Ведьма с нашего района

— Помню, — медленно сказала Вера, размешивая положенную в щи сметану. — Высокий — ну, мне так показалось. Темноволосый. В брюках и рубашке. Брюки тёмные, а рубашка — светлая, но не белая.

— А на лицо? — уже с любопытством спросил Пашка. — Лицо ты видела?

Вера подняла глаза к потолку, будто вспоминая, и вдруг сама засмеялась.

— Он симпатичный!

— Фу-у... — разочарованно сказал мальчишка. И свысока добавил: — Вечно вы, бабы, так — сначала симпатичный, а потом орать начинаете. Или наоборот. А особых примет у него не было?

"Детки" чуть не разругались, но Анюта, которая уже чуть не подпрыгивала от предчувствия, что скоро к ней придут первые посетители, быстро оборвала свару:

— Вера, если стесняешься переодеваться, думая, что призрак за тобой наблюдает, есть одна уловка, — посоветовала она. — Переодевайся при Барсе — он призраков должен очень хорошо чувствовать.

— Коты — Хароны?! — поразился Пашка.

— Ну, от деда Николая я знаю, что почти все животные видят призраков, — деловито сказала Анюта. — Вера, ты как? Готова мне сегодня помочь с приёмом гостей?

— Конечно!

— Так, теперь я хочу вам вот что сказать. — Анюта собралась с духом и выпалила: — С сегодняшней ночи у меня будет ещё один постоялец! Но он будет у нас только спать — то есть приходить ночевать.

Недоумение в глазах переглянувшихся "деток" заставило её признаться:

— Это мой бывший муж. Он переехал из своего города сюда недавно, нашёл новую работу здесь, но ему негде остановиться. Поскольку у меня финансов пока маловато, а он обещал платить, я ему разрешила ночевать у меня. Если вы не возражаете...

— Ну-у... как мы можем возражать? — первым спросил Пашка. — Это ведь ваши дела, да? Мы вмешиваться не будем. Он же ругаться и драться не собирается?

— Нет, не собирается, — приглушила улыбку Анюта, мгновенно представив в воображении Викентия ругающимся и размахивающим руками — типа, дерущимся. — Он очень спокойный.

— Если он целый день работать будет... — начала Вера, а потом глянула на Пашку и закончила: — Павел прав. При чём тут мы? Если ты его пустила, значит, лучше знаешь, как делать.

— Тогда марш в комнату — а я начну готовить чай для моих первых гостей.

— Я с тобой! — вскочила Вера. — Посуду помою — и помогу.

— А я пошёл переписывать! — заявил мальчишка. — Можно мне ещё пирожок?

— Бери-бери, — кивнула Анюта.

... Глядя на кухонный стол, заставленный семью подносами, Вера с сомнением спросила Анюту:

— А ты успеешь их всех принять? Или будешь допоздна?

— Посмотри на подносы, — предложила та. — Вот эти два — для тех, кто будет сидеть у меня недолго. На каждом две чашки — очень маленькие. И чайничка нет. То есть доливать чаю этим гостям не буду.

— Ой, а где мой фартук! — спохватилась Вера, а когда повязала тесёмки фартука, весело призналась: — Я как будто шпионка! Или актриса! Мне нравится!

— А я придумал, как буду подслушивать! — заявил Пашка, возникший на пороге кухни. — Аня, я останусь на кухне, а когда будут приходить, встану около двери в зал и буду слушать. У меня слух отличный. Даже шёпот различу!

— Зато не увидишь, — вздохнув, напомнила Вера. — А это главней.

— Ну, тогда надо в зал перенести какой-нибудь из шкафов и проделать в нём дырку, чтобы видеть через неё столик с картами, — предложил мальчишка. — Я спрячусь в шкаф и буду не только слышать, но и видеть. Аня, как? Мне тоже хочется посмотреть! — уже умоляюще взглянул он на хозяйку дома.

— Вот и пригодился мой бывший муж, — хмыкнула она. — Заставим его перетаскивать один из шкафов из моей комнаты. — "А заодно освободим для него пару полок и пару вешалок!" — мысленно добавила она.

