Осенние страницы

— Страшный, — подтвердила его впечатление Оленька. — Тань, а кто это?

— Не знаю, — покачала головой девушка. — Я думаю, он нас с кем-то перепутал.

— Папе скажешь? — сурово спросил Митенька.

Таня даже усмехнулась — про себя: правильно! Не маме, а папе. Хотя... Медвежонок прав. Такие дела и должен решать папа. Только Таня как-то не представляла, что может сделать отчим. И касалось ли это происшествие дел колдовских и магических? А если этот "дядька" и правда всего лишь спутал её с кем-то?

— Скажу, — пообещала Таня. Видела: двойняшки испугались, несмотря на весь свой буйный пыл, с которым защищали свою старшую сестру. А вовлечение взрослого человека в это дело их точно успокоит.

— А ещё тем своим скажи — гостям, — посоветовала Оленька.

— Этим — обязательно, — с лёгкой душой пообещала она.

Дома повседневные заботы поневоле заставили войти в привычный ритм, так что, когда Таня очнулась от работы по квартире, оказалось, что родители уже спят. Но спят и двойняшки, ни сном ни духом о том, что старшая сестра забыла предупредить отца о странном незнакомце. Таня пожала плечами и погрузилась в изучение лекций.

... Сегодня первая пара — для охотников в музее.

И вот тут-то Таня увидела, что имел в виду Назарий, бормоча про себя, что из него делают сводню. Она первой зашла в подмузейный зал и обнаружила там не только Назария, но и новую ученицу. Девушка была какой-то... рослой, несмотря на средне обычный, в общем-то, рост — чуть выше самой Тани. Но лицо незнакомки было настолько взрослым, а смотрела она настолько напряжённо, что выглядела лет на двадцать, если не больше. Точно не школьница. Темно-русая, темноглазая, очень строгая на вид. Таня приветливо поздоровалась с ней и села за свой стол. И лишь минутой позже сообразила, что незнакомка сидит за столом Ярослава. Оглянувшись на Назария, Таня удивлённо подняла брови. Старик поймал её взгляд и поморщился.

Спрашивать об имени новенькой Таня не стала. Назарий представит её сразу всем.

Сразу после Тани в подвале появились Демид с Ксенией, тоже вскинули на неизвестную девушку брови, но поздоровались нейтрально — со всеми сразу. Никита привычно вдохновенно влетел в подвал и чуть не споткнулся о хмурый взгляд незнакомки. Похлопав на неё глазами, маг воздуха быстренько уселся рядом с Таней, согнувшись и машинально потрогав травмированную вчера спину.

— Это кто? — прошептал он затем, убирая с лица волосы за плечи.

— Не знаю. Но сидит она за столом Ярослава. Может, его подруга?

После этих слов Никита внимательней пригляделся к девушке, значительно кашлянул и поджал губы. А потом лицо его застыло, а сам он опустил глаза. После секундной неподвижности маг воздуха тихонько хмыкнул.

— Вон оно что...

— Что? — сгорая от нетерпения, спросила Таня. Она уже сообразила, что Никита подослал к неизвестной девушке ветер-разведчик.

Прежде чем ответить, маг воздуха уронил ручку. Когда они одновременно нагнулись полезть под стол, Никита шепнул:

— Она оборотень!

И вот тут-то Таня вспомнила слова Назария. Это он её нашёл? Для Ярослава?!

В смешанных чувствах начала ждать появления мага теневых переходов.

Но перед ним вошёл Дамир. Как всегда вальяжной походкой и снисходительным приветствием всем сразу. На девушку он среагировал немедленно, не дойдя до своего стола, а завернув к ней явно потрепаться.

— А что это у нас за такое очаровательное существо? Новенькая? — промурлыкал он, словно не замечая собственных рук, толстых из-за перевязки.

В наступившей тишине девушка пренебрежительно взглянула на Дамира и отчётливо сказала:

— Я телохранитель!

— О, как интересно! — воодушевился маг огня. — И кого мы охраняем? Неужели не меня? А ведь я такое нежное и ранимое существо!..

Ярослав не любил приходить тенями сразу в учебное помещение и обычно появлялся вне его — чаще перед самой дверью в подвал Назария.

