Книга 8 Там, где только прошлое

Оля вздохнула и обернулась к Лондеру.

— Что сказала Эл?

— Чтобы я забрал у тебя все ее биологические модели. Сколько найдется.

Оля посмотрела на него, но не стала допытываться.

— Корабль транзитный, а груз поставили тут, — сказала она. — Чтобы добыть данные, мне необходимо распаковать кое-что.

— Не тревожься. Я уже их забрал. Я вывозил это с острова.

— А у кого они теперь?

— Частично у меня, частично у Эл.

Ольга нахмурилась.

— Опять она что-то скрывает. Так нельзя. Мы друзья.

У Ольги не вышло высказаться. В дверях появилась Ника, а следом невысокая молодая девушка.

— Привет, — поздоровалась Ника. — Как дела? Мне нужно кое-что показать Лене. А. Вы не знакомы. Это Елена Бересова. Лондера ты знаешь, а Ольга — наш доктор.

Ольга кивнула новичку. Девушка смотрелась неуверенной, смущенной, совсем неопытной.

— Она не верит, что в моей крови метахлорид, — задорно сообщила Ника. — Хочу убедить ее.

— Ника. В твоей крови нет никакого метахлорида, — укоризненно возразила Ольга. — Не верь ей, пожалуйста. Она может устроить наваждение, ты будешь думать, что видишь то, что она захочет.

Ольга осмотрела Лену внимательно.

— Могу я узнать вашу специализацию? — спросила она.

— Навигатор, — потупив глаза, ответила девушка.

— Ух. У нас есть уже двое, даже трое навигаторов. Мне намекнули, что Эл запретила расспросы, однако, чем дальше, тем интереснее наше положение.

— Я могу сказать это только капитану, — продолжая смущаться, сказала девушка.

— А у нас двое капитанов, — добавила Ольга.

— А кто еще? — совсем смутилась Лена.

— Да. Команда у нас действительно именитая, — решил смягчить Ольгин напор Лондер. — Капитаном является Алик, знаете Алика?

Лена кивнула.

— Эл не сказала, что он является капитаном рейса, — сказала девушка.

— Он капитан в классе Д, дипломатический корпус точнее. А Эл просто капитан разведки Космофлота, зато командор Галактиса в классе военной разведки. Тут не разберешь, кто из них важнее будет. Я был бы рад, если бы нами командовал Алик. С ним бед будет меньше, — высказал свое мнение биолог.

— Почему? — удивилась Лена.

— А с Эл непременно будет катастрофа. У нее нюх на такие дела. Вы же с ней так и познакомились.

— Да. Вы знаете?

— Я угадал, — засмеялся Лондер добродушно.

— Это какая же сила потянула вас в наши ряды? — вздохнула Ольга. — Лондер же не шутит, хоть и улыбается.

Лена не ответила.

— А сколько вам лет? — спросила Ольга.

— Это важно? — с досадой переспросила девушка.

Ольга пожала плечами. Она поняла, что ведет себя резко, но не могла справиться с раздражением. Коль придется работать вместе, то раздражение лучше не демонстрировать, но в Ольгу словно демон начал вселяться. Ей так хотелось знать, что слишком молодой навигатор будет делать в сложном рейсе. Она решила побродить по коридорам, может быть, поболтать с Аликом. Он обычно действовал на нее успокаивающе, и он мог знать тонкости.

— Я пройдусь, — делая прощальный кивок, сказала она.

Она ушла.

— Так что у нас с метахлоридом? — хитро спросил Лондер у Ники.

— Ты же мне тоже не веришь, — ответила она.

— Покажи, честное слово, интересно.

Ника стала готовить свой фокус. Пока она возилась с приборами, Лондер наблюдал за Леной.

— Ты знаешь, как сделать пробу? — спросила Лена, наблюдая уверенные движения Ники и ее усердное пыхтение.

Для подростка лет четырнадцати Ника была шустрой и слишком уверенной в том, что делает, она с легкостью предсказывала поступки взрослых. Лене было неизвестно, что Ника обладает телепатией.

— Да. Меня Лондер научил, — ответила она.

