Двенадцать. Возрождение

И тут в дело вмешался Мастер Смерти.

Он приблизился к Стражу настолько близко, что мог бы дотянуться рукой до его массивной головы. Что он и сделал, правда, прикасаться не стал, растопырил пальцы и что-то бормотал себе под нос. Чудовище сопротивлялось, билось, пыталось вырваться из ловушки, устроенной ему Арвусом, но постепенно его пыл начал угасать — кажется, Лаудину все же удалось взять Стража под свой контроль.

Красотка, побледневшая в тот момент, когда лапа костяного гиганта едва не пришпилила ее к скале, снова начала пробираться к входу в пещеру. Чтобы не задеть его, ей приходилось вжиматься в каменную поверхность. И она почти добралась до входа, когда Страж встрепенулся с новой силой. Мощный рывок, и Мастер Смерти был отброшен назад освободившимися передними лапами чудовища. Еще один рывок, удар, и в сторону отлетела Сильмерин, да так неудачно, что упала тряпичной куклой и больше не шевелилась.

Со стороны дома прилетело искрящееся облачко, окутавшее тело Красотки — это старуха Нея бросила заклинание Исцеления, не дав Сильмерин умереть. Впрочем, девушке серьезно досталось, и она, хоть и выжила, но не могла самостоятельно даже подняться — поползла, чтобы не попасть под лапы разбушевавшегося Стража.

Растяпа остался один на один с чудовищем. Хотя нет, Венда запустила в Стража Огненный Шар, но тот не смог причинить голым окаменевшим костям никакого вреда.

Прячась за щитом, Растяпа пятился под градом мощных ударов. Страж больше не стремился вернуться в пещеру. Он достаточно далеко отошел от входа. Но стоило только Венде дернуться с места, как чудовище оставило в покое Растяпу и набросилось на девушку. Рывок был настолько стремительным, что Огонек не успела убежать: Страж настиг ее и нанес несколько ударов в спину. Острые лапы легко пробили тело насквозь, Венда упала на землю замертво. Тут уже никакая старуха-целительница не могла помочь.

Растяпа не стал совершать ее ошибку, хотя и мог бы рвануть к пещере. Успел бы? Не факт. Поэтому он достал из сумки сосуд с Жидким Огнем, вдавил палец в магическую метку и резким движением стер ее. Жидкость в сосуде из прозрачной стала кроваво-красной. Наверное, так и должно быть. Размахнувшись, парень бросил склянку в Стража. Попал. Стекло лопнуло, жидкость окатила многолапого монстра и тут же вспыхнула ярким пламенем.

Страж заметался по поляне огненным клубком, прокатился по земле, пытаясь сбить пламя, но ничего не вышло. Был ли он разумным или Вильнуар поставил перед ним задачу уцелеть любой ценой, но он позабыл о противниках и прилагал все усилия для собственного спасения. Видя это, скайлинги — Растяпа, Лаудин, Игона и Арвус — дружно бросились к заветной пещере.

И тут...

Пещера находилась совсем близко, но Растяпа успел сделать всего пару шагов и увидел, как на землю на пути его следования упала какая-то круглая блестящая штуковина. Остановиться Растяпа не успел, сделал еще один шаг, когда прилетевший невесть откуда артефакт ослепил его яркой вспышкой, а мгновение спустя в грудь ударило взрывной волной, которая отбросила его назад на добрый десяток шагов. В отличие от Красотки, он успел сгруппироваться, чтобы не свернуть себе шею. Потерял при этом щит и меч, и сильно ушибся и смог бы подняться, если бы не прозвучавший рядом ненавистный ему с некоторых пор голос:

— Развлекаетесь?

— Не успели...— проскрежетал зубами Растяпа.

Глава 13

Вильнуар приблизился к входу в пещеру, остановился, осматривая поле боя и почесывая заросший густой щетиной подбородок. Медленно поднимались на ноги скайлинги, косо посматривали на некроманта: Лаудин — виновато, остальные — с нескрываемой ненавистью. Вильнуар же выглядел спокойным и даже довольным. Обернулся к Костяному Стражу. Огонь стек с костей, практически не повредив их — они разве что почернели от копоти и были все еще горячи. Поэтому Вильнуар не стал прикасаться, но нежно провел рукой вдоль расколотой стрелой Игоны лобной кости.

