— Именно такая ситуация и сложилась... Согласно статистике, которую мы собираем последние лет десять, после потери транспорта в первые же сутки гибнет от половины до двух третей личного состава, причем от наличия/отсутствия оружия и боеприпасов, продовольствия и медикаментов, да вообще снаряжения в любых количествах — итог практически не зависит. Естественно, более живучими оказываются крестьяне-фермеры, те, кто с детства имеет прямое отношение к местной природе… Но и они сразу же теряются, если, как бы это… попадают в неприятности… где-нибудь в непривычной им местности! Недавно, в позапрошлом году, вообще произошел совершенно дикий случай — бойцы ухитрились загнать «бэтр» в промоину, да так, что застряли наглухо. У всех оружие, башенный пулемет в порядке, сухпая на неделю, боеприпасов по три комплекта… Связались по рации, получили приказ ждать помощи. Эвакуатор заблудился, а эти… эх, нельзя так про мертвых… короче, посадили аккумулятор и скорректировать спасателей не смогли. В итоге — до утра дожили из девяти только шестеро, до подхода помощи, на третьи сутки — вообще двое! Эти двое и рассказали — когда смогли внятно говорить, а не трястись в истерике: сначала командир отделения нарвался на укус какой-то ядовитой гадины, врачи так и не установили, то ли сколопендра, то ли скорпион; второй придур… боец, попытался отсосать из укуса яд, почти у локтя укус был — отравился насмерть самостоятельно, даже до темноты не дожил; ночью уложенные в отдалении тела стали жрать падальщики, часовой ринулся защищать и… разделил их судьбу; на запах крови утром наведались виверны, воем и рыком спугнули девчонку, бывшую в составе отделения, она бежать рванула куда глаза глядят… ее рванули спасать двое «влюбленных ромэо», одного прямо на глазах остальных виверны и сожрали, правда, у стрелка-башнера хоть хватило воли перестрелять их, прямо вместе с бойцом; второй вообще пропал без вести — понятно, что где-то погиб, но и следа не нашли; девка, когда в память вернулась, кстати, дотопала обратно и осталась в живых… Но и такие потери их ничему не научили! Двое разоср… поссорились с остальными и решили идти пешком к цивилизации, одного даже нашли, обрывки амуниции и оружия, второй, судя по всему, в нору чью-то угодил… Выжил стрелок-башнер и девка, которую уже никакие силы из «бэтра» выгнать не могли, если бы закончились продукты и вода — там бы и… осталась.

Золин, слушая рассказ капитана, местами менял цвет, весь пятнами пошел, но оправдываться не пытался — кажись, свое получил еще у подполковника… вчера. Чермис продолжал:

— Понятное дело, это вопиющий случай. Но, к глубокому сожалению, далеко не единственный… Гибнут люди, много, очень много — для небоевых потерь. Соответственно, раз за разом мы пытаемся как-то изменить ситуацию. И на сегодня — есть мнение, что такую возможность можешь предоставить нам ты. — капитан замолчал, возможно, просто для того чтобы сделать пару глотков воды, но я воспользовался паузой:

— Простите, тарщ-каптан, я-то каким боком к этому?! Я ж рядовой срочник, ну, со вчерашнего дня не рядовой, но что это меняет?

Капитан нахмурился, но промолчал. «Молчи-молчи» побуравил меня взглядом, потом вздохнул:

— Ну, давай попробуем подумать. Ваш взвод покинул территорию Базы и в течении двух суток — ладно-ладно, пусть полутора, не принципиально — находился в открытой местности без всякой поддержки. За время пребывания серьезно пострадал всего один курсант, да и тот в силу скорее неудачной случайности, чем из-за недостатков подготовки. Но даже этого курсанта вы ухитрились вернуть живым и с перспективой полного выздоровления. В основном, будем честными — благодаря твоим действиям, Следопыт. Другие и половины этого времени не выдерживают! До этого ты, во время учебных занятий, вовремя успел открыть огонь по хищнику, чем спас одного сослуживца как минимум. Да даже сейчас ты уселся так, чтобы видеть нас всех сразу, да еще и дверь контролировать — место специально так подготовили, и ты выбрал именно его, в отличие от — Хорь коротко зыркнул на «золушка», но пальцем тыкать не стал — многих других!

Я, слушая Хоря, убедился в правильном понимании того, чего хочет от меня родимая армия, а заодно и откуда «растут ноги» у неожиданной щедрости подполковника с его «раздачей слонов»! И старлей меня не подвел:

— Исходя из вышесказанного, мы считаем, что именно твои таланты, соответствующим образом оформленные в учебный курс, могут дать курсантам то, чего нам всем крайне не хватает — а именно, базовые навыки пребывания в дикой местности без особенной защиты.

Я попытался «соскочить» с почетного задания вытирать сопли малолеткам, а потому предложил:

— Простите — а как же конвойщики караваны сопровождают, неужели у них нет соответствующих навыков? А те же егеря — ведь есть те, кто уже немолод, но успел побродить по джунглям-вельдам? В конце концов — охотники гражданские тоже вполне могут многое показать-научить! Неужели совсем нет людей, могущих быть инструкторами такой нужной подготовки?! Настолько, что вы готовы поручить вести ее недавнему переселенцу, да еще и из-за единственного случайно удачного выхода?!