— Она похожа на Эл, — пояснил биолог. — Я учил Эл анализировать структуры своего тела, Нике такой навык тоже полезен.

— Это сложно, — протянула Лена.

— На определенном этапе. Необходимость важней трудности. Вы смелая девушка. Эл вас позвала или сами напросились?

То, что не удалось Ольге, Лондеру далось без труда с его добрым расположением духа.

— Не могу ответить. Я хотела попасть к ней на летные семинары. Но я навигатор, мне отказали три раза. Эл позвала меня в этот рейс. Она предупредила, что будет тяжело и страшно.

— Это не рейс. Это поисковая экспедиция. Судя по ситуации, чудовищно трудная будет задачка. А зачем навигатору пилотажная подготовка?

Лена призадумалась. Она решала, будет ли ее рассказ нарушением обещания, данного Эл или нет.

— Я видела, как летает Эл. Что-то невообразимое. Когда я увидела, как катер кубарем катиться по пирсу, у меня мурашки от страха по телу пошли. А потом ни пожара, ни крушения, пилот жив. Невероятно. Мне просто хотелась понять, как это происходит.

— Вообще-то трюк с посадкой придумал Димка. Гм, то есть Дмитрий. Наш пилот. Это такой высокий темноволосый тип, который кораблем управляет в любом состоянии, разве только в коме не сможет, — пояснила Ника. — Он лучше Эл в пилотаже. О-у! Вот и мой метахлорид!

Ника с гордостью протянула тест Лондеру.

— Скажешь, вру?

Лондер исследовал предъявленную пластинку с данными.

— Не смотря на детскую мутацию, я все-таки инопланетянин! А вы меня на Земле заставляете жить. Тираны вы. Тираны, — годясь своей выдумкой, говорила Ника.

— Этот тон она позаимствовала все у того же Дмитрия, — пояснил Лондер. — Да, ничтожная доза есть, но могу спорить на обет молчания с твоей стороны, что он вырабатывается у тебя только в космосе.

Ника приуныла.

— Тебя не обманешь, старый кудесник, — проворчала она. — Не буду спорить и молчать не буду.

Лондер сильней сжал пластинку, чтобы ловкая девчушка не забрала ее себе. Бесшумно смеясь, он убрал пластинку в карман.

— А это повод для анализа.

— Я только хотела Олю подурачить, не хочу никакого анализа, — заупрямилась Ника.

— Я не настаиваю, — успокоил ее Лондер. — Но, когда ты будешь выходить из подросткового периода во взрослый, у тебя будут проблемы. Попомнишь меня лет через пять.

— Я тоже не могу долго находиться на Земле? Но хочу. Вы мне поможете? — спросила Лена.

— Да, — кивнул он. — Слишком рано вы оказались в космосе. Я всегда был против таких экспериментов над детьми.

Лена с грустью посмотрела на него.

— Это не исправимо?

— В большей части не исправимо. Как результат — экзотические явления в организме. Не печальтесь, зато у вас откроются какие-нибудь способности.

— Не уверена, что я буду рада, — засомневалась девушка.

Лондер догадался, почему она нашла общий язык именно с Никой. Ника не жаловала вниманием незнакомых, с его сыном Камиллом они не сдружились до сих пор. Ника уловила в Лене то, что было в ней и Эл, приняла ее в свой круг. Лена знает Нику сутки, но они стали неразлучны, такое сближение редкое благоволение со стороны Ники.

— Ника, а тебе не известно, откуда нам ждать Эл? — спросил он.

— Из Галактиса. Ей неожиданно пришло приглашение или предложение.

— Эл собралась воевать? — делая вид, что не встревожен спросил Лондер.

На новичка-новигатора его ровный тон произведет впечатление деловой беседы, но Нику интонацией в заблуждение ввести нельзя, она чувствует его волнение.

— Не имею понятия. Мы виделись два часа, разве же ее поймешь за такое время.

Ника не уточнила, что Эл вообще не представляла, как спасать Рассела, говорить такое всем — глупо. Нику планы волновали мало, важно, что Эл взяла ее с собой, а дальше будь что будет.