— Хороший мальчик, хороший,— с любовью в голосе прошептал он.— Я знал, что ты справишься.

И тут же резко развернулся к скайлингам.

— Как был уверен и в том, что вы обязательно попытаетесь пробраться в пещеру, чтобы стащить Камни Душ. Иначе и быть не могло. Поэтому я решил подстраховаться...— он снял с плеча дорожную сумку и потряс ею — раздался каменный стук. Чтобы развеять последние сомнения, он сунул в сумку руку и извлек несколько Камней Душ.— Я взял их с собой, а вам об этом не сказал. Почему? Это была проверка. И теперь я знаю, кому из вас я могу доверять.— Он посмотрел на Растяпу.— С тобой изначально было все ясно. Как и с тобой,— это уже относилось к Сильмерин.— А вот остальные меня удивили. Особенно ты...

Тон Вильнуара внезапно изменился, когда он посмотрел на Лаудина — стал леденящим, а взгляд — уничтожающим.

— Я относился к тебе, как к родному сыну. Я доверял тебе. А ты... В общем, я тут подумал... Зачем нам два некроманта? Я и сам по себе неплох, и Костяной Страж тому подтверждение. Так что...

Взглянув на горсть Камней Душ в руке, он выбрал один из них, ссыпав остальные в сумку. Еще раз посмотрел на плитку и бросил ее в направлении замершего у входа в пещеру монстра. Камень упал на землю, и тут же Костяной Страж ударил по нему передней лапой — плитка разлетелась вдребезги, а Лаудин пронзительно вскрикнул, схватившись за сердце.

Продолжая сверлить его пронзающим взглядом, Вильнуар сказал:

— Прощай...

Он вскинул руку, сверкнул камень развернутого внутрь перстня на среднем пальце, и в грудь Мастера Смерти ударил ослепляющий сгусток. Он прожег и ладонь, и грудную клетку, и сердце, за ней бившееся. Лаудин снова охнул и упал замертво. Но это было еще не все. Его тело начало... самым подходящим словом будет, пожалуй, шелушиться. Крохотные частички отрывались и разлетались в стороны, будто подхваченные порывом ветра, хотя не чувствовалось ни малейшего дуновения. Одежда, кожа, плоть, кости — все превратилось в тлен и было развеяно по поляне. Отлетавшие чешуйки падали на землю и тоже исчезали без следа. Там, где только что стоял Мастер Смерти, остался висеть желтоватый огонек.

— Не-е-ет!

Это закричала вернувшаяся от Небесного Осколка Венда. Она стояла на опушке леса и с перекошенным от горя лицом наблюдала за тем, как исчезает ее возлюбленный. Наверное, ей было невыносимо больно. И хорошо еще, что продолжалось это жуткое зрелище недолго.

Венда дико зарычала, вскинула руку, быстро сформировала Огненный Шар и метнула его в Вильнуара. Некромант не дремал, выставил перед собой руку, пальцы которой были унизаны магическими перстнями, и Шар разбился о невидимый Щит, возникший в шаге от колдуна. Не медля, он выхватил жезл и запустил в Венду ветвистую молнию. Однако девушке удалось отскочить в сторону, немного удивив наблюдавшую за ней Красотку. Огонек попыталась создать новое заклинание, однако из зарослей появился Кадавр, в мгновение ока оказался за спиной девушки и непринужденным движением обеих рук свернул Венде шею.

— Ну, и где ты шлялся все это время?— насупился Вильнуар, сверля взглядом своего преданного раба. Растяпе даже показалось, будто его глаза в этот момент яростно сверкнули огнем. Но тут же взгляд смягчился, и Вильнуар произнес:— Сходи за ней и приведи сюда. Я пока что не решил, что с ней сделать. Ясно одно — она достойна примерного наказания за то, что подняла руку на своего хозяина.— Он окинул взглядом остальных скайлингов и устало проворчал: — Ваше непослушание тоже будет оценено по достоинству...

