Детище архангела Азраила

В приципе привязка новых денег к золоту составляла 20 долларов к унции. Ох, как хотелось Гладышеву влить в экономику своей страны гору денег, но разум пока сдерживал столь светлые порывы. Не хватало наткнуться на инфляцию и всё потерять.

Соседи по карте с превеликим любопытством приглядывались к экономическому развитию герцогства Старко. Ещё в 1866 году и Бремен и Штаде воевали на стороне Австрии... против Пруссии. И вошли они вообще-то в Северогерманский союз, вполне республиканскую страну с выборным президентом. А их по балде колуном шмякнули, когда добровольное объединение земель вдруг было провозглашено (в 1870 году) империей, а президент стал императором. Тот же Бремен сохранил свой статус вольного города, который от года к году становился всё более призрачным, но хотелось чего-то иного. Уж слишком много приходится платить Берлину в общий бюджет огромной страны, имея взамен лишь защиту от внешних ворогов. Может лучше пусть герцог Старко будет крышевать бременцев (за меньшие деньги)? Так что ничего удивительного, когда совет города, проведя плебисцит, подал два прошения. Одно правительству Германии о выходе из состава империи в соответствие с договорённостями вхождения, а другое — восточному соседу о приёме. Жители Штаде, кстати тоже имеющие особый статус политической вольницы, повторили сей трюк не задумываясь.

Вильгельм Первый имевший виды на то, чтобы лет через десять-двенадцать заполучить Старко обратно (по доброй воле сторон), несколько растерялся. С одной стороны, империя ещё не устоялась, как государственное образование. С другой, не хотелось применять грубую силу против вполне дружелюбных торговцев того же Бремена. Отто фон Бисмарк полагал, что насилие может явиться поводом для Австрии и той же Британии, да и Россия не совсем фрэнд. Вон, новый император грозится поднять пошлины на ввоз товаров из Европы. Вот и думай, что лучше. Или развязать братоубийственную войнушку на своём северо-западе или...

— Ну ладно, Петя, — рассуждал Лавров, — один город оттяпать под шумок удастся, а как целую провинцию заполучить?

— Боишься бисмарком по бестолковке получить? — оптимистичный Леон ничего не боялся.

— Мы, Сергей, как бы не при делах пока, — разъяснил вождь белокожих, — Бремен и Штаде сами затеяли вольнодумство. Пусть в Берлине головы болят, у нас других затей уйма. Вон, ползучая аннексия бурских земель требует ещё русских, китайцев и немцев.

Освоение дополнительной территории класса "малави" действительно нуждалось в рабсиле. Хорошо, хоть русские не прикрыли лавочку по набору тоже русских, но бедных, для работ за морями. И если лимпоповые джунгли ни в ком особо не нуждались, то саваннистая местность требовала присутствия ноги белого человека. Выпихивание буров из их же земель нередко приводило к вооружённым стычкам, а те, рано или поздно, перерастут в полномасштабную войну. Трансваальский фолксраад и так бурлит из-за навязанного великими державами договора типа "Молотов-Риббентроп". Защитников родины, поди, уже несколько тысяч, готовых стать под ружьё. То ли дело правительство Свободной республики Оранжевой реки. Ледисмит входил в состав Наталя и к Блумфонтейну отношения не имел. Так что оранжики просто вывезли своих, чтобы те же свазики их не покрошили в целях какого-нибудь "упорядочивания".

Португальцы с любопытством поглядывали за развитием соседей с Запада, но даже не пытались вмешиваться. У Лиссабона вечно не было денег на инвестиции в Мозамбик, хотя долю с него регулярно получали. Дай бог, содержать колониальные вооружённые силы за свой счёт. Кстати, появилась возможность подзаработать, продав ещё часть Делагоа (до устья Лимпопо). А то какое-то несоответствие бьёт в глаза. Лоренсу-Маркиш выглядит совсем неухоженным, хотя через речку от него растёт и расцветает вполне современный город Мапуту. А если чиновников из метрополии принесёт, как отчитываться придётся? Мы, мол, сирые и убогие, а тут же рядом богачество Старкшира само из земли лезет? В столицу отправили предложение, нехай сами правители оценят быть или не быть. В конце концов, администрацию колонии можно вернуть обратно в город Мозамбик, тот что на острове.