Анюта оказалась права. Из семи гостей двое даже чаю не допили. В основном приходили погадать на то, в чём не знали, какое принять решение. Одна девушка пришла напуганной до ужаса: она приготовила на своего парня приворот, а потом краем уха услышала, что таким образом можно его потерять чисто физически, если он сам к ней не привязан, не симпатизирует ей.

— Помогите! — взмолилась она, с трудом допив чай — явно лишь для того, чтобы успокоиться. — Я хочу или снять приворот — не хочу быть убийцей! — либо узнать, что он ко мне чувствует!

Анюта выбрала второе — это гадание было легче. Тем более что девушка, не чинясь, сразу выложила фотографию своего парня.

— Он тянется к вам, — наконец сказала Анюта. — И очень сильно. Своим приворотом вы ничего в своих отношениях не испортили. Но есть одно "но": о привороте нельзя рассказывать никому — иначе неизвестно, как потом дело обернётся. Никому — учтите. Ни родным, ни подругам. Вы меня поняли?

— Поняла! — закивала та, обливаясь слезами от радости: такой груз с плеч спал!

— Почему — нельзя? — немедленно спросила Вера, едва за гостьей закрылась входная дверь. Она стояла у кухни с подносом и внимательно смотрела на хозяйку квартиры.

— Здесь две причины, — сказала Анюта, направляя её на кухню, взявшись за локти девушки. — Первая чисто жизненная: расскажет кому не надо — а если тот, другой (другая!), захочет сделать то же самое? Вторая причина в том, что её парень — очень эмоциональный человек. Узнай он, что она сделала, неизвестно, как может поступить. Мало того что обидится на неё, так ещё может и возненавидеть её. Редки люди, которые могут посмеяться над старанием второй половинки заарканить того, кто и так готов к серьёзным отношениям. Ведь что такое, по сути, приворот с её стороны? Она видит, что он вроде любит её, но не доверяет ему. Если он поймёт, что с её стороны недоверие... — Она снова хмыкнула. — Всяко может поступить.

— Дура какая-то, — подумав, сказал Пашка, возникший на пороге. — Лучше бы спросила, любит ли он.

Обе, и взрослая, и юная, переглянулись и с улыбкой посмотрели на мальчишку. Он заметил и снова свысока сказал:

— И не надо мне говорить, что я до таких вещей не дорос! У меня, между прочим, девочка есть — из нашего класса. Знаете, какая классная!

И важно ушёл в гостевую комнату.

Затем были две старушки, которые вознамерились выдать замуж свою внучку — засидевшуюся дома девушку. Они притащили громадный альбом и неторопливо рассказывали, как живётся Танечке в одиночестве, какая она была бойкая в детстве и какая стала нерешительной сейчас. Анюта выслушала бабушек внимательно, потом раскинула карты на девушку и сообщила обалдевшим седоволосым дамам, что их внучка уже полгода общается с весьма перспективным для будущей семьи молодым человеком!

Бабушки разохались, разволновались, чуть за головы не схватились. С собой в дорогу Анюта дала им небольшой талисман для женской привлекательности и велела маленькое деревянное сердечко, отлакированное до блеска, подарить своей внучке так, чтобы она этот медальончик носила хотя бы при бабушках — типа, им нравится видеть на ней этот подарок-украшение.

Но "деток" больше всего заинтересовал визит одной странной дамы. Правда, поначалу дамой её трудно было назвать. Пришла полноватая женщина в неброском наряде и, сев за гадальный столик, пожаловалась, глядя, как Анюта наливает ей свежий чай:

— В последнее время у меня всё из рук падает. Вы уж простите, но чай я побаиваюсь пить. Из-за чашки. У меня — вот, видите? — все ладони в порезах!

Взглянув на вытянутые к ней ладони, Анюта спокойно кивнула и улыбнулась:

— Моя чашка у вас не упадёт. Расскажите подробней, что случилось у вас по жизни? Не было ли каких-то событий, которые вас заставили волноваться?

— Да вот... Только посуда... — со вздохом ответила посетительница. — Мыла в прошлый раз вазу из-под цветов. Кран повернула в ванну, чтобы удобней было. Ваза-то хрустальная, большая и тяжёлая. Так поставила её для удобства, а она — бац! И упала. Покрытие у ванны потрескалось, а донышко вазы вылетело и вдребезги. Пришлось и всю вазу выбросить. Потом было — салатницу мыла. Хотела повернуть — а она выскользнула из пальцев. Вот эти два пореза — от салатницы. Три чашки. Суповая тарелка. Смешно сказать — поднялась сменить лампочку в люстре. Новая лампочка треснула у меня в руке, а плафон от люстры свалился и разбился. Даже на ковре!.. Ума не приложу — что делать? Вот, выбралась к вам.

