Виверна

https://m.fanfiction.net/s/11426471/1/Wyvern

Виверна.

Автор: ack1308.

1) Действие этой истории происходит во вселенной Wormverse, которой владеет Wildbow. Спасибо, что разрешили мне его использовать.

2) Я буду следовать канону как можно точнее. Если я найду что-то, что не распространяется на канон, я все придумываю. Если канон меня тогда опровергнет, то я исправлю. Не надоедайте фанонам; исправления требуют цитат.

3) Я приму любую законную критику моей работы. Тем не менее, я оставляю за собой право игнорировать любого, кто говорит: "Это неправильно", не показывая, чем это неправильно, и не предлагая, как это можно исправить. Публикация отрицательных отзывов из анонимной учетной записи — хороший способ удалить упомянутые отзывы.

Часть первая: начало.

Полёт.

Я летел, холодный воздух струился сквозь натянутые мембраны. Скольжение, затем снова взмахи, боли в мышцах рук и плеч.

Я никогда не делал этого раньше. Откуда мне знать, как это делать? Инстинкт?

Надеюсь, станет легче.

Внизу проплывали здания. Город. Здания были старые, ветхие. Каким-то образом я знал, что лечу на восток. К манящему океану.

Почему я лечу? Как я лечу? Почему у меня сейчас крылья рук? Почему я лечу к океану?

Я перестал махать руками на несколько мгновений, позволил себе снова скользить. Ветер барабанил по простору красно-золотой мембраны, из которой состояли мои крылья, натянутой между тем, что когда-то было моими пальцами, моими руками. Покрытые тонкой чешуей того же цвета, что и мои крылья, отбрасывали точечные лучи света в слабом январском солнечном свете.

Что случилось?

Я не знал. Я не был уверен во многом. Я был только летать в течение нескольких минут, но там , где я лечу с менее определенным , чем когда я летела в.

Даже кем я был, было неуверенно. Мое имя ...

"Кто я?" Я пытался спросить вслух. Мои челюсти открылись; У меня создалось впечатление морды , и все, что я слышал, — это кваканье. Мой язык попробовал воздух, затем пробежался по зубам. Скорее клыки; все остро, и гораздо больше, чем у меня было раньше ...

Откуда я это знаю?

Я не знал, как я узнал. Я знал, что я человек, несмотря на мою нынешнюю форму. Честно говоря, я мало о чем знал. Руки превратились в крылья, проверьте. Красно-золотые весы, проверка. Морда, проверьте.

Здания внизу начинали приближаться к нему неудобно. Я набрался энергии, снова начал махать руками. Меня ударил боковой ветер; Я сместился для компенсации, используя свой хвост как баланс и руль направления — хвост?

Взгляд через плечо показал, что да, у меня есть хвост. Посмотрев вниз, я обнаружил ноги, сложенные подо мной, покрытые... чем-то. Что-то воняло.

Теперь я знал, почему я летел к океану.

Мне нужна была вода.

Много воды.

Океан был уже близко. Это было хорошо. Мои руки устали. В моей голове всплыла шутка — я только что прилетела из Нью-Йорка, и мои руки устали, - и это уже не казалось таким смешным.

Я вспомнил, что впереди в океане, в бухте — Броктон-Бей . Город внизу был назван в честь залива — это технологическая цитадель, дом Протектората. Я моргнула, веки странно задвигались, когда воспоминания встали на свои места. Эта длинная улица называется Лорд-стрит. И это Boardwalk.

"Привет!"

Я вздрогнул в воздухе, когда раздался голос рядом со мной; я был настолько сосредоточен на собственных возникающих мыслях, что не обращал внимания на свое окружение. Мои крылья потеряли равновесие в воздухе, и я упал на дюжину футов, прежде чем исправить это. Когда я снова стал правильно скользить, я рискнул взглянуть в сторону.

Там, параллельно со мной, была девочка-подросток; в белом, светлые волосы украшены диадемой. Она довольно легко поспевала за мной, почти развалившись в воздухе. Правильно. Для нее это легко.

Имя всплыло в моей памяти. Слава девушка.

Хорошо, я могу вспомнить имена всех остальных . Почему не мой?

Забыв о своей неспособности к вокализу, я попытался ответить. "Эээ, привет?"

Я получил "Ооо-а?" С каким-то визгливым, велоцирапторским акцентом.

Она нахмурилась, портя идеальную бровь. "Не могу говорить по-английски?"

Закрыв себе морду — не желая, чтобы она подумала, что я собираюсь атаковать ее своей поразительно большой коллекцией острых как игла зубов, — я твердо кивнул, затем покачал головой.

"Да нет?" Она остановилась. "Не могу говорить, могу понять?"

На этот раз я энергично кивнул.

"... Ах, верно. Хорошо, я должен попросить тебя приземлиться, чтобы я мог поговорить с тобой, хорошо?"

Посмотрев вниз, я увидел, что мы пересекаем Лорд-стрит. Я наклонил свои крылья в пикирование.

"Привет!" — крикнула она, догоняя меня, даже когда я ускорился. "Я говорю с вами, здесь!"

Как мне сказать: "Я знаю, но я должен это сделать?" в динозавре? Это была загадка.

Прохладная вода, мерцающая в утреннем солнечном свете, была прямо впереди, быстро приближаясь. Я круто нырнул.

"Привет!" крикнула Слава Девушка, потянувшись ко мне. Я дернул крылом в сторону, плавно перекатываясь в сторону. Ха, я могу кое-что сделать.

Она попробовала еще раз; Я перевернулся через нее и сложил крылья.

"Ты не можешь уворачиваться вечно", — начала она, и мы упали в воду.

Меня окружала прохладная тишина. Я снова расправляю крылья, позволяя себе парить в полумраке. Ужасные вещи, которые цеплялись за мои ноги, уплыли, уплыли, когда я пнул. Я закатил глаза вверх, мигательные перепонки позволили мне ясно видеть даже под водой. Слава Девушка собиралась, летела вверх, оставляя после себя лишь рябь.

Я должен буду вскоре последовать за мной; хотя дома в воде жабр у меня не было. Так что я снова скрестил руки на груди; мои ноги пинали, хвост махал, и я двинулся к поверхности.

По мере того, как я двигался вверх, из темноты появлялось все больше воспоминаний.

" Эй, вот и она".

" Бля, я ее почти не видел".

" Это только у меня, или она еще худее, чем перед Рождеством?"

"У кого-нибудь еще есть рождественский ужин — у Хеберта рождественская рвота".

" Ей просто нужно смотреть в зеркало".

Я рискнул пройти через залы Уинслоу в поисках своего шкафчика. Я представлял, что они сдаются в ноябре и декабре, но, должно быть, это была уловка, чтобы ослабить мою бдительность. Они определенно не сдавались.

"Она такая худая, что ей приходится бегать в душе, чтобы промокнуть".

" Не надо так много делать. Я чувствую ее запах отсюда".

" Пи-тис! Вероятно, ее стошнило незадолго до того, как она вошла сюда".

Возможно, это была просто сила внушения, но теперь я тоже почувствовал запах чего-то ужасного. Мои щеки горели от обидных слов — я никогда не просил быть худой — я сгорбился и прошел мимо них.

"Как ты думаешь, сколько лет ей будет, прежде чем у нее действительно вырастет грудь?"

"Я не думаю, что в календаре так много лет".

" Ну, не похоже, что они ей понадобятся — она ??слишком уродливая и худая, чтобы когда-либо иметь парня".

" Я слышал, когда она идет гулять в парк, все извращенцы застегивают плащи и идут домой".

" Ей понадобится увеличить грудь, чтобы получить грудь двенадцатилетнего ребенка".

" Двенадцатилетний мальчик ".

Стараясь не слушать, я добрался до своего шкафчика. От него исходил прогорклый запах. Я знал, что они что-то с этим сделали. Что-то ужасное. Но так же, как почти невозможно отвести взгляд от крушения поезда, я не мог не видеть, что было внутри шкафчика.

Наклонившись над замком, я ввел комбинацию. Сосредоточившись на игнорировании запаха, я не оглядывался.

Это была моя ошибка.

Я вышел из воды, чувствуя себя намного чище; моя скорость позволила мне подняться над водой на хороший рост. Это дало мне шанс ввести свои крылья в действие; распыляя во все стороны соленую воду, я поднялся в воздух.

"Привет."

На этот раз я был менее чем удивлен; Девушка Слава парила там, выглядя немного более потрепанной, чем раньше. Ее юбка свисала от сырости, светлые волосы прилегали к голове, а диадема она потеряла. Она также выглядела менее впечатленной.

Я бросил на нее свой самый пытливый взгляд. Она указала на пляж. "Земля. Сейчас".

Она могла летать быстрее меня; хотя мне было намного лучше под водой, мне не очень хотелось с ней связываться. Наклонившись вперед, я скользнул к пляжу. К счастью, в январе это было почти полностью безлюдно; Я аккуратно приземлился на твердый мокрый песок чуть выше, где крошечные волны носились взад и вперед, и сложил крылья. Из-за моей странной формы тела мне пришлось немного наклониться вперед, большие когтистые лапы цеплялись за песок, а мой хвост балансировал сзади.

Слава Девушка остановилась рядом со мной и посмотрела на меня, скрестив руки. Я осторожно выпрямился, чтобы мы встретились лицом к лицу."Хорошо, — спросила она, — так кто ты?"

Открыв рот, я ответил неразборчивым визгом.

Закрыв глаза, будто от боли, она потерла лоб. "Вы вообще не говорите по-английски?"

Это было просто; Я покачал головой.

"Э... хорошо. Ты человек, да?"

После некоторого колебания я кивнул.

"Вы случай пятьдесят три?"

Я замолчал, моргая. Затем я пожал плечами; с крыльями, которые могли покрывать, может быть, двадцать футов в размахе, и локти, которые теперь почти касались земли — они касались бы земли, если бы я чуть больше наклонился вперед — я действительно мог пожать плечами.

"Ладно, давайте сделаем это возможным. Ты помнишь, кто ты?"

Я застрял в шкафчике и не мог выбраться. Дразнящий смех снаружи, исчезающий. Я не мог выбраться. Я боролась, кричала. Я был недостаточно хорош, чтобы уйти. Не достаточно сильный.

" Слишком худая и некрасивая ..."

Был момент разрыва. Все начало меняться.

Я начал меняться. Теперь у меня была сила; У меня были мышцы. Я толкнул дверь, разорвал ее когтями на ногах. Он сопротивлялся. Я открыл рот, вдохнул ядовитые пары.

То, что вылетело из моего рта, было больше похоже на взрыв, чем просто пламя; возможно, я что-то зажигал в беспорядке подо мной. В любом случае, он сломал шкафчик, согнув те, что по бокам, к черту, и исчез. Я растянулся на полу, с трудом поднялся на ноги. Моя одежда исчезла; Я носила новую форму. Красно-золотая чешуя, руки вытянутые в крылья, сзади крепкий хвост. Я больше не вписывался ни в какое разумное определение понятия "человек". Я должен был убираться отсюда. Пришлось очистить от запаха Уинслоу.

Я побежал по коридору. Вырваться через двери. Впервые расправить крылья.

Океан был на востоке. Я летел туда.

Я протянул руку кончиком крыла и написал на твердом песке: "МОЕ ИМЯ ТЕЙЛОР ХЕБЕРТ".

Когда она это усвоила, я добавил еще три слова.

ПОМОГИТЕ МНЕ, ПОЖАЛУЙСТА.

Часть вторая: как... Да, туда не поехать

" Здравствуйте, Ассоциация докеров, говорит Дэнни Хеберт".

" Мистер Хеберт, это Кэрри Блэквелл из средней школы Уинслоу".

Дэнни сел на резкий тон Блэквелла. "Директор Блэквелл. Чем я могу вам помочь?" Он моргнул, тревога начала распространяться по нему."Что-то случилось с Тейлором?"

" Что-то определенно произошло. Мы не знаем, что именно".

" Я ... ты можешь это объяснить?"

" Похоже, ваша дочь пришла сегодня в школу, не пошла в класс, взорвала бомбу в своем шкафчике и сбежала".

Из всего, что Дэнни ожидал от нее, это не было одним из них. "Бомба?"

" Да. Какое-то взрывное или зажигательное устройство. Оно разрушило ее шкафчик, а также шкафчики с обеих сторон, и повредило еще два, а также пол и потолок, а также задело дверь шкафчика в стене напротив. Он также поджег ту часть коридора. Вы знали, что она это планировала? "

" Я... нет. Нет, я не верю, что это сделал Тейлор. Она... я даже не верю, что она знает, как сделать бомбу, тем более такую, которая разрушила бы ее шкафчик. Вы уверены, что кто-то еще этого не сделал". Не сделать это с ней? "

" Что ж, у нас есть полиция и службы экстренной помощи; вся школа эвакуирована и проведена полная перекличка. Тейлора здесь нет. Вывод неизбежен".

" Я ... могла ли она попасть ... во взрыв?"

" Нет, аварийные службы были прочесывать обломки. Там нет человеческих останков, хотя это доказательство того, что она также для хранения больших объемов токсичных отходов в ее шкафчике. Вы можете это объяснить?"

У Дэнни кружилась голова. "Я не могу... я не..." Мигающий свет отвлек его. "Мне звонят по другой линии. Вероятно, это полиция. Я должен ответить".

Не дав ей возможности возразить, он нажал кнопку. "Ассоциация докеров, говорит Дэнни Хеберт".

" Мистер Хеберт, это сержант Эндрюс, полиция Броктон-Бей. Вы знаете, где сейчас находится ваша дочь?"

Дэнни закрыл голову руками. День обещал быть очень долгим, и он понятия не имел, что случилось с Тейлором.

"Давай, это немного дальше".

Я неодобрительно вскрикнул; ей было легко летать . Ей не нужно было цепляться за воздух крыльями, которые раньше были ее руками, для каждого шага движения. Для нее полет был вопросом "пошли на хуй физике" и просто двигаться по инерции в том направлении, в котором она хотела.

"Ой, не будь таким нытиком". Она определенно уловила мой тон; Я был почти уверен, что она шутила надо мной в ответ. "Серьезно, ты дракон. Как это круто? Эймс будет так ревновать, что я привел тебя домой".

Это заставило меня моргнуть тем странным двойным миганием, которое давали мне мои мигательные перепонки. Я дракон? Я думал, что я динозавр. Что-то вроде птеродактиля-велоцираптора. Как я оказался драконом?

Ладно, ну да, выдыхание огня, чтобы взорвать дверь моего шкафчика, могло быть намеком.

"Давай, подними эти крылья. Не расслабляйся. Вы почти у цели". Она снова проплыла мимо меня, дразня меня пальцами. Я хлопал сильнее, налетел на нее, щелкнул челюстями в ее общем направлении без какого-либо реального намерения схватить ее. Смеясь, она откатилась в сторону."Угу! Помогите! За мной гонится дракон!"

Лазерный луч врезался мне в грудь; Я ошеломленно пролетел по воздуху. Мои мысли были дезорганизованы; Я не мог сосредоточиться. Инстинкт взял верх, и я откатился; еще один взрыв прошел мимо кончика моего крыла, воздух за ним потрескивал. Вся усталость покинула меня, сменившись адреналином; Я взмахнул крыльями, сделал короткое пикирование, а затем перевернулся в жесткой петле. Резкий поворот в верхней части петли, избегая третьего лазерного выстрела, затем я нацелился на летающую форму, которая напала на меня. Открыв пасть, я приготовился послать ответный поток пламени —

"Нет! Не надо! Это всего лишь тетя Сара!"

Слава девушка была передо мной, преграждая мне путь. Я сильно наклонился, изменив направление, чтобы не ударить ее, поглотив пламя. Друг.Не нападай.

Но другой не был другом. На мгновение мы оба зависли в воздухе, я хлопал крыльями, а она просто парила там. Вокруг ее рук возникло сияние; Я собрал пламя в пищеводе.

А потом между нами снова оказалась Glory Girl. Она развела руками в обоих направлениях, и я почувствовал ее ауру, успокаивающую меня. "Нет, не надо! Не драться! Тетя Сара, почему вы напали на нее?"

"Я... он атаковал тебя, дорогая", — ответила летающая женщина. "Подожди ..." она "?"

"Да," она "", — категорично заявила Glory Girl. "Она не" оно ". Она" человек ". У нее было свое триггерное событие, и она изменилась. Я думаю, что ей может быть пятьдесят три. Она не может говорить, но может понимать по-английски и писать на нем".

Последовала долгая, несколько смущенная пауза; Я позволила гневу уйти из своей позы. Однако моя грудь все еще болела. Женщина — тетя Слава Девочки Сара; Мне показалось, что я вспомнил леди Фотон, настоящее имя Сара Пелхэм, которая обращалась ко мне напрямую. "Мне очень жаль. Я плохо отреагировал. Прошу прощения".

Я кивнул и издал подтверждающее чириканье. Она посмотрела на меня, затем взглянула на Славу. "Что она сказала?"

"Понятия не имею. Думаешь, я говорю на драконе?" Слава девушка пожала плечами. "Но для меня это прозвучало как" а, черт возьми ".

Я снова кивнул; для того, кто не говорил на драконе, пока что у нее все было хорошо.

"Хорошо, так куда ты ее ведешь?"

"Я, ну, думал, что привезу ее домой".

" Что? Милая, нет. Тебе не следует просто приносить домой каждую странную накидку, которую ты встречаешь".

"Тетя Сара, посмотри на нее. Она дракон. Как это круто? Кроме того, ей нужна помощь. Она просила меня о помощи".

"Так что отведите ее в СКП или в Протекторат. Конечно, они лучше подготовлены для такого рода вещей".

Слава Девушка закатила глаза. "Они просто толкали ее, подталкивали и заставляли вступать в Палаты или что-то в этом роде. Или помещали ее в программу" Дело пятьдесят три ". А она этого не хочет".

Что было правдой; когда она предложила эту идею, я совершенно ясно дал понять, что не поддерживаю ее. Я не совсем понимал почему ; Я просто не хотел туда идти. Кроме того, мне никогда не хотелось, чтобы меня что-то исследовали.

"Так ты везешь ее домой?"

"Конечно, а почему бы и нет?"

"Хорошо, твоя мать устроит истерику..."

"Она переживет это".

"А как насчет остальной части вашей семьи?"

Слава девушка пожала плечами. "Что ж, папа может действительно проявить некоторый интерес. А Эймс, вероятно, захочет сохранить ее навсегда. Я имею в виду, серьезно, дракона".

Леди Фотон нахмурилась. "А как насчет вас? Почему вы не в школе?"

"Слышал о странной вещи, пролетавшей над городом, пошел расследовать. Нашел Тейлора здесь".

"Ее зовут Тейлор? Откуда ты это знаешь?"

"Ага, она умеет писать".

"О Конечно."

"Ну, тогда. Увидимся дома. Потом я позвоню вашей матери. Потому что это не тот сюрприз, о котором Кэрол должна узнать, войдя через парадную дверь".

Слава девушка импульсивно обняла тетю. "Ты лучший!"

Гримаса. "Все еще не совсем уверен, что это правильный курс действий, но... хорошо, Тейлор. Давай доставим тебя туда, а затем посмотрим, что нужно делать".

Я ответил с визгом, затем расправил крылья; когда Слава увела меня, а леди Фотон шла параллельно мне, я полетел дальше.

Дом был скромным; двухэтажное строение в пригороде. Мы зашли на площадку перед входной дверью; Я изо всех сил взмахнул крыльями, чтобы подавить инерцию, затем прижал их к себе. Леди Фотон с интересом наблюдала за маневром, а затем заметила, как я наклонился вперед и использовал свой хвост как баланс.

"Где ты собирался ее спать?" — спросила она, когда Слава открыла дверь.

"Этаж моей комнаты", — был ответ. "Мы можем положить матрас". Слава Девушка вошла внутрь. "Папа! Гости!"

"Что, если она так не спит?" Леди Фотон отступила назад, позволив мне войти первым. "Что, если она повиснет вверх ногами, как летучая мышь?"

"Потом мы устроили кое-что, чтобы позволить ей это сделать. Эй, папа, проверь это. Посмотри, что я нашел".

Улыбаясь, Слава жестикулировала мне, когда я вошел в парадную дверь, как раз в тот момент, когда ее отец — Флэшбэнг — вышел из кухни с бутербродом в руке. Он смотрел; Я напрягся. Но он не напал. Он просто ... посмотрел на меня.

"Хорошо", — отважился он наконец. "Я сдаюсь. Что это?"

Я моргнул; это была самая апатичная реакция на мою новую внешность, с которой я когда-либо сталкивался.

"Во-первых, она она, а не оно", — терпеливо объяснила Слава. "И во-вторых, она человек. Ее зовут Тейлор. Ей нужна помощь".

Я чирикнул согласно, кивая головой.

"Насколько я могу судить, Виктория права", — заметила леди Фотон, закрывая за нами дверь и проходя мимо меня. "Тейлор, похоже, не настроен враждебно и, кажется, понимает, что мы говорим".

"Так почему бы не передать ее СКП, — начал он. Я покачал головой.

"Она не хочет идти в СКП или в Протекторат", — уточнила Glory Girl.

"Хорошо, хорошо", — вздохнул он. "Тейлор, не так ли?"

Я кивнул и согласился.

Он моргнул, похоже, немного опешил. "Ну, ну, я думаю, устраивайся поудобнее. Ты голоден?"

Я всхлипнул носом; если мой нос не обманул меня, у него был бутерброд с рыбной пастой. Я слегка кивнул. Голодный, но не голодный. Конечно, полеты по городу обостряли аппетит.

"Ладно, ну, поудобнее. Сара, не могла бы ты составить нам компанию? Вики, скажи пару слов на кухне, пожалуйста?"

Flashbang — Марк Даллон; Настоящее имя Glory Girl было Виктория Даллон — вышла из комнаты. Мне стало ее немного жаль, так как я решил, что ее собираются допрашивать родителей. В свое время у меня был один или два из них.

"Так ты можешь вообще сесть на диван?" — спросила леди Фотон.

Я посмотрел на мебель и попытался понять, как правильно сесть. С моим новым телом я совсем не был уверен, что смогу справиться с этим. Но, свернув хвост в сторону, мне удалось облегчить себе путь вниз, прижав сложенные крылья к телу. Но мне было трудно сидеть прямо; легче было позволить своему весу упасть в сторону, лечь. Свернуться калачиком, прижав хвост к телу, а крылья частично обхватить меня.

Моя голова покоилась на подлокотнике в конце дивана. Я вздохнул; это было действительно удобно. Мигательные перепонки промелькнули один или два раза у меня над глазами, а затем я закрыл настоящие веки. Я хожу без остановки с тех пор, как поставили шкафчик, с момента смены, и мне было так приятно расслабиться.

Закрыв глаза, я почувствовал, что отдаляюсь ...

"Боже ты мой!"

Мои глаза распахнулись при восклицании Сары. Все было размыто; почему все было размыто? Я попытался провести мышечными перепонками по глазам, чтобы прояснить, в чем проблема, но они не ответили. Однако я мог различить ее форму, которая стояла и смотрела на меня. Из другой комнаты влетела бело-золотая фигура, тоже остановилась и уставилась.

Что случилось? Что произошло? Во что я превратился сейчас?

Используя свои крылья, я принял вертикальное положение. Открыв челюсти, я издала вопрошающий чириканье. "Что? Что случилось?"

Это был мой голос! Я зажал рот рукой.

Моя рука. Мой рот.

Я вернулся в нормальное состояние. Я посмотрел на себя.

Ах да, все в порядке, хорошо. Все мое тело было там. Я видел это ясно, в пределах моей близорукости. Руки, ноги, без хвоста, много-много розовой кожи.

Да, я вернулся в нормальное состояние. Я тоже был очень голым.

Взяв подушку для дивана, я прижала ее к себе.

"Э, пожалуйста, немного одежды?"

Часть третья: решение вопросов.

" Но Тейлор ничего не знает о взрывчатых веществах", — попытался объяснить Дэнни в третий раз. "Если уж на то пошло, я ничего не знаю о взрывчатых веществах. Она не могла сделать никакой бомбы".

Офицер полиции, сидящий по другую сторону стола для допросов, похоже, его не слышал. "Наши дети могут нас удивить, мистер Хеберт", — заявил он без особой интонации. "Вы держали в доме книги по химии или производству взрывчатых веществ? Хранили ли вы какие-либо химические вещества?" Он сверился со списком и передал его Дэнни. "Любой из этих?"

Дэнни взял его, нахмурившись. "Нет, у нас никогда не было книг по изготовлению бомб", — ответил он. "Учебники по химии, да. Она изучает химию в средней школе. Что касается этих химикатов... я думаю, у нас есть очиститель канализации, да. И моющее средство". Он положил список на стол. "Но эти химические вещества могут быть у кого угодно . Кто-то, кто знал, как сделать бомбу. Почему вы придираетесь к Тейлору?"

" Поскольку Поименное после эвакуации указано несколько студентов нет, один из которых является ваша дочь," сообщил ему полицейский. "А шкафчик вашей дочери был взорван".

" Итак, один из других ..."

" Остальные без исключения — это те, у кого есть разумные оправдания, чтобы не ходить в школу, или те, у кого есть регулярная привычка пропускать занятия. Ваша дочь — единственная, у кого есть что-то вроде регулярной записи о посещаемости, которая должна была быть там, но не была" т. "

" Ну, может, кто-то другой взорвал ее шкафчик", — предположил Дэнни. "Вы думали об этом?"

" Дверь ее шкафчика сорвалась с петель. Мы нашли ее врезанной в противоположную стену", — категорично заявил офицер. "Взрыв почти наверняка произошел в шкафчике. Ваша дочь разделяет код шкафчика с кем-нибудь еще?"

" Эмма, может быть?" — опасался Дэнни. "Но она лучшая подруга Тейлора. Она бы не сделала с ней ничего подобного".

Полицейский сделал запись. "Фамилия этой Эммы, сэр?"

" Эмма Барнс", — сказал Дэнни. "Ее отца зовут Алан Барнс. Но она бы этого не сделала. Тейлор знает ее с начальной школы".

" Это с S или ES?" спросил офицер.

— БАРНС, — сказал Дэнни. "Может, мне стоит позвонить Алану и спросить его, видела ли Эмма сегодня Тейлора в школе".

" Предоставьте нам навести справки, сэр", — мягко упрекнул его офицер. "А вы знаете, были ли у вашей дочери проблемы с кем-нибудь в школе? Может, с учителем или с другим учеником?"

" Понятия не имею". Дэнни беспомощно пожал плечами. "Она никогда не говорит о школе. Мы вообще почти не разговариваем".

" Возможно, ее мать могла бы знать больше, сэр?" предложил офицер.

Дэнни покачал головой, чувствуя старую боль. "Ее мать мертва. Она погибла в автокатастрофе около двух с половиной лет назад".

" Мои соболезнования, сэр", — автоматически сказал ему офицер. "Поведение вашей дочери в последнее время изменилось? У нее были странные привычки?"

" Я не знаю", — сказал ему Дэнни, чувствуя стыд за то, что ему пришлось признаться в этом. "В последнее время мы действительно не были близки".

" Боковые стороны и верхняя часть оторваны от силы взрыва; шкафчики с обеих сторон пострадали от катастрофических повреждений. Похоже, внутри шкафчика есть остатки токсичных отходов, разложенные по полу вокруг".

Эксперт по взрывчатым веществам Джеймс Доэрти перестал рассказывать на диктофон и наклонился, чтобы осторожно поднять небольшой почерневший предмет между большим и указательным пальцами в перчатке. Он бросил его в сумку для улик; несмотря на маску с фильтром, его нос сморщился от запаха.

" Что это?" — спросил его помощник, осторожно закрывая сумку.

" Скорее всего, использованный тампон", — ответила Доэрти. "Немного обугленные, но в основном там. Их было намного больше, я полагаю, как и других подобных предметов, но взрыв уничтожил большинство из них".

" Казалось бы, это противоречит цели, не так ли?" спросил своего помощника, имя которого Доэрти никогда не удосужился вспомнить; умный парень, он, тем не менее, еще многому научился в бизнесе.

" Это предполагает, что целью взрыва было распространение отходов", — согласился Доэрти. "Но это было не так".

" Это не было?"

" Это то, что я сказал", — заявил Доэрти. "Взрыв произошел примерно... здесь". Он наклонился, положив кончик пальца в перчатке примерно на уровень груди, как раз внутрь того места, где когда-то стояла дверь шкафчика. "В то время как токсичные отходы лежали на дне шкафчика. Если цель заключалась в том, чтобы разбросать мусор, то это было самое худшее из возможных мест для этого".

" Так какова была цель взрыва?" спросил его помощник. "Шкафчики не взрываются просто так".

" И это правильный вопрос", — кивнул Доэрти. "" Что, прежде всего, сделал взрыв? "

" Снес шкафчик к черту и ушел?"

Доэрти позволил себе легкую улыбку под маской. "Конкретно. Каков был реальный эффект, который мы здесь производим?"

Наступил момент сильных размышлений, затем его помощник указал на дверь, которая была осторожно выдолблена из стены, чтобы ее можно было рассмотреть поближе. "Снесло дверь".

" Так что пойдем посмотрим на дверь. Меня что-то беспокоит, и я только что понял, что".

Они стояли бок о бок, глядя на дверь. Доэрти указал. "Вот где произошел взрыв". Это было довольно очевидно; металл был деформирован, краска стерлась до металла. Образцы отжига отбрасывали радужные отражения.

" Прямо там, где вы сказали, — согласился его помощник. "Так что же раньше беспокоило тебя?"

Доэрти указал дальше вниз. "Что это за знаки?"

Почти скрытые, замаскированные тем, что сначала их оторвало от шкафчика, а затем врезалось в стену напротив, несколько наборов параллельных выбоин едва можно было увидеть в металле. "Они похожи на... царапины". Помощник замолчал, нахмурившись. "Шрапнель?"

Доэрти покачал головой. "Нет. Шрапнель распространилась бы прямо от эпицентра. Это перекрывающиеся линии, каждая из которых параллельна сама по себе, но каждый набор выровнен в другом направлении. И их по три в каждом наборе. О чем это вам напоминает?"

" Я — я не уверен -"

" Подумай. Не обращай внимания на взрыв. Не обращай внимания на все остальное. Где ты раньше видел такие отметины?"

Помощник моргнул. "Следы когтей. В шкафчике было животное ?"

" Они не нашли тела", — указал Доэрти. "Человек, животное, что угодно. Что бы это ни случилось, это было низко над землей. Кроме того..." Он присел и прикоснулся кончиками пальцев в перчатке к одной группе выбоин. Их нужно было растопить, совсем чуть-чуть, на каждое касание отдельную бороздку. "То, что сделало это, не было домашней кошкой".

" Так что это значит?"

Доэрти встал и отряхнул руки. "Мы ждем результатов лабораторных исследований, касающихся взятых образцов и остатков. И если все окажется так, как я думаю, мы не будем рассматривать дело".

Помощник склонил голову. "Это почему?"

Доэрти почувствовал кривую ухмылку, скривившую его губы под маской. "Потому что тогда это будет проблема СКП. И удачи им".

"Подожди здесь", — приказала Слава Девушка. "Я скоро вернусь." Она бросилась на кухню. "Папа, — я слышал, как она сказала, — никуда не уходи. Особенно в гостиную, хорошо?"

"Почему?" он спросил.

"Срочно с одеждой. Просто оставайся здесь, хорошо?"

Я услышал ворчание, которое, как я решил, означало согласие, затем она снова вышла и бросилась вверх по лестнице. Спустя несколько мгновений она появилась снова в огромном пушистом розовом халате. Я смотрел на это; он выглядел достаточно большим, чтобы использовать его как дельтаплан.

"Какой?" — спросила она, ее щеки стали почти такими же розовыми, как халат. "Мне это нравится".

"Я не собирался говорить ни слова", — достаточно честно заверила я ее и сменила подушку на халат. Он накрыл меня; Более того, меня этоохватило . Я была покрыта от шеи до щиколоток пушистой розовой экстравагантностью.

Слава Девушка — или Вики, как она настаивала на том, чтобы я ее называла — взяла меня наверх и одела в новую одежду; точнее, часть одежды, которую она собиралась отдать. Пара ее обтягивающих джинсов — не таких уж тонких на моей долговязой фигуре — хорошо сочеталась с футболкой, которая показывала лишь крошечный кусок моего живота, учитывая, что я был на несколько дюймов выше подросткового супергероя.

"Ну, вы одеты", — с удовлетворением заявила она, когда я надела одолженную повязку на голову. "И ты человек снова. Как же вы сделаете это, так или иначе?"

"Я не уверен", — признался я. "Диван был так удобен, что я как бы лег и задремал. Когда твоя тетя вскрикнула, я проснулся и стал собой".

"Ха", — размышляла она; У меня сложилось впечатление, что она была немного разочарована тем, что не смогла показать дракона-меня своей сестре Панацеи, или Эймсу, как она называла целителя. "Вы пытались изменить обратно?"

"Гм, нет, — сказал я ей. "Осознать, что я дракон, было достаточно страшно в первый раз".

"Что ж, мы знаем, что ты можешь ", — настаивала она. "Давай, посмотри, сможешь ли ты снова измениться".

Нахмурившись, я сосредоточился. Казалось, что там что-то есть, но я не мог этого понять. "Думаю, мне слишком комфортно", — признался я."Думаю, я снова стал человеком, когда начал чувствовать себя комфортно и расслабленно".

"О, — ответила она и отвернулась. "Я думаю, тогда — бу!"

Я немного подскочил, когда она вскинула руки, одновременно выкрикивая слово, но больше ничего не произошло.

"Это не совсем то, что может случиться с испугом", — строго сказал я ей.

"Ну, как же это произошло, точно?" спросила она.

Я сказал ей; прибыл в Уинслоу, где насмехались над тем, что он слишком высокий, слишком худой, слишком некрасивый. Каждое слово поражало мою сущность, даже когда я пытался их игнорировать. Я подхожу к своему шкафчику, открываю его, меня запихивают, запирают. Я задохнулась и заплакала. Вики обняла меня, погладила по волосам, когда я сел на ее кровать.

Я смутно осознавал, что кто-то вошел в дверной проем комнаты Вики. Тетя Вики Сара, судя по ее голосу. Я подумал, что она спрашивает о том, что происходит. Вики более или менее повторила ей то, что я сказал, а затем Сара ушла.

"Привет", — пробормотала Вики. "Эй, эй. Все в порядке". Я чувствовал, как меня окутывает тепло, одеяло из чистой любви и привязанности. С опозданием я понял, что это была аура Славы, даже когда почувствовал, что успокаиваюсь.

Мне предложили салфетку, я взял ее и громко сморкался. "Извини", — пробормотал я. "Я просто..." — замолчал я. Тебя там не было; Я не могу даженачать ожидать , чтобы вы поняли.

" Все хорошо", — настаивала она. "Триггерные события сильно удариют по любому".

"Триггер что?" — спросила я, невольно отвлеченная.

"Триггерные события", — весело объяснила она. "В одну минуту вы подпрыгиваете, нюхаете цветы, хорошо проводите день. Следующее, бац!Худший день в вашей жизни. И это то, что вызывает триггерные события.

" ... ой." Я смотрел на нее размытым зрением. "Ваше триггерное событие тоже было таким плохим?"

"Нет, слава богу". Она со смешком покачала головой, ее светлые волосы колыхались взад и вперед. "Я во втором поколении. Я и Эймс всегда собирались запускать триггеры, и второе поколение давало это очень легко. На мне сфолили в баскетбольном матче, примерно за секунду до того, как я собирался забить. Судья даже не заметил этого. Так что я встал, схватил мяч, подлетел к их кольцу и проткнул его так сильно, что я оторвал их обруч сразу от щита. И только потом я понял, что сработал ".

"Вау", — пробормотала я. "Это должно быть их чертовски удивило".

"Раздражала меня до чертиков, позволь тебе сказать", — призналась Вики. "Если бы они позволили мне сохранить этот счет, мы бы выиграли игру".

Я хотел улыбнуться сухости ее тона, но в конце концов закусил губу. "Почему люди делают такие вещи?" Я попросил. "Почему они хотят причинить кому-то вред только потому, что могут?"

"Понятия не имею, Тейлор", — торжественно сказала Вики. "Но это потому, что люди так себя ведут, поэтому я выхожу и пинаю задницы каждый день. Если они думают, что так обращаться с людьми — это нормально, тогда я должен поступать так с ними, верно?"

Ее тон был таким ярким, таким оптимистичным, что я невольно улыбнулся. "Конечно, я думаю", — ответил я.

Она покачала головой; снова золотые волосы подпрыгнули. "Никакой этой чуши типа" я думаю ", Тейлор. Ты теперь тоже плащ. Ты должен понимать свою ответственность здесь".

"Да, отлично". Я закатил глаза. "Я плащ, который не знает, как превратиться в мою мощную форму. Далее в новостях: Тейлор Хеберт, девушка, которая превратилась в дракона, а затем забыла, как она это сделала".

Внезапно Вики встала с кровати. "Я отказываюсь верить в это", — заявила она, шагая по комнате. "Я верю в тебя. Я верю, что когда ты думаешь, что должен измениться, ты это сделаешь. Я верю, что ты собираешься измениться — сейчас!"

И когда она повернулась, кричала, показывала ... меня накрыла волна страха.

Слишком поздно я понял, что она делает. Ее аура. Она использует на мне ауру.

Слишком поздно, запротестовал я. "Подождите ..."

" Мне очень жаль, ты кем был?"

" Сара Пелхэм", — терпеливо повторила она. "Леди Фотон. Из Новой Волны. Вы ведь знаете, кто я, верно?"

" Да, я слышал о тебе", — признал он. "И вы говорите, что у вас есть новости о Тейлоре? Потому что я слишком долго пробыл в полицейском участке, а у них есть не знают , где она есть."

" Я должна так сказать", — ответила она с удовольствием. "Она сейчас наверху с моей племянницей Славой".

" Она... она в порядке? Полиция говорит, что произошел взрыв..."

" Я ничего не знаю о взрыве", — ответила она, недоумевая, какого черта это было о. "Но Тейлор в порядке. Конечно, немного смущена, но она никоим образом не ранена".

" Почему она у Новой Волны?" — спросил он затем."Она совершила преступление?"

" Не... точно", — ответила она. "Послушай, я могу поднять ей телефон, если хочешь. Вики просто дает ей что-нибудь надеть".

" Да, пожалуйста". Пауза."Э ... что случилось с ее одеждой?"

" Думаю, я позволю ей самой объяснить это тебе", — уклонялась она. "Это сложно."

" О, боже, на нее напали ..."

" Нет, с ней все в порядке. На нее не нападали". Она поднялась по лестнице и двинулась по коридору. "Она может сказать вам ..."

Волна страха и ужаса захлестнула ее, и она чуть не уронила телефон. Раньше она подвергалась этому всего один или два раза случайно, но она точно знала, чем это было вызвано. В то же время она услышала крик рептилии и рваную ткань.

Очнувшись от ауры, она подошла к двери комнаты Вики и заглянула внутрь. Там, отряхиваясь от остатков того, что когда-то было узкими джинсами, стоял дракон размером с человека, сияющий красно-золотой чешуей. Вики стояла в стороне с ликующим выражением лица. "Ха!" она объявила. "Я знал что это..." Обернувшись, она увидела Сару, заглядывающую в дверь. "О, привет, тетя Сара". Ее выражение "невиновность во всех обвинениях" требовало работы.

Дракон тоже повернулся; один чрезвычайно вытянутый палец, теперь образующий кончик крыла, указывал прямо на Вики. Саре не нужен был словарь дракона и человека, чтобы расшифровать крик, который тогда издал Тейлор: " Она сделала это".

Сара вздохнула и снова поднесла телефон к уху. "Эээ, может тебе лучше прийти вместо этого. И принести одежду".

Часть четвертая: Эскалация.

Дэнни Хеберт остановился перед адресом, который ему дали. Двухэтажный дом, это выглядело совершенно нормально; лужайку нужно было немного подстричь, а фасад можно было бы покрасить, но это не было редкостью в Броктон-Бей. Взяв полиэтиленовый пакет с одеждой, он вышел, запер машину и поспешил вверх по дорожке.

При этом он услышал страннейший звук; Что-то среднее между визгом и пронзительным криком напомнило ему рассерженного попугая или, возможно, одного из тех динозавров из Парка Юрского периода. Что еще более интересно, казалось, что он исходит из одного из окон наверху.Он решил, что Тейлор, должно быть, смотрит фильм . Ну, если она это делает, должно быть, с ней все в порядке.

Он постучал в дверь; мгновение спустя Леди Фотон открыла дверь. Вблизи она выглядела немного взволнованной. Он подумал, что если бы в доме было два супергероя-подростка, этого бы хватило . Даже если вы — Фотонная мама.

"А, привет", — поприветствовал он ее. "Я, ммм, Дэнни Хеберт?"

"Сара Пелхам", — тепло поприветствовала она его, протягивая руку для рукопожатия. "Приятно познакомиться. Заходите, пожалуйста".

"Спасибо." Пройдя мимо нее, он оказался в скромно обставленной гостиной; на софе сидел мужчина в повседневной одежде примерно его возраста. Однако Тейлора нигде не было видно.

"Тейлор должен спуститься сейчас же", — сообщила ему леди Фотон — ему было труднее всего думать о ней как о миссис Пелхэм, — когда она проходила мимо него. "Она просто меняется".

"Ой, извини", — извинился мужчина на диване, вставая и протягивая руку. "Марк Даллон. Вы отец Тейлора?" Световая граната. Это Flashbang, и он только что сидел на софе и смотрел телевизор.

Дэнни удивился, что раньше он никогда не пожал руку супергерою, а теперь их было две за один день. "Ага, — выдавил он. "Вы сказали, что она в порядке? Не больно?"

"Нет, это не больно, — заверила его леди Фотон.

"Тогда чего ты мне не говоришь?" он спросил. "Когда я говорил с вами по телефону, вы сказали мне , чтобы принести одежду. И теперь она с переодеться снова ? Что происходит?"

Но даже когда она открыла рот, чтобы ответить ему, он снова услышал шум; сердитый крик, за которым следует голос девочки-подростка."Успокойся. Давай, ты сможешь это сделать. Он будет здесь с минуты на минуту".

Раздался еще один визг, или пронзительный крик, или что-то еще, и Дэнни повернулся к леди Фотон. "Они смотрят там фильм или что-то в этом роде?"

Во всяком случае, она выглядела немного более взволнованной. "Э-э, что ли?"

"Что, черт возьми, здесь происходит?" — потребовал он ответа, затем повысил голос. "Тейлор! Это я! С тобой все в порядке?" Это вызвало реакцию; раздался еще один, более настойчивый, визг и стук. "Тейлор?" он позвал снова.

Леди Фотон положила руку Дэнни на плечо. "Мистер Хеберт, вам нужно кое-что знать. Что-то о Тейлоре".

"А как насчет Тейлора?" Он вырвался из ее хватки и начал подниматься по ступенькам. Она последовала за ним.

"Она может быть не такой, какой вы ее помните". Ее голос был настойчивым.

Остановившись, он повернулся к ней. "Я думал, ты сказал, что с ней все в порядке!"

"Я сказала, что она не ранена", — поправила она его. "Но она ... претерпела изменения. Теперь она немного другая ".

"Другой как ?" Он отвернулся от нее и взбежал по лестнице. "Тейлор!"

Когда он поднялся на верхнюю ступеньку лестницы, дверь открылась, и из нее высунулось что-то вроде головы ящерицы, покрытой красно-золотой чешуей. У него было достаточно времени, чтобы заметить, что она была примерно того же размера, что и его собственная голова, и была примерно в четырех футах от пола, прежде чем она повернулась, чтобы взглянуть на него. Глаза расширились, затем рот расширился еще больше. У него было много зубов, все очень белые и очень острые, а также поразительно розовый язык. В то же время на его голове воздвигнут гребень; Он издал один из тех динозавровых звуков, по-видимому, тревожный, затем вернулся в комнату.

Мгновение спустя через тот же дверной проем вышла девочка-подросток с длинными светлыми волосами; на ней были джинсы и футболка с логотипом "Папина принцесса". "Здравствуй!" она весело поприветствовала его. "Я Вики. Ты отец Тейлора?"

"Да", — мрачно ответил он. "Где моя дочь и что это было?"

"Ага, это забавно". Ее жизнерадостная улыбка все еще была на ее лице, но ей приходилось работать над этим. "Они вроде... одно и то же?"

" Что?" В ее заявлении не было абсолютно никакого смысла.

" Хорошо, короче говоря? Тейлор может превратиться в дракона. Но ей трудно измениться, и ей трудно вернуться назад. Прямо сейчас она дракон. Я пытался заставить ее расслабиться, чтобы она могла измениться. назад, и он не работает ".

Изнутри комнаты раздался еще один взрыв странного визга динозавров. Вики — он должен был предположить, что это Виктория Даллон, она же Слава Девушка, — обратила внимание на дверной проем. "Ладно, да, я понял. Это была моя вина. Откуда мне было знать, что ты не можешь вернуться обратно так легко?"

Я проворчал и снова сложил крылья. Для меня было большим шоком встретиться лицом к лицу с отцом, когда я был еще таким; Я пыталась вернуться назад с тех пор, как Вики поразила меня своей аурой страха, и даже свернуться калачиком на кровати не получалось.

"Подожди", — раздался из коридора голос папы. "Что было ... Тейлор?"

"Ага", — с энтузиазмом ответила Вики. "Ты должен увидеть ее полет. Она потрясающая".

"Она может летать?"

"Ну, да, у нее есть крылья". Она протянула руку вне моего поля зрения. "Приходите посмотреть".

Папа появился в поле зрения, споткнувшись, остановился, затем уставился на меня. Я встал во весь рост и расправил крылья, расправив их как можно дальше в пределах комнаты Вики. Затем, сложив их снова, я наклонил к нему голову, вытянув хвост в качестве противовеса, и издал вопросительный звук.

Он быстро моргнул за очками, и его рот открывался и закрывался несколько раз.

"Тейлор?"

Я кивнул.

Он посмотрел на Вики. "Это... она... только кивнула?"

"Ага", — заверила его Вики. "Она все еще здесь, мистер Х. Она понимает по-английски".

"Ах." Он снова посмотрел на меня. "Ты ... как ты стал драконом?"

Я пожал ему плечами одним из своих запатентованных и раздраженно фыркнул.

"Она не может говорить?"

Вики не закатила глаза. "Конечно, она может говорить. Она просто не говорит по— английски".

"О, да." По-видимому, его осенила какая-то мысль. "Но откуда вы вообще знаете, кто она? Она не может представиться".

"Мы были на променаде. Она писала на песке. Кончиком крыла".

Когда он посмотрел на меня, я поднял свое правое крыло и сделал вид, что пишу на ковре указательным пальцем / кончиком крыла.

"О, — заметил он. "Понятно. Это довольно умно".

"О", — повторила Вики, широко распахнув глаза. "Ой!" Она вскочила на ноги. "Подожди! Есть отличная идея! гений!"

"Какой?" — спросил папа, но она уже выскочила за дверь. Он посмотрел на меня; Я пожал плечами. Понятия не имею.

Мы долго смотрели друг на друга. "Итак, — прокомментировал он. "Ты Тейлор".

Я кивнул, издав чириканье согласия.

"А ты дракон".

Еще один кивок, еще одно щебетание.

"И ты понятия не имеешь, как ты дошел до этого".

Я помолчал, затем покачал головой.

"Подожди", — сказал он. "Это" нет, я понятия не имею "или" нет, ты ошибаешься, у меня есть идея "?"

Я понятия не имел, как на это ответить, поэтому издал вопросительный звук.

"Хорошо", — понял он, слегка хлопнув себя по лбу. "Левая рука для" Я понятия не имею ", правая рука для" Я имею некоторое представление "".

Я заколебался, затем поднял правый кончик крыла. Затем, чтобы прояснить ситуацию, я потянулся и постучал по его правой руке тем, что когда-то было моим указательным пальцем.

"Итак, у вас есть идея", — решил он. Я кивнул и приятно чирикнул.

"Но ты не можешь мне сказать, потому что у нас нет общего языка. Я говорю по-английски, а ты, по-видимому, говоришь только на Драконе или как там это звучит".

Я снова чирикнул в знак согласия, сгорбившись, обвис всем телом. Я даже не могу поговорить с папой. Эта мысль была поразительно удручающей.Я бы отказался от всего этого, чтобы поговорить с ним.

"Привет", — пробормотал он, очевидно, читая мою позу с гораздо большей готовностью, чем мог расшифровать мои слова. "Все будет хорошо. Мы разберемся с этим. Ты все еще моя дочь". Сдернув одеяло с кровати Вики, он обернул его вокруг меня, крылья и все такое.

Было тепло, но это было не самое лучшее. Лучше всего было, когда он обнимал меня, обнимая одеяло, прижимая меня к себе, его объятия заставляли меня чувствовать себя в безопасности и любимой. Мне хотелось, чтобы мои крылья были подняты, чтобы обнять его в ответ, но опять же, прямо в этот момент мне было все равно. Положив голову ему на плечо, я закрыл глаза. Положив голову мне на голову, он, очевидно, сделал то же самое.

"Ха! Нашел! Знал, что это было где-то здесь — о, да ладно ! Серьезно?"

Мы с папой подняли глаза, когда Вики снова вошла в комнату с распечатанным листом пластика, и выражение ее лица резко изменилось от торжества к раздражению.

"Какой?" он спросил. И я повторил ему.

Я снова был человеком.

" Хорошо, на что я смотрю?" Джеймс Доэрти поднял показания и внимательно посмотрел на них.

" Химический состав тех образцов, которые вы мне прислали".

Доэрти с некоторым удивлением посмотрел на лаборанта. "Так быстро?"

" Привет", — ответила она, пожав плечами. "Ускорение взрыва бомбы в школе. Кто знал?"

" Хорошо, так что у нас здесь?"

" Должен сказать, некоторые действительно интересные результаты". Техник указал на считывающее устройство ручкой. "Проверьте это. У вас здесь есть несколько довольно экзотических соединений. Некоторые из них я никогда не видел за пределами лаборатории".

Доэрти нахмурился. "Значит, не результат взрыва?"

" О да, определенно результат взрыва", — возразила она ему. "Но это действительно странный тип взрывчатки. Не на нитратной основе".

" Хорошо, что это странно," признался Доэрти. Он мог придумать способы вызвать взрыв без использования нитратов, но большинство из них было связано с примесью кислорода и того или иного горючего газа. Не совсем то, что могло вызвать локальную детонацию, оторвавшую дверь шкафчика. Хотя было много пламени ...

Он снова посмотрел на показания. "Итак, типы взрывчатых веществ, о которых мы здесь говорим... сможет ли ваш средний школьник достать ингредиенты для них?"

" Тинкер мог бы ", — размышляла она. "Тот, кто был основан на химии или производстве взрывчатых веществ. Как я уже сказал, это чертовски экзотично. Кроме того, дорого".

— Значит, это не студенту?

" Это нет", — согласилась она. "Если только студент не был мастером, как я сказал".

" Или, знаете ли, могут по желанию источать взрывчатые вещества из своего тела", — указал он. "Все те соединения, которые у вас есть, они органические, верно?"

" Органический, да", — подтвердила она. "Хотя некоторые из них были бы чертовски едкими в своей первоначальной форме".

" Я не думаю, что это действительно беспокоит паралюдей", — отметил он.

" Вы думаете, как это произошло?" спросила она.

" Это или идея Тинкер. Что-нибудь еще немного надумано, да?"

Она неохотно кивнула. "Отлично. Так что это, в конце концов, не базовое преступление. Это парачеловеческое дело".

"Так боюсь". Он пожал плечами. "Сожалею."

" И после всей той работы, которую я сделал".

" Купите вам кофе, чтобы сделать это за вас?"

" Должен быть чертовски хороший кофе".

Он ухмыльнулся. "Я знаю место".

Вики обнимала меня одеялом, пока папа осторожно удалился из комнаты; Открыв сумку, которую он принес, я начал одеваться. Еще раз.

"Серьезно, не применяй ко мне эту ауру страха снова", — сказал я ей, надевая вторую любимую пару джинсов (мои любимые джинсы, увы, сгорели в шкафчике). "Или я подожгу все твои хорошие наряды".

Она наморщила лоб. "Поджечь?" Потом ее глаза расширились. "Черт возьми, ты тоже можешь дышать огнем ?"

"Ну да", — согласился я. "Дракон, помнишь?" Я сморщил ей нос. "Я как раз собирался тебе сказать раньше, когда ты заставил меня переодеться".

"Скажи мне что?" Ее глаза были полны интереса. "Ты действительно дышал огнем?"

"Подожди один". Я натянул футболку через голову. Он был черный, немного поблекший, немного потертый с одной стороны, но мне он понравился."Да, как ты думаешь, я выбрался из шкафчика?"

"Ну, я уже думал , что ты пошел"Rawr, дракон разбивают"на него и просто вылетел," призналась она. "Но я полагаю, что случилось не это?"

"Я пытался пойти" сыром, разбей дракона ", но оказалось, что школьные шкафчики достаточно крепкие, чтобы не беспокоиться о подобных вещах", — признал я. "Так что я нахрен разжился".

Вики моргнула. "... Ты что?"

"Ударьте его взрывным огненным шаром", — сказал я ей. "Прежде чем вы спросите, я не знаю, как я узнал, что это нужно сделать. Но я знал. И это как бы снесло дверь. У меня тоже немного закружилась голова. , поэтому я вышел на улицу и взлетел, направляясь к океану ".

"Вот где я и пришла", — согласилась Вики. "Ну. Вау. Чёрт возьми. Это лучше всего из моей истории о триггерных событиях". Она повеселела. "Можно посмотреть?"

"Смотри что?" Я поймал это через секунду. "Нет, черт возьми, нет. Не заставляй меня переодеваться, пока я ношу одежду. Не, пока мой отец здесь. Нет. Просто нет".

Она надула губы. "Spoilsport. Хорошо, хорошо. Теперь вы все одеты. Пойдемте вниз. Я почти уверен, что ваш отец захочет знать все, чем вы были".

"Ага", — вздохнул я. "Вот чего я боюсь".

" Контроль к оружейнику. Входите, оружейник".

" Оружейник здесь". Колин свернул на велосипеде за угол и направился к променаду. "Что происходит?"

" Есть кое-что для тебя, чтобы проверить", — сказал ему сотрудник СКП на плавбазе. "Взрыв в школе Уинслоу сегодня утром. Эксперты определили, что это не стандартное СВУ".

" Значит, мы смотрим на Тинкер?" Он остановил байк и припарковал его. Выйдя, он перешагнул через доски променада, затем посмотрел на песок. В это время года на пляже обитали только стаи чаек и других водных птиц.

" Это возможно. Или парачеловек, который может создавать экзотические взрывчатые вещества из ничего".

" Отлично. Еще одна вещь, о которой мы должны беспокоиться. Есть ли у нас вообще какие-нибудь взрывчатые вещества в книгах?"

" Не то, чтобы я знал... Тинкеров, специализирующихся на взрывчатых веществах, то есть. Любое количество Лудильщиков, которые используют взрывчатку в своих гаджетах. Стингер, например".

" Попросите кого-нибудь проверить меня. Это может быть важно. Кроме того, не улавливали ли сегодня камеры что-то вроде большой красной летучей мыши или птицы, летящей над променадом? Я отслеживаю некоторые наблюдения. Люди сказали это шло сюда ".

" Всего одну секунду". Пауза. "Пока мы ждем, не хочешь, чтобы я раскрыл тебе подробности взрыва в Уинслоу?"

" Вперед".

Когда файлы поступили, он переместил их на хранение, откладывая фотографии с мест преступления, чтобы изучить на досуге. На их беглом кадре был виден металлический шкафчик, раскрытый как цветок, а те, что по бокам, были уничтожены. Значительный ущерб от пожара; дверь шкафчика встроена в дальнюю стену.

" Хорошо, у меня есть ответ. Да, они кое-что подобрали. Что-то красное, с крыльями, пролетело над крышами и нырнуло в океан. И вот что самое интересное. Девушка Славы была на хвосте".

" Странно, что она, по крайней мере, не обратилась за помощью".

" Она тоже ушла в воду. Это могло бы разрушить ее телефон. Но потом они оба вышли из воды, ненадолго приземлились на песке, а затем снова улетели вглубь суши".

" Где они приземлились? Относительно моего положения?"

" Одна секунда. Э-э... сто пятьдесят ярдов к югу от вашей позиции".

" Сто пятьдесят ярдов, понятно". Он снова сел на байк и проехал сто пятьдесят ярдов, как отмечалось. Снова слезая с велосипеда, он спустился по ступенькам. Ему потребовалось всего несколько минут поиска, прежде чем он нашел то, что искал. Песок был твердым и твердым, на нем были отчетливо видны свежие следы. Также были видны следы когтей, впивающихся в песок.

Камера его шлема четко сфотографировала следы когтей, но потом он увидел и другие вещи. Линии, нарисованные на песке. Линии, образующие буквы. Буквы, образующие слова. Вездесущие морские птицы наступали на некоторых из них, скрывая их, но он сумел разобрать слова "мое" и "пожалуйста". Можно было вывести другие слова, но не знать наверняка.

Он сделал еще несколько снимков линий, как протоптанных, так и чистых, а затем поплелся обратно к лестнице, ведущей к променаду."Контроль, позвони в дом Даллонов. Посмотри, не пошла ли туда Слава. И если она еще там. Я хочу поговорить с ней".

" Роджер это. Я займусь этим".

" Дай мне знать, когда у тебя что-нибудь появится".

" Подойдет. Вы возьмете на себя взрыв в Уинслоу?"

" Как зовут главного подозреваемого?"

" Шкафчиком пользовался некий Тейлор Хеберт. Ее еще не нашли. Ее домашний адрес находится в файле, который я вам отправил. Как и ее фотография".

" Сначала я проверю ее дом", — решил Колин. "Беглецы, особенно дети и подростки, обычно бегут в знакомые места. Для начала — домой". Он оживил мотоцикл.

" Понятно".

"Они заперли тебя в шкафчике?" Папа был в ужасе.

Я молча кивнул; Миссис Пелхэм дала мне чашку черного чая, и я с благодарностью отпил ее. На кофейном столике тарелка с печеньем постепенно уменьшалась в размерах под решительной атакой меня и Вики.

"Так кто это сделал?" он потребовал. "Я их отстраню. Исключим. Боже, я их арестую".

"Папа, нет, подожди секунду", — сказал я ему. "Если выяснится, что я был в шкафчике, меня разоблачат как какого- то парачеловека. И ... этоУинслоу. Им все равно. Я пытался и пытался заставить кого-нибудь послушать, а они просто ... t. Или им сказали не делать этого. Я не уверен, что именно ".

"Подожди, что теперь?" Папа смотрел на меня. "Вы имеете в виду, что это не в первый раз?"

Я покачал головой. "Нет, папа, это происходит с тех пор, как я начал там".

"Но почему ты мне не сказал ?"

Шок на его лице убивал меня. "У тебя были свои проблемы, папа. Мама умерла всего год. Тебе все еще было больно. Мне все еще было больно. Я не хотел усугублять твои проблемы, не сейчас".

Сняв очки, папа потер лицо руками. "Хорошо, я это вижу", — признал он. "Но почему тебе не помогли? Рассказать учителю?"

"Я пробовал. Но если ты показываешься как стукач, они изгоняют тебя, поэтому я перестал стучать. Не то чтобы это помогло. Так что я ждал, пока учителя заметят, что это происходит. Они никогда не заметили. Либо те, что делали это всегда были осторожны, чтобы их не заметили, иначе учителя не хотели этого видеть ".

"О боже, — пробормотал он. "Ты прошел через все это, и никто тебе не помог? Почему ты не попросил Эмму о помощи, чтобы поддержать тебя?"

Я сделал глубокий вдох. "Папа. Она за этим стоит ".

А потом все вышло наружу; резкие слова, тонкие насмешки, физические вещи, розыгрыши. Папа слушал с открытым ртом мой список горестей.Миссис Пелхэм и Вики тоже слушали; один с постоянно сжимающимися губами, другой с горящими глазами.

Дом Хебертов был немного ветхим, ветхим. Но это было в захудалой, захудалой части города. На подъездной дорожке не было машины; Колин был готов поспорить, что дома никого нет. Конечно, если бы Тейлор вернулась сюда, она могла бы прятаться в своей комнате, в подвале, где угодно, и никто бы не подумал, пока ее отец не вернется домой.

" Есть ли удача связаться с ее отцом?"

" Еще нет. Мы пробовали использовать домашний телефон, но пока никто не ответил. Человек, которому мы позвонили по его рабочему телефону, говорит, что его вызвали по семейной ситуации. Других подробностей нет".

" Его жена работает?"

" Он вдовец. Жена умерла около двух с половиной лет назад".

" Нет других детей?"

" Нет записи".

" Значит," неотложная семейная ситуация "должна была быть его ребенком. Куда бы он теперь пошел?"

" Есть вероятность, что после инцидента в Уинслоу они просто уехали из города".

Колин покачал головой, хотя оператор СКП не мог этого видеть. "Я не куплюсь на это. Если бы это было так, они все еще были бы здесь, собирая вещи. Я предполагаю, что она спустилась на землю, а затем позвонила своему отцу. Вероятно, он пытается убедить ее принять то, что она сделала. "

" Так что ты собираешься делать сейчас?"

" Подожди, пока один из них не покажет свои лица. А пока я собираюсь проследить за этими наблюдениями за этой большой красной птицей. Есть ли ответ от семьи Даллонов?"

" Да, вообще-то. У нас есть световая граната. Он подтвердил, что Слава действительно была дома, но что она разговаривала наверху с другом".

" Хорошо. Я уже еду туда".

" Понятно".

"Папа, нет". В четвертый раз я его отговаривал. "Уинслоу не волнует. Если они вообще заботятся, то дело в том, что мистер Барнс — адвокат. Эмме и ее друзьям сходит с рук все, кроме убийства. Если мы выступим против них, школа заберет их сторона. У них есть любое другое время ".

Папа покачал головой. "Я не куплюсь на это. Я не могу в это поверить".

Я попробовал еще раз. "Послушайте. Они начали со мной не сразу. Они нашли время, чтобы стать" хорошими "девушками, популярными девушками в нашем году. Эмма очень легко заводит друзей, и она завела друзей. Много друзей. "

Я сделал глоток чая. "Я так же счастлив быть сам по себе, как и с людьми, и Эмма держала меня на расстоянии вытянутой руки, поэтому я притворился, что это не имеет значения, и проводил время за чтением в библиотеке или что-то в этом роде. Но потом они начали запугивают меня, но у них всегда были оправдания, если я отвечал. Всегда свидетели, всегда согласованные истории. Я был одиночкой, я был нарушителем спокойствия. Я был тем, кого задержали, заставили вести себя прилично ".

Вики подошла ко мне и взяла меня за руку. "Это отстой".

Я пожалел ей улыбку. "Спасибо." Еще глоток моего чая. "Довольно скоро они стали золотыми. Если я что-то сказал, я уже был дискредитирован. У них все разобралось. Дети довольно неуверенны; если есть что-то, к чему они могут присоединиться с небольшим риском, они это сделают. издевается надо мной ".

"И никто из учителей не хочет помочь, верить тебе?" Миссис Пелхэм говорила так, будто не могла в это поверить.

"Ну, вот и моя учительница в домашней комнате, миссис Нотт", — сказал я ей. "Она выслушивала несколько раз, но каждый раз, когда она что-то рассказывала директору, следующие несколько дней она была очень тихой, и ничего не было сделано. Так что теперь она добра со мной в классе, но это все".

"Папа", — сказала Вики. "Могу ли я перейти в Уинслоу? Хотя бы на временной основе?"

Мистер Даллон поднял глаза, несколько пораженный. "Э-э, почему? Из того, что сказал Тейлор, Уинслоу на самом деле, мм..."

"Дерьмовое место, да", — согласилась она. "Вот почему я хочу пойти. Я запишусь во все классы Тейлор и посмотрю, не хотят ли эти хулиганы попробовать запугать ее вместе со мной . К черту их".

"Язык!" — упрекнула миссис Пелхэм, но глаза ее заблестели. "По моему опыту, хулиганы, как правило, сбрасываются, когда в них появляется кто-то более сильный. Тем временем Кэрол может подойти к школе с угрозой судебного иска, если Тейлор не будет переведен. В конце концов, если издевательства достаточно серьезны, чтобы вызвать супер -способности ... "Она остановилась, на мгновение задержавшись на том, что существовало только в ее мысленном взоре. "... Тогда я бы не хотел, чтобы кто-то терпел это дольше, чем это абсолютно необходимо".

"Но... зачем вам все делать такие вещи для меня?" — возмутился я. "Ты меня почти не знаешь. Вики, ты встретила меня только сегодня. Сегодня утром".

Вики отпустила мою руку, но только для того, чтобы она могла обнять меня за шею и быстро выпить. "Потому что ты классный и можешь превратиться в дракона", — отметила она, когда отпустила меня. "И вы можете дышать огнем, и я так хочу это видеть".

Это заставило людей смотреть на меня со всех сторон. Коллективное "Что?" за этим последовал даже мистер Даллон.

"Ага, вроде как я выбрался из шкафчика", — указал я. "Я как бы взорвал дверь взрывным огненным шаром. И я вдохнул в него".

"О чем меня допрашивала полиция, детка", — сухо ответил папа. "Мне пришлось рассказать им о дюжине различных способов, которыми ни один из нас не знает ни черта о взрывчатых веществах".

"Что вызывает следующий вопрос", — заявила миссис Пелхэм. "Тейлор, у тебя есть силы. Эти силы не полностью находятся под твоим контролем. Что ты собираешься с ними делать?"

Как только я открыл было рот, чтобы ответить, в дверь постучали.

Папа посмотрел на миссис Пелхэм. "Вы ожидали посетителей?"

"Э, нет". Она нахмурилась. "Позвольте мне пойти посмотреть".

Встав, она подошла к двери. В него был вставлен крошечный экран, по которому она постучала. Возникло изображение, и она моргнула. "Хорошо, что здесь делает оружейник?"

"Оружейник?" — повторила Вики. "Тейлор, ты не гудел в здании СКП или что-то в этом роде, когда я не смотрел, не так ли?"

"О, нет, — сказал я ей. Но я был почти уверен, что для чего бы он ни был здесь, я участвовал. Так что я тоже встал и подошел ближе, стоя в стороне от двери.

Миссис Пелхэм открыла дверь. "Оружейник", — поприветствовала она героя в доспехах. "Что выводит вас с нашего пути?"

"Я здесь, чтобы поговорить с твоей племянницей", — прямо ответил он. "Или, скорее, тому, кому она принесла с собой домой".

Моя голова поднялась. Вау, черт возьми. Как он обо мне узнал? Мое сердце начало колотиться.

Миссис Пелхэм искоса взглянула на меня, и я кивнул; она отступила в сторону.

"Вам повезло", — объявила она. "Вот она."

Я шагнул в сторону дверного проема; Оружейник действительно стоял там, в своих серебряных и синих доспехах. Напротив, я был высоким для своего возраста, но ничего, кроме импозантного.

"Здравствуй?" Я поздоровался с ним. Его голова поднялась, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что он пристально смотрит на меня, несмотря на то, что его забрало было непрозрачным.

"Вы Тейлор Хеберт", — объявил он с удивлением в голосе.

"Я... да, я", — признал я.

"Вы взорвали свой шкафчик в Уинслоу, сильно повредили другие шкафчики и подожгли школу".

"Я, ну, сделал, я думаю, да, но ..."

Его голос был мрачным. "Поступая так, вы подвергали опасности жизни своих сокурсников. Люди могли погибнуть . Мне придется попросить вас прийти для допроса по этому поводу".

Я слышал в стороне голос миссис Пелхэм, но не то, что она говорила. Моя кровь стучала в ушах. На этот раз я почувствовал приближение перемен.Нет нет Нет Нет -

Руки превратились в крылья, а перепонки выросли между моими пальцами и руками. Моя футболка исчезла, разорванная в клочья. Мои джинсы — я проходил через них с феноменальной скоростью, только сегодня — порвались и оторвались от моего растущего хвоста, моих меняющихся ног. Всего за несколько секунд в своей драконьей форме я присел перед Оружейником, открыв рот и расправив крылья в бессознательном отображении угрозы. Я не мог рычать, или, может быть, я еще не понял, как это сделать, но все равно издавал довольно громкий звук.

Он протянул руку за спиной, там было несколько быстрых щелчка нажмите шумы, и его алебардой в его руках. Это было, пожалуй, самое универсальное оружие в Броктон-Бей. Все знали, что он может резать сталь, как мягкое масло. И он мне этим угрожал .

"Встань!" он крикнул. "Я приложу всю необходимую силу -"

Пламя бурлило у меня в глотке, моя голова наклонилась, и я плюнул огнем. Не взрывной огненный шар, открывший мне шкафчик, а плотный контролируемый взрыв. Сине-белая сердцевина, синяя по краям; он освещал комнату актинической яркостью. Оружейник уклонился, но цель была не в него. Когда он в следующий раз взглянул на свою алебарду, головы просто не было, с обвисшей каплей металла на острие. Позади него на лужайке зашипела линия шаров расплавленного металла.

Осторожно отступив, я прижал крылья к телу и закрыл рот. Твой ход.

Часть пятая: Обсуждения.

Колин слез с велосипеда и немного поправил позвоночник. Убедившись, что с байком и доспехами все в порядке, он пошел по тропинке к дому Даллонов.

Он не совсем понимал, куда приведет эта "большая красная птица". Наверное, Case 53, если мне повезет. Поговорите с ним, узнайте, где он стоял на фронте "закона и порядка", выясните, были ли у него полезные способности. Если это был подросток — вполне возможно, учитывая, что Девушка Славы, очевидно, подружилась с ним — подумайте о том, чтобы ввести его в Стражи.

Таковы были его мысли, когда он постучал в парадную дверь.

Через несколько мгновений дверь открылась, и за ней оказалась Леди Фотон. Она должна быть в гостях.

" Оружейник", — приветствовала она его достаточно сердечно. "Что выводит вас с нашего пути?"

Нет смысла ходить вокруг да около. "Я здесь, чтобы поговорить с твоей племянницей. Или, скорее, с тем, кого она привела с собой домой".

Леди Фотон искоса взглянула на что-то вне поля зрения Колина; через мгновение она отступила в сторону.

" Вам повезло", — объявила она. "Вот она."

У Колина было достаточно времени, чтобы задаться вопросом: " Она? прежде, чем в поле зрения появилась девочка-подросток. "Здравствуй?"

Она была высокой, тощей, в очках в круглой оправе, с длинными вьющимися волосами... подождите минутку. Его голова поднялась, когда он щелкнул по одной из присланных им файлов с фотографиями. У него не было времени сделать больше, чем просмотреть записи во время поездки, но это лицо выглядело действительно знакомым.

И он был прав. Картинка была подходящей, вплоть до футболки, которую она носила. Какого черта она здесь делает?

" Вы Тейлор Хеберт". Он не мог скрыть удивления в голосе.

" Я... да, я". Голос ее был нервным, неуверенным. Пора использовать преимущество.

" Вы взорвали свой шкафчик в Уинслоу, сильно повредили другие шкафчики и подожгли школу".

" Я, ну, читал, наверное, да, но..." Он не умел читать выражения, но это было признание вины в чьей-либо книге. "Большая красная птица" могла подождать. Она бомбардировщик Уинслоу.

Пора дать ей понять, в каких проблемах она находится. Это может просто удержать ее от попыток действовать на обратном пути на базу.

" Поступая так, — сообщил он ей настолько мрачным тоном, насколько мог, — вы поставили под угрозу жизни своих однокурсников. Люди моглипогибнуть . Мне придется попросить вас прийти и задать вопросы о это дело ".

" Эээ, оружейник, — начала леди Фотон, — я действительно не думаю..."

Он начал поворачивать голову, чтобы посмотреть на нее, но затем его внимание вернулось к девушке Хеберт. Она... сгорбилась? Больно? Он нахмурился, пытаясь понять, что происходит. У нее был припадок или припадок?

В следующую секунду или около того на его вопросы были даны ответы, действительно очень драматичные. Он видел анимацию существ, эволюционирующих от форм, подобных ящерицам, до форм млекопитающих; это было более или менее наоборот, только это происходило прямо перед ним.

Ее лицо вытянулось и превратилось в морду; ее руки поднялись по бокам, кости растянулись до невозможности, кисти увеличились, пальцы стали длинными и тонкими. Мембраны вырвались из ее кожи, заполнив пространство между ее пальцами, между руками и телом. В процессе ее футболка была разорвана, сброшена с ее тела, которое теперь было покрыто красно-золотой чешуей.

Христос. Она "большая красная птица". Только она не птица. Тоже не случай 53. Она Изменитель. Какой-то... динозавр?

Ее джинсы тоже были порваны и расколоты, когда ее ноги изменились, превратившись в пальцы, на ступнях выросли злые когти — он видел следы, оставленные этими когтями на песке, — и длинный хвост торчал из-за спины. Она больше не была человеком; эти руки в крылья, с их великолепно окрашенными красно-золотыми мембранами, были вытянуты в каждую сторону, подняты вверх, чтобы показать наибольшую площадь поверхности. На ее голове поднялся гребень с той же красно-золотой мембраной, из-за чего она выглядела выше и страшнее. Это была демонстрация угрозы, простая, но чрезвычайно эффективная.

Когда она присела перед ним, ее рот открылся больше, чем следовало бы. При этом ему удалось продемонстрировать поразительно розовый язык и невероятно острые зубы. С этими челюстями и этими зубами, рассеянно решил он, она вполне могла оторвать руку и запястье мужчины одновременно. Существо , которое было Тейлор Эбер — она даже в там больше? — издать длинный вопль чистой угрозы.

Колин Уоллис не был из тех, кто придавал большое значение концепции генетической памяти, но это зрелище, этот звук обошли его высшие логические центры, дошли до его заднего мозга и начали там подавать всевозможные сигналы тревоги. Опасность, кричали все его инстинкты. Опасность опасность опасность.

Даже когда его мозг выдумал оправдания — если она все еще разумна, то она намеренно угрожает мне. Если нет, то она вполне может увидеть во мне угрозу и атаковать без провокации — он протянул руку и забрал свою алебарду. Он развернулся и раскрылся в полный размер;однако он сознательно не направил острие копья голову на существо перед ним. Вместо этого в своей собственной форме демонстрации угрозы он поднял ее так, чтобы силуэт головы был виден на фоне падающего извне света. У меня есть оружие. Вот. Нападай на меня на свой страх и риск.