Европа лениво доживала 1881-ый год, не догадываясь, что "завтра" начнётся кутерьма. Разумные люди именно в мутной воде рыбку ловят. Герцогство умудрилось провести три войны не раздражая сильные державы. Чуток газетной вони по поводу сожжёного города где-то там, на краю географии, никого особо не смутило. В принципе, лишь события в Египте регулярно доводились до обывателя, да захват Францией Туниса.

В мировой науке сложилась забавная ситуация: одни патентовали "свежие открытия", а другие уже не первый год ими пользовались втихомолку. В своё время, португальские купцы открыли... Америку, а точнее Бразилию. Среди сохранившихся отчётов капитанов кораблей упоминается то, что ныне известно, как "картошка", "кукуруза", "табак" и "помидоры". Отчёты написаны за... 12 лет до Колумба! Ясно, что португальцы просто не стали делиться инфой с другими, а потихоньку пользовали своё открытие. Подобное отыскалось и за второй век нашей эры. Какой-то случайный купец из Индии применял так называемые "арабские цифры" в своих записях. Вроде нонсенс, но арабы-то эту цифирь именно из Индии вывезли через несколько столетий. Даже знаменитое "открытие" кровеносной системы Гарвеем наверняка оборжали те же иудеи, специалисты по кошеризации. У них картинки такой системы (всяких полезных съедобных животных) существовали всегда. А в Вавилоне наверняка имелись схемы кровообращения человека, чтобы проще было в храмах Ваала из жертв кровь спускать. Даже тот же Леонардо да Винчи оставил запись по поводу "солей в жилах, которые мешали движению крови".

А о том, что на следующий год будет спущен на воду новый корабль "старко", водоизмещением семь тысяч тонн, знали лишь доверенные лица. Предыдущие крохотули не выглядели крупными по сравнению с теми же броненосцами. Зато эсминец по габаритам близок к ним, да ещё и с двуствольными башнями. Носовая имела два восьмидюймовых длинноствольных орудия, а кормовая — два семидюймовых, но тоже с длинными стволами. Очень дорого, но дальнобойно, плюс снаряды заполненные смесью тротила и тем вонючим порошком, который создал отцовский химик. И мощные ракетные установки, ай няй-няй! И всякое разное, хоть и вспомогательное. Да, передовые державы устанавливали на своих судах по целых две двенадцатидюймовых пушки, добавляя повсюду кучу вспомогательных калибров. Но стволы-то короче, ибо не по карману. И у кого дальнобойность выше? А уж ходить на перегруженных броненосцах можно лишь в штиль какой-нибудь, плескаться недалеко от берега, чтобы маман видела. Прикольно, но америкосы в Гражданскую провели бой между двумя бронезаврами. За два часа ни один из них ничего не добился в перестрелке. Только боеприпасы извели зазря.

Эра развитых кораблей такого типа начнётся лишь в 90-х (а в нулевых двадцатого века закончится). Впрочем Гладышев об этом не знал и заказывал себе то, что считал нужным для войн с мелкими странами. Он больше рассчитывал на сухопутные войска и пулемёты. А для отражения атак с моря имеются мины, торпеды и береговые орудия. Вариант торпеды с турбиной обеспечивал гораздо более высокую скорость, но имел безумную цену в 2,500 фунтов. Зато дальность увеличилсь до 20 кабельтовых. Гладышева удивило, что сопло было ровным, а не расширяющимся.

— Мистер Максим, может вот так делать? — Пётр нарисовал, чтобы понятнее выразить мысль.

— Хорошо, Питер, я попробую ваш вариант, — не стал спорить изобретатель.