Чермис опять хмыкнул, потом молча кивнул старлею, тот подался к столу и насмешливо сообщил:

— Слушай, может, хватит дурака валять? Следопыт… нет, ты конечно и следопыт тоже, но, может, правильнее тебя называть твоим более… известным… позывным? Ты и правда думал, что никто ничего не подозревает?! Единтвенный выход… да будь он единственным, мы бы даже не разговаривали на эти темы!

Я пожал плечами:

— И какое это имеет значение? Я про другое спрашивал…

Хорь махнул рукой:

— Да понимаешь… Охотники — они пешком здесь не ходят. Охотничьи артели иногда с бронетехникой выезжают в саванну, так что мимо. Те же, кто самостоятельно охотится — в вельде на ночь не остается; точнее, если уж остается — то с концами чаще всего… Так что с охотниками пролет, я подходящих не знаю (я вспомнил Колотилина и мысленно пожал плечами). Егеря — есть, конечно. Но, как бы тебе сказать… Их, как уже говорилось, в дикой местности крайне редко используют. А те, которые туда все же попадают — иногда от зверья получают как бы не больше, чем от действий противника! Егеря — это скорее штурмовики-спецназ, а не разведка ГРУ; а если уж необходимо где-то по сельве побродить — то не брезгуют и вытяжками вараньими, вонючие которые, да и прочее снаряжение у них не чета стандартному… Сам понимаешь — если всех так снаряжать, никаких ресурсов не хватит! Та же вытяжка вараньих запаховых желез — не снабдишь же этой дрянью каждого пехотинца? Да и поймут неправильно, причем даже и у нас, про Техас или Евросоюз и вовсе речи нет… А конвойщики — тут просто не в тему. Ты в курсе, что ни один конвой не выходит из ПВД без штатного врача, без бронетехники с крупнокалиберным вооружением — и это при том, что маршрут тщательно разрабатывается еще на месте сбора и запасные пути проверяются не менее тщательно, чем основной? И что собственно сезонная прокладка маршрута, после ливней — это практически войсковая операция, с боевым обеспечением и привлечением иногда даже авиации? Ты пойми — одиночный или в составе отделения конвойщик мало чем отличается от обычного гражданского, мотопехота сильна на броне и с техникой, а не ножками и с автоматом «против всего»…

— Вы что — серьезно считаете, что я вам смогу организовать не просто умельцев ходить пешком по саванне, но еще и сделать это «дешево и сердито»?! — я наконец понял, что затеяли товарищи офицеры! Ну, обломитесь, лафы не будет:

— Если вы не в курсе — я тоже не слишком-то пешим туризмом занимался, в основном на технике, и, к слову, на серьезной технике, не на «козликах» или «шишигах»! А вы из меня тут Чингачгука какого-то рисуете!

Чермис перехватил нить разговора:

— Но взвод вывел именно ты! И без потерь, что характерно… Мы не ожидаем чудес, не беспокойся — просто хотим попробовать еще раз… Финансирования для привлечения людей у нас тоже нет, в штабе уже никто не верит в эффективность подобных начинаний... Нет, мы понимаем, что ты не Чамберс, конечно, но и терять бойцов так бездарно… — он замолчал и устало откинулся на стуле.

Вот теперь стало понятнее… Ресурсов для серьезной подготовки нет — платить привлеченным спецам нечем. Зато есть я — такой удачно подвернувшийся под руку бродячий путешественник. Да еще столь качественно засветившийся с этой дурацкой инициативой «золушка»… Вспомни про болячку!

— Разрешите обратиться, товарищ старший лейтенант. — надо ж, заговорил. Хорь кивнул, и летеха выпалил:

— Кто такой Следопыт?! Это же не настоящее его имя… м-м-м, позывной?!

Хорь молча встал, вытащил какую-то бумажку и положил перед Золиным на стол:

— Подписывай, о неразглашении. Вот, хорошо… Теперь знакомься еще раз — младший сержант Злой, крайний позывной — Следопыт, он же широко известный всей Новой Земле рейнджер РА, специалист дальней разведки Варан.

«Золушок» аж поперхнулся:

— Т-тх-хо есть… кх-хак — Вар-хан?! Тот самый?!

Хорь хмыкнул:

— Именно. Правда, ни к каким рейнджерам он отношения не имеет, насколько я знаю, да и к РА тоже — не считая текущего состояния. Гражданский разведчик-одиночка, ухитрившийся влезть в крайне сложную ситуацию, и выкрутиться из нее без непоправимых потерь…

Мне хотелось материться, долго и с азартом, но — не перед начальством же! И выбора особого мне не оставили — буду сильно ножками сучить, просто прикажут в армейском стиле, «…не можешь выполнить? да по…уй, иди и делай, и не ...бет!». Поэтому я только сквозь зубы уточнил:

— Так все же — почему вы считаете, что то, что не вышло у других, получится у меня? Ну, кроме моей весьма сомнительной известности, и разового удачного рейда в составе взвода?