" Встань!" Он вложил в это командование все силы, которые мог собрать. "Я приложу всю необходимую силу -"

Ее голова низко опустилась, ее рот открылся немного шире, и что-то вырвалось из ее горла, что-то пронзило его голову, слишком близко, чтобы успокоиться. Он осознавал актиническую яркость, как будто смотрел прямо на сварочную дугу, даже когда его забрало приспособилось к яркому свету, и он уклонился. Затем он почувствовал лучистое тепло; его HUD показал горячие точки в его левой руке и плече, а левая сторона его подбородка чувствовала себя немного опаленной.

Взрыв — что это было ? Она только что подышала плазмой в меня? — скучал по нему, слава Христу. Его левый глаз был несколько ослеплен, но оранжевые пятна начали исчезать. У него было крайне неприятное чувство, что если бы она ударила его по голове чем бы то ни было, теперь он потерял бы голову. Это был предупредительный выстрел? Или ее цель так плоха?

А затем его догнала сигнализация на дисплее шлема, и он повернулся, чтобы посмотреть на свою алебарду. Вернее, то, что осталось от его алебарды. Головы... не было . Растаял, распался, да что угодно. Все, что осталось, это капля остывающего металла. Святой Христос. Его голова резко повернулась к... дракону . Другого названия у него не было.

Но она больше не угрожала ему; она попятилась, сложила крылья и закрыла рот. Ее глаза — поразительно умные глаза, теперь, когда они больше не горели яростью, страхом или чем-то еще, — неотрывно смотрели на него.

Прежде чем он смог решить, что делать дальше — вызвать подмогу, вызвать леди Фотон за помощью, вытащить дополнительное оружие — решение было принято из его рук. Между ним и существом с красно-золотой чешуей возникло мерцающее поле.

"Ладно, все вздохни!" — огрызнулась миссис Пелхэм, подходя. "Оружейник, это значит и ты!"

Все еще держа в руке обезглавленную алебарду, герой в доспехах открыл рот. Борода на левой челюсти казалась немного пятнистой, кожа там покраснела. "Но я -"

"Но ничего", - сказала ему миссис Пелхэм, даже когда Вики бросилась в мою сторону. "Тейлор не сделала ничего плохого. У нее только что было триггерное событие сегодня. Внутри шкафчика, который она взорвала. Найдите минутку. Соедините точки".

"Черт возьми, это было круто!" Вики пришла в восторг, когда она обняла меня, крылья и все такое. "Не могу поверить, что ты только что разбил егоалебарду!"

"Я тоже не могу в это поверить", — сухо прокомментировала миссис Пелхэм через плечо, хотя она поддерживала силовое поле. "Тейлор, я думаю, ты должен извиниться у Оружейника за то, что расплавил его алебарду".

я так не думал — в то время я чувствовал себя очень напуганным — но, поскольку она была моим хозяином, я кивнул. Поднявшись в полный рост — не намного ниже, чем у Армсмастера, — я наклонил голову и изо всех сил попытался извиняющеся щебетать. Вики прошептала мне на ухо — что-то о "заменителе пениса" — и я узнал, что да, драконы могут хихикать. Но они не могут хихикать. Что отстой.

Миссис Пелхэм бросила на нас острый взгляд; мы утихли. "И Оружейник, — продолжила она в том, что я не мог не назвать ее режимом" Фотонная мама ", — Тейлор заслуживает извинений за то, что вы просто обвиняете ее, не спрашивая, почему она это сделала или даже как".

Оружейник прочистил горло. "Я, мм, мог действовать опрометчиво", — нехотя пробормотал он. "Возможно, мне следовало задать больше вопросов, прежде чем делать выводы".

Это было самое грубое извинение, которое я когда-либо получал, но я великодушно кивнул и чирикнул в знак согласия.

"Значит, мы больше не будем драться?" — многозначительно спросила леди Фотон. "Потому что я будет поставить вас обоих в время из углов , если я должен." Ах да, определенно Photon Mom.

Я покорно склонил голову. Никаких проблем от меня.

"Я... в этом деле определенно есть аспекты, о которых я хотел бы узнать больше", — признал Армсмастер. "Если я могу войти, я хотел бы обсудить это с тобой, Тейлор".

Миссис Пелхэм взглянула на меня; Я кивнул. Барьер исчез.

Оружейник посмотрел на каждого из нас по очереди. "Хорошо, давайте возьмем это сверху. Я буду записывать".

Он и я были единственными, кто не сидел; ему, потому что вес его доспехов угрожал целостности любого обычного стула, на котором он сидел, и мне, потому что я обнаружил, что мой хвост мешает нормально сидеть. Таким образом, я присел на корточки с хвостом в качестве опоры, и мне было удобно. Не совсем случайно я оказался между креслами, в которых сидели папа и Вики; Миссис Пелхэм сидела на диване со своим зятем, а оружейник стоял в стороне, откуда он мог всех нас видеть. В особенности я.

Меня это устраивало; Я наблюдал за ним так же пристально.

Когда никто не возражал, он продолжил. "Тейлор, мне сказали, что вы были в взорванном шкафчике, и что вы сработали там. Это правда?"

Я чирикнул, соглашаясь, и энергично кивнул.

"Хм." Оружейник, казалось, изучал меня. "Вы не можете говорить в такой форме, не так ли?"

Я твердо покачал головой, бормоча отрицание. Нет, ну.

"Может, нам стоит подождать, пока ты пойдешь, и переодеться?" Он сделал паузу. — В любом случае, почему ты не переоделся?

Я посмотрел на миссис Пелхэм; она вздохнула. "Потому что кажется, что у способности Тейлор" Изменитель "есть сильный эмоциональный триггер. Она имеет тенденцию к непроизвольной трансформации, когда подвергается сильному стрессу". Пауза, чтобы слова проникли в суть. Да, ты виноват . "Обратное изменение не происходит, если она не будет спокойной, спокойной, расслабленной и полностью комфортной. То есть безстресса. Я не думаю, что это произойдет в ближайшее время".

"Хм. Это может быть проблемой". На мгновение я подумал, что он имел в виду мои трудности с переходом из одной формы в другую, но затем он продолжил говорить. "Мы можем определить" да "и" нет ", но что-то более сложное ..."

"Виктория сказала мне, что прекрасно умеет писать, — отметила миссис Пелхэм.

"Не ручкой, конечно", — прокомментировал он, глядя на мои крылья; даже если они были свернуты, сразу стало очевидно, что я никогда не возьму с собой нормальный пишущий инструмент.

"Ну нет, — признала Вики. "Кончиком крыла в песок. Вниз по променаду".

"А, да, я это видел", — отметил он. "Ну, нам сейчас вроде как нечего писать ..."

"Ха!" — воскликнула Вики, заставляя меня подпрыгнуть. "И я все еще гений!"

"Виктория?" спросила ее тетя.

"Через секунду", — сказала ей Вики, вскакивая со стула. "Ты увидишь!"

С этими словами она бросилась наверх, оставив нас в недоумении. Миссис Пелхэм посмотрела на папу, который пожал плечами. "Понятия не имею, — признал он.

Спустя несколько мгновений Вики снова появилась, перепрыгнув с верхней ступеньки вниз одним прыжком. Миссис Пелхэм сурово откашлялась."Тебе не следует летать в доме", — заявила она племяннице.

Вики дерзко улыбнулась тете. "Я на самом деле не летала. Просто, знаете, падала довольно медленно. В любом случае, проверьте это и скажите мне, что я не гений".

Она размахнула передо мной пластиковым листом, который достала из спальни. Если я не сильно ошибался, это было то же самое, за которым она пошла, как раз перед тем, как папа помог мне вернуться в прошлый раз. Я подумал, сможет ли он сделать это снова. Или, если бы я мог снова переодеться под приятным успокаивающим душем ...

"Хорошо, да, я понимаю, к чему вы клоните".

После комментария миссис Пелхэм я снова вернул свое внимание к настоящему. Пластиковый лист был явно предназначен для обучения детей младшего возраста; в нем был полный алфавит с прописными и строчными буквами, а также числами от нуля до девяти. Также было цветовое колесо и простая таблица умножения. Но мое внимание привлек алфавит.

С торжествующим чириканьем я протянул руку и последовательно набрал буквы: YESYOUAREAGENIUS.

Вики усмехнулась мне. "Я же говорил." Она помахала блокнотом и ручкой. "Я даже приму к сведению то, что вы уже сказали здесь".

ХОРОШО, я постучал, потом посмотрел на Оружейника. СПРАШИВАЙ. Вики набросала буквы, пока я постучала по ним, бормоча себе под нос.

"Очень хорошо", — ответил он. "Я просматривал фотографии останков шкафчика и обнаружил царапины в нижней части двери. Это ты?"

Я кивнул и утвердительно чирикнул.

"Понятно". Он сделал паузу. "Вы знаете, кто вас туда поместил?" Я глубоко вздохнул и потянулся к пластиковому листу. 3-СУКИ.

"Можете ли вы назвать мне их имена?"

Я снова кивнул. Эмма, пауза, БАРНС.

"Подожди, я видел это имя", — прервал он. Последовала долгая пауза, во время которой он, казалось, отключился. "Ах, да, — заметил он наконец."Мистер Хеберт, вы сказали полиции, что мисс Барнс была лучшей подругой вашей дочери".

"Я думал, что она была" , — беспомощно сказал ему отец. "Я только сегодня узнал, что она на самом деле возглавляет кампанию запугивания моей дочери. Ее отец всегда был одним из моих хороших друзей".

"Хм", — прокомментировал оружейник. "Что ж. Тейлор, у тебя есть другие имена?"

Я кивнул. Мэдисон. Постучите по краю пластика. КЛЕМЕНТЫ. Нажмите на цифру 3. СОФИЯ. Тук-тук. HESS.

"Подожди, эта фамилия", — прервал его оруженосец. "Вы уверены в этом?"

Я решительно кивнул. ЧЕРНАЯ ДЕВОЧКА ТРЕК ЗВЕЗДА НАСТОЯЩАЯ СУКА.

Оружейник кивнул. "Хорошо. Понятно. Вы уверены, что это они вас туда поместили?"

IVE СОЗДАЛИ НА ЕГО ГОД.

"Понятно", — пробормотал он. "Хорошо. Что до того, как ты выберешься из шкафчика..."

Постепенно он провел меня через инцидент, пока я не встретил Вики. Она смогла заполнить его оттуда, весело описывая, как она не вырвалась вовремя и бросилась в океан.

"Вы можете что-нибудь с этим сделать?" — спросил его папа, когда мы довели повествование до того момента, когда Вики и ее тетя вернули меня в дом. "Я имею в виду, что то, что сделали эти девушки, должно быть уголовным преступлением".

"Я не полиция, мистер Хеберт, — сказал он моему отцу. "Я могу усмирять и сдерживать обычных преступников, но я должен передать их нормальной полиции. Я не могу их арестовать и не могу проводить нормальные уголовные расследования. ГВП и Протекторат достаточно занимаются преступной деятельностью парачеловека как есть. "

"Так что же ты умеешь делать?" — жалобно спросил папа. "Я бы пошел туда сам, но, видимо, учителя там утонченно относятся к изящному искусству".

"Лично я не могу много сделать", — ответил оружейник. "Информация может быть передана директору школы. Однако я не могу гарантировать, что какие-либо действия будут предприняты сейчас или позже".

"Отец Эммы — юрист, — заметил папа. "Он может быть причиной того, что они позволяют ей так много сойти с рук".

"Это могло быть так", — согласился оружейник. "Тейлор, если ты хочешь сделать перерыв, мне нужно проверить".

Я кивнул и чирикнул в знак согласия. Когда Оружейник вышел наружу, я повернулся к Вики и указал на листок; она приготовила свой блокнот.HOTSHOWERTORELAX, — постучал я, забыв добавить пробелы. Однако она была на высоте и задумчиво кивнула.

"Мы определенно можем попробовать", — согласилась она. "Я принесу тебе еще одежду". Пауза, и она усмехнулась мне. "Постарайтесь не разрушить и эти тоже, а?"

Я издал самый грубый звук, какой мог.

"Так ты все еще дракон?"

Я пытался не обращать на нее внимания, позволяя горячей воде литься каскадом по моему покрытому чешуей телу. Было хорошо; не так хорошо, как, например, когда я был человеком, но все же хорошо. Однако температура, казалось, была немного ниже; с помощью запястья мне удалось переместить рычаг в желаемом направлении. Вода стучала по моей вздернутой морде; Я позволил своим челюстям отвиснуть, так что дымящийся поток мог течь горячими и вкусными струями по моему горлу.

Я мог сказать, это сработало; напряжение в моем теле уменьшалось. Обернувшись, я позволил ему пролиться на мою спину; немного приоткрыв крылья, я почувствовал, как он барабанит по мембранам между моим телом и локтями. Встав вперед, я двигала хвостом вперед-назад по потоку —

— и вдруг меня как будто облили кипящим маслом. Я взвизгнул и уклонился от обжигающего потока, нащупал рычаг и захлопнул его до упора. Поток неохотно прекратился, оставив жгучие ощущения на моей спине.

"Ага!" Торжествующий голос Вики раздался из-за запотевшей душевой кабины. "Я слышу, как взвизгивает Тейлор".

"Ой. Заткнись. Ой". Я распахнул дверь кабинки. "Это сработало, но, видимо, дракон мне нравится, когда она принимает душ при средней температуре".

"Ой", — сочувственно ответила она, протягивая мне полотенце. "Где ты обгорел?"

Я обернулся, когда начал сушить голову и плечи, чтобы она могла осмотреть травмированный участок. "Прямо по заднице. Вселенная меня ненавидит".

"Вау, это красное. Сидеть не будет весело".

"Замолчи." Я стряхнул ее полотенцем.

"Но, по крайней мере, ты снова человек".

"Ага", — мрачно согласился я. "Интересно, как долго я протяну на этот раз?"

"Что мне любопытно, — озорно добавила она, — это то, что ваше тело считает своей естественной формой. Когда вы ложитесь спать, вы проснетесь драконом или человеком?"

"И вот я подумал, что день приближается".

"Да, это должно произойти".

"Тише, ты".

" Говорит директор Пиггот".

" Оружейник здесь, директор".

" Оружейник. Мне просто интересно, куда вы попали. Вы продвинулись вперед по любому из ваших дел?"

" На самом деле, я более или менее решил их обе". В его голосе была, возможно, простительная гордость.

" Я впечатлен. Как тебе это удалось?"

" Потому что в них обоих участвовал один и тот же человек. Новый Триггер со способностью Изменения. Она была заперта в своем шкафчике в Уинслоу и превратилась в... ну, в дракона. Размером с человека. По ее словам, она взорвала дверь шкафчика. взрывным огненным шаром. Затем она сбежала из школы, где встретила Славу, которая пригласила ее домой ".

" Я... понимаю. Как вы оцениваете этого парачеловека. Вы сказали, что девушка?"

" Да. Тейлор Хеберт. Она хозяйка шкафчика. Она кажется достаточно уравновешенной личностью, но ее способность Изменять не обязательно находится под ее контролем. А другая ее форма обладает огромным разрушительным потенциалом".

" Эти взрывные огненные шары, о которых вы говорили?"

" Плюс плазменная струя, которая расплавила голову моей алебарды и вызвала солнечный ожог на левой стороне моей челюсти".

Пиггот надолго замолчал. "Ты ... дрался ... с ней?"

" Это не было дракой, просто все немного вышло из-под контроля, прежде чем вмешалась леди Фотон. Никто не пострадал, и никакого материального ущерба не было. Кроме моей алебарды".

" Понятно. Ну что там сейчас?"

" Мы говорим. Я получаю информацию. Она не может говорить, не в своей Измененной форме, но мы нашли обходной путь. Но есть кое-что, что вам действительно нужно знать".

Директор вздохнул. Всегда было что-то новенькое. "Да?"

" Она определенно опознала Софию Хесс и Эмму Барнс как двоих из тех, кто загнал ее в шкафчик. Дала достаточно описания Гесса, чтобы она не могла ошибиться. Говорит, что Гесс издевался над ней в течение года".

" София Гесс", — повторил Пиггот. "Призрачный Сталкер".

" Да. Я думал, тебе следует знать".

" И она заставила эту девушку сработать".

" Да".

" Господи. Хорошо, оставь это мне. Еще кое-что".

" Да, мэм?"

" Как вы оцениваете шансы этой девушки ассимилироваться с Подопечными?"

Последовала пауза, затем он ответил. "Если уладить несколько мелких проблем, она могла бы стать несомненным активом".

" Одна из этих проблем — ее беспорядочная способность Изменять?"

" Да, мэм. Во-вторых, сразу после того, как она перешла в облик дракона, она, кажется, сначала действует инстинктивно. прямо на экран угрозы, который едва не спровоцировал драку ".

" И она напала на вас с этой плазменной струей?"

" Нет... как таковой. Я вытащил свою алебарду, чтобы продемонстрировать, что я готов встретить силу силой, и она нацелилась на нее и полностью разрушила голову".

" Как вы думаете, она к этому стремилась?"

" Я думаю, что это большая вероятность. Абсолютно больше ничего не пострадало. Включая меня. И я держал это".

" Вы можете заменить его?"

"У меня есть несколько запчастей. Мне просто нужно привести одну из них в порядок".

" Хорошо. А пока держи меня в курсе об этой девушке-драконе. И поработай над правильным названием для мыса." Дракон ", конечно, уже занято".

" Ну, не похоже, чтобы вокруг было много других накидок с драконами. Я думаю, она будет избалована выбором".

" Верно. И если ты думаешь, что она хотя бы отдаленно подходит для Стражей, попытайся ее втянуть. Нам нужна рабочая сила. И нам не нужно больше подростков, бродящих по улицам. Особенно те, которые могут плавить сталь, дыша на нее. "

" Понятно, мэм. Буду держать вас в курсе".

Пиггот повесила трубку и провела руками по лицу.

Всемогущий Бог. Драконы в Броктон-Бей. Что дальше?

К тому времени, как мы с Вики снова спустились по лестнице, Оружейник вернулся внутрь. На мне снова были запасные очки, которые принес папа.Успокаивающий крем на моей заднице, казалось, делал свое дело, но Вики, казалось, не могла смотреть на меня, не хихикая. Я знал, в чем была шутка — я как дракон расплавил алебарду Оружейника. Как человек, я сжег свою задницу в душе, но я действительно не думал, что это было так уж смешно.

"Ты снова человек", — заметил он, когда я вошел в поле зрения.

Спасибо, капитан очевидный. "Ага. У меня была идея принять горячий душ, и это сработало".

Папа встал, чтобы обнять меня; Я ответил на просьбу, пока Оружейник продолжал говорить. "Значит, у вас исправлена ??проблема с изменением?"

"Не обязательно идеальное решение", — допустил я. "Назовите это незавершенной работой. И у нас все еще есть проблема, что я использую больше нарядов, чем, ну, Брут с проблемами гнева".

"Халк разбился", — пробормотал отец, снова собираясь сесть; Ссылку я не получил.

"Ну, в любом случае, — продолжал герой в доспехах, когда Вики жестом посадила меня на стул и уселась на руку, — нам нужно поговорить о твоих силах".

"Что насчет них?" Я попросил. "Если я могу держаться подальше от стрессовых ситуаций, они не активируются. К сожалению, однажды в Уинслоу Сукам все, что нужно, чтобы настроить что-то, что подбросит мое кровяное давление до небес. не реагирую, они возвращаются с чем-то еще хуже, чтобы заставить меня среагировать ".

"Это проблема, которую можно решить", — отметил оружейник. "Но прямо сейчас я привязываю вашу измененную форму к Mover, Blaster и Brute. Точные числа будут назначены позже, с тестированием, если вы готовы".

"Подожди, подожди", — запротестовала Вики. "Двигатель, конечно. Бластер, определенно. Но Брут? Она даже не смогла выбраться из этого шкафчика".

"Ты забываешь, у меня здесь все файлы в том шкафчике", — сообщил он ей, постучав по своему шлему. "Она не сожгла дверь шкафчика, онавзорвала ее. Огненным шаром, который взорвался внутри шкафчика, в нескольких дюймах от ее собственного тела, распространив огонь во все стороны, достаточно горячий, чтобы повредить пол и поджечь потолок и стена позади. Она выдержала сотрясение в шкафчике и сопутствующий пожар, не причинив ощутимого вреда ".

Я осторожно поднял руку. Он кивнул в мою сторону. "Э-э, когда я принимал душ", — рискнул я. "Как дракон, я чувствовал, что вода просто недостаточно теплая. Я довел ее до такой степени, насколько это возможно, не испытывая особого дискомфорта". Я тщательно не объяснил, что произошло, когда я снова стал человеком под обжигающими брызгами.

"Что ж, имеет смысл, что вы будете устойчивы к жаре", — согласился он. "Однако еще неизвестно, устойчивы ли вы к любому взрывному эффекту или только к тем, которые вы создаете ".

"Или, может быть, ей просто станет лучше", — заметила леди Фотон. "Тейлор, когда я впервые увидел, что ты гонишься за Викторией, я выстрелил в тебя из лазерного луча. Я не заметил на тебе никаких признаков травмы".

Я нахмурился. "Это немного задело, но потом прекратилось. Я как бы забыл об этом. С тех пор многое произошло".

"Что ж, в этом случае, кажется, указывается некоторый уровень регенерации". Оружейник кивнул. "Итак, Changer с возможностями Brute, Mover и Blaster. До сих пор вы использовали два разных типа дыхательного оружия. У вас есть еще?"

"Понятия не имею." Я пожал плечами. "Я не знал, что смогу сделать что-то одно, пока мне не понадобится. Думаю, я мог бы поработать над тем, чтобы выяснить, что еще я могу сделать с дыханием огня, и посмотреть, смогу ли я заставить его работать".

"Убедитесь, что у вас есть хорошая надежная опора", — посоветовал он мне. "На самом деле, у нас есть отличные возможности для подобных вещей в здании СКП. Оно предназначено для людей, которые устраивают высокотехнологичные атаки".

Я склонил голову. "Может быть. Посмотрим, как это пойдет. Сейчас моя большая проблема — это моя непревзойденная способность уничтожать одежду каждый раз, когда я переодеваюсь. При такой скорости завтра вечером я выйду из игры".

"СКП имеет много контактов среди парачеловеческого сообщества", — ответил он. "Скажи слово, и мы найдем мастера, который сделает работу по созданию одежды, которую ты не потеряешь, когда переоденешься".

"И я предполагаю, что это" слово "означает согласие присоединиться к Палатам?" Миссис Пелхэм села с того места, где откинулась назад. "Не думайте, что я не заметил ваших намеков".

"Да, нет", — возразила Вики, обнимая меня за плечи. "Если она попадает в суперкоманду, это должно быть с нами. Потому что мы классные, и Тейлор тоже".

"СКП может помочь тебе разобраться в своих силах, Тейлор", — утверждал оружейник.

Я покачал головой. "Нет, я так не думаю".

Папа недоуменно повернулся ко мне. "Что? Почему? Звучит как отличная сделка".

"Я не могу это объяснить, папа", — сказал я ему. "Когда мы были на пляже под променадом, Вики спросила меня, не хочу ли я пойти на базу Протектората, и они могли бы расследовать, что со мной случилось. Но я не хочу, чтобы меня ткнули. Я не хочу И у меня такое ощущение, что как только я зарегистрируюсь там, мне могут приказать позволить им тыкать и подталкивать меня ".

"Это правда?" — спросил папа, обращаясь к оружейнику.

"Она сама по себе представляет опасность для общества", — уклончиво ответил герой в доспехах. "Все, что нужно, — это чтобы один человек достаточно напряг ее, чтобы измениться публично, и тогда ее прикрытие будет разорвано. Не говоря уже о людях, которые могут пострадать, либо из-за паники, либо если кто-то в толпе ударил ее по лицу , и она автоматически реагирует и превращает его в брикет древесного угля ".

"Я нацелился на твою алебарду", — прямо сообщил я ему. "Это отображение угрозы, да, это был я на автопилоте. Но все остальное? Все я".

"Это было очень ценное оборудование", — сказал он мне. "Вы по-прежнему несете ответственность за его уничтожение".

"У тебя это было открыто, и ты угрожал мне этим", — парировал я так твердо, как только мог. "Я позаботился об угрозе настолько безвредным способом, насколько мог".

"Вы могли просто сдаться законной власти", — отметил он. "С тобой бы хорошо обошлись".

"Черт с этим", — парировал я. "У меня было это со всей этой ерундой. Вы автоматически решили, что я взорвал свой шкафчик намеренно. Вы не спросили, почему. Леди Фотон спросила, почему".

" Я все еще думаю, что если вы пойдете в палаты, СКП сможет решить любые юридические проблемы, если ваши полномочия причинят некоторый публичный ущерб. Кроме того, у нас есть доступ к людям, имеющим профессиональную подготовку в работе с проблемными полномочиями".

Она покачала головой. "Тыкает и тыкает. Не фанат".

" Тогда куда ты пойдешь?" он спросил. "Это не лучшее место для независимого человека прямо сейчас. И у вас есть двойная проблема: если вы выйдете как человек, вам придется рассчитывать на то, что вы сможете изменить форму дракона в любой момент. как дракон, то действительно очевидно, кто ты. "

Она остановилась, и он подумал, что, возможно, она видела причину. Но тут вмешалась леди Фотон: "Это легко. Она может присоединиться к" Новой волне "".

Все посмотрели на нее. Даже Флэшбэнг на мгновение уставился на нее.

" О, черт возьми, да!" воскликнула Слава Девушка. "Мы будем единственной командой в городе с драконом! Остальные будут так чертовски ревнив."

Леди Фотон нежно улыбнулась. "Это не совсем причина для предложения, дорогая, — сказала она племяннице. "Но мне кажется, что Тейлору может понадобиться рука помощи. Кроме того, ее способности могут быть чрезвычайно полезны в нужное время и в нужном месте". Она повернулась к девушке Хеберт. "Что скажешь, Тейлор? Хочешь присоединиться к" Новой волне "?"

" Э-э, я должен всем рассказывать, кто я и кто мой папа?" — спросила девушка.

" Ну, просто явись в форме дракона, и тебе никогда не понадобится маска", — весело отметила Слава.

" Дэнни не плащ, и раскрытие твоего имени подвергнет его риску", — размышляла леди Фотон. "И ты так же уязвим, когда не в своей Измененной форме. Я думаю, мы можем внести поправку в правила для твоего дела; ты не наденешь маску, а только покажешь публике своего дракона. форма ".

" Виверна", — неожиданно прокомментировал Светошум.

" Что?" — спросила девушка Хеберта. "Эээ, мистер Даллон".

Флэшбэнг посмотрел на них всех. "Дракон с двумя ногами и двумя крыльями называется виверна, а не дракон. Это мифология". Он снова замолчал.

Девушка Эберта посмотрела на отца и пожала плечами. "Это такое же хорошее имя, как и любое другое. Виверна".

" Придется проверить, чтобы убедиться, что он еще не занят", — указал оружейник.

" Ну, если это так, я найду что-нибудь еще", — решила она. "И да, я думаю, что хотел бы присоединиться к" Новой волне ". Если другие не возражают".

Слава Девушка громко рассмеялась. "Разум? Эймс будет так чертовски ревнован, что я встретил тебя первой".

Леди Фотон улыбнулась и взяла Тейлора за руку. "Добро пожаловать в" Новую волну ", — сказала она девушке.

Директор Пиггот, как знал оружейник, не обрадуется. Но, по крайней мере, девушка попала в настоящую, устоявшуюся команду.

Это должно было что-то значить.

Часть шестая: Не вмешивайтесь в дела драконов ...

Оружейник остановился в дверях. "Вы уверены, что хотите присоединиться к" Новой волне "". В его голосе было то, что я принял за нотку надежды, что я могу сказать "нет".

"Полностью", — сказал я ему. "Они хорошие люди. И они не хотят тыкать, подталкивать и сканировать меня". В отличие от вас, мне не нужно было говорить.

"Вы только познакомились двумя из них", — возразил он. Папа прочистил горло и кивнул в сторону Светошумовой гранаты на софе, все еще смотря телевизор; он отключил звук для нас, но в остальном игнорировал обсуждение. "Хорошо, три".

"И мне они все нравятся. Что, если честно..." — я сделал паузу. "Я имею в виду, я не di? , как ты, и я думаю , что ты великий герой , и все, но насамом деле, я до сих пор думаю , что вы , по крайней мере частично виноват меня плавление вашей алебарды как это."

Вспомнив об этом конкретном инциденте, он взглянул на остывшую металлическую каплю, украшавшую, пожалуй, самое уважаемое оружие в городе. Когда он ответил, его тон был немного прохладнее. "Просто знайте, мисс Хеберт, что уничтожение собственности по-прежнему является преступлением. Ваши способности в форме виверны весьма опасны. Будьте осторожны, чтобы не злоупотреблять ими".

"Прошу прощения, оружейник?" Я слышал позади него. "Я только что слышал, как вы произнесли устрашающую фразу в отношении только что запущенного парачеловека?"

Он повернулся и посмотрел; Я увидел стоящую на тропинке женщину с похожими на леди Фотон чертами лица, одетую в костюм и держащую портфель. Мне не потребовалось много времени, чтобы соединить точки; это будет мать Вики, Кэрол Даллон, иначе известная как Брандиш.Супергерой и юрист одновременно; Я был почти уверен, что никто не угрожал ей смертью за то, что она не сняла с них обвинения.

"Э, нет, миссис Даллон", — ответил он. "Она действительно уничтожила мою алебарду, а также стала непосредственной причиной определенного количества повреждений в ее средней школе. Ее способности, очевидно, весьма разрушительны, если использовать их безрассудно. Я просто предупреждал ее об этом".

"Мне было бы интересно услышать ее точку зрения, прежде чем вы сделаете еще какие-либо комментарии такого рода", — пренебрежительно ответила она. "Если она сработала только сегодня, то триггерные события могут охватывать довольно много. Если вы не против?"

Он поспешно отошел в сторону, и она вошла в дом. "Вики", — поприветствовала она свою дочь. "Ты рано дома. И Сара. Что привело тебя сюда?"

"Вики и Тейлор, если честно, Кэрол", — ответила Сара, подходя к тому месту, где стояла ее сестра, и обняла ее. "Тейлор летал над городом, Вики узнала об этом и пошла расследовать. В конце концов, она пригласила себя домой, и я встретил их по дороге туда".

Миссис Даллон посмотрела на меня, ее лицо ничего не выражало. "Так ты Тейлор. Девушка-дракон".

"Да, мэм", — согласился я, кивнув. "Тейлор Хеберт. Рада познакомиться с вами". Я протянул руку; через мгновение она коротко встряхнула его, затем посмотрела на папу. "И вы ... ?"

"Эээ, Дэнни Хеберт, мэм", — ответил он. "Я ее отец. Леди Фотон позвала меня, как только они устроили Тейлора".

"Понятно." Она снова посмотрела на меня. "Похоже, ты не проявляешь многих драконьих качеств, Тейлор. Тебе нужно Измениться?"

"Ну вроде как", — признал я. "Но не здесь, пожалуйста".

"Это портит ей одежду, мама, — объяснила Вики. "С тех пор, как приехала сюда, она перебрала два наряда".

"Чтобы быть точным, — добавил папа, — она ??в своей третьей одежде с тех пор, как приехала сюда. И я предполагаю, что еще одна была уничтожена в шкафчике".

"Шкафчик?" Миссис Даллон выглядела озадаченной. "Где в нем шкафчик?" Она повернулась ко мне. "Это связано с вашим триггером?"

"А, да", — ответил я. "Некоторые девочки в моей школе заперли меня в шкафчике с какими-то действительно ужасными вещами".

"Что за ужасные вещи?" — спросила миссис Даллон и тут же подняла руку. "Подождите, позвольте мне сначала сесть. Я подозреваю, что мне нужно будет сделать заметки по этому поводу".

"Я все записал", — сказал ей Оружейник. "Я могу — "

"... уходи сейчас же", — сладко посоветовала она ему. "У меня есть это, спасибо".

"Я действительно думаю ..."

"Нет, оружейник", — оборвала она его, ее голос никогда не терял нежности, — " Я действительно думаю, тебе пора идти". Она повернулась ко мне."Здесь есть большой потенциал для судебного процесса, Тейлор. Вы хотите, чтобы я представлял вас или помог найти подходящего представителя?"

"Я, э..." — начал я.

Папа заговорил в то же время. "Иск?"

"Да", — ответила она. "Против того, кто запер тебя в шкафчике".

"У СКП есть юристы, — начал Армсмастер.

"СКП также преследует собственные интересы", — парировала миссис Даллон. "Тейлор?"

Я моргнул и взглянул на папу. Он посмотрел на миссис Даллон. "Мы не можем позволить себе многого ..."

"Деньги не будут проблемой", — заверила его миссис Даллон. "Не с таким ущербом, который мы могли бы получить от того, кто это сделал с тобой, и, вероятно, от школы".

Через мгновение папа кивнул. "Хорошо. Тейлор?"

"Угу, конечно", — ответил я. "Но я не хочу, чтобы кто-то сильно пострадал. Я имею в виду, в финансовом отношении".

"Так же сильно, как они ранили вас эмоционально?" — спросила миссис Даллон. "Как долго это продолжалось?"

"С сентября позапрошлого года, — признался я.

"В самом деле?" Ее глаза сузились. "Тогда есть большая разница между" недостаточно плохо "и" слишком плохо ", не так ли?"

"Я... полагаю", — условно согласился я.

"Хорошо", — бодро заявила она. "Итак, вы принимаете меня в качестве своего поверенного до дальнейшего уведомления?"

Я кивнул. "Я — да. Да, знаю".

"Превосходно." Сунув руку в сумочку, она вытащила то, что я принял за диктофон. "Я сейчас записываю. Оружейник, я пользуюсь привилегиями адвоката и клиента. Пожалуйста, уходите. Это не в ваших руках".

Он попробовал еще раз. "Она потенциально опасный парачеловек ..."

"Дело не в этом", — огрызнулась она. "Проблема в том, что эти девочки считали уместным издеваться над ней, пока она не стала потенциально опасным парачеловеком, и школа сочла целесообразным позволить им это сделать. Итак, вы уйдете, или я буду жаловаться на вас за преследование моего клиента после того, как вы попросили уйти? "

Было очевидно, что он не хотел уходить, но она не оставила ему никакой свободы действий. Поэтому он неохотно вышел в дверной проем и подошел к своему велосипеду.

Миссис Даллон подождала, пока звук мотоцикла не утихнет вдалеке, прежде чем повернуться ко мне. "Мне понадобятся все подробности", — сказала она мне. "Ваш шкафчик, алебарда Оружейника, все, что вы могли повредить..." Она замолчала. "Газон. На лужайке была линия черных пятен. Это ты?"

Вики подошла к двери и выглянула. "Боже мой", — отозвалась она голосом, полным ужаса и восторга. "Тейлор, ты должен это увидеть".

Я пошел смотреть; на лужайке действительно была линия черных пятен. Каждый из них состоял из куска металла, окруженного кругом почерневшей, выжженной травы. Очередь тянулась прямо от двери, но не доходила до тротуара.

"Ага, это был я", — смущенно признался я. "Думаю, это кусочки его алебарды".

Миссис Даллон смотрела на дверной косяк. "Краска здесь обгорела", — отметила она.

Я тоже посмотрел. "А, да. Пылающая струя подошла довольно близко. Я думаю, что она могла также вызвать у него солнечный ожог. И опалила его бороду".

"Что ж, меня очень впечатлило то, что вам удалось уничтожить алебарду с такой точностью и не сжечь дом, — заметила она, — но, пожалуйста, для всеобщего блага проявите немного больше осторожности в будущем. В частности, без страховки. компания в стране готова покрыть нас за ущерб, связанный с параличами, так что не дышите огнем в моем доме. Никогда снова ".

Я покорно кивнул. "Нет, мэм, я не буду. Если я собираюсь быть частью команды, я знаю..."

"Подожди минутку", — прервала она меня. "Часть команды?"

"Ну да, мама", — объяснила Вики. "Она новая накидка, она дракон ... "

"Эээ, виверна, по-видимому, — указал я.

"По-прежнему тип дракона", — безжалостно продолжала Вики. "Большие чешуйчатые крылья, и она дышит огнем, и она выглядит совершенно потрясающе. Я имею в виду, как мы можем не иметь ее в команде?"

"Сара?" — спросила миссис Даллон. "Вы поддерживаете эту идею?"

"Вообще-то, да, — сказала ей леди Фотон. "Тейлор нуждается в поддержке команды. С одной стороны, она не может произносить английские слова в форме виверны. С другой стороны, она не может делать ничего, что требует действительно тонких манипуляций".

"Хорошо, это немного меняет дело", — решила миссис Даллон. "С юридической точки зрения, Тейлор, мне не следует действовать одновременно как ваш поверенный в этом вопросе, а также как ваш товарищ по команде".

"Так что это значит?" — спросил папа.

"Либо я беру временный отпуск в команде, чтобы сосредоточиться на деле, — сообщила она нам, — либо я передаю ваше дело кому-то другому".

"Что бы ни случилось, выяснится, что я парачеловек, верно?"

"Если только мы не сконцентрируемся на угрозе издевательств и не оставим парачеловеческий аспект вообще", — согласилась она. "Что могло бы ослабить нашу позицию, но не слишком сильно ... подожди. Ты все равно присоединишься к" Новой волне ", не так ли, Тейлор?"

"Да, — заверила ее леди Фотон, — но она хочет сохранить свою человеческую личность в секрете ради отца".

"Она не будет носить маску, как Виверн, — вставила Вики. — Просто они не узнают, кто она, если она не Виверн".

"Я не уверена, что полностью согласна с этим, — заметила миссис Даллон. "В конце концов, прозрачность — это то, на чем была основана концепция Новой волны".

"Я почти уверена, что Лайтстар будет спорить о справедливости этого", — мягко отметила леди Фотон.

Выражение лица миссис Даллон стало жестким. "Ситуация с Флер была другой".

"Это правда", — отметила леди Фотон. "Флер была под напряжением, как и все мы. Она все еще умерла".

"Наши дети не были ..."

"И если вы не понимаете, насколько велик риск, которому мы подвергались в то время, тогда вам нужно подумать об этом", — резко сказала леди Фотон. "У Дэнни нет сил, и он не живет с кем-то, у кого они есть".

"Тейлор ..." начала миссис Даллон.

"— либо вообще не обладает способностями, либо выглядит совершенно бесчеловечно. И ее Изменение достаточно ненадежно, чтобы она не могла гарантировать доступ к своим силам, даже если они ей действительно нужны, или если кто-то застает ее врасплох".

"Так почему же она не может пойти в Протекторат?" — спросила миссис Даллон. "Мне кажется, что они лучше настроены на это, чем мы".

Я откашлялся. "Все еще здесь", — напомнил я им обоим. "Во-первых, я боюсь, что СКП будет подталкивать меня, тыкать и сканировать меня, а затем решит, что я слишком опасен, и заблокирует меня или что-то в этом роде".

Леди Фотон взглянула на миссис Даллон. " Согласитесь, не совсем необоснованный страх".

"Нет", — признала миссис Даллон через мгновение. "Это не так. Хотя ты не все говоришь, Тейлор".

Я кивнул. "Во-вторых, я не хочу этого . Я имею в виду, что в человеческой форме у меня нет серьезных проблем с этим, но когда Вики предложила это, а я был в форме виверны, я просто каким-то образом знал, что я действительно, действительно не хотел этого делать ".

"Хм." Миссис Даллон потерла подбородок. "Ну, если ты не хочешь, значит, ты и не хочешь. Это может быть какая-то инстинктивная вещь. В любом случае, я бы не стал заставлять находиться в палатах тех, кто не хотел . "

"Так она может быть в Новой волне?" Голос Вики был обнадеживающим.

"О секрете личности?" Миссис Даллон посмотрела на леди Фотон.

"Что ж, учитывая присутствие члена семьи, не имеющего силы, плюс некоторая ненадежность в отношении доступности ваших способностей, и тот факт, что вы довольно хорошо не можете скрыть, кто вы есть, когда становитесь формой виверны... Леди Фотон замолчала. "Я думаю, что могу изменить правила в этом конкретном случае".

"Звучит разумно", — согласилась миссис Даллон. "Очень хорошо. Тейлор, вы присоединитесь к" Новой волне ", но не будете раскрывать свою настоящую личность. Так что судебный процесс будет конкретно связан с тем, что вас заперли в шкафчике".

"... Что может создать проблему", — сказал я ей.

"Какая проблема?" спросила она.

"Я взорвал свой шкафчик. Дверь в конечном итоге заклинило в дальней стене. Я поджег школу. Если мы собираемся отделить факт того, что я заперт в шкафчике, от того факта, что я Виверна, как сделать? представляем? Меня заперли в шкафчике, который потом взорвали неизвестные? "

"Хуже", — заметил папа. "Более чем один человек знает, что Тейлор была в этом проклятом шкафчике. К настоящему времени это должен быть самый открытый секрет в Уинслоу. Половина из них, должно быть, думает, что она вышла, а затем взорвала его, в то время как другая половина должна думать что шкафчик был взорван вместе с ней ".

"Верно", — согласилась она, нахмурив брови. "Взрыв и пожар неотделимы от того факта, что Тейлор был заперт в шкафчике".

"Хорошо, как насчет этого?" — спросила Вики. "Тейлор в шкафчике. Кто-то ее выпускает. Она шатаясь, убирается, а человек, который ее выпустил, запускает бомбу в ее шкафчике".

"Возникает вопрос, кто ее выпустил и почему взорвали бомбу?" У миссис Даллон была ручка и бумага, и она писала, пока говорила.

"Эй, я не могу думать обо всем", — возразила Вики. "Тейлор?"

"Мы не можем сделать Виверна плохим парнем", — решил я. "Даже неправильно понят. Я достаточно читал на досках PHO, чтобы знать, что если герой получает хоть малейший намек на некорректность, он остается с ним на долгие годы. К тому же это отразится на репутации Новой волны".

"В любом случае нам нужен рассказ, который как можно меньше расходится с правдой", — пояснила миссис Даллон. "Все, что мы говорим, должно подтверждаться имеющимися доказательствами".

"Все это указывает на то, что я взорву шкафчик", — простонал я. "Потому что я сделал".

"Итак, наши единственные реальные варианты судебного процесса — это, с одной стороны, отстранить Тейлора и провести всю сделку через суд, который почти наверняка прибьет свои шкуры к любой стене, которую мы сочтем нужной, — резюмировал папа, — или минимизировать шкафчик, и попытайтесь получить их за все, что они сделали с ней до этого момента ".

"То, что произошло сегодня, безусловно, объединяет все воедино", — согласилась леди Фотон. "Без этого... им сойдет с рук поистине ужасный поступок, и им может сойдет с рук все остальное, в зависимости от веса любого юридического таланта, который они окажут на их стороне".

"Отлично, — пробормотал я, — и мистер Барнс тоже юрист".

"Извините?" — спросила миссис Даллон. "Вы сказали" мистер Барнс "?

Я кивнул. "Алан Барнс. Отец Эммы. Эмма была моей лучшей подругой. Мистер Барнс и папа знали друг друга всегда".

"Если он знает о том, что она делала с моей девушкой, и ничего не сделал с этим, то я знаю его не так хорошо, как я думал", — заметил папа, в основном про себя.

"Действительно. Это очень интересно". Миссис Даллон сделала заметку. "Мы с Аланом Барнсом работаем в одной юридической фирме".

Мы с папой уставились на нее. "Эээ, это хорошо или плохо?" — осторожно спросил я.

Она обдумала вопрос. "Это зависит от обстоятельств. Наверное, это хорошо. Мне нужно посмотреть".

"Разве это не было бы конфликтом интересов?" — спросил папа. "Если вы оба работаете на одних и тех же людей".

"Как я уже сказала, — сказала ему миссис Даллон, — мне нужно посмотреть". Она огляделась. "Теперь, я думаю, будет лучше, если мы отнесем это в мой кабинет".

"Могу я прийти?" — спросила Вики. "Обещаю, я буду молчать".

Лично у меня были сомнения.

"Извини, Вики, — ответила миссис Даллон. "Мы собираемся обсудить важную информацию по этому делу".

Вики закатила глаза. "Ой".

"Не жалуйтесь слишком громко, юная леди, иначе я могу спросить вас, почему вы еще не вернулись в школу", — предупредила ее миссис Даллон.

"Быть тихим". Вики поспешила на кухню.

"Хороший." Миссис Даллон повернулась ко мне и отцу. "Пойдем?"

"Каждый из вас по стулу. Это может занять некоторое время".

Следуя указаниям миссис Даллон, я сел на один из стульев перед ее столом. Папа сел рядом со мной.

Положив диктофон на стол, она нажала кнопку. "Кэрол Даллон, запись", — заявила она вслух. "Теперь, Тейлор, это очень важно. Вы можете идентифицировать нападавших?"

Я колебался. "Я не могу доказать без разумных сомнений, что это были они, но я чертовски уверен".

"Что делает вас таким уверенным?" спросила она.

"Потому что они превращали мою жизнь в ад последние четырнадцать месяцев", — отрезал я. "Это одни и те же трое, снова и снова, и если это не они, то это один из их друзей". Мой голос повысился, и я мог слышать в нем горечь. Я перевел дыхание. "Извини. Но это продолжается, и ничто не останавливает".

"Можете ли вы хотя бы с уверенностью утверждать, что они были там?" Ее голос был почти нежным, и я понял, что, должно быть, именно так она обращалась со своими свидетелями на стенде.

"О боже, да. Они были прямо здесь, комментируя мой рост и вес, и то, как меня должно вырвать, чтобы оставаться таким худым, и как меня, должно быть, вырвало именно тогда из-за запаха".

"Что было в твоем шкафчике?" Она остановилась. "Что именно было в шкафчике?"

Я глубоко вздохнул и взял папу за руку. Он успокаивающе сжал ее. "Много гнилых тампонов и гигиенических прокладок из туалетов девочек. Но тогда я этого не знала. Все, что я знала, это что-то воняет".

"Хорошо, значит, эти девушки — все они девушки, верно? — как их зовут?"

"Да, все они девочки. Некоторые мальчики замешаны в этом, но они просто прихлебатели. Три главных из них — Эмма Барнс, как я уже сказал, а также Мэдисон Клементс и София Хесс".

"Оружейник, похоже, действительно заинтересовался последней, Софией Хесс", — прокомментировал папа. "Он спросил, уверен ли Тейлор".

"Да, я тоже это заметил", — согласился я. "Я хотел спросить об этом, но тогда я был виверной".

"В самом деле?" — спросила миссис Даллон. "Но в этой форме вы невербальны, не так ли? Как вы общались?"

"Вики достала пластиковый лист с алфавитом, и я выделил на нем буквы", — объяснил я. "Это было медленно, но мы заставили это работать".

Миссис Даллон кивнула. "Очень умно. Значит, Оружейник интересовался этой Софией Гесс?"

"Так и было", — согласился я. "Я не знаю почему".

"Я обязательно спрошу его, когда увижу его в следующий раз. Итак, Эмма Барнс определенно дочь Алана Барнса? Крупный мужчина, рыжеволосый?"

"Это он", — сказал я ей. "У нее тоже рыжие волосы".

Глаза миссис Даллон были сосредоточены на мне. "Хорошо. Так ты говоришь мне , что дочь Алана Барнса, человек , которого я работаю, запугивает вас, уже издеваются вам достаточно сильно , чтобы вызвать инициирующее событие?"

"Это именно то, что мы говорим вам, да". Голос отца был ровным, но он снова сжал мою руку. "Я думал, что он друг. Теперь я не уверен".

"Это наверняка будет зависеть от того, знает ли он об этом", — заметила она. "Вы знаете, так или иначе?"

"Он достаточно дружелюбен, когда мы встречаемся, — размышлял папа. "Говорит об Эмме. Спрашивает о Тейлоре".

"Но вы с Эммой давно не дружили?" Она посмотрела на меня.

"Больше года", — согласился я. "Насколько я знаю, она говорит ему, что я разрушил дружбу, а не она".

"Мы не можем использовать это в суде", — предупредила она меня. "Предположение не имеет веса в качестве доказательства". Она посмотрела на меня. "Какого рода издевательства? Физические? Эмоциональные? Словесные?"

"Все это и многое другое", — вздохнул я. "Вы называете это, они сделали это. София занимается физической стороной вещей, сбивая меня с лестницы или в коридоре, и тому подобное. Мэдисон хороша в шалостях. Оставляя сок на моем стуле, сбрасывая стружку карандашей на мой стол во время класс. Эмма знает все мои секреты, все способы причинить мне боль, и она использует их ".

"Физическое насилие." Она сосредоточилась на этом. "У вас есть доказательства? Синяки? Шрамы?"

Мой голос был полон сожаления. "Ничего не видно".

"Черт." Она откинулась на спинку стула.

Я осторожно прочистил горло. "Я вела своего рода дневник".

"Какой?" Она наклонилась вперед. "Журнал?"

"Что-то вроде списка того, что они со мной делают. С начала школы в прошлом году", — объяснил я. "Я хотел попытаться заставить учителей слушать, помогать, но они никогда этого не делали. Так что я никому не показывал".

"Что в вашем журнале?" спросила она.

"Эээ, день за днем ??того, что они делали. Все устарели. Электронные письма, которые мне присылали они сами и другие. Вещи, которые присылались со школьных компьютеров в школьные часы. Я часами их распечатывал".

Папа смотрел на меня. Я оглянулся. "Какой?"

"Почему ты не показал мне это, Тейлор?" он спросил. "Расскажи мне об этом. Я мог бы что-нибудь сделать ".

"Школа ничего не делает, даже когда это происходит прямо на глазах у учителя", — с горечью сказал я ему. "Я странный одиночка. Они популярные дети. Это просто привлекло бы ко мне больше внимания, причем не самого лучшего".

"Тогда ты мог бы рассказать мне об Эмме", — возразил он. "Я мог бы поговорить с Аланом".

"И что именно сказала? Что я сказал, что она издевается надо мной? Все, что она должна сказать, это нет. И она могла вытащить дюжину алиби из своего кармана".

"Хорошо, вот что должно произойти, Тейлор", — заявила миссис Даллон. "Как только Уинслоу снова откроется, ты вернешься в школу, как ни в чем не бывало. С тобой ничего не случится, потому что СКП не выпускает новых паралюдей. История будет чем-то вроде утечки газа. Тебя никогда не было в шкафчике ".

"Откуда вы знаете это о СКП?" — спросил папа.

"Потому что мы уже помогали в такого рода сокрытии", — бодро сказала она нам. "Итак, Тейлор. Притворись, что ничего не произошло. Но возьми с собой диктофон. У меня есть запасной. Записывайте каждый раз, когда кто-то доставляет вам какие-либо проблемы. Назовите их по именам на записи. А пока мне понадобятся ваши журнал, так что я могу начать строить дело ".

"Значит, мы пропускаем шкафчик". Папа не задавал вопросов.

"Мы пропускаем шкафчик", — согласилась она.

"О школе", — начал я.

"Про школу?" Она посмотрела на меня. "Что о школе?"

"Мои силы", — указал я. "Если они загонят меня в угол и начнут работать надо мной, я выйду меньше чем за минуту".

"Хм". Она закусила губу и выключила диктофон. "Объясни".

"У меня, э, все еще не так много возможностей для контроля над моей способностью Изменять. До сих пор все мои изменения в форме виверны были довольно непроизвольными". Я сделал паузу. "Вики видела их; она может помочь объяснить".

"Очень хорошо." Она встала и подошла к двери. "Вики, не могли бы вы подойти сюда на минутку?"

Вики своим прибытием не произвела особого звукового бума, но все равно добралась до цели довольно быстро. "Что случилось, мама?"

"Мы обсуждаем способность Тейлора изменить его. Она говорит, что у нее нет особого контроля над ними. Это правда?"

"Ну конечно", — согласилась Вики. "Я не видел первого, но я видел все после этого".

"Так что же случилось с первым?" Взгляд миссис Даллон был пристальным; Я был очень осведомлен о блокноте.

"Они заперли меня в моем шкафчике. Вы знаете, что там было со мной. Я, должно быть, сработал довольно быстро. Я попытался открыть дверь, но не смог. Так что я снес его с шкафчика взрывным огненным шаром. Которая взорвала мой шкафчик и шкафчики с обеих сторон и повредила шкафчики по обе стороны от него ".

Миссис Даллон делала записи. "Что ты сделал потом?"

"Я вылез оттуда и полетел к океану. Второй раз, когда я переоделся..."

"Подожди", — прервала его миссис Даллон. "Вы не пошли за своими мучителями?"

"Э, нет", — подтвердил я. "На самом деле я не думал об этом. Я просто хотел избавиться от беспорядка с ног. Поэтому я полетел в океан".

"Верно. Так расскажи мне о втором разе, когда ты изменился".

"Мам, это была моя вина", — призналась Вики. "Она рассказала мне, как она впервые изменилась, и я хотел посмотреть, может ли моя аура страха помочь".

"Так оно и есть, — указал я. "Очень драматично. Имейте в виду, я как бы испортил одежду, в которой был в то время". Я сморщил ей нос; она весело проигнорировала это.

"Понятно", — ответила миссис Даллон, приподняв бровь. "Вы повредили что-нибудь, кроме одежды, когда это произошло?"

Я посмотрел на Вики; она посмотрела на меня. "Не знаю, — признался я. "Вики?"

"Нет, ты только что изменился", — согласилась она. "Хотя выражение твоего лица..."

"В то время я был драконом. Что было у меня на лице?"

"Вот дерьмо, я снова дракон". Она усмехнулась. "Это было бесценно. Я должен признать, что взгляд, когда твой отец окликнул меня, был даже лучше".

Миссис Даллон резко откашлялась; мы оба посмотрели на нее. "Как я уже говорила, — продолжила она. "Вы говорите, что во второй раз повреждений не было. А в третий раз? Что случилось потом?"

"Случился оружейник", — сообщила леди Фотон, прислонившись к дверному проему. "Он обвинил Тейлора в попытке сжечь Уинслоу ..."

"... не то чтобы это было бы улучшением", — пробормотал я.

"Тейлор, так вы на самом деле пытаются сжечь Уинслоу?" — спросила миссис Даллон.

"Э, нет. Я просто хотел выбраться из этого шкафчика". Я указал на Вики и леди Фотон. "Спросите их. Если бы я действительно хотел что-то поджечь, оно бы все равно горело. Верно?"

Вики энергично кивнула. "Мам, ты не видела, как она расплавила алебарду оруженосца. Это было потрясающе".

"Я должна согласиться — не о" потрясающей "части, а о ее возможностях", — прокомментировала леди Фотон. "Если бы она действительно хотела поджечь Уинслоу, он бы все равно горел".

"Значит, пожар произошел из-за твоего..." миссис Даллон проверила свой блокнот. "... Взрывной огненный шар, верно".

"Верно, да", — согласился я.

"Хм, хорошо." Она написала несколько слов и снова подняла глаза. "Хорошо. Это очень похоже на то, что твоя способность Изменять основана на стрессе, и ты, несомненно, отработал это на себе".

"Я был очень хорошо понял , что да." Я старался не говорить саркастично.

Если она воспринимала это как таковое, она игнорировала это. "Я бы посоветовал взять перерыв на неделю, если школа не закрывается так долго. Работайте, чтобы научиться контролировать свою власть. Изучите признаки предстоящих изменений, посмотрите, не сможете ли вы их предотвратить. Как только вы сможете избежать Переодевайтесь в стрессовой среде, а затем возвращайтесь в школу ". Она остановилась и слегка улыбнулась. "Потому что поверьте мне, даже если поджигание их может показаться действительно хорошим в краткосрочной перспективе, в долгосрочной перспективе это не поможет".

"Вау, мама, это была шутка?" Глаза Вики были широко раскрыты. "Черт возьми, мама пошутила. Подожди, пока я скажу Эймсу".

"Это не было , что смешно, Вики," сказал миссис Dallon ее упрек, но ее сердце не было на самом деле в нем. "А теперь, Тейлор".

"А, да, мэм?" Я попросил.

"В какой-то момент мне захочется увидеть вашу... э-э, форму виверны. Я предлагаю вам с Вики пойти куда-нибудь, чтобы вы могли поработать над своим контролем мощности".

"Конечно, мама", — сразу согласилась Вики, схватив меня за руку. "Давай, Тейлор".

"И мне нужно позвонить, так что, Сара, ты сможешь немного развлечь Дэнни?" — спросила миссис Даллон.

"Я могу это сделать", — ответила леди Фотон, отойдя в сторону, когда Вики более или менее вытащила меня из кабинета. "Еще одна чашка чая, мистер Хеберт?"

"Не возражайте, если я это сделаю, миссис Пелхэм", — серьезно ответил он.

Вики остановилась у подножия лестницы и повысила голос. "Хорошо, идет проверка мощности. Никто не входит в мою комнату, хорошо?"

"Мы слышим тебя, дорогая", — ответил голос леди Фотон. "Никто не собирается вторгаться".

"И что мы будем делать именно?" Я попросил.

"Мы что-нибудь придумаем". Вики потянула меня за руку. "Да брось."

Я на мгновение сопротивлялся. "Не та проклятая аура страха снова, хорошо?"

"Курица." Но она улыбалась, когда говорила это. "Хорошо, хорошо, никакой ауры".

"Я дам тебе " цыпленка ", — пробормотал я, но все равно последовал за ней.

" Это Франклин Роджерс. Сделайте это быстро".

"Мистер Роджерс, это Кэрол Даллон".

"Кэрол?" Он нахмурился. "Сейчас не самое подходящее время, чтобы быть вдали от офиса".

" Это никогда не будет хорошее время, сэр".

" Нет, серьезно, кто-то поджег школу Уинслоу, и трое разных людей должны были пойти и забрать своих детей. Теперь ходят слухи о террористических заговорах с целью взорвать бомбы во всех школах в Броктон-Бей. Почему вы все равно ушли? У меня даже нет детей в Уинслоу ".

"Это было семейным делом".

" Под семейным делом вы имеете в виду обычные семейные дела или ваш тип семейных дел?"

" На самом деле, как это бывает, сэр, оба".

Он ждал, но она не стала объяснять дальше. "Хорошо, если ты так говоришь. Что случилось? Почему ты мне звонишь?"

"Я хочу предупредить вас о потенциальном конфликте интересов внутри фирмы".

Это привлекло его внимание. "Что за конфликт интересов?"

" Скорее всего, я буду лицом к лицу с другим сотрудником фирмы по иску, который я собираюсь подать".

" Кто это?"

" Мне очень жаль, сэр. Я пока не могу вам этого сказать. Как только у меня будут документы, я сообщу вам соответствующие детали. Это больше похоже на предупреждение".

" Хорошо, я скажу вам это бесплатно, Кэрол. Вы можете заниматься внешними делами, если они не посягают на бизнес фирмы. Если вы идете против другого члена фирмы, то вы оба сами по себе. Вы можете использовать наши возможности, но мы не будем поддерживать одно против другого ".

" Это нормально, сэр. У меня нет проблем с этим".

" Однако, прежде чем это дойдет до этого, возможно, сначала можно будет предпринять попытку посредничества. В газетах было бы плохо выглядеть, если бы двое из наших членов начали ссориться в судах".

" Обычно я бы не стал с этим спорить, сэр, но это дело о возмещении ущерба. Боюсь, что ущерб довольно большой".

" Может ли это поставить под сомнение доброе имя другого человека?"

" Если этот человек решит не урегулировать дело вне суда, это весьма вероятно, сэр".

" А название фирмы?"

" Не буду входить в это, сэр."

" Хм. Спасибо, Кэрол".

" Спасибо, что выслушали меня, сэр".

" Ты один из наших лучших людей. Не откусывай больше, чем можешь прожевать".

" Я постараюсь не делать этого, сэр". На заднем фоне раздался слабый шум, которого он не мог определить. "А, я должен идти, сэр. Я дам вам знать больше, когда узнаю".

" Ты делаешь это".

"Хорошо, что теперь происходит?" — спросила я Вики, когда она закрыла дверь в свою комнату.

"Ну, во-первых, сними одежду", — пояснила она очень прозаичным тоном.

" Вики!" — запротестовала я, покраснев. "Серьезно? Нет!"

Она вздохнула и закатила глаза. "Тейлор. Каждый раз, когда ты превращаешься в свою драконью форму..."

"... виверна", — поправила я ее.

"Хорошо, виверн", — согласилась она. "В любом случае, каждый раз, когда ты Изменяешься, ты теряешь всю одежду, которую носишь. Так что сначала сними ее, и тебе не о чем беспокоиться".

"Ну, дай мне что-нибудь повесить", — возразил я. "Я знаю, что ты уже видел меня голым..."

"... Честно говоря, не могла этого избежать", — весело согласилась она. "Но тебе не нужно беспокоиться о том, что я буду двигаться по твоей тощей заднице. Меня интересуют парни в первую очередь, в последнюю очередь и всегда".

"Лучшие новости, которые я слышал за день", — ответил я, неохотно начиная снимать одежду, которую она мне дала. "Дай мне полотенце или что-то в этом роде?"

"Конечно, держи." Она протянула мне полотенце для рук.

Я просмотрел это. Он закрывал бы меня спереди или сзади, но не то и другое одновременно. "О, очень забавно".

"На самом деле, у меня есть теория", — предложила она. "Если мы не прикроем тебя, может быть, дискомфорт и стресс заставят тебя снова превратиться в дракона?"

"Это глупая теория", — сказал я ей. "И вообще, это виверна. Давай, дай мне настоящее полотенце". Я вздрогнул, когда начал снимать последнюю одолженную одежду; в ее комнате было тепло, так что это должно было быть психологическим эффектом.

"Ха. Твоя задница стала лучше выглядеть после того ожога ранее".

Я повернулся, пытаясь увидеть место ожога. "Ха, так оно и есть".

"Тоже хорошо", — усмехнулась она. "Вы могли бы получить из-за этого все задницы".

Я показал ей язык. "Это была ужасная шутка. А теперь перестань смотреть на мою задницу и принеси мне настоящее полотенце". Я поднял полотенце между собой и ею; из него получился отличный фартук, или примерно половина из этих сквозняков больничных халатов.

"Если ты можешь превратиться в дракона, — указала она, — тебе не понадобится настоящее полотенце. А теперь давай, сконцентрируйся. Ты можешь это сделать. Внеси изменения. Покажи своим силам, кто в доме хозяин".

"Виверна". Я обхватила себя руками, пытаясь удержать полотенце на месте. Мне определенно было неудобно. У этого определенно были общие черты с тем, что я раньше менял.

Ха, может, Вики все-таки правильно поняла.

Я начал концентрироваться, чтобы сформировать в своей голове представление о том, каково это быть виверной — или, если таково было имя моего мыса, Виверна — и попытаться влезть в нее. Это было нелегко; это усилие было похоже на попытку подняться за шнурки. Дискомфорт действительно помогал; с недостатком комфорта пришла повышенная фокусировка. В тот момент я отчаянно хотел Превратиться в форму виверны, хотя бы для того, чтобы избавиться от мурашек по коже, которые теперь украшали меня в размерах чумы.

Это было там, я почти чувствовал это. Все, что мне было нужно, это небольшое дополнительное усилие, чтобы заставить мое тело измениться из одной формы в другую.

И если я смогу научиться превращаться в виверну по своему желанию, может быть, я смогу научиться обращать ее вспять без объятий или горячего душа?

Стиснув зубы, я сосредоточился.

Эми поплелась через задние ворота. Она не часто ездила на автобусе; с Вики было легче добраться до дома. Но Вики пришлось куда-то в спешке уехать, а в Аркадию она так и не вернулась, поэтому Эми поехала домой на автобусе.

Поднявшись по черной лестнице, она вошла, тихо закрыв за собой дверь. Она открыла холодильник, чтобы взять яблоко, затем прошла в гостиную. Было немного неожиданно увидеть там тетю Сару, а также папу и какого-то парня, с которым она никогда раньше не встречалась, но она не была в настроении встречаться с незнакомцами прямо в этот момент.

Тем не менее, вежливость — это хорошо, поэтому она подошла к нам. "Привет, тетя Сара. Привет, папа".

Марк поднял глаза от телевизора достаточно долго, чтобы одарить ее неопределенной улыбкой и помахать рукой; он снова забыл принимать лекарства.

" Привет, дорогой", — поприветствовала ее тетя Сара. "Это Дэнни Хеберт".

" Привет, мистер Хеберт". Она снова посмотрела на тетю. "Я ищу Вики. Она дома?"

" О да, — сказала ей тетя Сара. "В ее комнате то, что она сказала, но ..."

" Хорошо, спасибо". Она тепло улыбнулась тете и вежливо мистеру Хеберту и направилась вверх по лестнице.

" Эми, дорогая, не забудь постучать", — крикнула ей вслед тетя Сара.

Да, это будет. Вики не постучала в дверь своей спальни примерно после первого дня, когда они спали в разных комнатах, и она сама избавилась от этой привычки. Эми направилась по коридору, открыла дверь Вики и вошла внутрь.

" Послушай, Вики, почему..." — начала она, прежде чем ее разум заткнулся. Потому что Вики стояла перед ней. Но между Вики и Эми, лицом к лицу с Вики, был совершенно незнакомец, примерно ее возраста, с длинными темными вьющимися волосами. Вики была полностью одета.Насколько Эми могла судить, другая девушка совсем не была одета.

Эми не могла придумать ни одной веской причины, почему у Вики могла быть девушка в своей комнате, особенно без одежды. Возникло много плохих, перекатываясь друг на друга, чтобы их услышали. Но все, что она могла слышать о себе, было: " О боже, почему не я?

А затем девушка повернулась, и Эми увидела, что она держала небольшое полотенце на груди; При этом девушка испуганно вскрикнула, хватаясь за простыню с кровати. Рефлекторно Эми закричала в ответ, отступая от девушки, от соперницы. Девушка снова закричала; на этот раз что-то случилось с ее телом.

Ее лицо изменилось, оттолкнувшись от головы. Волосы ушли в ее кожу головы. Руки, и без того тощие, удлинились по мере того, как мембраны распространились между ними и ее телом, ее пальцы выскочили наружу и увеличили количество мембран. Ее кожа покрылась красно-золотой чешуей, хвост удлинился из-за ее спины, а ноги стали пальцевидными, со злобными когтями. Крик превратился в пронзительный вопль тревоги, а на голове ящера поднялся красно-золотой гребень. И полотенце, и простыня упали на пол, но это уже не имело значения.

Девушка превратилась в дракона. В спальне Вики был дракон . Дракон, который раньше был девочкой-подростком.

Отступив назад, Эми обнаружила, что дверь за ней закрылась. Захватывает ее в комнате с драконом.

Ошеломленный, я смотрел, как девочка-подросток — я сильно подозревал, что это был Эймс, иначе известный как Панацея, — попятилась к двери, широко раскрыв глаза.

"Ха!" Триумфальный возглас Вики заставил нас обоих подпрыгнуть. Мы повернулись, чтобы посмотреть на нее; она указала на мое лицо, точнее, на морду. "Это выражение прямо здесь. Вот о чем я говорю".

Опустив голову, я положил на нее свое крыло вместо правильной ладони.

О, парень.

Часть седьмая:... потому что вы хрустящие и хорошо сочетаетесь с кетчупом.

"Дракон." Эми Даллон смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Я виверна , подумал я сердито.

Эми явно не была телепатом. "Дракон. Комната. Почему?"

Вики подошла ко мне и нежно обняла меня за шею. "Потому что это круто , вот почему. Тейлор, познакомься с Эймсом. Эймс, познакомься..."

Грохочущие шаги вверх по лестнице и по коридору прервали ее представление; Эми отошла от двери как раз перед тем, как она распахнулась.Первой в дверной проем вошла миссис Пелхэм, за ней папа, а затем миссис Даллон.

"Мы слышали крики", — взорвался отец. "Что случилось?"

Вики усмехнулась. "Что ж. Эймс вошел, чтобы поздороваться, и Тейлор как бы снял с нее одежду..."

"Почему?" — снова перебила Эми.

"Потому что, если она носит что-нибудь, когда меняется, она это разрушает". Вики ухмыльнулась сестре. "Боже, постарайся не отставать. Так или иначе, Эми была немного удивлена, обнаружив в моей комнате кого-то без одежды..."

"Я думаю, что любой мог бы", — предложил папа. Я энергично кивнул в знак согласия.

"Да, полагаю, я тоже", — согласилась Вики. "Как бы то ни было, Эми как бы закричала, затем Тейлор закричала в ответ, и Эми снова закричала, а затем Тейлор изменился... и да, мама, вот как она выглядит".

Миссис Даллон вышла вперед; позади нее я увидел отца Вики, заглядывающего в дверной проем. Я встал немного прямее, когда мама Вики посмотрела на меня, повернула мою голову, когда она обошла меня сзади и перешагнула через мой хвост.

"Тейлор, — обратилась она ко мне, — ты меня понимаешь?"

Я кивнул и добавил приятное щебетание.

"Это значит, что да", — добавила Вики.

"Спасибо, Виктория, я думаю, что поняла", — пробормотала миссис Даллон. "Тейлор, могу я увидеть твои крылья?"

Я снова кивнул, затем слегка повернулся, чтобы попасть в комнату. Раскрытие крыльев позволило мне дотянуться до обеих стен, прежде чем я полностью расправился, но они все равно выглядели довольно хорошо, подумал я.

"Вау. Серьезно. Дракон. Большие крылья". Эми, казалось, преодолела первоначальный шок, хотя по-прежнему не говорила полными предложениями.

Папа прочистил горло. "Я думаю, что мы действительно договорились о" виверне "".

"А?" спросила Эми.

Ее отец наклонился к ней. "У драконов четыре конечности и два крыла. У виверн есть две конечности и два крыла. Это фантастика".

"Хорошо, верно". Эми посмотрела на Вики. "Но почему твоя комната?"

Вики пожала плечами. "Потому что ей нужно было что-то изменить".

"Аргх. Нет. Извини, я говорю это неправильно". Эми запустила руки в волосы. "Почему она должна была быть в твоей комнате, без одежды, стобой ? Почему она не могла измениться сама по себе? И почему она просто так стояла?"

"О, верно. Извини". Вики выглядела просветленной. "У нее проблемы с изменением. Ей нужен небольшой импульс, чтобы перейти из одной формы в другую".

"А вы помните , что я сделал предположить , что вы стучите перед входом," напомнила ей миссис Гувер.

"Пфф, этого никогда не случится", — легкомысленно сказала Вики. "Мы с Эймсом постоянно вмешиваемся друг в друга".

"В любом случае, это Изменение, основанное на стрессе", — сказал папа Эми. "Я предполагаю, что неожиданность того, что ты к ней ворваешься, — вот что склонило чашу весов в этом конкретном случае".

"Ой." Она смотрела на него. "А ты кто именно?"

"Твоя тетя познакомила нас, помнишь?" Он протянул руку. "Дэнни Хеберт. Отец Тейлора. Для меня большая честь познакомиться с тобой, Панацея".

Она почти рефлекторно пожала ему руку, по крайней мере, так казалось. "Да, тоже приятно познакомиться". Обернувшись, она подошла к тому месту, где я стоял, и именно так сложила мои крылья. "А ты... Тейлор, верно?"

Я кивнул и издал тот же приятный звук, который издавал ее матери.

"И как долго ты мог Превратиться в... как ты это называл? Виверну?"

Я пожал плечами; Вики наклонилась. "На самом деле она не может так говорить", — объяснила она. "Что касается того, как долго это было... ну, в основном, сегодня". Она широко улыбнулась Эми. "Но как это круто? Она в" Новую волну "!"

"Чего ждать?" — спросила Эми. "Присоединиться к команде? Это хорошая идея?"

"Да, мы так думаем", — сказала ей миссис Пелхэм. "Она новая накидка, она довольно сильна по-своему, она не хочет быть связанной с Протекторатом, и ей нужна поддержка в ее Измененной форме".

"Да, ты бы видел, как она плавила алебарду оруженосца", — с энтузиазмом добавила Вики. "Это было потрясающе!"

Эми уставилась на меня; Мне захотелось снова закрыть лицо крылом. "Она растопила алебарду оруженосца? Разве он не сошел с ума?"

Вики усмехнулась и кивнула. "Но он ничего не мог с этим поделать... потому что, знаете ли, она уже растопила его алебарду".

"И у нее много зубов, и... да, я поняла", — согласилась Эми. "Вау. Хотел бы я быть здесь". Она остановилась. "Как она вообще оказалась здесь?"

"Хорошо, ты знаешь, как я только что улетел из Аркадии? Это произошло потому, что я слышал, что над городом пролетает большая странная красная штука. Оказывается, это был Тейлор". Вики дружески обняла меня за плечи. "Я пошел расследовать, мы как бы упали в океан, я поговорил с ней, и мы вернулись сюда".

Эми кивнула. "По сути, она последовала за тобой домой, и ты хочешь оставить ее. Потому что дракон".

Вики пыталась выглядеть невинно, но потерпела неудачу. "Maayyybe? Как бы то ни было, с тех пор она то и дело металась между виверной и человеческой формой. Мы вроде как избавились от виверны и человека, но часть от человека к виверне немного сложнее".

"Вы сказали, что это изменение вызвано стрессом", — заметила Эми; она выглядела задумчивой. "Вы знаете это как факт или это всего лишь теория?"

"О, это довольно хорошо установлено", — усмехнулась Вики. "Например, когда я ударил ее своей аурой страха. Тогда она чертовски быстро изменилась".

"Что также заставило ее уничтожить одежду, которую она носила, — упрекнула миссис Пелхэм. "О чем вы должны были подумать заранее".

Вики беспечно отмахнулась. "Это было связано с научными экспериментами. Кроме того, это все равно была моя старая одежда. Я получил больше там, где это было".

"Если вы думаете, что я буду продолжать покупать вам новую одежду, вы сильно ошибаетесь", — едко сообщила ей миссис Даллон. "Но нам действительно нужно найти решение обеих проблем".

"Что, проблема разрушения одежды, когда она меняет?" — спросил папа.

"А также проблема с изменением по желанию, — добавила миссис Пелхэм. — Не очень уверена, что делать со вторым, но у меня есть идея для первого".