Он изготовил несколько новых сопел, чтобы хозяин понял своё заблуждение, но выяснил, что и скорость и дальность увеличились. О чём и доложил впоследствии. А Петя всего лишь поделился тем видом, который сидел в голове с детства.

Обе железные дороги заметно удлинились. На западе путь достиг Магнитной горы, а отсыпка уже уползла к Петропавловску. Американцы же соединили Хабаровск с Владивостоком с отводкой в Находку и провели отсыпку в сторону Благовещенска. Заодно подготовили базу в самом городе, чтобы вести укладку пути в сторону Читы. Да, работы прибавится в два раза, но и дорога будет построена гораздо быстрее. Тем более, что интерес проявили китайцы, возжелавшие свою железную дорогу (Харбин-Владивосток). Всё человечество работает, чтобы жить и лишь американцы живут, чтобы работать. Они пообещали представителям императрицы побыстрее рассмотреть данный вопрос, тем более, что Китай может заказать ещё одну: из Харбина в русскую Читу. Так, глядишь, всё Приамурье покроется поездами. И на шиша тогда в тех краях столь полноводная и длинная река течёт?...

Глава одиннадцатая

Лидеры Старк-групп дружно анализировали восстание в Боснии, благо высвободились подразделения Добровольческого Корпуса в Южной Америке. То ли отправить на помощь братьям-мусульманам, то ли помочь в Африке. Год начался, а планы как-то особо не проявлялись. И никуда не деться, когда вот-вот может решиться вопрос с Бременом и его "музыкантами". Соседнюю империю за усы не подёргаешь в такой момент, уж лучше изобразить дружеское чинопочитание. Вон, Северная Вестфалия тоже хочет объединиться, чисто по экономическим моментам. Восемьдесят процентов их товаров (в денежном эквиваленте) покупается герцогством, да и заказы в основном от Старко. Приходится уговаривать, чтобы не бухтели и не стенали раньше времени. Никто столь солидный регион-налогоплательщик не отпустит на сторону.

Впрочем германцы, а точнее их правительство, заняты подготовкой к официальному (пусть и секретному) договору с Австрией и Италией. Блок уже существовал, но не был юридически оформлен. Никто не мог предполагать, что итальяшки будут снимать сливки до тех пор, пока жареный петух не подкрадётся. А то, что создание союза инициирует ответные шаги других держав, как-то не воспринималось всерьёз. Те, кому довелось профессионально играть в "Монополию", знают этот фактор. Сначала играют каждый сам за себя, а потом совместно против того, кто вдруг заполучил преимущество. Австрия на русском чугуне наращивала мощь своей тяжёлой индустрии, а как следствие флот и артиллерию. Увы, прогрессор своими действиями раскачал лодку раньше времени. Огромные средства разных стран вбухивались в дорогостоящие броненосцы, что несколько перекосило их экономики. Лишнее железо требовало колобашек, чтобы обрести формы, порой не особо и востребованные. Тем более, что когда оружия слишком много, возникает желание его применить в деле, а то заржавеет. Так и до досрочной Первой мировой недолго докатиться...

Представители Бремена вели переговоры в Ольденбурге о деталях слияния, как будто одобрямс из Берлина уже получен. Впрочем, им виднее. Оказалось, что Германия вполне федеральное государство и живёт по формуле "собаки с блохами", где собакой считается Пруссия. Мало того, император всего лишь президент, хотя и назначает рейхсканцлера. А вот канцлер рулит всем и вся, пока у власти. Получается, что "блохи" не особо-то и волнуют пруссаков, тем более, что лично Бисмарк имеет вполне дружеские отношения с Гладышевым. Нет, не панибратские (виделись всего четыре раза), а дружественные. Оценивает по достоинству то, что Старк-групп привнёс в экономику: золото Ранда и железо Курска. Ну и величайший подряд всех времён — строительство Великой Магистрали.