Несмотря на то, что возвращения Вильнуара ожидали со дня на день, появился он внезапно. Ведь казалось, что цель так близка — оставалось лишь проникнуть в пещеру и забрать Камни Душ. Но как оказалось, план побега был изначально обречен на провал. Хитрый некромант обвел всех вокруг пальца. И даже если бы он не вернулся в самый неподходящий момент, и скайлингам удалось проникнуть в пещеру, их ждало бы ничуть не меньшее разочарование.

Растяпа был единственным, кто отнесся к случившемуся без заламывания рук. Как же своевременно он спрятал свой Камень Душ, до которого Вильнуару теперь не дотянуться! Немного жаль было Красотку, которой так и не удалось обрести свободу. Было жаль Венду, потерявшую возлюбленного. И Лаудина тоже было жаль — коротко оказалось его возвращение в мир живых. А с учетом того, что от его тела не осталось и следа, второго такого шанса у Мастера Смерти уже не будет.

В остальном же Растяпа был спокоен. Даже сидя в клетке, куда некромант отправил провинившихся скайлингов после неудачной попытки добраться до Камней Душ, он чувствовал себя свободным. Правда, вначале он немного беспокоился: что, если Вильнуар обнаружит подмену? Начнет перебирать Камни Душ и... И что? Что он сделает? Убьет бессмертного? Ну-ну... Приободрившись, Растяпа окончательно успокоился и начал думать о том, что при первой же возможности, как только она появится, нужно бежать с острова Минке.

Это мысль лишь окрепла, когда в пещеру вошли Вильнуар и Кадавр. Чудовище открыло клетку, в которой томилась безутешная Венда, и увело девушку. А задержавшийся некромант пояснил:

— Вы, скайлинги, не боитесь смерти. Но боль вы чувствуете точно так же, как и обычные люди. Поэтому не думайте, что я не смогу найти на вас управу. Есть масса способов выбить дурь из головы. И БОЛЬ — один из них.

Что он имел в виду, скайлинги поняли, когда Вильнуар ушел, а спустя пару минут до их слуха донесся истошный крик Венды.

Колдун был не прав: скайлинги немного иначе воспринимали боль, не так остро, как обычные смертные. И раз уж Венда голосила так, что у Растяпы на голове шевелились волосы, ей на самом деле было очень больно. Похоже, Кадавр знал толк в истязаниях.

Или это был сам Вильнуар?

Нет, мастером пыток оказался именно Кадавр. Бездыханное тело девушки он, заляпанный свежей кровью, принес обратно в клетку с заходом солнца. Чуть позже появился некромант с факелом в руке, стоял перед клеткой и разглядывал Венду. Потом приказал Старухе подлечить бедняжку, аргументируя свою гуманность словами:

— Завтра начнем сначала...

Но на следующий день планы колдуна поменялись. Он приказал выпустить всех, кроме Венды, из клеток и даже велел накормить, приговаривая при этом:

— Только не думайте, что я обо всем забыл. Я — злопамятный.

После завтрака Вильнуар решил отправиться в поход, ни слова не сказав о конечной точке путешествия. Но Растяпа был уверен, что некромант решил посетить остров на озере. Шли все, кроме Толстяка и наказанной Венды.

Перед уходом он предупредил Менталиста:

— Остаешься за старшего, присмотришь... за этой,— кивнул в сторону девушки, сидевшей на полу клетки. Стараниями Старухи вчерашние раны исчезли, хотя Венда и выглядела бледной. Вильнуара она сверлила ненавидящим взглядом, ничуть не скрывая своих чувств. Похоже, старания колдуна ни к чему не привели. Пока.— Головой за нее отвечаешь! Если она попытается сбежать, я с вас обоих шкуру спущу!

— Не беспокойся, Хозяин, я с нее глаз не спущу!— заверил его Толстяк.

Выйдя из пещеры, Растяпа взглянул на то место, где умер Мастер Смерти. Вчера там висел желтый сгусток, сегодня его уже не было.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось...

Шли по зачищенным местам, поэтому до озера добрались без происшествий. Впереди бежали синги, замыкал группу неторопливый Кадавр. Несмотря на вчерашний инцидент, Вильнуар пребывал в прекрасном расположении духа. Осмотрев плот, он даже похвалил сингов за проделанную работу, после чего началась переправа. Вопреки тому, что на просторном плоту могли бы поместиться сразу все, колдун не стал рисковать и разделил отряд на две группы. Первыми на остров перебрались Растяпа, Красотка, Заноза и Арвус. Синги стояли на веслах.

