— Брось сумки и подбери девушку, — сказал демон Намаху, — а лучше, чтобы не возвращаться, неси и то, и другое.
Вскоре Хельгу уложили в кровать, Софи пришла в себя, и к комнатам Клода начали собираться обитатели особняка.
— Софи, — обратился к девушке Клод, — твоя сестра спит и будет спать, пока я не вернусь и не разбужу. Хельга сильно пострадала, но я сделаю всё, чтобы она стала такой же, как прежде. Сейчас я ненадолго уйду, а ты никого к ней не подпускай и не снимай с лица ткань. Всё поняла? Объяснять и рассказывать некогда, это будет потом.
Он первым вышел в коридор, поцеловал плачущую Сенту и обещал скоро вернуться. Следующим появился Дерб, перепугавший всех, кроме уже видевшего его офицера, и последним выбежал старик с сумкой демона в руках. Они спустились в парк и из него порталом прошли к императорским конюшням.
— Портал во дворцах вызовет переполох, — сказал Дерб, — поэтому до канцлера дойдём ногами. Возьми у старика мою сумку, только здоровой рукой. Я его немного загонял, боюсь, как бы не помер. Сдадим эту сволочь, потом пусть мрёт. Как ты думаешь, отпустит меня император, или не стоит рисковать?
— Я не рисковал бы, — ответил Клод. — Для тебя задержка на два-три дня не имеет значения. Всё подготовишь, а я найду книгу. Только это будет не сегодня.
— Я не зверь и всё понимаю. Несколько дней подожду.
Они подошли к Новому дворцу и дальше двигались с эскортом стражи. Недоверие проявили не к магу с демоном, а к незнакомому старику и его полосатому халату. Такой же приём был и перед дверьми в апартаменты канцлера, но здесь всё решилось быстро. Ещё у парадного входа Клод связался с Грасом и сообщил о том, что вместе с демоном идёт к канцлеру, поэтому почти одновременно с ними появился и главный маг.
— Кто это? — спросил он о старике.
— Это шейх Намах, — ответил Клод. — Он не очень сильный маг, к тому же сейчас без амулета и под контролем.
— Передай контроль мне, — приказал Грас. — Лейтенант! Этих троих пропустить! Предупредите господина канцлера о нашем визите.
Глава 14
— Рассказывайте! — сказал Грас. — Дерб, садитесь на диван, а то вы переломаете канцлеру стулья. Кто будет докладывать?
— Давайте начну я, — предложил Клод, — а о том, что случилось после моего ранения, расскажет Дерб.
Он коротко рассказал, как добирались до долины, и о двух покушениях, а более подробно — обо всём, что произошло после приезда в армию.
— Надо проверить всех, кто мог знать об их поездке, — решил канцлер. — Назад вернулись порталом?
— Дальше продолжу я, — не отвечая на вопрос, сказал демон.
Он, не вдаваясь в подробности, рассказал о своей вылазке и о том, что было после неё.
— Плохо! — оценил Маркус. — Армии нет, и нам не поможет то, что в таком же положении и южные королевства. Нужно срочно набирать солдат и магов и отбиваться от Совета. Вой поднимут страшный, особенно когда узнают о гибели герцога Харделла.
— Ты знаешь мою позицию, — сказал Грас. — Нужно не отбиваться от Совета, а обвинить его в поражениях. Мы их несём уже дважды, и оба раза по вине тех, кого они навязали императору для командования армиями. Сейчас очень удобный момент отобрать у них это право. В Совете не одни идиоты и многие понимают, что Аделрик не ограничится захваченной провинцией, а южане вместо погибшей армии выставят новую.
— Предложите им скинуться на армию, — посоветовал демон. — Их вина, вот пусть и платят. После этого поубавится желающих подсовывать императору родовитых бездарей.