— Да потому что больше никого нет! — взорвался капитан. — Спецкурс вести некому, фондов нет и не предвидится! Специалистов нанять не на что, тем более, таких умельцев и так попальцам одной руки можно считать, и то свободные останутся!

— А кроме того, у тебя действительно может получиться. — спокойный голос Хоря привел в чувство Чермиса. — Я с вами в саванну ездил в основном именно для того, чтобы посмотреть на твои действия в… естественной среде. Те бойцы, которых ты отобрал в сопровождение, ведут себя уже не как обычные новобранцы-срочники, скорее как опытные конвойщики — внимательно смотрят, опасаются разумно, и вообще… Да, понятно, что больше копируют твои действия, а ты для них — авторитет серьезный, но ведь перенимают навыки! Короче — приказ ты получил. Звание твое — минимум, с которым тебя можно назначить инструктором. Если будет положительный результат — можешь и до старшины дорасти, а это вполне приличный оклад, да и вообще… В качестве непосредственного командира для вашей группы — младшийлейтенант Золин, ты ему подчиняешься согласно общей табели, но… в случае критических ситуаций можешь брать командование на себя, как и ответственность, разумеется. Неделя вам на разработку системы подготовки курсантов, и приступайте.

Я задохнулся от возмущения, какая неделя, о чем он?! С нуля разработать курс выживания?! Бред! Но Чермис, видя мое перекошенное лицо, поднял ладонь:

— Не кипишуй, младш ой. Не все так плохо — есть наработки, есть кое-какие запасы, людей можешь сам отобрать; личный состав сформируешь в количестве отделения, больше не дадим. С тебя, по большому счету, требуется одно — наработать хоть какой-то минимум, по которому можно будет прогонять курсантов без… лишних потерь. Ну, и натаскать инструкторов хоть немного, чтоб могли других учить… Приказ ясен?! — голос капитана обрел стальное звучание. Ну да, армия, мать ее… не хочешь — заставим, не можешь — тоже заставим, нет возможности, нереально/невыполнимо — смотри выше…

— Так точно. — буркнул я.

— Тогда — с завтрашнего дня ты вплотную занимаешься с лейтенантом Золиным, а сегодня можешь быть свободен. — это уже Хорь, надо же, как один человек говорят, спелись… Бандурин и Вашуков, блин. Чего-то эти красавцы недоговаривают, нутром чую…

23-е число 6-го месяца, саванна, день.

В неделю мы не уложились, разумеется. Увы и ах, но обещанные «наработки и запасы» оказались величиной весьма эфемерной. В наличии на самом деле были парочка свободных классов с кое-какими пособиями в виде плакатов, на которых красовались гиена, виверн, варан, несколько змей и прочие хищники с текстами под картинками, правда, мало и не слишком информативно описанные — только общие данные. Я даже, грешным делом, сверился с «методичкой поселенца» из раздаваемых на Базах Ордена — бинго! Текст точно оттуда! Да и самих хищников самый минимум, опять же, как бы не по той же методичке двадцатилетней давности… Зато по моей просьбе Золин добыл откуда-то неплохой экран и проектор с возможностью воспроизведения с флешки и с компа — ну а что еще остается, кроме как использовать свои заделы... на них у командования и расчет, судя по всему.

Кроме того, пришлось с боем выгрызать радиста с рацией дальностью до полусотни кэмэ, и дежурную машину-санитарку, на случай «если»… Вот последнее вообще оказалось почти невыполнимым, но все же ценой многих часов ругани и уговоров, удалось выбить что-то типа «скорой помощи». На удивление, навстречу пошел майор Бакрай, причем даже с радостью — заявив, что давно пора нечто похожее организовать, и приняв деятельное участие в подготовке. От штатного врача я отказался самостоятельно — собственно, и радиста пришлось вводить в штат только потому, что далеко не в каждом взводе были курсанты, способные его заменить… Да, в принципе, их почти не было, радистов, в рядах пехоты! Вообще-то, младший,нынче, лейтенант вполне мог бы заменить эту штатную единицу, но — не по чину, так что радиста выделили… хотя, кажется мне, все проще — Золин с этим радистом, Володей Суриным, давние приятели-однокашники еще со Старой Земли, вот и таскает его лейт за собой… Хотя — мне по барабану, в принципе, главное результат.

Группу «контроля» сформировали тоже довольно быстро. Собственно, часть моего взвода просто приписали к новому подразделению, а остальных раскидали по оставшимся взводам, и все! Теперь в третьей роте четвертого учбата только два взвода (как в анекдоте — первый и третий!), Калека теперь, что называется, «не пришей …зде рукав», зато в первой и второй ротах взводы вновь доведены до полного штата (потери в процессе подготовки — куда от них деться? кто-то заболел и комиссовался, кто-то травмировался серьезно, кто-то списался по психологической несовместимости — если конкретнее, три девахи из первого учбата домой запросились…), и остальные учбаты пополнены. Ситуация, как я понял, привычная, не первый раз переформирование проводится в процессе прохождения учебки. Да, сам четвертый по факту еще и резерв для остальных трех батальонов, может, потому и отношение к «остаткам» нормальное…