Я вопросительно посмотрел на нее; она как будто правильно истолковала мой вопросительный щебет. "Я собираюсь позвонить по телефону, а потом нам нужно навестить. Готовы на другой рейс?"

Пока я думал об этом, Вики усмехнулась. "Ох, ох. Я знаю, кого мы навещаем. Это..."

"... Париан", — объяснила миссис Пелхэм, или, скорее, леди Фотон, когда мы пролетали над городом. "Судя по всему, название относится к типу куклы, который подходит к ее костюму".

Я кивнул. Да, я слышал о ней. Я мало что мог передать, учитывая отсутствие у меня языковых способностей в форме виверны, но, похоже, это удовлетворило старшего героя.

"Она мошенница, — продолжала Вики с другой стороны от меня. "Не ведет себя как герой. Использует свою силу, чтобы зарабатывать деньги. Что является отговоркой, если вы спросите меня. Я полностью вижу, как она использует эти анимированные мягкие игрушки, чтобы остановить ограбление банка или что-то в этом роде".

"Ну, ну, — отметила леди Фотон, — не все, обладающие способностями, хотят бороться с преступностью. Это ее силы; ей разрешено делать с ними все, что она хочет".

"Но я просто не понимаю, как просить денег за использование твоей силы", — сказала ей Вики. "Чтобы быть героем, нужно помогать людям, потому что ты можешь, верно?" Она указала на Эми, которую в свадебном стиле несли на руках у тети. "Я имею в виду, что, если Эймс вдруг начнет взимать плату за исцеление людей?"

Эми выглядела ошеломленной. "Я ... никогда особо не задумывался об этом раньше. Взимание денег ... это не совсем то, как мы делаем это в Новой волне, верно?"

"Может, тебе стоит подумать об этом", - подумал я, но мой крик не мог передать этого. Чертова невербальная форма.

"Что ж, это правда", — заверила ее леди Фотон. "Мы герои, дорогой, а не наемники".

"Но... врачи берут деньги, верно?" Эми все еще пыталась справиться с этим. "И они делают намного меньше, чем я, и тратят на это больше времени. Не то чтобы я делал то, чего они не делают. Или даже что-то незаконное".

"Вау, Эймс, откуда это взялось?" — спросила Вики, беспечно игнорируя тот факт, что она вообще подняла эту тему. "Ты панацея. Ты моя прекрасная младшая сестра, которая лечит рак и лечит людей, потому что это правильный поступок".

"Ты права", — согласилась Эми. "Герои должны быть героями, верно? Разбойники не заслуживают уважения".

Мне показалось, что я уловил эхо голоса Вики в словах Эми, но в тот момент я не мог ничего сказать. Однако более глубоко задуматься над этим вопросом не удалось, так как снизу раздавались выстрелы.

"Откуда это пришло?" — спросила Леди Фотон, ее пузырь силы появился, чтобы прикрыть себя и Панацею.

"Я думаю, там внизу". Вики указала пальцем и нырнула; почти инстинктивно я последовал за ним.

"Тейлор!" — крикнула леди Фотон. "Виверна! Держись! Ты можешь пострадать!"

Я слышал слова, но не обрабатывал их; меня толкало более глубокое, более первозданное желание. Сложив крылья назад, я ускорился, пытаясь догнать Вики. Теперь я увидел то, что видела она; машина у магазина, полицейская машина напротив. Мужчины стреляют в сотрудников милиции.Один офицер упал; Я зарычал глубоко в горле.

Вики слетела с неба и упала на улицу на одно колено. Один кулак упирался в уже потрескавшийся асфальт, вторую руку держал в стороне. Это выглядело крайне круто; Интересно, как долго она практиковала это приземление.

Я расправляю крылья, замедляю спуск, меняя прыжок на свуп; Вики выглядела так, словно она держала ситуацию в руках. Поднявшись на ноги, она двинулась к трем мужчинам позади машины. В нее стреляли пулями; один или два могли ударить, но без особого эффекта. Даже с того места, где я был, я мог чувствовать ее ауру. На меня она произвела впечатление; для преступников ужасно. Я знаю, каково это.

Двигаясь с плавной легкостью, она перепрыгнула машину и схватила ближайшего мужчину; пока она была занята, двое других побежали обратно в магазин. "О нет, - подумал я. Так легко не уйти.

Мой налет пронес меня над зданием, и я покатился в воздухе; Быстрая петля сбила скорость, и я выпустил воздух из крыльев и приземлился на здание напротив задней двери.

Ни минуты слишком рано; дверь лопнула, как только я это сделал, и двое вылетели в переулок. Глубоко вдохнув, я выпустил пламя, подобное тому, которое уничтожило алебарду Оружейника. Раскаленная голубая струя пересекла переулок, который превратил угол мусорного бака в жидкость, поджег стопку мокрых газет, аккуратно разделил мусорное ведро и все его содержимое пополам и пробил четырехдюймовый светящийся красный желоб внутри бетон.

Вполне понятно, что они остановились, посмотрели на меня, а затем снова на отмеченную мною линию. Если они хотели выйти из переулка, им пришлось бы пересечь эту черту. Я мог быть невербальным, но был уверен, что они поняли суть. Но на всякий случай ...

Один раз взмахнув крыльями, я взлетел со своего насеста и приземлился на дальнем конце троса. Расправив крылья и разинув пасть, я повторил демонстрацию угрозы, которую использовал на Оружейнике; мой визг эхом разнесся между стенами переулка.

Один из мужчин побледнел и бросился обратно внутрь, а другой поднял пистолет. У меня не было никакого желания видеть, насколько я пуленепробиваемый или каким-то другим я был на самом деле, поэтому я плюнул в него огненным шаром. Просто маленький. Едва ли там вообще.Взрыв ударил его по заднице, оглушил и удалил все волосы с его передней части головы. Он также поджег его рубашку, но через мгновение он погас.

Он все еще сидел, моргал, касаясь своего лица, чтобы посмотреть, там ли оно, когда Вики вышла в переулок. Она взглянула на мою позицию, затем на преступника и рассмеялась. Он не сопротивлялся, когда она обезоружила его и взяла в руки, что было хорошо, потому что она сама была почти беспомощна и хихикала. Я пошел за ними; Я подумал, что было бы неплохо увидеться с Glory Girl.

"О боже, — фыркнула она, передав злополучного вора полиции, — он выглядел в точности как мультипликационный персонаж после того, как ему в лицо взорвалась бомба".

Я пожал плечами и кивнул; в конце концов, это было более или менее тем, что произошло.

Леди Фотон приземлилась, и Панацея осматривала раненого офицера. Меня представили как "Виверн, нашего нового члена", что вызвало удивление у других полицейских. Через мгновение они уважительно кивнули в мою сторону, и я кивнул в ответ.

После того, как Вики дала показания — она ??услужливо объяснила, что я не разговаривал — мы снова отправились в нашу прерванную поездку. К счастью, остаток пути прошел без происшествий.

Я стоял, слегка приподняв и частично расправив крылья, пока Париан ходил вокруг меня. Ей было намного легче сделать это, чем миссис Даллон в спальне Вики; лофт, на котором мы стояли, был широким и просторным, с высоким потолком. Меблировка была скудной, с рабочим столом, парой стульев и манекенами портних. Вики и Эми в стороне проверяли свои телефоны.

Сама Париан была одета в платье с рюшами, которое в реальном мире вышло из моды лет сто. Она была почти полностью закрыта, вплоть до перчаток к платью. Единственное, что я мог сказать о ней, это то, что она блондинка; масса золотых кудрей падала на ее спину с совершенно не жуткой фарфоровой кукольной маски, которую она носила.

"Так что именно вы ищете здесь?" спросила она. "Я могу достаточно легко сделать что-нибудь, чтобы подогнать его под Виверн, но это не настоящая проблема. Любой, у кого есть швейная машина, может это сделать".

"Вы правы, — согласилась леди Фотон. "Нам нужен костюм, который придаст ей скромности, как только она вернется в человеческий облик. Тот, который она может носить под одеждой, когда находится в человеческой форме, на всякий случай".

Париан потерла подбородок под маской. "Что — то , что будет соответствовать ее в обеих формах? Хм. Это является проблемой." Измерительная лента поднялась с рабочего стола и подошла ко мне; Я сдержал желание схватить его, когда он обвился вокруг моей ноги.

Леди Фотон подняла голову. "Так ты можешь это сделать?"

"Я не узнаю, пока не увижу ее человеческую форму и перемену между ними", — заявил Париан. Она наблюдала за измерением; рядом с ее головой левитирующий карандаш делал записи в так же летающем блокноте. Я смотрел с увлечением. "Если она просто переходит из одной формы в другую..."

"Она этого не делает", — сообщила ей Вики. "Это занимает несколько секунд. Она фактически переходит из одной формы в другую".

"Ну, по крайней мере , это делает это возможным", — допустил куколик-негодяй, пока лента снимала мерки. "Но мне все равно нужно увидеть человеческую форму и наблюдать за Изменением".

"Да, это небольшая проблема", — отметила Вики. "Возвращение назад действительно происходит только тогда, когда она полностью расслаблена, и когда она это делает, на ней ничего не наденет".

"Именно поэтому вам в первую очередь нужен костюм", — согласился Париан. Она повернулась ко мне. "Что ж, Виверн, ты понимаешь, что я не хочу заставлять тебя чувствовать себя неловко или смущаться. Но если мы этого не сделаем, я не смогу помочь тебе с костюмом. Да?"

Я кивнул и издал свой приятный звук, затем выпрямился и развернул крылья, чтобы прикрыться.

"Есть что-нибудь, что мы можем обернуть вокруг нее?" спросила Вики; она уловила мой язык тела.

"У меня там сменные экраны", — предложил Париан, указывая на угол чердака. "И халат, который она может надеть... она не совсем бафф, в ее человеческой форме, не так ли?"

"Пфф, ха, нет", — фыркнула Вики. "Она примерно твоего веса, но немного выше меня".

Париан, казалось, оглядел ее. "Ха", — заметила она. "Тогда худощавый. Хорошо, так будет проще. Надеюсь. Давай, Виверн".

Я последовал за ней к меняющимся экранам; они были выше, чем сама Париан, на добрых шесть дюймов, хотя в моей нормальной форме я был бы почти в состоянии выглянуть через край. По дороге она схватила длинный шелковый халат; жестом показывая мне за ширмы, она накинула халат поверх. "Надень это, когда изменишься", — посоветовала она мне. "Тогда мы сможем увидеть, как изменились ваши измерения".

Я снова кивнул и дружелюбно чирикнул. Она кивнула в ответ, когда я бочком пробрался за ширмы, держа свои крылья, чтобы не сбить их. Потому что это сделало бы мой день просто идеальным.

Хорошо, сказал я себе. Пора доказать, что я могу измениться обратно. Меня никто не видит, а у меня тут одежда. На этот раз не будет неловко.

Это произошло не сразу, что меня не очень удивило, поэтому я глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться, избавиться от напряжения в мышцах. В первый раз я сделал это, когда засыпал на диване. Впервые чувствую себя в безопасности. Закрыв глаза, я попытался вспомнить то, что чувствовал.Безопасно... тепло... безопасно... удобно...

Я открыл глаза. Мигательные перепонки метались поперек и обратно, знакомое ощущение. У меня еще была морда, остались крылья. Я все еще был драконом.

Хорошо, попробуем еще раз.

В следующий раз... Папа завернул меня в одеяло и обнял. Я чувствовал себя в его руках такой безопасной, такой теплой. Так принято. Несмотря на то, что я стал существом из фантастических историй, он без колебаний утешал меня. Я снова закрыл глаза, обхватив себя крыльями, пытаясь снова почувствовать это.

И ничего. Как бы я ни пытался заставить себя принять человеческую форму, как бы я ни представлял себе обратное возвращение, мне чего-то не хватало. Отсутствует жизненно важный ключ.

"Как у тебя там дела?" — позвала Вики.

Я ответил разочарованным рычанием. В нем не было слов, но сообщение было в содержании.

"Продолжайте попытки", — призвала леди Фотон. "Ты справишься. Я верю в тебя".

"Может, я могу помочь?" Это была Эми. "Вызвать чувство расслабления?"

"Эймс, ты не работаешь с мозгами", — запротестовала Вики, даже когда я услышала приближающиеся шаги целителя. "Вы не можете".

"Расслабление имеет отношение не только к мозгу", — ответила ей Эми, теперь уже совсем близко от экрана. "Я могу дать Виверн чувство благополучия, даже не касаясь ее мозга".

Я вопросительно чирикнул.

"Виверна?" — спросила она с расстояния всего в несколько футов. "Мне нужно, чтобы вы положили кончик крыла или что-то в этом роде поверх экрана, чтобы я мог установить с вами физический контакт".

У меня не было особого выбора, поэтому я сделал, как она просила, подняв свой главный маховик так, чтобы он выступал над экраном. Почти сразу я почувствовал, как ее холодная рука смыкается с ним.

"Хорошо, — сказала она мне, — мне нужно ваше разрешение, чтобы воздействовать на ваше тело. Это не будет постоянным; я просто временно скорректирую некоторые гормональные балансы, хорошо?"

Я снова чирикнул, пытаясь казаться приятным.

"Это значит да!" — позвала Вики.

Панацея вздохнула. "Э-э, чириканье — да, громкий крик — нет".

Я чирикнул один раз, потом стал ждать.

"Я собираюсь принять это как разрешение. Ладно, поехали".

Сначала казалось, что ничего не происходит, а затем я почувствовал, как узлы напряжения просто распускаются и утихают. Чувство расслабления распространилось по моему телу устойчивым приливом, вытесняя все напряжение перед собой. И это сработало; Я начал меняться.

На этот раз я осознавал Изменение, когда оно произошло, осознавая, как мое тело перемещается и меняется в разных направлениях. Одним словом... это было странно. Моя морда втянулась, позвоночник выпрямился, хвост втянут, как и летные мембраны. Всего через несколько секунд я снова обнаружил, что стою на человеческих ногах, а не на когтях рептилии. Моя рука была поверх экрана, а Эми Даллон держала мой указательный палец.

Я прочистил горло, высвободив палец из ее хватки. "Хорошо, это всегда странно". Потянув халат вниз с того места, где он был задрапирован, я надел его и крепко завязал пояс вокруг своей талии. Париану не о чем беспокоиться; халат мог обойти меня три раза.

"Привет, приятно познакомиться с тобой лично", — сказала мне Эми, когда я вышел из-за ширмы. Она протянула руку.

Я потряс его; мы оба застенчиво улыбнулись этой формальности. "Я тоже рада познакомиться", — ответил я.

"Спасибо, что позволили мне помочь вам измениться", — отметила она. "У меня никогда раньше не было возможности увидеть, как на самом деле работает Изменение. Это действительно увлекательно".

"Что ж, спасибо, что подбросили это для меня", — ответил я. "И будем надеяться, что Вики не решит снова напугать меня, когда мне придет время вернуться".

"Она действительно сделала это?" Эми остановилась и кивнула самой себе, глядя на сестру. "Да, ты бы определенно сделал это, не так ли?"

Вики усмехнулась тону Эми, когда она подошла с другой стороны от меня и взяла меня за руку. "Конечно. Это сработало, не так ли?"

"Шутки в сторону." Эми закатила глаза. "Грубая сила — это не ответ на все".

"Это для меня".

"Девочки. Хватит". Леди Фотон один раз нежно хлопнула в ладоши. "Пусть Париан спокойно снимет мерки". Она протянула мне мои очки, а также простую тканевую маску; Я с благодарностью надел их, и чердак снова оказался в фокусе. Я заметил, что Париан отводил ей глаза, пока моя личность не была скрыта, за что я был в некоторой степени благодарен.

Затем мне пришлось замереть, пока Париан проводила те же измерения, что и раньше. Ее безличный вид и тот факт, что измерительная лента не нуждалась в ней, чтобы удерживать ее на месте, делали это несколько менее смущающим опытом, чем могло бы быть.

Наконец, она закончила, и мне разрешили сесть на один из стульев. Эми села на другой, прихлебывая шоколадный коктейль. Молча она протянула мне еще одну; Вики явно взяла на себя смелость перекусить. Я совершенно не возражал.

"Хммм", — пробормотал Париан, изучая два разных набора измерений. "Это интересно. Я думаю, что могу что-то с этим сделать, но мне нужно будет сделать последний набор проверок".

"Что мне делать?" Я попросил; это звучало зловеще.

"Мне нужно, чтобы вы изменились обратно, но сначала мне нужно нанести отметки на ваше тело, чтобы мы знали, каким образом оно меняет форму".

"Следы... на моем теле?"

"Конечно." Она подошла к рабочему столу и взяла два маркера; один черный и один флуоресцентный синий. "Они должны лучше всего отображаться на ваших весах".

"А куда эти отметины должны идти?" У меня было ужасное предчувствие по этому поводу.

"О, ну, вот здесь", — сказала она мне, указывая на свое тело между шеей и бедрами. Так я и подумал.

"Ура", — пробормотал я. "Замечательно."

Она не хотела делать это немедленно; вместо этого она склонилась над рабочим столом с леди Фотон, делая наброски на листе бумаги и обсуждая варианты. Я был счастлив оставить их наедине, поэтому сел на табурет и поболтал с Вики и Эми. Последнего интересовало, как я сработал; Я рассказал ей все подробности, которые мог бы дать. Затем Вики очень красочно рассказала о том, как мы познакомились и впоследствии оказались в океане; Эми чуть не выдохнула шоколадный коктейль из носа.

Мы рассказали ей о том, как мне удалось испортить две смены одежды после того, как я попал в дом Даллонов; Описание Вики того, как я уничтожил алебарду Оружейника, заставило Эми взглянуть на меня с некоторым уважением. Она кивнула, когда Вики упомянула пластиковый лист; видимо, она это тоже вспомнила.

"Мне очень жаль, что я закричала, когда мы впервые встретились, — продолжила она, — я была очень, очень удивлена, увидев тебя в комнате Вики. приклад ".

Я фыркнул. "Моя задница не такая уж большая, не так ли?"

"Ну, нет", — признала Эми. "Но когда вы не ожидаете увидеть его, это, безусловно, привлекает внимание".

"Ха, правда", — согласилась Вики и начала рассказывать историю об эпической неисправности костюма, которая появилась в сети после битвы за мысы в ??Детройте. К тому времени, как леди Фотон и Париан вернулись к нам, мы оба безумно хихикали.

"Хорошо, — сказал Париан, показывая лист бумаги. На нем был нарисован силуэт того, что, как я предположил, было мной. На нем были наложены линии в виде грубой сетки по туловищу. "Как только мы вернем ваше изменение в форму виверны, я смогу сравнить их и решить, как сделать ваш костюм, чтобы он подходил обеим формам".

В конце концов, я позволил ей начертить на себе линии, но мы сделали это за ширмами, и я попросил ее сшить мне нижнее белье, чтобы это не было совершенно неловко. Я поднял руки, пока она проводила линии вокруг моих ребер, и старался не слишком много двигаться, пока линии сетки обретали форму. Прямо над моей задницей она нарисовала гораздо более плотную сетку, что вызвало мое любопытство.

"Что то, что для?" — спросил я, оглядываясь через плечо.

"Твой хвост", — указала она. "Мне придется сделать для этого пробел. Это скажет мне, где".

"О верно." Хвост был относительно новым опытом; Я был рад, что кто-то обратил внимание.

Наконец, она закончила делать отметки широты и долготы, как я думал о них про себя, и отступила из-за ширмы. "В любое время, когда вы будете готовы", — позвала она.

"Так как это выглядит?" — вмешалась Вики.

Я посмотрел на себя. "Как какой-то эффект захвата движения для фильмов. Или действительно, действительно лишенный воображения боди-арт".

"На самом деле это тот же принцип, что и захват движения", — отметила леди Фотон. "Итак, вы готовы попробовать изменить себя, или вам нужна помощь?"

"Дай мне несколько", — попросила я. Сняв очки и маску, я повесил их за край экрана.

"Хорошо, — ответила Вики, — но если ты не выйдешь через пять минут, я приду с камерой".

Я был почти уверен, что она шутит, но все равно сосредоточился на возвращении формы Виверны. Это было там; Я знал, что это было там. Я мог переходить от одного к другому, уже не имея в виду; Мне нужно было сделать это специально.

"Стресс, - сказал я себе. Стресс. Мне нужно изменить. Мне нужно испытать стресс.

А потом я понял, что знаю, что мне нужно сделать, чтобы измениться; Я просто не хотел этого делать.

Закрыв глаза, я глубоко вздохнул; Прежде чем я смог отговорить себя от этого, я погрузился в худшие воспоминания прошлого года. Все, что со мной сделали Эмма, Мэдисон и София. Все десятки травм, физических и эмоциональных, которые я перенес от их рук.

Боль, унижение, гнев, который я проглотил, все это вернулось ко мне. Я сделал еще один глубокий вдох, и еще один. Вдалеке я почувствовал кратковременное сжатие, но почти сразу же оно снова ослабло.

Я открыл глаза; мигательные перепонки мигали поперек и обратно, когда настоящие веки мигали. Согнув крылья, я раскрыл челюсти и торжествующе вскрикнул. Мне нужно было заново пережить времена, в которые я действительно, очень не хотел возвращаться — даже сейчас я кипел от гнева при напоминании о том, через что мне пришлось пройти Эммой и ее дружками — но мне удалось измениться добровольно. . За импровизированное нижнее белье пришлось заплатить цену, но оно было предназначено именно для этого; с другой стороны, халат был в безопасности.

Если бы я только мог так же легко научиться Изменяться обратно.

Я вышел из-за ширм с высоко поднятой головой; Вики обняла меня. "Вау, это было быстро", — воскликнула она. "Вы, должно быть, действительно беспокоились о камере". Я сделал вид, что огорчился на нее; она смеялась, когда она танцевала прочь.

"Хорошо, — заявил Париан. "Посмотрим, насколько хорошо это сработало". Я послушно остановился, пока она рассматривала отметки, соотнося их с эскизом, который она держала. Время от времени ее измерительная лента ложилась на меня, и она записывала число. Леди Фотон с интересом наблюдала за процессом, пока Вики и Эми болтали друг с другом. Похоже, что большинство их разговоров касалось школы и мальчиков, не обязательно в таком порядке. Вики проявляла интерес к Галланту из Палаты, и ей было все равно, кто это знал, в то время как Эми была более сдержанной; Похоже, ее не волновали такие вопросы.

Какими бы захватывающими ни были слухи — Аркадия звучала совершенно иначе, чем Уинслоу, практически во всех важных аспектах — я был рад, когда изучение маркировки Парьяном подошло к концу. "Хорошо", — сказала она мне. "Идите. Поменяйте обратно, если можете. У меня достаточно, чтобы продолжить".

Я издала вопросительный щебет. "Что это значит?" — спросила леди Фотон, явно того же мнения, что и я.

"Это означает, что я готов приступить к изготовлению костюма", — сказал нам Париан. Я не мог видеть ее лица, но она казалась вполне довольной собой. "Надеюсь, это будет легче, чем я думал".

Я снова зашагал за ширмы. Мои очки и маска все еще были там, как и разрушенные остатки нижнего белья, которые Париан сшил, чтобы придать мне некоторой скромности. Халат был там, где я его оставил, а это означало, что я не останусь без одежды, как только переоденусь. Это былоудивительно , как обнадеживает то , что было для меня, учитывая тот день, когда я только что.

"Хорошо, я могу это сделать, - сказал я себе. Я могу превратиться в виверну, чтобы снова стать человеком. Очень просто.

Я закрыл глаза и напомнил себе, что значит быть человеком. Две ноги, две руки, без хвоста. Нет дыхания пламени. Возможность говорить.

Закрыв глаза, я глубоко вздохнул и изо всех сил постарался расслабиться, чтобы позволить себе вернуться в то, что (как я надеялся) все еще было моей естественной формой. Я изо всех сил старался вспомнить лучшие дни, хорошие времена, которые у меня были с мамой и папой. Но казалось, что каждое хорошее воспоминание ведет к плохому; Мама мертва, папа обезумел.

Я попробовал еще раз; на этот раз я сосредоточился на Вики и Эми, на Светошумовой гранате, Брандиш и Леди Фотон. Принятие, которое они показали мне, когда они могли легко отвергнуть меня, отвернуло меня.

Это дало мне тепло, хорошее чувство, но этого было недостаточно. Это было еще слишком ново; в глубине души я не был уверен, что могу этому доверять. В прошлом для меня было слишком много хорошего.

В конце концов, я наклонился к экранам и чирикнул, чтобы привлечь их внимание. Эми подняла голову.

"Тебе нужна моя помощь?" спросила она.

Я кивнул и утвердительно чирикнул.

"Хорошо." Улыбаясь, она спрыгнула со стула и подошла к нему; Я снова вернулся за ширмы и снова вытянул кончик крыла. Она стала лучше в этом;На этот раз, казалось, прошло всего несколько секунд, прежде чем Изменение началось. Вернувшись в человеческий облик, я надел мантию, очки и маску и вышел из-за ширмы.

Париан не сидел сложа руки; костюм обретал форму, маленькие бритвы формировали ткань до того, как иголки и нить скрепили ее вместе. Он собирался на регулируемом манекене портного, который был настроен на "высокий и худой". Леди Фотон и Вики с некоторым интересом наблюдали, как мы с Эми присоединились к ним.

"К счастью, твоя форма виверны относительно гуманоидна", — сообщил мне Париан. "Я слышал о некоторых Ченджерах, которые принимают совершенно странные формы. Я не мог сделать это с ними".

"Есть некоторые изменения в пропорции", — прокомментировала леди Фотон, что я считал мастерским преуменьшением. "Вы можете это допустить?"

Париан кивнул. "Ткань немного прогибается; немного, но немного. Пока она не повреждена в бою, она должна придать Виверн достаточную скромность, если ей случится публично превратиться в человека".

"Скромность — это хорошо", — заметил я. "Мне это нравится."

Вики хмыкнула. " Сколько раз сегодня говорила девушка, которая порвала свою одежду ?"

Я закатил глаза. "Говорит девушка, которая была ответственна хотя бы за один из этих случаев и слишком много повеселилась с остальными?"

Она усмехнулась мне; Я показал ей язык.

Часть восьмая: Все одеты.

Голос Париана раздался из-за перегородки. "Хорошо, так как это подходит?"

Я заколебался, затем крикнул: "Ну, этого не так много".

"Просто подумайте об этом как о купальнике", — весело ответила Вики.

"Я тоже не очень люблю купальники", — ответила я.

"Вы достаточно порядочны, чтобы я вернулся туда?" спросила швея.

Я посмотрел на себя. Я был накрыт. Кроме того, она видела меня больше, когда рисовала эти проклятые линии на моем теле. "Хорошо, конечно, возвращайся".

Мгновение спустя она появилась на экране. Она остановилась, чтобы посмотреть на купальник, то есть костюм. "Что случилось?" спросила она. "Это хорошо подходит, не так ли?"

Я провела руками по телу. "Думаю, мне не нравится идея бегать в таком... ну, ну, скудном".

Ее голос был сочувствующим, даже если я не мог видеть ее лица за фарфоровой маской. "Я могу это понять. Я чувствую во многом то же самое. Но я могу добавить не так много, что не помешало бы вам и не разорвало бы вас при первом изменении".

Я поморщился. "Что-то, что угодно. Я чувствую себя здесь почти раздетым. Ниже талии я как будто ношу только нижнее белье на публике. А по бокам оно как бы зияет. Если я наклоняюсь вперед ..." "... есть хороший шанс, что люди получат гораздо больше, чем просто мелькнуть на грудь, если вы понимаете, о чем я".

"Хм. Это своего рода проблема". Она склонила голову набок, подперев подбородок костяшками пальцев. "У меня была идея, что они будут держаться более плотно, но, очевидно, этого не происходит. Существуют материалы, удерживающие статическое электричество, но они стоят руки и ноги".

"Я не могу себе этого позволить и не хочу обременять тебя или леди Фотон", — ответил я.

"Подождите минутку." Она щелкнула пальцами. "У меня есть именно то, что вам нужно. Как насчет молний? Тяжелые молнии, которые можно застегнуть в тот момент, когда вы превращаетесь в человека. А когда вы меняете обратно, они снова опускаются".

"Это могло сработать", — признал я. "Но как насчет того, внизу?" Я показал на себя. "Я все время хочу прикрыться. И парни смогут пялиться на мою задницу. Вернее, увидеть, какая у меня худая задница на самом деле"

"Хм." Ее голос был серьезным, хотя мне показалось, что я услышал в нем оттенок веселья. "Ну, тогда ладно. Слава девушка носит юбку поверх велосипедных шорт. Почему бы нам не надеть юбку на эту вещь? Достаточно короткой, чтобы она не мешала тебе, когда ты в форме виверны, и достаточно длинной, чтобы она могла задрапируйте и придайте вам немного скромности, когда вы в человеческом обличье ".

Я подумал об этом, глядя на костюм. "Хорошо, мы можем попробовать это".

"Ну, тогда", — согласилась она, отступая, чтобы дать мне уединение. "Вернись в мантию, и я посмотрю, что я могу сделать".

"Ну, что вы думаете?" — спросила я, выходя из-за ширмы.

Взгляд Париана был бесстрастным, но трое других проявили интерес. Леди Фотон выступила вперед и сделала круг. "Повернись, — попросила она.

Я повернулся по кругу; как только я это сделал, Вики и Эми подошли к нам, проверяя каждый дюйм костюма.

"Ха, я не знаю, из-за чего была такая суета", — фыркнула Вики. "Если это купальник, то он был сделан около века назад".

"Ага, ну твой купальники могли бы быть сделаны из обрезков этого", — весело фыркнула Эми.

"Были едва любые обрезки."

"Моя точка зрения все еще в силе".

"Девочки, молчите", — мягко упрекнула их леди Фотон. Вики показала Эми язык. "Виверн, как ты себя чувствуешь? Юбка работает?"

Я посмотрела на себя, на юбку, которая теперь свисала с костюма. Он прикрывал меня только до середины бедра — меньше по бокам — но теперь появилась иллюзия скромности, подкрепляющая реальную скромность самого костюма.

"Ага, — признал я. "Это действительно работает. Мне это нравится".

"Юбка как бы довершает это, не так ли?" — подумала Эми.

" Я думаю, это будет выглядеть забавно, когда ты в форме виверны, но все еще в юбке", — отметила Вики.

"Что ж, вот что мы можем узнать сейчас", — предложила леди Фотон. "Виверн, ты хочешь Поменяться для нас?"

"Конечно", — согласился я. "Секундочку, я просто пойду за ширму".

"Почему?" — спросила Вики. "Теперь ты в костюме".

"Да, — ответил я, — но что, если что-то пойдет не так?" Я сделал жест. "Рипп".

"Так что, если?" Она пожала плечами. "Ты будешь виверной".

"Хм." Я обдумал это. "Хорошая точка зрения."

Поставив очки на стол, но оставив маску на месте, я попытался вызвать темные воспоминания. Бесконечные мучения. Флейта. Шкафчик. У меня кровь застыла, в горле был ком, и мне хотелось плакать.

Но я этого не сделал. Вместо этого я обнаружил, что меняю, меняю форму. Мои руки стали длиннее, мембраны расширились, чтобы соответствовать моим удлиненным пальцам. Молнии на каждой стороне костюма теперь стали самостоятельными, соскользнув вниз и позволив мембранам крыльев сформироваться естественным образом. В то же время мой появляющийся хвост выглядывал из щели в костюме чуть выше моей задницы.

Хотя моя общая форма резко изменилась, моя основная форма не изменилась; Я закончил трансформацию, оставаясь двуногим, с двумя ногами и двумя руками. Мои ноги были шире; материал там и в других местах, очевидно, был выбран для того, чтобы его дать. Я проверил как можно тщательнее; ничего не было порвано, ничего не повреждено. Юбка, как отметила Вики, выглядела немного нелепо, но я могла бы жить с нелепостью, если бы это означало, что я знал, что никто не может смотреть на мою задницу в облегающем костюме.

Открыв рот, я торжествующе вскрикнула. Обернувшись по кругу, я широко расправила крылья, чтобы все могли видеть костюм.

Леди Фотон кивнула. "Ну, теперь. Это работает. Работает очень хорошо".

"Черт возьми, да", — согласилась Вики. "А юбка даже не выглядит так глупо, как я думала". Я повернул к ней голову и грубо фыркнул; она усмехнулась мне.

"Определенно да", — заявила Эми. "Мне это вроде как нравится".

Вики толкнула ее локтем под ребра. "Может, нам стоит вытащить тебя из этой паранджи и надеть что-нибудь более облегающее, сестренка. Покажи это тело мальчикам".

"Да, нет, я пройду", — возразила Эми. "У меня и моей паранджи все хорошо, спасибо".

"Твоя потеря." Вики повернулась ко мне. "Итак, Виверн, теперь у тебя есть костюм. Хочешь взорвать эту подставку для мороженого и напугать какие-нибудь проблемы?"

"Подожди, подожди", — прервала меня леди Фотон, прежде чем я смогла ответить сколько-нибудь осмысленно. "Нам нужно обсудить варианты сейчас".

"Параметры?" — спросил Париан. "Что вы имеете в виду?"

"Костюмы разного цвета для одного". Леди Фотон указала на ту, что была на мне. "Базовый черный цвет работает хорошо, но я думал об одном белом, возможно, с каким-то символом, чтобы вписаться в основную тему Новой волны. Также, возможно, тот, который соответствует ее гамме".

Теперь Париан кивал. "Я понимаю, что вы имеете в виду", — согласилась она. "Теперь, когда у меня есть образец, это будет легко".

"Кроме того, в связи с ее особыми потребностями, — отметила леди Фотон, — может быть, пара сумок. Один для очков, а второй — для маски".

"Телефон", — выпалила Эми. "Телефон на случай, если ей понадобится позвонить домой".

Леди Фотон кивнула ей. "Хорошая мысль, Панацея. Третий чехол для телефона".

Париан, похоже, ничего не делал, но карандаш рисовал в ее блокноте в воздухе. "Могу я сделать предложение?"

"Конечно", — согласилась леди Фотон.

"Если мы наденем мешочки на пояс, ей не нужно будет беспокоиться о том, что на каком костюме держится".

"Пояс, да, конечно", — ответила леди Фотон. "Это определенно должно сработать".

"Вау, боже, а я хотела как-нибудь выбраться отсюда сегодня вечером", - простонала Вики явно преувеличенным тоном. "Как долго это займет?"

Париан поднял палец. Конечно, мы не видели ее улыбки, но слышали удовлетворение в ее голосе. "Дай мне десять минут".

"Это было больше похоже на двадцать минут", — проворчала Вики, когда мы улетали из мастерской Париана. Я надел костюм, слегка подогнанный под пояс, который Париан натянул на лету. Мои очки лежали в одной сумке, а тканевая маска — в другой. Третий лежал пустой, ожидая телефона.

Леди Фотон покачала головой. "Вы ведь понимаете, что терпение — это добродетель, верно?"

"Да, но не тогда, когда есть плохие парни, которые просто умоляют стать Виверном в пределах дюйма от их жизни".

Эми, отдыхая в объятиях Вики, нахмурилась. "Вы только что использовали слово" Виверна "как глагол?"

"А что, если бы я сделал?" Голос Вики был надменным. "'Wyvern': глагол. Навести на своих врагов абсолютный ужас, который по праву исходит от понимания того, что вы только что разозлили огнедышащего дракона. Кроме того, вдыхать огонь в предметы таким образом, чтобы полностью их уничтожить и уйти. нет сомнений в том, что это была виверна. Например, алебарды принадлежали чрезмерно претенциозным супергероям. Иногда используется как существительное. Как, черт возьми, виверна просто расплавила мою алебарду ".

Я вскрикнула от смеха, а леди Фотон снисходительно улыбнулась.

"Хорошо, да, я дам тебе это", — согласилась Эми, стараясь не хихикать. "Это хороший вариант. Мне он нравится".

"Хорошо", — решительно решила Вики. "Как только мы доставим тебя домой, Эймс, я и Тейлор можем пойти и показать Броктон-Бей, что в городе появился новый герой".

"Не оставайтесь слишком долго, дорогие", — посоветовала леди Фотон. "Это является школа ночь после того, как все."

При упоминании "школы" я неодобрительно вскрикнул. Она, должно быть, уловила это, потому что посмотрела на меня. "Теперь, Тейлор, не волнуйся слишком сильно. Уинслоу будет закрыт как минимум на день, пока они удостоверится, что здание все еще находится в хорошем состоянии. Может быть, больше времени, чем это. А пока ты будешь работать над своим Управление изменениями, как предложила Кэрол ".

Ой. Правильно. Да уж.

"Эй, у меня отличный идея!"

Мы все посмотрели на Вики. Я не был уверен, что происходило в головах остальных, но мысль, которая пришла мне в голову, была Э-э ...

"А что это за идея, Вики?" Голос леди Фотон не выдавал никакого трепета; это сделало ее храбрее меня. А может, она была просто действительно хорошим актером.

"Тейлор может приехать в Аркадию со мной и Эймсом", — с энтузиазмом ответила Вики. "Она может встретиться со всеми".

Последовала долгая пауза, пока каждый из нас пытался подогнать голову под концепцию. Я перестал махать и несколько секунд скользил.

"Эээ, Вики..." Это была Эми. "У Тейлор будет какая-то тайная личность, помнишь? Приводить ее в школу — не лучший способ поддерживать такие вещи". Проскользнув рядом, я кивнул, показывая, что согласен.

"Нет, нет", — возразила Вики. "Она может прийти в школу как Виверн".

Глядя на нее, я испуганно вскрикнула. Через полсекунды к ним присоединились двое других; Леди Фотон была немного впереди Эми.

"Какой?"

"Ты наверное шутишь!"

Леди Фотон вернула себе самообладание раньше Эми. "Виктория, дорогая", — начала она снова. "Как это хорошая идея?"

"Ну, это привыкает к ней", — отметила Вики. "Она привыкла быть виверной среди людей. Я буду рядом, чтобы ударить любого, кто захочет обидеть ее. Но это все равно будет немного стрессом, так что она вряд ли изменится на глазах у всех. "

"Так что это будет больше похоже на шоу и рассказ, чем на самом деле Тейлор, посещающий занятия", — решила Эми. "Признайся, ты просто хочешь похвастаться тем фактом, что у нас в команде дракон".

"Виверн, черт возьми, да" , — заявила Вики. "Я имею в виду, серьезно, Эймс. Разве это не самое крутое, что когда-либо случалось с командой?"

Эми вздохнула. "Да, это довольно круто. Я имею в виду, что я не такой безумный, как ты, но они мне очень нравятся. А Тейлор? Ты мне тоже нравишься как человек. Даже если мы впервые встретились Я думала, вы пытаетесь противостоять моей сестре ".

Последовала ошеломленная пауза, затем Вики рассмеялась. Тейлор присоединился к ней, издавая странные визгливые звуки, очевидно пытаясь не потерять контроль над своим полетом и не упасть с неба. Тетя Сара проявила инициативу и приземлилась на крыше внизу; Вики приземлилась со мной, затем отпустила меня и наклонилась, положив руки на колени, все еще смеясь. Прибытие Тейлора было скорее управляемой аварией; она растянулась на гравии, затем перекатилась на спину, продолжая издавать эти странные визжащие звуки.

" Боже мой", — сказала мне тетя Сара, пока мы наблюдали, как двое других весело хихикали. "Вы действительно так думали?"

Я покраснел. "Ну да, вроде как", — признал я.

" Понятно". Ее глаза искали мои; Не в первый раз меня порадовал шарф, который я обычно носил поверх нижней части лица как часть костюма.Тем не менее она, казалось, что-то видела. "Хм."

" Что?" — защищаясь, спросил я. Пожалуйста, не спрашивайте. Пожалуйста, не спрашивайте.

"... Ничего", — ответила она после такой долгой паузы, что мое сердце почти остановилось. "Но Эми?"

" Ага?"

Казалось, ее глаза впились в мои. "Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить с кем-нибудь о чем-нибудь, о чем угодно... ты же знаешь, что можешь поговорить со мной, верно?"

" Я... да, хорошо. Спасибо". Я отвернулся от нее, совершенно не понимая, что она увидела в моем лице, услышала в моем голосе. Я не знал, возьму ли я ее когда-нибудь за это. Но тот факт, что был шанс, возможность рассказать кому-нибудь ... Я почувствовал, как немного жесткий узел напряжения внутри меня ослаб, хоть и чуть-чуть.

" Хорошо, тогда!" Голос тети Сары прервал мои мысли, когда она хлопнула в ладоши. "Это не было , что смешно, вы два. Ну, Эми все еще есть , чтобы получить дом , прежде чем вы двое преступников идут на патруль."

Слезы текли по лицу Вики, когда она выпрямилась. "Я и Тейлор говорили об этом в моей комнате. Но она беспокоилась, что я буду действовать против нее, поэтому я объяснил, что меня гораздо больше интересуют мальчики, чем ее тощая задница. Это звучало так забавно, когда Эймс упомянул это тоже."

Тейлор — или, скорее, Виверн в этой форме — вскочила на ноги и согласно кивнула, добавив один из своих странных писков ящерицы. Я должен был признать, что она действительно выглядела очень круто, особенно когда расправляла крылья. Я не знаю , если бы я был , как поражал с ней ,как Викки было — в хорошем смысле, конечно , — но я был чуть — чуть завидует , что я первый не встретил ее.

Конечно, я никогда не мог этого показать. В течение многих лет я следовал за Вики, как тень, делая все, что она делала, пока я не понял, что я действительно к ней чувствую. Итак, теперь я пытался доказать, что могу иметь свои собственные симпатии и антипатии, быть самим собой. Может быть, если бы я не формировал свой мир вокруг Вики, я бы перестал так ревновать, когда увидел ее с Дином.

Что ж, я мог надеяться.

Леди Фотон и я поднялись в воздух, пока Вики и Эми все еще собирались; они догнали их вскоре после этого, учитывая, что моя максимальная скорость полета была далеко не у Вики, даже когда она была загружена вместе со своей сестрой. Я чувствовал себя лучше, когда греб по воздуху;Хороший смех был по-своему терапевтическим.

Если я не сильно ошибался, я тоже стал лучше летать. Насколько я мог судить, я достиг того, чего хотел, с меньшими затратами усилий, мои крылья двигались более эффективно. Я все еще не был намного быстрее , но теперь я смогу лететь дальше. Что определенно было хорошо.

Тем не менее, у меня было смутное ощущение, что леди Фотон и Вики каким-то образом обманывают; в то время как мне приходилось тратить реальную энергию, чтобы подняться на высоту и остаться там, они просто плыли без особых усилий. С другой стороны, я мог использовать большую площадь моих крыльев, чтобы делать то, что они не могли , по крайней мере, нелегко. Вспыхнув крыльями, я натянул жесткий бочонок, оказавшись по другую сторону от леди Фотон от двух ее племянниц.

"Эй, вау!" — воскликнула целительница. "Ты никогда не говорил мне, что она может это сделать ".

"Не обращай на нее внимания", — посоветовала Вики сестре. "Она просто хвастается".

"Хвастаться или нет, это впечатляет", — отметила леди Фотон. "Я полагаю, что из-за того, что вам нужно больше работать над полетом, вы больше думаете об этом и о том, что вы можете с этим сделать".

Я кивнул; это казалось правильным. К тому же, хотя я не мог этого передать, казалось, что у меня была инстинктивная летная способность, которая позволяла мне относительно легко выполнять сложные маневры. Или, может быть, я был просто талантлив; кто знал?

Мы спустились на площадку возле дома Даллонов; сверху было легко различить ряд темных пятен, вызванных тем, что я уничтожил алебарду Оружейника. Я разрывался между сожалением о том, что сделал это, и гордостью за то, что мне удалось осуществить нечто столь впечатляющее.

Папа встретил нас у входной двери; он осмотрел мой костюм с некоторым недоумением. "И это подходит тебе, когда ты человек?" он спросил.

Я кивнул, соглашаясь.

"Это действительно так, — сказала ему Вики. "Похоже на то, что вы бы надели на пляж, если бы у вас не было чувства приключений. Или даже в торговый центр".

Я покачал головой. Я бы не стал носить его в торговом центре. Вики, очевидно, угадав мои мысли, усмехнулась мне. "Вусс".

Я демонстративно проигнорировал ее, повернувшись к Эми. Протягивая кончик крыла целителю, я вопросительно чирикнул.

"О, ты хочешь Изменить обратно?" Эми взяла меня за крыло, но подождала, пока я кивнул. Затем она, казалось, немного сконцентрировалась; Я почувствовал, как успокаивающие волны распространяются по моему телу, когда началось Изменение. Все прошло достаточно гладко; когда я был полностью человеком, Эми отпустила мою руку, и я застегнул молнии с обеих сторон своего тела.

"Спасибо", — сказал я Эми, затем повернулся к папе. "Видишь? Это работает".

"Ага, так оно и есть", — согласился он. "Я не был уверен, как это могло быть, но Париан, очевидно, знает свое дело".

"И возьми это", — сказал я ему. "Сумки на пояс". Открыв один мешочек, я вытащил свои очки и надел их, затем открыл следующий и показал ему тканевую маску, которую Париан сделал для меня. "Видишь? Все оборудовано и готово к работе".

"Кроме телефона", — напомнила мне леди Фотон. "Мы все еще должны получить это для вас".

Папа кивнул. "Я вроде как понимаю причину, — признал он, поворачиваясь к ней. "Мне не нравятся мобильные телефоны — по личным причинам, — но как супергерою Тейлору, вероятно, он понадобится".

"Ну, если честно, я даже не смогу использовать все это, если я не в человеческой форме", — заметил я. "Но если я нахожусь в форме человека, я почти наверняка понадобится."

"И вы сможете носить костюм под одеждой, если понадобится", — заметила миссис Даллон; она вышла из своего кабинета как раз вовремя, чтобы увидеть трансформацию. "Это хорошо. Очень полезно".

"О, привет", — поприветствовал я ее. Она была мамой Вики и Эми, и она была добра со мной, поэтому я хотел быть вежливым, но она все равно не выглядела такой доступной, как миссис Пелхэм. "Спасибо. Я все еще привыкаю к ??этому, но, похоже, это работает. Париан говорит, что она сделает еще парочку в разных цветах".

"Наверное, это хорошая идея", — ответила она. "Теперь мне нужно будет увидеть ваш журнал событий в Уинслоу, прежде чем я смогу продолжить подготовку. И вам всем не нужно связываться с Барнсами или кем-либо еще по этому поводу, пока я не буду готов к Дело двигаться вперед. Понятно? "

"Прекрасно", — заверил ее отец. "Они, вероятно, все равно закроют школу на несколько дней, так что Тейлору даже не нужно будет видеться с Эммой".

"Собственно, об этом", — заметил я. "Вики хочет, чтобы я приехал в Аркадию с ней и Эми. Как Виверна, а не как я".

Он моргнул, пораженный. "Это точно хорошая идея?"

Миссис Даллон нежно потерла подбородок. "На самом деле, это неплохая идея. Вики, ты ведь знаешь Wards, верно?"

"Ага, некоторые из них", — призналась блондинка. "По крайней мере, те, что идут в Аркадию. Я еще не знаю, кто такой Призрачный Сталкер. Или Vista. Я думаю, они ходят в разные школы".

"Ну, у нас не может быть всего", — решительно решила миссис Даллон. "Если бы вы еще не думали об этом, вы могли бы познакомить Виверн с Оберегами..."

"А, подожди", — вставил я. "Я не знаю, комфортно ли мне выяснять их тайные личности".

Она покачала головой. "Вы не обязаны. У Вики много друзей в Аркадии; Варды среди них немного. Их выбор — разоблачить вас. Но это будет иметь большое значение для интеграции Виверна в команду вплоть до Протектората. обеспокоен."

"Ох, ну ладно." В этом был смысл. "Да, я могу это сделать".

"Хорошо. Отлично. Круто". Вики подошла. "Можем ли мы с Тейлором отправиться в патрулирование, пожалуйста?"

Миссис Даллон нахмурилась. "Я не совсем уверен в этом. Она — новый спусковой механизм. Мы еще не исследовали разветвления ее способностей".

Вики закатила глаза. "Мама, она летает и дышит огнем. Вы бы видели, как она сегодня расправилась с этими преступниками в магазине. Напугала до смерти и только у одного этого парня легкие ожоги".

Хмурый вид еще больше усилился. "Она кого-то сожгла ?" Она повернулась ко мне. "Ты кого-то сжег?"

"Ага, — признал я. "У него был пистолет, поэтому я ударил его очень слабым огненным шаром. Он ударил его по заднице и поджег его рубашку. Однако он потух довольно быстро".

"Хм". Она снова потерла подбородок. "И никто не пострадал?"

" Нет, мама", — настаивала Вики. "Никто не пострадал. Тейлор хорош в этом. И ты должен увидеть, как она летает".

Я почувствовал начало чувства любви и трепета к Вики. На секунду это меня озадачило, но потом я задергался; она использовала свою ауру, сознательно или иначе, чтобы повлиять на мать. Прочистив горло, я толкнул ее; она моргнула, и аура отступила.

Миссис Даллон не показала, что заметила это, хотя папа выглядел немного ошеломленным. "... Хорошо", — сказала она Вики. "Возьмите ее на ознакомительный полет по городу. Если вы заметите, что происходит что-то, с чем вы не можете справиться, не думайте, что Тейлор справится с этой задачей. Позовите всех нас. Вы понимаете?"

"Да, да, поняла", — согласилась Вики, быстро кивнув. "Хорошо, Тейлор. Готовы рок-н-ролл?"

Я сделал глубокий вдох. "Конечно. Просто дай мне сначала Измениться".

"Я могу помочь, если хочешь", — предложила Эми.

Я покачал головой. "Нет, мне нужно научиться разбираться в этом. Тем не менее, спасибо за предложение".

"Ничего страшного, — ответила она. "Любое время."

Сняв очки, я засунула их в сумку, а затем убедилась, что та, в которой находится моя маска, надежно закрыта. Затем, глубоко вздохнув, я закрыл глаза и сосредоточился. Я знал форму, в которой хотел быть; Виверна, сильная и мощная. Никто не стал бы дразнить или мучить меня в таком виде из-за страха перед моим огненным дыханием, моими зубами, моими когтями. Ничто из того, что делали Эмма, Мэдисон или София, не могло повлиять на меня.

Когда я коснулся их имен, я вспомнил, что они со мной сделали; для них это, без сомнения, мелочи, но для меня большие проблемы. Сок на стуле, заставляя людей шутить о том, что я мочусь. Меня столкнули с лестницы, в результате чего я разбил очки, но никто не хотел сказать, кто это сделал.Напоминание о смерти моей матери самыми жестокими способами. Они сделали со мной все это и многое другое. Каждый инцидент был очередной каплей в кучу на спине верблюда.

Но теперь все было бы по-другому. Теперь я был бы другим.

Я открыл глаза; мигающие перепонки мелькали над моими глазами. Мои крылья согнулись и слегка приоткрылись, когда мой хвост двинулся за мной, уравновешивая мою стойку. Я осознавал все это и многое другое, знал, что в моем животе бушует огонь. На данный момент он был в банке, но при необходимости можно было бы легко воспользоваться им.

"Думаю, это было даже более гладко, чем в прошлый раз", — отметила Эми. "Хотя это выглядело довольно болезненно".

Я покачал головой; не было реального способа объяснить эмоциональную травму, которую мне нужно было вспомнить, чтобы вызвать изменение.Вместо этого я повернулся к Вики и издал вопросительный щебет.

"Хорошо, конечно, пошли", — согласилась она, двигаясь к двери.

Я последовал за ней, остановившись рядом с отцом и неловко обвив его своим крылом в своего рода объятии.

"Береги себя там, хорошо?" — спросил он, обнимая меня за плечи. Я кивнул и издал, как я надеялся, успокаивающий звук.

"Все в порядке, мистер Х", — заверила его Вики. "Она крутая. И я позабочусь о ней".

Отпустив папу, я направился к двери; Вики открыла его, и я вышла наружу. Был ранний вечер, и уличные фонари только начинали зажигаться. Я расправил крылья и глубоко вдохнул холодный воздух. Миссис Даллон и миссис Пелхэм вышли на крыльцо, а папа незаметно остался внутри.

"Тогда давай, тупица", — позвала меня Вики, взлетая ввысь. Я взмахнул крыльями, отрываясь от земли, с каждым взмахом набирая высоту и скорость. Как и при обратном пути в дом, костюм легко двигался по мне, не мешая мне и не повреждая мои движения.

Наконец, догнав ее, я двинулся вместе с Glory Girl, и мы вместе отправились в наш первый патруль.

"Вы знаете кладбище лодок, да?" — спросила она, когда мы взлетели над разношерстной группой кораблей. Некоторые были большими, некоторые были маленькими, а некоторые были наполовину затонувшими у их причалов. Все были в запущенном состоянии.

Я кивнул и вскрикнул, надеясь уловить смысл. Да, не так ли?

"Хорошо, я приму это как да", — ответила она. "Но вы, вероятно , не знаете, что есть люди, живущие в разных бараках. Некоторые из них — накидки, некоторые — нет. Бездомные, злодеи, которые впервые в городе, но еще не обосновались, дружинники, ищущие удобное логово. , люди, скрывающиеся от закона или от особо мстительного злодея ... конечно, когда все остальные уже заняли хорошие позиции у берега, могут быть довольно интенсивные матчи с толчком. Но они сдерживают это, поэтому Протекторат и СКП не обращает на это особого внимания ".

Я склонил голову. Ага.

"Но обычно никто не пострадает, поэтому я просто время от времени облетаю, давая им знать, что мы знаем, что они там". Мы спустились ниже; Я посмотрел на корабли, ныне окутанные сумерками. Мне показалось, что я видел, как один или два человека передвигаются, но я не мог быть уверен.

"Хорошо, так как твои крылья держатся?" спросила она. "Если ты устал, мы можем немного приземлиться".

Я покачал головой и отрицательно вскрикнул. Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, я взмахнул сильнее, набрав немного высоты.

"Хорошо, ты в порядке", — уступила она, легко подбирая меня. "Так куда ты хочешь пойти сейчас?"

Мой визг сумел передать вопрос, почему вы меня спрашиваете ? довольно эффективно; она застенчиво усмехнулась. "Я все время забываю, что ты не можешь говорить", — виновато ответила она. "Посмотрим; с АПП весело играть, но Инаго и Они Ли — бредовые психи, а тетя Сара заставила бы маму на неделю посадить меня, если бы я даже рискнул встретить их во время вашего первого патрулирования".

Она остановилась, зависнув в воздухе, обдумывая ситуацию; экспериментируя, я обнаружил, что тоже могу держаться устойчиво. "Империя Восемьдесят восемь — расистские придурки, но у них есть несколько сильных нападающих. До меня доходили слухи, что Purity откололась от них, но мне не хотелось бы узнавать, что это неправильно".

"Я знаю." Она просияла. "Пойдемте с Торговцами. Они тупицы и у них нет листовок, так что вы должны быть в полной безопасности". Сказав это, она повернулась в воздухе и двинулась в путь.

Я последовал за мной, сильнее хлопая крыльями, чтобы не отставать. Насколько я помню, торговцы находились в северной части города, так что в целом нам не пришлось ехать слишком далеко.

А потом снизу раздался ужасный БУМ, когда одна из ржавых громад взорвалась наружу. Пораженный, я отпрянул и посмотрел вниз; Вики тоже остановилась.

"Что это было ?" воскликнула она.

Я как мог пожал плечами во время полета. Мой визг был предназначен , чтобы передать , как я знал бы, наряду с это не я на этот раз. Наконец, подумал я, поблизости были разрушения, и это была не моя вина.

"Что ж, что бы это ни было, там что-то происходит", — решила она. "Пойдем посмотрим".

Подходя к слову, она нырнула. На мгновение я остановился, задаваясь вопросом, был ли это лучший план действий. Что за черт. Я сложил крылья и последовал за Вики вниз.

Часть девятая: Стингер!

"О, вы получили быть шутишь." Я закрыл глаза рукой. Ну, я накинул силовую перчатку на козырек шлема, но получилось примерно то же самое."Серьезно? Какую часть фразы" нажмите красный-красный-зеленый для разоружения "вы не поняли?"

"Извини, босс", — пробормотал Уинстон. "Я, должно быть, не так расслышал. Я думал, ты сказал" зеленый-зеленый-красный "".

"Какая последовательность стрельбы , вы, технически безграмотный австралопитец". Я указал на ракетную испытательную стойку, которая была заметно пуста, а затем на борт заброшенного судна, которое было так же заметно украшено большим отверстием с пламенем. "И теперь вам не только удалось потратить впустую ракету, стоимость которой значительно превышала вашу годовую зарплату, но вы также подняли огромный красный флаг всем добрым людям, которые могут оказаться в этом районе".

"Это вроде бы не такая уж большая проблема, правда, босс?" Уинстон с надеждой посмотрел на меня. "Я имею в виду, что Броктон-Бей меньше Сан-Франциско, верно? Меньше героев, да?"

Я вздохнул, даже не потрудившись исправить "меньше" на "меньше". "Уинстон. Пожалуйста, постарайтесь не отставать. Вы действительно правы, что мы больше не в Сан-Франциско . Если бы вы не знали, это город занимает седьмое место по высоте мыса. соотношение в Соединенных Штатах. Если какой-то герой не отправится на расследование прямо сейчас, я буду чрезвычайно ... "

"Сюрприз!"

Голос был ярким и веселым. Это обещало очень веселый побои руками девочки-подростка, которая только что пронеслась через пылающую дыру, которую мой идиот-миньон задумчиво открыл для нее. Она не обращала внимания на огонь; это, а также детали ее костюма подсказали мне, что теперь я противостою Glory Girl из Новой Волны.

Новая волна. Я спрашиваю тебя. Достаточно плохо, что у Броктон-Бей есть независимые плащи, патрулирующие город, но целая их семья ? Кудаидет мир?

В любом случае, моя правая рука уже указывала на отверстие — уверяю вас, не совсем случайно, — и поэтому послать ей приветственный подарок было несложно. В этом конкретном случае я решил, что светосильный взрыв с хорошим мощным фугасным ударом — без шрапнели, спасибо вам большое — был бы правильным решением . Такая ракета была одной из четырех уже поставленных в очередь, опять же из-за моей дальновидности.Карусель в моем правом корпусе ракеты повернулась на четверть оборота, совместив ракету с пусковыми рельсами.

Хорошо известно, что Glory Girl — это посылка из Александрии, поэтому я без колебаний стрелял в нее с таким грузом. В конце концов, я могу быть безжалостным злодеем, который не может увидеть банк, не желая его ограбить, но я не полный монстр.

Ракета покинула карусель и сгорела с рельсов примерно через полсекунды после появления героя-подростка. У меня было достаточно времени, чтобы оценить испуганный шок на ее лице, переданный через крошечную камеру в носовой обтекателе. Конечно, она пыталась увернуться; К несчастью для нее, я несколько раз пересматривал термин "умная ракета" с тех пор, как получил свои силы. Ракета следовала за ней всю дорогу, точно и изящно соответствуя каждому ее движению.

Как и предполагалось, взрыв отбросил ее назад через дыру в борту корабля. Если бы что-то напоминало удачу, она была бы оглушена и оглушена на следующие несколько мгновений, достаточно, чтобы дать нам передышку. Я намеревался полностью использовать это время.

"Уинстон!" Я отделила приказ, и мой миньон неопределенно огляделся, странно покачивая головой.

"Что, босс?"

Я подавил стон. Он не закрыл уши и не отвел взгляд от взрыва — две чрезвычайно простые меры предосторожности, которые, как я думал, я давно вбил в его, по общему признанию, устойчивый к идеям череп. В результате , мой идиот-миньон не только был трудным в размышлениях, но и страдал от звона в ушах и появления пятен перед глазами.

Меня, конечно, ничто из этого не беспокоило ; мой козырек был разработан таким образом, чтобы затемняться в случае ярких вспышек света, а звукосниматели имели вырезы. Как я уже сказал, простые меры предосторожности. Но это сделало Уинстона еще более бесполезным, чем обычно, что, надо признать, было настоящим подвигом.

Некоторые могут спросить здесь, почему я держу Уинстона? Даже для самого случайного наблюдателя было бы совершенно очевидно, что он — жернов на моей шее, препятствие на пути к беспрепятственному осуществлению даже самых простых планов. Практически любой другой негодяй уже отдал бы мальчику свои походные документы; действительно, некоторые из менее этичных могли бы включить в сделку лоботомию на девять миллиметров.

Уинстон остается у меня по трем основным причинам. Первый простой; Такому мастеру, как я, довольно часто требуется вторая пара рук. Это может быть, чтобы удерживать компоненты на месте, пока я накладываю паяльник, чтобы принести другой инструмент, когда это необходимо, или даже просто прогуляться в ближайшую кофейню и принести мне свой чай латте. Как бы то ни было, такая помощь может иметь решающее значение в нужный момент.

Вторая причина несколько менее очевидна, но все же существенна. Время от времени даже такому выдающемуся менталитету, как мой, нужна дека. Разработка новых схем для извлечения моей несправедливой доли богатства из финансовых учреждений Калифорнии отнимает у меня немалое количество времени. Чтобы это время не было напрасно потрачено на упущенную ошибку на стадии планирования, я обычно прогоняю свои планы мимо Уинстона, прежде чем привести их в действие. Если он сможет выделить недостаток, который я не могу исправить, я откажусь от концепции, прежде чем привести ее в действие. Он, конечно, не находит изъянов в каждом из них, но эта практика имеет тенденцию экономить мне немного больше времени, средств и раздражений, чем я страдаю, устраняя его грубые ошибки. По правде говоря, он скорее похож на не совсем домашнего щенка, только менее привлекательный.

Что касается третьей причины ... ну, я просто скажу, что его первоначальное занятие было для моей сестры одолжением вытащить его из ее подвала и оставить все как есть. Можно сейчас закрыть тему? Спасибо.

"Pack. The. Equipment. Away", — сказал я ему, наклоняясь ближе и увеличивая выходную громкость своих динамиков. "Я буду сдерживать страшную девочку-подростка, пока ты не закончишь".

Я, конечно, был саркастичен. В очереди стояло еще несколько ракет, которые были бы совершенно удовлетворительными, когда дело дошло до подавления даже александрийского пакета. Я сомневался, что она была в компании остальных участников Новой волны; даже несмотря на всю ее стойкость, вряд ли взрослые отправили бы ее первой. Итак, учитывая, что этой ночью она почти наверняка летела в одиночку, я мало предвидел, что будет труднее удерживать ее, пока Уинстон неуклюже продирался сквозь процесс упаковки. Тем более что боевых ракет на испытательном стенде больше не было.

Мгновение спустя мне напомнили старую аксиому о предположениях, делающих жопу из всех заинтересованных. Потому что сквозь дыру пронеслись не Glory Girl, а что-то совсем не в моей жизни.

Что в имени Эйнштейна, Тесла и Резерфорда это что такое? Но даже когда в моей голове возник изумленный вопрос, я реагировал.

Существо никоим образом не было человеком. Это было... Я не решился использовать слово "зауриан" , но так оно и было. Голова ящерицы с прямостоячим гребнем, широко раскинутыми крыльями, красно-золотой чешуей и длинным хлыстоподобным хвостом. Откуда он взялся, я понятия не имел, если только это не был один из тех случаев 53, о которых я слышал. Открыв рот, обнажив непомерно острые зубы, а также замечательно розовый язык, он издал угрожающий визг. Я не суеверный человек и не склонен к беспочвенным страхам, но этот визг пробежал прямо до моего мозга и вызвал озноб по всему позвоночнику.

Оттолкнув Уинстона так, что он растянулся рядом с рабочим столом, я зажег свой полетный рюкзак и поднялся в воздух. Трюм корабля, в котором я разместил свою временную базу, был не слишком просторным, но до некоторой степени я мог летать вокруг. К сожалению, несмотря на необходимость использования крыльев, воздушный злоумышленник, похоже, также мог свободно маневрировать в этом пространстве.

Как я и предполагал, мое внезапное движение отвлекло внимание существа от Уинстона на меня. Даже когда он накренился ко мне, я обозначил его прицелом и выпустил ракету с пеной сдерживания. Моя первоначальная оценка заключалась в том, что эту работу должен выполнять один — в конце концов, существо не было таким большим — но на всякий случай я добавил второе.

Моя предосторожность оказалась своевременной, так как мгновение спустя существо выпустило небольшую стрелу огня из своей открытой пасти.Сильно удивившись, я пересмотрел свое предыдущее мнение. Это не динозавр. Это дракон .

Стрела явно была нацелена на первую ракету; Я позволил себе уверенно улыбнуться, так как мои ракеты никак не могли позволить себя вовлечь в подобную уловку взаимного уничтожения. Исполняя мою веру в свои навыки программирования, целевая ракета отскочила в сторону, чтобы ускользнуть от предстоящей атаки ... которая тут же взорвалась небольшой, но интенсивной вспышкой пламени, в любом случае уничтожив ее. О, это просто грубо.

Вторая ракета, получив более свинцовое время , чтобы ответить на огнь дыхание дракона — не фразу , которую я когда — либо думал , что нужно использовать — качнулся из шире, обходя периметр огненных взрыва. Учитывая относительное движение ракеты и ее чешуйчатой ??цели, дракон-нарушитель прошел через область, где была уничтожена первая ракета, прежде чем вторая начала возвращаться.

На самом деле это было хорошо; к тому времени, когда ракета снова достигла своей цели, она фактически была позади летающего существа в погоне за хвостом. Такое преследование обязательно будет кратким; пространство для маневрирования было ограничено, ракета, очевидно, летела по прямой намного быстрее, чем летающая ящерица, и твари пришлось бы оглядываться через то, что проходило через плечо, чтобы нацелиться на встречную атаку.

Тем не менее, я не позволял себе успокаиваться; в конце концов, это существо уже дважды удивило меня. Мгновение спустя моя осторожность была вознаграждена, поскольку он увеличил свою скорость, стремясь ко мне, шестерни забились быстрее, чем когда-либо.

Моя броня почти наверняка устойчива против его когтей и, возможно, устойчива к его огненному дыханию, но если он вступит в бой, то ракета поразит нас обоих ...

Это был неоптимальный сценарий. Я выпустил облако дыма и свернул влево, чтобы расчистить ему путь. Мой шлем, конечно, переключился на ИК-слежение; для летающей рептилии эта штука была на удивление теплой. За ним преследующая ракета представляла собой более яркую искру меньшего размера.

Существо-дракон нырнуло в облако дыма там, где я ожидал, что оно будет летать; к моему удивлению, он повернул ко мне. Я защищаясь вскинул руку; был мучительный удар, потом он исчез, по ту сторону дыма. Предупреждающие сообщения начали появляться в моем HUD, даже когда я смутно осознал, что драконье существо изменило свой курс, чтобы поставить меня между ним и ракетой, которая все еще приближалась к нему. Его цель была ясна; Ракета должна была поразить меня .

Менее чем через секунду ракета пронеслась мимо меня, следуя собственной изогнутой траектории, чтобы снова выровняться с нарушителем. Я позволил себе короткую улыбку — не слышал об IFF, скотина? - но в сообщениях на моем дисплее почти не было поводов для улыбки. Проходя мимо, летающая рептилия зацепилась за корпус ракеты на моей правой руке и полностью оторвала его от моей брони.

К настоящему времени я пересмотрел свое первоначальное впечатление о драконоподобном существе. Несмотря на внешность, это ни в коем случае не было тупым животным. Самыми своими действиями он был полностью способен распознавать угрозу, отказывать мне в оружии и даже пытаться направить это оружие на меня. За этой чешуйчатой ??бровью работал человеческий разум.

Говоря о человеческом разуме, я повернул голову, чтобы проверить Уинстона. Он как раз в этот момент поднимался на ноги через верстак, ошеломленно оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, что происходит. Я смотрел, как дракон низко налетел на него, заставляя его снова пригнуться. Ракета, следовавшая за существом, также низко опустилась... и взорвалась, доставив полезную нагрузку Уинстону. Клякса желтоватой пены попала прямо в моего несчастного миньона, прочно прикрепив его к полу и верстаку. Возможно, в будущем поставлю ему и МКФ.

С тем, что я без труда интерпретировал как крик торжества, существо начало длинный поворот, явно намереваясь снова схватиться со мной. И это могло показаться торжеством; в первом проходе он отразил две мои атаки, снял кожух гранатомета с моей правой руки и вывел моего миньона избоя, используя для этого мою ракету. Однако у меня все еще оставалось несколько приемов, которых он еще не видел; с собственной мрачной улыбкой я послал сигнал самоуничтожения пропавшему корпусу пусковой установки.

Корпус взорвался, все оставшиеся внутри ракеты подлили топливо для детонации. Охваченный мощной вспышкой пламени, нарушитель был отброшен в воздух ударной волной. Он ударялся о плиты палубы и перекатывался снова и снова. Я не мог определить степень его ран, но в тот момент я не чувствовал особого милосердия.

А потом случился еще один сюрприз. Когда дракон растянулся на плитах палубы, он начал двигаться и меняться. Через несколько мгновений там лежал без сознания подросток, худой и долговязый, но несомненно женственный. На ней был костюм, мало чем отличающийся от простого черного купальника; оглядываясь назад, я вспомнил, что видел черную окраску драконьего существа и предполагал, что он был частью самого существа.Очевидно, это было не так.

Тот факт, что она была человеком, по крайней мере, часть времени, значительно изменил ситуацию; Я начал спускаться к полу, чтобы посмотреть, сильно ли она ранена.

"Оставь ее в покое, ублюдок!"

Слишком поздно я вспомнил вторую половину уравнения; в частности, пакет Alexandria, известный как Glory Girl. Она прорвалась сквозь дыру в боку корпуса; Меня внезапно охватили страх и трепет, в отличие от моего обычного хладнокровия.

С ударом, который пронзил всю мою броню, она врезалась в меня и повела через всю ширину трюма к дальней переборке. Я все еще чувствовал ужас, но, похоже, вспомнил, что на самом деле это было частью ее силы, заставлять врагов бояться ее. Короче говоря, меня заставляли испытывать эти эмоции.

Я сам себе мужчина. Меня не заставят ничего делать .

В последний момент я активировал боковые форсунки на своем летном ранце, заставив нас кружиться по полукругу. Она отреагировала слишком медленно, очевидно, больше движимая эмоциями, чем тщательным планированием. Прежде чем она смогла нас остановить, я врезал ее в переборку, врезав в нее довольно приличную вмятину. Чтобы помочь ей вывести ее из равновесия, я выпустил серию ракет ей в лицо, прежде чем отступить.

Как я и подозревал, это могло случиться, когда ее смущение ослабило желание сбежать и спрятаться. Он все еще присутствовал, но не на почти подавляющем уровне, который я чувствовал раньше. Однако она все еще представляла для меня немаловажную проблему; тот, кто мог заставить меня чувствовать чужие эмоции, а также физически соответствовать мне, никоим образом не был моим предпочтительным противником. Имея это в виду, я нацелил свою левую руку и установленный на ней корпус ракеты на нее; Я решил, что ракеты из пены сдерживания должно хватить, чтобы обездвижить ее на достаточно долгое время, чтобы я смог забрать Уинстона и покинуть помещение.

Актиническая полоса сине-белой плазмы пересекла мое поле зрения; моему козырьку удалось заблокировать большую часть этого, но перед глазами все еще оставалось оранжевое пятно. Этого было недостаточно, чтобы я не видел новых сообщений об ошибках, которые теперь появляются на моем HUD; К моему нарастающему раздражению, я увидел, что теперь потерял второй ракетный корпус.

Для разнообразия этот не был оторван; вместо этого плазменный взрыв разрезал его пополам. Помимо сообщений о потере функции от самого корпуса, я также получал данные о превышении температуры от сервоприводов в левой руке моего силового костюма. Этот плазменный взрыв былгорячим.

Оглядевшись, я увидел, что девочка-подросток вернулась в звероподобную форму; пригнувшись, она расправила крылья и открыла рот, направленный в мою сторону. Судя по показаниям температуры, которые я получал от ее горла, не было никаких сомнений относительно происхождения этого потока актинической плазмы. Что ж, с ней все в порядке. Полагаю, это хорошо.

Я начал сожалеть о том, что когда-либо приехал в Броктон-Бей. Не то чтобы я собирался здесь совершить какие-то преступления; учитывая, что в городе было так много злодеев, я подозревал, что мне придется записаться на прием, чтобы ограбить местный банк. Как бы то ни было, мое присутствие было больше связано с заключением сделок с местными криминальными элементами. Моей главной целью всегда было вернуться в Сан-Франциско после того, как мои дела в Броктон-Бей закончатся; однако казалось, что этот бизнес закончится намного раньше, чем предполагалось.

Я решил, что пора переходить из наступательной позиции в оборонительную. Я верил, что с неповрежденной броней и свободным пространством для полета смогу сравниться с Glory Girl самостоятельно. Против ее драконьего компаньона у меня было бы больше проблем, но, по крайней мере, я смогу опередить это существо, пока хватит горючего; в этом было преимущество летного ранца над крыльями. Но против них обоих, не имея своих основных ракетных пусковых установок, я был в очень невыгодном положении.

Помня об этом, я отвернулся от Glory Girl и на полную мощность включил свой полетный рюкзак, направляясь к дыре в боку корпуса. Я сделал одно небольшое отклонение от своей траектории, чтобы обойти Уинстона на пути к выходу. При этом я обильно обрызгал его из форсунки, которая находилась в левой руке моего силового костюма. Через несколько секунд заключительная пена растворится и освободит его, чтобы завершить процедуру эвакуации, как его учили.

Ну да, я действительно держать резервуар сдерживания пены диссольвере в моей броне. Я, как и СКП, использую защитную пену; иметь средства противодействия этому — всего лишь разумная мера предосторожности.

Зная, что я сделал все, что мог на этом фронте, я прицелился в дыру. Это действительно было впечатляюще; Я был воодушевлен, узнав, что мои расчеты относительно ракеты были точными. Теперь все, что мне нужно было сделать, это заново собрать компоненты, чтобы построить его, и у меня было бы что-то, способное пробить стену среднего банковского хранилища.

Конечно, для этого мне сначала нужно было бы вывести себя и Уинстона из этого затруднительного положения. Первым шагом было вывести бой наружу и подальше от него. Шаг второй — либо выиграть бой, либо уклониться от обоих моих бывших противников; Я не был слишком оптимистичен в отношении первого, но было известно, что обратный ход случается. Однако последний всегда был хорошим планом Б.