— Интересная мысль, — согласился канцлер. — Пожалуй, я так и сделаю. Послушайте, Дерб, вы не думали у нас остаться? Пусть не насовсем, но надолго? Сходили бы в свой мир за женщиной и вернулись. Подумайте, я предлагаю это от имени императора. Если не захотите, наше соглашение останется в силе и вы через три месяца сможете уйти.
— Я подумаю, — ответил демон и мысленно добавил Клоду: "С главным магом можешь не разговаривать, меня не отпустят раньше времени".
— Что думаешь делать с женой? — спросил Грас юношу, когда они вышли из комнат канцлера.
— Сейчас повидаюсь с сестрой и поеду домой, — ответил Клод. — Дадите коня?
— Ты не ответил на вопрос.
— Найду хорошего мага-целителя и верну ей лицо. Заодно с его помощью выучу заклинание для глаз.
— Это я сделаю сам, — пообещал Грас. — Сейчас позабочусь о вашем шейхе и велю заложить мою карету. — Только как ты собираешься её лечить? Там четыре потока.
— Дерб подсказал, — кивнул юноша на идущего рядом демона. — Нужно избавиться от огня, а потом уменьшить силу остальных потоков.
— А ведь действительно! — удивился Грас. — Почему-то мне это не пришло в голову. Так можно действовать не только при лечении твоей жены. Если сбросишь силу, сможешь научиться правильному балансу. А потом будешь каждый раз оставлять больше сил, пока в таком сбросе не отпадёт нужда. Долго, правда...
— Я попробую, — сказал Клод. — Не сейчас, а когда будет возможность. Только когда я часто сбрасывал силу красного потока, она быстро росла.
— Есть такой способ увеличения сил, — подтвердил Грас. — Поначалу они быстро растут, но после нескольких месяцев тренировок рост замедляется. Сколько тебе нужно времени для встречи с сестрой?
— Минут пять. Я уже вызвал, так что сейчас будет здесь.
— Карету готовят и скоро подгонят к подъезду, — сказал Грас. — Сейчас я избавлюсь от шейха и с тобой свяжусь.
Алина перехватила Клода на лестнице. Девушка примчалась не одна, а вместе с Колином. Она оглянулась и, не увидев посторонних, повисла на шее у брата.
— Соскучилась? — спросил он, гладя ей волосы. — А для чего привела это лохматое чудо?
— Если мешаю, могу уйти, — обиделся Колин.
— Ты не мешаешь, только мне уже нужно бежать. Хельга сильно пострадала в поездке, и я не могу думать о чём-то другом, пока не помогу. Нет, сейчас не буду рассказывать. Съезжу домой, а когда появится возможность, поговорим.
"Я уже освободился, — связался с ним Грас. — Иди к нашему парадному подъезду".
— Меня вызывают, — сказал юноша Алине. — Вечером поговорим, а в ближайшие дни постараюсь у вас появиться.
Он пробежался до выхода из дворца и вместе с поджидавшим магом сел в карету.
— Чтобы не терять время, запоминай нужное тебе заклинание, — сказал Грас. — В нём сложная схема потоков.
— Уже запомнил. Давайте таблицу баланса.
— Завидная у тебя память. Уже решил, где будешь сбрасывать силу? Если займёшься этим в центре столицы...
— Можно выехать на один из пляжей, — предложил Клод. — Сейчас на них никого не будет.
— Неплохой вариант, — одобрил Грас. — Только обязательно возьми с собой охрану, а то лишишься сил и влипнешь в неприятности. Скажи, что за заклинание применил демон?
— Что-то из портальной магии, — ответил Клод. — Он был очень недоволен тем, что пришлось к нему прибегать, причём дважды.
— Недовольство из-за нас?
— Не только. Мне самому интересно, поэтому спросил, что это за смола и почему такая вонь. Он не стал объяснять, сказал, что это очень опасная магия и лучше ею не пользоваться.
— Ну да, — хмыкнул Грас, — ему можно, а нам нельзя. Это всё?
— Были две фразы. Дерб сказал, что на заклинание требуется мало сил и он ни за что не использовал бы его дома. Мол, за такое с него живого содрали бы кожу.