Как обычно придержав дверь, чтобы не стукнула громко, Ярослав обернулся и замер. Девушка-телохранитель хмуро смотрела на него. Встала и вышла из-за стола, от которого нехотя отошёл Дамир.

Таня бросила взгляд на Назария. Тот недовольно уставился на Ярослава.

Маг теневых переходов дошёл до девушки.

— Вы кто? — с недоумением спросил он.

— Меня прислали ваши родители, — равнодушно сказала она. — В качестве телохранителя. Судя по всему, я прибыла вовремя.

Кажется, она имела в виду ссадину на лице Ярослава.

Дамир тихонько фыркнул.

— Я не... — начал было Ярослав и оглянулся на Назария. — Но мы не...

Таня даже пожалела его, по виду совершенно оглушённого.

— А что я могу сделать? — недовольно сказал Назарий. — Прислали тут...

— Да при нашей-то учебной специфике тебе её саму придётся охранять! — с ехидцей заметил маг огня, явно счастливый из-за ситуации.

— Почему родители меня не предупредили?! — взорвался Ярослав, перебивая возмущённые возражения девушки на реплику Дамира. И, снова посмотрев на девушку, выпалил: — Да ты даже не понимаешь, во что вляпалась! Дядя Назарий, сделайте что-нибудь! Её ж на первом деле или убьют, или покалечат!

— Это мы ещё посмотрим... — проворчала девушка.

— Ладно, хватит ругаться! — припечатал кулаком по столу старик. — Знакомьтесь: это Мирослава. Мира. Прошу любить и жаловать. И нечего мне тут затягивать урок! Сели все и начинаем работать!

Ярослав набычился и сел за стол, не поднимая глаз. Мирослава угрожающе оглядела подвал (Дамир снова хмыкнул) и принесла к столу второй стул. Таня втихаря переглянулась с Ксенией. Весело начинается первая пара!

Шестнадцатая глава

Ожидаемо Назарий пришёл в себя быстро. То есть от его раздражённой кривой улыбки: "Фиг знает чем заниматься приходится!" не осталось и следа. Он въедливо осмотрел учеников и вкрадчиво напомнил:

— У нас сегодня — разбор полётов. Быстро все ко мне. Мира — тоже!

Таня нечаянно услышала негромкое предупреждение хмурого Ярослава своей телохранительнице:

— К столу Назария не прикасаться!

Кто-то хрюкнул от придушенного смеха, и Ярослав зверем глянул на Дамира, который выходил из-за своего стола. Таня опустила глаза: фыркал Никита. У мага воздуха тоже слух — ого-го! Но выдавать своего академического воздыхателя не стала. Захватила табурет и подсела к длинному и широкому столу Назария. Оборотень-телохранительница, с нескрываемо недоумённым выражением на лице, шла с табуретом в руках за Ярославом. Кажется, она не так представляла свою работу при подопечном. А у Тани мелькнула шаловливая мысль: "А знает ли она вообще, зачем понадобилась здесь?"

— Мира будет сидеть со всеми наравне! — рявкнул Назарий, когда новенькая устроилась за спиной мага теневых переходов.

— Зачем? — угрюмо спросил Ярослав.

— Логика, — ответил Демид, спокойно ухмыляясь ему. — Телохранитель должен знать, что может угрожать охраняемому.

И Таня в душе даже пожалела Миру: "Бедная девочка! Знать бы ей раньше, с чем придётся столкнуться, — захотела бы стать телохранителем при охотнике?" Но пока насторожённая девушка-оборотень переставляла свой табурет ближе к столу преподавателя, она посматривала на всех подозрительно, явно готовая сразу дать отпор, если что: боялась, что прикалываются над ней?

Впрочем, ребята помалкивали, хотя и переглядывались с понимающими улыбками... Все точки над И расставил старик. Он слегка отодвинулся от стола и вынул из-под его столешницы вчерашнее металлическое блюдо. То ли за пару часов до занятий, то ли за ночь, но раздавленного Таней зверя он привёл в порядок, придав ему форму. Правда, выглядело это дело настолько отвратно, что...