— Расклад у вас такой, — напряжённо всматриваясь в карты, — сказала Анюта. — Прекратите думать, что вы не сможете сделать то, над чем так напряжённо размышляете. Вы думаете, что прямо-таки конец света будет, если не решитесь. Но конца света не ожидается. Поступайте так, как велит сердце. Но сделайте это! Не тяните!

— Вот как... — неуверенно сказала дама.

Она ушла, а "детки" насели на Анюту.

— В чём дело у неё? Что такое ты ей сказала?

— Всё просто. Эта женщина, кажется, сама не подозревает о том, но она очень сильная, — объяснила Анюта. — Возможно, ведьма. Она сомневается, стоит ли менять что-то в жизни. И так волнуется из-за этого, что её до сих пор нейтральная сила превращается в негатив, а посуда постоянно бьётся, чтобы этот негатив заглушить. Она ещё не сказала, что дома у неё вся электроаппаратура ломается.

— Ты это увидела по картам? — изумился Пашка.

— Да, карты сказали, — рассеянно согласилась Анюта. — Ну, что? У нас последний посетитель, а потом мы свободны. Ну, не считая, что ждём моего третьего постояльца.

Глава шестнадцатая

Они успели пополдничать, после чего Анюта приняла последнего посетителя — деда, который твёрдо решил узнать, когда ему на вечный покой. Обнадёженный, что проживёт ещё очень долго и весело, дед ушёл, польщённо похмыкивая себе под нос.

Глянув на часы, Анюта заспешила на кухню: вот-вот приедет Викентий. Заинтригованные "детки" помчались за ней. Пока Вера помогала хозяйке готовить ужин для мужчины, Пашка уселся на широкий подоконник и, гладя примостившегося рядом Барсю, канючил вкусненького. Рот ему "заткнули", поставив прямо на колени вазу с фруктами. И мальчишке, и девушке было страшно интересно, что за жилец ещё появится в их компании, а ещё "детки" явно сомневались, узнавать или нет, почему Анюта рассталась с мужем. Во всяком случае, она часто ловила на себе их оценивающие взгляды, типа: ответит на этот вопрос — нет?

На звонок они столпились в прихожей, за спиной раздосадованной их наивным любопытством хозяйки. И Вера вдруг сказала мужчине, который смущённо замер при виде столь многочисленной толпы встречающих:

— Ой, а я вас узнала! Вы приехали за нами на кладбище! Вы привезли нас сюда на своей машине! Я вас помню!

— Я тоже помню! — даже возмутился Пашка. — Вы и меня вытащили оттуда! Аня, почему ты сразу не сказала! А как вас зовут?

— Э... Викентием, — слегка ошарашенный, представился бывший.

— Пойдёмте, мы вас накормим! — велела ему Вера, уходя на кухню. — Только руки помойте, а ужин мы вам приготовили!

Сияющий от радости, что неизвестный, таинственный бывший муж Ани оказался добрейшей души знакомцем и даже чуть ли не спасителем, Пашка бросился за девушкой.

Анюта, пофыркивая от задавленного смеха, отступила.

— Входи.

— А-а... Мне и правда можно поужинать? — сконфуженно спросил Викентий, закрывая за собой дверь. — Если честно, есть хочется... Я как-то забыл забежать в кафе после работы.

— Ну, чудовища-то из меня не делай, — негромко сказала Анюта. — Ты же на самом деле не думал, что я просто ночевать тебя пущу? Тем более тебе дети благодарны. Как я при них сказала бы, что не хочу тебя кормить?

— Ты... — Он будто споткнулся на полуслове, но промолчал. Только застыл на месте, явно не понимая, как вести себя сейчас.