— Портальная магия и немного сил? — задумался Грас. — Значит, он не пробивал пространство, а к кому-то обратился. Наверное, к кому-то очень нехорошему, если это так не понравилось бы его сородичам.
— Вряд ли ему помогали просто так. Пробивать для кого-то пространство, да ещё на такой площади... Наверняка получили взамен что-то ценное. Я не думаю, что это провалившаяся земля, а вот люди...
— Пожалуй, он прав в том, что нам это не нужно, — сказал Грас. — Что-то подобное было и у нас, только очень давно. Остались упоминания, из которых можно понять, что не стоит взывать к тем, кому нужны наши души. Потом их очень трудно отвадить. Что с его порталом?
— Он отказался им делиться.
— Ну и не надо, — усмехнулся Грас. — Этим заклинанием с нами поделился демон твоего друга. Дербу платим золото, и он жмётся, а лафрею дали полбутылки отравы. Мы вчера его проверили.
— Покажете? — спросил Клод.
— Оно требует много сил и баланса сразу четырёх потоков. Вот когда научишься управлять своей силой...
Гнеш дежурил на воротах и распахнул створки, как только увидел карету. У входа в особняк их встретила Сента.
— Моя подруга баронесса Сента Штабер, — представил её Клод. — Не очень сильный, но знающий маг. Сента, это главный маг Грас Харт.
— Решительная девушка, — сказал маг. — Ей бы немного осторожности.
"Ему рассказал обо мне Колин", — мысленно сказала Сента.
"Я так и понял", — ответил ей Клод и обратился к Грасу: — Прошу вас пройти в мои комнаты.
Когда они вошли в спальню, Хельга спала, а возле неё сидела Софи с какой-то молоденькой девушкой, похожей на Сенту. Наверное, это была её младшая сестра. Увидев Клода с магом, они поклонились и поспешили выйти из комнаты.
— Она ещё не приходила в себя? — спросил Грас.
— Дерб погрузил Хельгу в сон, — ответил Клод. — После ранения она не приходила в сознание.
— Вот пусть и дальше спит. Разбудишь, когда я уйду. Мне так легче лечить, а объясняться будете без меня. Сними ткань. Бедная девочка!
Демон вылечил кожу, только теперь лицо было покрыто множеством мелких рубцов. Глаза уцелели, но когда маг поднял веко, под ним была молочно-белая роговица, через которую не просвечивал зрачок.
— Мне кажется, что они не безнадёжные, — сказал Грас. — Нужно заменить часть тканей, но это легче, чем выращивать новые глаза. Она должна видеть свет. Так, с кожей сделал всё, что требовалось, поэтому скоро опять будет красавицей. Так ей и скажи. Тебе хватит десяти дней?
— Если всё получится, то хватит.
— Постарайся, чтобы получилось. Если не справишься сам, придётся кого-нибудь нанимать, а тебе заниматься службой. Я сделал своё дело и уезжаю. Не нужно провожать, я и без тебя доберусь до выхода.
Он ушёл, а Клод сел на кровать рядом с женой, взял её руки в свои и разрушил заклинание сна. В следующий миг Хельга рывком освободила руки и попыталась его ударить. Последним, что она запомнила, был бой, и сейчас, очнувшись в темноте, ощутила дикий страх и инстинктивно попыталась защититься.
— Хельга, это я! — крикнул Клод. — Успокойся, мы в безопасности!
— Ты? — с облегчением спросила жена. — Где мы, Клод? Почему так темно? Мы умерли?
— Рано нам умирать, — сказал он. — Тебе сильно досталось, да и мне тоже, хоть и намного меньше, а лечебная магия Дерба плохо действует на людей. Ты три дня спала, и за это время он перенёс нас порталом в столичный особняк. Сейчас мы в своей спальне.
— А почему я ничего не вижу? Вспомнила! Мне чем-то плеснули в лицо! Клод, я ослепла?