Третий шаг, конечно же, заключался в том, чтобы встретиться с Уинстоном в нашем заранее оговоренном месте, чтобы я мог вечно стряхивать пыль Броктон-Бей с моих ботинок. К большинству героев я был готов, но столкнуться с девушкой-подростком, выдающей себя за огнедышащего дракона, не входило в мой жизненный план. Тем более, что тот дракон уже проделал замечательно хорошую работу по обезвреживанию меня обеих основных ракетных пусковых установок.

Это не означало, что я был полностью безоружен; даже когда я вылетал через дыру в ночной воздух, мои вспомогательные ракетные блоки двигались со своих походных позиций на моей спине на мои плечи. Каждая из них содержала по три ракеты, которые могли запускаться с помощью пульсации или запускаться независимо.

Положительная сторона этого противостояния заключалась в том, что оба моих оппонента казались довольно стойкими; Мне бы не пришлось так сильно беспокоиться о том, чтобы нанести удар, в прямом или переносном смысле. Обратной стороной было то, что у меня было два противника и шесть ракет, которые должны были пройти между ними. После, по общему признанию, короткой конфронтации я не верил в способность моих ракет выполнять одноразовое обезвреживание ни Славы, ни дракона. Более того, учитывая способность дракона дышать пламенем, я был менее чем уверен, что смогу даже ударить существо, а тем более вывести его из строя.

Младший человек предпочел бы сдаться в этот момент, в то время как более глупый человек случайно атаковал бы их по принципу "все или ничего", когда они выходили из ямы. Я не сделал ни того, ни другого, поскольку приобрел определенное уважение к ним обоим. Вместо этого я удалился, не желая задерживать их выход. В конце концов, Уинстон скоро освободится от пены, и меньше всего я хотел, чтобы они поняли это.

И снова я оказался прав. Крошечный огненный шар появился из дыры, проехав немного, прежде чем взорваться с удивительной силой. Если бы я ждал поблизости, чтобы устроить им засаду, я был бы захвачен взрывом и сопровождающим его огненным шаром, что, скорее всего, нанесло бы мне ущерб. Теперь выяснилось, что девушка-дракон не ограничивалась небольшими взрывами, что делало ее еще более грозным противником.

Когда огненный шар рассеялся, из него появился дракон, похожий на феникса, возникшего из пепла. Она громко вскрикнула; в ответ Слава вылетела из дыры и встала, чтобы присоединиться к ней. Со своей точки зрения я нацелился на каждую из них световой или фугасной ракетой, но пока не стрелял. Я хотел растянуть это как можно дольше.

Визг драконоподобного существа — я отказываюсь верить, что настоящие драконы существуют — предупредил меня о том, что она знала о моем местонахождении. Это было весьма впечатляюще, учитывая, что в этот момент я сидел в тени за большой лебедкой на палубе другого корабля. Я был прав. У нее действительно есть какие-то сенсорные улучшения. В конце концов, ее атака на мой ракетный корпус в дыму не была счастливой случайностью.

Она начала лететь прямо туда, где я был спрятан; Слава девушка быстро догнала и улетела вперед. Я запустил обе свои ранее нацеленные ракеты, а затем улетел с полетным ранцем.

Ракеты быстро приблизились к назначенным целям, но девушка-дракон была еще быстрее. Она отклонилась в сторону, так что Слава не была в ее поле зрения, затем выпустила еще одну из своих болтов. Я планировал это; Обе ракеты засекли приближающийся удар и выполнили маневры уклонения. Glory Girl не сбавляла оборотов; огненная стрела промчалась впереди нее и взорвалась, пропустив обе ракеты и рассеялась, как только она добралась до нее. Но ее ракета теперь летела сбоку, а другая все еще летела на девушку-дракона. Кого ты собираешься спасти сейчас, себя или своего друга?

Самый долгий момент я подумал, что ответ будет "ни то, ни другое", поскольку девушка-дракон просто наклонилась боком. Вплоть до того момента, когда она испарила обе ракеты одним актиничным языком сине-белого пламени. Что ж, это ответ на этот вопрос.

От одной трети оставшегося у меня вооружения избавились с почти презрительной легкостью, и я решил воспользоваться пословицей: осмотрительность — лучшая часть доблести. Активировав программу предотвращения столкновений с рельефом местности, я спустился на уровень палубы и нацелился на ближайшее большое грузовое судно.

Все трое умели летать, что сводило на нет это преимущество. Однако, чтобы схватить меня, они должны были меня догнать . Если я сделаю это слишком рискованным, то есть шанс, что они рано или поздно прекратят погоню. В случае с девушкой-драконом я надеялся на "раньше", учитывая, что был явный шанс, что она все еще недовольна мной из-за взрыва корпуса ракеты.

Когда я добрался до корабля, Слава была близко позади меня, а ее драконий партнер был немного позади. Мы мчались по палубе, между мачтами и контейнерами, и, кстати, моим программным обеспечением по предотвращению пересечений местности срабатывала моя система наведения в нужное время. Подросток был менее подвижен, но она смогла не отставать благодаря явному безрассудству и упрямству. До тех пор, пока я не использовал одну из оставшихся ракет, чтобы поразить лебедку. Когда я пролетел мимо, конец катушки с тросом оторвался, и катушки с металлическим тросом превратились в огромный клубок. Я услышал ее проклятие, когда она влетела в металлическое рычание, и улыбнулся про себя.

Так случилось, что я праздновал слишком рано. Одна из тех слишком знакомых болтов взорвалась на палубе впереди меня, заставив меня поспешно свернуть. С громким визгом девушка-дракон подошла ко мне сзади, неудобно близко. Я попытался ускориться, но это перегрузило мои системы уклонения от бездорожья; Подрезав угол, я чуть не упал в стену, но сумел прийти в себя и вовремя поправиться. Несмотря на близкое расположение, девушка-дракон, похоже, не слишком стеснялась; по крайней мере, хлопанье ее крыльев позади меня не прерывалось.

Я нацелил свою следующую ракету на основание радиоантенны; Я рассчитал, что это должно упасть в переулок позади меня, заблокировав любой проход, будь то человечество или раздражающе настойчивые подростковые драконы. По сигналу срабатывания ракета взлетела и попала точно в цель. Приглушенный взрыв показал, что он попал в цель; антенна начала падать.

Мимо меня пролетела молния в сторону точки над падающей антенной. Она не прицеливается, если хочет предотвратить падение этой штуки ...

Слишком поздно я понял, что ее цель была точно в цель. Взрыв отбросил антенну вниз, перекрыв проход ко мне, а также к девушке-дракону. Было только одно место, куда можно было пойти; вверх. Итак, я пошел наверх. Прямо туда, где меня ждала Слава.

"Привет", — радостно приветствовала она меня. "Сдаваться?"

В этот момент глупый человек продолжал бы драться. Меня перехитрили и перехитрили; со вздохом я поднял руки.

Меня перевезут обратно в Калифорнию, где я предстану перед судом за мои преступления. По дороге, несомненно, будут возможности для побега. Я был уверен, что Уинстон встретит меня в одном из моих безопасных домов, как только я выйду на свободу.

Но в одном я был уверен.

Вы не могли заплатить мне, чтобы я вернулся в Броктон-Бей.

Тейлор

"Что ж, это было весело", — ярко заявила Вики, когда офицеры СКП погрузили Стингера в кузов фургона. "Что ты думаешь, Виверн?"

Я издала уклончивый щебет, глядя на свой теперь изодранный костюм. Хотя это было бы не совсем неприлично, когда я переоделся, но этого было несколько меньше, чем когда я начинал ночь.

"Да ладно тебе", — усмехнулась она, хлопнув меня по плечу. "Случайно поврежден костюм. Я все время теряю юбку".

Да, но под ними вы носите велосипедные штаны. Мой крик был не таким тонким, но смысл донесся до меня.

"Я думаю, вы правы", — согласилась она. "Мое силовое поле довольно хорошо защищает мою одежду. С другой стороны, ты просто крепкий. Когда эта штука взорвалась, я подумал, что ты действительно серьезно ранен".

Забота в ее голосе тронула меня; Я накинул ей на плечи крыло. Я уже был выбит на мгновение, и проснулся в человеческой форме. Когда я увидел Вики в опасности, моя Перемена была быстрой и немедленной; Мне даже не пришлось об этом думать.

"Так или иначе, — продолжила она, — это было потрясающе, что вы делали со своим огненным дыханием. Вы все это поняли до того, как это сделали, или это было спонтанно?"

Я пожал плечами и снова чирикнул. Немного столбца A, немного столбца B.

Она довольно хорошо догадывалась, что я имел в виду. "Да, наверное. Но в любом случае, еще один вопрос, прежде чем мы отправимся домой".

Я вопросительно склонил голову, слегка глядя на нее сверху вниз.

"Разве вы не были короче?"

Часть десятая: изменение судьбы.

Я уставился на нее, испустив испуганный крик. Мое крыло было накинуто на ее плечи, чего я в своей драконьей форме обычно не смог бы дотянуться, не дотянувшись до кончиков пальцев ног.Как я раньше этого не замечал?

"Эй, успокойся", — поспешно сказала она. "Вероятно, этому есть совершенно нормальное объяснение".

На этот раз я посмотрел на нее очень сухо; несмотря на разницу между моим человеческим лицом и лицом Виверны, она уловила это без всяких затруднений.

"Хорошо, хорошо ", — признала она. "В этой ситуации нет ничего нормального".

Спасибо . С еще одним визгом, который мог передать эту мысль, а может и не передать, я расправил крылья и прыгнул в воздух. Вики последовала за ней, легко не отставая.

"Куда ты направляешься?" она позвала.

Я не мог пожать плечами во время полета, поэтому издал уклончивый крик. Где-то я могу разобраться в этом.

"Извини", — сказала она, — "я, должно быть, оставила свой Виверно-человеческий словарь в другом костюме. Не могли бы вы быть немного яснее?"

Я не мог говорить, и мне не хотелось разыгрывать шарады, чтобы донести свое сообщение, поэтому я обратил свое внимание на полеты. К моей благодарности, Вики не настаивала на этом. Она просто летела рядом со мной, пока я неуклонно несся через Броктон-Бей.

Чтобы добраться до места назначения, нужно было немного времени, но я не возражал. Мне было о чем подумать, включая то, что я собирался сказать, когда вернусь в человеческую форму. Если бы я вообще мог. О боже, что, если это изменение размера не даст мне повернуть назад?

Под нами раскинулся город, клубы уличных фонарей делали это место почти красивым. Мне хотелось быть там внизу, мирским человеком, а не здесь, пытаясь убежать от своих проблем. Учитывая, что мои проблемы были неотъемлемой частью моих способностей, шансы, что я справлюсь с этим, были от нуля до нуля, но я все же был готов попробовать.

Звук электронного постукивания прервал мои мысли; Я оглянулся и увидел, что Вики писала по телефону на своем телефоне, летя на спине, даже не глядя, куда она собиралась. Я крикнул на нее.

"Какой?" Она подняла глаза от телефона. "Что случилось?"

Я кивнул в сторону ее телефона, затем многозначительно повернул голову, чтобы посмотреть вперед.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы это понять, затем она засмеялась и перевернулась в воздухе так, что, по крайней мере, смотрела в ту же сторону, что и я. "О, это? Я знал, что ты не позволишь мне ни во что влететь".

Она была права, но я все равно считал ее безответственной. Мой крик мог передать это, но я не был уверен.

К моему облегчению, она больше не делала ничего подобного, хотя продолжала писать. Наконец, она убрала телефон и лучезарно улыбнулась мне."Я как раз сообщал маме и Эймсу, что мы отправляемся в полет. Я еще не сказал им об изменении размера".

Я облегченно чирикнул; это было то, что я предпочел бы сказать им сам. Однако сначала я хотел попытаться разобраться с этим самостоятельно.Конечно, с Вики, чтобы помочь; Я был разумно уверен, что не смогу заставить ее уйти. Даже если бы захотел.

Наконец, впереди маячила наша цель. Это было дальше, чем я когда-либо летал раньше, но, хотя мои плечевые мышцы слегка горели, я чувствовал, что мог бы продолжить полет в случае необходимости.

На стоянке для наблюдательной площадки Капитанский холм никого не было, за что я был ему очень благодарен. Меньше всего я хотел или нуждался в том, чтобы кто-то публиковал мои фотографии на PHO или что-то еще, прежде чем я решу проблемы с размером. Взмахнув крыльями, я приземлился на смотровой площадке, опустив "локти", чтобы опереться, когда Glory Girl приземлилась рядом со мной.

"Хорошо, давай посмотрим, было ли это временным явлением", — весело сказала она. Я выпрямился настолько, насколько мог в этой форме. К моему ужасу, она все еще была на полголовы ниже меня. Я испустил испуганный звук.

"Эй, эй, все будет хорошо", — заверила она меня. "Мы пройдем через это. Мы друзья, верно? Мы разберемся вместе".

Друзья.

Мне пришлось остановиться и подумать об этом. Мы определенно были чем-то большим, чем просто товарищи по футболу или даже товарищи по команде. Вики в своей неповторимой манере сделала для меня все возможное. С того момента, как она узнала, что я больше, чем просто страшный монстр, она сделала все возможное, чтобы помочь мне решить мои проблемы. Конечно, она много смеялась над моими неудачами, но никогда не была жестокой или мстительной.

Мне было трудно принять это. У меня не было настоящего друга ... больше года. И получить его с помощью злонамеренного действия, спланированного моим последним лучшим другом ... мне было трудно осмыслить это. Прошло так много времени с тех пор, как никто, кроме моего отца, даже не заботился.

"Эй, ты дрожишь. С тобой все в порядке? Тебе же не холодно, правда?"

Я поднял голову и посмотрел в обеспокоенные глаза Вики. Если бы я мог плакать в такой форме, я бы заплакал, но вместо этого я дрожал, обхватив меня крыльями. Я покачал головой. Нет, мне не холодно.

"Тогда в чем дело, Тейлор?"

Я не мог ответить ей словами, поэтому просто снова покачал головой. Даже будь я человеком, я, вероятно, не смог бы дать ей внятный ответ. Я не знаю, что сказать. Я не знаю что делать Я не знаю, как с этим бороться.

Пара рук, намного сильнее, чем они должны были быть, обвила меня крыльями и всем остальным. Я испуганно чирикнул, но она не перестала меня обнимать. "Эй, — успокаивала она меня. "Эй, эй. Все в порядке. С тобой все будет в порядке. Потому что Слава Девушка здесь, и это то, что я делаю".

Мне удалось серия щебетов аппроксимирующих смеха, но правда в том , что я был лучше. Объятие было именно тем, что мне нужно, чтобы привести свою голову в порядок и остановить мысли, вращающиеся вокруг со скоростью в тысячу миль в час. Я начал постепенно расслабляться.

Именно тогда она усилила свою ауру. После того, как я получил удовольствие от того, что могло быть совершенно неловким объятием, но на самом деле это не так, я сразу перешел ко всему, и это просто потрясающе! земля. Вики была моим другом, и это было более чем нормально, это было потрясающе. Все мои переживания и беспокойства по поводу изменения моего размера улетучились, потому что там была Вики, она былапотрясающей, и все должно было быть хорошо, и ...

Я плакал. Я понял это через мгновение. Я держал Вики руками, я плакал в плечо Вики, а она похлопывала меня по спине и говорила что-то успокаивающее мне на ухо.

Аура вернулась к своему обычному фоновому шуму, которого почти не было, и я слегка отодвинулся от Вики. "Подожди, ты только что заставил меня повернуться назад своей аурой?"

Она кивнула, широко улыбаясь. "Я подумал, что если мы сможем превратить тебя в виверну с помощью моей ауры, мы сможем заставить тебя вернуться с ней тоже. И это сработало. Дай пять!" Она подняла руку.

Я улыбнулся сквозь слезы, все еще оставшиеся на моих щеках, и дал ей пять. В конце концов, она была вроде заработал. "Это определенно сработало", — согласился я. "И вау, твоя аура настолько сильна так близко. Как, черт возьми, у тебя нет легионов обожающих фанатов, отправляющих тебе любовные письма в метрических тоннах?"

Она заговорщицкой ухмыльнулась мне. "Может быть. Ты никогда не знаешь. Но я думаю, твоя форма виверны более восприимчива к этому или что-то в этом роде. В любом случае ты определенно реагируешь сильнее, когда находишься в такой форме".

Смахнув слезы с глаз, я кивнул. "Что ж, спасибо. И извини, что плакал по тебе".

"Пфф", — сказала она, отмахиваясь от моих извинений. "Вы были немного обеспокоены и нервничали. И эй! Ты снова вернулся к нормальному размеру!"

Я моргнула и открыла сумку, в которой лежали мои очки. К сожалению, борьба не была для них доброй; Я догадался, что это был взрыв крупным планом, который разбил линзы на куски. Все, что я знал наверняка, это то, что когда я вытащил очки, в них не осталось много стекла.

"Боже, вау", — заметила Вики, увидев это. "Извини за это. Это должно быть отстой".

"Да, ну, они же мне не понадобятся, чтобы лететь обратно, верно?" — сказал я, пытаясь выглядеть храбрым. "В любом случае, я могу сказать, что я вернулся к нормальному состоянию без них. Ты все еще ниже меня, но не ниже обычного".

Она издала грубый звук. "Просто потому, что ты сложен как жираф на стероидах ..."

Я фыркнул. "Жираф на стероидах? Правда?"

"Эй, дай мне перерыв. Обычно у меня есть больше времени, чтобы подумать".

С любовью покачав головой, я обнял ее за плечи. "Что ж, я ценю, что ты остаешься со мной. И я действительно ценю тебя как друга. У меня не так много других. Ну, кроме Эми, у меня действительно нет других друзей".

"Ага, ну, я бы хотела ударить Уинслоу по его дурацкой физиономии за то, что навалила на тебя всю эту чушь", — пробормотала она.

"ВОЗ?" — заинтересовался я. "Блэквелл, Эмма или София?"

" Да", — ответила она.

Я ничего не мог с собой поделать; Пришлось громко рассмеяться. "Не то чтобы мне не хотелось бы, чтобы кого-нибудь или всех их несколько раз били по лицу, но я почти уверен, что подобное может испортить дело, которое готовит твоя мама".

Она вздохнула. "Да, ты прав."

Я игриво взъерошил ей волосы. "Не унывай. Я уверен, что мы сможем найти кого-нибудь, кого ты сможешь ударить по лицу, если мы действительно попытаемся".

"Да, мне нравится, как это звучит", — сказала она. "Вы готовы к новым ночным махинациям, или нам лучше отправиться домой?"

"Ну, наверное, домой", — сказал я. "Папа может забрать меня от тебя. Но сначала у нас есть кое-что другое".

"Другая вещь?" спросила она.

"Узнай, было ли изменение размера постоянным или временным", — напомнил я ей. "А что произойдет, если я буду продолжать оценивать каждый раз, когда вступаю в драку? Очень скоро даже костюмы Париана не подходят мне в обеих формах".

"Ух". Она поморщилась. "Вы хорошо замечаете. Нежелательный, но хороший".

Я вздохнул. "Хорошо, я думаю, что я достаточно заглох. Пора все бросить".

"Нужно, чтобы я заставил это вас?" спросила она; Я чувствовал, как ее аура усиливается.

"Нет", — сказал я, поспешно качая головой. "Мне нужно научиться делать это как можно быстрее, и ты не всегда будешь рядом".

"Хорошо, хороший аргумент", — согласилась она. Аура снова отступила.

Я отвернулся от нее, внезапно осознав, что грубый гравий болит мне ногу. "Давай, - сказал я себе. Я могу это сделать. Я делал это раньше. Это было правдой, и я знал это. Я просто не хотел этого делать .

"Давай, - сказал я себе. Я должен напрячься, чтобы внести изменения. Прекратите слабеть.

Перспектива не была веселой, но в конце концов мне удалось заставить себя укусить пулю и сосредоточиться на воспоминаниях и чувствах, которые мне нужно было испытать. Закрыв глаза, я сжал кулаки, пока ногти не впились мне в ладони.

Это было по иронии судьбы, некоторые уголки моего разума с горечью размышляли, даже когда я пытался сосредоточиться на Перемене.Сверхдержавы должны были облегчить вам жизнь. Так сказала популярная культура. Но я получил свои через акт высшей жестокости, и чтобы дажеполучить к ним доступ , мне пришлось заставить себя вспомнить и пережить худшие переживания в моей жизни. Так много для создания вещейлучше . Я задавался вопросом, было ли это когда-либо правдой для любого плаща. Или если бы я когда-нибудь был действительно свободен от мучений, которые привели меня туда, где я был.

Открыв глаза, я повернулся к Вики, чтобы спросить ее, что она думает по этому поводу, но все, что вырвалось из моего рта, было любопытным чириканьем. И снова мне удалось Изменить, даже не заметив, что я сделал это.

"Ву!" Вики показала мне большой палец вверх. "Нормальный размер. Красиво сделано".

На самом деле я ничего не делал , но все равно немного прихорашивался. Я должен был признать, что почувствовал некоторое облегчение;перспектива того, что моя форма виверны станет все больше, и конца ей не будет видно, была, мягко говоря, пугающей. Но теперь я смотрел вверхна Вики, из — за неизбежную сутулость в виверне формы. Было удивительно то, что я начинал находить комфортно знакомым.

Я поднял к ней свой запястье, как бы дая пять; она усмехнулась и хлопнула его. Моя ответная ухмылка была чрезвычайно зубастой и сопровождалась торжествующим щебетанием. Теперь, когда я вернулся к нормальному размеру, я обнаружил, что меня не особо беспокоит увеличение во время боя. Все, что мне нужно сделать, это снова стать человеком, а затем виверну, когда я не в опасности. Ничего особенного.

"Итак, поскорее домой?" Глаза Вики озорно горели.

Я издал ей грубый звук в ответ. Как будто я когда-нибудь смогу победить тебя.

"Хорошо, хорошо, — признала она. "Мы полетим обратно вместе. Но если мы заметим плохих парней, у меня есть бабки, хорошо?"

Я закатил глаза. Такой жадный.

"Хорошо?" она нажала.

Фыркнув от удовольствия, я кивнул, затем чирикнул в знак согласия. Хорошо. Но если кто уйдет, они мои.

"Круто! Поехали!"

Она взлетела в воздух и устремилась вниз в темноту, покрывающую Броктон-Бей. Она быстро скрылась из виду, если бы я зависел от обычного света. Однако, как я уже обнаружил, я мог видеть на некотором расстоянии в инфракрасном диапазоне, который открывал мне ее, как если бы она была освещена как галогенная лампа.

Сильно хлопая крыльями, я сам поднялся в воздух и позволил себе упасть с высоты на Капитанский холм. Я не мог сравниться с темпом Вики, но я определенно мог следовать за ней; ночной ветер успокаивал мои крылья. Оглянувшись через плечо, Вики замедлила шаг, позволяя мне догнать ее.

Подойдя к ней, я неодобрительно вскрикнул. Не честно! Вы сказали, что мы не будем гоняться!

"Извини", — ответила она. "Я как бы на мгновение увлекся". Ее зубы сияли белыми в лунном свете. "В конце концов, я не собираюсь бросать своего партнера".

Партнеры. Это теплое чувство не покидало меня всю дорогу до дома Даллонов.

"С тобой все впорядке?"

Это приветствовал меня отец, когда вошел в парадную дверь. Не "как дела?" или "рад тебя видеть", но "с тобой все в порядке?".

Я немного разрывалась между раздражением — я могу позаботиться о себе! — и счастье, что он действительно заботился. Из двоих я хотел поехать в счастье, поэтому я и сделал. С улыбкой на лице я обняла его.

"Из Конечно , я все в порядке, папа. Я получил Слава Девочка резервного меня, и Панацея , убедившись , что я всегда в рабочем состоянии."

Я там особо не преувеличивал; Эми более или менее устроила мне засаду еще до того, как мне удалось вернуться в человеческий облик, чтобы убедиться, что я здоров. Оказалось, что я действительно был в отличной форме, настолько, что она выглядела слегка разочарованной.

"Я видела по телевизору последствия боя", — пожаловалась она, когда я переоделась, оделась и мы сидели на софе. "Было много повреждений. Как ты мог пройти через все это без царапины? Особенно с твоим костюмом в такой форме?"

Я немного покраснел. Костюм не был , что сильно повреждена, и покрыл , что это необходимо для покрытия, но я до сих пор пришел в доме ,показывая больше кожи , чем я привык. "Гм, у нас с Вики есть теория, которую я регенерирую. Особенно между изменениями".

"А это другое дело!" — выпалила она. "Вы изменили свою форму Изменяющего, и мне так и не удалось увидеть, как она выглядит! Вы знаете, как часто мне приходится иметь дело с кем-то, у кого нечеловеческая форма? Особенно с множеством нечеловеческих форм? Да ладно, серьезно. Я здесь нужен вызов ! " Она остановилась, чтобы понять, что я сказал. "Подожди, ты регенерируешь? Ах, давай. Это просто нечестно!"

"Что ж, я не хочу, чтобы тебе приходилось бегать к тебе, чтобы получить исцеление", — указал я. "Это нечестно по отношению к вам, знаете ли".

"Да, но я почти уверена, что вы собираете массу из ниоткуда, чтобы внести свои изменения", — сказала она. "Может быть, если бы я мог смотреть на тебя, когда ты стал больше, я мог бы понять это так или иначе".

Затем заговорила Вики, широко улыбаясь. "То есть ты хочешь сказать, что меньше беспокоишься о благополучии Тейлор и больше о том, как ее сила странным образом реагирует на ее биологию?"

"Нет!" — запротестовала Эми. Мы посмотрели на нее скептически, и она покраснела. "Ну может немного?"

Я театрально закатил глаза. "Я знал это! Тебя интересует только мое тело".

Вики рассмеялась. Эми покраснела от линии волос до шеи и швырнула в меня подушку. Я отомстил, и тогда это было начато.

"Не знаю", — лукаво заметил папа. "Я вошел в дверь и увидел, как Панацея бьет вас подушкой по голове. Я не уверен, как подобные вещи работают в мире мысов, но действительно ли ваши целители так лечат своих пациентов?"

"Только те, кто регенерирует, мистер Х", — беззастенчиво вставила Вики. "Оказывается, твоя дочь либо намного крепче, чем мы думали, либо она очень быстро заживает. А может и то, и другое".

"Кроме того, это хороший способ приучить меня к обычному стрессу", — сказал я. "Если удар по лицу подушкой не заставляет меня непроизвольно измениться, то и спотыкание в коридоре тоже не поможет, понимаете?"

"Ага. И, конечно, мы не принимаем во внимание тот факт, что драки подушками — это просто развлечение, верно?" Голос отца был очень сухим. "Я мог бы быть старым, но я не настолько стар". Его голос стал серьезным. "Вы регенерируете? Это опасно? Есть побочные эффекты? Как вы вообще знаете, что вы регенерируете?"

Я пожал плечами и снова плюхнулся на диван. "Ну, ты же знаешь, что мы говорили об этом раньше. На этот раз я снова попал под взрыв, который меня нокаутировал. Вики говорит, что я на мгновение изменилась, потом я проснулась, снова изменилась и снова вошла в бой. Я лично не помню большую часть боя. Все было размыто ".

Папа выглядел пораженным. "Эй, держи это прямо здесь. Тайм— аут". Он даже сделал знак "Т" руками, чего он не делал годами. Это должно было показать мне, насколько он взволнован. "Взрывы? Что за... Нет!" Он почти сердито покачал головой. "Это было не то, на что я согласился".Обернувшись ко мне, он своим взглядом более или менее прижал меня к дивану. "Взрывы ?!"

Я мог сказать, что он был на грани собственного взрыва, и попытался обезвредить его. "Все в порядке, папа. Я действительно не пострадал. Это было как в прошлый раз, когда я взорвал шкафчик".

"Ты. Получил. Вырубился. Вылет. Это. Время". Он стиснул слова сквозь зубы.

"Но я снова встал", — указал я. "Сразу же. Смотри, ни царапины!" Я подтянул рукав футболки к руке и показал ему безымянную кожу. "Вообще ничего. Я в порядке, папа!"

" Мне все равно!" он кричал. "Вы все еще пострадали!"

"Я теперь супергерой!" Я крикнул ему в ответ. "Я больше не маленький ребенок!"

"Ты мой маленький ребенок!" Он резко вдохнул и продолжил, прежде чем я успел прервать. "И пока тебе не исполнится восемнадцать, ты не можешь так рисковать!"

"Эй, эй", — вставила миссис Даллон, стоя в дверях своего офиса. "Что тут происходит?"

Папа повернулся к ней. "Взрывы, которые ее вырубили!" Несмотря на то, что он не смотрел на меня, его палец безошибочно качнулся, указывая в моем направлении, пронзая меня каждым словом. "Является ли, что ваша идея безопасного введения в быть супергероем?"

"Нет. Это не так." Выражение лица миссис Даллон никогда не было самым теплым, но теперь ее голос достиг минусовой температуры. "Виктория, ты мне ни о чем не рассказывала . Это должен был быть рейд с вымогательством, а не патрулирование по делам о преступлениях. Вы знали, что не должны были делать ничего опасного во время первого полета Тейлора в качестве участника Новой волны. . "

"Первый и последний", — пробормотал папа. "Если я не получу твердой гарантии, что это никогда не повторится".

"Папа ..." — отважился я.

"Нет!" Его голос мог вырезать из листовой стали. "Я потерял твою мать. Я не потеряю тебя!"

"Мама. Серьезно". Слава Девушка развела руками, само изображение невинности. "Этот парень взорвал борт корабля, когда мы летели над ним. Что мы должны были делать?"

Папа с яростью на лице повернулся к ней, но миссис Даллон подошла первой. "Виктория. Иди в свою комнату. Сейчас".

"Но -"

" Сейчас".

Вики начала подниматься с дивана; — резко вмешалась Брандиш. "И никаких полетов, или ты остановишься на месяц. Буквально".

Не осмеливаясь сказать ни слова, я смотрел, как Слава девушка упала на землю и поплелась к лестнице. Она была на полпути, когда ко мне обратилась ее мать. Голос миссис Даллон был по-прежнему строгим, но в то же время, когда она говорила со мной, звучало меньше резкости."Тейлор, пожалуйста, присоединяйся к ней. Это между мной и твоим отцом". Встав, я увидел, как она посмотрела на Эми, затем на лестницу. Эми смиренно поднялась.

Я присоединился к Вики в ее комнате; когда я закрыл дверь, она плюхнулась на кровать с порывистым вздохом. "Итак, что ты хочешь сделать завтра вечером?"

Я уставился на нее, не совсем уверенный, дергает ли она меня за ногу. "Вы, должно быть, шутите".

"Нет, серьезно", — сказала она, приподнявшись на локтях и глядя на меня. "К тому времени все закончится. Так что ты хочешь сделать? По-настоящему ударить Торговцев?"

Прислонившись к шкафу, я соскользнула вниз, пока не оказалась на полу. "Это не скоро закончится. Я не могу вспомнить, когда в последний раз видел папу в таком бешеном состоянии. Как никогда. Мне повезет, если меня выпустят в качестве супергероя до дня моей свадьбы ".

Она нахмурилась. "Я не знала, что у тебя есть парень?"

Я посмотрел в ответ. "Я не знаю".

"Ой." Она взяла мгновение; Я надеялся, что она начала осознавать уровень проблем, в которых мы оказались. "Гм. Так, эм, как ты думаешь, насколько все будет плохо? На неделю задержать?"

Я фейспалмал. Она все еще не понимала. "Почти уверен, что я не из Новой волны. Для начала".

"Подожди, что?" Она в ужасе села. "Но... но это даже нечестно! Тебе даже не было больно!"

"Как вы думаете, это будет иметь для него значение?" Я покачал головой. "Вы слышали его там. Моя мама умерла несколько лет назад. Дажепредположение о том, что я могу пострадать, приведет его в восторг. Сказать ему, что меня вырубили, было ошибкой. Огромная ошибка".

В дверь тихо постучали. Вики подняла голову. "Входи, Эймс".

Дверь ненадолго приоткрылась, когда Эми проскользнула внутрь. "О, хорошо, — сказала она. "Вы одеты".

В шутку, все получилось плоско. Снизу я услышал голос отца.

" — черт возьми, я не позволю -"

Он снова закрылся, оборвав его тираду. Я переводил взгляд с Вики на Эми. "Так, как хороший адвокат является ваша мама? Потому что это собирается взять действительно хороший , чтобы получить вокруг папы , когда он в настроении , как это."

"О чем ты говоришь?" — осторожно спросила Эми. "Твой папа скоро успокоится, верно?"

"Ну ага." Я покачал головой. "У него вспыльчивый характер. Он особо не хвастается, но когда он уходит, он выходит из себя. Впрочем, в первый раз я ошибся".

"Мама — довольно хороший адвокат", — сказала Вики самодовольно. "Она должна легко справиться с твоим отцом".

Эми вытащила стул из-за стола и повернула его, села и положила руки на спину. "Тейлор, разве твой отец не из Ассоциации докеров или вроде того?"

Я кивнул. "Да. Он руководитель отдела найма". Я посмотрел на Вики. "И прежде чем вы спросите, он провел свою долю переговоров".

"Но ничего в зале суда, верно?" Голос Вики был обнадеживающим.

Я горько фыркнул. "Он не делать правил в зале суда. Почему это, как вы думаете, что ни одна из группировок в Броктон Бей не когда — либо получил в плацдарм ассоциации?"

Вики открыла рот и снова закрыла его. Никто не говорил. Тишина в комнате была настолько полной, что я мог слышать тиканье часов на стене сквозь далекие звуки повышенных голосов снизу.

"... Ни один из них?" Вики наконец-то обрела голос. "В самом деле?"

"В самом деле." Я посмотрел ей в глаза. "Так что я не уверен, что твоя мама выиграет этот, понимаете?"

"Если он заставит тебя бросить" Новую волну ", как ты думаешь, что ты будешь делать?" спросила Эми.

Я пожал плечами. "Не знаю. Вернись в Уинслоу, я думаю. Я не могу видеть, как твоя мама проталкивает мое дело, если я больше не в" Новой волне "". Признание причинило мне боль даже больше, чем мысль о том, что меня вытеснят из команды, к которой я только что присоединился, но я не видел выхода из этого.

"Она бы этого не сделала... не так ли?" Вики уставилась на меня. "Я имею в виду, тебе нужна помощь мамы в этом".

"А если бы это была супергеройская штука, она бы, наверное, прыгнула мне на помощь", — сказал я. "Но это адвокат вещь. Что — то она , какправило , получает заплатил за. И я уверен , что папа не может платить за свое время на такого рода вещи. Я знаю , за то , что я не могу. Так, случай закрыто. Они побеждают. Черт, Эмма даже не узнает, что изначально было дело в суде. Бля ". Закрыв глаза, я ударилась головой о шкаф.

"Мама сказала, что это для возмещения ущерба", — напомнила мне Вики. "Вам и вашему отцу не нужно платить сразу. Она просто заберет свою долю из того, что вы, ребята, получаете от девочек и школы".

Я поморщился. "Нет, если папа так ее бесит, что она все-таки решит не браться за дело".

"Вы все равно можете попытаться подать заявление в Аркадию". В голосе Эми не было особого оптимизма, но я слабо улыбнулся ей за попытку.

"Да, я мог бы". Я вздохнул. "Я имею в виду, что Уинслоу будет закрыт на несколько дней. Возможно, стоит попробовать". Моя гримаса стала еще глубже, когда мне в голову пришла мысль. "Конечно, Эмма, София и Мэдисон также могут относиться к Аркадии. Что означает, что ничего не изменится".

"Черт, да, что-то меняется", — сказала Вики. "Я буду там. Эймс тоже. И много моих друзей. Я бы хотел увидеть, как эта сука Эмма пробует что-нибудь на вас с ними на вашей стороне".

"Пока она не перевернет их на сторону и не настроит против меня". Мое предсказание было мрачным, но у меня был горький опыт, подтверждающий меня.

Вики покачала головой. "Не случится." Ее голос был полон уверенности. "Мои друзья лучше этого. Скажи ей, Эймс".

Эми не колебалась. "Она права насчет этого. Ее друзья примерно так же склонны противиться тебе, как Кайзер откажется от преступности и откроет кошерный киоск с хот-догами в партнерстве с Инаго".

"Вау. Это очень маловероятно, хорошо", — признал я.

Вики склонила голову. "Твой отец больше не кричит".

Я повернул голову, прислушиваясь. "Ты права. Хотя я не уверен, что это хорошо".

"Я думаю..." Эми замолчала, а затем продолжила. "Я думаю, что кто-то поднимается наверх".

У меня создалось впечатление, что она собиралась сказать что-то еще, но в любом случае она была права. Через несколько мгновений после того, как она заговорила, в коридоре послышались шаги, а затем резкий стук в дверь. Эми встала и открыла его.

Миссис Даллон стояла в дверях. Я попытался понять, как ушел спор по ее выражению лица, но она ничего не выдавала. "Тейлор, Виктория, пожалуйста, спустись вниз".

Это не хорошие новости, не так ли? Медленно... нехотя... я поднялся на ноги. Вики сделала движение, словно собиралась взлететь прямо с кровати, затем поймала взгляд матери. Осторожно она твердо поставила ноги на пол и встала.

Я был первым внизу, а за ним — Вики. Миссис Даллон последовала за нами, Эми шла за нами. Папа стоял в гостиной, заложив руки за спину, и смотрел на нас. Судя по тому, что я знал о нем, учитывая напряжение в этой позе, его руки сжимали друг друга достаточно сильно, чтобы перекрыть кровообращение.

"Сидеть." Миссис Даллон указала на диван. Мы с Вики сели. Чудо из чудес, Вики даже не пыталась спорить. "А теперь, Вики. Скажи мне, что ты сделал не так".

Это не то, чего я ожидал. Судя по выражению лица Вики, она тоже. Она открыла рот, затем снова его закрыла. Хотя я знал ее меньше суток, я мог вообразить эту фразу, но мы не сделали ничего плохого, дрожа, чтобы нас выпустили. Однако я без сомнения знал, что это было бы худшим из возможных слов. Я надеялся, что она тоже.

Выражение лица Вики было мучительным. Она не была глупой — отнюдь не глупой — но мне казалось, что она не привыкла к тому, чтобы ее призывали к ответу за свои действия. Попытка выяснить, что она сделала не так, вместо того, чтобы беспечно предполагать, что она свободна и ясна во всех отношениях, была для нее, очевидно, новой территорией.

"Я думаю..." Вики замолчала, ощупывая дорогу. "Атаковать Стингера, как мы... мы должны были вызвать подкрепление?"

Миссис Даллон скрестила руки. "Верно. Тебе следовало вызвать подмогу. Или позвонить девять-один-один. Или ждать и наблюдать. Более или менее все, кроме как нырнуть прямо в воду. Что, я полагаю, ты и сделал".

Я должен был признать, что она хорошо знала свою дочь. Но я уже нырнул после Вики, так что я чувствовал себя обязанным поддержать ее. "Э-э, могу я кое-что сказать?"

"Минутку, Тейлор". Миссис Даллон не отводила взгляда от Вики. "Вы знаете, как плохо могло обернуться то поединок? Вы могли быть ранены или убиты. Тейлор мог быть ранен или убит. Вам просто повезло — вы оба — что вы встретили злодея, который был относительно легко победить, и эта сила Тейлор позволила ей пережить взрыв ".

Вики пробормотала что-то себе под нос.

"Говори, — резко сказала Брандиш.

"Тейлор невосприимчив к взрывам", — пробормотала Вики. "Она взорвала свой шкафчик вместе с собой. Она пережила это".

Раздался треск и щелчок, когда Брандиш создала тонкий клинок чистой энергии из своей собственной руки. Папа и я смотрели на него; это было резкое напоминание о том, что мама Вики действительно была супергероем и говорила на собственном опыте. Быстрым, резким движением она вонзила лезвие в другую ладонь; он выдохся при контакте. "Тейлор может быть застрахован от ее собственной власти, но не было никакого способа узнать , что она обладает иммунитетом к взрывам в целом. На самом деле, мы до сих пор не знаю , если она есть, или , если это только ее регенерации , что позволило ей выжить этот. Теперь ты понимаешь мою точку зрения? "

Глаза Вики были широко раскрыты. "А, да", — выдавила она и сглотнула. "Я облажался, не так ли?"

"Эээ, миссис Даллон?" На этот раз я поднял руку.

Миссис Даллон проигнорировала мое вмешательство, не сводя глаз с Вики. "Да вы сделали." Только тогда она повернулась ко мне. "Да, Тейлор?"

У меня во рту необъяснимым образом пересохло. Я попытался смочить губы. "Э, я просто хотел сказать, что этот парень — Стингер — был довольно ловким. Если бы мы подождали, он был бы готов к тому, кто пришел бы за ним. Я мог ошибаться, но я думаю, ударить его уже сейчас мы действительно усложнили ему подготовку ответа ".

"Это вполне может быть". К настоящему времени миссис Даллон уже хорошо себя чувствовала. "Но есть время и место, чтобы сразиться с врагом. Виктории не следовало поступать так, как она сделала. Вести неопытного товарища по команде в бой против неизвестного врага, как она это сделала, было в высшей степени глупо. Было бы лучше, если бы она Я вошел один и оставил вас снаружи. Не намного лучше, но некоторые. Потому что я бы предпочел, чтобы он сбежал, чем кто-то из вас ранен или убит ".

Я понял ее точку зрения. Мы уже были безрассудны, и это , возможно, пошло ужасно плохо. "О, да. Я понимаю, что ты имеешь в виду".

Выражение ее лица было больше похоже на улыбку, чем на хмурый взгляд, но только. "Хороший." Она повернулась и указала на папу, который не сдвинулся с места. "Дэнни, тебе было что сказать?"

Я начал задаваться вопросом, что здесь происходит. Это не было похоже на то, что меня убирают из "Новой волны".

Папа шагнул вперед. К моему облегчению, он не выглядел таким злым, как раньше. Но это не значит, что он выглядел счастливым. Он грубо откашлялся. "Миссис Даллон и я подробно обсудили ваше будущее в этой команде, Тейлор".

Мое будущее в команде? Надежда вспыхнула во мне. "Означает ли это..." — начал я.

Он протянул руку ладонью наружу, и я заткнулась.

"Я совсем не в восторге от того, что тебе грозит опасность". Его рука вернулась на бок, и я увидел, как сжались его костяшки. "Но миссис Dallon впечатлило на меня тот факт , что , если они не дали выход, ваши силы будут проявляться , и вы будете использовать их, и не обязательно на цели."

Я этого не знал. Осмелившись взглянуть в сторону, я поймал взгляд Вики. Это правда? Она слегка кивнула мне. Но папа все еще говорил. У меня сложилось сильное впечатление, что он не хотел говорить то, что говорил, но знал, что должен .

"Мы говорили о помещении вас в палату, но она самым решительным образом указала, что принуждение вас к команде, где вы, скорее всего, обидитесь и на них, и на меня, будет хуже, чем просто оставить вас наедине с собой". Он сделал паузу. "Если вы не хотите присоединиться к палате?" Его тон был обнадеживающим.

В отличие от "Новой волны"? Я быстро покачал головой. "Нет. Они захотят тыкать и подталкивать меня. Они могут даже не позволить мне быть героем".

Судя по выражению его лица, он был не против, чтобы меня держали подальше от линии огня. "Мы так не думали". Но попробовать стоило. Он не сказал этих слов, но я все равно слышал их громко и ясно. "Итак, единственный другой вариант — позволить вам остаться в Новой волне". Он не казался счастливым, но и больше не казался рассерженным по этому поводу. Его тон был более покорным, чем что-либо еще. "Но должны быть некоторые условия".

Я как раз собиралась вскочить и обнять его, а потом, может быть, Вики — миссис Даллон не производила впечатление самой дружелюбной из людей — пока он не сказал эти последние слова. Они были более чем зловещими. "Эээ, условия?" — рискнул я.

Миссис Даллон вышла вперед. "Ваш отец выразил сомнения относительно уровня суждения Виктории в этой области". Несмотря на то, что я ничего не знал о законе, я был почти уверен, что смогу расшифровать ее адвокатскую речь. Он думает, что она безрассудная идиотка. Вики неловко заерзала на диване рядом со мной; Я подумал, что она слышала такое же невысказанное суждение, как и я.

"Тем не менее," Brandish продолжил, "Вы делаете работу хорошо вместе, поэтому мы решили дать такое состояние продолжать дела. С, как сказал ваш отец, условия." Она посмотрела на меня безжалостным взглядом. "Каждый вечер в школе вы приходите домой к десяти. Вы обращаете внимание на свои оценки. А когда вы выходите из дома, с вами идет кто-то другой. Кто-то ответственный".

"О, это просто", — сказала Вики, возможно, слишком поспешно. "Эймс может прийти".

"Я не думаю, что Эми сможет держать тебя в узде, если ты решишь пойти своим путем", — поправила ее мать. Вики слегка упала; Я подозревал, что она сама думала об этом.

"Нет." Голос миссис Даллон был твердым. "Мы имели в виду кого-то более взрослого. Флаер был бы идеальным, учитывая, что вы оба тоже летаете".

"Итак, тогда Кристал или тетя Сара". Вики снова посмотрела на мать. "Вы спрашивали их, хотят ли они нас сопровождать?"

"Если они не хотят, то выбор — либо рабочая сила, либо твой отец, либо я, либо вообще не выходить". Брандиш не отступала ни на дюйм. "Это ваши варианты. Они не подлежат обсуждению".

"Ух, мне хорошо, что кто-то выходит с нами", — быстро сказал я. "Я новичок в этом, так что я возьму все указатели, которые смогу получить".

"Ага, что она сказала". Вики не выглядела восторженной, но, по крайней мере, она соглашалась.

"Тогда очень хорошо". Миссис Даллон одобрительно кивнула. "Мы дадим тебе шанс".

Неназванными были слова: " Не облажайся".

Я не собирался.

Часть одиннадцатая: покажи и расскажи.

Дом Даллонов на следующее утро.

"Тейлор, в чем дело?" Голос Вики был полон беспокойства. Она буквально парила надо мной, пока я расхаживал взад и вперед. На мне был купальный халат, который она мне дала; если бы он был немного более пушистым, я бы просто унесся прочь на ветру.

"Не знаю", — сказал я. "Все. Может быть. Бля!" Мои мысли кружились в моей голове. "Я пойду сегодня в твою школу. В Аркадию. Как виверна". По мере того, как мое волнение росло, я обнаруживал, что говорю более короткими, прерывистыми предложениями. Тьфу. Я пещерный человек. Мне английский не годится.

"Да", — сказала она, положив руку мне на плечо. "В чем проблема? Тебе не придется вставать и произносить речь". Это не было моей проблемой, но прежде чем я смогла это сформулировать, вмешалась Эми.

"Даже если она это сделает, — сказала Эми, разбрызгивая на стол несколько крошек от булочки, которую ела, — все будет примерно так". Поджав губы, она издала серию странных звуков.

Через несколько секунд я понял, что она пыталась сделать. "Я так не говорю !" — горячо сказал я. "Я не знаю, не так ли, Вики?" Глядя на блондинку, у меня упало сердце; она хихикала.

"Вообще-то, да", — призналась она. "Во всяком случае, немного". Расплывшись в улыбке, она обняла меня в халате и всем остальном. "Но они будут больше заинтересованы в том, что ты дракон".

" Виверна" поправила я ее, но мое сердце было не в этом. "Есть разница". Разница, о которой я не знал два дня назад, но все же разница.

"Я знаю это, дурак", — сказала она нежно. "Но они этого не сделают. Держу пари, тебе придется объяснять разницу около двух десятков раз". Мое сердце замерло. Конечно, она не была серьезной. Я думал, что люди, отправляющиеся в Аркадию, были умны.

"И трижды только для блага Денниса", — весело вставила Эми. Это меня удивило; Я думал, что Эми лучше, чем это, даже если она просто шутила."И даже тогда он захочет, чтобы вы доказали это, поджег что-нибудь".

Я нахмурился, не уверенный, что мне нравится, к чему все идет. "Гм, я действительно не думаю, что должен это делать. Люди могут пострадать".

Глаза Эми озорно горели. "Ну, ты мог бы поджечь Денниса. Это докажет, что вы можете это сделать, и не даст ему беспокоить вас. Беспроигрышная ситуация. А потом я вылечу его. Может быть".

"Эми!" — возмутился я. "Ты шутишь, да?" Я очень надеялся, что это так. Потому что, если она не была, то этот парень Деннис должен действительно этого заслужить. Я не был уверен, хочу ли я учиться в одной школе с кем-то вроде этого. "Вики, скажи мне, что она шутит".

Вики отпустила меня и ткнула пальцем в подбородок. "Хмм. Знаешь что? Не стесняйся поджечь Денниса. Я согласен с этой идеей".

Я смотрел на нее. "Ты несерьезно". Она должна была со мной шутить. Оба они сделали. Я провел с ними слишком много времени, чтобы думать о чем-то еще.

Мгновение спустя я оказался прав, когда Вики захихикала. "Нет, это не так. Деннис не так уж плох. Иногда он просто немного мальчишка ".

"Большинство мальчиков, по моему опыту", ответил я сухо. "Этот парень один из ваших друзей?" Один из людей, которых они поклялись, не восстанет против меня?

"Вообще-то да, он есть". Голос Вики был веселым. "Я имею в виду, он может раздражать как дерьмо, но его сердце в нужном месте". Она улыбнулась мне и развела руками. "Я думаю, вы поладите с ним. Со всеми нашими друзьями".

"Это еще предстоит выяснить." Я не питал особой надежды. Предыдущий опыт дал мне слишком много оснований для пессимизма.

"Что ж, на этот раз тебе не нужно беспокоиться о разговоре с кем-либо", — весело сказала Вики. "Просто будь собой. И, знаешь, никого не кусай. Если только тебе не придется". Я должен был признать, что она очень хорошо умела говорить невинным тоном. Она казалась почти серьезной.

"Я никогда никого не кусала" , - твердо напомнил я ей. "Даже как виверна. Господи, я мог бы оторвать чью-то руку ". Я вздрогнул при этой мысли.

"А потом сразу прижечь", — отметила Эми. Я бросил на нее острый взгляд; она невинно откусила от тоста. Ее покерное лицо было намного лучше, чем у Вики.

"Так что все будет хорошо", - заверила меня Вики. Она обняла меня за плечи. "Я и Эймс будем с тобой весь день. В чем проблема?"

Я сделал глубокий вдох. " Проблема в том, что взрывы Стингера проделали некоторые дыры в моем костюме. Как будто вы еще не знали. И я непойду в школу в этом, даже если я никогда не вернусь к человеку в течение всего дня". Почти бессознательно я крепче стиснула халат вокруг себя.

"О, это все?" Вики рассмеялась. Я смотрел на нее. Это не было поводом для смеха. Это было серьезно, черт возьми.

"Ага", — сказал я. "Вот и все. Я не хочу, чтобы мое первое появление в" Аркадии "было в рваном костюме и... — мой голос затих, когда Вики полезла в свою сумку, которая стояла на стойке. Она торжествующе извлекла из ткани что-то; одним движением он развернулся на столе.

"Ты говорил?" — самодовольно спросила она. Что, если честно, она заслужила. На столе передо мной была копия моего поврежденного костюма, только белого цвета. Спереди был силуэт меня — или, по крайней мере, что-то с длинным хвостом и широко распростертыми крыльями, как у летучей мыши — красного цвета с золотой окантовкой. "Прилетел туда и забрал его сегодня утром, прежде чем ты проснулся".

Я посмотрел на нее, потом снова на нее. Если ее ухмылка станет еще шире, я подумал, что ей понадобится помощь Панацеи, чтобы вернуть ее в норму. "Ты нахальная корова", — обвинил я ее. "Ты знал, что я все время волновался из-за костюма. И ты все равно позволил мне взбодриться".

Самодовольство Вики поднялось еще на одну ступеньку. "Ага. Это все было по уважительной причине, честно".

Я закатила глаза, взяв костюм. Похоже, он подошел бы, и тяжелые молнии по бокам казались такими же, как на моем первом. Но я все еще был немного зол на Вики. "О, это должно быть хорошо".

"Ну, похоже, неплохо было бы посмотреть, превратишься ли ты в виверну, если бы мы немного подразнили тебя", — вставила Эми со своего места."Лучше, чем случиться, если ты будешь в стрессе в торговом центре или что-то в этом роде, верно?

Я уставился на нее, чувствуя себя немного преданным. Эми казалась спокойной и спокойной. "Ты тоже? Я ожидал такого дерьма от Вики. Но ты?"

Эми слегка пожала плечами. "Эй, я люблю шутки так же, как и другие люди".

"И ты должен признать, что это было по уважительной причине", — напомнила мне Вики. "В отличие от нас, тебе нужно сохранять секретную личность". Она больше не улыбалась; ее голос был совершенно серьезным.

Даже если я не хотел этого признавать, она была права. "Да, но вы оба все еще отстой". Я пропустила костюм через руки. "В любом случае, спасибо. Я ценю это". Тем не менее , я решил , что я бы получить свою месть в какой — то момент. Однажды я понял, как это сделать.

Аркадия выглядела странно с воздуха. Здания были довольно высокими, но вместо одного большого сплошного блока они напоминали гигантскую тощую заглавную букву "Н". Всю школу, включая игровые площадки, окружал солидный забор, который выглядел в довольно хорошем состоянии. У Уинслоу тоже был забор; он был намного ниже, и целые его разделы практически не существовали. Как и игровые поля.

С воздуха школа действительно выглядела довольно симпатично. Я не сомневался, что будет несколько меньше, когда я спущусь на землю. Так было везде, не только в Аркадии. Было сильное желание просто продолжать лететь, вообще обойти школу и поехать... куда? Главная? Папы там не будет, и я не мог гарантировать, что смогу вернуться в человеческий облик. Даже если бы я сам не вышел, я бы обязательно привлек нежелательное внимание.

"Так ты готов к своему большому дебюту?" Вики, летевшая рядом с Эми на руках, казалась абсурдно веселой.

Я ответил визгом, который, как я надеялся, донес до меня. Я уже дебютировал. Даже дважды.

"Что она сказала?" — спросила Вики, глядя на Эми.

Целитель пожал плечами. "Эм... может быть, что-то насчет того, что она не впервые на публике?" Она бросила на меня извиняющийся взгляд."Просто плевать здесь".

Ну, в принципе, вы все правильно поняли. Я кивнул, добавив чириканье согласия.

"Ну да", - согласилась Вики. "Но это первый раз, когда вы на самом деле намеренно встречаетесь с публикой как участник Новой волны". Она притормозила и начала спускаться к главным воротам. Я распахнул крылья и последовал за ней вниз.

"Ну, вот что..." — осторожно начала Эми.

"Как полностью одетая участница Новой волны", — поправила Вики свое заявление. "Публично. Без преступников, с которыми нужно бороться, силовых или иных".

"Вау, гы, конкретно много?" — сухо спросила Эми. Она усмехнулась, когда Вики показала ей язык. "Просто говорю."

"Что ж, если ты собираешься придираться", - сказала Слава Девушка, делая вид, что собирается бросить ее. Эми вскрикнула от притворного страха и схватила сестру за шею.

Хихикая про себя, я скользнул на посадку; когда я был прямо над землей, я сделал мах назад, чтобы остановить движение вперед, приземлился относительно аккуратно и сложил крылья. Тем временем Вики приземлилась поблизости и поставила Эми на ноги.

"Это было подло", - сказала Эми. "Я собираюсь рассказать о тебе Дину". Она пристально посмотрела на сестру, хотя я видел, что на ее губах скрывалась ухмылка.

Из окружавшей нас толпы выбрался высокий белокурый мальчик. "Мм, два вопроса", — сказал он, выглядя немного неуверенно. "Во-первых, о чем вы собирались рассказать о ней? И во-вторых, что именно ?" Как ни странно, чем дольше он смотрел на меня, тем меньше волновался.

"Дин!" Вики более или менее прыгнула в его объятия и поцеловала его. "Дин, я хочу, чтобы ты познакомился с Виверн, новым участником Новой волны. Виверн, познакомься с Дином Стэнсфилдом, самым красивым парнем в Аркадии, и моим парнем".

Потому что, конечно, она встречается с одним из самых богатых детей города. Я никогда раньше не встречал Дина, но знал о Стэнсфилдах. Они были одной из высших семей Броктон-Бей, наряду с Кристнерами и Андерсами. Я смотрел на него, не то чтобы ревниво, потому что, черт возьми, у меня даже не было шанса с таким парнем. Но я был чувство определенное количество зависти, потому что не было никакого способа в адуя даже есть шанс с парнем , как , что .

"Подожди", — сказал один из детей, толпившихся вокруг. "Это твой новый товарищ по команде? У тебя в команде динозавр ?" Его голос звучал скорее недоверчиво, чем недоверчиво.

Я повернулся и пристально посмотрел на него. Он отступил немного; очевидно, как виверна, я был действительно хорошо вооружен, чтобы бросать угрожающие взгляды. Возможно, это был гребень... а может, зубы.

"Нет, Карлос", — почти устало ответила Вики. "Разве вы не слушали? Она виверна, что-то вроде дракона. Не динозавр. Блин, люди, взломайте когда-нибудь книгу". Она указала на меня. "На ней костюм и все такое".

В этот момент рыжеволосый мальчик решил воткнуть весло. "Ладно, значит, она виверна, это разновидность дракона. Откуда ты вообще взял дракона ? И какой смысл наряжать ее в костюм? Не похоже, чтобы она с тобой боролась с преступностью, право?"

"Потому что она не просто дракон". Это был Дин. "Она Ченджер, верно? Это всего лишь одна из ее форм?" Он все еще смотрел на меня немного странно, но мне было все равно. Утвердительно чирикнув ему, я кивнул.

" О, — сказал рыжий, его глаза широко открылись от осознания. "Поэтому, когда вы говорите, что она ваш товарищ по команде, вы на самом деле имеете в виду, что она ваш товарищ по команде".

Эми тихо стояла рядом, не говоря ни слова. Я подозревал, что ей так больше нравится. Но вот она подошла к рыжему и схватила его за воротник. Он был на несколько дюймов выше ее, но она потянула его вниз, пока ее рот не оказался на уровне его уха.

"Да, Деннис", — сказала она, тон ее голоса ясно указывал на то, что то немного терпения, которое у нее было, быстро истощалось. "Она действительно является виверну, и она на самом деле это наш товарищ по команде вправо и Дина,. Она является Changer Теперь же у вас есть.Другие глупые вопросы , которые вы хотели , чтобы выйти из пути?"

Он остановился на мгновение, затем открыл рот. Она дернула его за воротник. "Есть вопросы, связанные с Виверн, прямо здесь, прямо сейчас?"Меня немного удивил сдерживаемый гнев в ее тоне, но это определенно помогло; он снова закрыл рот.

"Хорошо, понял", — сказал мальчик по имени Карлос. "Так когда же это случилось, Вики? Вчера? Я помню, как ты улетел из школы во время занятий в домашней комнате, и ты не вернулся весь день".

"Да, здесь произошел инцидент с Виверн", — сказала ему Вики. "Я должен был разобраться. Протекторат был вовлечен, но Виверн в конечном итоге присоединилась к Новой Волне". Она лучезарно улыбнулась собравшейся толпе. "Извините, ребята. Я больше не могу вам сказать. Мысские дела".

"Хорошо, конечно, но зачем вообще ее в Аркадию?" — спросила рыжая. Он виновато посмотрел на Эми. "Мне очень жаль, но это законный вопрос. Не то чтобы она действительно могла делать какие-либо школьные задания".

Эми вздохнула, отпустив воротник Денниса. "Я возьму это, Вики. Ребята, Виверн новичок в своих силах. Она присоединилась к Новой Волне в форме Обмена, но публика, вероятно, не готова к огнедышащему дракону, летающему без присмотра по городу. приводить ее в школу, чтобы она могла привыкнуть к тому, что люди смотрят на нее, и чтобы люди передавали эту информацию вокруг. Виверн — один из хороших парней ". Она немного покраснела, когда все уставились на нее. "Ну, это правда".

"... Подожди". Дин поднял палец вверх.

Вики странно взглянула на него. "Какой?"

"Э... Эми сказала огнедышащая?" Взгляд Дина метнулся с Вики на меня. "Виверна действительно может дышать огнем? Вы не просто тянете наши цепи?" Он звучал так, словно действительно хотел, чтобы это было правдой. Так оно и было, хотя сейчас я не собирался демонстрировать.

Улыбка на лице Вики была выражена самодовольством. "Она, конечно, может. Вы должны увидеть, что она сделала с алебардой Оружейника".

"Почему, что она сделала?" Это был рыжеволосый мальчик, выражение его лица в равной степени состояло из интереса и осторожного ожидания.

"Слава, девочка!" Голос Эми был резким. "Помните, что сказала об этом Брандиш!" Я поморщился; Миссис Даллон довольно недвусмысленно говорила о необходимости соблюдать осторожность. "Нам не нужно, чтобы кто-то знал об этом конкретном противостоянии", — заявила она. Я согласился с ней, хотя мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы пролить бобы, учитывая, что моя форма Виверны была невербальной.

Однако я не был немым ; повернув голову, я чирикнул в соответствии со словами Эми.

"Она просто... согласилась с тобой?" — спросил Карлос. "Ой, подожди. Конечно, знала. Извини, Виверн", — предложил он. "Я не привык разговаривать с людьми, которые выглядят так, как будто они принадлежат на съемочной площадке следующего фильма" Парк Юрского периода "". Его лицо потемнело от смущения. "Я собираюсь перестать говорить, прежде чем сделаю из себя еще большего идиота".

Вики ухмыльнулась. "Ну, это было бы довольно сложно сделать". Она склонила ко мне голову. "Вы когда-нибудь были в Аркадии раньше?"

Я покачал головой. Нет. Хотя проехал несколько раз.

"Тогда пошли." Она двинулась вперед, а я изо всех сил старался не отставать. Было полезно, что люди отходили в сторону, часто с некоторой поспешностью, когда видели меня. Менее полезным было то, что я не умел быстро передвигаться на задних лапах. К счастью, с телом виверны можно было обойтись. Используя свои "локти" в качестве импровизированных передних лап, я смог поддерживать разумный темп, хотя это, вероятно, выглядело нелепо.

"Привет!" Позади нас был Деннис. "Я хочу услышать о том, что случилось с алебардой Оружейника!"

Эми догнала нас, дыша немного быстрее, чем обычно. "Отлично, Вики".

Блондинка посмотрела на сестру с раздражением. "Эй, это только что выскользнуло. Думаешь, он разберется?"

"Надеюсь, что нет", — сказала Эми, слегка сжав губы. "Мы оба знаем, что это подвергает риску ее тайную личность".

Вики кивнула. "Правильно." Она повернулась ко мне. "Слушай, мне очень жаль. Я не хотел , чтобы это, но это огромная история."

Я закатил глаза и раздраженно вскрикнул. Это было лишь частично из-за ее оплошности; все остальное было потому, что она шла так быстро.

"Я сказала, что мне очень жаль, — пробормотала она. С обеспокоенным выражением лица она снова повернулась к Эми. "Как ты думаешь, он начнет подслушивать..." Она закашлялась, затем откашлялась. "— ты или я об этом?"

Эми покачала головой, ее губы сжались в прямую линию. "Как он может не делать этого ? Ты же знаешь, что это за мальчик, когда дело касается таких вещей".

В этот момент прозвенел звонок, и я от удивления подняла голову. В Уинслоу они использовали гериатрическую звуковую систему для передачи звука сирены по школе; невысказанная шутка заключалась в том, что больше детей в школе отреагируют на звук сирены, чем на звонок. В Аркадии это был настоящий колокол; чистый, свежий и медный.

"Ну, это звонок из домашней комнаты", — с некоторым облегчением сказала Вики. "Увидимся за обедом, Эймс?"

Брюнетка покачала головой. "Извини. Экскурсия с мистером Янковицем по истории. Мы посещаем Мемориал Исаака Лорда и музей".

Я немного завидовал этому; Мне скорее понравился Краеведческий музей Броктон-Бей, но в последний раз я там был много лет назад, еще до смерти мамы. И ближе всего к экскурсиям Уинслоу приходилось сталкиваться, когда того или иного студента арестовывали и отправляли в участок.

Видимо, Вики не разделяла моего мнения об этом. "О, хорошо. Твоя потеря. Давай, Виверн".

"Это еще не конец", — сказала Эми, когда я двинулся за Вики по коридору. "Если Деннис ничего не говорит, что ты собираешься быть так много неприятностей."

Говорит что — нибудь для кого ? Головоломка занимала меня всю дорогу до комнаты Вики. Не то чтобы он мог получить от меня ответы .

"... Виверн", — терпеливо сказала Вики. "Это потому, что ее Оборотень - виверна". Она указала на мои крылья. "Посмотри, как у нее руки и крылья? В этом разница между виверной и драконом".

Группа, собравшаяся вокруг нас в классе английского языка, кивала или издала различные одобрительные звуки, хотя я сомневался, что они за всем этим следили. Большинство из них, казалось, больше беспокоились о том, что я могу их укусить или что-то в этом роде.

"Так она, она действительно дышит огнем?" — спросил один из ее одноклассников. "Я имею в виду, настоящий огонь?" Он посмотрел на меня; в этот момент я опирался на хвост, что позволяло мне держать голову вверх, не вызывая боли в шее. "Потому что с биологической точки зрения, если ее диета не позволяет ей создавать концентрацию горючего газа..."

Я весело фыркнул. Вики вторила мне, но потом рассмеялась. "О, боже мой. Нет, серьезно. Просто нет. Дыхание огня — сила для нее".

"Ах да, — сказал он. "Так как..." Он огляделся, прерываясь, когда дверь открылась и вошел учитель.

"Извини, все", — сказал он, даже не оглядываясь, направляясь к своему столу. "Горящих учитель конференции. По— видимому , есть новый мыс в школе, и она довольно ... что ад это что такое?"

Я закрыл глаза крылом. Похоже, это будет происходить много раз . Это также не повысило моих ожиданий, что меня будут рассматривать как "нормального", если учителя собирались выпалить подобные вещи.

"Мистер Робертсон, — возразила Вики, — это новый рекрут" Новой волны ", Виверн. Она человек, а не" вещь "". Боль в ее голосе согрела меня. Она заботится. Она действительно заботится.

Я опустил крыло как раз вовремя, чтобы увидеть выражение лица учителя. Насколько я могу судить, это было что-то среднее между тем, что ты должен меня гадить, и тем, сколько времени до пенсии опять же? "Подожди... это твой новый товарищ по команде, Glory Girl?"

"Да, сэр", — сразу сказала она. Я добавил приятное щебетание и кивнул.

Он закрыл глаза, словно надеясь, что это мимолетная галлюцинация. Открыв их еще раз, он медленно покачал головой. "Ну, заместитель директора Хауэлл сказал, что она, скорее всего, будет отличительной... Я хочу поздравить ее с поистине мастерским использованием преуменьшения".

"Я не знаю об этом, сэр", — сказала Вики; Я мог сказать, что она пыталась скрыть улыбку. "На самом деле Виверн еще не встречалась с заместителем директора. Мама сказала, что собиралась позвонить, прежде чем идти на работу".

Он снова покачал головой. "Что ж, я могу сказать, что сегодня не будет скучным днем. Все, займите свои места и приготовьте домашнее задание на своем столе... а, да, мисс Даллон?" По тону его голоса я понял, что он знал, что она собиралась сказать дальше.

Вики слегка поморщилась. "Э-э, сэр, мне вчера пришлось пойти и разобраться с делами, это привело к встрече и найму здесь Виверн. Так что я... вроде... не получил домашнее задание?"

Мистер Робертсон вздохнул. "Очень хорошо. Совершенно очевидно, что ты не придумываешь". Он посмотрел на меня поверх очков. "Хотя я понятия не имею, что делать в этой конкретной ситуации. Мисс, ммм, Виверн, не могли бы вы сделать мне одолжение и не мешать классу слишком сильно?"

Я кивнул и еще раз приятно чирикнул. На его лице промелькнуло неопределенно болезненное выражение, как будто он не был уверен в собственной психической устойчивости.

"Спасибо." Он снова повернулся к Вики. "Я не буду докладывать о тебе в этот раз, но это не должно повториться. Так что я дам тебе дополнительную домашнюю работу сегодня вечером, чтобы компенсировать это. Супергерой или нет, хорошее образование абсолютно необходимо в наши дни. "Казалось, он оправился от своего удивления, когда он вернулся к своему столу. "Теперь, если те из вас, кто действительно выполнил домашнее задание, смогут передать его вперед, я его заберу".

Дополнительная домашняя работа? Ой. Я бросил на Вики свой лучший сочувственный взгляд. Она смиренно пожала плечами. У меня сложилось впечатление, что для нее это была небезызвестная ситуация.

Ну что ж. По крайней мере, мое пребывание здесь спасло ее от новых неприятностей. Я устроился смотреть и узнавать, как мистер Робертсон начал делать ставки.

Слава Девушка

"Так что на протяжении всего урока он украдкой поглядывает на Виверну, как будто думает, что она вот-вот вскочит и нападет на него". Вики усмехнулась при воспоминании, затем откусила от гамбургера. Рядом с ней Тейлор-как-Виверн закатила глаза, очевидно, так же не впечатленная учителем английского языка, как и Вики.

"Так что же тогда произошло?" — спросил Дин. Его взгляд переводился с Тейлора на Вики и обратно. "У меня такое впечатление, что в этой истории есть нечто большее".

"Что ж, Виверн, возможно , решил немного повозиться с его головой, — признала Вики, ее глаза озорно сверкали. "Каждый раз, когда он отводил от нее взгляд, она меняла позу. Она действительно хорошо умеет двигаться тихо, если это необходимо". Это было смешно , как ебать . Изменения сначала были незначительными, а затем все более и более вопиющими. И каждый раз, когда он смотрел на нее, взгляд Виверн был прикован к нему. Робертсон с криком не убежал из комнаты, но время окончания урока его более чем нервировало. И он забыл дать Вики дополнительную домашнюю работу, так что это тоже была победа.

"Итак , что было , что вы сказали ранее о алебарде Armsmaster в?" — вставил Деннис, его огненно-рыжие волосы растрепались. Он искал весь мир, как будто он был одержим этим вопросом с самого начала урока. "Что она с ним сделала? Она украла и закопала?"

Вики закатила глаза. "Нет, и перестань спрашивать об этом. Я не собираюсь тебе говорить, потому что это не то, что нужно делать". Она одарила назойливого Уорда средним взглядом. Так что тоже не спрашивай об этом Армсмастера. "То, что произошло, произошло между Виверн и Оружейником, и больше никому не нужно об этом знать".

Деннис поднял руки, изображая оскорбленную невиновность. Вики бы приняли, если бы она не знала мальчика и ни на дюйм не доверяла ему, чтобы он не сделал то, что он считал смешным. Например, объявить его имя "Стояк" перед телевизионным интервью в прямом эфире.

"Я понимаю, я понимаю, — заверил он ее. "Но, знаете, легче сохранить секрет, если вы знаете, о чем не следует говорить". Он изо всех сил старался подарить ей щенячьи глаза, но у него просто не было средств, чтобы это сделать. Не помогло то, что его рот продолжал скручиваться в ухмылке.

"Вы знаете, что Бенджамин Франклин сказал о секретах?" — спросила Вики, наклоняясь через стол к рыжей. Понизив голос, она сделала вопрос заговорщицким.

Деннис выглядел озадаченным. "Э-э, нет. Что он сказал?" Глаза Карлоса внезапно открылись, вне поля его зрения. Рядом с ней Тейлор начал хихикать, как виверна, что звучало определенно жутко. Она тоже слышала это.

Вики встретилась взглядом с Уордом. "Трое могут хранить секреты, — цитирует она, — если двое из них мертвы". Сразу по сигналу, краем глаза она увидела, что Тейлор тоже наклонился вперед и обнажил зубы. Они были очень резкими и очень белыми, положительно блестящими в верхнем освещении.

"Эй, эй, давай будем дружелюбны, а?" Деннис так резко отступил, что чуть не упал со стула. "Я действительно не очень-то вкладываюсь в то, чтобы знать об оружейнике или его алебарде. На самом деле, что это за алебарда? Я даже не слышал о таком. Понятия не имею, о чем вы говорите".

К тому времени, как он закончил лепетать, и Карлос, и Дин хихикали. Карлос повернулся к Вики. "Есть ли шанс, что она сможет провести с нами какое-то время после школы? Я никогда раньше не видел, чтобы кто-нибудь так эффективно затыкал Денниса".

"Хм, может быть, это не такая уж хорошая идея", — серьезно сказал Дин. "Вы знаете, что Мисси будет там. И как бы она ни была очаровательна, как вы думаете, как она отреагирует на Виверн? Скажите честно".

Вики начала хихикать, представив себе сцену, когда Карлос и Дин серьезно посмотрели на Виверн. Тейлор, со своей стороны, очевидно не понимала, о чем они говорили; она вопросительно чирикала на Вики. Зажав рукой рот, Вики удалось заглушить хихиканье, хотя она была не в состоянии ответить на невысказанный вопрос.

"Ну, я думаю, первым признаком того, что Мисси увидела Виверн, будет пронзительный визг", — решил Карлос; его притворно серьезный тон лишь слегка испортила ухмылка, приподнявшая угол его рта. "А потом, я думаю, она закричала бы " Дракон! " в верхней части ее легких ".

"Хотя на самом деле она виверна", — выдавила Вики, в то время как Тейлор вспыхнула от раздражения.

"Ну, конечно", - согласился Дин, и на его лице появилась улыбка. "А потом, я думаю, Виверн обнаружит, что ее очаровывает сила природы, маскирующаяся под тринадцатилетнюю девочку".

"Требуя верховой езды дракона", — выдавил Карлос, прежде чем всерьез засмеяться. По праву, он должен был упасть со стула, особенно когда Тейлор сердито вскрикнула и толкнула его под ребра своим... запястьем? Во всяком случае, главный сустав крыла. "Извини", — поправил он, вытирая слезы с глаз. "Поездка виверны".

"Совершенно уверена, что Виверн на самом деле не создана для езды", — отметила Вики. "Даже если она была достаточно большой. А она не такая". Тейлор, по-видимому, не разделявший идею прокатиться, яростно кивнул в знак согласия.

