И тут дверь гаража с грохотом захлопнулась. Вики стояла и гордо улыбалась мне. "Я сказал, что раньше был гением, и скажу еще раз. Виверна размером с машину, встречайте дверь размером с машину".
Я должен был признать, что она была права. Это было гениальное решение, и я должен был придумать его сам. "Ага", - согласился я. "Гений".Осторожно сложив крылья по бокам, я наклонил голову и, ковыляя, проковылял вперед в единственное свободное пространство для машины. Я подозревал, что это принадлежала Брандиш, а другая машина, вероятно, принадлежала Флэшбэнге. Если бы я держал голову низко и старался не поднимать гребень на голове, я полагал, что смогу поместиться внутри.
"Хорошо, это хорошо", — весело сказала Вики. "Теперь о хвосте". Я почувствовал, как она толкнула этот придаток, очевидно, локтем. Повернув голову, стараясь не ударить челюстью машину Марка, я осторожно завел хвостом в гараж. В тот момент, когда он был убран с дороги, Вики снова запустила дверь гаража.
Это убрало меня из поля зрения общественности, и я одобрил этот шаг. Но теперь я застрял в гараже, окруженный удивительно хрупкими и чрезвычайно дорогими препятствиями. "Хорошо. Что теперь?" Обратно было бы утомительно, учитывая мое чувство вины за то, что я закричал в лицо оруженосцу. Ну, я чувствовал себя вроде виноватым. Я не хотел так громко кричать.
"Эй, я тебя поддержала", — заверила она меня. "Вернее, я принес тебе твой любимый халат". С видом фокусника, вытаскивающего кролика из шляпы — или, для более элитных — шляпу из кролика, — она ??взлетела над машиной и вытащила комковатый сверток у двери, ведущей в дом. Он был ярко-розовым, что должно было помочь мне понять, что это было. В свою защиту он был сложен в стиле Вики, что означало "это идет туда, а это куда угодно, и забудьте об этом". Она уронила его на капот машины рядом с моей головой и потерла руки. "А теперь самое интересное".
Я подумал, что знаю, что будет, и мысленно приготовился. После ауры Вики я всегда чувствовал себя немного странно. Было ли это следствием эмоционального привкуса чувств, которые она заставила меня испытать, или интеллектуального знания, что она каким-то образом контролировала мой разум, я не был полностью уверен, что мне это понравилось. Вот почему я хотел научиться самому надежно принудительно изменить ситуацию и не зависеть ни от нее, ни от Эми.
Волна любви и привязанности захлестнула меня, как всегда. Я подавил импульс расправить крылья и заняться почти осязаемыми эмоциями; если бы я сделал это, я мог бы просто проткнуть крылом стену гаража. Не говоря уже о машине Flashbang. Но он определенно делал свое дело. Секунду за секундой мое тело улетучивалось.
Я почувствовал приближение перемен еще до того, как они действительно начались, и закрыл глаза. Глубоко внутри меня тянуло обратно к моей человеческой форме. К тому, чтобы быть Тейлором Хебертом. Я качнулся на ногах, когда это началось. Даже с закрытыми глазами я чувствовал, как меняется мое тело. Мои крылья сжались; мой хвост втянут к моей заднице; мой торс сжался, теряя массу, что меня больше всего смущало. Хотя бы потому, что впервые я так ярко почувствовал изменение размера и массы.
Когда мое распределение веса изменилось, я споткнулся. Я поспешно открыл глаза, чтобы не упасть ни на что, за что не мог бы позволить себе заплатить, и увидел, как мои руки сжимаются в машине Флэшбэнг. Я все еще чувствовал себя странно, но, взглянув на себя, я понял, что снова стал человеком. Ничего драконьего, ничего чешуйчатого; все оригинальное издание.
"О, хорошо", — пробормотала я и отключилась.
Оружейник
Двигаясь стабильно со скоростью семьдесят пять миль в час, велосипед Колина с грохотом несся по дороге в сторону залива. Для необразованного наблюдателя эта конкретная улица не имела никакого реального предназначения, так как на нее не выходило ни одно предприятие. Знак "Стоп" в сочетании с РАЗРЕШЕННЫМИ ТРАНСПОРТНЫМИ СРЕДСТВАМИ и ЗАПРЕЩЕНИЕМ ПЕРЕДАЧИ, отмеченный в том месте, где он свернул с главной улицы. Логотип СКП был прикреплен к знаку "Разрешенные автомобили", давая понять, какая именно организация выделяет улицу для личного пользования.
Те, кто был осведомлен, как и Колин, должны были знать, что ударный отряд СКП постоянно расквартирован в скромных зданиях по обе стороны улицы. Их работа заключалась в том, чтобы круглосуточно следить за состоянием дороги и воспрепятствовать ее использованию неавторизованными транспортными средствами. Учитывая, что любые такие автомобили будут запускать измельчители шин через равные промежутки времени на улице, это было больше для безопасности населения, чем что-либо еще.