Таким образом, бундесрат, чисто формально, должен вынести приговор. Дело-то уровня совета союза земель и никакой политический рейхстаг к нему отношения не имеет. Неужели потерять пару блох (по их собственному желанию) невелика потеря для Германии? Или действительно немцы готовы скрупулёзно соблюдать свои же собственные договорённости о федерализме?

Бывают же в жизни совпадения! Как бы в ответку на старко-китайское соглашение по окучиванию Гаосюня — американцы начали крутиться возле корейского Инчхона. Так, глядишь, какие-нибудь австрияки с венграми куда-нибудь припрутся, в Японию, например. Впрочем дело следует делать, а не шарады разгадывать. Тётушка Цыся действительно отвалила от щедрот своих кучу бабла на создание персональной гвардии современного толка. Её нынешние гвардейцы уже ошивались на юге Тайваня и отселяли тех, кого не припахали на строительные работы. Даже специальные "колхозы" неподалёку создали, чтобы кормить будущих кадетов и их наставников. Пришлось отнестись к "просьбе" императрицы со всей серьёзностью. База отбора, база первичной подготовки, база боевой подготовки... Лучше уж иметь несколько, иначе курсанты перепутаются между собой. Они и так на одно лицо, только цвета формы разные.

Для программы разработки подводных лодок нашлась бухточка чуток к северу от Гаосюня. Очень, кстати, удобная: и завод можно поставить и мастерские и верфь и всё что угодно. Тем более, что субмарин без торпед не бывает, а значит нужно организовать местечковое производство самодвижущихся мин. Благо, атакамская селитра рядышком, коли географически, всего лишь через Пасифик и обратно. Перспективное место, однако, если не отберут в итоге. Хорошо, что ещё парочку РАФов изготовили и испытали, будет чем рыбацкие джонки отгонять. А красавцы СМ-1 ждут появления старшего брата, все (уже!) четверо. Хотя Крупп начал ваять двенадцатитысячник. Всяких составляющих столько понадобится, уж лучше заблаговременно штамповать. Не всё же станки для Северной Швеции изготавливать. Пусть и предприятиям Старк-групп. К концу года, глядишь, не только здание судостроительного завода (а скорее комбината) будет готово, но и большая часть оборудования для него. Ни фига себе верфь для судов двадцать тысяч тонн водоизмещением! Хотя, танкеры по 16К нужны, да и если удастся изготовить соответствующего военно-морского левиафана, то... Возможности столь громадного корабля просто неописуемы, хотя целесообразность сомнительна. Как и невероятная копеечка в которую проект выльется. Это танкеры денежки будут зарабатывать, а на "бегемотов" их придётся лишь тратить.

28 февраля 1882 года всё герцогство праздновало сразу в честь двух событий. Заглавному герцогу исполнилось двадцать семь лет, а Бремен официально перешёл в состав новой команды (по разрешению Берлина). Необходимый калым Старк-банк проплатил, куда же без этого, осталось дождаться решения по Штаде (земли, а не просто городка). В Гамбурге из-за этого забеспокоились отцы города. Пример Эмдена, увеличившего грузооборот благодаря более разумным транзитным пошлинам, вызвал у них зависть. Всё-таки, одно дело, когда налоги зависят от руководства крупного государства, и другое, когда их определяют несколько иным образом. То бишь, системы "за папу, за маму, за бабушку, за мир во всём мире, за левую пятку премьер-министра..." в Старко не было. Доходы Старк-групп намного превышали ВВП, вырабатываемый остальной мини-страной площадью менее шестнадцати тысяч квадратных километров. Временный закон об отмене налогов ещё действовал, помогая экономическому развитию герцогства, плюс работала комиссия по списанию долгов. Столь приятная забота начиналась с беднейших слоёв и добралась уже до бедных. После чего займутся различными середняками, что в бизнесе, что в сельском хозяйстве. Удивительно, но количество крестьян, желающих перейти в работники деревенского труда, постепенно росло.