Европейцы ужаснулись, узнав о столь нехороших белых людях, гнобивших местных туземцев. Возмущённое общество спрашивало, почему раньше об этих, как их там, ничего не сообщалось? Пришлось поведать об истоках и причинах Великого Трека. Мол, буры, недовольные отменой рабовладения, покинули Капскую колонию и ушли к северу порабощать негров и отбирать их земли. Припомнили кровавейшую разборку с зулусами на реке Тугела, то как они отнимали у местных все месторождения, особенно золотые рудники. Бедные чернокожие лишались всего и, чтобы не умереть с голоду, смиренно становились рабами. Восстания жестоко подавлялись.

Поразительно, но чёрный пиар использовал реальные факты истории трекбуров. Попытки трансваальцев удержать свою восточную часть ни к чему не приводили. Они имели слишком маленькое население и устаревшее оружие, чтобы сопротивляться отрядам "контролёров" Добровольческого Корпуса. Хотя, по сравнению с негритосами, являлись абсолютной силой класса "молодец против овец". Клеймо "рабовладелец" навечно приклеилось к их имиджу, что автоматически лишило поддержки кого бы то ни было. Дух Азраила перекроил историю этих мест...

В герцогстве всё шло своим интенсивным чередом. Новый майский выпуск гвардии Старко добавил мускулов личной армии Гладышева, начались испытания ещё четырёх кораблей, пусть даже два из них в Чёрном море. Чилийцы, хоть и развязали войну, но лишь на уровне блокады нескольких портов Перу и Боливии. Скоро эскадра класса "Кирдык Иваныч" до них доберётся, дождутся интервенты... Интенсификация сельского хозяйства шла полной скоростью. Всё-таки северное гуано не только в сибирских морях водится. Вот-вот первые тракторы придут на подмогу крестьянам. Введённая реформа дополнила варианты владения землёй. На личных угодьях герцога создали хозяйства, где не было арендаторов. Лишь нанятые работники с регулярным ежемесячным жалованьем. Именно таких механизировали и обеспечивали передовыми удобрениями. А для зимнего времени приготовили полуавтоматы для изготовления кнопок и скрепок, простые и надёжные. Уж лучше у своих покупать канцтовары, чем у русских. Южноафриканские земли пока не готовы к массовому снабжению метрополии продовольствием.

Шведские предприятия обеспечивали чугуном металлургию Старко, там же достраивался судостроительный завод. Пиломатериалы для экспорта пока полностью выкупались на нужды герцогства, возникла необходимость ещё один комбинат построить. Добыча полезных ископаемых в Лапландии обходилась дороже, чем в других местах, поэтому пришлось ограничиться лишь некоторыми металлами и минералами. Даже шведы-гвардейцы выпускались. А что, отслужи в интересах Старк-групп десять лет и будешь в шоколаде, если выживешь. Мало того, что жалованье высокое, но и пенсия по истечению контракта положена. Всё лучше и надёжнее, чем гоняться за счастьем, эмигрировав из перенаселённой Швеции в какие-нибудь североамериканские штаты, где уже всё, по идее, расхватано. Да и проще жить, когда тебя кормят, поят, одевают, обувают, ещё и грамоте учат. В принципе, можно всё жалованье отправлять семье, коли её имеешь. Или накопить себе на будущее, если одинок.

Золото с Аляски поддерживало модернизацию инфраструктуры герцогства, компенсируя солидную часть многочисленных расходов. В июне закончились испытания новых военных кораблей и две небольшие эскадры: из Эмдена и из Николаева отправились в Бордо для бункеровки. А уж оттуда три РАФа и два СМа вместе с грузовыми судами отбыли в дальний вояж. Телеграф приносил сведения о чилийцах. Солдаты, не вступая в бои, грабили мирных перуанцев и боливийцев. Пользоваться моментом было нормой для многих латиноамериканских армий, имевших недостаточное содержание из-за бедности своих правительств. Так что мародёрство не считалось преступлением. Всего лишь поддержание уровня жизни, не более.