"Но они бы выглядели так мило, позируя вместе", — вставил Деннис. Вики пришлось восхищаться его стойкостью.

Однако он не ошибался. Художественный класс пришел после английского. Мистер Франчески приспособился к идее иметь в классе настоящую виверну гораздо охотнее, чем мистер Робертсон. Он даже знал о разнице между вивернами и драконами, чему, по мнению Вики, не стоило удивляться.

В итоге Тейлор позировала классу, к чему она привыкла гораздо охотнее, чем Вики ожидала. Казалось, что в ее форме виверны застенчивость не была чем-то, от чего она страдала. Франчески просила — фактически умоляла — Вики в какой-то момент вернуть Виверн, чтобы он мог изобразить ее маслом, что удивило Вики. Если она была судьей, Тейлор тоже не знал, что об этом думать. Это определенно было что-то другое.

"И я могу гарантировать, что никто не будет беспокоить Мисси, когда они будут на улице, — согласился Дин. "Я имею в виду, вау, эти зубы". Он остановился на мгновение. "И действительно ли она дышит огнем?"

Вики закатила глаза. "Все спрашивают об этом, и да, это правда. Она действительно дышит огнем". " Когда ты увидишь это, ты не будешь дважды спрашивать", — подумала она весело.

В этот момент зазвонил телефон Карлоса; мгновение спустя, то же самое сделали Дин и Деннис. Это было первым намеком на то, что Вики что-то не так. Карлос первым достал свой телефон и ответил на него, как раз в тот момент, когда на телефон Вики пришло сообщение от Эми.

Она прочитала его, по спине пробежал холодок.

В музее. Конфликт между Merch и АПП. Мы посередине. Приходи быстро. Принесите Виверну.

Эми хватит ума, чтобы отключить свой телефон. Она быстро ответила. На пути. Оставайтесь на линии.

Откинув телефон, она резко встала. "Нам нужно идти. Увидимся, ребята?"

Карлос кивнул, уже кладя свой мобильный телефон обратно в карман. "Да. У меня есть дела".

Могу поспорить, что ты знаешь. Она не сомневалась, что увидит Вардов на месте происшествия. Но прямо сейчас... "Давай, Виверн".

Тейлор, очевидно, уловил, что что— то не так, но, хотя она была в основном в темноте, она не колеблясь последовала за ней. Что было хорошо, потому что Вики не ждала.

Ее приоритеты были просты. Костюм вверх. Иди и спаси Эми.

И пусть Бог поможет каждому, кто встанет у нее на пути.

Часть двенадцатая: Преследование дракона.

Я вскрикнула, когда Виктория открыла свой шкафчик. Блондинка двигалась достаточно быстро, чтобы случайно оторвать дверь, хотя, к ее чести, она еще не сделала этого. Сунув руку в металлический ящик — у меня все еще были неприятные воспоминания о моем шкафчике — Вики схватила знакомый на вид комплект сложенной одежды с диадемой наверху. Раздраженный тем, что меня игнорируют, я снова завизжал.

"Какой?" Вики развернулась ко мне лицом. "У Эми проблемы. Что бы это ни было, может подождать?" Ее аура пульсировала взад и вперед, заставляя меня чувствовать почти осязаемые волны страха, перемежающиеся с сахаристым уровнем обожания. К счастью, последнего не хватило, чтобы вернуть мои деньги обратно. Даже если бы могли, учитывая мое возбужденное мышление.

Это была огромная проблема с формой виверны; в частности, моя неспособность общаться сколько-нибудь осмысленно. Прямо сейчас единственными сообщениями, которые я мог легко передать, были "да", "нет" и "у меня много острых зубов, так что не связывайся со мной". Для чего-то большего требовалось время, которого у меня просто не было. К сожалению, сообщение, которое я пытался донести, заключалось в том, чтовы можете летать намного быстрее меня, поэтому мне лучше начать прямо сейчас, но я понятия не имею, куда вы собираетесь. Надеясь вопреки надежде, что Вики это поймет, я протянул кончиком крыла и начертил букву "W" на полу.

"Какой?" Вики уставилась на письмо, затем на меня. "Что должна означать буква" W "? Почему я оделась? Кого мы собираемся спасти? Вы все этознаете ". Она оторвалась от земли, готовясь к полету по коридору — я был почти уверен, что это запрещено на территории Аркадии — но я расправил крылья, чтобы преградить ей путь, издав еще один визг. Этот был громче и мощнее, чем раньше, и имел более острые зубы. Обратите внимание на меня. Я снова провела букву "W" на полу.

"Что, черт возьми, на тебя нашло?" Вики, казалось, все равно собиралась промчаться мимо меня, но остановилась. "П... эм... кто, когда, где, почему..." Она остановилась, когда я издал еще один визг, прежде чем неловко попятился назад на шаг на моих пальцевидных ногах. "Гм, обратно? Назад! Почему... где! Блять, я идиот. Ты хочешь знать, где она". Я кивнул и издал свой самый ободряющий щебет. "Музей Исаака Лорда. Вы знаете, где это?"

В заключение. Я с энтузиазмом кивнул, затем повернулся и побежал по коридору. Мои когтистые ступни царапали пластмассовую плитку на полу, и мои "локти" слегка болели от ударов об пол, но мне все же удалось набрать изрядную скорость. Студенты разошлись с моего пути, будь то вежливость или страх, я не был уверен. Пока они действительно не мешают.

Передняя дверь открылась передо мной, и я вылетел во двор. Фургон с маркировкой СКП как раз подъезжал к воротам, но я проигнорировал это.Расправив крылья, я прыгнул в воздух, сильно взмахнув ими по высоте. Проходя через внешнюю стену, я увидел, как из фургона вылез мужчина в броне, его шлем был наклонен ко мне. Я полагаю, он не видит, как виверны летают над головой каждый день недели.

Возможно, дело было в срочности, но я не чувствовал напряжения своих мускулов, заставляя себя летать все быстрее и быстрее. Хотя я знал Эми недолго — в конце концов, всего на несколько часов меньше, чем я знал Викторию, — временами язвительный целитель был тем, кого я решил, что мне нравится иметь друга. Это было совершенно не считая того факта, что она была сестрой Виктории. Мысль о том, что она подвергается опасности со стороны кучки бандитов и торговцев наркотиками, меня... разозлила. Очень злой. Они не причинят ей вреда, если мне будет что сказать по этому поводу.

Я провел всю свою жизнь в Броктон-Бей, и мне нравилось думать, что я достаточно хорошо знаю этот город. Музей Исаака Лорда был местом, которое я знал лучше, чем это; Отец очень любил местную историю, и примерно раз в год тащил меня туда, пока я не закончил среднюю школу. Основанный на жизни и подвигах человека, в честь которого были названы Лорд-стрит и Лордс-Порт, он не был особенно модным или престижным. Исаак Лорд был одним из пионеров, открывших район Броктон-Бей для поселения, поэтому его имя было хорошо известно в этом районе, но не так много где-либо еще. Таким образом, в последние несколько лет музей постепенно приходил в упадок, существуя в основном за счет пожертвований местных жителей и нескольких покровителей истории культуры.

К счастью, это было не так уж и далеко от Аркадии, когда ворон — или виверна — летел. Когда я туда доберусь, я не совсем знал, что буду делать, за исключением общей стратегии; прогнать гангстеров, спасти невинных, убедиться, что с Эми все в порядке. Если для этого нужно было напугать живых беджиберов до нескольких десятков бедняков или даже нанести незначительные ожоги первой степени некоторым из них, я не возражал. В конце концов, ожоги первой степени можно было пережить, и они сделают этот опыт еще более запоминающимся. И если то, что я запоминаюсь, означало, что они больше не попробуют это дерьмо в спешке, то я намеревался быть таким же запоминающимся, как ебать.

Я был примерно на полпути, когда увидел перед собой летающую форму. На секунду я подумал, что это Виктория, и подумал, как, черт возьми, она меня опередила? Затем я подошел ближе и понял, что это не она. Во-первых, на фигуре была ржаво-красная броня. И, конечно же, была вся эта штука с "большим мускулистым парнем". Он ехал тем же курсом, что и я, что указывало на то, что либо это было огромное совпадение, либо он тоже направлялся из Аркадии на битву в Музее Исаака Лорда.

К тому времени, как я это понял, я почти встал рядом с ним; он повернул голову и посмотрел на меня. Я понял это незадолго до того, как он заговорил; это была Эгида из Стражей. Насколько я знаю, он был их единственным прирожденным летчиком, хотя были кадры (в основном показанные на досках PHO), на которых Кид Вин мчался на летающем скейтборде. И падение с него тоже, что сделало отснятый материал намного интереснее.

Я не был уверен, что будет дальше, но ничто не могло помешать мне спасти Эми. Что бы он ни делал или ни говорил, я собирался проигнорировать.Благополучие Эми было важнее. Кроме того, казалось, что я могу летать быстрее, чем он. Что казалось странным, учитывая, что Вики могла летать быстрее меня, но кто я такой, чтобы спорить? Может быть, он получил свою версию дерьмового бескрылого полета без усилий из долларового магазина.

Когда он повернулся ко мне, я заключил частное пари с самим собой. Либо он скажет, что ты, черт возьми, с паническим криком или без него, либо он решит, что я животное, и будет относиться ко мне соответственно. В конце концов, именно это и поступало большинство людей, которых я встречал в форме виверны. Это было действительно удручающе.

"Ой, привет, — сказал он. "Вы, ээ, Виверн, не так ли? Оружейник проинформировал нас о вас".

Или он мог просто поздороваться. По какой-то причине я не рассматривал такую ??возможность. Я дружелюбно чирикнул и кивнул. Приятно было встретить другого парачеловека, который не считал меня опасным монстром. На самом деле, было приятно познакомиться с другим человеком,который не считал меня опасным монстром.

"Да, он сказал, что ты невербальный", — отметила Иджис. "А еще ты можешь дышать огнем. Пожалуйста, не убивай никого огнем, хорошо?"

Теперь я был просто удивлен, хотя на самом деле не должен был. Оружейник поделился тем, что узнал обо мне, а Эгида действительно слушала?Значит ли это, что мне не придется его избивать, пока он не обратит на меня внимание? Эта революционная концепция противоречила всем комиксам, которые я когда-либо читал, не говоря уже о большей части моего реального опыта на сегодняшний день.

Не зная, что еще делать, я зубасто усмехнулся и пожал плечами. Я мог видеть, что мой разговорный ввод будет довольно ограниченным, если он не задаст мне очень конкретных наводящих вопросов. К счастью, мы шли в одном направлении, и я был уверен, что он был на моей стороне. Проблема была в том, что у меня не было возможности сформулировать проблему Панацеи, и я пытаюсь спасти ее, не приземлившись и не проведя в воздухе несколько невероятно невероятных шарад.

"Виверн! Вот ты где! О, привет, Эгида. Извини, я не могу остаться поболтать. Моя сестра в разгаре драки банды, и я вытащу ее".

Или Вики могла ему сказать. Это тоже работает. Я огляделась и испустила приветственный визг, когда между нами промелькнула Девушка Славы.

"Ты готов поджарить банду?" Вики удивительно злобно улыбнулась мне. Для человека-подростка ее зубы выглядели почти такими же острыми, как мои. "Я полагаю, если ты сложишь крылья, я смогу тебя подвезти".

Это... на самом деле звучало так, как будто это могло сработать. Я начал энергично кивать, затем остановился, вспомнив встречу прошлой ночью.Миссис Даллон и папа договорились, что мы можем бороться с преступностью, если у нас будет сопровождающий. Желательно флаер. В то время как " но Эми была в беде" может возможно служить хорошим предлогом для выезда в неуклюжий, тот факт, что у нас был готовый компаньонку прямо там.

Прежде чем я смог отговорить себя от этого, я вытащил один из своих запатентованных бочек с защелкой, и в итоге оказался на спине Эджис.Очевидно, об этом его не проинформировали — вероятно, потому, что Оружейник не заметил меня в полете — и он удивленно вскрикнул, когда мои цепкие ноги вцепились в тяжелый пояс, который он носил. "Подожди, что ты делаешь?" он крикнул. "Слава, девочка, отзови ее!"

Я должен был сказать это о Вики; она не замедлила усвоить. Вполне возможно, что она намеревалась нарушить условия соглашения путем упущения — извините, мама, но это полностью выскользнуло из моей памяти, и у Эймса были проблемы, - но я вытащил это наружу. Так сказать.

"Вот дерьмо", — сказала она, даже когда ласкала лицо. "Ладно, ладно . Эгида, ты нам понадобится, чтобы остаться с нами. Мама решила, что нам нужен няня, а ты сейчас самое близкое из нас".

"Конечно, хорошо", — сказал он; для летающего Брута он определенно звучал более чем нервно. "Но можешь ли ты заставить прекрасную огнедышащую девушку-ящерицу отпустить меня, пожалуйста? Я не знаю, что она там делает, и не уверена, что хочу".

"Я бы с удовольствием", — ласково ответила она. "Но у нее есть правильная идея. Скажите, если ваш позвоночник вывихнет, вы справитесь с этим, не так ли?" Говоря это, она повернулась ко мне сзади. Я присел, вцепился когтями в пояс Эгиды и сложил крылья.

"Да, но аааааахххххх! — крикнул он, когда она обняла меня и прибавила шагу. По высоте его голоса я заподозрил, что, возможно, нечаянно нанес ему бронежилет, но, как и сказала Виктория, он переживет это.

Даже со мной и Aegis в качестве мертвого груза Вики удалось разогнаться до скорости, которую я обычно мог достичь только в пикировании. Я щелкнул мигательными перепонками по глазам и оставил их там; пока они делали вещи немного размытыми, я все еще мог видеть, куда мы идем.Помогло то, что Эгида перестал сопротивляться и растянулся, чтобы быть более аэродинамичным. Я оценил усилия.

"Это впереди!" — позвала Вики. "Эгида, останься с Виверн! Она здесь новичок!" Когда она отпустила меня, я рефлекторно расправил крылья и отпустил хватку, которую держал за пояс Эгиды.

"Что ты собираешься делать?" — спросила Эгида. "Мне было приказано наблюдать, но не вступать в бой, пока не прибудет подкрепление". Я вроде бы понял его точку зрения. Банды определенно действовали сегодня, Турбосвин и ее команда заняли одну улицу, а АПП — другую. Музей находился на углу пересечения этих двух улиц, и теперь перекресток был запретной зоной. К сожалению, это будет лишь вопросом времени, когда какой-нибудь излишне подлый гангстер решит пройти через музей, чтобы устроить засаду своим соперникам на другой стороне. Если, конечно, они уже были.

"Спасти Эми", — заявила Вики сквозь зубы. "И о, смотри". Она указала на меня. "Резервное копирование." Похоже, это были все слова, которые она хотела использовать, поскольку последнее было подчеркнуто ее внезапным уходом.

Эгида смотрела, как она нырнула к музею, затем повернулась ко мне. "Хорошо, ммм... ты уже так много делал раньше?" В его вопросе подразумевался подтекст, что мне не платят достаточно, чтобы попытаться остановить ее, и я не думаю, что смог бы, даже если бы был. Я как бы посочувствовал ему; Виктория Даллон сама по себе была природной силой. Хотя на Earth Bet, вероятно, были вещи, которые могли бы заставить ее пересмотреть свое мнение, как только вы пройдете мимо Губители и Triumvirate, их должно быть немного и они будут далеко друг от друга.

Раздраженный, я покачал головой. Можно было подумать, что Armsmaster тоже бы это осветил. Если только он не скрывал мои данные о спусковом крючке, чтобы сохранить мою личность в секрете ... ага. Может, он все-таки не такой уж идиот. Но я все еще был раздражен, хотя бы потому, что Вики бросила меня, чтобы я мог приглядывать за Эгис, пока она шла искать Эми. Внизу раздался отдаленный хруст ; Проходя мимо новенькой дыры в крыше музея, Вики не удосужилась найти окно или дверь. Ну, это определенно она, хорошо.

"Гм, хорошо". Иджис, казалось, приняла решение. "Возможно, нам нужно разогнать некоторых из этих парней из банды, прежде чем они додумутся спрятаться. Или заложников. Следуй за мной и веди себя страшно". Выглядя гораздо менее уверенным в том, что он делает, чем Вики, он нырнул в сторону улицы внизу, где Торговцы Турбосвина дрались с АПП Инаго. Я последовал за мной, но не из-за того, что он сказал, а потому, что Вики верила, что я не позволю его убить.

Он пролетел над улицей примерно в десяти футах над головами членов банды. Обладая превосходной скоростью и маневренностью, я мог соответствовать своей скорости и курсу, оставаясь рядом с ним. Следуй за ним, моя чешуйчатая задница-виверна. В соответствии с его предложением — я определенно не воспринял это как приказ - чтобы вести себя страшно, я широко раскрыл челюсти и издал самый громкий визг, который я мог осуществить. Судя по тому, как Эгида отпрянула, он этого не ожидал.

Не было и людей ниже нас. С одинаковыми криками они упали перед нами, некоторые из них даже не оглянулись, прежде чем попытаться спастись.Несколько смельчаков стреляли в нас, но они, должно быть, совсем по нам промазали, потому что я не чувствовал, что меня что-то ударило. Эгида, конечно, была в доспехах, и в любом случае он был Брутом.

Наш путь привел нас к перекрестку, где столкнулись фронтовые накидки. Последняя механическая мерзость Турбосвина, похожая на незаконнорожденное детище грузовика Мака и многоножки, пыталась взобраться на то, что выглядело как настоящий гигантский робот. Я никогда раньше не видел робота такого типа в Броктон-Бей, и это заставило меня задуматься, кого АПП наняла мастером. Инаго скупился на нас.

"Эй, эй!" Aegis круто поднялась, чтобы избежать встречи с негабаритными бойцами. Я не мог видеть остальные накидки АПП и Merchant, но я знал, что они должны быть где-то здесь. Инаго было не из тех, на кого можно было смотреть с тыла, и, хотя Скидмарка уже не было в живых, Турбосвин все еще имел несколько накидок, чтобы позвонить. Ходили слухи, что он умер, когда она наехала на него на одной из своих машин; вопрос на шестьдесят четыре миллиона долларов на досках PHO был "несчастный случай или убийство?" Что бы это ни было, она переименовала себя (от "Визгун", хотите верьте, хотите нет), взяла на себя команду и начала программу активного набора, чтобы вывести Торговцев в высшую лигу.

Одно из больших иллюминаторов в стене музея вылетело наружу, и Вики вылетела назад, назад. За ней хлынуло огромное облако ошибок, и вот так я точно знал, где находится лидер АПП. Кроме того, судя по тому, как конечности Вики болтались без костей, она была в плохом положении. Извиваясь в воздухе, я стремительно упал вниз со всей своей командой. У меня было меньше секунды, чтобы поймать ее, прежде чем она упала на землю. Обычно я бы не волновался, но что-то вывело ее из строя, и я не знала, прошло ли это через ее неуязвимость или ее неуязвимость снизилась.

Когда я вернулся, на улице все еще были члены банды. Они не стали пытаться выстрелить в меня второй раз, что показало, что они все— таки могутнаучиться. Я совершенно не обращал на них внимания, рванувшись вперед, яростно хлопая крыльями. Это должно было быть близко; слишком близко. Далеко слишком близко. У меня не было возможности поймать ее и все равно подтянуться, поэтому я сделал следующее лучшее.

За долю секунды до того, как она врезалась в бордюр на другой стороне улицы, я догнал ее. Обернув крылья вокруг ее тела, я свернул остальную часть себя как можно ближе к мячу. Удар был массивным; мы ударились о бордюр, затем перепрыгнули через него и снесли почтовый ящик. По мере того, как мы продолжали идти, повсюду разошлись разрозненные письма. Я закрыл глаза, когда мы врезались в витрину магазина под градом битого стекла. Когда мы остановились, я приоткрыл веко, чтобы посмотреть, что происходит. Повсюду валялись осколки стекла, но казалось, что на нас еще ничего не упало. Помилуйте, оказалось, что витрина в тот момент не использовалась.

"Черт, с вами все в порядке?" Эгида ворвалась в магазин и присела рядом с нами, не обращая внимания на разбитое стекло. Я проигнорировал бессмысленный вопрос и развернулся вокруг Виктории. Несмотря на то, что каждый дюйм моего тела посылал мне срочные сообщения о том, что больше никогда этого не делаю , я приберегла шипение ужаса, когда увидела лицо Вики.

Она выглядела так, будто неоднократно подвергалась нападению копателя. Один глаз был опух, и казалось, что у нее сломана челюсть. Кровь текла из обеих ноздрей, комки и рубцы покрывали каждый свободный дюйм ее кожи. Хуже всего было то, что ее рот был широко открыт, и она пыталась дышать, но судя по звуку удушья, внутрь ничего не входило.

"Дерьмо!" Эгида уставилась на нее. "Она задыхается". Он схватил ее за челюсть и немного приоткрыл ее, затем засунул два пальца ей в рот. Когда он вытащил их, я увидел, как пара толстых черных жуков упала ей на лицо, а затем устремилась обратно к ее рту. С рычанием я метнул голову вперед; мои зубы вцепились в насекомых, и я сильно прикусил. С хлопком они растворились в неприятном на вкус газе. Я в замешательстве покачал головой. Что только что произошло?

"Это Инаго", — пробормотала Эгида. "Это его жуки. Они у нее в легких. Она задохнется, если мы не сможем их вытащить". Глубоко вздохнув, он скрестил одну руку с другой и сильно ударил ее по груди. Она судорожно закашлялась; жуки вылетали из ее рта, но большинство из них сразу же возвращалось обратно на вдохе. Я рявкнул на еще одну, в то время как Эгида пыталась схватить несколько; в последний момент я отстранилась, прежде чем оторвала бы его руку от запястья. Или сломал несколько зубов на своей броне, в зависимости от того, что случилось раньше.

Выбравшись из-под тела Вики, я чирикнул, чтобы привлечь внимание Эгис, затем кивнул Вики. Заботиться о ней. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами за козырьком, готовясь повторить сжатие груди. "Чем ты планируешь заняться?" он спросил.

Я не стал пытаться объяснить. Обернувшись, я вылетел через разбитое окно витрины. У Вики так много времени, даже когда Иджис делает искусственное дыхание. Я должен исправить это дерьмо. Мои крылья широко распахнулись, когда я поднялся в воздух, но я не взлетел слишком высоко. В конце концов, моя цель была прямо через дорогу.

Панацея

Немного раньше

Эми Даллон опустилась на колени на полу музея посреди выставки временной шкалы. Именно здесь учителя собрали их, когда началась стрельба, так как громоздкие трибуны фактически прикрывали со всех сторон. Когда АББ прорвалась, пытаясь устроить засаду торговцам, они просто прижались поближе, исходя из принципа: если они не будут выглядеть как угроза, гангстеры их не побеспокоят. Это сработало до определенного момента.

Этот момент наступил, когда сам Инаго прошел через музей, его стальная маска жука блестела в свете верхнего света, а длинный черный плащ вспыхивал позади него. Он посмотрел на учителей, очевидно, почти мгновенно отпустив их. Его взгляд так же скользнул по студентам, и он указал на двух азиатских студентов в группе, поманив их подойти к нему. Нерешительно Чет и Кайла сделали это, и сердце Эми упало. Инаго уже заработал репутацию вербовки или убийства всех азиатских банд в близлежащих городах. Она не сомневалась, что он собирается сделать им предложение, от которого они не смогут отказаться, как говорилось в старой пословице.

"Оставь их!" — крикнула она, вставая. "Оставьте нас в покое!" В нее были нацелены ружья, но Инаго сбил их с потолка; он, по крайней мере, узнал ее.Признал, что причинение вреда или убийство Панацеи нанесло бы огромную мишень на спине АПП. Конечно, спустя секунду или около того она поняла, что, возможно, было не самым разумным делом открыться ему.

"Я оставлю их в покое", — сказал глава банды на английском с акцентом. "Ты исцелишь моих людей". Подняв руку, он рявкнул приказ на каком-то другом языке, и люди поспешили подчиниться.

"Нет", — ответила она ему со смелостью, которой не чувствовала. "Я не буду. Ты не можешь меня заставить". "Давай, — молча посмела она.Прикоснись ко мне. Я заставлю тебя пожалеть, что ты когда-либо был в Броктон-Бэй.

Инаго не колебался. Он протянул руку и схватил азиатку за горло. Ее ноги оторвались от пола, и он начал их сжимать; Кайла начала издавать ужасающие удушающие звуки, ее руки тщетно тянули его железную хватку.

Глаза Эми расширились. "Нет!" крикнула она. "Стоп! Не убивай ее!"

Девушка продолжала задыхаться и биться, хотя ее движения становились все слабее. Инаго проигнорировал ее, глядя прямо на Эми. "Ты исцелишь моих людей". Его тон был непримиримым. Небо голубое, вода мокрая, ты вылечишь моих людей.

Выхода не было. Даже если она позволит Кайле умереть, в классе их будет еще десятки. Она не сомневалась, что он пробьется через всех до последнего, если понадобится, чтобы заставить ее сотрудничать. "Я исцелю твоих людей", — сказала она, ненавидя звук сдачи в своем голосе.

"Хороший." Он разжал руку, и Кайла упала на пол, кашляя, задыхаясь и хватаясь за горло. Эми хотела пойти к ней, но была очень уверена, что если она это сделает, Инаго положит конец девочке в качестве наглядного урока. Она дышит. Я вылечу ее, когда все это закончится.

После этого он превратился в кошмар для одного раненого за другим; пулевые ранения, ножевые ранения, еще больше пулевых ранений. Эмихотела каким-то образом саботировать свои собственные усилия, но, если не считать того, что им надоели мозги, она не могла придумать, как сделать так, чтобы эти люди не могли драться, не предупредив Инаго о том, что она делает. И все это время она чувствовала обвиняющие взгляды учителей и одноклассников, молча спрашивающих, почему вы им помогаете?

Авария, когда Вики проникала через крышу, стала одновременно и полным шоком, и долгожданным сюрпризом. Аура ее сестры расширилась в ответ на ее гнев, заставив мужчин с ружьями съежиться от нее. Вики со злобной радостью воспользовалась этим открытием, ударив всех троих вооруженных охранников, прежде чем они успели среагировать. Инаго был следующим, кто ощутил ее гнев; ее следующий удар заставил его пролететь через подставку под ливнем щебня.

"Хорошо, Эймс", — сказала Вики, приземляясь рядом с сестрой и протягивая руку. "Давай достанем ..."

Ей не удалось продвинуться дальше, потому что ее окутала масса черных жужжащих насекомых, полностью скрывающих от глаз Эми. Двое из них приземлились на руку Эми, и она инстинктивно попыталась применить на них свою силу. Абсолютно ничего не произошло; от них не было даже сигнала жизни.

Это было, когда Инаго вышел из облака жуков, еще больше их жужжало вокруг него, и толкнул Вики на до сих пор неповрежденный стенд. Подставка сломалась, и Вики начала издавать ужасные удушающие звуки, ее покрытые насекомыми руки царапали ее покрытое насекомыми лицо. Эми почувствовала, как аура Вики дико мерцает, когда Инаго подошел к ней и повалил ее на пол одним ударом. Его нога наткнулась на ее голову, когда она спустилась вниз, и Эми так сильно подумала, что Вики сломала ей позвоночник. Протянув руку, он поднял Вики, ее обмякшее тело свисало с его руки, как кукла. Жуки начали ее покидать. Когда он отошел назад, Эми увидела ее лицо; ее глаза были закрыты, из ноздрей текла кровь. Эми не могла сказать, мертва она или просто без сознания.

Когда Инаго бросил ее, Вики полетела по плоской баллистической дуге. Она ударилась о стеклянное окно во внешней стене, разбила его и продолжила движение, почти не сбавляя скорости. Тогда Эми потеряла сестру из виду. Ей хотелось кричать и бежать за Вики в надежде, что она выживет после жестокого избиения, но она точно знала, что случится с другими заложниками, если она это сделает. Стоя на коленях на полу музея, она обняла себя и оплакивала свою героическую сестру. Мне очень жаль, Вики. Мне очень жаль.

"Ты исцелишь моих людей". Голос Инаго был как никогда безжалостен. Она проигнорировала его, сжавшись сильнее. Напрасно она пыталась избавиться от пустоты, которая росла внутри нее, угрожая окутать ее душу. Рыдание вырвалось из ее горла.

Крик вернул ее внимание к "здесь и сейчас". Подняв слезливые глаза, она увидела облако жуков, спускающееся на заложников, которые метались и катались по полу, пытаясь уйти от них. Инаго шагнула вперед, как будто была возможность подумать, что кто - то другой может управлять таким роем. "Ты исцелишь моих людей. Сейчас".

Визг прорезал крики заложников, как нож сквозь горячее масло. Совершенно бессознательно рефлекторно Эми бросилась на землю. Ужас скрутил ее кишки в узел, когда звук схватил все ее примитивные атавистические инстинкты и с силой дернул за них. Подняв глаза, она едва успела заметить красно-золотое пятно, как оно снова исчезло. Что-то металлическое с грохотом ударилось об пол, слегка раскачиваясь взад и вперед. Она смотрела на него; это была маска Инаго.

Aegis

Бля, я теряю ее. Эгида снова попыталась сжать грудь Девочки Славы, но жуки оказались слишком далеко у нее в горле, заполнив ее легкие. Теперь ее сердцебиение было тонким и прерывистым, ее палец расслабился о половицы. Он стиснул зубы и попытался снова, не теряя надежды.

Внезапно дыхание вырвалось из ее легких; он уловил его запах и закашлялся от едкого вкуса. Расположившись над ней, он снова надавил на ее грудь. Это изгнало больше ядовитого газа, что позволило ей вдохнуть животворный кислород.

"Вики!" он услышал знакомый голос, зовущий снаружи. "Вики! О боже, ты где?"

"Здесь!" — крикнул он, не останавливаясь в своих усилиях. Девушка Славы все еще не вышла из леса, но он не собирался позволить ей умереть на его часах. Он мог слышать звуки продолжающегося боя, но это было важнее.

Панацея вылезла через разбитое окно, осторожно избегая осколков стекла. "Вики!" она чуть не закричала. "О, боже. Она...?"

"Она жива", — заверил он ее. "Просто. В ее легких какая-то дрянь..."

В следующее мгновение она оказалась на коленях рядом со своей сестрой, сжимая руку Девочки Славы в своей. Светловолосый герой содрогнулся, глубоко вдохнул, затем закашлялся. Из ее легких вышел еще более едкий газ, затем Эми сделала еще один глубокий вдох. И другой.

Слава Богу. Эгида откинулась спиной к стене. Она будет в порядке.

Виверна

Мы пробились сквозь зеркальное стекло и выбрались наружу. Я немедленно повернул морду к небу и крепче сжал руку Инаго. Я собиралась заставить его очень сожалеть о том, что причинил боль моей подруге и напугал ее сестру. Я подумал, что падение с двадцати тысяч футов будет хорошим началом.

У Инаго, как оказалось, были другие идеи. Он извивался и крутился, заставляя меня странно подергиваться в полете, но он не мог сломать мою хватку. То есть до тех пор, пока внезапный вес не упал мне на спину. Это стало неприятным сюрпризом, как и лезвие у меня в горле. Полагаю, Они Ли. Когда он попытался разрезать мне шею — казалось, что даже мое мягкое нижнее место было устойчиво против обычных лезвий — я повернул голову и щелкнул на него. Кровь с медным привкусом наполнила мой рот, когда мои зубы хрустели и плоть, и кости; вес снова исчез. Все, кроме зуда посередине спины; На секунду позже я понял, что ...

БУОМ

Я пришел в себя от ветра в ушах. Как и в прошлый раз, когда меня вырубило взрывом, я оказался в человеческом обличье. В отличие от прошлого раза, я все еще был в воздухе, падая. Инаго вывернулся, пока я был занят Они Ли, и, по-видимому, уже упал на землю. Мой костюм развевался вокруг меня не так сильно, как в целости и сохранности, но меня это даже не беспокоило. Посмотрев вниз, я увидел, как размытая земля мчится на меня. И Инаго — по крайней мере, я предположил, что это был он — смотрел, как я падаю насмерть.

Этого не случится. Я выдержал волну ярости и преодолел самое быстрое изменение, которое я когда-либо испытывал. Мои крылья расправились и сильно взмахнули, поймав меня всего в нескольких ярдах от земли. Когда я посмотрел на Инаго, мои челюсти открылись, и я издал вопль чистого вызова. Я обнаружил, что меня не волнуют Торговцы или Турбосвин. АПП угрожали сестре Вики, и Инаго пытался убить Вики. Они шли вниз.

Инаго открыл рот и ответил хриплым визгом, не похожим на мой. Это было похоже на объединенный, концентрированный звук каждого кусающего, жалящего насекомого, который я когда-либо слышал. Пока я смотрел, его рот открывался все шире и шире, и челюсти начали выталкиваться откуда-то изнутри. К этому времени его глазницы были заполнены выпуклыми черными массами. Сложные глаза, догадался я.

Из его открытого рта хлынуло еще больше насекомых, скопившихся ко мне почти непроницаемым облаком. Я взмахнул крыльями, набирая высоту.Ошибки следовали, пока я не поместил их там, где я хотел. Глубоко вдохнув, я выпустил длинную катящуюся вспышку пламени. Конус полетел вниз, подавляя поднимающийся вверх рой и превращая их в нематериальный пепел. Он также поразил Инаго, поджег его длинное пальто.

Похоже, он не слишком обеспокоился огнем, даже несмотря на то, что плащ вокруг него горел. Я оскалил зубы и приготовил режущее пламя; если оно могло растопить алебарду Оружейника, то наверняка зажарило Инаго на том месте, где он стоял. Расправив крылья, я нырнул; Хотя я мог легко нацелить его сверху, расстояние могло ослабить пламя.

И снова я почувствовал тяжесть на спине как раз в неподходящий момент. Однако на этот раз я знал, что делать. Сменив фокусировку, я выплюнул взрывной огненный шар. Я не выплевывал его далеко, и он был довольно короткосплавным; менее чем через полсекунды он сработал... как раз в тот момент, когда я проезжал мимо с моим нежеланным пассажиром на борту. Он закричал и упал, его костюм загорелся. Мне было все равно; все мое внимание было сосредоточено на Инаго.

Когда я увидел длинную темную фигуру, покрывающую его спину, я начал задаваться вопросом, где он нашел еще одно пальто. Моя ошибка раскрылась мгновением позже, когда темные крылья открылись, и из-за его плеч появились длинные тонкие крылья. К этому времени хитиновые пластины разрослись по большей части его тела, и второй набор рук выступил на полпути к его бедрам. К тому моменту он становился все более и более уязвимым, и это было не очень хорошо. Если я не сильно ошибался, к тому времени он тоже был около девяти футов ростом.

Мои челюсти широко раскрылись, и я выпустил раскаленное голубое пламя. Он пронзил Инаго, когда я приблизился к нему, но в последнюю минуту его крылья начали хлопать с слышимым гудением, спасая его от опасности. Он изверг на меня еще один рой фальшивых насекомых; почти с презрением я поджарил их широким потоком пламени. Я надеялся, что мой огонь также разрушит его хрупкие на вид крылья, но не тут-то было.

Отборочные закончились, мы сблизились друг с другом.

Я выпустил поток сине-белого режущего пламени, но он увернулся; Хотя в воздухе он не был таким проворным, как я, казалось, что он не совсем неуклюжий. Его жуки нахлынули на меня, но они не могли пройти сквозь мою чешую, и все, что доходило до моего рта, были сожжены пламенем, вырывающимся из моих зубов. Некоторые пытались поразить мои глаза, но моих мигательных перепонок хватало, чтобы смести их и сохранить ясность зрения.

Мы врезались друг в друга, царапая и разрывая друг друга. Мне приходилось использовать свои крылья, чтобы оставаться в воздухе, а это означало, что у него было два набора конечностей, которые нужно было использовать, в отличие от моей единственной пары. С другой стороны, моя шея была намного более гибкой, чем у него, а мои зубы были намного острее его челюстей. Сцепившись вместе, мы кувыркались в небе снова и снова. Я хотел поджарить его, но если он уклонится от моего взрыва, как раньше, это может поставить под угрозу других. Так что я рвал его когтями и хрустел его хитином зубами.

Когда он обвил мою шею своей нижней челюстью, у меня был плохой момент. У меня не было рычагов, чтобы вырваться, и он сжимал почти достаточно сильно, чтобы перекрыть мне подачу воздуха. К счастью, они были острыми только на концах, а не на внутренних краях, что давало мне достаточно времени, чтобы яростно царапать его живот своими когтями. По большей части они просто соскользнули, хотя я мог треснуть или сломать одну или две хитиновые пластины.

Какими бы бесполезными ни были мои усилия, они всколыхнули воспоминания. Однажды я был в ловушке, и мои когти тоже не помогли мне в этом.Но я выбрался из своего шкафчика по-другому. Если бы я мог сделать то же самое здесь ... это потребовало бы некоторых усилий.

Я вцепился ногами в его нижнюю часть живота и изо всех сил толкнул вверх, втиснув более толстую часть шеи в тиски, образованные его челюстями.Это немного раздвинуло его нижние челюсти, и у меня было больше шансов сделать глубокий вдох. Воспользовавшись этим, я свернул шею почти в узел, пока моя морда не наткнулась на щель между мной и Инаго. Затем я выплюнул взрывной огненный шар.

От сотрясения у меня в ушах звенело, даже когда мы разлетались. Хотя я знал, что не могу остановиться ни на мгновение. Инаго был слишком силен для меня, чтобы постепенно изнашиваться; Я должен был убить его сильно и быстро. Воспоминания о том, что он сделал с Вики, наполнили мой разум гневом и решимостью, и последняя нечеткость исчезла.

Глубоко вдохнув, я выпустил еще один взрывной огненный шар; он летел прямо и верно, взорвавшись прямо рядом с ним. Пережив взрывную волну, я налетел на него, пока он кувыркался в воздухе. Не давая ему времени на то, чтобы сориентироваться, я послал в него новую очередь огня. Это было, пожалуй, самым сильным режущим пламенем, которое я когда-либо создавал; он едва успел увернуться, как оно оторвало одно из его крыльев.

Неуправляемый, неспособный летать, он начал падать к земле. Учитывая то, что он перенес от моих рук — зубы, когти, что угодно — я сильно подозревал, что он переживет удар. Я не собирался облегчать ему задачу.

Направив на него стрелку, я ухватился за него обеими ногами. Его сложные глаза могли передать не больше эмоций, чем нижние челюсти, но мне показалось, что я уловил в нем и страх, и гнев. Меня больше не волновало; открыв челюсти, я сделал выпад и прижал их к его правому плечу. Он закричал, пронзительно завизживая, когда я стиснул зубы и сильно дернул шею. Хитин хрустел, кости лопались, плоть рвалась; Я ушла с его рукой во рту.

Выплюнув это, я понял, что земля действительно приближалась. Когда я ослабил хватку с намерением взлететь и улететь, его другие три руки схватились за меня. Я взмахнул один раз, но когда мне не удалось разорвать его хватку, я выбрал план Б. Ухмыляясь в очень драконьей ухмылке, я обработал его взрывным огненным шаром. Вы действительно могли бы подумать, что он уже научился.

Вероятно, взрыв был таким же сильным, как и удар о землю. С моей стороны это так. Мои расправленные крылья поймали большую часть взрыва, отталкивая меня вверх и в сторону. Инаго, с другой стороны, сильно ударил, а потом так же сильно остановил у асфальта. Я парил над ним, глядя на его измятое тело, когда оно начало сжиматься и сбрасывать куски хитина. Похоже, он наконец потерял сознание. Тем не менее, он был опасен, пока жив. Лучше, чтобы он закончил сейчас, чем ...

"Виверн, нет!" Это был голос Вики; мгновение спустя она влетела между мной и Инаго, протягивая ко мне руку. Я проглотил огонь, который собирался высвободить, режущее пламя, которое рассекло бы Инаго пополам от макушки до промежности. Вики смотрела на меня серьезным тревожным взглядом. "Виверн, он упал. Теперь можешь остановиться. Я в порядке".

Я вздохнул и позволил себе немного расслабиться. Вики выглядела такой маленькой, но при этом выглядела... ну, немного взъерошенной, но живой и здоровой. Ее диадема отсутствовала, хотя в этом нет ничего страшного — она ??показала мне свою коллекцию запчастей — и она выглядела так, будто ее протащили через изгородь назад, но она была жива. Я издала вопрошающий чириканье.

"Эгис поддерживал меня, пока его жуки не исчезли", — быстро объяснила она. "Тогда Эймс добрался до нас и убедился в этом". Она взлетела и обняла меня за шею, которая теперь казалась шире, чем все ее тело. Это казалось странным, но я не мог понять почему. "Вы спасли мою жизнь."

Я осторожно спустился на площадку рядом с тем местом, где лежал Инаго. Теперь он принял человеческий облик; то есть намного меньше меня. Как только мои крылья перестали быть нужны для полета, я в ответ обнял ее, а затем издал дружеский чириканье. Пожалуйста. Затем, вспомнив остаток боя, я огляделся.

Гигантский робот и комбинация сороконожка / грузовик больше не сражались. Между членами банды не было столкновений. Фактически, большинство последних, казалось, покинули поле боя. Я даже не видел накидки Торговца. Глядя на механических чудовищ и, по доверенности, на людей, управляющих ими, я глубоко вдохнул воздух. Отпустив Викторию, я принял ту же позу, что и во время встречи с оруженосцем; присел, широко раскрыв челюсти, расправив крылья. Однако на этот раз я не выплюнул огонь; эти двое не напали ни на кого, о ком я заботился. Вместо этого я застонал. Однако то, что получилось, оказался не чем иным, как чистокровным ревом. Отвали. Когда я захочу с тобой разобраться, я приду искать. Когда эхо стихло, я услышал, как по кварталу срабатывают автомобильные сигнализации.

Они поняли намек, оторвавшись друг от друга. Гигантский робот зажег какой-то самолетный ранец и с ревом помчался над крышами, в то время как грузовик-сороконожка умчался прочь по улице. Еще один взгляд по сторонам сказал мне, что оставшиеся члены банды тоже убегали с максимальной скорости. Я действительно не винил их; после шоу, которое я устроил с Инаго, я действительно сомневался, что они хотели подтолкнуть меня в тот момент. Я не хотел бы сейчас давить на меня.

"Ну дерьмо". Голос Эгиды на мгновение поразил меня. "Раньше я думал, что ты страшный". Я взглянул в его сторону, заметив, что Панацея стоит рядом с ним, и позволил себе на мгновение обнажиться в моей версии усмешки. Он усмехнулся в ответ и указал, где были Турбосвин и гигантский робот. "Я почти уверен, что они оба будут менять нижнее белье, когда вернутся на базу".

Вики хихикнула, и я повторил ей. Изображения были довольно забавными. Она посмотрела на меня, прислонившись к моему плечу знакомым образом. "Итак, я собираюсь нанести удар в темноте и угадаю, что ты как бы разозлился, когда дрался с ним?"

Вывернув шею, я посмотрел на себя. По сравнению с ней, я понял, я был вид на большой стороне. По крайней мере, вдвое длиннее нашей машины, подумал я, и достаточно высок, чтобы даже Иджис доходила до моей груди. Кивнув, я утвердительно чирикнул, затем пожал плечами. Что я могу сделать, сражаясь с таким человеком?

"Так подожди, ты обычно не становишься таким большим?" Эгида посмотрела на меня с чем-то вроде уважения в голосе. "Я думаю, вы увеличиваете масштаб в соответствии с угрозой, с которой сталкиваетесь?" Глядя на бессознательное тело Инаго, у которого все еще не было руки, он медленно кивнул. "Видя, насколько он силен, я не удивлен, что ты так быстро стал таким большим".

"Могу я посмотреть, пожалуйста?" Эми шагнула вперед, руки дергались, когда она потянулась ко мне, а затем снова отстранилась. "Ты намногокрупнее, чем описывали вы и Вики. Я имею в виду, вау".

Я одарил ее еще одной вивернской ухмылкой и приятным чириканьем, затем протянул ей крыло. Она взяла его, ее глаза расширились, когда она ни в что не смотрела. "Вау", — выдохнула она. "Вау. Вся твоя система изменилась на лету, чтобы быть более эффективной при больших размерах. Не могу поверить... вау. Насколько горячее твое пламя сейчас?"

Я беспомощно пожал ей плечами. Я не только не мог говорить, но и не имел ни малейшего представления о том, как измерить тепло чего-то, что могло бы расплавить бетон и шлаковать оружие Tinkertech. Все, что я знал, это то, что было достаточно жарко . Кроме того, я понятия не имел, откуда взялся конус пламени, но он определенно пригодился против странного роя насекомых Инаго.

"У меня есть вопрос получше". Улыбка Вики была откровенно озорной. "Где твой костюм?"

Ответ был прост: "ушел". Когда первый фургон СКП с визгом остановился, я закрыл глаза и закрыл лицо крылом.

Этот день становился все лучше и лучше.

Часть тринадцатая: Проблемы роста.

Тейлор

"Ебена мать."

Слова были сказаны тихо, почти благоговейно. Я думал, что узнал голос. Опустив крыло, которым я прикрывал глаза, я обнаружил, что к Вики и Эгис присоединились другие подростки в костюмах. В частности, Wards. Эми, как я понял, старалась не допустить, чтобы члены банды, которые были слишком ранены, чтобы бежать, выживут до суда.

Это не было моей проблемой. Моя проблема заключалась в том, что я оказался в опасности присоединиться к моему подростку-фан-клубу, который в настоящее время состоит из Glory Girl, с Panacea и, возможно, Aegis в качестве почетных членов, насколько я мог видеть. Пять из шести стоящих передо мной Стражей, казалось, смотрели на меня с трепетом; Aegis, конечно же, исключение. Девушка Слава, парящая рядом со мной, излучала самодовольство так сильно, что почти сформировала отдельную ауру.

Голос принадлежал мальчику-подростку, что не сильно сужало выбор. Присутствовала только одна женщина-Уорд, Виста; по крайней мере, я решил, что это она из костюма. Я глубоко вдохнул и обнаружил, что знакомые запахи ударили мне в ноздри. Раньше, когда я был меньшего размера, я сознательно не осознавал пробу ароматов. Теперь казалось, что мир полон ими.

"Вы сказали, что она большая", — продолжил говорящий. Судя по слабому эхо и тому факту, что я не видел, чтобы чьи-то губы шевелились, это, должно быть, говорил Часблокер. "Вы не говорили, что она такая большая".

"Уууууууу", — выдохнула Виста. Мое инфракрасное зрение могло видеть ее учащенное сердцебиение, но она не чувствовала страха. От нее пахловозбуждением. "Это чертовски круто". Я почти ожидал, что она протянет руку и попытается погладить меня, но ей, очевидно, сказали, что я человек, а не вещь . "Ты выглядишь потрясающе".

Ну, что — то внимание я мог привыкнуть. Вики, которая сейчас находится в воздухе, обхватила меня одной рукой за шею, пока я немного прихорашивался. Если бы я знал ее вообще, она улыбалась от уха до уха. С приятным чириканьем я кивнул в сторону Висты, которая отреагировала, бросившись вперед и обняв меня или столько, сколько могла дотянуться. Я вопросительно посмотрел на нее, затем склонил голову к Вики.

"Это драконья штука", — весело объяснила она. "Или, скорее, виверна. Девочки-подростки любят их. Не говори мне, что ты этого не знал?"

Я обдумал ее слова. Там уже была фаза , когда я носил блестящий дракон футболку почти одержим, к тому , что мама должны была прибегнуть к угрозам , чтобы заставить меня отпустить ее мыть. Но я думал, что это только я; В то время Эмма не имела ни малейшего интереса к драконам. А теперь у меня был подросток Уорд, только немного старше меня, обнимавший меня только потому, что я был драконом. Вернее, виверна. Иногда жизнь была странной.

Это напомнило мне кое-что, что случилось со мной после боя. Экспериментально я зажег пламя в глотке и фыркнул. Из моих ноздрей вышло немного пламени и довольно много дыма. Все обереги слегка отпрянули, и Виста посмотрела на меня. "Извини", — поспешно сказала она. "Я не хотел тебя расстраивать". Отпустив меня, она поспешно отступила.

"Нет, все в порядке", — сказала ей Вики. "Я не думаю, что она злится". Она повернулась ко мне. "Ты?"

Я покачал головой, затем раздвинул губы, чтобы показать им ухмылку в стиле виверны — они все вместе сделали еще один шаг назад — и слегка усмехнулся.

Вики закатила глаза. "Хорошо, я понял. Ты думаешь, это смешно. Ты ведь понимаешь, что пугаешь здесь детей , верно?"

Половина этих "детей" старше вас. Я подтолкнул ее носом, а затем выпустил дым на нее. Она вылетела из облака, закашлялась, а затем посмотрела на Часовщика, когда он начал смеяться.

"Не смешно", — возмутилась она, а затем перевела взгляд на меня, когда я снова усмехнулся. "Я серьезно. Это было совсем не смешно".

"Вообще-то, вроде как", — заметила Эгида с ухмылкой на его лице. "Выражение вашего лица было бесценным. Я... эээ, сэр".

Мы с Вики повернули головы. Оружейник приближался, и, судя по его рту, он был не очень доволен. Конечно, этому человеку никогда не нравилось то, что я мог сказать.

"Иджис", — коротко сказал он, подходя к нам. "Я уверен, что палаты будут более полезны, помогая полиции в этой ситуации, чем стоять и таращиться на новую накидку". Хотя его слова были сформулированы как предложение, тон говорил совсем о другом.

"А, да, сэр", — поспешно ответила Эгида. "Пойдем, Wards. Виста, ты пойдешь с Стояк, чтобы проверить музей..." Его голос затих, когда он удалился с Wards.

Оружейник повернулся ко мне. Он посмотрел на Славу на мгновение; Я подозревал, что он тоже хочет иметь возможность приказать ей уйти. Конечно, поскольку мы оба были членами команды, совершенно отдельной от Палаты, я также подозревал, что она скажет ему, чтобы он пошел к черту, если он попытается.

"Вам что-то нужно, оружейник?" — сладко спросила она. Ее раздражение на мою шутку с дымом, очевидно, исчезло почти так же быстро, как и сам дым, потому что она небрежно прислонилась к моей шее, стоя ни на чем.

Выражение его лица стало немного кислее. "Я надеялся на частную беседу с Виверн, мисс Даллон", — грубо ответил он.

"Нет, — сказала она так же ласково, как и раньше. "Мама хочет быть уверена, что рядом с ней всегда будет ответственный член Новой волны". Она зацепила себя большим пальцем. "Это я." Я чуть не усмехнулся снова при мысли о том, что Вики считает себя "ответственной", но вовремя остановился. Armsmaster мог ошибиться.

"Очень хорошо", — сказал он совсем недовольно. "Виверн, кажется, ты увеличился в размерах. Как это произошло?" Когда он откинул шлем назад, чтобы посмотреть на меня, я увидел, как его пальцы слегка согнулись, как будто он хотел, чтобы он держал свою алебарду. Это конкретное оружие было надежно закреплено на его спине, что меня не удивило. Если он не мог запугать меня этим, когда я был ростом с человека, он мало что мог сделать с этим, когда я был таким большим. Ну, за исключением начала боя, который почти наверняка закончился бы для него очень плохо.

Конечно, я не мог точно ответить на вопрос, поэтому склонился к Вики, склонив голову. Она взглянула на меня, затем на Оружейника. "Извини, в чем был вопрос? Как Виверн стала такой большой?" С усилием я удержал себя от улыбки на ее невинный тон. Вики доила это, несмотря на все развлечения, которые она могла получить от этого.

"Да", — сказал оружейник. "Она уже была довольно сильной и несколько импульсивной. Мне нужно знать, что произошло, чтобы вызвать это изменение".

А потом Вики полезла в сумочку на поясе и вытащила мои потертые очки без стекла. Как и любой библиотекарь, она села их себе на нос и приняла профессорский вид. Внутри я уже хохотал от смеха, но внешне я изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица в пользу Оружейника.

"Источники различаются по точной причине внезапного и, возможно, необъяснимого изменения размера и массы моего товарища по команде Виверн", — торжественно произнесла она. "Лично я поддерживаю гипотезу о том, что если кто-то рассердит дракона и этот дракон увеличится в размерах и откусит ему руку, тогда он заслуживает того, что получил".

"Так это случилось тогда во время боя с Инаго", — сказал он с видом человека, цеплявшегося за свой нрав на очень тонкой нити. "Это было внезапное изменение, или она постепенно увеличивалась в размерах?"

"Я не знала, — сказала Вики, понизив фальшивый профессорский тон. "Я был без сознания большую часть боя после того, как Инаго выбил из меня живое дерьмо и заполнил мои легкие своими жуками". Она указала туда, где лечили самого злодея, прежде чем его увезли. "Если хочешь узнать, спроси его".

"Инаго без сознания, и, вероятно, будет таковым в течение некоторого времени", — категорично сказал Оружейник. "Ему были введены транквилизаторы грубого размера. Это должно продолжаться, пока мы не поместим его в безопасную камеру. Даже если бы он был готов дать нам какие-либо ответы, он не смог бы их предоставить в ближайшее время". Он подошел ко мне на шаг. "Этот рост является потенциальным индикатором тревожной тенденции. Если вы станете намного больше, вы можете в конечном итоге стать непреднамеренной опасностью для города. Я настоятельно рекомендую вам пойти со мной на базу Протектората, где мы сможем изучить — "

Наклонившись так, что моя морда была всего в футе от его шлема, я открыла рот, чтобы хорошенько взглянуть на чрезвычайно впечатляющее множество зубов, которые, по словам моего языка, были там. "НЕТ", - подумал я изо всех сил, подавая голос чириканью, который, надеюсь, донесет сообщение.

" Нет", — прогрохотал низкий голос.

Какой?

Там, где мои зубы не смогли напугать его, тот голос сделал свое дело. Оружейник отступил не на один, а на два шага, а Вики развернулась в воздухе и уставилась на меня.

"Вы говорили!" выпалила она / "Ты можешь говорить?" он потребовал.

Если бы я сам не был так удивлен, я бы рассмеялся, глядя на выражение полного изумления на лице Славы. Забрало шлема оружейника закрывало большую часть его лица, но я был уверен, что он был не менее удивлен.

Я пару раз закашлялся, и в воздух поднялись клубы дыма. Затем я сделал глубокий вдох и сосредоточился, пытаясь понять, как я это сделал.Думаю, я очень много думал. Это что-то новенькое. Когда я сконцентрировался на словах, я озвучил щебетание.

" Я думаю", - прогремел голос. На самом деле это был не мой голос. Хотя я чувствовал вибрацию в груди, когда произносил эти слова, этот голос не принадлежал Тейлору Хеберту, пятнадцатилетнему ботанику. Он был таким же гравийным, как десять миль плохой дороги, и настолько глубок, что звучал как закадровый голос для рекламы экстремальной стрельбы по тарелочкам по бездорожью или какого-то другого исключительно мужского (читай: излишне опасного) погони. "Это что-то новое".

"Да уж, это ново", — воскликнула Вики. "И вау, я думаю, твой голос глубже, чем у дяди Нейла". Злая ухмылка расплылась по ее лицу. "О боже. Я такхочу видеть лицо Эми, когда ты говоришь перед ней. Она наверняка сожжет предохранитель".

"Почему ты можешь говорить сейчас, а не раньше?" потребовал Armsmaster. Судя по его тону, он заподозрил, что стал жертвой громкой розыгрыша."Вы пытаетесь утверждать, что увеличенный размер позволил вам говорить?"

Я сделал еще один глубокий вдох. Это было не похоже на нормальный разговор. Это потребовало всей моей концентрации и определенных усилий, и мне нужно было заранее продумать, что я хочу сказать. Но я мог говорить, что было потрясающе. Я не претендую на это. Я говорю это.

" Я не претендую на это", - прогрохотал мой голос виверны. "Я говорю это". Для меня это была относительно длинная речь, и я почувствовал, как из нее выходит дым, как будто вот-вот начнется волна пламени. Я даже не собирался думать о том, как я управляю нюансами человеческой речи без нормального человеческого речевого аппарата, чтобы заставить его работать. Тот факт, что теперь у меня был достаточно широкий размах крыльев, чтобы дотянуться прямо до улицы, если я повернул его под правильным углом, просто указывал на то, что моя жизнь стала слишком странной для обычной человеческой логики.

"Что только подтверждает мою точку зрения", — утверждал он. "Ваше неожиданное изменение размера вкупе с новыми способностями указывает на то, что есть аспекты ваших способностей, которые еще никто не понимает. Для вашей безопасности — для всеобщей безопасности — я действительно думаю, что вам следует -"

Теперь я злился. Поджарить его в доспехах было бы плохой идеей по нескольким причинам. Так и откусил бы ему руку, как я сделал с Инаго. У него не было своей алебарды для меня, чтобы я растопила, потому что раньше он заткнулся, хотя бы случайно. Но теперь у меня появилась новая тактика; речь. Если бы я мог просто сказать ему, чтобы он ушел и оставил меня в покое ...

На этот раз у меня не было времени думать над словами. Мне не нужно было; они просто вышли сами по себе.

" FFUUCCKK OFFF!"

Раньше я говорил относительно умеренным тоном; скажем, это большого человека, слегка повысившего голос. Теперь это было больше похоже на того же большого человека, кричащего в мегафон размером с городской автобус. Мой голос прогремел по улице. Те немногие птицы, которые только что приземлились после боя, снова разлетелись в небе. Все повернулись к нам. Боковая подушка безопасности водителя в фургоне СКП неожиданно сработала с треском. В музее три окна с пулевыми отверстиями выдали призрак и превратились в осколки стекла.

Я был почти уверен, что они слышали это на полпути через город. На самом деле, я подозревал, что они могли слышать это в Бостоне. Это означало, что каждый вард на месте, вместе с каждым солдатом СКП и героем Протектората, только что слышал, как я сбросил мать всех F-бомб на Armsmaster.

С другой стороны, мужчина это ожидал. С другой стороны, я не думал, что когда-нибудь вернусь к прежней скорости. Особенно с учетом того, что это воспоминание возвращается ко мне каждый раз, когда я пытался расслабиться и притвориться, что все будет хорошо. И это было бы аукнуться меня;Я почти мог гарантировать это.

Вики похлопала меня по плечу. Когда я оглянулся, она указала вверх, а затем полетела в том же направлении. Я подумал, что это хорошая идея, и опустил крылья, чтобы улететь. Что я не учел, так это то, что потоки воздуха были последней каплей для человека, который уже потерял равновесие из-за мощной звуковой атаки на внутреннее ухо. Когда я в последний раз видел его с высоты в сотню футов, он растянулся на заднице и головокружительно качал головой. Вот дерьмо. Я только что проклял Оружейника, оглушил его, потом ударил по заднице.

Он будет в ярости.

Что ж, я ничего не мог с этим поделать, поэтому я взял курс на Вики.

* * *

Оружейник

* * *

Колин только встал на ноги, когда к нему подошел первый солдат СКП. В ушах все еще звенело, теплое ощущение в верхней губе подсказало ему, что у него кровотечение из носа, и что некоторые из наиболее чувствительных систем в его шлеме вышли из строя. С четвертой попытки сработала функция преобразования речи в текст, хотя половина HUD периодически мигала.

... ВЕРНО, СЭР?

"Я в порядке", — осторожно произнес он. "Моя броня защищала меня от худшего. Но я временно глухой". Он подозревал, что этот крик сломал бы капилляры и вызвал бы легкое повреждение поверхностных тканей человека без брони. Ему повезло, что его барабанные перепонки не лопнули совсем.

Солдат указал на рот Колину. ВЫ КЛЮЧИТЕ, Сэр. ТРЕБУЕТСЯ МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ?

"Нет." Он покачал головой, вздрогнув, когда почувствовал, как что-то дребезжит внутри шлема там, где ничего не должно было греметь. Мне придется снести его и восстановить в основном с нуля. Кажется, каждый раз, когда я сталкиваюсь с Виверн, она уничтожает мое снаряжение."Это просто кровотечение из носа. Я буду в порядке, когда слух вернется".

ДА СЭР. Солдат отошел от него, и Колин обратил внимание на шлем. Не все варианты отображения на лобовом стекле в данный момент работали, но с небольшими усилиями ему удалось уговорить его провести самотестирование. Сразу же начали появляться красные флажки, и каждую секунду их число становилось все больше. Он спроектировал шлем с определенной степенью избыточности, но урон, нанесенный ревом Виверн, очевидно, сокрушил даже некоторые из наиболее надежных систем.

Колин решил, что это лишь отчасти его вина за то, что он не проявил большую осторожность. Он не мог знать заранее, что она будет в состоянии говорить, хотя он уже получил отчет об объеме ее рев. Однако ущерб, нанесенный ее криком, казался больше, чем он нанес. Может быть, потому что рев был более протяжным и, следовательно, менее интенсивным?

"Это только подтверждает мою точку зрения", — сказал он себе. Любой уважающий себя плащ должен был быть более осторожным при использовании новой способности, даже такой безобидной, как речь. Конечно, это был не первый раз, когда ему велели отвалить. Хотя нельзя было ожидать, что Виверн узнает о том, насколько потенциально опасен простой крик. Без триумфа, конечно.

Она когда-нибудь встречалась с Триумфом? Я должен это проверить. Если мне удастся поместить ее в палаты, возможно, он сможет дать ей несколько советов, как не вести себя так разрушительно.

ВАМ НУЖНО ИСЦЕЛЕНИЕ? Слова прокручивались по его HUD, и он повернулся, чтобы посмотреть, кто говорит. Если это был бывший солдат, он намеревался поговорить с этим человеком о соблюдении границ.

Но это был не один из солдат. Вместо этого это была сама Панацея. Она была грязной, с пятнами крови на ее одежде и руках, и с усталым взглядом в глазах. Она бесстрашно посмотрела на него. Ее губы шевелились, и мгновение спустя слова прокрутились перед его глазами. КТО-ТО СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ ПОТЕРЯЛ СЛУХ И ПОЛУЧИЛ НОСИТЕЛЬ. ВАМ НУЖНО ИСЦЕЛЕНИЕ?

Он вздохнул. Было время быть самодостаточным и время поклоняться неизбежному. Протянув руку, он активировал элемент управления, который закрывал подушечку указательным пальцем. Хотя биометрию можно было заставить работать через его броню, с голой кожей это было проще."Будет ли это делать?" — осторожно спросил он.

ДА. НЕ ДВИГАЙТЕСЬ. Она взяла его за руку и прижала большой палец к его голому указательному пальцу. Несмотря на то, что она исцелила его раньше, он все еще ожидал, что почувствует какое-то ощущение. Но с Panacea все, что он чувствовал, было растущим исчезновением болей и болей, которые неизменно нарастали в течение дня. Когда фронт ее силы достиг его головы, он скорее почувствовал, чем услышал резкий хлопок, затем его слух вернулся.

"У вас не лопнули барабанные перепонки, не совсем, но ваши уши были серьезно травмированы", — твердо сказала она ему. "У вас также были лопнувшие капилляры вокруг вашего рта, покрытые бородой. В следующий раз немедленно обратитесь за медицинской помощью . Громкие звукимогут вызвать серьезные травмы, вплоть до повреждения мозга. Как вы знаете, я не могу помочь с этим". Она выпустила его руку и коснулась своей верхней губы. "На вашем месте я бы вымыл вам лицо. В ваших усах кровь".

"Спасибо, Панацея", — автоматически сказал он. Всегда благодарите своего врача. "Я хотел бы повторить свое предложение для терапевта. Если ваша неспособность воздействовать на мозг является ментальным блоком, и я не понимаю, почему этого не должно быть, то, возможно, они помогут вам преодолеть это".

"Нет, спасибо", — резко сказала она. "Что есть, то есть." Отвернувшись от него, она направилась к музею. Он смотрел ей вслед, ненадолго удивляясь ее поведению. Если бы у него была ее сила, он сдвинул бы небо и землю, чтобы сделать ее максимально эффективной. Но она даже не хотела говорить с кем-нибудь о своей проблеме. Думаю, я никогда не пойму людей.

Его радио все еще работало, хотя и серьезно повреждено. Он мог слышать только каждое третье слово и вообще не мог передавать. Имея это в виду, он обнаружил Иджис, который помогал охранять одну из групп захваченных членов банды. Судя по разорванной и окровавленной одежде, эти люди были слишком ранены, чтобы драться или бежать. Тот факт, что они стояли без усилий, означал, что с тех пор они были исцелены, вероятно, от Панацеи.

"Мое оборудование повреждено", — прямо сказал он заместителю начальника отделения. "Я возвращаюсь на базу, чтобы разобраться с этим. Вы будете выполнять ваши приказы от высокопоставленного офицера СКП на месте. Понятно?"

Эгида кивнула. "Понятно, сэр". Он был хорошим ребенком, насколько Колин знал о подростках. В нескольких отчетах, которые Колин потрудился просмотреть, говорится, что Эгида добросовестно и скрупулезно выполняла свои обязанности. Это было хорошо, так как "Триумф" должен был окончить палату через пару месяцев. Звуковой Бластер уже выразил свое намерение прыгнуть прямо в Протекторат, оставив Эгиду взять на себя команду в его отсутствие.

Не говоря ни слова, Колин повернулся и направился к тому месту, где оставил свой велосипед. К счастью, у машины были сенсорные системы, к которым он мог подключаться во время езды, что уменьшило нагрузку на поврежденную электронику в его шлеме. А если он включит автопилот, то сможет вернуться на базу, учитывая, что он собирается делать с Виверн.

Тейлор

И только когда я кружил над домом Вики, готовясь к приземлению, следующее большое препятствие подняло свою уродливую голову. Или, более конкретно, это повторяющееся препятствие, которое решило появиться как раз в неподходящее время. Потому что к черту мою жизнь.

" Вики", - сказал я, стараясь не говорить так громко, чтобы это слышали все ее соседи. "Проблема".

"О, черт, что теперь?" — спросила она, подлетая ко мне. "Ты не становишься больше, не так ли?" Обмерив меня на глаз, она покачала головой. "Недумаю, что ты становишься больше".

" Нет." Я не становлюсь больше, но и не становлюсь меньше. Я покачал головой и сосредоточился. Это должно было быть долгим. "Как мне попасть внутрь?"

"О, — сказала она. "Вот дерьмо. Я не думал об этом". Она посмотрела на меня, а затем на дом, и я увидел, как она пытается понять, как я должен пройти через парадную дверь. Я был почти уверен, что мои плечи были шире самого дверного проема, даже если я пригнулся достаточно низко, чтобы попасть под перемычку. Я подумал, что моя голова поместится внутри, но остальным мне не повезет.

" Я тоже", - сумела я. "Большой, как машина". Ну, мой торс был или около того. Я понятия не имел, сколько я весил, и даже где найти весы, которые могли бы принять мой вес в данный момент. "Тощий" тогда меня не описывали. И не было "миниатюрным".

"Ха! Вот и ответ!" Вики щелкнула пальцами. "Приземлиться на подъездной дорожке! Я сейчас вернусь!" Она соскользнула вниз и приземлилась рядом с входной дверью.

К тому времени, как мне удалось отскочить назад и приземлиться — соблюдая крайнюю осторожность, чтобы не ударить крыльями дом илиближайший телефонный столб, — она ??была внутри. Я не был уверен, сломается ли какая-либо структура раньше моих крыльев, но в любом случае я не хотел рисковать. В облике виверны я казался необычайно крутым, но была такая вещь, как безрассудная халатность. Как бы то ни было, я услышал стук, когда сильные порывы ветра от моих крыльев опрокинули мусорный бак через два дома вниз. Я решил оставить это в покое, так как единственным манипулятором, который у меня был, был рот, и я не хотел случайно перекусить наполненный мусорный бак пополам. Даже с того места, где я был, мне не нравился запах.

Я не знала, чем занимается Вики, но чувствовала себя слегка нелепо, стоя на подъездной дорожке к загородному дому в форме виверны. Какой-то глубокий инстинкт подсказывал мне, что я должен искать пустынную горную пещеру или кальдеру вулкана, чтобы стать своим домом. Я сказал ему уйти и перестать беспокоить меня; Сначала я был человеком, а потом — виверной. Даже если бы я был , начиная , чтобы получить четкое представление о загадке Алисы, когда она была слишком большой , чтобы пройти через дверь на свободу.

И тут дверь гаража с грохотом захлопнулась. Вики стояла и гордо улыбалась мне. "Я сказал, что раньше был гением, и скажу еще раз. Виверна размером с машину, встречайте дверь размером с машину".

Я должен был признать, что она была права. Это было гениальное решение, и я должен был придумать его сам. "Ага", - согласился я. "Гений".Осторожно сложив крылья по бокам, я наклонил голову и, ковыляя, проковылял вперед в единственное свободное пространство для машины. Я подозревал, что это принадлежала Брандиш, а другая машина, вероятно, принадлежала Флэшбэнге. Если бы я держал голову низко и старался не поднимать гребень на голове, я полагал, что смогу поместиться внутри.

"Хорошо, это хорошо", — весело сказала Вики. "Теперь о хвосте". Я почувствовал, как она толкнула этот придаток, очевидно, локтем. Повернув голову, стараясь не ударить челюстью машину Марка, я осторожно завел хвостом в гараж. В тот момент, когда он был убран с дороги, Вики снова запустила дверь гаража.

Это убрало меня из поля зрения общественности, и я одобрил этот шаг. Но теперь я застрял в гараже, окруженный удивительно хрупкими и чрезвычайно дорогими препятствиями. "Хорошо. Что теперь?" Обратно было бы утомительно, учитывая мое чувство вины за то, что я закричал в лицо оруженосцу. Ну, я чувствовал себя вроде виноватым. Я не хотел так громко кричать.

"Эй, я тебя поддержала", — заверила она меня. "Вернее, я принес тебе твой любимый халат". С видом фокусника, вытаскивающего кролика из шляпы — или, для более элитных — шляпу из кролика, — она ??взлетела над машиной и вытащила комковатый сверток у двери, ведущей в дом. Он был ярко-розовым, что должно было помочь мне понять, что это было. В свою защиту он был сложен в стиле Вики, что означало "это идет туда, а это куда угодно, и забудьте об этом". Она уронила его на капот машины рядом с моей головой и потерла руки. "А теперь самое интересное".

Я подумал, что знаю, что будет, и мысленно приготовился. После ауры Вики я всегда чувствовал себя немного странно. Было ли это следствием эмоционального привкуса чувств, которые она заставила меня испытать, или интеллектуального знания, что она каким-то образом контролировала мой разум, я не был полностью уверен, что мне это понравилось. Вот почему я хотел научиться самому надежно принудительно изменить ситуацию и не зависеть ни от нее, ни от Эми.

Волна любви и привязанности захлестнула меня, как всегда. Я подавил импульс расправить крылья и заняться почти осязаемыми эмоциями; если бы я сделал это, я мог бы просто проткнуть крылом стену гаража. Не говоря уже о машине Flashbang. Но он определенно делал свое дело. Секунду за секундой мое тело улетучивалось.

Я почувствовал приближение перемен еще до того, как они действительно начались, и закрыл глаза. Глубоко внутри меня тянуло обратно к моей человеческой форме. К тому, чтобы быть Тейлором Хебертом. Я качнулся на ногах, когда это началось. Даже с закрытыми глазами я чувствовал, как меняется мое тело. Мои крылья сжались; мой хвост втянут к моей заднице; мой торс сжался, теряя массу, что меня больше всего смущало. Хотя бы потому, что впервые я так ярко почувствовал изменение размера и массы.

Когда мое распределение веса изменилось, я споткнулся. Я поспешно открыл глаза, чтобы не упасть ни на что, за что не мог бы позволить себе заплатить, и увидел, как мои руки сжимаются в машине Флэшбэнг. Я все еще чувствовал себя странно, но, взглянув на себя, я понял, что снова стал человеком. Ничего драконьего, ничего чешуйчатого; все оригинальное издание.

"О, хорошо", — пробормотала я и отключилась.

Оружейник

Двигаясь стабильно со скоростью семьдесят пять миль в час, велосипед Колина с грохотом несся по дороге в сторону залива. Для необразованного наблюдателя эта конкретная улица не имела никакого реального предназначения, так как на нее не выходило ни одно предприятие. Знак "Стоп" в сочетании с РАЗРЕШЕННЫМИ ТРАНСПОРТНЫМИ СРЕДСТВАМИ и ЗАПРЕЩЕНИЕМ ПЕРЕДАЧИ, отмеченный в том месте, где он свернул с главной улицы. Логотип СКП был прикреплен к знаку "Разрешенные автомобили", давая понять, какая именно организация выделяет улицу для личного пользования.

Те, кто был осведомлен, как и Колин, должны были знать, что ударный отряд СКП постоянно расквартирован в скромных зданиях по обе стороны улицы. Их работа заключалась в том, чтобы круглосуточно следить за состоянием дороги и воспрепятствовать ее использованию неавторизованными транспортными средствами. Учитывая, что любые такие автомобили будут запускать измельчители шин через равные промежутки времени на улице, это было больше для безопасности населения, чем что-либо еще.

Велосипед Колина, конечно, был разрешен. Чип IFF, который он встроил в байк, отключил измельчители шин еще до того, как он до них добрался. В дальнем конце дороги, у самой воды, был ряд тумб. Когда он проехал отметку в пятьдесят ярдов, болларды начали плавно уходить на дорогу, чтобы расчистить путь. На расстоянии двадцати пяти ярдов они в основном были готовы. На расстоянии десяти ярдов, когда их вершины оказались вровень с дорожным покрытием, возник мост силового поля. Прямо как правитель, он вел прямо к базе протектората в центре залива.

Штурм однажды назвал мост Бифростом, сославшись на его цвет (те же самые меняющиеся цвета радуги, которые олицетворяли пузырь вокруг основания) и тот факт, что он соединял царство богов с миром обычных людей. Колин подумал об этом, а затем сказал Штурму, что это упоминание было в лучшем случае вымышленным, а в худшем — контрфактическим, учитывая, что в Броктоне и его окрестностях можно найти больше паралюдей (да, он действительно получил ссылку; он просто не думал, что она действительна). Залив как никогда проживал на базе. Более того, хотел ли Assault, чтобы Империя приняла к сведению скандинавские коннотации и создала впечатление, что Протекторат считал себя арийцами по своей природе? Единственным ответом, который он получил от Штурма, был долгий взгляд и покачивание головой. О Бифросте больше ничего не было сказано,или любые другие классические намеки, связанные с основанием или мостом, что вполне подходило Колину.