* * *

В это время очень далеко от пустынной базы происходила другая беседа.

Как странно было опять говорить с ним. Зента в облике человека — явление противоречивое. Эл ждала корабль и пилотов. Вместо них появился он.

— ...Не спеши, Эл.

Знакомые интонации голоса Торна, его облик, более молодой и чуть измененный вызвали неприятные воспоминания. Настоящий Торн — мертв, а этот — подделка.

— Что ты скажешь, если я предложу тебе помощь?

— Я скажу, что брежу.

— Потому что мой облик тебя смущает?

— Зента, оставь эти милые пустяки, я знаю твое нутро. Пусть я не вижу и не чувствую тебя истинного — это благодать для меня. После всего, что было, я не горю желанием общаться с тобой.

— Откажешься от помощи? — он намеренно добавил удивленную интонацию.

Ответа он дожидаться не стал, то был особенный момент. Зента знал наперед очень много событий, он не спеша, подводил бы ее к сути, пока она не поймет. Он изменил излюбленную тактику.

— Не откажешься. Потому что мое участие — лучшее, что ты можешь вообразить.

Эл молчала, что можно придумать в оправдание, если собеседник знает о том, что ты чувствуешь, что можешь ответить. Он прав.

— Позволь я объясню.

— Не копируй Торна, пожалуйста, — раздраженно произнесла она. — Он так говорил из вежливости, потому что уважал того, к кому обращался.

— Почему ты решила, что я не уважаю тебя. Эл, пусть мои доводы просто прозвучат. Ты можешь приходить в ярость, помнить меня, как зло, ты не будешь притворяться, я знаю. В прошлый раз ты была спокойнее, поэтому снесла меня в виде любимого капитана, была благодарна за Нику. Мы давно не виделись, ты даже не вспоминала обо мне, сейчас ты немного растеряна и потому сердишься. Но не на меня, а на глупость друга, который вот-вот угодит в дурную компанию. Итак. Позволь я объясню.

Тебе в таком виде нельзя показываться среди конфедерации, то есть среди бывших пиратов. Тебя просто убьют. Поэтому ты, прихватив свои прежние данные, решила поменять тело и ненадолго вернуть видимость былых способностей. Воспроизвести существо, которое носит пугающее имя — капитан Нейбо. Идея отличная. Но видишь ли, ты решила приобрести трансформационный агрегат, поскольку ты богата. Ты без труда купишь его за любые средства. А это преступление по меркам Галактиса. Ты совершишь над собой еще одну мучительную экзекуцию. В лучшем из обвинений тебя сочтут безумной. И все это ради простого человека — Рассела Курка, которого ты называешь другом. Едва ли кто-то поверит в твои искренние намерения, если припомнить, кем был капитан Нейбо, какой мощью он обладал. Пираты тебя убьют, поскольку ты — потенциальный император, а Галактис арестует и приговорит к заточению при малейшем подозрении в попытке переворота и захвата власти. Ни одна, даже очень возвышенная тварь в этом районе космоса, не поверит в твое самопожертвование. Вернется Нейбо — ты станешь преступником. Тебя ждет арест и аннигиляция. Или опять бегство туда, откуда ты не так давно вернулась. Тебе придется вернуться в свой мир. А поскольку ты выскочила оттуда человеком, то я уверен, что вернуться назад тебе не захочется. Я поверю в тебя. Я понял, что от жизни этого вроде бы ничтожного человека зависит твое будущее. В твоих поступках при некоем чрезмерном риске всегда был высший смысл. Такова ты есть. Я найду для тебя и корабли, и трансформационный агрегат, если ты возьмешь меня в компанию и отошлешь назад тех, кого недавно наняла. Я намерен немного изменить твои планы. Ты готова лгать своим друзьям?

— Да.

— Ты позволишь мне покомандовать?

— Позволю.

— Ты умница. Благодаря тебе я начал сносно относиться к землянам. Кстати, сколько вас землян будет в экспедиции?

— Одиннадцать со мной.

— Двенадцать со мной.

— А ты шутник.

— У Торна было хорошо с юмором. Давай посмеемся ближайшее время. Тебе понравится моя затея.