Сначала Анюта не сообразила, почему он остановился, а потом стало стыдно: она выплеснула на него недовольство, а он это прочувствовал. А стыдно стало... Она бы спокойней восприняла собственную агрессию, не знай о том, каково ему сейчас. Но она знала. Так какого... так неожиданно чуть не напала на него?.. Поэтому она поморщилась и, глядя ему в глаза, вздохнула:

— Извини, день был не из лёгких. Давай сделаем так: ты сейчас поужинаешь, а потом сходишь к машине за своей сумкой с вещами. Как?

— Согласен, — с облегчением ответил он.

Пока она шла следом за ним на кухню, вдруг подумалось: а ведь это для неё проверка — то, что они поменялись местами, и теперь она, Анюта, хозяйка положения, в то время как бывший оказался в роли просящего. Проверка на умение держаться в рамках равноправия. Она — не прошла эту проверку. Краткосрочный эпизод в прихожей показал, что она в любой момент готова на то, чтобы обвинить его, а то и попытаться поставить на место. На сегодняшнее его место... Где она была, когда надо было в трудные минуты заставить его выслушать её? Неужели она сильна перед Викентием лишь тогда, когда ситуация это позволяет ей? Когда ситуация ей благоволит?..

Чёрт... Самой неприятно стало.

"Детки" её поразили: они не ушли в свою комнату, а уселись напротив ужинающего мужчины, хрумкая яблоки, чтобы не смущать его, и вываливали перед ним все события, которые случились с ними с того мгновения, как они оказались в этом доме! Да они разговаривали с Викентием так, словно знали его всю жизнь, как замечательного знакомца! Просто он куда-то на время уезжал, а теперь вернулся и должен быть в курсе всего, что здесь произошло. Причём рассказывали так, словно он был "своим". Колдуном или магом. А значит, должен был понимать "деток" безо всяких объяснений, если даже они говорили о таких страстях, как жутко увешанный порчей Михей... Анюта слушала их и удивлялась: неужели Викентий для них оказался так важен, только из-за того что он участвовал в их спасении? К ней-то самой оба относились без особого пиетета, хотя, не будь её, неизвестно, что ещё было бы с ними.

Реакция Викентия на слова и самих "деток" тоже заставила недоумевать. Он помалкивал, но явно пытался вникнуть в то, о чём ему говорят. Иногда даже забывал, что набрал ложку риса из куриного плова, — и слушал так, словно боялся, что поглощение еды не даст ему расслышать что-то важное.

Анюта тихонько ходила по кухне, то забирая опустевшую тарелку, то меняя блюдо. И постепенно закипала. Её страшно раздражало всё: и то, что "детки" смотрят в рот бывшему, и то, что он "выставляется" перед ними, будто понимает всё, что ему говорят!.. И внутренне ахнула, когда поняла, что происходит! Да она ревнует его к ним!

Это она нашла их, умирающих! Это благодаря ей, они начали выкарабкиваться из беспомощности! Это... это её "детки"!

Сконфуженная, Анюта почувствовала, как опустились железно напряжённые плечи, и уже оробело прикусила губу: "А что будет, если я предложу ему погулять с Лёлькой? Через пять минут начну выдирать Лёлькину ручку из его рук?!" Её передёрнуло — и ладно, что никто этого не заметил... Такого от себя она точно не ожидала.

Зато, благодаря своему "открытию" остаток вечера, усмехаясь себе, неожиданно выявленной собственнице, она провела спокойней. Даже сходила вместе с Викентием к его машине за сумкой с одеждой, а перед сном договорилась с ним, что, как только он получит первые деньги на новом месте, они сходят в магазин прикупить ему смену одежды.

Когда Вера и Пашка готовились спать, она словно ненароком заглянула к ним в комнату и точно так же словно ненароком подошла к окну. На карнизе — ни следа мела. Вспомнилось: когда они шли по дороге к подъезду, на асфальте кое-где темнели пятна от недавно прошедшего ливня. Она тогда загадала немедленно посмотреть на карниз, но за потоком дел и событий подзабыла о том... Заклинания не осталось, но всё же Анюта плотно задёрнула шторы, объяснив заинтригованным "деткам", что они должны выспаться. А вдруг за окном машина проедет и ярко посветит в окно? Разбудит ещё... Малолетние постояльцы явно решили, что хозяйка перестраховывается, но возражать не стали. А она просто не хотела лишний раз пугать их Нилом.