Велосипед, все еще находящийся на автопилоте, начал замедляться, когда он приблизился к концу моста. Достигнув перепрофилированной нефтяной вышки, которая служила Протекторату в качестве базы в Броктон-Бей, он снова взял на себя управление и поднялся по длинной кривой рампе. Мост позади него исчез, но он больше не обращал на него внимания.

К тому времени, когда он достиг уровня транспортного средства, что заняло всего несколько секунд, он решил проверить байк на предмет каких-либо повреждений. Он мог быть намного дальше от Виверна, чем он сам или даже фургон СКП, но все же оставалась вероятность того, что волна избыточного давления вызвала повреждение его более хрупких компонентов. Поэтому он направил цикл в зону обслуживания, которую он создал, чтобы поддерживать его в рабочем состоянии.

Выйдя из цикла, он подключил к нему диагностический кабель и активировал функцию "Проверить все". Это заняло около пятнадцати минут, поэтому он направился в свою мастерскую, в ту, где он собирал все остальное оборудование, которое он использовал в поле. На стеллаже над верстаком лежали печально выглядящие останки его предыдущей алебарды, с одного конца которой свисала расплавленная голова. Он все еще работал над изъятием его систем для использования в замене, но рассчитывал, что это будет сделано к концу дня. Вернее, учитывая эту неудачу, когда-нибудь на следующее утро.

Сняв шлем, он поместил его на подставку, которую он для него разработал, и настроил также для проведения диагностики. Затем он снял со спины нынешнюю алебарду и начал снимать доспехи.

Он был на полпути к выполнению своей задачи, сняв с руки левый нарукавник и перчатку, когда его телефон зазвонил. "Вам звонит... Директор Эмили Пиггот", — нежно объявило оно. На самом деле мало чем отличается от того, что использовал Дракон, хотя он не был уверен, что было первым.

"Прими", — рассеянно сказал он, вытаскивая руку из конца нарукавника и кладя часть брони на стойку. "Привет, директор. Чем я могу вам помочь?"

" Вы можете рассказать мне, что случилось в музее Исаака Лорда". Тон Пиггота был резким. "В частности, то, что вы сказали Виверн, заставило ее сказать вам, чтобы вы отвалили перед тридцатью очень впечатлительными школьниками. Некоторые из них записали конфронтацию. Хотите, я вам скажу, откуда я это знаю?"

Он определенно мог рискнуть предположить. "Они выложили это в Интернет?"

" Совершенно верно". Во время разговора не было видеопотока, но, судя по его предыдущему общению с ней, она должна была выглядеть так, как будто она сосала лимон прямо тогда. "Я понимаю, что это она ругалась. Поверьте, если бы это был вы, у нас сейчас был бы совсем другой разговор. Но чтобы разозлить того, кто только что избил Инаго и спугнул двух других накидка банды была не самым ярким ходом в мире. Итак, что вы сказали и почему? "

Колин глубоко вздохнул. "Ну, для начала, вы, конечно, знаете, что теперь она может говорить. Знали ли вы, что теперь она намного больше, чем была раньше? Или как эти два изменения могут быть связаны?" Он начал отключать другой нарукавник.

" Я была немного озадачена тем, что она казалась больше, чем можно было бы предположить по вашему предыдущему описанию и изображениям, да", — согласилась она. "Когда именно это произошло? Она вступила в бой в таком размере или трансформировалась, а затем увеличилась в размерах во время боя?"

"Я задал именно эти вопросы", — сказал он, изо всех сил стараясь не звучать раздраженно. В конце концов, он не хотел, чтобы она думала, что он на нее зол. "Но Слава девушка не знала, а Виверн, по-видимому, не осознавала, что говорила в этот момент".

" Отчет Aegis должен прояснить некоторые моменты, учитывая, что он присутствовал на протяжении всего конфликта", — ответила она. "К сожалению, он все еще здесь. Между тем, насколько вы уверены в связи между размером Виверн и ее способностью говорить?"

"Я не", — откровенно ответил он. "Это основано на том, что утверждали Слава Девушка и сама Виверн, но единственное доказательство, которое у меня есть для этого, — это тот факт, что Виверн до этого момента была невербальной. Возможно, ей действительно нужно достичь этого размера, прежде чем она сможет говорить, или она могла просто симулировать неспособность говорить все время, чтобы сбить меня с толку. Я не могу сказать, так или иначе ".

" Для Славы показалось бы немного нехарактерным пойти на такую ??уловку, если только ее не поймали", — размышлял Директор. "Предположим на мгновение, что они говорят правду о том, что Виверн может говорить только в увеличенном виде. Тем не менее, вы все еще не сказали мне, что вы сказали или сделали, чтобы разозлить ее".

Он не ожидал этого, но нужно было сказать. "Я пытался внушить ей серьезность ситуации", — объяснил он. "Ее внезапные изменения в размерах и возможностях указывают на то, что в будущем, возможно, произойдут другие изменения. За несколько дней и нескольких боев она превратилась из размера человека в размер автомобиля. противник в Броктон-Бей. Что, если она в конечном итоге вступит в бой с Феней и Меньей, просто в качестве примера, и решит, что ей нужно вырасти еще больше? Разрушительная способность ее огненного дыхания достаточно заметна при нормальном размере. Если ее силы уйдут вышла из-под контроля, она могла разрушить значительную часть города, даже не желая этого ".

" Дай мне посмотреть, смогу ли я понять, что произошло дальше", - сказал Пиггот. "Вы уговорили ее прийти на проверку силы, несмотря на ее крайне категоричный отказ сделать это в последний раз, когда эта тема была поднята. Она снова отказалась; вы не позволили этому вопросу остановиться. Поэтому она закричала вам в лицо, а затем полетела прочь. Это примерно так? "

"Звучит... точно", — признал он. "Хотя сама сила ее крика повредила, некоторые системы моего шлема, включая полное разрушение записывающего оборудования. Кроме того, это также причинило мне несколько незначительных поверхностных травм. Панацея вылечила меня, но сейчас я в процессе выяснения того, что мне нужно сделать, чтобы вернуть мою броню в рабочее состояние ". Он колебался, затем заговорил. "Я считаю, что Виверн может стать чрезвычайно слабым орудием, особенно с учетом ущерба, который она может нанести, и отсутствия реального контроля со стороны Новой волны".

" И все же вы хотите, чтобы она была в палатах". Это не было вопросом.

"Я делаю." Он снял другой нарукавник. "Мы можем изучить ее способности и определить, как они распространяются. При надлежащем обучении и дисциплине мы можем гарантировать, что весь объем ее силы находится под контролем, когда это действительно необходимо, и определить, какпроявить ее, когда это необходимо".

Со стороны Директора наступило долгое молчание, так что Колин проверил телефон, чтобы убедиться, не повесила ли она трубку. Сигнал все еще был сильным, поэтому он вернулся к снятию брони.

Наконец она снова заговорила. "Вы думаете, что если она станет достаточно сильной, она сможет сразиться с Губители и, возможно, победить". Он не мог понять тон ее голоса, но это не походило на безоговорочное согласие.

"Конечно, в этой идее есть риски", — сказал он, чтобы предотвратить любые протесты. "Ее сила может иметь жесткий потолок. И, конечно же , чтобы достичь размера , способного серьезно угрожать любого из Губители, она обязательно должна быть достаточно мощной , чтобы уровень любого города она боролась. Поэтому мы должны быть абсолютно уверены , она может это сделать ... "

" Если бы у меня был доллар за каждый плащ, который был абсолютно уверен, что его способности могут сразить Смертоносного, я бы смогла выйти на пенсию богатым", — сухо заметила она.

"Да", — признал он. "Или... это должно быть последнее средство. Такое, при котором мы не против потерять город, пока Несущий погибнет".

" Вы очень рассчитываете на то, что девочка-подросток будет той единственной плащом, которая сможет солировать Endbringer", — отметил режиссер. "Этого никогда не случалось раньше. Почему ты вообще думаешь, что она может это сделать?"

"Ну, я не думаю, что она сможет" , — признал Колин. "Но существует вероятность, даже небольшая, что она могла бы это сделать. Учитывая, насколько она активизировалась, чтобы сражаться с Инаго, и насколько сильно она победила его, существует внешняя возможность того , что онасможет встретить и превзойти предполагаемые угрозы. "

" И нет большей угрозы, чем Смертники", - согласился Директор. "У вас действительно был план проверить пределы ее сил, не разрушая при этом город?"

"Нет... как таковой", — сказал Колин. "Сначала я хотел собрать данные. Посмотри, как работает ее сила, и смогу ли я таким образом измерить ее силу. Здесь задействовано множество переменных. Но я не могу ничего из этого сделать, если я действительно не смогу получить к ней доступ. "

" Ну, в мой офис сообщили, что она официально является участницей" Новой волны ", — заявил директор. "Это означает, что если ее правовой статус сильно не изменится или если она специально не даст разрешения, вы вряд ли получите такой доступ".

"Об этом." Колин не хотел идти по этому пути, поскольку это открывало путь для потенциальной негативной реакции в будущем, но он чувствовал, что обязан сам себе, просто посмотреть, что режиссер думает по этому поводу. "Когда она кричала на меня, я получил травму, и моя броня была повреждена. Это могло быть истолковано как нападение на члена Протектората, обладающего парачеловеческими способностями. Если бы мы использовали это как атаку..."

И снова Пиггот несколько секунд молчал. Колин не стал пытаться интерпретировать это, а вместо этого сосредоточился на том, чтобы снять последнюю часть своей брони. Он только что ломал нагрудник, когда она снова заговорила. "Как бы я ни ненавидел это говорить, но если бы она принадлежала к какой-либо другой команде, я бы подумала об этом. Для справки, на мой взгляд, вся концепция — это грязный трюк высочайшего уровня. Считайте, что вам неофициально сделали выговор".

Он не был уверен, было ли чувство в его груди разочарованием или облегчением. "Есть ли другая команда? Что такого особенного в" Новой волне "?"

" Брандиш. Или, точнее, Кэрол Даллон. Имея свою дочь в качестве свидетеля, она могла бы разрушить любое оправдание, которое у нас было для того, чтобы заставить Виверн попасть в палату. Нет, единственный шанс, что у нас есть, — это если она действительно совершит настоящее преступление, и его поймают за это ". Пиггот остановился. "Или, конечно, добровольцы. Но после сегодняшнего небольшого разгрома вероятность этого с каждой секундой становится все меньше и меньше. Кстати, я делаю вам официальный выговор за то, чтобы согласиться с неофициальным".

"Какой?" Он думал, что день достаточно плохой. "Почему?"

" Вы продвинули попытку вербовки за рамки первого отказа и заставили ее достаточно рассердиться, чтобы крикнуть на вас и улететь, тем самым сделав дальнейшие попытки намного сложнее". Ее тон был ровным. "Таким образом, ущерб, нанесенный себе и вашей броне, является вашей собственной ошибкой. Таким образом, расходы на ремонт будут покрываться из вашего бюджета Тинкер. Понятно?"

Он видел ее такой достаточно часто. С ней не будет никаких споров. Когда Эмили Пиггот задумалась о результате, этот результат случился. Как быни было больно, что его бюджет на Тинкер урезан таким образом. "Да, директор".

" Хорошо. А теперь почини свою броню, пока я посмотрю, что я могу сделать, чтобы исправить твой беспорядок". Раздался звуковой сигнал, когда звонок прервался.

С внезапной вспышкой гнева Колин ударил кулаком по верстаку. Боль помогла ему сосредоточиться, и он зашипел, избавившись от жгучей боли в костяшках пальцев. Он не знал, что хуже; тот факт, что он потерпел неудачу с Виверн, или что Пиггот теперь знал, что он способен на такую ??неудачу.

Несмотря на то, что Колин негодовал на Бесстрашного за его неуклонно (хотя и медленно) увеличивающуюся мощность, он был реалистом.Губители были опасностью, которую нужно было как-нибудь победить. У него было несколько идей относительно оружия, которое могло бы это сделать, но проблема заключалась в том, что такое оружие можно было испытать только против Смертоносного. С другой стороны, как только Виверн войдет в Стражи, он сможет взять на себя ее обучение. С ним в качестве наставника она могла научиться тактически использовать свои способности, и они могли сражаться в команде; он как мозг, она как мускулы. А если им это удалось? Он был бы счастлив с половиной славы победы над Смертником.

И, конечно, он всегда хотел стать партнером дракона.

Тейлор

"Ух, моя голова".

Я с трудом узнал свой голос. Мое горло было таким грубым и царапающим, что казалось, будто я полоскал горло наждачной бумагой. Вкус был неописуем. Мне везде больно . Моя голова, мои руки, мои ноги, мое тело; все было так, как будто меня били бейсбольной битой.

"Ах, ты проснулся. Вау, ты спал вечно". Яркий и веселый, голос мог принадлежать только одному человеку. Я пыталась открыть одно веко; после нескольких попыток мне удалось сломать печать и расколоть грязь, склеившую ее. Даже это было больно.

"Вики", — прохрипела я. "Вода." Прямо тогда я был готов убить за выпивку. К счастью, оказалось, что мне не пришлось бы прибегать к таким радикальным мерам.

"Прямо здесь", — весело сказала Вики. Я наблюдал, как ее расплывчатое тело наливает воду из кувшина в стакан (по крайней мере, я понял это по булькающим звукам), а затем она наклонилась ко мне, становясь все более сфокусированной при этом. "Ладно, поднимайся". Одна сильная рука скользнула мне за спину, без усилий подняв меня в сидячую позу (мимолетная мысль подсказала, что из Вики получится потрясающая медсестра), а другой поднесла соломинку к моим губам.

Открыв рот, я взяла соломинку губами и жадно отпила. Вода впиталась в мои пересохшие ткани, растворила зловонную слизь и смыла ее по горлу."Пусть с этим справится моя желудочная кислота", — подумал я. Как бы я ни мучился от жажды, я подумал, что подавиться водой — плохая идея, поэтому я сделал все возможное, чтобы принимать это медленно. Это было непросто, но я справился. Вода была прохладной, но не холодной, и для моего горла казалась небесной .

Когда стакан опустел, Вики позволила мне снова лечь. "Хочу больше?" спросила она. "Эймс сказал, что ты хочешь один, но только чтобы дать тебе больше, если ты действительно этого захочешь".

Я подумал об этом. Когда моя жажда исчезла, я почувствовал, что могу сделать больше, но не настолько, чтобы это была жгучая навязчивая идея."Я посмотрю, как я себя чувствую, — сказал я, — мой голос был больше похож на мой собственный. "Можно мне тряпку или что-то в этом роде? Мне нужно вымыть глаза".

"Конечно", — сказала она и отскочила. Я даже не был уверен, касались ли ее ступни пола в этот момент. Не то чтобы это имело значение; если он принесет мне эту тряпку на мгновение раньше, меня не заботит, пролетит ли она сквозь стену. Тем временем я расслабилась в красивом мягком матрасе, пытаясь понять, что было раньше.

Я вспомнил бой против Инаго. Я стал большим. Значительно больше, чем у меня было против Стингера. С таким размером я жестоко с нимобращалась . Конечно, он пытался ранить или убить меня в процессе, и Они Ли тоже напал на меня, так что я, вероятно, был оправдан в том, что ударил его так сильно.

Я слегка нахмурилась, потом поморщилась, потому что это тоже было больно. Что случилось с Они Ли? Я вспомнил, как однажды укусил его , но был ли это он — он или один из его клонов, я не был уверен. А потом он был у меня на спине, когда я взорвал огненный шар рядом с нами. Выжил ли он в битве? Он в порядке или тяжело ранен? Я так многого не знал.

И, конечно же, сам Инаго. Мы использовали молоток и щипцы, но каким бы большим и сильным он ни был, я был больше и сильнее. Его "жуки" не пережили мое пламя, и я подозревал, что он только что выжил, потеряв руку (я откусил ему руку ! Какого хрена, виверна-я?), А затем был взорван. Я была на грани того, чтобы убить его раз и навсегда, когда появилась Вики.

Все это вызвало у меня серьезные опасения. Я знала, что как виверна мои эмоции были более... резкими. У меня было меньше контроля над своими реакциями. Не то чтобы я был неконтролируемым зверем, просто более... инстинктивным. Когда я видел угрозу, я действовал, чтобы положить ей конец. Эми и Вики были в опасности, поэтому я сделал все возможное, чтобы спасти их, даже не колеблясь, чтобы использовать для этого смертоносные средства. Даже когда враг падал, я был более склонен убедиться, что он не сможет снова встать, чем оставить его властям.

Что привело меня к Armsmaster. Я не хотел думать о том, что случилось с Armsmaster, но я ничего не мог с этим поделать. Я видел в нем властного, претенциозного взрослого, размахивающего алебардой , в то время как он, без сомнения, считал меня незрелым и опасным ребенком. В детстве он был одним из моих героев. Никогда в своих худших кошмарах я не представлял, что когда-нибудь скажу ему отвалить по любой причине. И я не только сделал это, но и сделал это голосом, который мог разбить стекло. И ударил его по заднице, когда я улетел.

Как только он преодолел звон в ушах, он бы на меня серьезно разозлился. Что еще хуже, он знал, кто я и где я живу. Подумав об этом, я был немного удивлен (но ни в коей мере не разочарован), что когда я проснулся, рядом со мной сидела Вики, а не коп. В любом случае, каков был штраф за то, что он сказал местному главе Протектората отвалить? Я не мог представить, что то, что я сделал, было законным.

Вики вернулась в комнату, когда я пришел к этому особенно удручающему выводу. "Мочалка", — объявила она. "Хочешь, чтобы я сделал это за тебя?"

"Нет, я в порядке", — сказал я, обрадовавшись прерыванию. "Помогите мне снова сесть?"

"Конечно", — сказала она, протягивая мне ткань и снова поднимая меня. С ее помощью я попятился назад и прислонился к изголовью кровати с подушкой позади меня. Когда я выздоровел, я начал промывать глаза и умываться. Это было потрясающе.

Когда я опустил тряпку, папа стоял у кровати.

Дэнни

Тейлор немного подпрыгнул и удивленно пискнул. Затем она уронила ткань и потянулась к нему. Встав на колени у кровати, он обнял ее. Она прижалась к нему, зарывшись лицом в его плечо, очень долго. Со своей стороны, по его щекам текло несколько слез. Небольшая часть его была рада, что Слава дала им немного уединения.

Когда он отпустил ее, она всхлипнула. На ее лице тоже могла быть одна-две слезинки, хотя он сомневался, что она когда-нибудь признается в этом."Ты в порядке?" — спросил он ее дрожащим голосом. "Я не видел боя, но Слава девушка описала его довольно подробно".

Она быстро кивнула, затем через мгновение передумала и покачала головой. "Я не знаю", — сказала она. "Я не знал, что собираюсь стать таким большим. Я не знал, что буду драться с кем-то настолько жестким. Я не знал, что смогу стать таким жестоким. И я действительно не знал, что собираюсь ругаться на оружейника вот так ".

"Ну, я не об этом спрашивал , но мы скоро вернемся к этому", — признал он. "Просто та Слава сказала, что ты сильно морщился, когда впервые проснулся".

"Да, я чувствую, что меня использовали как пиньяту", — сказала она с сожалением. "Это совсем не весело. Полагаю, это последствия того, что я так сильно напрягал свои силы?"

"Ну, вы знаете об этом столько же, сколько и я", — заметил он. "Но я просто рада, что ты здесь и с тобой все в порядке". Он снова обнял ее. "Когда Брандиш позвонила мне и сказала, что ты потеряла сознание в ее доме, я немного волновалась. Но когда Панацея уверила меня, что это просто естественный сон, и тебе нужно было спать, чтобы оправиться от напряжения, я почувствовал себя немного лучше. . "

"Подожди, как долго я отсутствовал?" Выражение почти комедийной тревоги на ее лице побудило его ответить примерно на шесть месяцев, детка.С днем ??рождения. Но сейчас не время и не место для подобных шуток.

"Прошло почти двенадцать часов", — сказал он. "Я взял на себя смелость выйти в Интернет и проверить доску ParaHumans Online. Есть несколько фотографий, на которых ты сражаешься с Инаго, и много видеозаписей, показывающих, как ты проклинаешь Armsmaster".

"О, боже", — простонала она, проводя рукой по лицу. "Я стану самым презираемым плащом в городе, не так ли?"

"Нет, это все еще очевидно L33t", — ответил он с усмешкой. "На самом деле, вас очень поддерживают. Никто на самом деле не знает, что он сказал, чтобы вывести вас из себя, но тот факт, что вы просто сказали ему выпить, вместо того, чтобы укусить его пополам или превратить его в брикет древесного угля, заслужил вас. довольно много фанатов. Вдобавок к тому факту, что ты на несколько дней превратил Инаго в левшу ".

Судя по кислому выражению ее лица, ей, видимо, удалось на мгновение забыть этот маленький факт. "Да, отлично", — пробормотала она. "Но я все еще ругал Оружейника. Не могу представить, что из-за этого не будет никаких последствий".

"О, наверное, есть", — согласился он. "Но если бы было что-то официальное, это уже произошло бы. Так что официально, я подозреваю, они собираются притвориться, что этого никогда не было. Не официально, вы можете перенести небольшое горе с помощью накидок протектората. Или дайте пять, в зависимости от того, как они относятся к Armsmaster ". Увидев ее несколько удивленный взгляд, он пожал плечами и попытался выглядеть невинно. "Что? Я разговаривал с Брандиш".

Она фыркнула. "Да, в этом гораздо больше смысла, чем когда мой отец внезапно стал экспертом по плащам. В любом случае, похоже, что я могу вырасти до размеров микроавтобуса, полностью уничтожить злодеев высокого уровня, а затем потерять сознание в конце этого. Кроме того, мне понадобится какой-то способ разработать костюм, который сможет пережить то, что я снова вырасту до этого размера. И Оружейник хочет, чтобы я сдался Протекторату для того, чтобы тыкал и толкал ". По тону ее голоса было ясно, как мало она думает об этом варианте.

Он сел на кровать рядом с ней. "Что ж, у меня нет сил, но я здесь ради тебя. Что бы ты ни делал со своими силами, я полностью поддерживаю тебя".

"Спасибо, папа. Это очень много значит для меня". Она обняла его и снова обняла.

"В любое время, малышка". Он сделал паузу, а затем решил переключить тему на то, что его озадачивало. "Итак, когда вы поняли, что можете говорить в форме виверны?"

Она пожала плечами. "Нет, пока я действительно что-то не сказал. Видите, Оружейник был придурком..."

Часть четырнадцатая: Новые разработки.

Тейлор.

"Ой".

Не то чтобы я чувствовал боль в какой-то определенной части меня, когда осторожно спускался по лестнице. Это было то, что я всюду чувствовал боли и боли . Я умоляюще посмотрел на Эми, которая ждала внизу. "Можете ли вы, ммм ..."

Она скрестила руки. "Я не твой личный аспирин", — бессердечно заявила она. "Я уже проверил тебя. Ты в хорошей форме и здоров. Честно говоря, вболее хорошей форме и здоровым, чем должен быть после боя с Инаго и Они Ли. Никаких открытых порезов, никаких синяков. Я помню, как ты был нокаутирован взрывом по крайней мере один раз, и ты шла лицом к лицу с засранцем, который чуть не убил Вики ".

Мне показалось, что я вспомнил, что она предпочла не лечить руку Инаго, в чем я ее не виню. В конце концов, он, вероятно, все равно отрастит его обратно. Я не винил ее за то, что она принимала все на свой счет; Судя по тому, что я видел, она очень заботилась о своей сестре.

"Так почему я везде болею?" — спросил я, делая последние несколько шагов. "Мои ногти на ногах болят. Почему болят ногти на ногах?"

"Насколько я могу судить, это ваша сила приспосабливает вас к тому факту, что теперь вы можете вырасти до размеров микроавтобуса и рычать достаточно громко, чтобы вас было слышно за милю". Она пожала плечами. "Может быть, нужно внести изменения, чтобы облегчить следующий переход. Когда вы стали такими большими, вся ваша биология резко изменилась ; изменение вверх, а затем снова вниз, как это было раньше, должно создавать нагрузку на вашу систему".

"Так насколько же я собираюсь стать больше?" Я прошел в гостиную и опустился на диван. "И это будет происходить каждый раз, когда мои силы увеличивают мою форму виверны?"

"Запишите первую под заголовком" Понятия не имею ", — огрызнулась Эми. "Что касается второго, я думаю... может быть?"

"Давай попробуем больше не драться так противно, а?" Вики вошла из кухни. "Я имею в виду, черт, Инаго чуть не убил меня".

"Я так понимаю, они настаивают на птичьей клетке". Это была Кэрол Даллон, входившая в гостиную из своего офиса. "Они Ли не видели с момента битвы. На доске было упомянуто, что у АПП есть новый плащ Тинкер, тот, который пилотировал этого гигантского робота. Имя, которое часто встречается, -" Джеончугга "". Она подошла к тому месту, где я сидел. "Как ты себя чувствуешь?"

Я фыркнул. "Мне больно везде, можно повредить, но я цел. Джеончугга? Что это вообще значит? Робот паровой или что-то в этом роде?"

"Меня избили, — сказала Вики. "Я уверен, что мы узнаем рано или поздно". Она села на подлокотник дивана и ткнула меня в плечо. "Между тем, никто не говорит о развитии века? Вы можете говорить в форме виверны. Означает ли это, что вы можете говорить как виверна, независимо от вашего размера?"

"Мы должны увидеть, но я так не думаю", — сказала Эми. "Я сильно подозреваю, что чем больше становится ваша форма виверны, тем более разносторонней становится ваша экзобиология. Возможно, поэтому вы смогли создать этот конус пламени только после того, как приблизились". Она плюхнулась на диван рядом со мной.

Я не отслеживал точную последовательность событий, но решил поверить ей на слово. "Значит, если бы я захотел использовать его снова, мне пришлось бы снова стать таким большим?"

Эми пожала плечами. "Знаки указывают на то, что да? Но, с другой стороны, исходя из предыдущей информации, я предполагаю, что в следующий раз добраться до такого размера будет намного проще".

"Хм". Каким-то образом это не помогло мне лучше понять ситуацию. "Так что же случится, если кто-то пойдет меня ограбить, а я взорву что-то, что может съесть его одним укусом?"

Вики громко рассмеялась. "Ну, во-первых, подобный опыт, вероятно, заставит его больше никогда не грабить кого-либо". Она взъерошила мне волосы. "Я думаю, ты напугаешь этого придурка сильнее, чем я".

Эми присоединилась к смеху, хлопая локтями, чтобы сделать крылья виверны. "Рур". Она ухмыльнулась моему преданному выражению лица. "До сегодняшнего дня я даже не знал, что ты можешь так рычать".

"Вы думаете, что я сделал?" Я поднял брови. "Каждый раз, когда я выхожу, мне кажется, что я узнаю что-то новое о том, что я могу делать".

"Так почему же ты не согласился с предложением Оружейника?" Вики развела руками, когда я пристально посмотрел на нее. "Эй, я не говорю, что тебе следовало бы это сделать. То есть, я бы не стал. Но это вариант, особенно когда твои полномочия меняются почти каждый час, да?"

"Каждый раз, когда я думаю об этом, все, что я вижу, это то, что они намеренно вызывают форму виверны, а затем бесконечно изучают меня, вместо того, чтобы позволить мне выйти как герой", — сказал я с содроганием. "Тыкать и толкать. К черту. Возможно, я не знаю всех ответов, но мне гораздо удобнее так, чем так".

"Я понимаю их точку зрения", — сказала Кэрол. "Но я вижу и вашу. Меньше всего я хочу вытолкнуть вас из зоны комфорта. Вчерашний день доказал, что вы учитесь использовать свои способности, которые одновременно универсальны и полезны. Как член" Новой волны ", Я уверен, что ты сможешь сделать много хорошего ".

"Я просто рад, что ты все еще позволяешь мне быть членом после того, как я выругался перед Оружейником", — признался я. "Он мог бы раздражать, но это все еще не очень героический поступок".

"Что ж, попасть тебе в лицо после того, как ты откусил Инаго руку и напугал до чертиков две целые банды, было не самым умным, что он мог сделать", — отметила Вики.

"Не говоря уже о том, что в последний раз, когда он попал тебе в лицо, ты расплавила его алебарду", — весело сказала Эми.

"Не помогает", — пробормотал я.

Эми ухмыльнулась, но в этом был край. "Он заслужил это. Он из тех парней, которые думают, что лучше всех знает, что им нужно и чего они хотят".Там было скрытое течение, в которое я не был уверен, хочу ли я вникать. Конечно, учитывая мое общение с этим мужчиной, я не мог спорить с ее анализом.

Решив, что было бы неплохо сменить тему, я сел и огляделся. "А где папа?"

"Он сказал, что собирается домой", — сообщила мне Кэрол. "Учитывая, что ты, вероятно, проспишь здесь хоть какое-то время, он собирает больше твоей одежды".

"О, хорошо." Я бросил взгляд на Вики. "Не то чтобы я не был благодарен за то, что ты одолжил мне свою одежду, но ..."

Она отмахнулась. "Эй, все в порядке. Тебе это нужно, когда тебе это нужно. Так ты хочешь пойти по магазинам, чтобы получить больше, когда-нибудь?"

"Не все хотят сразу же покупать одежду, — сказала Эми. "Просто говорю."

"Зависит от шляпы", — ответила Вики. "Я просто думаю о том, как Тейлор уничтожала ее наряды..."

"Господи, спасибо", — невозмутимо сказал я. "Потому что именно поэтому вчера я сломал около шести комплектов одежды. Чтобы освободить больше места в шкафу". Я потерла глаза, которые начали слезиться от попытки сосредоточиться на всех. "И я надеюсь, что он тоже найдет мне запасные очки".

"О да, я забыл". Насколько я мог судить, Вики действительно выглядела раскаивающейся. "Последние пару дней были довольно тяжелыми для них, не так ли?"

"Да. И страховка покрывает только одну дополнительную пару. После того, как мы их получим, нам придется заплатить из своего кармана за еще одну". Учитывая события предыдущего дня, я не был оптимистичен в отношении выживаемости моих очков в будущем.

"Я могла бы помочь", — робко предложила Эми. "Я имею в виду, поправь свои глаза. Значит, тебе не нужны очки. Видно, что ты теперь член" Новой волны "и все такое".

Я моргнул. "Я не знал, что ты можешь это сделать. Я думал, что это были травмы, болезни и все такое".

"Многие люди не знают о моих способностях", — сказала Эми. "Но да, я могу изменить твои глаза, чтобы ты мог хорошо видеть, если хочешь".

"Вы уверены, что изменения не вызовут проблем с ее глазами в форме виверны?" спросила Кэрол. "Меньше всего мы хотим, чтобы она не нацелилась на огненное дыхание". Она повернулась ко мне. "Мне жаль, что приходится так говорить, но если дело дойдет до выбора между вашим зрением и зрением виверны, нам придется уделить особое внимание форме Changer. Вы, мы можем носить очки Виверна, не так уж и много. "

Я кивнул. "Я понял. Но мы все равно можем это попробовать, верно? Нам придется потом проверить виверну, так что, если она что-то изменит, Эми может снова это исправить".

"Это если сила Эми действует на виверну... о, подожди". Вики пожалела лицо, но нежно. "Ты помогает ей изменить обратно. Из Конечно , ваша сила работает на ней."

"Ну, да". Эми подтолкнула меня. "Дай ей пощечину, ладно? Я не могу дотянуться".

Я вздохнул. "Я никого не обманываю. Но если бы ты мог хотя бы попробовать, я был бы очень признателен".

"Тогда ладно." Она взяла меня за руки. "Так ты близорук или дальнозорк?"

Вопрос меня озадачил. "Недальновидный, но разве ты не знаешь об этом?"

Она посмотрела на меня сухо. "Я могу сказать, работает ли глазное яблоко, после того, как смогу собрать его обратно. Насколько хорошо получается изображение, — это совсем другое. Хорошо, я собираюсь увеличить ваше фокусное расстояние ... Надеюсь. Здесь не окулист. Просто ваш средний биокинетик садового сорта ".

"Как мне узнать, работает ли он?" Я попросил.

Она повернула голову и кивнула. "Посмотри на что-нибудь в другом конце комнаты. Скажи мне, становится ли оно более резким или размытым".

"Хорошо." На стене в кухне висела картина, которую можно было видеть сквозь арку, откуда я сидел. По крайней мере, я предположил, что это была картина; Во всяком случае, была прямоугольная рамка. Что было в кадре, я понятия не имел. Я пристально посмотрел на него.

А потом все расплылось. Я ничего не видел. "Ого! Неправильный путь, назад!" Даже близлежащие объекты были нечеткими.

"Упс, извини". По крайней мере, она звучала извиняющимся тоном. "Хорошо, это должно работать лучше".

По мере того, как я наблюдал, размытость заметно уменьшилась, вернувшись к тому, что было раньше. Затем он продолжал двигаться, картинка в кадре — фотография Броктон-Бей сверху — становилась все резче и резче с каждой секундой. "Вау, это очень хорошо".

"Хороший." Улучшение приостановилось на мгновение. "Я собираюсь замедлить его сейчас. Скажи мне, когда он уже прошел точку максимального улучшения".

"Хорошо." Я с удивлением смотрел, как мир разворачивается вокруг меня без очков. Все становилось кристально чистым, не только картинка. Я продолжал открывать рот, чтобы сказать ей, чтобы она остановилась, но даже по бесконечно малому ползанию, на котором она это делала, я мог сказать, что мое зрение все еще улучшалось.

Наконец, стало лучше. "Вот и все, — сказал я. "немного подкрепи". Я остановился, затем закрыл левый глаз. Затем я открыл ту и закрыл правую. "Э-э, с моим правым глазом все идеально, но с левым еще нужно немного поработать". Прошло несколько секунд, затем я кивнул. "Да, вот и все".

"Вы уверены?" спросила Эми.

"Определенный." Я кивнул, затем оглядел комнату обоими открытыми глазами. "Вау, ты тоже оживил мое цветовое зрение? Все выглядит так ярко".

"Нет, но я подозреваю, что ваш рецепт немного устарел", — сказала она. "Удивительно, как сильно вы не понимаете, что упускаете из виду, когда ваши глаза даже немного выключены".

"Я скажу." Я покачал головой, глядя на ее внешний вид. "Я никогда раньше не знала, что у тебя есть веснушки". Раньше их было легко пропустить, легкая пыль на носу, но теперь они были для меня ясны как день.

"Тогда все в порядке." Кэрол захлопала в ладоши. "Пора посмотреть, не повлияли ли изменения на ваше состояние изменщика. Тейлор, вам понадобится помощь?"

"Нет, я смогу сделать это самостоятельно". Я указал на халат. "Но я не хочу портить это".

"Так сними это". Вики небрежно махнула рукой. "Я уже видела все, что у тебя есть, и Эми видела большую часть, и я почти уверен, что маме все равно, верно?"

Я не мог поверить, насколько небрежно она пренебрегала моими заботами. " Я забочусь". Я крепче обхватила себя мантией. "Я знаю, что это изменение, основанное на стрессе, и стоять там вместе перед всеми тремя из вас, вероятно, заставило бы измениться мгновенно, но я не хочу этого делать ".

"Ох, ну ладно." Вики замолчала, затем ее лицо снова загорелось. "Я знаю! Вернусь через секунду!" Вскочив с подлокотника дивана, она выскочила из комнаты. Я с удивлением смотрел, как она взбиралась по лестнице, используя только каждую третью или четвертую ступеньку. Она обманывала, используя свой рейс? Я не мог сказать, но я не собирался ставить против этого.

Я повернулся к Эми. "Я бы спросил, всегда ли она такая, но это глупый вопрос, не так ли?"

"Чрезвычайно". Она закатила глаза. "Это действительно хорошо. С Вики то, что ты видишь, — это то, что ты получаешь. Всегда и всегда".

"Итак, я учусь". Я фыркнул и покачал головой. "Мне не могло быть больше повезло с людьми, которых можно было встретить в полете над городом, а?"

Кэрол согласно кивнула. "Виктория может быть непостоянной во многих отношениях, но ее сердце определенно находится в нужном месте. Она увидела в тебе человека, в котором другие, возможно, сочли тебя диким зверем".

В личном плане я был более признателен за то, что она передумала после того, как я дал понять, что не хочу раздеваться перед всеми тремя из них.Она могла быть природной силой, но она также была готова признать, что ошибалась. Слишком много людей навязывали мне свои идеи о том, как все должно происходить.

"Та-даххх!" Вики спустилась по лестнице, скользя по перилам боковым седлом. В ее руках, как гигантский пушистый флаг, было зажато банное полотенце; такой, который мог бы дважды обернуться вокруг меня и при этом имел достаточно площади для средней палатки. Спрыгнув с перил внизу лестницы, она подошла ко мне с видом героя-победителя. Я не мог не задаться вопросом, тренировалась ли она перед зеркалом. "Обернись в это, сбрось мантию, ты меняешься, и ничего не повреждено. Гений, это я".

Это была хорошая идея. Я взял полотенце и улыбнулся ей в ответ. "Спасибо. Но я не могу не заметить, что ты здесь довольно часто претендуешь на звание гения".

"Эй, если ты понял, выставляй напоказ". Она вскинула голову так, что ее золотые кудри падали ей на лицо, как это было принято, затем прихорашивалась. "И, детка, я понял ".

"Да, но мы все еще пытаемся выяснить, что у тебя" есть ", — рявкнула Эми рядом со мной. "Это мания величия или просто мания величия?"

Вики показала сестре язык. "Ревность", — провозгласила она, прижав тыльную сторону запястья ко лбу и приняв трагическую позу. "Увы, это ужасная вещь. Настроить семью против семьи, сестру против сестры, героя против злодея, кошку против собаки..."

"Уже достаточно." Кэрол покачала головой. "Я уже сожалею, что записал тебя на этот курс драмы. Тейлор?"

Стараясь не слишком широко улыбаться, глядя на клоунаду Вики, я встал с дивана и направился к центру комнаты. Вытащив руки из мантии, я использовала полотенце как ширму и позволила одежде упасть на пол. Затем я обернул полотенце вокруг себя и крепко держал его.

Казалось, теперь мрачные мысли вызвать легче. Я смутно подумал, не ревновала ли Эмма ко мне как-то и это настроило ее против меня. Тогда я решил, что это не имеет значения; если бы у нее была проблема, она должна была быть готова поговорить об этом. Так поступали друзья .

Закрыв глаза, я сконцентрировался на Изменении, пытаясь объединить всю боль, боль и страдания, преследовавшие меня за последний год, в один особенный момент, чтобы пережить это и закончиться и сделать это быстрее.

Больно; всегда было больно. Я почувствовал учащение пульса и слезы на глазах, а затем я почувствовал, что происходит сдвиг. Когда я открыл глаза, мои мигательные перепонки мерцали взад и вперед по ним, а мои крылья удерживались в защитном экране передо мной. Я быстро оглядел комнату. У меня острота зрения, похоже, не снизилась.

Затем я попытался заговорить. Хорошо, мои глаза ясны. Но получилось лишь торжественное щебетание. Ох, черт возьми.

"Хорошо..." Вики приложила палец к подбородку. "Я предполагаю ... у тебя хорошие глаза, но ты все еще не можешь говорить с таким размером".

Я закатил глаза, но кивнул, чтобы подтвердить ее предположение. В конце концов, это не совсем ракетостроение. Мгновение спустя я понял, что кое-что другое изменилось; боль во всем теле, которую я чувствовал, прошла. Это было хорошо, но потенциально плохо. Будет ли мне больно каждый раз превращаться в человека? Или это будет только тогда, когда я перенесу изменение размера?

Что также напомнило мне, что в последний раз, когда я переоделся в форму виверны, я был одет в запасной костюм, который Вики принесла в магазине Париана. Теперь такого костюма не было. Это означало, что в отсутствие кого-то, кто держал бы меня полотенцем, моя скромность была серьезно поставлена ??под сомнение, когда я вернулся. Нет, не вернемся в ближайшее время. Во всяком случае, здесь.

"Итак, я подумала, — сказала Вики болтливо, как будто продолжая разговор, — мы с Эймсом и Тейлором могли бы снова поехать в Аркадию сегодня. Никто вообще не собирался насрать на нее, потому что кадры, на которых она выбрасывает абсолютное дерьмо. Инаго повсюду на PHO. И они привыкнут к ее существованию в базовой форме ".

Я съежился и издал вопрошающий чириканье. Все смотрели на меня, и я ломал голову над тем, как задать вопрос. Наконец, кончиком пальца я нарисовал букву "О" в воздухе.

"О?" — спросила Вики, не совсем понимая.

" PH O?" Эми вставила: "Вы хотите знать, что говорится на досках PHO?"

Я кивнул. Вероятно, было бы неплохо узнать, считали ли меня опасным животным или нет.

"Конечно, мы можем это сделать". Вики указала на лестницу. "К Виверне-компьютеру!"

Мы с Эми уставились на нее. Даже Кэрол скрестила руки и присоединилась.

"Какой?" — спросила Вики. "Я должен был что— то сказать . И это звучало круче, чем" давай зайдем в Интернет и посмотрим ", верно?"

Я насмешливо фыркнул. Кэрол покачала головой и отвернулась, бормоча что-то себе под нос. Я поймал слово "летучая мышь", которое для меня ничего не значило. Эми просто закатила глаза. "Вики, ты все время становишься все более странным. И это не комплимент".

"Если я скажу, что это так", — беспечно сказала Вики, направляясь наверх.

Конечно, они с Эми нашли лестницу относительно простой. Я мог ориентироваться в них, разумно используя хвост и крылья, но это было утомительно. К тому времени, как я добрался до комнаты Вики, они с Эми загрузили свой ноутбук и зарегистрировались на платах PHO. Я бывал только изредка, чтобы скрываться и читать о делах в плащах, когда мне было скучно; насколько я мог вспомнить, я никогда не делал постов.

"О, эй, я знаю, что нам следует делать", — сказала Вики, отодвигаясь в сторону, чтобы я мог посмотреть через их плечи. "Мы должны полностью создать учетную запись для Тейлора как Виверн".

Я раздраженно чирикнул и поднял одно крыло, чтобы она посмотрела. У меня не было возможности когда-либо печатать с помощью этих вещей, и если бы они не делали усиленную клавиатуру, мои ноги тоже были в хорошем состоянии. Я подумал, может, я смогу зажать в зубах карандаш или что-то в этом роде ...

"Не для использования, пока ты виверна", — отметила Вики. "Это отчасти глупо. Когда ты человек ".

Ой. Да уж. Это тоже есть. Я чувствовал себя глупо и изо всех сил пытался столкнуться лицом к лицу с крылом.

"Мы действительно могли бы", — согласилась Эми. "Мы можем отправить на проверку пару фотографий, на которых есть ты и я".

Проверка? Я чирикнул вопрос. Когда я создавал свою учетную запись, я не вспомнил, что мне нужны проверочные фотографии.

Эми нахмурилась. "Я не знаю, о чем вы спрашиваете. Почему бы нам не сделать эти фотографии, тогда вы можете изменить обратно, и мы сможем настроить учетную запись?"

Я как бы устал играть в шарады без рабочих рук, поэтому кивнул. Сначала Вики позировала со мной, пока Эми фотографировала, а потом я сделал снимок вместе с Эми. Затем Вики вышла из комнаты, чтобы схватить списанный халат, в то время как Эми самостоятельно фотографировала меня.

"Может, ты сможешь выпустить из носа клуб дыма, как когда-то с Оберегами?" она предложила. "И немного огня?"

Я думал, что это было излишне драматично, но она была здесь боссом, поэтому я сделал, как она сказала. Небольшой огонь в глубине моего горла произвел желаемый дым, затем я поднял свой гребень и зубасто улыбнулся в камеру, струйки пламени просачивались сквозь щели между моими зубами.

Когда Эми коснулась экрана телефона, чтобы сделать снимок, я услышала, как Кэрол крикнула: "И полотенце тоже!"

"Да, мама", — с обиженным вздохом ответила Вики.

"И никаких полетов в доме!"

"Нет, мама".

Эми наклонилась ко мне. "Она всегда летает в дом", — пробормотала она с ухмылкой.

Я усмехнулся в ответ — показав намного больше зубов, чем она, — и кивнул. Это было то, что я уже понял для себя.

"Мы должны сделать фотографии", — продолжила Эми, когда Вики снова вошла в комнату и закрыла дверь, "потому что в противном случае любой мог бы притвориться плащом в Интернете. Некоторые люди, особенно в плащах, которые не делают фото. . Иногда это вызывало проблемы ".

Я приятно чирикнул; Эми ответила на вопрос, который у меня был раньше, но теперь я не мог задать вопрос, который с тех пор приходил мне в голову. Отойдя от стола, я позволила Вики накинуть халат на мою спину. Затем я закрыл глаза и сосредоточился на всех хороших вещах в моей жизни.

Вики была моим другом. Она доказывала это снова и снова. Эми с самого начала была немного сдержанной, но она начала ко мне относиться теплее. Даже леди Фотон и Брандиш — Сара и Кэрол — были милы со мной. Папа разрешал мне остаться в "Новой волне". Я собирался стать настоящим супергероем.

В груди нарастало теплое чувство. Я накормил его воспоминаниями. Встреча с друзьями Вики в Аркадии и их принятие. Победа в битве против Инаго и спасение жизни Вики, затем встреча с Вардами. Я осторожно остановился на том, что произошло дальше, вместо этого сосредоточившись на явном удивлении Vista, встретив меня .

Я получил удовольствие. Мне было весело.

"Э-э, Тейлор? Теперь можешь надеть халат". Это был голос Вики.

Я огляделась и с опозданием сообразила, что халат теперь накинута на мои плечи, когда я присела на ковер в спальне Вики. Я так глубоко погрузился в свои воспоминания, что даже не почувствовал происходящих изменений. С застенчивой улыбкой я засунула руки в рукава, затем накинула на себя халат и выпрямилась.

"Отлично сделано", — сказала Вики, подняв палец вверх. "Мне даже не пришлось однажды использовать свою ауру".

"Это хорошо", — согласилась Эми. "Вероятно, нас с Вики не будет рядом, когда тебе нужно будет вернуться назад. Как ты себя чувствуешь; я имею в виду изменение без посторонней помощи?"

"Понятия не имею", — признался я. "Я был настолько сконцентрирован на то , что случилось, что я не заметил , когда это действительнопроизошло."

"Это вообще имеет значение?" — спросила Вики. "Она может измениться сама. Что в этом такого?"

"Это не просто большое дело", — бросила ей вызов Эми. "Это грандиозная сделка. Прямо сейчас у нее за плечами всего одна преднамеренная замена виверны на человека без посторонней помощи. Если она может почувствовать начало Изменения и работать с ним, пока оно не пройдет полностью, вместо слепо сосредотачиваясь на хороших или плохих чувствах, пока что-то не произойдет, она может сделать эту работу намного более эффективной ".

"Теперь ты говоришь, как оруженосец, — хихикнула Вики. "Серьезно, этот человек так одержим эффективностью".

"Прикуси язык." Эми закатила глаза. "Эффективность и результативность — действительные цели. Вы когда-нибудь слышали об исследованиях времени и движения?"

"Я покажу время и покажу тебе" , — парировала Вики, схватив Эми за голову и применив нуджи. Эми кричала и сопротивлялась, но я заметил, что она смогла оттолкнуть руку Вики, чтобы освободиться. Я был почти уверен, что она не использует свои силы. Короче говоря, эти двое просто возились; либо из общего приподнятого настроения, либо для того, чтобы успокоить меня, я не был уверен. Что бы это ни было, на моем лице появилась улыбка.

"Вики, оставь ее в покое", — мягко упрекнул я. "Итак, Эми. Ты думаешь, если я смогу разобраться в ощущениях трансформации, я смогу руководить ею?"

"Ну, да", — затаив дыхание, сказала целительница, убирая волосы с лица. Она положила другую руку на лицо Вики, чтобы оттолкнуть ее. Вики подула малину на ладонь, заставив ее отдернуть руку и вытереть ею рубашку. "Фу, мерзко. Ты хоть представляешь, сколько микробов у тебя во рту? Потому что я знаю ".

"Ха." Для меня это была совершенно новая концепция. До сих пор моя Изменение только что произошло . Идея вызвать его намеренно, вместо того, чтобы полагаться на болезненные воспоминания (или пытаться сосредоточиться на счастливых), была захватывающей. "Означает ли это, что я могу остановить это, если не хочу?"

Эми пожала плечами. "Теоретически, конечно. Я могу видеть в вашем теле сигналы, которые запускают изменения, так что вы должны иметь возможность влиять на них. Еще до того, как появились плащи, люди учились замедлять сердцебиение и получать ограниченный контроль над другими людьми. предположительно автоматические функции организма. Биологическая обратная связь - это вещь. "

"Черт." Я определенно собирался пересмотреть эту идею, как только придет время вернуться к виверне. Но тогда мы делали не это, поэтому я отложил это на время. "Спасибо, Эми. Я очень ценю помощь, которую ты мне оказываешь".

Она снова пожала плечами, но ее щеки покраснели. "Всегда рад помочь товарищу по Новой Волне". Взяв телефон со стола, она передала его Вики."Фотографии здесь. Творите волшебство, моя сестра". Затем она повернулась ко мне. "Какое имя пользователя вы хотели использовать? Виверна?"

"Если это возможно, да", — согласился я. Затем мне пришло в голову кое-что еще. "У меня на самом деле есть еще одна учетная запись под своим именем. Разве двойные учетные записи не запрещены на PHO?" Я слышал, что подобные вещи не одобряются; что-то связанное с тем, чтобы притвориться кем-то другим, согласным с любым мнением, которое вы разделяли.

"Марионетки в носках?" — спросила Вики, отстукивая по телефону. "Ого, этот аватар чертовски страшен. Мне он нравится". Она замолчала, возможно, пытаясь вспомнить, что только что говорила. "Угу, да, обычно. Но обычно делают исключение для накидок из-за секретности. Я и Эймс не можем этого сделать по очевидным причинам. Я все еще считаю, что это полная чушь".

"Смирись, сестра моя". Эми нажала "Ввод" и откинулась назад, когда экран обновился. "Если это худшее, что может случиться из-за открытых накидок, то нам обоим очень повезет. Хорошо, тогда учетная запись создана. Вскоре, когда Вики разместит фотографии, мы сможем настроить изображение вашего аватара. , а двух других мы отправим в моды, чтобы доказать, что вы настоящий ".

"Круто." Я вытащила один из двух стульев и села на него, более надежно обернув вокруг себя халат. "Так они действительно много говорили обо мне на досках?"

" Есть они!" Вики закатила глаза и усмехнулась. "Можете ли вы сказать" замедленный взрыв "? Сначала было несколько комментариев о вашем первом появлении. Люди сфотографировали вас, летящих над городом, затем другие люди увидели меня, вас и тетю Сару и подумали, что вы монстр мы ссорились ".

"Потому что она стреляла в меня лазером". Я кивнул. "Я вижу, как они это неправильно поняли".

"Ты не будешь первым и не последним", — согласилась Эми. "Было несколько хороших фотографий, на которых ты был ограблен в круглосуточном магазине, но все думали, что ты просто большая летающая ящерица, которую мы где-то подобрали. В то время общее мнение заключалось в том, что ты — Дело пятьдесят три. "

Это тоже был разумный вывод, учитывая ситуацию. "Да, я это вижу", — сказал я. "Итак, они заметили, когда я стал больше после боя со Стингером?"

"Как ни странно, основные стримеры этого не сделали". Вики усмехнулась и пожала плечами. "Бригада фольгированных шляп пыталась представить это как доказательство того, что вы были мистификацией, или голограммой, или чем-то в этом роде. По сути, игнорируя тот факт, что рядом с вами стояли службы быстрого реагирования и полицейские".

Я закатил глаза. "Господи. Все, что мне нужно, это психи, вылезающие из дерева над этим". Время от времени я заглядывал в раздел досок, официально названный "Cape Speculation", но в совокупности известный как раздел "оловянная шляпа". Даже самые мягкие гипотезы, исходящие оттуда, были до чертиков странными. Наследник был инопланетянином, Дракон был ИИ, призрачная клика по имени Котел тайно управляла миром... этому не было конца.

"Ты дракон. Извини, виверна". Эми сочувственно посмотрела на меня. "Совершенно уверен, что вы не сможете увернуться от этого. Шляпы из фольги будут порождать теории быстрее, чем мы сможем их сбить с толку. Мы просто должны надеяться, что моды на их A— В конце концов, вы захотите иметь возможность общаться с теми из ваших фанатов, которые на самом деле вменяемы ".

"Так каков результат последней вещи?" Я попросил. "Даже папа, кажется, прочитал это, и он никогда не выходит на PHO".

Вики громко рассмеялась над этим. "Все, кто даже слышал о PHO, были на месте, чтобы проверить это. Мемы о том, как вы ругаете Armsmaster, становятся вирусными. И количество шуток о том, как вы смогли его обжечь, даже не выдохнув на него огня, распространяется. вроде... "Она лукаво взглянула на меня. "... Ну, лесной пожар".

Я бросил на нее недовольный взгляд. Она позволила этому ускользнуть. "Хорошо, так это в целом положительное или отрицательное?" Я попросил.

Эми выставила это. "Положительно", — решительно сказала она. " О боже, пожалуйста, не сжигайте меня заживо , конечно, но все же позитивно. Инаго был действительно большим событием в Броктон-Бей. Ну, технически говоря, он все еще остается. И вы фактически порвали ему бренд новый, в способе, которого никто никогда раньше не делал. Плюс, в ходе боя ты превратился из среднего в мегаразмерный. Кажется, ты нравишься людям и надеемся, что ты на нашей стороне. Потому что огнедышащий драконы довольно страшные. Просто выложите это там ".

"Взаимодействие с Вардами было чистым золотом", — добавила Вики. Она не упомянула, что была там в то время... но тогда ей и не пришлось."Есть больше мемов о том, что Vista обнимает тебя, чем ты ругаешься на Armsmaster. Это, кстати, очень мило".

"Кроме того, кадры, где вы выпустили дым на всю Вики?" Эми злобно усмехнулась сестре. "Набирает просмотров в секунду".

Вики решила ответить очень зрелым образом, показав язык Эми. "Я все еще говорю, что это было совсем не смешно".

"PHO не согласен", — отметила Эми. "Все Wards написали свои собственные версии того, что произошло. Vista немного бессвязна, но мы удивлены? Aegis очень подробный и очень уважительный". Она подавила смех. "Стояк — это... ну, Стояк".

Я наклонился вперед, чтобы прочитать отрывок текста, над которым она только что наводила курсор, и рассмеялся. Стояк описал это как действие из блокбастера, с таким количеством фиолетовой прозы, что его клавиатура действительно должна была схватиться.

"Так куда мы идем отсюда?" Я попросил. "Должен ли я представиться? Скажи людям, что я здесь не для того, чтобы захватывать город как свои владения, или что там говорят люди в фольгированной шляпе?" Я догадывалась, но выражение лица Эми заставило меня заморгать.

"На самом деле, некоторые из них говорят почти то же самое", — сказала она. "Другие говорят, что ты впервые в жизни — настоящая форма Дракона".

Я покачал головой. "Что может быть еще смешнее?"

"Не спрашивай", — предупредила меня Вики. "Поверь мне, эта кроличья нора исчезнет навсегда".

Прежде чем я успел задать еще один вопрос, я услышал, как меня зовут по имени снизу. Встав, я подошел к двери спальни. "Да?" Я перезвонил.

"Твой отец вернулся". Это была Кэрол.

"Папа!" Оставив дверь открытой, я побежал вниз. Папа действительно вернулся с большой сумкой; одежду и туалетные принадлежности, предположил я. Обняв его, я искренне обняла.

"Привет тебе тоже, Тейлор". Его голос был забавным, когда он в ответ обнял меня. "Я вижу, ты скучал по мне".

"Когда я встал, тебя здесь не было", — объяснил я. "С тех пор, как это случилось со мной, я был действительно благодарен за то, что ты здесь для меня, несмотря ни на что. Я имею в виду, некоторые люди могли просто уйти. Рождение дочери, которая иногда превращается в виверну, может быть замечено для некоторых это немного напрягает ".

Он нежно взъерошил мне волосы. "Некоторые люди могут быть идиотами. Ты моя дочь, и это окончательно. Итак, как дела, пока меня не было? Какие-нибудь новые события?"

Я притворно скромно пожал плечами. "Мне удалось осуществить Перемену в Виверну и обратно, не повредив при этом одежду и не нуждаясь в помощи. Эми думает, что я смогу в конечном итоге сделать это, или нет, по своему желанию. И теперь у Виверны есть учетная запись PHO, любезно предоставленная Эми и Вики ".

"Это действительно хорошие новости", — сказал он, и я мог сказать, что он серьезно. "Ну, кроме PHO. Как люди в сети когда-нибудь выздоровеют после того, как смогут общаться онлайн с настоящей живой виверной?"

Закатив глаза на его поддразнивающий тон, я покачала головой. "Ты такой плохой. Спасибо, что принесла мою одежду. Я очень ценю это. Вики хочет отвезти меня за покупками позже, но я не знаю, когда это будет".

"Это мой Тейлор", — усмехнулся он. "Любая другая девочка-подросток пойдет по магазинам? Когда? Куда? Но вы больше похожи на шоппинг? Ну, если я захочу ".

"Эй, я просто чувствую, что сейчас у меня есть более важные приоритеты", — отметил я. "Как получить костюм, который я не сломаю, особенно теперь, когда я доказал, что могу снова стать человеком по собственному желанию".

"Я не говорю, что это плохо ", — поспешно сказал он. "Только то, что это не совсем точка зрения большинства девочек-подростков".

"Ну, я не из большинства девочек-подростков", — напомнил я ему. "Я — это я. Кроме того, мне не понадобится новая одежда, когда я вернусь сегодня в Аркадию с Вики и Эми в роли Виверн".

Он поднял палец. "А. Я рад, что вы мне напомнили. Пока я забирал вашу одежду, мне позвонили. Уинслоу снова открывается, и директор Блэквелл хочет поговорить с вами".

"Подожди, что теперь снова?" — выпалила я. "Мой шкафчик был разрушен ! Как и шкафчики с обеих сторон! Разумеется, они не могли восстановить всю эту секцию!"

"Насколько я понимаю, они этого не сделали". Он пожал плечами, как будто ему было трудно поверить своим словам. "Работа продолжается, но на данный момент они оцепили поврежденную секцию от остальной части школы. Очевидно, только этот коридор. Все, у кого были шкафчики в этом районе, перемещают свои вещи в другие шкафчики".

"Кроме меня." Мне даже не нужно было это говорить.

"Кроме тебя." Ее отец покачал головой. "Все в этом шкафчике было утоплено в навозе, затем взорвалось, а затем сгорело. То, что осталось, — это не то, о чем вы хотите даже думать".

Я поморщился. Под этим он имел в виду то, что они на самом деле туда вложили. Он был прав; Я не хотел думать об этом, точка и конец предложения. "Так каков общий консенсус в школе по поводу того, что произошло? Что они говорят обо мне и о том, что я не был там несколько дней?"

"Я думаю, что это то, о чем директор Блэквелл хочет с вами поговорить", — сказал он. "Полицейские следователи обнаружили доказательства того, что это было нечеловеческое существо, поэтому они передали их ГВС. Со своей стороны ГВС рассматривают это как утечку газа; они, конечно, знают, кто вы на самом деле".

"Оружейник", — пробормотал я. Я все еще немного сожалел о том, что плавил его алебарду. Немногое, учитывая, какой он был напористым придурком, но немного. Ф-бомба, которую я сбросила ему в лицо, была еще одним источником сожаления, но в этом конкретном случае я чувствовал себя более чем оправданным.

"Это, и они могут легко соединить точки. Ваш шкафчик взорвался, с вами нельзя связаться, когда Виверн рядом, и есть свидетельства парачеловеческой активности там, где раньше был шкафчик". Папа пожал плечами. "Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы решить эту проблему".

"Хорошо, так когда же я понадоблюсь Блэквеллу?" Я попросил. Я не ожидал этого разговора. На самом деле, я вообще боялся вернуться в Уинслоу.Я не мог придумать комбинации факторов, которые заставили бы меня захотеть туда поехать.

"Сегодня, если можно, — сказал папа. "Я знаю, что ты не хочешь этого делать, но такие вещи никуда не денутся, и лучше все закончить и быстро закончить, чем позволять этому гноиться".

Я застонал. "Я должен? Я просто привык быть плащом. Ты знаешь, что если я там, а Эмма и другие начнут на меня, я, вероятно, снова взорвусь в Виверн. Если она достаточно глубоко проникнет мне под кожу. , Я мог бы в конечном итоге откусить ей голову, и не метафорически ". Даже я не знала, серьезно я говорю или нет.

Он вздрогнул, без сомнения вспомнив, что я сделал с Инаго. "Пожалуйста, не нападайте ни на кого", — очень серьезно сказал он. "Было бы так много минусов и очень мало плюсов. С одной стороны, я сомневаюсь, что ваше членство в Новой волне переживет негативную реакцию".

Я беспомощно развел руками. "Если я войду в эту адскую дыру один, там буквально никто не захочет прикрыть мою спину. Ни учителя, ни персонал, ни определенно никто из учеников. Эмма не узнает, что миссис Даллон готовит дело, так что она будет думать , что она может вбить мне все , что она любит, и не будет ни прийти-обратно. и если я делать наброситься, даже если я не в конечном итоге относиться к ней , как жуют-игрушку, я восновном гарантированно разрушит дело против них. Плохая идея, папа. Действительно плохая идея ".

"Я склонен согласиться". Кэрол Даллон вышла из своего офиса. "Инициирование насилия, основанного на силе, определенно поставит любое дело, которое у нас есть, в серьезную горячую воду. Нам нужно, чтобы Тейлор выглядела чистой, как снег. Тот факт, что она такая, насколько я знаю, будет иметь большое значение. способ помочь мне в выполнении моей работы. Если она превратится в виверну и нападет на кого-нибудь, независимо от того, насколько сильно она была спровоцирована, это усложнит жизнь и мне, и ей по очевидным причинам ".

"Но если она не появляется, это делает ее похожей на непослушную ученицу", — нахмурился отец. "Директор Блэквелл была непреклонна в этом. Это также укрепляет связь между ней и взорвавшимся шкафчиком".

"Ну, не совсем так", — сказал я, когда мне в голову пришла идея. "Могу сказать, что я был поблизости, когда он действительно взорвался. Я был ранен и ошеломлен, я выбрался из школы, а затем каким-то образом попал в больницу. Я только сейчас поправился".

"Что может сработать, но вы все равно должны появиться". Выражение лица отца было недовольным. "Не знаю, почему она так настаивала на этом. Не считая, конечно, прогулов".

Кэрол нахмурилась. "Я могу иметь представление об этом. Оно полностью основано на предположении и cui bono , так что если кто-то сможет проделать в нем дыры, я буду признателен".

" Cui bono ?" — спросил я, не понимая термина.

"Кто получает прибыль?" — бодро сказала Эми. "Хорошо, что у тебя за идея?"

Кэрол потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. "Мы достаточно уверены, что Оружейник хотел бы, чтобы Тейлор присоединился к Стражам, верно?"

Мы с папой кивнули. "Верно", — сказал он. "Но-"

"Я не закончила", — прервала она. "Теперь, в целях этого мысленного упражнения, давайте предположим, что Оружейник имеет какое-то влияние на директора Блэквелла. Он говорит ей, чтобы она попросила и потребовала, чтобы Тейлор приехал в Уинслоу. Он знает, что Тейлор — это Виверн, и что ее способность Изменять связано со стрессом. Она думает, что Тейлор мог иметь какое-то отношение к взорвавшемуся шкафчику, но не то, что она Виверн, и не к аспекту стресса ".

"Значит, она делает то, что он говорит, не думая о потенциальных недостатках..." — медленно сказал папа.

"Но он знает!" — взорвался я. "Он знает, что как виверна я склонен реагировать! Я ударил его по заднице!"

Кэрол кивнула. "Теперь, что произойдет, если вы пойдете в Уинслоу, и хулиганы загонят вас в угол, а вы превратитесь в виверну и наброситесь на нее?"

Я поморщился и кивнул; цепь событий была ясна. "Меня разоблачили." Новая волна "должна отречься от меня, иначе она попадет в негативную огласку. Затем Оружейник может на досуге силой направить меня в Стражи".

Папа медленно покачал головой. "Это холодно". Он уставился на Кэрол. "Этот человек герой. Придумал бы он такой план и на самом деле осуществил бы его?"

"Он может быть героем, но он также является главой местного протектората, и ему приходилось работать двадцать пять часов в сутки, чтобы поддерживать свой статус", — прямо сказала она. "Он сделает все, что в его силах, чтобы получить немного дополнительной личной славы. Подписание нового могущественного Оберега? В мгновение ока". Она пожала плечами. "Подвергать подростков риску? Призрачный Сталкер учится в той же школе. Вероятно, ее предупредили, чтобы она остерегалась проблем. Без сомнения, он убедил себя, что все это для общего блага. И, конечно, не будет никакого способа доказать, что это было его намерением все время ".

Я покачал головой. "К черту его. Я не пойду. Они не могут меня спровоцировать, если не смогут добраться до меня".

Папа выглядел сомневающимся. "Я не знаю, что у него есть на Блэквелле, но она, похоже, одержима тем, чтобы ввести тебя в эту школу. Всплыла фраза" прогульщик ".

"Я не знаю , Уинслоу был в Надзиратели," сказал я. Фактически, я был уверен, что это не так. Никто не заботился о том, что я пропускал каждый второй раз.

"Я совсем не удивлюсь, если это произойдет сейчас". Кэрол покачала головой. "Имейте в виду, все это могло быть полным совпадением. Оружейник мог быть невиновен во всем этом. В конце концов, у меня нет доказательств. Просто подозрительный ум. Может ли кто-нибудь пробить дыры в этой идее?"

Наступила тишина, когда мы посмотрели друг на друга. Учитывая, насколько напористым был Оружейник, мне неохотно казалось, что в это слишком легко поверить.

Папа глубоко вздохнул. "Так что же мы будем делать?"

Я покачал головой. "Не знаю. Стоит ли он за этим или нет, но если я пойду в эту школу, я облажался. Я понятия не имею, как мне выбраться из этой".

"Я делаю!" Вики спускалась по лестнице, похожая на кота, который недавно выпил сливки и надевает нагрудник перед клеткой, полной канареек. "Я пойду с тобой в Уинслоу . Тогда давай посмотрим, какие мелочи тебя беспокоят ".

Я моргнул и посмотрел на нее. Мысль о том, что Вики будет противостоять Эмме, была... убедительной. "Это определенно могло сработать".

"Нет." Папа окончательно покачал головой. "Не будет. Все, что девчонкам нужно сделать, это пожаловаться на ее присутствие — ее ауру, если ничего другого, — и директор Блэквелл может приказать ей уйти".

"Но я буду там как супергерой", — возразила Вики. "Скажи ему, мама!" Она выглядела расстроенной из-за того, что ее грандиозный план так легко рухнули.

"Извини, дорогой", — сказала Кэрол. "Она может и она будет. Ты не студент там, и это заняло бы слишком много времени, и далеко слишком много документов, чтобы эффект даже временный перевод. Если она решит , что ты нарушитель, то вы нарушитель . "

"Значит, Тейлор не идет". Папа сжал челюсть. "К черту Блэквелла. Тейлор может остаться здесь на время, так что даже если оружейник сам решит разыграть прогульщика и выбьет мою входную дверь, ее там не будет".

"Он знает, что Тейлор присоединился к команде, — сказала Эми. "Что ему мешает приехать сюда?"

"Потому что здесь связано с ее личности мысом, и она герой , который не совершал каких — либо преднамеренных тяжкие преступления," Carol отметил назидательно. "Да, СКП может и будет играть быстро и снимите с так называемыми неписаными правилами, но я буду прибить шкурку ничьей к стене , если они хотят , чтобы попытаться найти свой дом без как ордера и уважительной причины. И я сомневается в том, что ему удастся уговорить директора Пиггота подписать любую подобную схему. Я лично уверен, что он полагается на то, что проще просить прощения, чем разрешения, особенно если ему удастся заставить Тейлора подписать пунктирная линия."

"Тейлор просто расплавит свою алебарду, если попытается, а ты?" Вики ухмыльнулась. "А может, ты просто перекусишь его пополам, как хлебную палочку".

"Я бы предпочел не раздражать Армсмастера больше, чем я уже сделал", — сказал я окончательно. "Меня все еще трясет, когда я думаю о том, сколько людей слышали, как я велел ему уйти. Я бы хотел, чтобы он просто ушел и оставил меня в покое".

Кэрол посмотрела на меня, затем медленно моргнула. "Если подумать, может, тебе стоит пойти в школу".

Мы все уставились на нее. "Мама?" — спросила Вики. "Ты хорошо себя чувствуешь? Хочешь лечь?"

"Нет, нет, выслушай меня". Кэрол потерла руки. "Но мы собираемся делать больше, чем просто собирать доказательства в отношении девочек, которые издевались над тобой, Тейлор. Мы собираемся преследовать самого Оружейника. Если он готов так сильно нарушить правила, просто чтобы достать тебя над бочкой, Тейлор, кто знает, что еще он готов сделать. И все во имя "большего блага" ". Последние три слова она сказала тоном глубокого отвращения. "Итак, да, вы будете посещать Уинслоу. Но мы также примем определенные меры предосторожности..."

Часть пятнадцатая: Скрытые конфликты.

"Меры предосторожности?" Я посмотрел на миссис Даллон с некоторым любопытством. "Какие меры предосторожности вы обдумывали?" Не появляться "было лучшим, что я мог придумать".

Она коротко улыбнулась мне, чтобы подтвердить слабую шутку. "Тейлор, в юридической сфере, как и в любом другом конкурентном бизнесе, широко известно, что идеальное положение не всегда является возможным. Если вы не явитесь на эту встречу, почти наверняка вызовете судебный иск, направленный против вашего отца. . Появившись, вы обезвредите ловушку ".

"И оставь ее широко открытой для другого", — сказал папа. "Как вы хорошо знаете". Я заметил, что он не оспаривает этого.

"Это верно." Миссис Даллон поморщилась. "Если мое предположение верно, то Оружейник пытается навязать вам обвинение в нападении со стороны сил уголовного преступления, которое он затем намеревается использовать в качестве рычага давления, чтобы прижать вас к защите. Все это время действуя как хороший полицейский, конечно".

"Даже с помощью пульта дистанционного управления". Вики выглядела достаточно рассерженной. Мне было приятно, что она держит свою ауру под контролем. Последнее, что нам сейчас нужно, это еще один инцидент с вивернами. "Бьюсь об заклад, он даже не появится, пока вы не подожжете другую половину школы".

"Чего мы намерены избежать". Это был папа. "Я должен буду войти".

"Это может быть лишь временная мера", — отметила миссис Даллон. "И если женщина из Блэквелла заставит Тейлора вернуться в класс после встречи, что я бы сделал в ее ситуации, ты не сможешь пойти с ней". Она вошла в свой кабинет и открыла ящик шкафа. "Но у меня здесь есть кое-что, что должно быть именно тем..."

С того места, где он сидел и смотрел телевизор, мистер Даллон фыркнул. "Вы собираетесь вытащить наживку и включить их, не так ли?" — крикнул он.

"Это не его имя!" — возразила она, с торжеством вытаскивая какой-то предмет из ящика. "Вот: Приманка!"

Мы смотрели на это. Он был прямоугольным и сделан из какого-то ярко-желтого пластика. Примерно шесть дюймов на четыре дюйма на два дюйма толщиной, у него был ряд кнопок вдоль одного края и полупрозрачное окно с одной стороны. За окном еле виднелись два объекта, похожие на колесо.

Папа принял это у нее и покрутил в руках, пока она извлекала что-то еще из ящика; он был изящнее, сделан из черного пластика и выглядел намного современнее.

"... Это магнитофон". Папа поднял "Приманку" в руке. " Тяжелый магнитофон". Он задумчиво нахмурился. "Я понимаю идею подарить ей записывающее устройство, но последнее, что я слышал, мы были общепартийным государством. Каждый, кто записывается, должен знать об этом. Что такого рода поражает цель всего упражнения. И если мы собирались обойти его, эта вещь не совсем сдержанная ". Он посмотрел на девушек. Эми ухмылялась, а Вики откровенно хихикала. "Хорошо, что мне не хватает?"

Улыбка миссис Даллон показала зубы. "То же самое все остальные , кто видит это будет не хватать." Она подняла гладкий черный предмет. "Это ключ". Вручая мне "ключ", она продолжила. "Вот как вы собираетесь действовать..."

Через час мы с отцом поступили в среднюю школу Уинслоу. До звонка обеденного звонка еще оставалось время, так что в коридорах никого не было.Я посчитал это бонусом. Рюкзак лежал у меня на спине, а "ключ" — в кармане. Я попытался сохранить спокойствие, но мои нервы, должно быть, выдали себя, потому что папа взглянул на меня сверху вниз. "Ты в порядке? Мы всегда можем пойти домой".

— И дать Блэквеллу и оружейнику дешевый выстрел в вас? Я покачал головой. "Не-а. Этого не происходит". Я шагнул вперед с особой решимостью.Моя жизнь была не самой лучшей на сегодняшний день, но после ужасов шкафчика я действительно снова общался с отцом, и у меня была целая команда супергероев, на которую можно было опираться. Кроме того, Вики была веселой, и Эми тоже была довольно крутой. На самом деле я еще не встречал других участников "Новой волны", кроме миссис Пелхэм, но я с нетерпением ждал этого.

Короче говоря: моя жизнь смотрела, и не было никакого способа , я собирался позволить некоторым самоуверенный бюрократ мирятся с так называемым героем , чтобы вытащить меня снова.

Когда мы подошли к приемной Блэквелла, я отступил в сторону, чтобы первым отпустил папу. Он быстро постучал, затем открыл дверь и вошел, фактически не дожидаясь. Я вошел за ним, готовый последовать его примеру.