— Дай мне руку. Сядем на кровать, и я расскажу. Чтобы ты не боялась, начну с глаз. Они остались, но временно ослепли. Если у меня получится, через месяц будешь видеть не хуже, чем прежде. Если не выйдет у меня, наймём врача, и лечением займётся он. Тогда придётся потерпеть, потому что ты не только моя жена, но и мара, а они плохо отзываются на чужую магию. Не нужно хвататься за лицо, там у тебя всё скоро будет, как новое.
— Боже, что у меня за кожа! Я же страшная, как... — она замолчала, не сумев подобрать нужное слово.
— Ты всегда будешь для меня самой прекрасной! А кожа станет чистой через несколько дней. Это обещал главный маг, который специально приезжал, чтобы помочь. Главное, что Дерб смог тебя спасти, а остальное мы вылечим. Какая-то сволочь почти разрубила тебя пополам!
— Я помню удар в спину, — сказала Хельга. — После него сразу упала, потому что ноги перестали держать. А больше в памяти ничего не сохранилось. Клод, мы правда дома?
— Если не веришь, можешь походить и проверить на ощупь. В нашей палатке не было ничего, кроме топчанов.
— Тогда позови Софи. Мне нужна помощь, но не твоя.
— Сейчас позову, а ты успокой, чтобы она при виде твоих глаз не хлопнулась в обморок. Я с охраной ненадолго уеду.
— Куда! — взволновалась она. — Неужели нельзя хоть сейчас отставить дела и побыть со мной?
— Родная моя! — воскликнул Клод. — Я и еду-то из-за тебя! Нужно сбросить избыток магических сил, а здесь этим негде заняться! Съезжу на один из пустых пляжей, а потом вернусь и займусь твоими глазами!
— А мной займёшься? — прижалась она к нему. — Мне очень страшно и так хочется опять почувствовать себя любимой!
— А с этим подождём, — сказал он. — И дело не в твоём лице, а в ранении в спину. С тобой нужно бережно обращаться, а не заниматься любовью. Много ходить тоже вредно. Сделаешь свои дела и сразу в постель!
Он вышел из комнат и подозвал поджидавшую в коридоре Софи.
— Помоги сестре и не пугайся, мы всё вылечим.
Поездка к морю прошла без происшествий, и через полчаса Клод уже стоял на пустом пляже. Трое наёмников с лошадьми остались на дороге, а он приблизился к воде, встав так, чтобы не замочить ноги. Море штормило, и волны накатывались на пологий берег и захлёстывали треть пляжа. Первым в несколько приёмов выпустил огонь, направляя его струи в воду. Огня из города не увидели, но огромный столб пара должны были видеть многие. Когда закончил с огнём, пришла очередь стихии воздуха. В море никто не плавал, поэтому можно было не осторожничать. Следующей была заморозка, в результате которой пляж завалило осколками льда. Клод заранее продумал, какие использует заклинания и в каком порядке, и теперь выполнял свой план, дав возможность охране насладиться бесплатным зрелищем. Последнее, что сделал, это, не призывая духов земли, тряхнул её собственной силой. Толчок получился сильнее, чем он рассчитывал, и едва не повалил сидевших на лошадях наёмников. Проверив потоки, Клод решил, что на этом можно остановиться. Каждой из сил осталось по чуть-чуть, а силы огня не было совсем. Если он не справиться даже с этим, нужно обращаться к кому-нибудь другому. Обратно тоже вернулись без происшествий. Оставив коня слуге, юноша бегом вернулся в свои комнаты. В гостиной, помимо Софи и ужинавшей жены, сидели Сента и её сестра.
— Я вернулся, — для Хельги сказал Клод. — Вроде всё получилось. Закончишь есть, и попробую создать заклинание. А вы уже ужинали?
— Для ужина рано, — ответила Софи. — Это сестра проголодалась, поэтому для неё разогрели кашу. А вы хотите есть?