Ещё одна экспедиция отправилась на Формозу, чтобы заняться проектированием баз подготовки для китайцев. А заодно и подготовить привязку к местности для секретного судостроительного завода. Пора заняться разработкой и изготовлением подводных лодок. Лет через 10-15 они могут понадобиться, так лучше заранее соломки подстелить. А то Максим уже вполне рабочие турбины начал строить. Для строящегося эсминца, чтобы на мелкие корабли не размениваться. Кстати, порадовал Бенц, создавший пригодный для производства бензиновый двигатель. Не для частного авто, а для грузовиков. Чёртов герцог упорно избегал прибыльной индустрии по изготовлению товаров класса "люкс". Лишь бы ему зерно возить, да бедноте помогать, чай не Карл Маркс, муж баронессы и лепший друг фабриканта-эксплуататора.

Европа приросла парочкой королевств, обеспечив смену статуса Румынии и Сербии. В первом случае, под эгидой Германии, во втором, благодаря Австро-Венгрии. Договор, восстановивший Союз трёх императоров, окончательно состоялся и Франция с Британией получили полное право бояться новой общеевропейской войны. А через две недели кто-то прислал в газеты копии документов, подтверждающих то, что австрияки воруют у России и Германии секретные военные разработки.

— Это ложь! — возмущались австрийские дипломаты, — копии фальшивы.

— Ну да, ну да, — поддакивали некоторые газеты.

— Ох, нет дыма без огня, — сомневались обыватели.

Скандал тлел, но в любой момент мог перейти в военные действия "союзников" против Австрии. Уж тогда англо-франки помогли бы от всей души. Да и сейчас их представители старательно подливали масло в огонь. Сразу вспомнились прошлогодние и позапрошлогодние настроения населения. В одной империи считали, что немцы другой империи не по праву владеют: кто Силезией, а кто и Богемией. Вся шумиха не стоила выеденого яйца и через пару месяцев заглохла, забитая новостями из Южной Америки.

Флот Старко, добравшись до столицы Чили, сжёг её. То ли всю, то ли половину, то ли треть. Важно, что мощный ракетно-артиллерийский удар пришёлся на склады боеприпасов, после чего пожары распространились повсюду. Затем, двигаясь вдоль берега, уничтожались корабли чилийцев, попытавшиеся дать отпор. Преимущество в дальности убоя и огневой мощи оказалось слишком явным. Да, устаревшие суда, но не на голову же разница? Высадка десантов, мочивших отряды мародёров даже в сортирах, следовала с юга на север. Чилийской солдатне некуда было бежать, кроме побережья. Отдельные группки пытались спастись через пустыню, но там их встречали отряды "донов", владельцев месторождений. Хватило шести недель, чтобы правительство Чили капитулировало.

По контрибуции размером в десять миллионов британских фунтов благородные победители дали отсрочку, согласившись получать ежегодно лишь три процента от общей суммы. У чилийцев всё равно не было денег, они даже англичанам ещё оставались должны за корабли. Поэтому провинция Атакама перешла в состав Боливии, но под контроль Добровольческого Корпуса, чтобы не допустить межэтнические разборки. Хотя, убей бог, никто в Европе не видел разницу между латиносами южноамериканских стран.

Эскадра из новеньких корабликов продолжила своё кругосветное путешествие. Если к Чили они добрались через Атлантический океан, то обратно убыли через Тихий. Попутно забрали в Китае всю денежную массу в серебре (50 млн.долларов Старко) и банкнотами (100 млн.долларов Старко). Никакие пираты просто не рискнут связываться с самой кусачей флотилией в мире. Барон Ротшильд заинтересовался новой валютой, отметив высочайшее качество купюр, которые безумно дорого было бы подделать. Он даже предложил Кучумову негласный обмен по курсу 1 фунт за 5 доллариев. Суммы согласовали по объёмам: серебро Старко на золотые соверены (пять миллионов на один) и бумажные (десять миллионов на два). Кирилл по-честному предупредил, что ввод новых денег в герцогстве начнётся лишь когда китайцы начеканят ещё 50 млн.долларов. Чтобы всегда имелось равновесие 100М серебром к 100М бумагой. Мол, в народе будет больше доверия к новой валюте.