"А, привет, — сказала секретарь Блэквелла. Она мне не очень нравилась. Она принимала все мои жалобы на Эмму и других, и никогда не предлагала мне ни капли утешения или понимания. У меня сложилось впечатление, что она с самого начала решила, что я нарушитель спокойствия, что заставило меня задаться вопросом, как далеко зашли мои жалобы в системе. "Кто ты?"

"Дэнни Хеберт". Тон отца не был достаточно резким, чтобы быть грубым. "Это моя дочь Тейлор. Мы пришли к директору Блэквеллу". Он начал двигаться к внутренней двери.

"Вы не можете просто войти!" крикнул секретарь. "Она звонит. Ее нельзя беспокоить. Важное дело".

"Это тоже важное дело", — сказал папа резче, чем я слышал раньше. "Она сказала, что должна увидеться с Тейлором сегодня. Мы здесь. Сегодня".

"Да, но у нее другие дела". Секретарь указал на стулья у стены офиса. "Присаживайтесь. Она будет готова скоро увидеть вас".

Папа посмотрел на часы. "Мы подождем ровно пять минут. Затем вы подпишете заявление о том, что Тейлор попыталась явиться на срочную встречу с вашим боссом, и ее заставили сидеть и ждать. Затем мы уходим". Он положил руки на стол и наклонился вперед. "Я знаю, как работают эти пауэр-игры. Я вырос на них. Пять минут. Не больше". Затем он подошел к стулу и сел.

Я села рядом с ним, не уверенная, что это чего-нибудь достигнет, но рада, что он был здесь, чтобы подтолкнуть меня. Когда я был виверной, мир было легко понять. Были хорошие парни, и были плохие парни. И если плохим парням нужно немного поджечь, все понимали. В этой ситуации разница между слишком маленьким и слишком большим толчком была острой, и прежде чем я даже начал, мне нужно было знать, как и где толкать.

Сидя там, нам нечего было сказать. Примерно через тридцать секунд секретарь встал и прошел через соединительную дверь во внутренний кабинет.Она была там недолго; когда она вышла, она подозрительно посмотрела на нас и продолжила то, что делала. Папа поймал мой взгляд и ободряюще улыбнулся. Я кивнул в ответ, но был слишком напряжен, чтобы улыбнуться.

Не делая этого слишком очевидным, папа смотрел на часы за столом секретаря. Я тоже. За тридцать секунд до конца папа встал. Я тоже встал. Пока секретарь делал вид, что игнорирует нас, папа потянулся, а затем похлопал по карманам. Наконец, он полез во внутренний карман и вытащил сложенный лист бумаги.

"Простите, — вежливо сказал он. "Мне нужно, чтобы ты подписал это для меня".

"Что это такое?" — холодно спросила секретарь.

"Подтверждение того, что Тейлор явился по запросу, но директор Блэквелл отказался видеть ее, несмотря на то, что ей было дано пять минут, чтобы завершить все дела, которые она там делает в данный момент". Голос отца был невозмутимым, но выражение лица у него было как у докеров. Тот, который сказал: "Так далеко и не дальше". "Если вы откажетесь подписать его, мне придется сфотографировать вас, часы на стене и неподписанную записку, чтобы доказать ваше нежелание выполнять свою настоящую работу".

"Я не согласна, чтобы меня сфотографировали", — сказала она почти автоматически.

"Ваше отсутствие согласия отмечено", — парировал отец. "Я не согласен, чтобы моя дочь издевалась в этой школе, будь то ученики или персонал. Пока что это тоже не очень хорошо. Не стесняйтесь держать книгу перед своим лицом. Доказательство вашего присутствия в этом кресле будет для меня достаточно ". Он постучал по листу бумаги, лежавшему на столе. "Или подпишите записку. На ваш выбор".

"Минутку", — сказала она и встала из-за стола. Распахнув внутреннюю дверь, она вошла в кабинет Блэквелла.

Как только дверь за ней закрылась, папа взял записку и последовал за ней. Очарованный тем, как все оборачивается, я последовал за ним.

"... Я должен сделать ?" — прошипела секретарша тоном, который был слишком низким, чтобы проникнуть в приемную. Они с Блэквеллом оглянулись, когда вошел папа.

"Может быть, не препятствовать нам всеми шансами, которые у тебя есть?" Папа подошел к столу Блэквелла. "Приятно видеть, что вы подготовились к этой встрече". Он взглянул на секретаршу. "Теперь можешь идти".

"Подготовлено..." Блэквелл схватился за себя и начал снова. "Что ты здесь делаешь ? У меня что-то важное!"

"Ваш телефон не на удержании, и это файл Тейлора, который у вас есть на столе". Голос отца был неумолимым. Когда Блэквелл подошел, чтобы закрыть страницы рукой, он холодно улыбнулся. "Почему да, я могу прочитать имя моей дочери вверх ногами. И так как вы требовали ее присутствия здесь сегодня, и у вас есть ее файл прямо сейчас, вот что вы можете добавить к нему". Он протянул руку. "Тейлор?"

Я был к этому готов. Открыв рюкзак, я протянул ему свой дневник; а точнее ксерокопия каждой страницы. У миссис Даллон оригинал хранился в сейфе. Она лично пронумеровала и подписала каждую страницу ксерокопии, чтобы мы знали, пропадут ли какие-нибудь листы. Я немного завидовал, что он должен сделать следующий фрагмент, но это было его шоу, поэтому он вышел на трибуну. Взяв блок бумаги, он с трескомшлепнул его на стол Блэквелл , заставив ее подпрыгнуть.

"Что, черт возьми, это?" она потребовала.

"Последняя жалоба Тейлора". Папа указал на это. "Не волнуйтесь, у нас есть копия. Вы можете оставить ее себе. О, и, чтобы вы знали, мы тоже взяли с собой".

Я достал "Приманку" и демонстративно нажал кнопку "ЗАПИСЬ". Внутри поцарапанного и размазанного окна начали катиться две катушки.Блэквелл уставился на него. Он был определенно достаточно ярким, с яркой пластиковой крышкой, не говоря уже о черно-желтой ленте с красной надписью YOU AREING RECORDED с обеих сторон Decoy. Под ним была еще одна полоса ленты с громким и гордым напечатанным на ней "СОБСТВЕННОСТЬ ТЭЙЛОРА ХЕБЕРТА". Это было видно через всю комнату; Я был почти уверен, что это будет видно с Капитанского холма.

"Это рекордер?" Ее глаза метнулись ко мне, а затем к папе. "Я не согласен на запись".

Папа кивнул. "Как я сказал вашему секретарю снаружи, ваше отсутствие согласия отмечено. Тем не менее, это собрание, о котором я действительно хочу получить независимую запись, и вы знаете о записи. Мы выполнили юридические требования законодательства штата, так что давайте поговорим о жалобе Тейлора. Что вы собираетесь с этим делать? "

Блэквелл указал на Приманку. "Сначала убери это! Выключи!"

Вздохнув, папа взял "Приманку" и отошел от стола. "Что ж, эта встреча окончена. Вы знаете, что они говорят о тех, кому не нравится, что их собственные слова цитируют в ответ".

Очевидно, это была прямая линия, поэтому я взял его за дело. "Что же они говорят, папа?"

"Не могу доверять им ни черта". Он указал на дверь. "Да ладно, Тейлор. Пойдем поесть, а потом я отвезу тебя домой. Ты выполнил свое обязательство явиться. Это не твоя вина, если твой так называемый педагог не желает выполнять ее. закончить и провести содержательный разговор о ваших жалобах, о которых говорится в протоколе. Пока этого не произойдет, я не верю, что ваши потребности здесь удовлетворяются ".Он многозначительно посмотрел на Блэквелла и поднял Чучело.

На лице женщины промелькнуло несколько выражений, прежде чем она раздраженно вздохнула. "Очень хорошо. Но вы не передадите эту запись в общественное достояние без моего явного разрешения".

"Или если его не заставят освободить по юридическим причинам", — немедленно ответил он.

"Или это тоже", — признала она.

"Достаточно хорошо", — сказал он, подкладывая ногой стул. "Тейлор, присаживайся". Он схватил одну себе и упал в нее. "А теперь внимательно посмотрите на нижний угол этого документа. Что вы там видите?"

Блэквелл неохотно посмотрел на него. "На нем есть подпись. Чья это подпись?"

"Кэрол Даллон", — небрежно сказал папа. Я не пропустил, как напряглись плечи директора Блэквелла. "Тебе знакомо это имя?"

"Она супергерой Брандиш", — подтвердил Блэквелл. "Но почему-"

"Она также адвокат," напомнил ей папа. "Это ваше официальное уведомление о том, что против школы будет подан иск по поводу вашей преступной халатности, неспособной предотвратить запугивание моей дочери, несмотря на то, что она сообщала вам об этом более одного раза". Он указал на пачку бумаг. "И если вы откажетесь разбираться в этом даже сейчас, я вполне уверен, что они смогут оправдать обвинение в безразличном безразличии против вас и всего вашего факультета".

"Хорошо, я смотрю на них," тертый Blackwell. Она притянула к себе бумаги и с сомнением посмотрела на них. Я мог понять почему; пачка в пятьдесят с лишним страниц была толще всего файла, который у них был при мне. "Но прежде чем я это сделаю, как мне узнать, что все, что здесь есть, на самом деле правда?"

Медленно папа встал. Его костяшки побелели, когда он сжал их и облокотился на стол. Когда он заговорил, его голос был мягким, но отнюдь не мягким. "Неужели ты прямо в лицо, со всем, что произошло, осмеливаешься называть мою дочь лгуньей, даже не узнав, в чем заключаются обвинения?"

"Я... она известная..." Но даже Блэквелл не был настолько нагл, чтобы закончить это заявление с нависшим над ней папой.

"Возмутитель спокойствия, я полагаю, ты собирался сказать?" Папа приподнял брови. "Могу я напомнить вам, что ее шкафчик взорвался на днях, и впоследствии они обнаружили следы использованных средств женской гигиены. Скажите мне, кто взорвал их собственный шкафчик ?" Постепенно он снова сел.

"Известно, что люди делают странные вещи, чтобы привлечь внимание", — отважилась она.

"Да", — язвительно сказал я. "Например, нужно согнуть пространство и время, чтобы наклеить клей на свой стул в классе еще до того, как я туда доберусь. Или, может быть, я заполнил свой почтовый ящик оскорблениями из дюжины разных учетных записей, на некоторых из которых есть отметки времени, которые помещают меня в класс, где я этого не делаю" У меня нет доступа к компьютерам. Удивительно, что у меня есть время даже посещать школу, несмотря на все усилия, которые я должен приложить, чтобы сфальсифицировать все доказательства того, что люди запугивают меня "

"Тейлор", — мягко сказал папа, и я умолк. "Я прошу прощения за ее всплеск, но она не ошиблась. Вы просите кого - нибудь предоставить независимое доказательство того, что к ним приставали? расследование? Или вы играете по правилу, что популярные дети заслуживают большего доверия, чем кто-либо другой, только потому, что это облегчает вам жизнь? "

"Уверяю вас, — холодно сказала она, — что ко всем ученикам в этой школе относятся одинаково".

"И я уверяю вас, что я не верю ни единому слову из этого", — парировал отец. "Если бы вы дали Тейлору что-то вроде соображений, которые вы высказали Эмме Барнс и ее маленьким друзьям, у нас не было бы необходимости проводить эту встречу".

"Эмма Барнс?" Я не играл в покер, но даже я мог сказать, что из директора Блэквелла выйдет дерьмовый игрок. Тем не менее, она изо всех сил старалась. "При чем тут она?"

И снова папа указал на листы. — На самом деле, довольно много. В этих жалобах вы найдете ее имя. Снова, снова и снова. А также Мэдисон Клементс и... — он сделал паузу, сосредоточив свое внимание на ней. "... София Гесс".

Хотя она немного вздрогнула при упоминании имени Эммы, Мэдисон отреагировала меньше. Но она заметно вздрогнула, когда папа произнес имя Софии, что заставило меня задуматься, почему. Армсмастера тоже интересовало это имя, но, хоть убей, я не мог понять, что у них обоих общего с Софией, за исключением того, что все они любили бросаться на меня своим весом.

"Я посмотрю их позже", — сказала она, отодвигая простыни. "У нас сегодня нет времени просматривать каждую страницу".

"Точно так же, как у тебя не было времени обратить внимание ни на одну из моих жалоб", — горько сказал я. "Как сказал папа, если бы ты потратил немного больше времени..."

"Тейлор". На этот раз папа нежно положил руку мне на плечо. "Директор Блэквелл, Тейлор хорошо замечает. Если бы вы потратили хоть какое-товремя на ее первоначальные жалобы, вам бы не пришлось сейчас разбираться с этими. Ради вашего же блага я настоятельно рекомендую вам внимательно прочтите их, прежде чем откажетесь от них из-под контроля. Найдите тот, где Эмма уверяет Тейлора, что неважно, сколько Тейлор жалуется, вы никогда ее не послушаете ".

Я на мгновение задумался, о чем он говорит, но, когда выражение лица Блэквелла сменилось паникой, я понял. Там не было такой жалобы, потому что я никогда не вставлял ее. Но теперь Блэквелл наверняка прочитает ее от начала до конца в поисках этой единственной ссылки. Я хотел рассмеяться над мысленным представлением ее лица, когда она осознала, как плохо с ней играли, но это, конечно, выдало бы игру.

Сунув стопку бумаг в манильскую папку с моим файлом, она бросила пачку в ящик стола. "Я буду читать его до конца, сегодня вечером", — сказала она. "Конечно, я не могу ничего обещать , пока я не видел все , что есть в наличии, но будет смотреть на него."

"Я уверен, что ты будешь", — сказал папа, хотя я понятия не имел, как ему удавалось сохранять невозмутимое лицо. "Итак, вы хотели, чтобы Тейлор рассказала о своей школьной посещаемости?"

"Ну, сначала, чтобы спросить, знала ли она что-нибудь о том, что случилось с ее шкафчиком", — сказал Блэквелл. "Учитывая отсутствие у нее травмы, я признаю , что она не была где — нибудь рядом с ним , когда это случилось, и я понимаю , произошла утечка газа участвует ... но где быливы?" Она повернулась и посмотрела на меня.

"Я не хотел ходить в школу", — сказал я ни по какой причине. Я, конечно, был правдив, но нет ничего плохого в том, чтобы вводить в заблуждение,черт возьми . "Так что вскоре после того, как я вошел, я снова ушел. Я провел некоторое время на Променаде, затем пошел к друзьям". Я вопросительно приподнял брови. "Учитывая то, что случилось с моим шкафчиком, я думаю, что было хорошей идеей не быть здесь в тот день".

Папа озадаченно посмотрел на меня, как бы говоря, молодец. На самом деле мы ничего для этого не репетировали, что, наверное, было хорошо. Я не хотел нервничать и терять реплики. Блэквелл, напротив, пристально посмотрел на меня. Я подозревал, что она знала правду, но мне было недвусмысленно сказано, чтобы она даже не думала о ее раскрытии.

"Я должна согласиться", — сказала она. "Однако теперь, когда мы снова открыты для занятий, и вы, очевидно, можете посещать указанные занятия, я считаю, что будет лучше, если вы вернетесь к расписанию как можно быстрее".

Я откашлялся. "Директор Блэквелл, как вы можете видеть из письменного отчета, который я только что передал вам, в этой школе я очень часто подвергался издевательствам. Честно говоря, я не чувствую себя здесь в безопасности или в безопасности. Я имею в виду, на этот раз мой шкафчик взорвался, и единственная причина, по которой меня не вытащили из этого беспорядка, — это то, что я решил пойти на пляж. Что будет в следующий раз? " Я слегка наклонился вперед. "И вы не можете сказать мне, что следующего раза не будет . Если бы я спросил вас до начала рождественских каникул, вы бы без тени сомнения уверили меня, что никто не сможет украсть этот ужасный мусор в мой шкафчик, или что мой шкафчик каким-то образом взорвется. Как я могу предвидеть, что они собираются испробовать на мне в следующий раз? "

Блэквелл посмотрел на меня с подозрением на охоту. "Ну, все учителя обучены выявлять признаки издевательств..."

"С которым они пока действительно отлично справляются", — прервал его отец. "Что бы ни случилось, независимо от того, что вы решите, правда или нет в дневнике Тейлор, вы не можете отрицать, что полиция нашла неприятные материалы в ее шкафчике. И это только верхушка айсберга. Я делаю формальный просить здесь и сейчас, чтобы ее перевели в Аркадию. Она пропустила всего пару дней. Не то чтобы у нее было что наверстать ".

"Особенно, когда мою домашнюю работу не крадут регулярно", — добавил я, затем взглянул на папу. "Извини. Не хотел вмешиваться".

Блэквелл покачала головой. "Я, мм, не могу просто перевести тебя сегодня, но я могу сделать несколько звонков?" Тон ее голоса вызвал вопрос.

"Мы будем рады, если вы сделаете несколько звонков", — тепло сказал папа. "Дайте нам знать, когда вы это сделаете, чтобы мы могли связаться с администрацией Аркадии, чтобы узнать, как продвигаются документы о передаче".

Я чуть не ухмыльнулся. Она высказала предположение, что, я готов поспорить, она никогда не собиралась доводить дело до конца, и папа повернул ее против нее. Теперь ей нужно было делать звонки, и Аркадия должна была решить, брать меня или нет.

"Конечно", — сказала она, как будто все это время ожидала такого результата. "Но тем временем Тейлор не может пропустить школу. Так что ей придется продолжить обучение здесь, в Уинслоу".

"Мы уже установили, что ваши преподаватели слишком перегружены работой, чтобы присматривать за одной девушкой", — заметил папа. "Так что она может носить это с собой. Везде". Он указал на Приманку.

"Записать других студентов?" Блэквелл строго выпрямился. "Вне вопроса."

"Согласно последнему постановлению Верховного суда, школьные коридоры и классы не являются местами, от которых можно ожидать уединения", — перефразировал папа. "Этот предмет очень заметен и предупреждает всех вокруг нее, что они записываются. Если они не хотят, чтобы их личные разговоры записывались, все, что им нужно сделать, это уйти от нее".

"Я могу гарантировать, что не хочу ничего знать о чьих-либо личных разговорах", — добавил я. "Я хотел бы, чтобы меня оставили в покое, хотя бы один раз. Если кто-нибудь подойдет ко мне и начнет говорить, я машу им перед лицом. Если они не уйдут, то все, что будет записано, будет записано".

Блэквелл замерзла. "А как насчет частных разговоров в классе?"

Папа приподнял брови. "Правда? Ты идешь туда? С каких пор ты когда-нибудь попустительствовал ученикам, ведущим частные беседы в классе?"Он указал на Приманку. "Я скажу это еще раз. Они будут знать, что их записывают. Если они все еще хотят поговорить наедине, они чертовски хорошо могут передавать записи".

"Это правительственное учреждение, — начал Блэквелл.

"Что не означает, что это общественное место", — прервал его отец. "Таким образом, вы государственный служащий, но вы не являетесь владельцем или оператором этого здания. Школьный совет им принадлежит. Они могут постановить, что никакие личные диктофоны не могут использоваться в здании, но до тех пор, пока они этого не сделают, закон гласит. Тейлор разрешено носить с собой личный диктофон, если все вокруг знают о его наличии. Конфискуйте его, и я подам в суд на вас лично за то, что вы удалили устройство, необходимое ей для обеспечения ее безопасности в этой школе ".

"Очень хорошо", — сказал Блэквелл тоном " я-мой-руки-этим" . "Тейлор может нести рекордер с ней. Но если она берет его в любое место , чтоделает есть ожидание частной жизни, например, в ванной комнате, она будет нужно , чтобы выключить его."

Я наморщил нос. "Да, как будто я хочу записать, что я делаю в подобных местах".

"Мне понадобится это в письменной форме", — настаивал отец. "Если я не с Тейлор в течение дня, один из ее учителей может взять на себя ответственность конфисковать его, и мы уже видели, сколько внимания они уделяют ее благополучию".

Блэквелл дернулся, но сделал, как сказал. Взяв свежий лист бумаги, она написала на нем сильным и ясным почерком: "ТЕЙЛОР ХЕБЕРТ РАЗРЕШЕНО НОСИТЬ И ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕЕ ДИФФЕРЕНЦИЮ В ШКОЛЕ. ЗАПИСЬ НЕ МОЖЕТ ПРОИЗВОДИТЬСЯ В ВАННЫХ КОМНАТАХ. Затем она подписала и поставила дату.

"Это достаточно хорошо для вас?" — спросила она, передавая его.

Папа внимательно изучил его, затем кивнул. "Пока что", — сказал он. Сложив его, он протянул мне. "Держи это в безопасности. Не позволяй никому снимать его с тебя".

"Ну да, нет", — согласился я. Как только я потерял бумагу, я потерял право говорить учителям, что могу держать Приманку при себе.

Блэквелл устало посмотрел на нас. "Было ли что-нибудь еще, или Тейлор может посещать занятия сейчас?"

Я посмотрел на часы на стене, затем посмотрел ей в глаза. "У World Issues осталось еще сорок пять минут, но у меня нет ни учебников, ни школьных принадлежностей. Потому что они были покрыты дерьмом, а затем взорвались. В вашей школе. Можно мне еще?"

К этому моменту я был почти уверен, что Блэквелл готова пойти на все, чтобы вывести папу (и меня) из ее офиса. "Да, конечно", — вздохнула она."Дайте Мириам список того, что вам нужно, и она принесет вам это в магазинах".

Я предположил, что Мириам была секретарем в приемной. Я всегда видел в ней больше Долорес или, может быть, Гримхильду. "Спасибо", — сказал я со всей возможной вежливостью. По крайней мере, мне не пришлось платить за эти учебники, как я поступил с каждым моим учебником, который Эмма и ее друзья уничтожили или повредили.

"Последняя вещь." Глаза отца за стеклами очков заблестели. "Напоминаем, что если вы поговорите с Барнезами, Клементами, Гессами или с кем-либо из их соратников о предстоящем судебном процессе, или если будет обнаружено, что вы уничтожили школьные записи, которые могли бы инкриминировать вам обвинения, можете подать заявку. Вы же не хотите, чтобы дела шли туда ".

Блэквелл выглядела так, словно она откусила апельсин и нашла лимон. Гнилой. "Понятно".

"Хороший." Папа встал. Меня поразило, что, если бы я поговорил с ним об этом намного раньше, возможно, можно было бы избежать некоторой чуши. Или, может быть, мы бы имели дело с другим дерьмом. Дорога не взята, и все такое.

"И снова здравствуйте", — сказал он вежливо, когда мы подошли к приему. "Тейлору нужны учебники и другие школьные принадлежности. Директор Блэквелл сказал, что вы можете купить их для нас в магазинах. Немедленно, пожалуйста. Тейлору нужно идти в класс".

Мириам начала надуваться. "Тебе придется за это заплатить..." — начала она.

"Нет, на самом деле, мы не будем". Голос отца был тихим, но твердым, и он подавил ее, как будто ее даже не было. "Ее книги и остальные школьные принадлежности были уничтожены из-за халатности в школе, и школа заменит их. Разве вы не хотите спорить со своим боссом по этому поводу?"

"Хорошо". Она откусила слово. "Что именно вам нужно?"

Папа вытащил свой блокнот и записал названия учебников и другие вещи, пока я их трепала, затем он оторвал страницу и передал ее ей. "Это все, спасибо".

Она просмотрела список, но не попыталась встать. Папа поднял брови, но ничего не сказал. Я ждал. Примерно через тридцать секунд она подняла глаза и притворилась удивленной, что он все еще здесь. "Да, могу я вам чем-нибудь помочь?"

"Нет, я буду в порядке, как только ты принесешь нам вещи Тейлора", — невозмутимо ответил он. "Тейлор должна прийти в класс как можно скорее. Она не может этого сделать без школьных принадлежностей и книг. Ты ее держишь. Ты действительно хочешь быть этим человеком?"

Она посмотрела на меня и папу. Я бы поставил кучу денег на то, что она пыталась придумать, как сказать нам, чтобы мы ушли и вернулись завтра, но ей это просто не приходило.

Папа прочистил горло и достал лист бумаги, который он принес раньше. "Если вы хотите, чтобы мы ушли, все, что вам нужно сделать, это подписать это и взять на себя ответственность за отсутствие Тейлора".

Ей тоже не понравился этот вариант. Наконец, она встала и направилась во внутренний кабинет. Я не слышал ничего из того, что произошло дальше, кроме повышенного голоса Блэквелла в конце. "Просто принеси им проклятые припасы!"

Мириам открыла дверь и вышла, бросив на нас с папой взгляд вроде "если вы будете смеяться, я убью вас". Папа посмотрел в ответ с серьезным лицом, и я закашлялся. Она прошла мимо нас, из ее ушей чуть не потек пар, и открыла боковую дверь. Теперь настала очередь папы прикрывать хихиканье кашлем, и все, что я мог сделать, — это не хихикать. Конечно, пока я держал Чучело, я не мог сделать ничего более недостойного, поэтому оставил их при себе.

Папа взгляд упал на копировальный аппарат возле стола Мириам, и он повернулся ко мне. "Дай мне газету на секунду".

Я видел, что он задумал, но сам никогда не осмелился бы. Конечно, так как это был папа, он прошел мимо "никогда не посмеет" и пошел на огонь.Взяв у меня сложенный лист, он расплющил его на копировальном аппарате и прогнал десять копий. Оригинал в сложенном виде попал в его бумажник, а остальные он передал мне. Они попали в мой рюкзак, когда Мириам вышла из кладовой с учебниками.

Мне пришлось передать ее ей; она сделала все возможное, чтобы найти самые убогие, самые дерьмовые возвращенные копии, которые она могла там найти. Они не совсем разваливались, но признаки износа были очевидны. Я взглянул на папу, и он слегка покачал головой. На это не стоило жаловаться, не сейчас. Кроме того, бесплатные книги были бесплатными.

Ей было труднее находить старые карандаши, ручки и тому подобное, но все, что мне было нужно, было там.

"Спасибо", — сказал я, запихивая их в пачку поверх уже имеющихся листов бумаги.

"Вы использовали мой копировальный аппарат?" — подозрительно спросила она.

"Только для того, чтобы получить резервные копии важного документа", — невозмутимо ответил папа. "Давай, Тейлор. Давай проведем тебя в класс".

Я вышел из офиса и подождал, пока за нами не закроется дверь, прежде чем начал хихикать. Папа покачал головой. "Это то, что вы получаете, когда сила проникает в вашу голову. Тейлор, никогда не становись так".

"Я постараюсь не делать этого". Я изо всех сил старался подавить смех. " Просто принеси им эти проклятые припасы! " — процитировал я, а затем фыркнул от смеха. "Не буду лгать, это сделало мой день целым".

"Просто помни, тебе еще предстоит пережить остаток дня", — серьезно сказал он. Он кивнул Ловцу. "Не позволяйте никому снимать его с вас, и не кладите его там, где кто угодно может просто схватить".

"Кража? В Уинслоу?" Я попытался казаться шокированным. "Как кто-то мог такое подумать?"

"Я даже не собираюсь касаться этого". Он положил руку мне на плечо, пока мы шли. Было тепло и утешительно. "Ты сильный, Тейлор. Мы оба это знаем. Ты сможешь пройти через это. Все".

"Спасибо, я ценю это." Я указал на класс, в который мы приближались. "Это класс мистера Глэдли. Мировые проблемы". Изнутри я мог слышать, как он радостно излагает ту или иную тему.

"Хорошо, тогда я оставлю тебя здесь". Он заключил меня в быстрое объятие. Я не буду лгать; это было хорошо. "Увидимся вечером."

"Увидимся позже." Я покопался в своем рюкзаке в поисках одного из листов, которые он скопировал для меня, прицепил рюкзак к плечу, убедился, что "Чучело" надежно зажат мне под мышкой, и открыл дверь.

Когда я вошел внутрь, я четко осознавал, что все глаза обращены в мою сторону. Когда я впервые получил свои способности, одно это могло вызвать приступ паники, который вызвал бы мое Изменение. Но теперь прорваться было намного легче. Я герой. Я избил негодяев. Я спас жизни. Мог ли кто-нибудь из них так сказать?

"Тейлор", — сказал мистер Глэдли, выглядя немного смущенным. "Я вижу, ты вернулся".

"Да, мистер Глэдли, я", — ответил я так, чтобы его услышал весь класс. "Прошу прощения за то, что пропустил последние пару дней, но кто-то наполнил мой шкафчик дерьмом, а затем он взорвался. Я просто рад, что меня здесь не было".

"Понятно", — с сомнением сказал он. "Что это у тебя под мышкой?"

"Ах, да, это", — сказал я, подняв "Обманку" и повернув его так, чтобы предупреждения были видны всем и каждому. "Так как я подвергался издевательствам в течение последнего года с небольшим, я решил проявить инициативу. Микрофон годен примерно до трех ярдов. Он записывается прямо сейчас и будет продолжать запись, пока я не выйду из школы . Любые вопросы?"

С удовольствием вздохнул. "Я не-"

"Согласие на запись, я понял". Я протянул лист бумаги. "И директор Блэквелл тоже. Она передумала".

Он взял и прочитал, затем нахмурился. "Это не может быть правдой. Законы о конфиденциальности..."

"Верховный суд говорит, что нет никаких разумных ожиданий уединения в классе", — сказал я, пытаясь повторить сказанное папой тем же скучающим, но уверенным тоном. "Я проинформировал всех присутствующих, что нас записывают на звук. Это соответствует букве закона".

"О, ммм..." Он сделал паузу и снова посмотрел на газету, затем резко кивнул. "Мы делаем классный проект". Это большой сюрприз. "Иди и посиди с..." Он оглядел комнату. "Грег и Спарки. У них нет третьего члена".

Я кивнул. Могло быть и хуже. Меня могли бы попросить сесть с Мэдисон и Джулией. Как бы то ни было, я наблюдал, как они следят за мной глазами, пока я пересекаю класс. Я старался не подходить слишком близко к тому месту, где они сидели; если кто-то выставит ногу, чтобы сбить меня с толку, аудиозапись не докажет, кто это сделал.

Пододвинув запасное кресло к тому месту, где двое парней сидели сами по себе, я поставил рюкзак и достал учебник и тетрадь. Когда я вернулся за карандашом и снова посмотрел вверх, я увидел, что Грег взял Чучело с того места, где я положил его на стол, и смотрит на него.

"Грег, верни это", — сказал я, протягивая руку. Мне вспомнились слова папы: " Не клади это так, чтобы кто угодно мог просто схватить" . "Это моя собственность, и я хочу ее вернуть прямо сейчас".

"Я просто смотрел на это", — защищаясь, сказал он. "Он действительно надежен для магнитофона, не так ли? Какие батареи он использует? Как долго он может записывать?"

"Тяжелые и достаточно длинные", — сказал я ему. "Сейчас-"

"Привет, Грег, могу я взглянуть на это?" — спросила Джулия, которая каким-то образом материализовалась рядом с Грегом. "Довольно, пожалуйста?"

"Нет!" — рявкнул я достаточно громко, чтобы головы повернулись. "Грег, верни мне мою собственность прямо сейчас".

"Боже, слишком остро реагируешь?" — пробормотал он, возвращая мне Приманку. "Это просто глупый магнитофон. Ничего такого, из-за чего нельзя было бы согнуться".

Я дышал через ноздри и выдыхал через рот, пытаясь успокоиться. Прежде чем я смогла заговорить, мистер Глэдли прошел половину класса, раздражение отразилось на его лице. "Тейлор, почему ты кричишь в классе?"

Я наклеил улыбку на свое лицо. "А, мистер Глэдли. Приятно видеть, что вы обращаете внимание. Грег просто взял это без моего разрешения, а затем собирался передать его Джулии". Я постучал по наклейке сбоку. "Как вы можете видеть, на нем очень четко написано" Собственность Тейлора Хеберта ". Может быть, вам стоит поговорить с ними о неправомерности присвоения собственности других людей без предварительного разрешения?"

Раздражение на его лице было редкостью, а хмурый взгляд был совершенно неслыханным, но он был прямо на его лице. Он посмотрел на меня и Приманку. "Я понимаю, что у вас были проблемы, но помешать занятиям — это не выход. Возможно, мне стоит принять это..."

Я встал, достаточно внезапно, чтобы он отступил на шаг. Мистер Глэдли был примерно моего роста, а может, чуть ниже. "Значит, когда другие люди хотят забрать мою собственность, а я суетиться из-за этого, вдруг я становлюсь проблемой?" Я покачал головой. "Я буду молчать. Пока никто непопытается забрать мои вещи".

Он колебался, явно не желая обострять дело, пока я не сел. Затем он направился обратно на передовую, изо всех сил стараясь не выглядеть как отступление. Мне было все равно. Хотя я полностью осознавал взгляды Мэдисон и Джулии, которым удалось проскользнуть обратно на свое место, пока Глэдли была занята мной, меня это тоже не заботило.

Что меня действительно волновало, так это то, каким будет остаток дня. В моем классе рисования не было хулиганов, что помогло, но Эмма делила со мной урок математики мистера Куинлана. К тому времени я точно знал, что Мэдисон уже дала бы свою главу и стих о Приманке — все равно что она знала о нем — и как дочь юриста Эмма собиралась стрелять по всем стволам. Или это были цилиндры?

В любом случае, они не собирались просто перевернуться и оставить меня в покое. Не то, чтобы я когда-либо думал, что они это сделают.

Я мог только надеяться, что способ мистера Глэдли "помощь без помощи на самом деле" был худшим, что я получил от учителей. Если бы он настаивал на этом вопросе, то Грегу и Джулии не нужно было спасать от разъяренной виверны. Как взрослый мог быть настолько слеп к тому, что происходило прямо перед ним? Чему он позволил случиться? Я заметил, что он не разговаривал ни с Грегом, ни с Джулией о попытках схватить Приманку. Потому что, конечно же, он не мог отказаться от видимости того, что мистер Джи — крутой учитель.

Крепко опираясь локтем на "Чудо", я повернулся к Грегу. "Итак, теперь у нас все улажено, над чем мы на самом деле работаем?" Я видел, что у него было около четверти страницы заметок, но я не мог прочитать его куриные царапины вверх ногами, пока Спарки рисовал каракули того, что, как я предполагал, было электрическими гитарами. Итак, обычное дело.

Грег моргнул, услышав мой мягкий тон. "Э-э, мы должны выбрать Endbringer и перечислить способы, которыми они повлияли на мировые рынки, и определить, являются ли эти способы положительными или отрицательными".

"Значит, не только то, сколько людей они убили". Куда и велось большинство их дискуссий.

"Ну, да, но только с точки зрения того, как это влияет на то, как люди тратят деньги", — поправил он меня. "Сами по себе списки погибших — это не то, что мы здесь видим".

"Ах хорошо." Я решил, что имею представление о том, что мы должны делать. "Так кого выбрали вы и Спарки?"

"Бегемот". Он нахмурился. "Мы хотели Левиафана, но слишком много людей выбрали его".

Я мог понять почему. Большинство людей, казалось, думали, что Левиафан волей-неволей топит корабли в открытом океане, но папа сказал мне, что это не так. Судоходство упало, потому что Левиафан имел тенденцию атаковать портовые города, что сказывалось на торговле, входящей и исходящей из этих портов. "Что ж, это означает, что мы должны думать по-разному".

"Да, но что сделал Бегемот, чтобы навредить экономике?" Он провел руками по уже растрепанным волосам. "Нефтяные месторождения Ближнего Востока сильно пострадали от его первой атаки, но это все, о чем я могу думать".

"Он дал толчок угольной промышленности", — предположил я.

Грег нахмурился, глядя на меня. "Как вы это понимаете?"

"После того, что произошло в России, все боятся его появления посреди атомной электростанции", — объяснил я. "Не то чтобы это на самом деле что-то значило, потому что он ходячая ядерная катастрофа, с электростанцией или без нее. Но радиация — это страшное модное слово, и люди массово реагируют на подобные вещи. Так что атомные электростанции становятся менее популярными..."

"... Так что уголь становится все более популярным". Он отчаянно строчил на своей странице. "Это здорово. Есть что-нибудь еще?"

"Ага". Я откинулся на спинку стула, медленно переворачивая Приманку снова и снова в руках. "Строительная промышленность. Папа однажды сказал мне, что здания не были такими прочными, как сейчас, пока на сцене не появились плащи и Смертники. И Левиафан мог бы снести несколько зданий, но Бегемот — небывалый чемпион по Это."

"И приюты Endbringer тоже". Грег энергично кивнул. "Это тоже все строительство".

Я моргнул. "О, да. Я не думал об этом". Я понятия не имел, сколько укрытий было в США, но, судя по Броктон-Бей, их было много.

"Это хороший материал", — радостно сказал Грег. "Что-то еще?" Он прошел путь от скучающего и отрешенного к сосредоточенному и занятому. Я был бы впечатлен, если бы не увидел, как он пошел другим путем при упоминании об игре.

"Компьютеры", — сказал я, пытаясь напрячь свой мозг. "Сейсмическое зондирование. Исследования и разработки. Чем раньше они смогут предсказать его движения и решить, куда он приближается, тем быстрее они смогут собрать героев на место, чтобы сразиться с ним".

Что, в свою очередь, заставило меня задуматься, не закончу ли я драться с Губители. Я неплохо справился со Стингером и Инаго, но что-то вроде Бегемота было бы совершенно другим уровнем ужаса.

Спарки задремала, и мы с Грегом обменялись идеями (вернее, я придумал идеи, а Грег их записал). Некоторые идеи Грега были немного похожи на фольгу, поэтому я наложил на них вето, но в целом мы составили хороший список.

Я начал записывать их, когда у нас оставалось десять минут, так что я закончил к тому времени, когда мистер Глэдли объявил об окончании урока.Он сказал, что у нас есть время до понедельника, чтобы конкретизировать идеи, которые мы пришли, и представить их классу.

Его слова только смутно затронули меня, потому что я снова сосредоточился на Мэдисон и Джулии. Сидя с Грегом и Спарки, я был не там, где они могли пройти мимо и свалить на меня вещи без уважительной причины, и я уже показал, что готов повысить голос намного сильнее, чем в прошлом. . Это означало, что они не могли беспокоить меня после первоначальной попытки украсть Приманку, но это не означало, что они собирались сдаться. На протяжении всего урока Мэдисон отправляла сообщения направо и налево; У меня было ровно двое подозреваемых в адресате.

Помня об этом, я нацепил рюкзак на плечо и направился к двери. Обычно я бы попытался найти какое-нибудь уединенное место, чтобы пообедать, но сегодня мне было наплевать. Если бы я мог дойти до кафетерия до прибытия основной толпы, я мог бы хорошо разместиться за угловым столиком к тому времени, когда Эмма и София прибыли, чтобы поддержать Мэдисон. И если бы я знала Эмму, она бы отбросила все полные законничества, которые когда-либо слышала от отца, независимо от того, применимо это к ситуации или нет.

Так что, конечно, меня с радостью остановили.

"Тейлор, прежде чем ты уйдешь, могу я сказать пару слов?"

Конечно. Как насчет "некомпетентных" или "контрпродуктивных"? Но я не сказал, о чем думал. "Конечно. Что случилось?"

Он предположил то, что, вероятно, должно было быть выражением его "озабоченный взрослый разговаривает с обеспокоенным учеником". Он выглядел так, будто только что понял, что оставил свою духовку включенной. "Я вижу, у тебя были проблемы, Тейлор".

В самом деле? Что вам подсказало? Мой шкафчик развалили, а потом взорвали, или я иду в класс с записывающим устройством, которым я мог бы забить Инаго до смерти?

Я сделал вдох, чтобы прогнать то, что хотел сказать. "Я рад, что ты наконец заметил. Что ты собираешься с этим делать?"

Мой ответ, возможно, более резкий, чем я действительно планировал, поставил его в тупик. "Я, ну, если ты хотел прийти в офис и предоставить список..."

Я отрезал его острым ударом свободной рукой по воздуху. "Уже сделано. Теперь, если вы хотите предоставить свой собственный список директору Блэквеллу, я уверен, что он будет хорошо принят. Но прямо сейчас эта небольшая импровизированная встреча врезается в мое обеденное расписание. Было ли что-нибудь еще? "

"Я... нет, Тейлор. Это все. Теперь ты можешь идти".

Я не был уверен, сказал ли он мне эту последнюю часть или для себя, потому что я был уже на полпути к двери. Затем я остановился и повернулся."О, ты можешь сделать для меня одно".

"Да?" Я не обращался к нему ни как "мистер Гладли", ни даже как "мистер Джи", который он предпочитал, но он повернулся ко мне в режиме "крутой учитель", готовый к работе.

"Если вы видите меня или любого другого непопулярного ребенка, над которым издеваются ... бля, сделайте что-нибудь, вместо того , чтобы спрашивать их, хотят ли они пойти в офис и назвать имена. Вы здесь взрослый. Вы учитель. Это ваша ответственность. Живите до этого ". Закрыв рот, прежде чем я смогла больше кричать на него, я повернулась и направилась к двери.

"Тейлор", — сказал он мне в спину. Я проигнорировал его. Он попробовал еще раз. "Тейлор!" Я вышел за дверь и покинул класс.

Больше он не позвал. Что, учитывая все обстоятельства, вероятно, было мудрым шагом. Я был как раз в правильном настроении, чтобы разорвать ему еще пару новеньких придурков, если он продолжит попадать мне в лицо.

В ярости я направился по коридору к кафетерию. Может быть, еще было время выстроиться в очередь и поесть, пока не кончилось дерьмо, но я в этом сомневался.

Группа людей преградила мне путь.

Назвал это.

Эмма вышла на первый план. "Привет, Тейлор". Ее голос был смертельно сладким. "Я не видел вас в школе последние пару дней".

Эти слова, несомненно, должны были меня взволновать, пробудить во мне ужас. Все, о чем я мог думать, это то, как я столкнулся с гораздо худшим, чем она, за последние сорок восемь часов.

Глубоко вдыхая через ноздри, мне показалось, что я чувствую запах дыма, уходящий в носовые пазухи. Мои глаза сощурились, когда я посмотрел на нее. Не как добыча, а как хищник.

Давай сделаем это.

Часть шестнадцатая. Проходные места.

Как ни приятно было ударить Эмму по голове с помощью Приманки, мне удалось воздержаться от этого. Я также не позволил себе погрязнуть в гневе на трех хулиганов. Этот путь привел к возможности непроизвольного Изменения, открывшись тем самым не только трем людям, которых я меньше всего хотел знать свои самые сокровенные секреты, но и значительной части учеников Уинслоу. Это почти наверняка приведет к потенциальным попыткам "вербовки" той или иной бандой, в результате чего папа окажется в опасности. Это именно та ситуация, которую я пытался избежать с тех пор, как впервые стал виверной. Нет, спасибо.

Поэтому вместо этого я держал свое лицо без всяких эмоций и повернул Decoy так, чтобы они могли видеть написанные на нем наклейки. "Привет, Эмма. Привет, София. Мэдисон, ты уже знаешь это, а другие — нет. Сейчас тебя записывают".

Эмма, как и ожидалось, открыла рот. "Я не-"

Обычно я бы позволил ей доминировать в разговоре. На этот раз мне было наплевать, поэтому я повысил голос над ее и продолжал говорить. "Да, я понимаю. Вы не соглашаетесь на запись. На самом деле это не меняет дела. Вам сообщили. Теперь, если вы не возражаете, я бы хотел пойти в кафетерий до начала концерта. загадочное мясо исчезло ".

Конечно, Эмма не могла этого допустить. "Серьезно, Тейлор, ты так сильно нарушаешь закон . Ты действительно хочешь, чтобы тебя арестовали? Мой отец..."

Я не мог не рассмеяться ей в лицо. Это было слишком забавно. "Эмма, твой отец хвастался тем, что он может подать или прекратить развод на записях, сделанных без ведома другого партнера. Так что не говори мне о нарушении закона. Теперь, как я сказал, я собираюсь в кафетерий. Если хотите, можете следовать за ним, но все, что вы мне скажете, будет записано ".

"Незаконная запись — это уголовное преступление", — ярко и слишком громко заявила Эмма, вероятно, для того, чтобы ее голос доносился до микрофона. "Если Тейлор совершает уголовное преступление, мы можем произвести арест гражданина и конфисковать его".

Ага. Таков их угол зрения. Я покачал головой. Кэрол Даллон проинформировала меня об этом. Это не засчитывалось, если записывающее лицо было участником разговора; тогда это был всего лишь проступок. Задержание гражданина не могло быть произведено за проступок. "Нет, это-"

Я не пропустил два слова в предложении, потому что София скользнула внутрь и нанесла мощный удар по моему солнечному сплетению. Если бы я держал приманку на два дюйма ниже, она бы ударила по ней, но я почувствовал, как каждая молекула воздуха вылетает из моих легких. Как будто они это репетировали (а кто знал? Может, и репетировали), Эмма и Мэдисон вошли и взяли меня за руки. Не для того, чтобы удержать меня, а для того, чтобы оторвать мои пальцы от Приманки. Я попытался возразить, но в этот момент я не мог издать ни звука, кроме болезненного, задыхающегося писка.

"Что это, Тейлор? Не могу придумать, что сказать? Ну, в любом случае, ты скучный собеседник". Эмма улыбнулась мне, впиваясь ногтями в мои запястья, чтобы я отпустил. Я попытался удержаться, но с тремя противниками, София тоже боролась, это была проигрышная битва.

Кроме того, мне пришлось приложить все усилия, чтобы не дать виверне подняться на вершину. Впервые я почувствовал это прямо под поверхностью, кипящее от ярости. Это было похоже на отдельную сущность или другую личность, которая с радостью сожгла бы школу дотла.

Я был более или менее согласен с этим на тот момент, но у меня была другая повестка дня.

Мои пальцы потеряли хватку на Ч., и девочки толкнули меня к стене и отступили. Эмма насмешливо помахала им передо мной. "Вы заслуживаете потерять это", — сказала она. "Вы заслуживаете потерять все ". Потом они, смеясь, побежали по коридору.

Я оставался на месте, наполовину прислонившись к стене, пока не смог снова нормально дышать. Вполне возможно, что я мог бы выздороветь намного быстрее, если бы позволил себе уступить Изменению, но это не было планом. Чем глубже я позволил Эмме и остальным зарыться в яму, тем лучше.

Прошла пара минут, прежде чем я смог подняться на ноги. У меня все еще болит живот, но это пройдет. Я посмотрел на свои руки, где Эмма и Мэдисон выдолбили мои чувствительные точки, чтобы заставить меня отпустить Чудо. Отметки были красивыми и красными, что было хорошо. Я не был уверен, что у меня будет синяк от удара Софии, но выстрел всегда стоил. Вкратце, я подумал о том, чтобы взять банку содовой из торгового автомата, чтобы поднести ее к животу и облегчить боль, но я отказался от этого. Я мог бы его взломать.

По плану я направился в офис директора Блэквелла. В качестве другой части я вытащил сотовый телефон, который мне купил папа, и набрал его номер.

"Здравствуйте?"

Я знал, что он будет записывать. На этот раз обычный портативный магнитофон.

"Папа, это я. Ты можешь прийти в школу, пожалуйста?" Я дрожал в голосе.

"Тейлор? Что случилось? Что случилось?" Я должен был признать, его голос "обеспокоенного родителя" был точным.

"На меня напали. Три девочки украли мой диктофон. Это хулиганы, которые делали это все время, папа. Они не собираются останавливаться. Они никогда не остановятся". Я не зашел так далеко, чтобы притвориться рыданием — для меня это звучит ужасно фальшиво, даже когда это не так, — но я позволил дрожанию продолжаться.

"Черт возьми. Я уже в пути. Тебе больно? Тебе больно?"

"Ага. Я в порядке, но они ударили меня кулаком в живот и поцарапали руки, пытаясь заставить меня отпустить диктофон. Папа, ты можешь подойти сюда скорее, пожалуйста?"

"Я скоро буду там. Просто держись".

"Хорошо, папа".

Мы закончили разговор, и я нашла укромное место возле главного входа, чтобы посидеть и подождать. Создавая сценарий для этого сценария, мы думали, что я пойду к директору Блэквеллу, чтобы я мог получить отказ до приезда отца, но Кэрол отвергла эту идею на том основании, что она добавляла слишком много случайных факторов. Кроме того, папе нужна была запись второй встречи. Помогло каждое небольшое доказательство.

Когда он приехал, я встал и показал ему свои руки. Он нахмурился, осматривая их, и аккуратно сделал снимки спереди и сзади на свой телефон.Само по себе это ничего не значит — в конце концов, я мог бы сделать это сам, — но это сложится с остальным.

Мы договорились, что мой потенциально ушибленный живот может быть оставлен для осмотра медицинским работником. Затем я вытащил другой электронный предмет, который дала мне Кэрол Даллон, и проверил его. Получал хороший сильный сигнал, и это было хорошо. Мы бы не смогли осуществить это в Аркадии, с клетками Фарадея вокруг зданий.

Конечно, в Аркадии, мы не имели бы осуществить это на всех .

Секретарша Блэквелла с удивлением подняла глаза, когда папа вошел в приемную, сжав челюсти и опустив голову, как бык. "Где она?" он потребовал. "Это последняя чертова капля!" Он почти что нюхал пар и копался в землю. Я не совсем был уверен, что это был спектакль.

"Ой, ах", — сказала она. "Ты вернулся. Почему ты вернулся?"

"Потому что на мою дочь напали в твоей проклятой школе, и трое из твоих учеников украли устройство, которое она несла, чтобы усложнить ее запугивание!" он закричал. "Вы действительно, действительно не улучшаете мое мнение о вашей школе здесь. Просто говорю". Он поднял свой портативный магнитофон, показывая, что катушки медленно наматываются. "Между прочим, я записываю это. Кажется, это единственный способ сделать что-то здесь".

"Они сказали, что конфисковали его, потому что я совершил с ним преступление", — рискнул я. "Это было сдано?" Я знал, что это не так, но это было еще одним доказательством.

Секретарь встал. "Я просто пойду и ..."

Директор Блэквелл открыла дверь и уставилась на нас. "Опять ты", — огрызнулась она. "Что это означает? Почему вы создаете беспорядок в моем офисе?"

Я сделал глубокий вдох. "Я был загнан в угол после урока по международным отношениям Эммы Барнс, Мэдисон Клементс и Софии Хесс. София ударила меня кулаком в живот, затем двое других вырвали записывающее устройство из моих рук, после того как я сообщил им, что они записываются. Затем Эмма сказала что-то очень обидное, и они убежали со смехом. Они также сказали что-то об аресте гражданина и его конфискации за совершение уголовного преступления, но они еще не сдали это, не так ли? "

"Что ж, мне нужно проверить..." Блэквелл кивнул в сторону ее офиса.

"Не беспокойся", — бодро сказал папа. "Я уже звонил в полицию. Они должны быть здесь минут через пять".

Блэквелл уставился на него. " Полиция? Почему?"

Он положил магнитофон на стол и ставил галочки на пальцах. "Потому что, во-первых, моя дочь подверглась нападению и ограблению, и никто из вас еще не проявил ни малейшего признака беспокойства за ее благополучие или за украденное имущество. Во-вторых, я хочу, чтобы люди, которые это сделали, действительно заплатили за их преступления, не принимать легкий пощечину по запястью как предложение не делать этого снова В-третьих, я не доверяю вам ни на дюйм, когда дело доходит до того, чтобы сделать что-то для Тейлора, что вас не заставляют делать под дулом пистолета. " Он поднял брови в сторону Блэквелла. "Вы хоть раз просматривали список их преступлений? Он довольно обширен. Возможно, вы захотите добраться до него".

"Я собиралась сделать это сегодня вечером", — сказала она. "Как вы могли заметить, это не маленький документ".

"Я знаю", — категорично ответил я. "Я собрал это. Помните?"

Как словесный удар по животу, это прошло довольно хорошо. Блэквелл немного сдулся и ретировалась в свой кабинет, бормоча что-то насчет написания отчета об инциденте. Мы с папой ждали в приемной, к большому неудовольствию секретаря.

Примерно через семь минут появилась полиция. В отличие от одного офицера, которого я ожидал, их было четверо, все в бронежилетах. Я запоздало сообразил, что Уинслоу имеет определенную репутацию. Я кротко сидел на заднем плане, пока они говорили с отцом, затем сержант — только когда она заговорила, я понял, что она женщина, настолько громоздка была ее броня — попросил показать мои руки. Она изучила их и сделала еще несколько фотографий, а затем записала мое заявление.

"И вы бы хотели свидетельствовать обо всем этом в суде?" сержант — ее звали Гейнсфорд — спросил примерно в третий раз.

Я кивнул. "Совершенно верно. Эти трое и их прихлебатели превратили мою жизнь в ад в течение последнего года. Если вы думаете, что я беспокоюсь о последствиях, это не вопрос. Они уже взорвали мой шкафчик. Что они собираются делать, снова взорвать его со мной внутри? "

"Ой, это твой шкафчик взорвался?" Она подняла брови. "Я слышал об этом. Я также слышал..." Она замолчала. "Извини. Неважно. Я просто хотел убедиться, что ты согласен со свидетельскими показаниями. У нас достаточно обручей, чтобы прыгнуть с несовершеннолетними, дающими показания, в которых я хотел убедиться с самого начала".

"О, это совершенно нормально", — заверила я ее. "Итак, мы можем пойти и найти мою украденную собственность сейчас? Я имею в виду, если она будет у одного из них, это действительно заставит эту вещь открываться и закрываться, верно?"

Один из других офицеров, должно быть, услышал меня, потому что он откашлялся. "Эээ, малыш, это не фильмы. Мы не сможем найти его за полчаса. Я имею в виду..."

Сержант Гейнсфорд отмахнулся от него. "Не обращайте на него внимания. Проблема здесь, мисс Хеберт, в том, что Уинслоу — действительно большая школа и что-то вроде вашего диктофона не такое уж большое. Нам нужно получить ордер на обыск в любом месте, кроме мусорного ведра или общественного места. "

"А как насчет Эммы, Софии и Мэдисон?" Я попросил. "Что, если у одной из них он есть в сумке?"

"Что ж, если это размер, о котором вы говорите, мы можем проверить внешнюю сторону сумки, и если у нас есть разумное подозрение, что она там, мы можем попросить их опорожнить сумку", — осторожно сказала она. "Я сомневаюсь, что они могли скрыть это на своей персоне, что позволяет избежать большой пули обысков несовершеннолетних". Она изобразила, как вытирает пот со лба, и я слегка улыбнулся.

"Я могу попросить их вызвать в офис", — с надеждой сказал директор Блэквелл. "Это должно прояснить все это".

"Плохая идея, — сказал папа. "Для них было бы самым легким делом в мире выбросить его по дороге. Мы хотим поймать их с поличным". Он ухмыльнулся на это, как и я.

Сержант Гейнсфорд посмотрел на меня, затем на него. "Я что-то упускаю. Что мне не хватает?"

Я вытащил пульт из заднего кармана. "Ну, во-первых, то, что они взяли, это приманка, удаленный микрофон. Настоящий рекордер прямо здесь. Кроме того, у него есть маяк слежения, который работает вот так". Нажав соответствующую кнопку, я поднял индикатор состояния (все еще светящийся зеленым, что означает "работает") и стрелку, похожую на компас. "А не ___ ли нам?"

"О, определенно", — сказала Гейнсфорд с собственной ухмылкой. "Веди".

К тому времени, как мы отправились, класс уже вернулся. Директор Блэквелл пошел с нами, а один из офицеров остался с секретарем. Тем временем секретарю было поручено позвонить родителям каждой из трех девочек и попросить их приехать в школу как можно скорее. Я лично не был поклонником того, чтобы дать им возможность предупредить своих детей о родительских заботах, но я не отвечал за эту деталь.

Когда мы шли по коридору, у меня все еще был пульт, но с одной стороны меня окружал сержант Гейнсфорд, а с другой — парень по имени Каллан.Он не был хорошим собеседником.

Гейнсфорд, однако, был. "Так что все это — спецоперация? Откуда у тебя все эти технологии?"

"Кэрол Даллон", — сказал папа. "Тейлор знает своих детей".

"Вы имеете в виду Брандиш". Гейнсфорд посмотрел на меня, приподняв брови. "Вы лучшие подруги Glory Girl и Panacea?"

"Вики и Эми", — поправила я ее. "Я не из тех, кто надевает плащ и улетает, чтобы остановить ограбление банка. И миссис Даллон тоже юрист, помните. Она использует такие вещи, чтобы заставить людей заманить себя в ловушку. По ее словам, это потрясающе в чем люди признаются, если думают, что это никогда не вернется к ним ".

"Ах." Сержант Гейнсфорд мудро кивнул. "Легально полученные записи — это ад, но оно того стоит. А присяжным нравятся видеодоказательства".

"Расскажи мне об этом." Я закатил глаза. "Количество людей, которые только сегодня сказали мне, что не соглашаются на запись, было поразительно". Я взглянул на пульт. "И похоже, что мы здесь".

"Здесь" был шкафчик, один среди десятков других. Я помахал пульт туда и обратно несколько раз, и он упорно указывал на металлическую дверь."Это там".

"Чей это шкафчик?" — спросил Гейнсфорд, глядя на директора Блэквелла.

"Э... я не уверен". На лбу у нее выступили капельки пота, а глаза сверкали повсюду, словно ища пути к спасению. Она чертовски хорошо знала, чей это шкафчик.

Гейнсфорд нажала кнопку микрофона на погоне. "От Гейнсфорда до Хендерсона, входите?"

Через мгновение ответил офицер, которого оставили наблюдать за офисом. "Это Хендерсон, есть проблемы?"

"Еще нет, но мне нужно, чтобы вы выяснили, кто использует шкафчик номер два шесть пять семь. Это два шесть пять семь".

Был долгая пауза. Блэквелл еще немного вспотел. Хендерсон вернулся на линию. "Два шесть пять семь, пожалуйста, подтвердите".

Гейнсфорд перепроверил номер, выбитый на металле. "Да это правильно."

"Хорошо, он принадлежит некой Софии Хесс". Он сделал паузу. "Подожди, это... "

Я почти не воздерживался от "дай пять" с папой, но если взгляд в его глазах был похож на мой, нам в этом не было необходимости.

У нас была она.

Каллан шагнул вперед и тронул ручку шкафчика, затем дернул замок. "Заблокировано", — сообщил он без необходимости. "У нас есть прямое указание на то, что в шкафчике есть украденное". Он полез за пояс — у него все было на поясе; Я хотел один к своему костюму — и сделал нечто похожее на короткий металлический стержень. "Думаю, этим я смогу снять замок".

Гейнсфорд покачала головой. "Давайте делать это по книге". Она снова включила радио. "Хендерсон. Скажи секретарше немедленно вызвать Софию Хесс к ее шкафчику".

"Десять четыре. София Хесс должна явиться к своему шкафчику".

Мгновение спустя старая система громкой связи ожила. Голос секретаря натолкнулся на точные инструкции, данные Гейнсфордом, затем снова замолчал. Мы посмотрели друг на друга.

"Думаешь, она убежит?" рискнул четвертый офицер, человек по имени Петерсон. Он казался в высшей степени незаинтересованным, как будто смотрел по телевизору скучную криминальную драму.

Каллан покачал головой. "Сомневаюсь. Такой человек так долго избегал этого? Скорее всего, она думает, что она неприкасаема. Я видел это уже десяток раз".

Я поймал взгляд Гейнсфорда и указал на пульт. "Эээ, я забыл упомянуть еще одну вещь".

"Слушаю." У меня сложилось впечатление, что она действительно была такой.

"На другом конце находится УФ-лампа". Я поменял концы и показал ей, как его включить. "Перед тем, как я пришел в школу, мы обработали Decoy нетоксичным УФ-реагентом". Указывая на свою руку, я показал ей, как светятся мои пальцы.

Она быстро поняла. "Значит, это будет по всему замку и ее рукам, если она возьмется за дело. Ты действительно хотел поймать ее за это, не так ли?"

Я пожал плечами и передал пульт. "Ну, не так ли?"

"Правда." Она взяла пульт и нажала кнопку, чтобы включить лампу. Яркие отпечатки пальцев отчетливо виднелись на замке и запоре, а также на краю двери. "Ну-ну. Это интересно. Каллан?"

"Сейчас фотографирую", — сообщил Каллан, осторожно прицеливаясь в телефон. "Довольно сложно, малыш".

"Я бы хотел сказать, что это была моя идея, но на самом деле это не так". Я пожал плечами. "Полагаю, миссис Даллон занимается этим уже какое-то время".

"Это у нее есть". Гейнсфорд огляделся и выключил ультрафиолетовый свет. "Привет. Вы бы были Софией Хесс?"

София подошла, глядя на полицию с крайним подозрением. "Кто хочет знать?" Она покосилась на меня, на что я невинно ответил.

"Сержант Гейнсфорд", — ответил полицейский, протягивая карточку с ее именем. Такой у меня уже был. "Вы София Хесс, и это ваш шкафчик? В школе так говорят. Мы просто хотим подтверждения".

София неохотно кивнула. "Я София Хесс. Это мой шкафчик. Что за фигня тебе рассказывал Хеберт? Потому что она пыталась доставить мне неприятности в течение последнего года, а все потому, что теперь я больше нравлюсь ее лучшей подруге". Она насмешливо фыркнула.

"Этой лучшей подругой будет Эмма Барнс?" Мне пришлось передать его сержанту Гейнсфорд, она могла сделать наводящий вопрос совершенно безобидным. Просто факты, мэм.

София бросила на меня еще один подозрительный взгляд. "Да, это она. Ее отец адвокат. И вообще, что тебе нужно от моего шкафчика?"

"Что ж, у нас есть основания полагать, что там может быть украденный товар. Кроме того, могу я увидеть ваши руки, мисс Хесс?"

Теперь она выглядела совершенно параноиком. "Мои руки? Зачем?"

Гейнсфорд был готов убить. "Украденный предмет был покрыт УФ-чувствительной краской. Кто бы это ни украл, тот открыл шкафчик. Это твой шкафчик. Могу я увидеть твои руки, пожалуйста?" По мере того, как она говорила, ее голос становился жестче и властнее.

София заложила руки за спину. "Мне не нужно тебе показывать ..."

Папа оттащил меня в сторону, когда Каллан и Петерсон вытащили свои пистолеты и направили их на Софию с расстояния пяти футов.

"Покажи нам свои руки!" крикнул Каллан. "Сейчас-сейчас-сейчас!"

"Медленно!" — предупредил Петерсон.

Блэквелл тихонько вскрикнул, и я чуть не закричал, когда мое сердцебиение внезапно утроилось, по крайней мере, так мне казалось. Неужели они действительно расстреляют Софию из-за чего-то подобного? Она мне не нравилась , но и видеть ее мертвой я тоже не хотел.

"Руки", — повторил сержант Гейнсфорд. "Медленно."

С преувеличенной осторожностью София снова развела руками перед собой. Они были пусты, но когда Гейнсфорд направил на них ультрафиолетовый свет, они ярко светились.

"Хорошо", — сказал я. "Это доказательство того, что она справилась с этим".

"Это точно." Гейнсфорд кивнул на шкафчик. "Мисс Хесс, откройте это прямо сейчас".

Даже выглядя немного потрясенной, как я был готов признать, что она имела на это право, София все еще оставалась храброй. "У вас есть ордер на это?" спросила она.

Каллан убрал пистолет. Петерсон этого не сделал, но он опустил ее так, чтобы указывать на пол, когда Гейнсфорд жестом указал на него. Она повернулась к Софии. "В украденном предмете есть электронный трекер. Мисс Хеберт?"

Я поднял пульт, активировал трекер и помахал им. Игла остается стойко указывая на шкафчик. "Это там", — сказал я.

"Это единственная причина, по которой вам нужно открыть шкафчик прямо сейчас, мисс Хесс", — сказал Гейнсфорд. Ее тон стал жестче. "Или вы можете отказаться, мы можем вас арестовать и взломать замок. Выбор за вами".

"Хорошо", — пробормотала она. "Но когда ты увидишь, что там ничего нет, я буду смеяться, когда отец Эммы подаст в суд на твой отдел и на отца Хеберта за то, что они натянули на меня это дерьмо". Перегнувшись через замок, она немного повозилась, затем открыла. Распахнув дверь настежь, она отступила. "Прочтите и плачьте, придурки".

Я заглянул в шкафчик вместе со всеми. Подвесное пространство с несколькими спортивными рубашками. Туфли и прочая атрибутика внизу. С другой стороны, полки, но ничего не набито настолько глубоко, чтобы содержимое могло спрятать Приманку.

Его там не было. У меня начало падать под животом. Локатор привел меня прямо к этому месту. Как это могло произойти? Это был шкафчик Софии.

Каллан наклонился, маленький, но мощный фонарик осветил всю заднюю часть каждой полки. "Я не вижу этого". Он опустился на колени, приближая лицо к каждому, отталкивая предметы металлическим прутом, который был раньше. "Насколько он снова был большим?"

"Шесть дюймов на четыре на два", — автоматически произнес папа. "Ярко-желтый. Повсюду светоотражающие наклейки. Он должен освещать внутреннюю часть шкафчика, как дискотечный шар".

"Подожди секунду." Гейнсфорд посмотрел на пульт, показывая устойчивый курс на шкафчик. "Поверните эту штуку на бок".

"Что, вот так?" Я повернул его на девяносто градусов, чтобы указать на нее. Игла все еще указывала на шкафчик.

"Нет, нет, дай мне". Она щелкнула пальцами и сделала жест.

Сдал достаточно охотно. "О чем вы думали?"

"Эта." Она направила его на шкафчик, затем повернула запястье так, чтобы пульт был на боку. Игла слегка наклонилась вверх, поэтому она подняла ее, пока она не оказалась на одном уровне с верхней, самой большой полкой. Также в основном пусто. Несколько мелочей, дезодорант и другие туалетные принадлежности. Конечно, ничего достаточно большого, чтобы скрыть Чучело.

"Я все еще не вижу этого", — с сомнением сказал я. Это как-то незаметно?

"И я нет." Она повернула пульт. "Посмотрим, получит ли это что-нибудь". Включился свет, и на задней стене возник тусклый светящийся прямоугольник.

Я смотрел на это. Шесть дюймов на четыре. "Вы это видите?"

"Я делаю." Она снова поменяла концы на пульте. "Сигнал определенно идет оттуда". Она нахмурилась. Пальцами в перчатках она коснулась светящейся области. Металл слегка изгибался, но держался крепче, когда она давила сильнее. "Что тут происходит?"

"Подожди, подожди, а что, если он за шкафчиком?" Я попросил. "Какой-то секретный люк? Она на секунду прислонила его к задней стене, что оставило отпечаток, открыло люк и поставило обратно?" Мне это показалось неубедительным, но это было лучшее объяснение, которое я мог придумать, которое соответствовало фактам.

"Ну, я уже не в первый раз слышу о подобном". Гейнсфорд повернулся к Софии. "Как насчет этого, Гесс? Хотите проявить снисходительность, очистившись и открыв люк? Потому что на Божьей зеленой Земле невозможно установить это только для одной цели. Мы отстаем и получаем доступ к вашему тайнику. так или иначе, и что бы это ни было, вы проиграете. Так что облегчите себе жизнь. Сотрудничайте сейчас, и я попрошу моего капитана замолвить словечко перед судом для несовершеннолетних. Уменьшите срок наказания. "

Именно тогда нам повезло, что София не была какой-то накидкой для лазерного зрения, потому что в противном случае мы были бы мертвы в мгновение ока. Она бросила на нас с папой обжигающий взгляд, затем повернулась к Гейнсфорду. "Нужно поговорить с вами наедине", — сказала она. "Ты и я. Больше никто".

"Как насчет?" Гейнсфорд приподняла брови.

"Что за шкафчиком. Поверьте, вы хотите услышать, что я скажу, прежде чем откроете эту банку с гребаными червями". София склонила голову, указывая на место в коридоре.

Гейнсфорд посмотрел на нее, затем на шкафчик. "Придумай, как снять это со стены, но на самом деле не делай этого. Я вернусь через минуту".

Она вернула мне пульт, и я смотрел, как она направляется по коридору с Софией. Петерсон тоже следил за ней. Я заметил, что его огнестрельное оружие все еще было в его руке, оно было направлено на землю, а не в кобуре или направлено вниз. Его палец был за пределами спусковой скобы, но это могло измениться в одно мгновение.

"Как вы думаете, о чем это?" — тихо спросил папа.

"Понятия не имею", — так же мягко ответил я. "Бьюсь об заклад, какая-то чушь о том, как я всегда издеваюсь над Эммой или что-то в этом роде".

"Судя по тому, что я видел до сих пор, я бы нисколько не удивился". Я огляделась, чтобы не пялиться на Софию и сержанта Гейнсфорда — сейчассамое время научиться читать по губам - и заметил движение на другом конце коридора. Даже очень знакомые рыжие волосы. Эмма. "Дерьмо."

"Какой?" Папа тоже посмотрел в коридор, но Эмма нырнула за угол. "Я ничего не вижу".

"Я почти уверен, что только что видел Эмму", — сказал я. "Я пойду посмотреть, что она задумала".

" Мы собираемся посмотреть", — поправил он меня. "Я ни за что не позволю тебе уйти самому".

Я не стал с ним спорить, и мы двинулись вверх по коридору. Когда мы подошли к углу, я услышал интенсивный шепот Эммы. "Папа, заткнись ипослушай! В Уинслоу есть полицейские, и похоже, что кто-то пытается подставить Софию для чего-то! Тебе нужно позвонить в СКП и..."

СКП? Что за хрень? С каждой секундой это становилось все более странным.

В этот момент Эмма выглянула из-за угла, более или менее прямо перед нами. Она тихонько вскрикнула и чуть не уронила телефон; Самым плавным движением, которое я когда-либо видел, папа протянул руку и вырвал ее из ее руки.

"Алан?" — сказал он разговорчиво. "Да, привет, это Дэнни. Да, я в Уинслоу с Тейлором. Да, мы вызвали копов на Софию, потому что она помогла Эмме и ее подруге? Мэдисон? Да, ей. Ну, они сговорились с Тейлор и избила ее, потому что у нее было абсолютное наглость принести записывающее устройство в школу, потому что люди издевались над ней. Я имею в виду, насколько это несправедливо? Как будто она на самом деле не хочет, чтобы они запугивали ее или что-то в этом роде "

В этот момент Эмма схватилась за телефон, но его руки были примерно на милю длиннее ее, и он легко отбился от нее.

"Итак, эй, я не мог не подслушать, как Эмма говорила тебе позвонить в СКП по поводу Софии. Мне любопытно, почему. Какой возможный интерес СКП может иметь в обычном старшекласснике? На самом деле, я скажу ты что. Я просто собираюсь вернуться по коридору туда, где милые офицеры исследуют шкафчик Софии, и я передам телефон одному из них, чтобы ты мог объяснить им, почему Эмма пыталась использовать тебя и СКП, чтобы обойти их расследование. Это вас устраивает? Отлично. "

Он поднял трубку над головой, где у Эммы не было шансов дотянуться до нее, и направился обратно к полицейским. Я слабо слышал тихие звуки бормотания вопросов Алана Барнса, но папа больше не обращал на него внимания. Дальше я увидел, как сержант Гейнсфорд возвращался с Софией, ее лоб нахмурился от какой-то проблемы. Из того, что я только что услышал, я подумал, что могу сделать обоснованное предположение, но сначала мне нужно было поджарить другую рыбу. Эмма все еще тщетно прыгала, чтобы схватить телефон, и я подошел к ней. Когда она подняла руки, я посветил на них ультрафиолетовым светом. Конечно, они ярко светились.

"Что это было?" она вскрикнула. "Что ты сделал?"

"Ультрафиолетовый свет", — весело объяснил я. "Та вещь, которую ты украл у меня? Покрыт УФ-краской. На ее стирание уйдет пара дней. Внутренняя часть моей сумки будет так светиться вечно. Доказательство того, что ты помог ее украсть. Держу пари, руки Мэдисон такие же, как твое ".

Она посмотрела на меня, потом на свои руки, затем сунула их себе под мышки. "Ты не можешь светить мне этим без моего разрешения!" она объявила. "Это незаконный обыск и выемка!"

"Нет, на самом деле, это не так", — поправил ее сержант Гейнсфорд, когда мы вернулись к группе. Она кивнула Эмме за руки. "На них краситель?"

"Она могла помочь самолетам приземлиться в аэропорту", ??— подтвердил я.

"Итак, знакомство", — заметил папа. "Этот телефон принадлежит Эмме Барнс, этой молодой леди. Похоже, она тайком вышла из класса, чтобы посмотреть, что происходит. Затем она позвонила своему отцу, Алану Барнсу, и попросила его связаться с СКП о чем-то. Кто-нибудь хочет поговорить ему об этом? "

"Абсолютно." Гейнсфорд взял телефон и поднес к ее уху. "Добрый день. Сержант Гейнсфорд, полицейское управление Броктон-Бей. Я разговариваю с Аланом Барнсом? О, хорошо. Не могли бы вы помочь мне кое-что прояснить..." Она отошла, продолжая говорить.

Я должен был признать, что это становилось намного интереснее, чем я ожидал. София пристально смотрела на меня — ну, эта часть была довольно знакомой, до такой степени, что я мог оглядываться на нее без особого беспокойства. Это дало мне время подумать.

София была чертовски спортивна . Звезда команды по легкой атлетике Уинслоу, она была второстепенной знаменитостью в Уинслоу. Не повредило, что она также дружила с Эммой и Мэдисон, самыми популярными девушками в моем классе (и которые также имели определенное влияние на первокурсников). Она также была хулиганом-садистом, которому нравилось причинять боль, и смотрела на меня с пренебрежением, которое я не мог понять. Не то чтобы я когда-либо делал ей что-нибудь .

Так была ли ситуация такой, какой я думал, или я был на неверном пути? Если бы я был прав ...

Я не был уверен, что хочу быть правым.

"Что ты смотришь, тупица?" — огрызнулась она. "Сделай фото, так продлится дольше".

"Ха," сказал Каллан. "Вот как."

"Какое шоу?" — спросил Петерсон.

"Болты, которыми шкафчик крепится к стене. Кто-то открутил гайки, а затем прикрутил их обратно. Краска на них потёрта. Думаю, я могу легко снять это с помощью правильного набора головок".

"У меня есть мультитул с гаечным ключом в виде полумесяца", — предложил Петерсон.

"Ты действительно не хочешь этого делать", — предупредила София. Она кивнула туда, где сержант Гейнсфорд все еще разговаривал по телефону Эммы. "Смотри. Она вернется и скажет, чтобы ты оставил все в покое".