Велосипед Колина, конечно, был разрешен. Чип IFF, который он встроил в байк, отключил измельчители шин еще до того, как он до них добрался. В дальнем конце дороги, у самой воды, был ряд тумб. Когда он проехал отметку в пятьдесят ярдов, болларды начали плавно уходить на дорогу, чтобы расчистить путь. На расстоянии двадцати пяти ярдов они в основном были готовы. На расстоянии десяти ярдов, когда их вершины оказались вровень с дорожным покрытием, возник мост силового поля. Прямо как правитель, он вел прямо к базе протектората в центре залива.
Штурм однажды назвал мост Бифростом, сославшись на его цвет (те же самые меняющиеся цвета радуги, которые олицетворяли пузырь вокруг основания) и тот факт, что он соединял царство богов с миром обычных людей. Колин подумал об этом, а затем сказал Штурму, что это упоминание было в лучшем случае вымышленным, а в худшем — контрфактическим, учитывая, что в Броктоне и его окрестностях можно найти больше паралюдей (да, он действительно получил ссылку; он просто не думал, что она действительна). Залив как никогда проживал на базе. Более того, хотел ли Assault, чтобы Империя приняла к сведению скандинавские коннотации и создала впечатление, что Протекторат считал себя арийцами по своей природе? Единственным ответом, который он получил от Штурма, был долгий взгляд и покачивание головой. О Бифросте больше ничего не было сказано,или любые другие классические намеки, связанные с основанием или мостом, что вполне подходило Колину.
Велосипед, все еще находящийся на автопилоте, начал замедляться, когда он приблизился к концу моста. Достигнув перепрофилированной нефтяной вышки, которая служила Протекторату в качестве базы в Броктон-Бей, он снова взял на себя управление и поднялся по длинной кривой рампе. Мост позади него исчез, но он больше не обращал на него внимания.
К тому времени, когда он достиг уровня транспортного средства, что заняло всего несколько секунд, он решил проверить байк на предмет каких-либо повреждений. Он мог быть намного дальше от Виверна, чем он сам или даже фургон СКП, но все же оставалась вероятность того, что волна избыточного давления вызвала повреждение его более хрупких компонентов. Поэтому он направил цикл в зону обслуживания, которую он создал, чтобы поддерживать его в рабочем состоянии.
Выйдя из цикла, он подключил к нему диагностический кабель и активировал функцию "Проверить все". Это заняло около пятнадцати минут, поэтому он направился в свою мастерскую, в ту, где он собирал все остальное оборудование, которое он использовал в поле. На стеллаже над верстаком лежали печально выглядящие останки его предыдущей алебарды, с одного конца которой свисала расплавленная голова. Он все еще работал над изъятием его систем для использования в замене, но рассчитывал, что это будет сделано к концу дня. Вернее, учитывая эту неудачу, когда-нибудь на следующее утро.
Сняв шлем, он поместил его на подставку, которую он для него разработал, и настроил также для проведения диагностики. Затем он снял со спины нынешнюю алебарду и начал снимать доспехи.
Он был на полпути к выполнению своей задачи, сняв с руки левый нарукавник и перчатку, когда его телефон зазвонил. "Вам звонит... Директор Эмили Пиггот", — нежно объявило оно. На самом деле мало чем отличается от того, что использовал Дракон, хотя он не был уверен, что было первым.
"Прими", — рассеянно сказал он, вытаскивая руку из конца нарукавника и кладя часть брони на стойку. "Привет, директор. Чем я могу вам помочь?"
" Вы можете рассказать мне, что случилось в музее Исаака Лорда". Тон Пиггота был резким. "В частности, то, что вы сказали Виверн, заставило ее сказать вам, чтобы вы отвалили перед тридцатью очень впечатлительными школьниками. Некоторые из них записали конфронтацию. Хотите, я вам скажу, откуда я это знаю?"
Он определенно мог рискнуть предположить. "Они выложили это в Интернет?"
" Совершенно верно". Во время разговора не было видеопотока, но, судя по его предыдущему общению с ней, она должна была выглядеть так, как будто она сосала лимон прямо тогда. "Я понимаю, что это она ругалась. Поверьте, если бы это был вы, у нас сейчас был бы совсем другой разговор. Но чтобы разозлить того, кто только что избил Инаго и спугнул двух других накидка банды была не самым ярким ходом в мире. Итак, что вы сказали и почему? "
Колин глубоко вздохнул. "Ну, для начала, вы, конечно, знаете, что теперь она может говорить. Знали ли вы, что теперь она намного больше, чем была раньше? Или как эти два изменения могут быть связаны?" Он начал отключать другой нарукавник.
" Я была немного озадачена тем, что она казалась больше, чем можно было бы предположить по вашему предыдущему описанию и изображениям, да", — согласилась она. "Когда именно это произошло? Она вступила в бой в таком размере или трансформировалась, а затем увеличилась в размерах во время боя?"
"Я задал именно эти вопросы", — сказал он, изо всех сил стараясь не звучать раздраженно. В конце концов, он не хотел, чтобы она думала, что он на нее зол. "Но Слава девушка не знала, а Виверн, по-видимому, не осознавала, что говорила в этот момент".