— Поскольку я абсолютное ничтожество перед тобой, то могу спросить. Чем вызвано твое участие? Какое тебе до меня дело?

— Ты не ничтожество.

— Тебе скучно или ты так шутишь?

— Ты не ничтожество. Я могу это доказать. Тебе угоден диспут или приступим к делу?

— Ты знаешь, что Курка можно спасти.

— Важно не то, что знаю я, важно, что знаешь ты. А я знаю, как этого достичь.

Глава 3

Дмитрий мерил взглядом корпус нового корабля. По спине шел холодок от масштабов. Он долго не летал? Отстал от жизни? Кто и когда смог создать такое? Он не в размеры крейсера, которым Дмитрий мог управлять, меньше, а все равно слишком большой для тайной экспедиции.

Пока Дмитрий поражался кораблем снаружи, Игорь с теми же мыслями исследовал неизвестный борт изнутри. Он решился на исследование в одиночку, поскольку не хотел выглядеть некомпетентным. Он хотел составить примерное представление раньше, чем ему, как техническому эксперту начнут задавать вопросы. Для одиннадцати человек борт огромный. По форме он больше похож на станцию, чем на корабль. Вскоре он решил, что не будет лукавить и сознается любому, что назначение корабля ему не ясно.

Эл сошла с борта в компании одного единственного человека. Ольга и Игорь с неоднозначными чувствами изучали похожего на капитана Торна субъекта. Где Эл только нашла такого? Алик с Димкой, оказывается, знали его, а Ника просто обрадовалась, не смогла скрыть чувства при виде гостя. Его тоже звали Торн. Игоря посетило неприятное чувство.

Оно не проходило и теперь. Не похоже, что Эл затевает тайную миссию, как они представляли себе до этого дня.

Игорь вышел из корабля, встал рядом с Дмитрием и заключил.

— Не понимаю. Я нашел двухкорпусную защиту, думаю, есть и третья, может больше.

— Это не корабль — это сейф, — буркнул Дмитрий. — Блин, мы воюем. И ты хоть немного понял, что это за такая...

Дмитрий не стал ругаться.

— Двигатель ты мне не починишь. Я правильно понял? — закончил он свою мысль.

Игорь улыбнулся его шутке.

— Я хотел о знакомом Эл спросить. Откуда ты и Алик знаете его?

— Это загадка серьезней этой посудины. Он похож на Торна, зовут его также, он командует кораблем Торна, он оправдал Эл перед советом Галактиса, но этот человек, если человек вообще, абсолютно не Торн, он просто его копирует. Он действительно капитан Галактиса. Ни черта не понимаю. Вообще ничего.

Дмитрий говорил и не сводил с корабля глаз. Он помолчал.

— Как он управляется?! — нервно выкрикнул Дмитрий.

— Так откуда вы его знаете? — повторил вопрос Игорь.

— Он как-то вдруг пригласил нас на борт возрожденного нашего галактического крейсера и предложил хорошую службу в обмен на то, чтобы мы не искали Эл. Мы отказались. Тогда он поведал нам про Хеум.

— Про что?

— Это, как бы, место, где была Эл перед уходом, незадолго до ухода. Он сказал, что мы никогда не поймем ее, если там не побываем.

— Вы там были?

— Да. Не спрашивай. Бесполезно объяснить словами. Это, как говорить про небесные звезды с кротиком.

— Я кротик?

— В этом случае — да.

— Ты — сама откровенность.

— Сравни свою жизнь до прихода на остров Эл и после. Разница есть?

— Да.

— Вот и я про то же. Знаешь, я свихнусь, если не расспрошу командора, что значит это все.

Дмитрий развернулся спиной к кораблю и заметил девушку. Это была Лена, неожиданная подружка Ники. К ним обеим Дмитрий относился одинаково, как к детям.

Лена стояла в сторонке, скорее всего она ждала, пока на нее обратят внимание. Ощущения в этом случае подвели Дмитрия, он был потрясен видом корабля, не следил за тем, что кругом происходило, в общем, был не в себе, раз не заметил чужого присутствия.