Мира внезапно вскочила, уронив табурет, и выбежала в коридор, прижимая к носу рукав — одета она была почти как Таня, в джемпер и джинсы.

— Она даже разглядеть не успела! — удивилась Ксения, сочувственно глядя ей вслед.

— Запах, — морщась, сказал Ярослав. — Я ещё шёл к столу, учуял. Но я-то привык, а она такого в жизни не видела.

— Ну, про "видела" ещё рано говорить, — пробормотал Дамир, с интересом разглядывая тварь, установленную Назарием на плоском блюде следующим образом: вместо того чтобы стоять на задних лапах, как именно этот вид подпространственных монстров обычно делает, зверь, горбясь, замер в позе бегущего на всех четырёх лапах.

С тревогой присматриваясь к дохлому тельцу, которое вызывало неоднозначную реакцию несообразным сочетанием остановленного живого движения и вонючего рваного трупика, Таня гадала, тот ли это зверь, который был предназначен для неё, — или тот, который прорвался из слабого места между подпространством и обычным миром.

Назарий молчал и словно наслаждался брезгливыми лицами своих учеников. А может, дожидался, пока вернётся Мира. Та и явилась. Лицо до сих пор зелёное, на подбородке влажно блестела наскоро и не до конца вытертая вода. Таня тоже с сочувствием глянула на неё: "Молодец — девочка. Хоть туалет нашла, где умыться..." Ярослав ни слова не сказал, но внешне успокоился. Исподтишка присматриваясь к нему, Таня сообразила, в чём дело: недовольство парня из-за неожиданного появления телохранительницы испарилось после невольной участливости к девушке, впервые учуявшей и увидевшей подпространственного монстра.

Интересно, именно на это рассчитывал Назарий в своих непостижимых, но далеко идущих планах, чтобы занятия проходили идеально?

Тонкие ноздри Миры задёргались, пока она подходила к столу старика, не глядя на безобразную тушку, грубо установленную на блюде. Села на табурет и только после этого подняла глаза — чтобы с ненавистью уставиться на дохлую тварь.

Злится, что показала всем свою слабость сразу после самонадеянного заявления: "Судя по всему, я прибыла вовремя"?

— Итак, — самодовольно сказал старик. — Благодаря Тане, мы имеем два экземпляра подпространственной твари, необходимых нам для учёбы. К сожалению, второй экземпляр сильно пострадал из-за излишней эмоциональности нашей охотницы (Таня вздохнула и уловила на себе взгляд. Смотрела Мира — с диким изумлением. Что это она?). Приступаем к анализу ваших вчерашних действий. Начнём с Никиты, — заявил Назарий, впиваясь взглядом прищуренных глаз в мага воздуха. — Итак. Почему ты позволил твари сесть себе на спину?

Тот вздохнул и развёл руками.

— Я растерялся, — простодушно признался он, кажется, надеясь, что честное признание зачтётся и Назарий слишком долго ругаться не будет.

Старик же улыбнулся, аки мудрый, но коварный змей, после чего все напряжённо притихли и перестали дышать, и скомандовал:

— В деталях!

Никита с подвывом вздохнул и монотонно принялся вспоминать, как именно вышло, что тварь сумела оседлать его. Студенты слушали его с любопытством и, кажется, примеривали ситуацию на себя. Только Мира смотрела на длинноволосого мага воздуха не совсем внятно, часто переводя взгляд с него на тварь, будто поверить не могла, что человек и данное существо вообще могли встретиться... Зато Таня, слушая нудный рассказ Никиты, всё ниже и ниже опускала голову, снова чувствуя себя виноватой. Тоже мне — великая охотница...

— Песочница для детишек далеко ли от веранды была? — ласково спросил Назарий, когда маг воздуха выдохся и ничего больше вспомнить не сумел. Студенты с недоумением уставились на него. А старик загремел на весь зал: — Я вам сколько раз говорил?! Инструкции! Надо! Соблюдать! Прибыли на место — оглядеться! А вы?! Сразу в поиск?! Чему я вас учу, а главное — зачем я вас учу?!