— Ненавижу его,— тихо сказала Красотка. Это были ее первые за сегодня слова.

— А Блас, похоже, обожает нашего тюремщика,— заметил Арвус.

Блас... Только сейчас Растяпа вспомнил, что именно так звали Толстяка.

— Придет время, я и до него доберусь,— зло прищурившись, прошипела Сильмерин.

— Лучше скажите, что мы теперь будем делать?— вмешалась Заноза.

— Да, теперь добраться до Камней Душ будет гораздо труднее,— вздохнул Арвус.

— Труднее?!— вспылила Красотка.— Труднее было вчера, а теперь это вообще не реально.

— Разве что...— сказала Заноза и, покосившись на сингов, совсем тихо сказала: — ...прикончить ненавистного колдуна.

— Хотел бы я посмотреть, как это у тебя получится,— горько усмехнулся Арвус.

— Она права,— поддержала подругу Красотка.— Это единственная возможность вырваться на свободу.— Глянула на Растяпу: — А ты что думаешь?

Растяпа посмотрел на друзей. У них был шанс обрести свободу. Совсем чуть-чуть не хватило... наверно, везения. Так бывает. Что теперь? Да, чтобы добраться до Камней Душ, им придется прикончить колдуна. Как? Это уже совсем другой вопрос. А что же он, Растяпа? Он пытался им помочь, хотя мог этого и не делать. Так что совесть его чиста. Поэтому, как только получится избавиться он опеки, он без промедления рванет к Порталу. И без того подзадержался на этом треклятом острове, пора уходить.

— Эй, ты меня слышишь?— Красотка помахала у него перед глазами ладонью.

Растяпа взглянул на нее и загадочно улыбнулся.

Очень скоро он будет на свободе...

Как и предполагал Растяпа, скелет возле входа в цитадель Источника Силы принадлежал скайлингу. По крайней мере, так посчитал Вильнуар и приказал сингам собрать кости в мешок. Но это так, походя. Гораздо больше его заинтересовали сами ворота. Он долго разглядывал барельеф, и, что интересно, ворота не распахнулись перед ним, как это произошло с Растяпой. И хотя он сам стоял рядом с колдуном, на этот раз проход в святилище оставался закрытым. Возможно потому, что сейчас у Растяпы не было при себе Камня Душ. Кстати, за короткое время владения этим бесценным артефактом парень так к нему привык, что теперь, когда Камень находился в тайнике, чувствовал себя без него неуверенно. Ни ставшего привычным интерфейса перед глазами, ни Панели Быстрого Доступа, ни возможности взглянуть на свои Характеристики. Но, похоже, функционал у Камня был более обширен. Например, с его помощью можно было пройти через Портал или... открыть ворота в цитадель Источника Силы.

А Вильнуар не был скайлингом. И даже владея тысячью Камнями Душ, он не мог открыть эти ворота.

Растяпа с пренебрежением посмотрел в спину колдуна.

— Красотка, ты сможешь их отрыть?— не оборачиваясь, спросил Вильнуар.

Растяпа усмехнулся, ехидно подумав: "Придется тебе лезть через стену!"

Несмотря на свои недавние заявления, девушка не стала артачиться, подошла к воротам. Похоже, это был вызов ее Способностям, и она решила его принять.

Упорство, Талант и полчаса времени — это все, что понадобилось девушке для того, чтобы открыть ворота. Растяпа не ожидал, что ей это удастся, поэтому был немного раздосадован.

Сначала Вильнуар, а потом скайлинги и все остальные вошли в святилище.

С тех пор как его покинул Растяпа, ничего не изменилось — полный разгром и запустение. И надо было видеть физиономию некроманта, застывшего на пороге разрушенного святилища. Похоже, он ожидал увидеть здесь нечто иное. Глядя на Вильнуара, Растяпа ликовал в душе: он готов был каждый день уничтожать что-нибудь этакое, лишь бы снова и снова видеть кислую рожу колдуна. Радовал и тот факт, что вряд ли Вильнуар узнает, кто был виновником его жестокого разочарования.