" Отчет Aegis должен прояснить некоторые моменты, учитывая, что он присутствовал на протяжении всего конфликта", — ответила она. "К сожалению, он все еще здесь. Между тем, насколько вы уверены в связи между размером Виверн и ее способностью говорить?"
"Я не", — откровенно ответил он. "Это основано на том, что утверждали Слава Девушка и сама Виверн, но единственное доказательство, которое у меня есть для этого, — это тот факт, что Виверн до этого момента была невербальной. Возможно, ей действительно нужно достичь этого размера, прежде чем она сможет говорить, или она могла просто симулировать неспособность говорить все время, чтобы сбить меня с толку. Я не могу сказать, так или иначе ".
" Для Славы показалось бы немного нехарактерным пойти на такую ??уловку, если только ее не поймали", — размышлял Директор. "Предположим на мгновение, что они говорят правду о том, что Виверн может говорить только в увеличенном виде. Тем не менее, вы все еще не сказали мне, что вы сказали или сделали, чтобы разозлить ее".
Он не ожидал этого, но нужно было сказать. "Я пытался внушить ей серьезность ситуации", — объяснил он. "Ее внезапные изменения в размерах и возможностях указывают на то, что в будущем, возможно, произойдут другие изменения. За несколько дней и нескольких боев она превратилась из размера человека в размер автомобиля. противник в Броктон-Бей. Что, если она в конечном итоге вступит в бой с Феней и Меньей, просто в качестве примера, и решит, что ей нужно вырасти еще больше? Разрушительная способность ее огненного дыхания достаточно заметна при нормальном размере. Если ее силы уйдут вышла из-под контроля, она могла разрушить значительную часть города, даже не желая этого ".
" Дай мне посмотреть, смогу ли я понять, что произошло дальше", - сказал Пиггот. "Вы уговорили ее прийти на проверку силы, несмотря на ее крайне категоричный отказ сделать это в последний раз, когда эта тема была поднята. Она снова отказалась; вы не позволили этому вопросу остановиться. Поэтому она закричала вам в лицо, а затем полетела прочь. Это примерно так? "
"Звучит... точно", — признал он. "Хотя сама сила ее крика повредила, некоторые системы моего шлема, включая полное разрушение записывающего оборудования. Кроме того, это также причинило мне несколько незначительных поверхностных травм. Панацея вылечила меня, но сейчас я в процессе выяснения того, что мне нужно сделать, чтобы вернуть мою броню в рабочее состояние ". Он колебался, затем заговорил. "Я считаю, что Виверн может стать чрезвычайно слабым орудием, особенно с учетом ущерба, который она может нанести, и отсутствия реального контроля со стороны Новой волны".
" И все же вы хотите, чтобы она была в палатах". Это не было вопросом.
"Я делаю." Он снял другой нарукавник. "Мы можем изучить ее способности и определить, как они распространяются. При надлежащем обучении и дисциплине мы можем гарантировать, что весь объем ее силы находится под контролем, когда это действительно необходимо, и определить, какпроявить ее, когда это необходимо".
Со стороны Директора наступило долгое молчание, так что Колин проверил телефон, чтобы убедиться, не повесила ли она трубку. Сигнал все еще был сильным, поэтому он вернулся к снятию брони.
Наконец она снова заговорила. "Вы думаете, что если она станет достаточно сильной, она сможет сразиться с Губители и, возможно, победить". Он не мог понять тон ее голоса, но это не походило на безоговорочное согласие.
"Конечно, в этой идее есть риски", — сказал он, чтобы предотвратить любые протесты. "Ее сила может иметь жесткий потолок. И, конечно же , чтобы достичь размера , способного серьезно угрожать любого из Губители, она обязательно должна быть достаточно мощной , чтобы уровень любого города она боролась. Поэтому мы должны быть абсолютно уверены , она может это сделать ... "
" Если бы у меня был доллар за каждый плащ, который был абсолютно уверен, что его способности могут сразить Смертоносного, я бы смогла выйти на пенсию богатым", — сухо заметила она.
"Да", — признал он. "Или... это должно быть последнее средство. Такое, при котором мы не против потерять город, пока Несущий погибнет".
" Вы очень рассчитываете на то, что девочка-подросток будет той единственной плащом, которая сможет солировать Endbringer", — отметил режиссер. "Этого никогда не случалось раньше. Почему ты вообще думаешь, что она может это сделать?"
"Ну, я не думаю, что она сможет" , — признал Колин. "Но существует вероятность, даже небольшая, что она могла бы это сделать. Учитывая, насколько она активизировалась, чтобы сражаться с Инаго, и насколько сильно она победила его, существует внешняя возможность того , что онасможет встретить и превзойти предполагаемые угрозы. "
" И нет большей угрозы, чем Смертники", - согласился Директор. "У вас действительно был план проверить пределы ее сил, не разрушая при этом город?"
"Нет... как таковой", — сказал Колин. "Сначала я хотел собрать данные. Посмотри, как работает ее сила, и смогу ли я таким образом измерить ее силу. Здесь задействовано множество переменных. Но я не могу ничего из этого сделать, если я действительно не смогу получить к ней доступ. "