— Опаньки... — еле слышно прошептал Дамир, который с начала Назариева крика агрессивно вскинулся, готовый защищаться, а после упоминания про "оглядеться" резко осел на табурете, таким образом осознавая и принимая свою вину.

— Но я же... — попробовал пискнуть Никита, который всё ещё не понял, в чём его, раненого бедолагу, ещё и обвиняют. — При чём тут песочница?..

— Закрой рот, Никитыч, — мрачно посоветовал маг огня. — Облажались мы в этом деле под завязку.

— Ну-ка, ну-ка, — зловеще заинтересовался Назарий, — и в чём это вы облажались? Объясни мне, мил человек, да заодно и остальным. Может, им на пользу будет.

— Ну... Мы ж не просто охотники, — вздохнул Дамир. — А каждый со своими способностями, которые вчера не использовали, хотя могли. Я же зверя поймал — мог бы огнём сжечь его — прямо в руках! А я... Ох, и балда-а...

Плаксиво ноющий себе под нос: "Чё пристали... я всё сделал правильно..." Никита замолчал, уставившись на него.

— Песочница! — ахнул он.

Таня еле сдерживала улыбку: Мира, сидевшая напротив, всё больше и больше округляла глаза. Судя по всему, она думает, что попала на собрание психов. А кстати, о птичках. Не хочет ли Назарий разбудить в ней тоже какой-нибудь дар? Не заставит ли он телохранительницу Ярослава поиграть с тварями подпространства — из тех, что мирные? Ну, как это произошло с медвежатами? Или Мира слишком взрослая для воздействия того мира и своего отклика на него? Спросить у Назария? Или дождаться его действий?

Неожиданно Мира подняла глаза с дохлого зверя и остро взглянула на Таню.

Первым делом Таня изумлённо подумала, не рассказал ли Назарий, требуя с родителей Ярослава телохранителя-девушку, про личные дела парня. Но Мира дёрнула подбородком и отвела взгляд.

— ... А ещё, — воодушевлённо торопился высказать Никита, — там была пыль! Правда, пыль — вы сказали, — лучше не поднимать. Можно навредить остальным, но ведь в ситуации, похожей на ту, можно было бы воспользоваться и ею?

— Дурак, — лениво проворчал Дамир. — А придумать, как собрать пыль воедино, чтобы бросить её всю в глаза той твари? Или вы, воздушники, этому ещё не учились?

— Здорово! — восхитился Никита, не обращая внимания на "дурака". — В следующий раз попробую так сделать, а перед этим потренируюсь.

— А теперь пусть Дамир скажет, что у него было не так, кроме того, что мог сжечь тварь прямо в руках, — сердито заметила Ксения, которая обиделась на Дамира вместо мага воздуха и желала справедливости.

— А больше ничего уже и не надо, — миролюбиво сказал Назарий. — И Ярослав, и Дамир, и Таня всё уже поняли. Поэтому сейчас Ярослав проведёт Миру по рядам с нашими живыми экспонатами и ознакомит её с нашим врагом. Дамир и Никита сядут к вам с Демидом — и вы вчетвером дружно поболтаете о вчерашнем происшествии, сравнивая события и думая в таком духе: а что было бы по-другому, если бы мы использовали?.. Все всё поняли?

— А Таня? — забеспокоился Никита.

— А Таня сядет поближе ко мне, чтобы мне удобней было сожрать её с потрохами, — вновь зловеще заявил Назарий.

— Ярославу телохранителя дали, — нарочито вредным голосом отозвался на это Дамир. — Дядя Назарий, а можно — я телохранителем при Танюше побуду? Всё-таки она своя, родная! И наш командир!

— Марш к Демиду! — рявкнул старик и, посмеиваясь, глянул вслед удирающим студентам, которые чуть не столкнулись между собой, таща табуреты.

Улыбаясь, Таня тоже смотрела на них. И затихла, когда Мира снова обернулась к ней от одного из аквариумов, возле которого Ярослав что-то объяснял ей. Что это она? Удивилась "нашему командиру"? Но взгляд девушки-оборотня был невозмутим, а вскоре она отвернулась, и Таня забыла о ней, потому что Назарий негромко сказал: