— Боже, что у меня за кожа! Я же страшная, как... — она замолчала, не сумев подобрать нужное слово.
— Ты всегда будешь для меня самой прекрасной! А кожа станет чистой через несколько дней. Это обещал главный маг, который специально приезжал, чтобы помочь. Главное, что Дерб смог тебя спасти, а остальное мы вылечим. Какая-то сволочь почти разрубила тебя пополам!
— Я помню удар в спину, — сказала Хельга. — После него сразу упала, потому что ноги перестали держать. А больше в памяти ничего не сохранилось. Клод, мы правда дома?
— Если не веришь, можешь походить и проверить на ощупь. В нашей палатке не было ничего, кроме топчанов.
— Тогда позови Софи. Мне нужна помощь, но не твоя.
— Сейчас позову, а ты успокой, чтобы она при виде твоих глаз не хлопнулась в обморок. Я с охраной ненадолго уеду.
— Куда! — взволновалась она. — Неужели нельзя хоть сейчас отставить дела и побыть со мной?
— Родная моя! — воскликнул Клод. — Я и еду-то из-за тебя! Нужно сбросить избыток магических сил, а здесь этим негде заняться! Съезжу на один из пустых пляжей, а потом вернусь и займусь твоими глазами!
— А мной займёшься? — прижалась она к нему. — Мне очень страшно и так хочется опять почувствовать себя любимой!
— А с этим подождём, — сказал он. — И дело не в твоём лице, а в ранении в спину. С тобой нужно бережно обращаться, а не заниматься любовью. Много ходить тоже вредно. Сделаешь свои дела и сразу в постель!
Он вышел из комнат и подозвал поджидавшую в коридоре Софи.
— Помоги сестре и не пугайся, мы всё вылечим.
Поездка к морю прошла без происшествий, и через полчаса Клод уже стоял на пустом пляже. Трое наёмников с лошадьми остались у дороги, а он приблизился к воде, встав так, чтобы не замочить ноги. Море штормило, и волны накатывались на пологий берег и захлёстывали треть пляжа. Первым в несколько приёмов выпустил огонь, направляя его струи в воду. Огня из города не увидели, но огромный столб пара должны были видеть многие. Когда закончил с огнём, пришла очередь стихии воздуха. В море никто не плавал, поэтому можно было не осторожничать. Следующей была заморозка, в результате которой пляж завалило осколками льда. Клод заранее продумал, какие использует заклинания и в каком порядке, и теперь выполнял свой план, дав возможность охране насладиться бесплатным зрелищем. Последнее, что сделал, это, не призывая духов земли, тряхнул её собственной силой. Толчок получился сильнее, чем он рассчитывал, и едва не повалил сидевших на лошадях наёмников. Проверив потоки, Клод решил, что на этом можно остановиться. Каждой из сил осталось по чуть-чуть, а силы огня не было совсем. Если он не справиться даже с этим, нужно обращаться к кому-нибудь другому. Обратно тоже вернулись без происшествий. Оставив коня слуге, юноша бегом вернулся в свои комнаты. В гостиной, помимо Софи и ужинавшей жены, сидели Сента и её сестра.
— Я вернулся, — для Хельги сказал Клод. — Вроде всё получилось. Закончишь есть, и попробую создать заклинание. А вы уже ужинали?
— Для ужина рано, — ответила Софи. — Это сестра проголодалась, поэтому для неё разогрели кашу. А вы хотите есть?
— Поем вместе со всеми. Девушки, посидите тихо. Ты тоже сиди, пока я буду работать. Я никогда не сводил четыре потока, поэтому боюсь не справиться.
Боялся он не зря: с первого раза ничего не получилось, не получилось и со второго, и с третьего... Вот на пятый раз всё вышло просто на загляденье! Баланс стабилизировал всю конструкцию, и Клод не спеша принялся заполнять её силой.
— Всё получилось! — с облегчением сказал он, когда дело было сделано. — Теперь ты скоро снова станешь видеть!
— Спасибо, — с радостью отозвалась Хельга. — Сядь рядом со мной! Мне всё время хочется, чтобы ты был возле меня! Девушки, спасибо вам, но сейчас попрошу оставить нас одних.
— Плохо развлекали? — спросил Клод, когда они остались вдвоём.
— Они делали для меня всё, что могли, — ответила она, прижавшись к мужу. — Но сейчас мне нужен только ты! Ты можешь меня поцеловать? Или это неприятно?
— Глупенькая, да я тебя всю готов целовать! — сказал он и для подтверждения своих слов поцеловал в губы.
— Вот и целуй! — поймала она его на слове. — Только сначала помоги мне раздеться. И не нужно бояться за мою спину! Можно сделать так, что на ране не скажется. Или ты со мной теперь нежен только на словах?
Его самого тянуло к жене с такой силой, что трудно было держать себя в руках и не поддаться страсти, а она своими словами сломала остатки контроля. Охватившее их безумство было следствием его магии. Она подхлестнула их желание и сделала его неодолимым. Когда они кончили, Клод ужаснулся возможным последствиям, но, к счастью, ничего страшного не произошло.
— Вот теперь я чувствую, что для тебя ничего не изменилось, — счастливо сказала Хельга. — Да хватит уже щупать мою спину — с ней всё в порядке! До этого во мне был страх, сейчас его больше нет.
— Чего ты боялась? — не понял он. — Я всё равно вылечил бы.
— Какие вы, мужчины, толстокожие. Вам не понять женщин. Ты живёшь умом, а только потом чувствами, а я так не могу! Я знаю, что ты меня любишь, но, как только стала некрасивой и беспомощной, охватил страх, что твои слова и поступки не от любви, а из чувства долга и от жалости!
"Клод, когда сможешь говорить? — соединилась с ним Алина. — Обещал и не выполняешь!"
"Извини, был занят, — ответил он. — Может, перенесём разговор на завтра?"
"Завтра будет другой разговор! — отказалась она. — Или тебе жаль тратить на меня время? Так только скажи, и я сама от тебя отстану!"
— Сестра? — тихо спросила Хельга. — Разговаривайте, а я пока тебя обниму и просто полежим.
"Ну и что у тебя такого, что не может потерпеть до завтра?" — спросил Клод.
"И ты ещё спрашиваешь! — возмутилась Алина. — Вас не было полмесяца, с Хельгой что-то случилось, а я до сих пор ничего не знаю!"
"Расскажу, но очень коротко, — сказал он. — Перескажешь жениху, чтобы мне два раза не говорить об одном и том же. Только учти сама и предупреди его, что об услышанном нужно молчать. Я не знаю, когда и в каком виде об этом сообщат, поэтому ваша болтовня может навредить".
"Будем молчать, — пообещала сестра. — А почему ты назвал Колина моим женихом?"
"А что не так? Уже поссорились и разбежались?"
"Я не умею с ним ссориться, — помолчав, сказала она. — Неужели так видно?"
"Другим, может, и не видно, но я-то вас хорошо знаю, — засмеялся Клод. — Ты будешь слушать? А то у нас скоро ужин".
Он быстро и без подробностей рассказал о своём путешествии, не раскрыв ей секрета шейха Намаха.
"Довольна? У меня будет к тебе просьба. Скажи Колину, чтобы сбегал в библиотеку императора и посмотрел, там ли "Демонология". Нужна такая же книга, какая была в библиотеке графа Ургеля, или другая, в которой был бы описан мир Дерба. Надо узнать его координаты. Только это ещё больший секрет, чем мой рассказ. Пусть постарается выполнить мою просьбу втайне от учителя".
"Хочешь отправить Дерба домой? — догадалась Алина. — Я скажу Колину, только вряд ли эта книга там будет. На месте Граса я убрала бы, как только Дерб приехал во дворец. Подумай сам, стал бы ты там её оставлять?"
"Я об этом думал, — признался Клод, — но всё равно нужно проверить. Всё, сестрёнка, мне пора ужинать".
— Поговорили? — спросила Хельга. — Наверное, уже семь часов, а после того как я всех прогнала, никто не придёт звать нас на ужин. Я недавно ела, а сейчас опять зверский аппетит! Помоги мне одеться, а потом возьмёшь за руку. Страшно быть слепой, пусть даже слепота только на время. Как только люди с ней живут!
— Сильных магов немного, и они берут высокую плату за свой труд, — помогая ей с одеждой, сказал он. — Где слепцы возьмут столько золота? Вот и живут как могут. Любая жизнь лучше смерти.
— Так уж и любая! — не согласилась она. — Если бы ты не выжил, даже не будь я марой, сейчас думала бы не о еде, а о том, как лучше уйти из жизни! В ней без тебя немного радостей, а такая я никому не нужна. Дай руку.
Они дошли до лестницы и спустились в трапезную. С тех пор как зачастили дожди, перестали пользоваться верандой. Все уже ужинали и при появлении хозяев прервали еду и подождали, пока они не сядут за стол. Когда уже заканчивали, как обычно, немного пообщались.
— Робер, как дела у Кирилла? — спросил Клод. — Скоро отпустят домой?
— Учится, — улыбнулся шевалье. — Учителя на него не жалуются, а он ни на кого не жаловался мне. Рассказывал о своих делах, но немного, только чтобы я отстал.
— Сента, где ты подцепила того бравого офицера, который встретил нас сегодня утром? — продолжил расспросы Клод. — Он представился твоим женихом.
— Встретились на корабле и вместе дрались с пиратами, — покраснев, ответила девушка. — Я тебе потом расскажу.
— Если вам нетрудно, расскажите сейчас, — попросила Хельга. — Муж говорил, что у него в Вирене осталась подруга по школе, о судьбе которой он очень беспокоился, но хочется узнать о вас больше. Если кому-то неинтересно, можно уйти.
Никто не захотел уходить, и они долго беседовали, выслушав сначала Сенту, а потом Клода, который рассказал о путешествии и битве в долине. Спешить было некуда, поэтому его рассказ был подробней того, который услышала Алина. Конечно, Клод не раскрыл в нём никаких секретов.
Когда возвращались к себе, Хельга попробовала идти сама, придерживаясь рукой за стену. В комнатах она тоже долго ходила на ощупь, изредка задавая мужу вопросы.
Утром, перед завтраком, с Клодом связался Колин.
"Привет! — сказал он. — Вчера библиотеку уже закрыли, а сегодня я успел в неё сбегать и посмотреть твою "Демонологию". Мне жаль, но её нигде нет. Сам понимаешь, что я не мог задавать вопросы, но вряд ли ее кто-нибудь взял почитать. Такие книги из неё не выносят. Могу посоветовать обратиться к Крису. Он малость чокнулся на демонах, поэтому наверняка каждый вечер читает такую же книгу в библиотеке дворца герцогов Радгер".
"И как я к нему попаду? Сам я туда не поеду из-за Луизы, а посылать слугу..."
"Мог бы и поехать, — ответил Колин. — Мы с Крисом общаемся через Сенту, так он говорил о каком-то графе, который сейчас обхаживает его сестру. Сказано было для того, чтобы я быстрее у них появился. Видел я, как этот граф сделал на неё стойку на пляже. Если принимает его ухаживания, значит, уже утешилась. У девушек такая натура, что они не могут долго быть без мужчины".
"Давно тебе знакомы тайны женской натуры? — спросил Клод. — На ком ты её изучал, не на моей сестре? Я ей уже говорил, а теперь говорю тебе, что вам спешка ни к чему".
"Да ладно тебе! — возмутился друг. — Все говорят одно и то же, как будто мы совсем дурные!"
Обиженный Колин разорвал связь, а Клод задумался над тем, где найти нужную книгу. Долго ломать голову не пришлось, потому что сначала пошли на завтрак, а через полчаса после того, как с ним закончили, приехала Мануэла с сыном.
— Бедная! — всплакнула она, обнимая Хельгу. — Клод, что ты сделал, чтобы ей помочь?
— Сделал всё, что было возможно, — ответил он. — Сегодня кожа лучше, чем была вчера, а через два-три дня будет лучше, чем до ожога. И глаза восстановятся, только не так быстро. Я рад тому, что вы приехали, но почему не взяли с собой Клауса?
— Он сейчас на своём Совете, — ответила Мануэла. — Их для чего-то срочно собрал канцлер, а я не могла ждать. Ты не забыл, что я твоя мара и мне тоже нужно внимание? Это не говоря о том, что я по тебе соскучилась! Вчера обнаружила у себя морщинку, поэтому через Джеда связалась с Анри и узнала, что ты уже в столице. Крис сюда и так ездит через день, поэтому сейчас воспользовался моей поездкой. А теперь немедленно рассказывайте, где это вас так отделали!
— Жена расскажет, — сказал Клод, — а мне нужно побеседовать с Крисом. Но сначала скажи, как дела у Луизы.
— А я думала, что ты уже и не спросишь, — усмехнулась Мануэла. — Конечно, девочка переживала, когда ты с ней так поступил! Закатывала такие истерики! Я пыталась её успокоить, но в таких случаях слова помогают плохо. Помог один красавец, которого Луиза сразила во время поездки на пляж. Он проявил такую настойчивость, что она недолго отбивалась. По-моему, у них уже всё было. Сейчас парень обрабатывает своего отца, у которого была кандидатка в невестки. Не сомневаюсь, что скоро явится с предложением брака. Но тебе у нас пока лучше не появляться.
Он связался с Сентой, у которой узнал, что Крис ещё у неё. Оставив Мануэлу с женой, отправился к подруге.
— Не слишком много внимания уделяешь чужой невесте? — пошутил Клод. — Смотри, если узнает лейтенант, не спасут и накаченные мышцы. У меня к тебе важный разговор.
— Мне выйти? — спросила Сента.
— Сиди, — остановил Клод. — Я хотел узнать, есть ли у вас во дворце "Демонология"?
— Была, — грустно ответил друг. — Месяц назад забрали.
— Кто мог забрать книгу из библиотеки герцога?
— Я слышал от Колина, что в вашем королевстве запретили заниматься вызовом демонов, — сказал Крис. — Теперь то же самое и у нас. Вышел указ императора. Всех, у кого были эти книги, заставили их сдать.
— И кто их собирал? — спросил расстроенный Клод.
— Наверное, канцлер договорился с Патриархом. Во всяком случае, у нас книгу забрали монахи. Я слышал, что сделали так, чтобы большинство книг забрать в один день. Если кто-нибудь сумел спрятать свою, он её не даст.
— А для чего это делалось? — спросила Сента. — Что сказано в указе?
— Вы думаете, мне его кто-нибудь давал читать? Слышал от одного приятеля, что из-за демона императора вызовом занялись маги на службе у герцогов. Если нашёлся такой, который служит Оргену, почему не найти таких же для них? А для чего тебе? Ты же не собирался никого вызывать.
— Я хотел помочь Дербу раньше вернуться, — признался Клод, — а теперь ничего не получается.
— Интересно, что стало с нашей библиотекой? — сказал Крис. — Жалко её до слёз! Дед всю жизнь собирал книги и потратил на них кучу золота. А ведь северяне запросто могли всё сжечь.
— Вряд ли их будут жечь, — возразила Сента. — Аделрика можно назвать кем угодно, только не глупцом. Я думаю, что был приказ собирать все книги, какие найдут. Королю не нужны любовные истории, но из-за книг по магии будут собирать всё. Кто будет разбираться, если даже среди дворян немного тех, кто умеет читать на имперском! Так что ваша библиотека у короля корвов или у кого-нибудь из его магов, если не осталась лежать на тех же самых полках. Новый хозяин вполне мог оставить себе. Клод, твой демон умеет ходить порталами?
— А почему ты спросила? Хочешь, чтобы он проверил?
— Конечно! — кивнула она. — Что ему стоит туда заглянуть? А если там пустые полки, пусть кого-нибудь потрясёт и узнает, куда всё подевалось.
— Я ему скажу, — вздохнул Клод. — Вот ведь невезение! Он спас нам жизни, а я не могу сделать для него то, что обещал!
Он вышел в коридор и, пока возвращался в свои комнаты, связался с Дербом и рассказал ему обо всём, что узнал от друзей.
"Из-за меня этого не стали бы делать, — сказал демон. — Значит, причина в другом".