"Это действительно не ваше дело, мисс, — прямо сказал Каллан. Он протянул руку, и Петерсон воткнул в нее откровенно впечатляющий мультитул."Да, это определенно сработает".

"Что бы это ни было, — сказала Эмма, — Тейлор лжет. Она всегда лжет о всяких вещах, пытаясь навлечь на меня, Софию или Мэдисон проблемы".

"Ну, пока, мисс, все, что она сказала, сработало". Каллан навис над Эммой, и она отпрянула. "Я должен спросить, почему ты сейчас не в классе?"

Рот Эммы шевельнулся, когда она пыталась изобразить то, что могло быть феноменальной ложью, но сработал некоторый уровень самосохранения, возможно потому, что она не знала, что я сказал полиции. Или, что более важно, то, что им рассказала София. Воистину, это был несправедливый мир, когда она понятия не имела, какую ложь ей следует сказать дальше. Мне почти стало ее жалко.

Ну, почти.

Как только я собирался что-то сказать, папа толкнул меня и покачал головой. Мгновение спустя я понял; Офицер Каллан чертовски хорошо знал, что происходит, но пытался заставить ее признать это самой. С запозданием Эмма, казалось, осознала это и покачала головой. "Мой отец говорит, что мне не следует разговаривать с полицией, когда его нет".

"Это простой вопрос, мисс Барнс". У Каллана был довольно хороший отцовский тон голоса. "Ты должен быть в классе. Почему нет?" Он поднял брови. "Вы ведь знаете, что вмешательство в полицейское расследование — это преступление, верно?"

"Мне нужно в туалет", — выпалила она. "Затем я услышал голоса и пришел посмотреть, что происходит".

"Хм". Он посмотрел на нее, а затем на шкафчик. "Вы знаете мисс Хесс, здесь?"

Две девушки посмотрели друг на друга, затем на Каллана. Наконец, Эмма посмотрела на офицера Петерсона. "Можете ли вы заставить его убрать пистолет? Он заставляет меня нервничать, держа его вот так".

Рот Каллана дернулся. Мы оба могли видеть очевидную игру в большинстве, но он все равно кивнул Петерсону. Пистолет вернулся в кобуру."Ответьте на вопрос, пожалуйста. Вы, девушки, знакомы? Вы друзья?"

Эмма осторожно кивнула. Если бы она попробовала какой-нибудь другой прием, я бы назвал ее в лицо лгуньей. Более того, София была прямо здесь. "Мы друзья, да".

"Хорошо хорошо." Он сделал пометку в блокноте, который держал в руке. "Итак, ты хоть представляешь, почему она могла выдолбить пространство позади своего шкафчика и как туда попасть?"

"У нее нет места за ее шкафчиком!" Тон Эммы был сильным и уверенным, и если бы я сам не видел сигнала локатора, я бы ей поверил. "Почему ты так думаешь? Тейлор тебе сказал? Она всегда лжет о нас, пытаясь доставить нам неприятности".

Я снова хотел заговорить, опровергнуть ее, но папа подтолкнул меня, и я промолчал. Эмма еще не вырыла себе могилу, но определенно играла с лопатой.

"Ах, чей это был телефон снова?" — спросил сержант Гейнсфорд, возвращаясь к группе. "Мистер Хеберт, разве вы не говорили, что он принадлежал мисс Барнс?"

Папа кивнул. "Я сделал, да".

"Он украл это!" — воскликнула Эмма, наконец найдя способ навлечь на нас неприятности. "Я разговаривал с отцом, и он украл его!"

"И немедленно передала его мне", — напомнил ей сержант Гейнсфорд.

"Но воровство все же преступление!" Эмма была в ударе. "Я хочу, чтобы вы арестовали его за это!"

Сержант Гейнсфорд явно удержалась от вздоха. "Мисс Барнс, кража — это захват чего-либо с явным намерением навсегда лишить владельца возможности его использования. Он передал это прямо мне, назвав это вашим. Теперь оно снова в вашем распоряжении. Вы можете предъявить ему обвинение в воровство, но дело даже не дойдет до суда. Теперь ты абсолютно уверен, что тебе ничего не известно о пустом месте за шкафчиком твоей подруги Софии? "

"Если Тейлор говорит, что за шкафчиком Софии есть пустое место, значит, Тейлор лжет", — смело сказала Эмма, но избегала взгляда отца, когда говорила. Я был неохотно впечатлен; Столкнувшись с авторитетными людьми, а также с моим отцом, она задавала свой курс и придерживалась его. Было условно, что она больше не сможет притворяться своим родителям, что она все еще дружит со мной, и она это признавала.

Что касается отца, то выражение его лица показало, что он наконец начал усваивать новую правду в своей жизни, что Эмма решила полностью отвергнуть меня в пользу Софии. По тику в его челюсти я мог видеть, что он изо всех сил старался сдержать гнев сейчас, когда он неопровержимо столкнулся с ним, но это было нелегко. Эмма и я были лучшими друзьями в течение добрых двенадцати лет, а затем она решила все это выбросить по непонятной причине.

Сержант Гейнсфорд сделала пометку в своем блокноте, затем повернулась к Софии. "Директор Блэквелл знает?" Она не сказала, что именно должен был знать Блэквелл.

"Да, она знает". София не спросила.

"Понятно. Что ж, мы еще посмотрим". Гейнсфорд повернулся к Каллану. "Открутите гайки и помогите мне переместить шкафчик".

"Но вы не можете!" Впервые я увидел настоящую тревогу на лице Софии. "По крайней мере, подожди..." Она остановилась и наклонилась ближе.Все равно мы все слышали ее шепот. "Для СКП ".

"СКП не обладает юрисдикцией в отношении простого случая кражи, и я уверен, что директор Блэквелл заинтересован в том, чтобы выяснить, что именно спрятано за одним из ее шкафчиков", — твердо сказал сержант Гейнсфорд. Она подняла брови. "Если только ты не пытаешься сказать мне, что замешан плащ? Суперзлодей?"

К настоящему времени я был определенно уверен, что речь идет о накидке. Если только я полностью не лаял не на то дерево, даже не на тот лес, София была плащом, и за ее шкафчиком было что-то, что могло ее вывести. Какая она была накидка, это было большим загадкой. Я не мог видеть в ней героя, а самая большая банда злодеев в Броктон-Бей состояла из неонацистов, выступавших за превосходство белой расы, так что она не была Руной или Чистотой.

(Хотя для них было бы весело узнать после всего этого времени, что Чистота на самом деле была черной, я не собираюсь лгать).

Я знал, что она не может быть членом Торговцев, главным образом потому, что она была хорошей спортсменкой. Подобные вещи плохо сочетаются с употреблением наркотиков.

(Может, ей стоило начать. Это могло бы смягчить ее).

Единственная другая банда, о которой я мог думать, это АПП. Я тоже собирался их отвергнуть, учитывая, что все члены банды в плащах были мужчинами, но потом у меня возникла вторая мысль. Инаго был Инаго. Она не могла сойти за него без голливудского макияжа (кроме того, у нее были обе руки). Но Они Ли... никто никогда не видел его лица, не так ли? Что, если он не был азиатом за этой маской? Что, если за этим стоит даже не мужчина ? Она была спортивной, он был спортивным. Она была мстительной сукой, а он телепортировался серийным смертником.

Чем больше я думал об этом, тем больше в этом смысла. Хотя не имело смысла то, почему София настаивала на присутствии СКП. Может, она хотела им сдаться? Я не понял.

Пока София пыталась спорить с Гейнсфордом, а Блэквелл смотрел с парализованной апатией, офицер Каллан работал над гайками, прикрепляющими шкафчик к стене. В конце концов, он закончил последний и встал, отряхивая пыль.

Это было примерно в то время, когда вошел Алан Барнс в сопровождении контингента солдат СКП и никого иного, как мисс Милиция. В тот момент ее оружием оказался сложный лук, который она держала с умелой легкостью.

(Ее фигурки продали больше аксессуаров для оружия, чем любой механик в Протекторате. Просто говорю).

Интересно, где же Оружейник? Его отсутствие подсказало мне, что какой бы план он ни приготовил, он не согласовал его со своим начальством, поэтому он не был автоматически назначен на это дело. И звонок, касающийся Софии Гесс, возможно, не попал бы в его радар, тогда как звонок о разъяренной виверне, разрушающей школу, мог бы.

"Хорошо, что здесь происходит?" — спросила мисс Милиция, выделяя сержанта Гейнсфорда каким-то офицерским радаром.

"Она..." начала София.

Мисс Милиция отмахнулась от нее. "Мисс, вам придется подождать, пока я не поговорю с полицейским на месте". Оставив Софию в ярости, она отошла на несколько шагов, и они тихо поговорили. Тем временем четыре солдата СКП (два держат пенные распылители) просто стояли и нависали над нами. У них это получалось довольно эффективно. Каллан и Петерсон в ответ попытались выглядеть профессионально в своего рода тихом состязании по измерению члена. Их превзошли, но они все равно постарались.

Я взглянул на папу, и он пожал плечами. Никто из нас не представлял, чем это закончится, но с каждой секундой все усложнялось. И я все еще понятия не имел, кто такая София, как плащ, если только она не была Они Ли. В конце концов, за мешковатой одеждой легко скрыть гендерную идентичность.

"Дэнни". Алан Барнс не выглядел счастливым.

"Алан." Папа выглядел еще хуже.

"Что происходит? Почему Тейлор обвиняет Эмму в издевательствах над ней?"

Папа пристально посмотрел на него. "Может быть, потому что она такая".

Мистер Барнс покачал головой. "Мне трудно в это поверить".

"Верьте во что хотите". Папа отвернулся от старого друга.

"Ну тогда." Мисс Милиция вернулась. "У нас есть дело о краже, и украденный предмет связан с этим шкафчиком. В частности, местом в стене за этим шкафчиком". Она посмотрела на Софию. "Я так понимаю, этот шкафчик принадлежит вам, мисс?"

София кивнула. Не то чтобы сейчас она могла это отрицать. "Да, но мне нужно поговорить с тобой".

Мисс Милиция выдохнула через нос, как бы говоря: "Вы не делаете никаких одолжений своей тайной личности", но она кивнула. "Мы можем говорить."

Итак, они пошли и тихо поболтали. Вернее, мисс Милиция замолчала, а София все оживлялась. Она говорила тише, хотя я слышал случайные слова. К сожалению, ничего особенного.

Наконец, с меня было достаточно. Все эти танцы вокруг меня раздражали. "Шутки в сторону?" — спросил я вслух. "Неужели все будут продолжать игнорировать слона в комнате? Это то, что мы собираемся делать?"

Все посмотрели на меня. Папа снова толкнул меня, но я проигнорировал его. Виверна злилась все больше и больше, и у меня сложилось впечатление, что если я что-то не сделаю, то так и будет. Выражение лица мисс Милиции было трудно различить только по ее глазам, но на лице Софии была явная ярость. Однако виверна победила.

"Тейлор, я думаю..." — начал мистер Барнс.

"Нет!" — огрызнулся я. "Настало время подумать! Мы втянули нас в это. Я думаю, что Эмма может снова стать моим другом когда-нибудь. Эмма думает, что ей все сойдет с рук. София думает, что она может спрятать все, что находится за этим проклятым шкафчиком. они единственные, кто знает, что София плащ. Мы все это знаем. Просто признайте это. Теперь может кто-нибудь сдвинуть шкафчик, чтобы мы могли доказать, что София украла мою собственность? Таким образом, мы можем арестовать ее, Эмму и Мэдисон, и Я могу продолжить свой проклятый день ".

После моей небольшой вспышки наступила тишина. Все смущенно посмотрели друг на друга. Затем сержант Гейнсфорд указал на шкафчик."Каллан, Петерсон. Переместите чертов шкафчик".

"Сержант, есть еще..." — начала мисс Милиция.

"Мы все подпишем соглашения о неразглашении", — прервал его Гейнсфорд. "Мы потратили далеко слишком много времени питания с пожеланиями и желаниями подростка преступника , который может или не может быть членом Wards для меня насрать больше. Перемещение проклятогошкафчика."

"Сержант", — ответил Каллан, и они с Петерсоном взялись за полки. Постепенно они вытащили металлический ящик между шкафчиками с обеих сторон.

В то же время я переоценивал весь свой мыслительный процесс. София не была Они Ли. Она была из опеки . Черт возьми, теперь все обрело смысл. Вот почему она хотела, чтобы СКП прикрыл ее. Как долго она была героем? Какая она была ? Я отчаянно пытался мысленно прокрутить состав, но продолжал бить пробелы. Vista? Нет, она была слишком молода и слишком белая. Может быть Стояк? В конце концов, никто не мог видеть его лица. Нет, София была слишком ... женственной, чтобы вписаться в этот костюм. Черт побери, а кто еще в палатах?

Наконец шкафчик соскоблился и отодвинулся в сторону, и я наклонился, чтобы посмотреть. София попыталась выскочить в открывшееся пространство, но мисс Милиция схватила ее за плечо. А потом я это увидел. Скорее их. В стене действительно было несколько грубых полок.Наверху сидел Чудак. Ему был нанесен некоторый ущерб; в промышленном пластике были сколы, и кто-то пытался соскрести наклейки, но их осталось достаточно, чтобы их можно было прочитать.

Но мое внимание привлекли нижние полки. Связанный кусок темной ткани с металлической хоккейной маской, выкрашенной в черный цвет. И пара ручных арбалетов с кучей очень острых на вид стрел.

"Ну, черт", — сказал я, когда имя наконец пришло мне в голову.

Призрачный Сталкер. София Хесс — чертов Тень Сталкер.

Это очень многое объяснило.

Глава семнадцатая: Центр эскалации.

"Ну, блядь".

Мои слова, казалось, нашли отклик у всех присутствующих, и в течение доли секунды никто не двигался. По крайней мере, некоторые из них, скорее всего, думали об одном и том же, хотя почти наверняка по совершенно другим причинам. Я мог только надеяться, что София думала: ну, черт, я не могу выбраться из этого, так что я могу теперь сдаться. Хотя, вероятно, не было.

Лично я стоял там как идиот, пытаясь смириться с тем, что девушка, которая хотя бы со-руководила всем ужасным дерьмом (некоторые из которых были буквально), обрушившимся на меня за последний год, на самом деле не была злодей. Часть моего мозга пыталась утверждать, что она должна быть признанным злодеем; ни один герой никогда не опустится до такой активности. Это было более или менее определение героя; противостоять издевательствам, где бы они ни были.

За исключением того, что она сделала именно это. Она ударила меня кулаком, ногой, столкнула с лестницы и запихнула в мой чертов шкафчик. София Гесс была хулиганом. София Гесс была Теневым Сталкером. Призрачный Сталкер был героем. Герои не запугивали и не потворствовали издевательствам.

Одно из этих заявлений не было похоже на другие.

Одно из этих заявлений было ложью.

Призрачный Сталкер никогда не был гребаным героем.

Прямо у моей грудины виверна рычала и бушевала, пытаясь вырваться на свободу и сжечь Софию Гесс дотла . Из моих ноздрей выходил слишком горячий воздух, насыщенный запахом того, что моя форма виверны использовала, чтобы зажечь его пламя. В целом Перемена была слишком близка к поверхности.

Было бы слишком легко ослабить самообладание, просто позволить этому случиться. Но я учился. Научиться не просто принудительно переходить от одной формы к другой, но и воздерживаться от Изменения, когда это было бы плохо. Если я позволю этому случиться здесь и сейчас, наименьшие последствия будут заключаться в том, что меня раскроют как Виверна, и папа потенциально окажется в опасности. Я мог бы думать о гораздо худших исходах, если бы в этом коридоре действительно вспыхнула драка; как Виверн я был довольно стойким. Папы не было, а на копах были только обычные доспехи.

Хуже того, если я нападу на Софию, мисс Милиция останется в стороне или будет защищать Софию? Что бы сделали солдаты СКП? У них была защитная пена, из которой я не был уверен, что смогу вырваться.

И если они схватят меня после нападения на Софию (и, по ассоциации, Мисс Милиция и СКП), то я буду их пленником; в их власти как юридически, так и физически. Прямо там, где мне не хотелось быть. Все юридические рычаги, которые могла бы использовать Кэрол Даллон, бесполезны; у СКП была небольшая армия юристов, и они в значительной степени одержали победу.

Замороженный момент закончился, и дерьмо пошло боком.

София закричала с раскаленным гневом-да, кто бы видел , что идет? -И пошел в атаке. Ни мне, ни папе, ни даже Блэквеллу или Эмме. Она растворилась в дыму, а затем облетела Мисс Милицию, в то время как герой в флаге выпустил то, что оказалось электрошокером. На мгновение окрепнув, она нанесла двуручный удар локтем по шее мисс Милиции. Она не попала в цель, но только потому, что "Мисс Милиция" уже поворачивалась, а электрошокер летел быстрее, чем я ожидал.

Мысленное примечание: никогда не проверяйте мои рефлексы против мисс Милиция. Я буду терять.

Локоть Софии вместо этого попал в челюсть мисс Милиции, резко повернув ее голову. Мисс Милиция пошатнулась и совершенно не смогла уйти с дороги, когда солдаты ГВС выпустили свои пенные распылители на Софию. Я не видел, попали ли они в намеченную цель, потому что быстро расширяющаяся желтая пена почти сразу же поймала Эмму, директора Блэквелла и мистера Барнса; потом папа, я и копы через полсекунды после этого.

Он клубился вокруг нас, запечатывая нас в полупрозрачной тюрьме, сквозь него просачивался желтый свет вместе с достаточным количеством воздуха, чтобы дышать, но не более того. Я читал рассказы людей, которые попали в ловушку из пенопласта, но читать об этом и испытывать это — две совершенно разные вещи. Я смутно подумал, продолжит ли пена удерживать меня, если я буду Изменяться, но я не хотел пытаться. Меня не держали жестко; это было больше похоже на резиновый кокон. Я мог двигаться немного, но я не мог пойти куда — нибудь.

Виверна билась о прутья клетки. Она уходит, и я единственный, кто может ее остановить! Мой разум обратился к огню, который я мог произвести в этой форме; хотя я был уверен, что смогу сжечь это дерьмо, по крайней мере, вокруг меня, я не мог быть уверен, что другие люди, находящиеся рядом со мной, также не пострадают. И если бы я поступил так, то до самых последних людей в мире я хотел бы знать о моем секрете.

Мисс Милиция, скорее всего, уже знала, и я бы дал пятьдесят на пятьдесят, что охранники СКП были проинформированы о возможном вторжении виверн. Копы этого не сделали, но они были довольно крутыми, так что я не беспокоился об этом. Папа, конечно, все знал.

Это были Эмма, ее отец и директор Блэквелл, которых я не хотел знать об этом. Между их удивительно дерьмовыми суждениями о характере, когда дело доходит до Софии, и их результирующим обращением с вашим искренним (либо из-за невежества, злого умысла или чего-то среднего), я бы не доверил им заботу и кормление домашнего животного. Тем более что-то настолько важное для меня. Так что я твердо держался. Пена вокруг меня, возможно, нагревается, но я отказывался меняться. Я был боссом этой силы, а не мной.

"Папа?" — крикнул я. "У тебя все нормально?" Это было похоже на крик сквозь подушку, но я хоть немного пошумел.

"Ага." Хотя его голос был далеким и невнятным, я мог его слышать. "Как насчет тебя?"

"Интересно, что происходит. Вы слышите кого-нибудь еще? Что происходит?" Я не хотел его беспокоить, поэтому оставил проблему виверны, пытающейся вырваться на свободу, при себе. Кроме того, у меня все еще была тайная личность, и я не хотел, чтобы кто-нибудь слышал, как я говорю об этом.

"Ничего не могу разобрать. Я понятия не имею, что происходит". Он звучал так, словно пытался скрыть беспокойство. "Они уже должны были нас выпустить".

Это вызвало у меня целую серию призраков, о которых я должен подумать. Что, если бы все это было тщательно продуманным планом, направленным на то, чтобы увести меня в глубины СКП и заставить меня работать с ними? У меня участился пульс, стало труднее дышать. Это не облегчило мне даже контроль над изменением.

Прекрати. Я заставил себя думать логически. Они должны были знать, что попытка заставить меня стать их маленьким ручным супергероем приведет к более впечатляющим обратным результатам, чем Оружейник, направивший на меня свою алебарду однажды. Если бы я оказался в камере против своей воли, я бы Изменился, а если бы дошло до соревнования между моим драконьим огнем и ними, я бы поставил на себя. К тому же каждый раз, когда я получал травму и менялся, я, казалось, улучшал свою способность использовать огонь разными и интересными способами. А если огонь не помогал, виверна была хороша в сносе дерьма своими челюстями.

СКП может быть монолитной и бюрократической организацией, но они не тупо склонны к самоубийству; при этом они не были слепо идиотами. Они должны были знать, что похитить меня было бы очень плохой идеей. Так почему мы все еще застряли?

В моей голове пронесся давний совет от мамы. Если вы не можете изменить ситуацию, попробуйте использовать это себе на пользу. Ну, я не мог выбраться... но, эй, этот материал мне очень помог. Я расслабился, позволяя своему телу просто висеть в пене. Если бы не тот факт, что я на самом деле держал меня в плену, это могло бы даже быть весело или, по крайней мере, успокаивающе.

"Итак, Призрачный Сталкер, а?" Было очень странно вести этот разговор с моим отцом, который был рядом со мной, но я не мог его видеть, и он звучал так, как будто находился в нескольких десятках футов от меня. Тем не менее, что еще оставалось делать, пока они не вытащили нас из этого? "Должен признать, я этого не ожидал".

"Действительно?" В его голосе было немного любопытства, но это могло быть просто приглушающим эффектом. "Так вот кто она. Ха. Что ж, в этом есть смысл, хотя и не совсем так".

"Оно делает?" Я не могла скрыть удивление в своем голосе. "Я действительно думал, что она, может быть, Они Ли. Знаешь, злодейка".

Затем он коротко рассмеялся. "Я понимаю, почему вы так думаете, но нет. Вероятно, вы пропустили это в новостях, но я слышал от одного из приятелей Курта, что Призрачный Сталкер не присоединился к Стражам добровольно. Говорят, что она слишком агрессивна. там, и СКП решил обуздать ее. Они назвали ее героем только потому, что она пошла за преступниками ".

"Ой." Некоторые вещи стали для меня более понятными. София вовсе не была непонятым линчевателем, она была просто жестоким человеком, который получал удовольствие от причинения вреда людям. Она притворилась героем, чтобы держаться подальше от закона, но даже тогда она облажалась. Это более или менее точно соответствовало тому, что я знал о ней. Это заставило меня задуматься, как именно она так тщательно вонзила когти в Эмму; мой бывший лучший друг вообще был более смекалистым. "Ну, она определенно ушла и все испортила. Как ты думаешь, что они с ней сделают?"

Он долго молчал. "В лучшем случае они затолкают ее в версию Джуви с накидкой так быстро, что у нее закружится голова. В худшем случае они снабдят ее новым костюмом и названием накидки и отправят в другую часть страны. Заставить ее держать ее голову опущенной и придерживаться линии ".

Я ненавидел вторую идею. Не помогло то, что я подумал, что она так же сильно это возненавидит. "Итак, получим ли мы какую-то компенсацию за все дерьмо, которое она на меня натянула? Я имею в виду, они очень плохо уронили мяч, верно?"

И снова ему потребовалось немного времени, чтобы ответить. "Я думаю, что миссис Даллон была бы лучшим человеком, чтобы решить эту проблему. Каким-то образом я вижу, как СКП уклоняется от секретных личностей и пытается заключить какую-то сделку для вас, чтобы вы присоединились к Палатам в обмен на полную компенсацию Но она все равно может вытащить кролика из шляпы. Она очень возбуждена ".

Как раз когда я собирался ответить, я услышал странный глухой стук, как будто кто-то бьет по барабану. В нем не было ритма, просто очень быстро и отрывисто. Но он закончился прежде, чем я смог дать ему имя.

"Ты это слышал?" Я спросил.

"Да." Он казался озадаченным и обеспокоенным. "Хотя не уверен, что это было".

"Думаю, мы узнаем, когда они позволят нам выбраться отсюда. В любом случае, как я уже говорил, я не собираюсь присоединяться к Стражам ни в каком виде, ни в каком виде. Во всяком случае, ни в этом веке, ни в следующем. Кроме того, я уже полуофициальный член "Новой волны". Они не могут просто переманивать меня. Каждая независимая команда в стране сразу подпрыгнет ".

"Ага." Но теперь он казался рассеянным. "Вы чувствуете это запах?"

"Что пахнет?" До сих пор все, что я действительно мог почувствовать, это намеки на химические вещества, которые моя форма Виверны вырабатывала для разведения огня; это и защитная пена. Но теперь я сознательно принюхался, глубоко вдыхая через нос. И я это почувствовал.

Дым.

"Черт, я так думаю?"

"Ага." Его голос был напряженно настойчивым. "Это не ты, не так ли?"

"Вы что-нибудь подожгли?" — спрашивал он. Я бы был оскорблен, но поджигать вещи были быстро становится моим идти к способу борьбы с ними, в последнее время . В моем воображении возник образ, как я поджигаю Софию, но я сказал ему не выдавать желаемое за действительное до тех пор, пока не закончится нынешний кризис.

"Нет!" Я крикнул так громко, как мог. "Это не я!" Во всяком случае, пока нет.

Неужели пена стала горячее? До сих пор я думал, что это произошло из-за меня, но дым разубедил меня в этом понятии. Если я сильно не ошибся, что-то там было серьезно не так.

"Тейлор..." Теперь он действительно казался обеспокоенным. Больше он ничего не сказал, но и не должен был. Он имел в виду, что тебе пора что-то сделать . Пора тебе быть Виверн.

Беда в том, что я полностью с ним согласился. Виверна тоже. На карту были поставлены более важные вещи, чем моя тайная личность.

Мне едва пришлось ослабить контроль до того, как начались Изменения. Я чувствовал себя иначе, чем когда бы то ни было, когда я делал это, каким-то более сильным и решительным. Может быть, это из-за того, в чем я сейчас был заключен; Я не мог сказать наверняка.

Мое лицо превратилось в морду, выдвигающуюся наружу. Желтоватый материал сопротивлялся, рвался, снова прилипал к моей коже. Я чувствовал, что у него такие же проблемы, когда мои руки вытянулись и стали крыльями; даже мои летные мембраны прорезали его с относительной легкостью. Мой хвост вылез наружу и зарылся в пену, наконец выскочил на воздух и замахал руками. Он натолкнулся на что-то твердое, но у меня не было ни времени, ни терпения, чтобы выяснить, что именно.

Следующая моя проблема проявила себя относительно быстро. Даже полностью Изменившись, я все еще был в ловушке. Если я собирался выяснить, что происходит, и что-то с этим сделать, мне нужно было освободиться. Тогда ладно. Посмотрим, что делает какой-нибудь огонь.

Втянув столько воздуха, сколько смог, я выпустил пламя изо рта. Как и планировалось, он шел по пути наименьшего сопротивления, омывая границу между пеной и моей чешуей. Учитывая скорость, с которой он отклеился и оторвался от моей морды и головы, у меня сложилось впечатление, что он вообще не предназначен для работы с высокими температурами. Я все еще не выходил, но теперь я мог свободно двигать головой.

Обратной стороной? Воняла расплавленная пена . Мол, грязные носки, оставленные на дне корзины для белья, на целый месяц воняли.

Другой недостаток: кое-что еще было у меня в голове. Я выплюнул крошечный взрывной огненный шар в пространство передо мной, и мои мигательные перепонки замерцали над моими глазами, когда он взорвался. Как и в случае с теми, с помощью которых я останавливал преступников в то время, это едва ли стоило имени, но определенно помогло. Произошел краткий миг избыточного давления (я смутно вспомнил, что то же самое происходило когда-то в моем шкафчике), а затем оно исчезло, разбрызгиваясь во всех направлениях. Я был свободен от середины туловища вверх, хотя мои крылья и нижняя часть тела все еще были зажаты.

И школа была в огне. Ну, из потолка просачивалось облако дыма, и я слышал потрескивание пламени.

Я был почти уверен, что это не моя вина.

* * *

Призрачный Сталкер.

Несколько мгновений назад.

Хеберт продолжал болтать. "Все думают, что они единственные, кто знает, что София плащ. Мы все это знаем. Просто признай это. Теперь может кто-нибудь сдвинуть шкафчик, чтобы мы могли доказать, что София украла мою собственность? Таким образом, мы сможем арестовать ее и Эмму. и Мэдисон, и я могу продолжить свой проклятый день ".

София не могла поверить в происходящее. Почему они вообще слушали шаловливого дурака? Почему мисс Милиция не закрыла ее или (предпочтительнее) не вытащила здоровенный пистолет и не застрелила ее?

Или все это дерьмо о том, что личности Уордса охраняются, только для этого; дерьмо? Предлог, чтобы они не разоблачили меня? Ну, к черту их, а также к черту СКП и Протекторат, если они не поддержат меня.

Женщина-полицейский, которой София осторожно объяснила, что она плащ, подняла руку и указала. "Каллан, Петерсон. Переместите чертов шкафчик".

В животе Софии закипела ярость. Неужели суке было все равно? Она была на грани того, чтобы скинуть Софию как плащ, и она знала это, но все еще продолжала это делать. Когда это будет закончено, София собиралась проглотить свою гордость и поговорить с директором, и снять с нее значок этого дурацкого полицейского.

"Сержант, есть еще..." Всего на секунду мисс Милиция, казалось, собиралась оправдать свое существование, но затем коп заговорил прямо поверх нее. А может милиция ей позволила .

"Мы потратили далеко слишком много времени питания с пожеланиями и желаниями подростка преступника , который может или не может быть членом Wards для меня насрать больше. Перемещайте проклятый шкафчик ."

Все ебутся против меня. Все.

Ярость пронизывала каждую клеточку ее тела, заставляя ее хотеть бить, разрывать, рвать и заставлять их кровоточить. Но она предпочла сдержать это, пока не убедится, что милиция предает ее. Полицейский что-то болтал о соглашениях о неразглашении — как будто это остановило бы людей от разговоров, если бы они действительно хотели распространить информацию, — хотя то, что она сказала, действительно поместило ее в дерьмовый список Софии. Не то чтобы сейчас это было тяжело, но этот полицейский был теперь прямо наверху, прямо под Хебертом.

Пока идиоты в униформе следовали глупым приказам вмешивающегося полицейского, София решила, что у нее есть последний шанс уйти от этого с каким-то подобием своей жизни нетронутой. Они догадались, что это плащ, что было плохо, но только некоторые из них знали, какой плащ. Если бы она могла просто схватить сверток и убрать его с глаз долой, она бы понесла то наказание, которое назначила милиция, а потом тихой ночью отправилась бы на поиски полицейского. Это было удивительно , как много гангстеров в Броктоне Bay были бы рад надрать мешающее полицейскую к смерти, или по крайней мере , взять кредит на акт.

Напряженные мускулами, она приготовилась прыгнуть вперед, как только шкафчик оторвался. Но затем, когда ее передняя нога снизилась, мисс Милиция схватила ее за плечо .

Это тоже не было легким захватом; Милиция уж там пальцами впилась. Усилием воли София все равно не ушла в тень и не схватила свои вещи. По-прежнему оставался шанс, что она сможет уйти от всего этого, если она просто не откроется публично. Пока она играла в игру Ополчения и держалась в хороших отношениях с ГВП и Протекторатом, она могла делать все, что хотела, и у Хеберта была застежка-молния.

Только вот времени больше не было. Этот дурацкий магнитофон был прямо здесь, у всех на виду, но это не означало дерьма, если СКП сказал, что это не так. Беда в том, что все остальное тоже было там; плащ, маска, стрелы и арбалеты — все вместе. Прямо там, где это было видно всем.

Какого хрена милиция помешала мне схватить мои вещи? Она хочет, чтобы все это увидели?

Она вообще на моей стороне в этом, или она просто пришла сюда, чтобы бросить меня под гребаный автобус? Это было чертовски уверен, что это начало выглядеть так.

А затем Хеберт заговорил тоном, который сказал Софии, что она видела достаточно, и теперь точки были хорошо и действительно связаны. "Ну, блядь".

Мысли Софии забегали. У милиции есть план по спасению этого дерьма. У нее должен быть план. Слегка повернув голову, она искала сигнала от старшего героя, чего ей следовало бы продолжить.

Она ничего не видела. Просто злость и жалость. И тогда она выяснила план милиции.

Я был чертовски прав. Она всегда собиралась бросить меня под гребаный автобус. Директор послал ее сюда, чтобы убедиться, что я прошел весь путь. Они, вероятно, придумают какое-нибудь дурацкое оправдание и устроят суд, чтобы я пошел в Птичью клетку, потому что они ненавидят меня за то, что я выставляю их бесполезными.

В этот момент она поняла, что у нее нет никого, на кого можно положиться. Они либо были слишком слабы, либо уже предали ее. Ярость, временно приостановившаяся, разгорелась в полную силу.

С пронзительным криком гнева она ушла в тень. Мисс Милиция отреагировала с тревожной скоростью, уже повернувшись, когда София обтекала ее и переворачивалась с другой стороны. Бесконечно изменяемое оружие, которое несло ополчение, превратилось в нечто зловещее, похожее на негабаритный электрошокер.

София не стала ждать, пока она приведёт это в соответствие. Она уже размахивала локтем, сдерживая удар другой рукой. Милиция как-то заметила его и уклонилась. Локоть Софии не попал в шею мисс Милиции, но вместо этого попал в челюсть. В то время как ее локоть казалось, что она только что ударила его о каменную стену, Милиция пошатнулась, электрошокер повис. Не идеально, но достаточно хорошо.

Булькающее шипение распылителя предупредило ее, и она ушла в тень как раз перед тем, как четыре потока сдерживающей пены пересекли то место, где должно было быть ее тело. Желтое дерьмо залито всем и вся, включая ополчение, возьми это, сука в спину! — она ??рванула боком к тому месту, где на полке лежало ее снаряжение. По мере того, как вещество расширялось после распыления, все на этих полках могло быть похоронено в считанные секунды, поэтому она выскользнула из тени достаточно далеко, чтобы схватить весь сверток.

План уже складывался в ее голове. СКП пинал ее к обочине, но она ни за что не собиралась наклоняться и позволять им испортить ей жизнь без боя. Вся ее карьера линчевателя до оберегов состояла из трудных решений — обычно это были какие-то вариации: ударить грабителей сейчас или подождать, пока они не отвлекутся на свои жертвы? — так что теперь ей не составило труда сделать его.

Это я или они. Я выбираю себя.

Это был шаг, который ей никогда не приходилось делать раньше, но, возможно, если бы она это сделала, сейчас она не оказалась бы в такой ситуации. Что-то думать о. Позже, после того, как она здесь закончила.

К тому времени, как она огляделась, все солдаты уже сложили свои распылители пены. Они сложили внушительный объем материала за очень короткое время, заманив всех, кроме Софии, в ловушку, как мух в янтарь или что-то в этом роде, но им должно было быть ясно, что они не собираются ее достать. сюда. На ее глазах двое из них вытащили электрошокеры. Потому что, конечно, они были проинформированы о ее слабостях.

Вытащив одну из стрел из связки, она запустила свою теневую форму к этим двум, облетая их и проходя мимо них. На мгновение она полностью окрепла, стоя позади первого и держа стрелу так, что голова и часть древка материализовались внутри его позвоночника, прямо у основания черепа. Он безудержно дернулся и начал рушиться, но она уже снова была тенью и убегала с пути сверкающих проводов электрошокера, которые только что были расстреляны в ее сторону.

Сражаться с этими засранцами было намного сложнее, чем драться с наркоманами, в основном потому, что наркоманы редко носили бронежилеты или электрошокеры. Ей пришлось уклоняться и уворачиваться, как сумасшедшая, чтобы избежать удара, прежде чем она подошла достаточно близко, чтобы воткнуть стрелу в его лоб сквозь лицевую пластину. Этот засранец упал, оставив перед ней всего два препятствия на пути к выполнению своего плана. Слава богу, скорострельный электрошокер еще никто не изобрел.

Номер три шел с амбициозным планом: в правой руке был нож, а в левой — электрошокер. Она увернулась от удара клинка, затем воткнула стрелу парню в колено, вызвав крик, который она услышала через шлем. Когда он покачнулся, потеряв равновесие, она воткнула еще одну стрелу под передний край его шлема в мягкую часть его горла. Теплая кровь залила ее руку, затем он перевернулся на бок.

До сих пор четвертый солдат даже не вступал в бой; когда она посмотрела, она поняла почему. Он распылял содержимое банки с растворителем пены на холмик перед собой, превращая огромные его массы в грязно-желтую жидкость, которую, как она знала по опыту, требовалось целую вечность, чтобы смыть с волос и одежды.

Он пытается освободить мисс Милицию. О, черт возьми, нет. София была хороша, но она открыто признала, что мисс Милиция лучше. Хотя она могла почти справиться с обычными головорезами СКП (и, черт возьми, было ли хорошо, что больше не нужно сдерживаться в драке), если бы у милиции был хотя бы один головорез, чтобы вмешаться, выступить против нее было чрезвычайно дерьмовым предложением.

Вытащив еще одну стрелу из быстро истощающегося магазина, она скрылась в тени и бросилась к парню. Когда эти идиоты научатся не отворачиваться от меня?

В то время как София была с Оберегами, Триумф изо всех сил старался привить ей чувство чести, когда она была в битве. Она сделала вид, обратите внимание, хотя она знала , что за то , что происходит легко на противнике в любой дороге было чертовски идиотскими в лучшем случае , и прямо суицидальной в худшем случае. Слишком много правил, которые они ожидали от нее, чтобы жить по ним. Это была чушь собачья. Миру нужно меньше правил, больше действий. Это был единственный способ выжить.

В последнюю секунду парень начал поворачивать направо, но было уже поздно; она вонзила стрелу в его затылок. Он упал, как и все остальные, оставив баллончик застрявшим в пене сдерживания.

София остановилась, чтобы перевести дух и вонзить стрелу в один из своих арбалетов, пока она огляделась в поисках новых противников. В коридоре никого не было; все солдаты были мертвы или почти убиты. Это просто оставило свидетелей в самой пене. Конечно, им придется уйти. У стукачей наложили швы. Или, в данном случае, похороны в закрытом гробу.

К счастью, у нее был способ убить их всех без необходимости по отдельности освобождать их от пены и покрывать их по одному. Она могла сделать это таким образом, но это заняло бы слишком много времени, и всегда была вероятность, что кто-то послал сигнал бедствия. Лучше придерживаться первоначального плана. Подпрыгнув вверх, она скрылась в тени и прошла через подвесные панели в пространство потолка.

Когда она только начала работать в Уинслоу, она провела около недели, осматривая это место в нерабочее время, пока не узнала все его маленькие секреты. Например, тот факт, что пожарная сигнализация была подключена, но спринклерные баки были сухими, как это было уже много лет. Кроме того, в межэтажных перекрытиях здание было построено в основном из деревянных балок, а не из бетона. Старые, сухие деревянные балки.

Чрезвычайно легковоспламеняющиеся деревянные балки.

Вторая часть этой фазы плана была связана с тем фактом, что в первый раз, когда она попала на операцию по борьбе с наркотиками в качестве Призрачный Сталкер, она хотела уничтожить наркотики, но у нее не было средств для этого. Так что она начала носить дорожные фонари в том, что считалось ее поясом. По иронии судьбы, она перешла к пресечению уличной преступности вместо того, чтобы охотиться за наркопритонами (к тому же их было действительно трудно найти), поэтому у нее никогда не было причин их использовать.

До настоящего времени.

Присев на одну из балок, она положила арбалет и порылась в поясе, пока не нашла крошечный фонарик. С помощью света она взяла одну из своих последних стрел и острой как бритва острием срезала кусочки со стороны грубого дерева, а затем оторвала полоски с нижнего края своего плаща. Собрав все это в кучку, она положила наверх дорожную сигнальную ракету и потянула за язычок. Яркий свет почти ослепил ее, но жара была потрясающей. Потянув за язычок на другой ракете, она бросила его в крысиный помет и прочую хрень, скопившуюся здесь за последние тридцать или сорок лет. Так или иначе, это место сгорело .

Насколько она знала, изолирующая пена не загоралась, но, растаяв, она могла вызвать ожоги третьей степени, не говоря уже о ядовитых парах, которые выделяла. И, конечно же, попадание в ловушку из пены, когда вокруг них горит школа, почти наверняка убьет всех в коридоре внизу. Это было только то, что они заслужили, за то, что пытались трахнуть ее и приговорить к Птичьей клетке.

Ну не всем. Эмма и Алан Барнсы не предали ее, призналась она себе. А Блэквелл изо всех сил старалась пассивно-агрессивно, чтобы ничто не встало между ней и появлением хорошо организованной школы. Но они оказались не в том месте и не в то время, как и жертвы грабежей, которых она не удосужилась спасти заранее, если они даже не попытались дать отпор.

Проще говоря, если они не могли выжить сами по себе, они были бесполезны для нее, и СКП могла бы даже добиться от них показаний свидетелей. Как ни крути, но они были свидетелями. Они слишком много знали.

И снова эта мысль пронеслась у нее в голове, и она укрепила свою решимость. Если это я или они, я выбираю себя.

Похоже, костры разгорелись красиво. Пора спрыгнуть вниз, забрать стрелы у убитых ею людей и уходить оттуда. Костюм и другое снаряжение можно было спрятать где-нибудь в другом месте, пока не утихнет жара (так сказать), и как София она могла присоединиться к другим ученикам, когда они покидали школу. Тогда все, что ей нужно было сделать, это уйти, раствориться в толпе. План после этого был немного туманным, но, по крайней мере, она бы избавилась от любого, кто мог бы прямо обвинить ее в дерьме, вместо того, чтобы просто опускать головы, как они должны.

Активировав свою силу, она провалилась через потолок.

* * *

* * *

* * *

Мисс милиция.

В ловушке Ханна даже не могла включить радио и вызвать сигнал бедствия. Она понятия не имела, что происходит, просто этот Теневой Сталкер сошел с ума. Кроме того, в зависимости от того, насколько она ненормальная, это могло быть очень большой проблемой. Ее парни были хороши, но была причина, по которой плащам присвоили рейтинг опасности. Без сил они быстро и сильно ударили бы ее; обладая способностями, она могла тянуть то, что им просто не могло сравниться.

Она могла слышать далекие голоса, исходящие либо из-за пены, либо изнутри, она не была уверена. Она также не могла разобрать, что они говорят, и кто что говорит. Методично она пыталась проработать варианты оружия, которое помогло бы ей выбраться из специальной тюрьмы, но на самом деле было очень мало вариантов, которые на самом деле не причинили бы ей серьезного вреда.

А затем хватка на ее левой руке ослабла; она обнаружила, что может шевелить пальцами. Улыбка расплылась по ее лицу под шарфом. "Они победили", — поняла она. И теперь они бесплатно распыляют на меня. Хорошо, ребята. Я так ставлю вас всех на групповую похвалу, когда мы вернемся на базу.

Когда распыление прекратилось и баллончик был зажат ей в руке, она на мгновение была озадачена. Конечно, она могла бы выбраться сама, но тем, кто использовал бы банку, было бы намного легче сделать это. Но так оно и было. Эй, может, им пришлось уделить больше внимания работе с Призрачный Сталкер'ом. По крайней мере, они оставили мне банку.

Вывернув запястье, она приступила к освобождению; с каждым проходом становилось легче. Ей не нравился запах этого вещества, и обычно на мытье волос уходило около недели, но сейчас ей было наплевать. Когда ее голова прояснилась, ее действительно беспокоило то, что все четверо ее мужчин были убиты, очевидно, мертвы. И что причина смерти была предельно ясна. Арбалетные стрелы, торчащие из их доспехов и шлемов. Призрачный Сталкер.

Она, не теряя времени, полностью освободилась, наблюдая, не появится ли ренегат Уорд снова. Как только ее вторая рука освободилась, она включила радио. Как обычно в подобной ситуации, она говорила тише.

"Мисс Милиция, чтобы утешить, я вызываю экстренную ситуацию в Уинслоу Хай. Теневой Сталкер стал пурпурным кодом. Я еще раз говорю, Сьерра-Сьерра имеет фиолетовый код. Четыре солдата убиты, возможно, мертвы, закончились".

Фиолетовый код никому не нравился. Он обозначал "синий" (дружественный) плащ, который становился "красным" (враждебным), со всеми вытекающими отсюда проблемами безопасности.

После краткого колебания ответил оператор консоли СКП. "Консоль для мисс Милиция. Подтвердите, пожалуйста, фиолетовый код Призрачный Сталкер".

"Это утвердительно". Она закончила освобождать ноги и отошла от пены. Поставив банку на пол, она показала в свободной руке большой дробовик. "Теперь проверка солдат. Раны кажутся смертельными, в соответствии с силой Сьерра-Сьерра-Брейкера".

"Консоль копирует погибших солдат. Информирование директора закончено".

"Я копирую". Она быстро проверила каждого из солдат, ощупывая, в то же время наблюдая за своим окружением. Ни у кого из них не было пульса, что ее не удивило. Тот, что рядом с тем местом, где она была заключена, получил ножевое ранение в спину, вероятно, при попытке ее освободить. Вы получите свою похвалу, черт возьми.

Как только она проверила последнего солдата и выпрямилась, ее внимание привлекло движение в уголке глаза. Быстро повернувшись, она инстинктивно подняла дробовик, когда с потолка упала призрачная фигура. Не было времени менять оружие; она открыла огонь.

* * *

* * *

* * *

**

Призрачный Сталкер

Карточка с двойной долей прорывалась сквозь призрачную фигуру Софии, разрушая ее до крайности неприятным образом. Она обернулась, не возвращаясь назад, и увидела, что мисс Милиция стоит над мертвыми солдатами и бросает в нее выстрел за выстрелом, как если бы были специальные боеприпасы.

Бля, она свободна. Ладно, вот и все. Я выхожу.

Трусость — последнее слово, которое София использовала, чтобы описать себя, но было храбрость, а потом было самоубийственно глупой. Одно дело — убить мисс Милицию от неожиданности. Попытка бросить ее , когда она была в вертикальном положении и в курсе, с ее силой , готовый рулон, был совершенно другой.

Надеясь и молясь, чтобы в стене рядом с ней не было никаких электрических линий, София изменила направление и рванулась в том же направлении, когда еще один взрыв разорвал часть ее темного тела. Это не было продолжительной травмой, и вскоре она должна была восстановиться, но на фундаментальном уровне она причиняла боль. Она знала, что после этого у нее будут синяки.

Пройдя сквозь стену, она приняла твердую форму. Когда она приземлилась на ноги, она споткнулась, но поправилась. Ее бок чувствовал, будто она получила сильный удар от Эгиды, и она решила, что синяк давал начало.

Ладно, притворяться невиновным нельзя. Нет никаких шансов, что она еще не донесла до директора. Я должен убираться отсюда. К счастью, в дальнем конце комнаты — одной из классных комнат — были большие окна, через которые она могла легко пройти; решетки, закрывающие их (в конце концов, это был Уинслоу), не было бы никаких препятствий. Она направилась к ним, отдавая предпочтение своим ушибленным ребрам.

Дверь класса была выбита ногой. Там стояла мисс Милиция, держа в руках электрошокер, который выглядел так, как будто мог сбить бычьего слона, и в нем еще оставалось достаточно сока, чтобы приготовить тушу на гриле. "Призрачный Сталкер!" крикнула она. "Ни шагу больше!"

София не колебалась ни на мгновение. Обернувшись, она активировала ручной арбалет, который все это время держала заряженным. Стрела пронзила образовавшееся пространство за долю секунды и попала мисс Милиции в живот. С приглушенным криком мисс Милиция упала, но при этом сработала электрошокер.

Оба зубца попали в цель, посылая стрелы белого огня через все нервные окончания, которые были у Софии. Она содрогнулась, затем все уронила и упала на пол. Бессознательное состояние потребовало ее.

* * *

* * *

* * *

* * *

Тейлор

Я дико огляделась. По коридору катились клубы дыма, и я мог слышать потрескивание пламени, перекрываемое далеким звонком будильника. Возможно, было жарко, но я никогда не мог сказать, как виверна. Все было либо прохладно, либо комфортно тепло, как я узнала под душем (к огромному удовольствию Вики).

"Тейлор?"

Оглянувшись, я увидел, что папа смотрит на меня. Часть его пенопласта была взорвана той же детонацией, которая частично освободила меня, обнажив части его головы и плеча. Он выглядел обеспокоенным, что меня не удивило, учитывая, что он был в ловушке и не мог спастись от пожара в здании.

Я утвердительно чирикнул в ответ. Сделав паузу только для того, чтобы убедиться в правильности цели, я омыл нежной волной огня свою нижнюю часть туловища и крылья — я должен был признать, что гибкая шея дракона действительно была очень кстати — и вышел из пены, которая таяла от меня .

Следующей моей проблемой было вытащить папу из пены. Я не мог просто растопить его огнем; даже если мне удастся прицелиться достаточно хорошо, чтобы не попасть в него прямо, расплавленные сгустки пены легко могут вызвать у него ожоги третьей степени. У меня было наполовину идея, что в СКП есть что-то, что растворяет пену (я имею в виду, почему бы и нет), но единственные солдаты, которых я видел на месте, были на другой стороне пены, а это было раньше. дерьмо ударило в вентилятор. Я понятия не имел, где они сейчас были и что делали (вместо того, чтобы выпускать нас).

Что оставило План Б: Грубая сила.

Наклонившись, я схватил кусок пены, чувствуя, как он пытается прилипнуть к моим зубам и языку, затем собрался и оторвал его от основной массы. На вкус оно было почти таким же неприятным, как пахло расплавленным веществом, и я поспешно выплюнул его. Но кусок, который я оторвал, был частью того, что удерживало отца на месте, поэтому я делал это снова и снова. Пару раз мне приходилось "полоскать" рот огнем, чтобы избавиться от особенно прилипчивых осколков, но папа освободился менее чем за минуту.

За это время огонь усилился, сверху падали искры и кусочки пепла, а дым только становился гуще. Меня это не беспокоило, но папа более-менее безостановочно кашлял. Я вскрикнула, чтобы привлечь его внимание, затем отошла в сторону и снова открыла рот. Выбраться наружу было бы настоящей проблемой, если бы нам пришлось двигаться по задымленному Уинслоу, но я случайно знал, что две стены в этом направлении лежат на открытом воздухе.

Он уклонился, когда я выпустила свое режущее пламя, прорезав шкафчик и стену за ним с почти оскорбительной легкостью. Стена тоже загорелась, но от этого дела обстоят не хуже. Когда я вырезал квадрат, я качал бедрами и разбивал хвостом о его середину, в результате чего он врезался в соседнюю комнату, которая оказалась одним из классов изобразительного искусства. Предложив папе чирикать, я шагнула в дыру... и застыла.

У окна лежала София, рядом с ней небольшой арбалет. Рядом с ней стояла мисс Милиция, прислонившись к стене, пока она накладывала повязку на живот вокруг торчащего древка стрелы. Камуфляжный костюм героя-ветерана был темным от крови вокруг раны, в то время как большая часть его вела тропой от выбитой двери туда, где она была сейчас.

Мисс Милиция посмотрела на меня с самым беззаботным выражением лица, которое я когда-либо видел. "Виверн. Рад, что ты наконец-то присоединился к нам. Сколько еще не вышло из пены?"

"На данный момент только я", — сказал отец, выходя из-за меня. "Как ты выбрался?"

"У солдат есть канистры с растворителем", — кратко объяснила она. "Насколько плох огонь?"

"Будет хуже, прежде чем станет лучше". Папа кивнул ей. "Насколько тебе плохо?"

"Не могу ходить. Думаю, у меня остановили кровотечение. Я вызвал скорую помощь и пожарную часть". Она махнула в сторону коридора. "Вы должны вытащить их из этого, прежде чем огонь дойдет до них".

"В теме." Папа поспешил к двери, которая висела на петлях. "Тейлор, давай".

Я дрогнул на мгновение. Часть меня хотела остаться и помочь охранять Призрачный Сталкер, но я мало что мог сделать, если бы она ушла в тень, как только проснулась. В конце концов, я поспешил за папой.

Когда я подошел к двери, он поднял руку, удерживая меня там. "Смотри, мисс Милиция", — посоветовал он мне. "Дай мне знать, если с ней что-нибудь случится. Я знаю, что ты хочешь помочь, и вряд ли ты сможешь вернуться в ближайшее время".

Он был прав. Мне не хотелось это признавать, но он был прав. Повернув голову, я сфокусировался на Мисс Милиция и Призрачный Сталкер. Если бы папа хотел, чтобы я их охранял, я был бы лучшим чертовым охранником.

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Оружейник

Колин ускорил свой байк в сторону Уинслоу Хай. В конце концов ему позвонили, что в школе запросили пожарную службу, и это было его сигналом. Если его таинственный информатор был прав, Тейлор Хеберт был бы там, опустошая это место, давая ему прекрасную возможность напасть и схватить ее для защиты. Хотя он не возражал бы, чтобы узнать, кто этот гражданский человек, и откуда они узнали, где будет девушка и что она собирается сойти с ума, он также полностью осознавал старую поговорку о подаренных лошадях и рты.

В конце концов, тайная передача информации супергероям представителями общественности была освященной веками традицией. Он мог видеть, что никаких законов не нарушалось, за исключением, возможно, самой Тейлор. И если бы она была разорвав Уинслоу, давая ему возможность получить ее в Wards, это было бы большое перо в фуражке ... так сказать. Тот факт, что она даже не хотела идти в палаты, не был тем, о чем он много думал; И если бы это было так, то это бы его не слишком беспокоило.

Он зарегистрировал и вошел в Code Purple, отметив, что был замешан Призрачный Сталкер. Он не знал Палату лично, редко работал с ней, но, похоже, вспомнил, что она была линчевателем, прежде чем попасть в Палату на временной основе. Что-то насчет того, что кого-то чуть не убили? Он должен будет проверить файлы, когда у него будет возможность.

В любом случае, они выследили ее однажды и могут сделать это снова. Но преступление было совершено, и хотя потерять людей в полевых условиях было трагедией, ему нужно было разобраться с более важной ситуацией. Уинслоу был в огне, Тейлор Хеберт почти наверняка был виноват, и это была возможность, которую он искал. Ее нужно было заставить увидеть, что это также была возможность для нее научиться торговле героями под руководством такого ветерана, как он сам.

На пути к Уинслоу уже были другие, особенно после второй передачи "Мисс Милиция" Консоли. Призрачный Сталкер был схвачен, и это хорошо; это означало, что ему не приходилось тратить время на несущественные детали. Ранение мисс Милиции было потенциальной проблемой, но помощь была в пути, так что снова ему не нужно было с этим справляться. Она сообщила, что представители общественности оказались в ловушке конфума, но в настоящее время их также освобождают полезные гражданские лица, и это хорошо.

Она не упомянула присутствие Виверна, чему он действительно был доволен. Он не хотел, чтобы кто-то другой получил ту же идею, что и он, и переманил ее до того, как у него будет возможность изложить свои доводы. О, он знал, что технически она была участницей "Новой волны", но он был уверен, что Даллоны и Пелхэмы не захотят связываться с кем-то, кто неистовствовал и дважды поджигал школу . Они, вероятно, будут рады, если он заберет Виверн из их рук и попадет в программу Wards.

С момента последнего выступления против Инаго он убедился, что если ее сила будет расти с каждым новым вызовом, который она преодолевает, она может в конечном итоге просто сражаться с Конечными. Как главный Тинкер Броктон-Бей, он был как раз тем человеком, который научил ее этому; в конце концов, он не зря был местным лидером Протектората. И, конечно же, то, что она была его протеже, могло только помочь его репутации, а также ее репутации.

Это было для общего блага. Для него и для Броктон-Бей.

* * *

* * *

* * *

**

Выверт.

Томас Калверт откинулся на спинку удобного офисного кресла и позволил себе немного скрестить кончики пальцев. Он не дошел до маниакального кудахтанья; в конце концов, у него были какие-то стандарты. Передать послание оруженосцу без следа было очень просто, и теперь он мог сидеть сложа руки и смотреть фейерверк.

Было так же легко дергать за ниточки и заставить Тейлора Хеберта вернуться в Уинслоу Хай. Она беспокоилась о том, что снова столкнется со своими мучителями, на случай, если они заставят ее принять свою драконьую форму на публике? Калверт был человеком типа "давайте посмотрим, что произойдет". Особенно, когда на него не будет никаких последствий.

Ему даже не пришлось придерживаться безопасного графика на случай, если что-то пойдет не так. Независимо от того, как он взорвался, поджег ли школу Хеберт или Оружейник попытался и не смог снова завербовать ее , СКП и Протекторат выйдут из этого с яйцом на лицах, и он будет золотым.

Это действительно была беспроигрышная ситуация, тип, который ему больше всего нравился.

Апокриф: Она держала спички, клянусь. От FaussDaemyn.

Следующий Омак основан на AU, в котором Виверн был успешно (и ошибочно) захвачен Armsmaster, после чего New Wave привлекла его к делу и суду.

Кроме того, у меня мало или ничтожно мало знаний о действующем праве, поэтому я буду избегать правильной терминологии, насколько это возможно, и буду держать этот фрагмент кратким.

* * *

"Оружейник, — начал обвинение, — начал обвинение Вэнс Бенсон, — не могли бы вы объяснить суду обстоятельства ареста Виверн?" Он жестом указал на Кейп, которая неохотно позволила удерживать себя с помощью намордника и цепей на крыльях, но не более того.

"Я получил наводку от анонимного источника, что в случае пожара в средней школе Уинслоу виновником будет гражданское лицо Виверн", — заявил Оружейник, но прокурор его прервал.

"Чтобы уточнить, вы получили анонимную наводку , в которой говорилось, что существует возможность поджога, и что поджигателем будет Виверн?"

"Верно", — вскоре подтвердил оружейник, с явным раздражением оттого, что его прервали и заставили повторить.

"Продолжайте", — попросил Вэнс, мысленно записывая это на потом.

"По прибытии в школу, которая явно источала дым, свидетельствующий о возгорании, и заметив на стоянке автомобили с проблемой СКП, я немедленно вошел, чтобы привести Виверн на допрос", — начал оружейник, рассказывая всем присутствующим о выслеживании Виверн с помощью Тепловое / инфракрасное зрение Tinkertech, настроенное таким образом, чтобы отличать тепло тела от окружающей среды, и натолкнутое на отца Виверн, использующее ресурсы СКП, чтобы освободить несколько человек от пены сдерживания, а также четырех умерших агентов СКП. После его описания событий, когда Виверн была захвачена, обвинение снова заговорило.

"Итак, позвольте мне кое-что прояснить для суда, когда вы вошли в комнату, вы увидели Призрачный Сталкер на земле без сознания, а также мисс Милицию, явно раненую, и Wyvern, которая случайно оказалась стоящей. твой товарищ по команде или Оберег, ты решил атаковать Виверну ".

"Виверна показала предыдущие агрессивные действия и продемонстрировала невероятно опасные способности, я чувствовал необходимость устранить опасность".

"Внутри горящей школы". В голосе Вэнса была степень невозмутимости, которую не заметил Армсмастер, когда он ответил: "У меня не было причин ожидать, что Виверн не попытается сбежать, не говоря уже о том, чтобы оказать помощь".

"Хорошо, я бы хотел, чтобы вы ответили мне на несколько вопросов. Во-первых, вам приходило в голову, чтоанонимныйсовет, который вы получили, мог ли сам поджигатель использовать Виверн в качестве козла отпущения? "

" Учитывая наблюдаемые способности

Виверн, вполне разумно ... " " Я не спрашивал о способностях или силе Виверн, оружейник, — прервал Вэнс, — спросил, считали ли вы, что анонимный совет мог быть сделан, чтобы привести вас к цели, на которую, как отметили свидетели

, вы питаете легкую неприязнь? Голос прокурора прервался: "Оружейник, пожалуйста, ответьте на вопрос".

"... Нет, я не думал об этом", — сквозь сжатые челюсти ответил Оружейник. При допуске присяжные начали между собой роптать.

"Во-вторых, насколько я понимаю, вы не только нашли мертвыми четырех агентов СКП, но и видели раненую мисс Милицию и потерявшего сознание Призрачный Сталкер. Были ли у кого-нибудь из этих людей раны, сопоставимые с теми, которые могла нанести Виверн ?"

"В то время я не мог этого определить".

"Итак, — обернулся прокурор, чтобы многозначительно взглянуть на Виверну, — вы не могли определить, что потенциальная причина смерти и / или ран была укушена, когтями или сожжена Виверн?"

Руки оружейника заскрипели в их доспехах, когда он кратко ответил: "Нет".

"А теперь ваше заявление о" предыдущих агрессивных действиях "; вы имеете в виду видео в Интернете, где Виверн ругает вас в большом количестве? А также поданный отчет о повреждениях вашего оборудования?"

"Верный."

"Пусть будет известно Суду, что проверенные свидетели в Независимой команде, известной как Новая волна, заявили, что сила Изменяющего Виверна зависит от ее эмоционального состояния, позволяя ей Превратиться в Виверну, когда она находится в стрессе или в страхе за свою жизнь, и Изменить обратно, когда в расслабленной, спокойной обстановке.

"Оружейник, правда ли, что при первой встрече с Виверн в ее гражданском образе вы обвинили ее в аресте? И после ее Изменения немедленно заняли угрожающую позицию?"

Скрипнув зубами, Оружейник ответил утвердительно.

"Что привело к разрушению вашего оборудования, верно?"

"... Верно", — был ответ, когда за козырьком Оружейник мрачно взглянул на напоминание о своей плавной работе в Виверне.

"Насколько я понимаю, вы приняли оба этих инцидента, в которых вы взаимодействовали с Виверн, чтобы продать ей идею присоединения к Вардам, а также испытание силы, верно?"

"Да."

"И оба раза она проявляла интерес к тому или иному?"

"Несмотря на явную опасность, которой обладают ее силы, нет".

"Что, согласно Glory Girl, привело к, я цитирую," Матери всех F-бомб "", — из жюри раздалось несколько подавленных фырканья и хихиканья, в то время как смущенная Виктория Даллон немного съежилась под взглядом матери.

"Больше никаких вопросов, ваша честь", — Вэнс Бенсон сел рядом со своим клиентом, когда Оружейник вернулся на свое место, чувствуя себя удовлетворенным тем, что заложил достойную основу для остальной части испытания.

Апокриф: Почему никогда не следует выбирать Wyvern.

Тейлор ... понятия не имел, где она была. В какой-то момент она была с Вики в роли Виверн, направляясь к беспорядку, который происходил в нескольких улицах от того места, где они патрулировали ...

А затем произошла вспышка красного света, которая окружила и дезориентировала ее ...

И теперь — она ??сдвинула крыло, чувствуя себя все более неудобно, когда оно могло только так сильно сдвинуться, прежде чем остановиться — она ??была в кромешной тьме, словно свернувшись клубочком. Она смутно слышала звуки; вылетает,стреляет смехом, насмехаясь над равнодушным SOPHIAEMMMAMADISON . Ее когти смутно сворачивались в биоопасные отходы, хлюпая сжимая О, БожеПространство сжималось, сжималось, нельзя двигаться, нельзя дышать.

КТО-НИБУДЬ ПОМОГИТЕ МНЕ!

* * *

Первым признаком того, что что-то вот-вот пойдет не так, как обычно, учитывая его партнера, был звук чего-то потрескивающего. Убер не оглянулся на Мастер Бал, лежащий на земле с новым участником Новой Волны (только до тех пор, пока стрим не будет закончен, после чего они собирались на всякий случай не спускать головы с Новой Волны), когда он уклонился от встречи Славы. отчаянное нападение на него. Как раз когда он собирался позвонить L33t и сообщить ему, он заметил, как на место происшествия ворвался популярный дуэт из Протектората.

К сожалению, этих нескольких секунд задержки было достаточно.

Мастер Болл раскололся небольшой вспышкой красного света, которая быстро расширилась, быстро уступив место красно-золотой чешуе ... Вив ... эрн ...

Смутно Убер заметил, что он был не единственным, кто замер на месте, увидев Виверну; который имел ноги маленького красного дерева, извилистые тела все , кроме чистки здания на каждой стороне, крыла , которые , безусловно , матовое здание Перекресток улицы в обоих направлениях — стоя свирепствуют с крылышками распространения ...

Перед подъема что ужасающий голова и ревут прямо в небо, вместе с FUCKING FIRE TORNADO.

Когда эта голова упала и сфокусировалась на нем, Убер, черт возьми, сам дерьмо, даже когда Glory Girl полетел к этой штуке, какого хрена ты, идиот ?! из-за отсутствия человечности в этих рептильных глазах.

* * *

L33t не имел ни малейшего представления о том, как их поймали — все прошло гладко, они вышли Красным и Золотым из Pokemon (без шорт, плюс штаны, они не собирались отморозить свои задницы), его power достаточно сотрудничала, чтобы сделать по одному Poke Ball каждого типа, что они сожгли немного денег, заполнив запросы от Бласто (который, как ни странно, был его фанатом ... его сила), они сохранили один Poke Ball для этого члена Новой Волны (им пришлось немного перебегать вперед и назад, прежде чем решить классифицировать его как доисторический Молтрес типа Дракона — птицеобразный, красный и золотой, выдохнул огонь? Конечно, правдоподобно), а затем раздался тот чудовищный рев, который подошел бы Годзилле. После этого отвлечения, а также настоящего ада, окутавшего небо, он 'Меня обманули и отвезли сюда в штаб-квартиру СКП вместе с Uber, который все время молчал и от чего-то странно пахло.

"Ты хоть что-то слушаешь, хулиганы ?!"

О, и последние десять минут они получали третью степень в мини-Александрии Новой Волны.

"Ей не суждено было стать такой большой ..." — наконец пробормотал Убер. Девушка Славы застыла, ее губы сжались, а затем она сказала что-то, что, по-видимому, имело значение для Uber, потому что L33t понятия не имел, что это значит. (Нет , пока у них был запасной момент и Uber объяснил все , от его конца, что он чувствовал себя как абсолютный мудак и имел их обоих клянутся сделать это до Виверне как — то.)

"Она была клаустрофобия, перед тем ."

Глава восемнадцатая. Не продается.

Призрачный Сталкер.

Быть тазернутым больно.

София могла бы обойтись без этого знания, но она уже приобрела его за несколько месяцев до этого, когда СКП схватил ее во время патрулирования. Вернее, так она это называла. СКП явно назвала это "поиском людей для нападения".

Что, по ее словам, было очень оскорбительным. Она не пошла только после каких — либо людей. Так поступали преступники. Призрачный Сталкер не был преступником; она была героем. И чем скорее люди узнают правду и начнут сокращать ее послабление, которого она заслуживает, тем лучше для всех, кого это касается.

Так что, если бы у них было множество правил, разработанных, чтобы сбить ее с толку и заставить плохо выглядеть? Не то чтобы она имела это в виду, когда расписывалась пунктирной линией, обещая следовать всем этим дурацким правилам. Эмма однажды сказала ей, что все, что подписано под принуждением, было юридически недействительным, и что это за угроза быть брошенным в тюрьму, как не целую кучу принуждения?

Тем не менее, возможность обмануть СКП, заставив думать, что она тянет свой вес и идет по черте, и вся остальная чушь о совместной работе в кумбайе, была... полезной. Все, что ей нужно было сделать, это прикусить язык и подумать о счастливых мыслях о завершении своего испытательного срока, когда она была рядом с Галлантом, и она была золотой. Они нуждались в ней намного больше, чем она в них, это было чертовски точно.

А что, если она почувствовала необходимость выпустить немного пара, когда была в школе, а Хеберт был идеальной мишенью? Если слабенькая квиф хотела, чтобы это прекратилось, все, что ей нужно было сделать, — это держаться подальше от Софии. Оставьте Уинслоу. Покиньте Броктон-Бей. Черт возьми, просто прыгни с разбега с красивого высокого здания; что бы ни потребовалось Эмме, чтобы преодолеть ее раз и навсегда. София не могла поверить, что Эмс когда-либо действительно дружила с этим слабаком, не на самом деле. Должно быть, это была какая-то фаза или что-то в этом роде.

Между тем, по мнению Софии, милиция серьезно превысила свои полномочия, когда дело дошло до того, как она поступила с делом Хеберта. Призрачный Сталкер никогда не бил и не пинал Хеберта, не запихивал ее в шкафчик и ни черта с ней не делал. Все это была София, действовавшая как гражданское лицо.

Ополченцы должны были выполнить свой долг как член протектората и в первую очередь защитить тайную личность Софии. Зачистите всю эту хренову под ковер, отдохните Софии по костяшкам пальцев и, может быть, несколько недель на дежурстве, они будут держать ее в роли Призрачный Сталкер, никто из важных людей не пострадает. Но нет, ей пришлось позволить линиям размыться и вмешаться в гражданскую сторону, где ей нечего было вмешиваться , поддерживая тупых чертовых копов и давая всем понять, что София Хесс была Теневым Сталкером.

И теперь Хеберт знал, что София была Теневым Сталкером. Возможно, это было худшей частью. Слабый слабак Хеберт вместе со своим тупым тощим отцом (который на самом деле достаточно заботился, чтобы появиться и поддержать свою дочь — заткнись! ) Знали, что это был Призрачный Сталкер, Ward, который настраивал ее на регулярной основе. В идеальном мире никому это было бы наплевать, но за последний час ей стало на удивление ясно, что этот мир не идеален. Тем более, что они на самом деле вызвали на нее проклятых копов, и Блэквелл теперь знал, чем она занимается.

Вот почему София решила исключить свидетелей из уравнения. Ей не хватало Хебертов, отца и дочери. Точно так же и копы; даже когда она рассказала этому сержанту, почему им необходимо не заглядывать за шкафчик, сука все равно пошла вперед и сделала это. Милиция и солдаты СКП были активной частью системы, которая сдерживала ее последние шесть месяцев, так что пошли они на хуй. Блэквелл был лишь средством для достижения цели, как и Алан Барнс. Эмма... ну, иногда приходилось приносить жертвы. Кроме того, она не была уверена, насколько она сможет доверять рыжеволосой, чтобы она не навалилась на нее из-за этого. Эмма была борцом, выжившей, но были пределы.

Это был хороший план, который она придумала на лету. Положите головорезов СКП, подожгите школу, дайте ей сгореть и "случайно" убейте всех, кто оказался в ловушке. Вплоть до тех пор, пока милиции каким-то образом не удалось выбраться и погнаться за ней. Вот где все пошло к черту, прямо здесь. Она тоже почти добралась до окна.

Мисс Милиция накинула на нее электрошокер, особенно с помощью электрошокера, специально разработанного для ее снятия , и он сосал гигантские волосатые потные яйца осла. Она была просто рада, что первой пригнала ополчение. Уколы в живот были худшими. Она где-то читала, что люди умирают от них часами или днями, и это было чертовски больно.

Когда к ней вернулась мускулатура, она слабо пошевелилась. Ее слух тоже начал возвращаться; или, по крайней мере, высокий звон в ушах сменился устойчивым треском. Едкий запах дыма подсказал ей, что не так с этим звуком. Огонь. Я все еще учусь в гребаной школе. Блядь.

Она медленно открыла глаза, постепенно осознавая, что ее руки скованы за спиной. Манжеты? Я могу призрак прямо из них. Но почему-то это не было похоже на наручники. Каждый раз, когда она дергала их, они тянули назад ее кожу.

"Даже не думай об этом", — сказала милиция позади нее. "Я склеил ваши руки скотчем. Проверка мощности показывает, что вы не можете использовать свою силу, чтобы уйти от этого. Идите в тень, и я снова трону вас. На этот раз я, возможно, не отступлю. Просто попробуйте меня, Сталкер. Пожалуйста."

Ладно, это было плохо. На самом деле, это был потенциал , чтобы быть действительно гребаный плохое. В этом было только одно хорошее. В частности, милиция, вероятно, не знала, что София может уйти в тень и выйти из нее, держа руки перед собой, изолентой или без нее. Просто все зависело от того, что она будет быстрее при розыгрыше, чем плащ Протектората. Так сказать.

Конечно, для этого требовалось отвлечь милицию хотя бы на несколько секунд, чего, вероятно, не должно было случиться. Даже со стрелой в животе герой Протектората все еще оставался храбрецом высочайшего уровня. Невозможно было повернуть ее спиной или отпустить Софию только потому, что. Это означало, что если София собиралась выбраться отсюда, отвлечение милиции было главным приоритетом.

Осторожно (потому что Флаговая Сука могла просто превратить эту дурацкую мощь с множественным оружием в крупнокалиберный пистолет, направленный на ее любимый позвоночник) София повернула голову к своему похитителю. "Просто хочу сказать, может быть , мы должны получить из отсюда , прежде чем мы этот разговор? Вы знаете, так что мы не сгореть или что — то глупое как— Срань, что ебать это такое?"

Обычно София гордилась своей хладнокровием, спокойствием и собранностью в любых ситуациях. Ее образ "Я — ночь" не был бы таким страшным, если бы она позволила себе разозлиться по мелочам. Но когда ее глаза прошли через дверь Ополчения пнул открыта , и она увидела среди дрейфующих выкурить красный и золотой ящерицы , как вещь , с поднятым гребнем и частично раскрытыми крыльями, она потеряла его на секунду. Ничего не помогло то, что эта ящерица дразнила ее сглазом или что у нее, казалось, было больше зубов, чем у всех торговцев вместе взятых. Так что ее можно было простить за мгновенную потерю самообладания. По крайней мере, это была ее история, и она ее придерживалась.

"Виверна". Голос милиции стал слабее? "Последний участник" Новой волны ". Вы были проинформированы?"

"Э ... может быть?" София вспомнила, что сидела на брифинге, но не обратила на это особого внимания. То, о чем сквирт и другие придумали, не могло быть таким важным. Да, да, Инаго упал, большое дело. Он вернется. На самом деле ее больше интересовал текстовый разговор с Эммой и Мэдисон по поводу того, кто взорвал шкафчик Хеберта. Хорошая шутка, отличное исполнение, но кто бы это ни был, возможно, немного переборщил со взрывчаткой.

В любом случае, а что, если бы у Новой Волны появился домашний дракон? София этого не знала, и он не знал ее. Когда он прибыл в Уинслоу, и его отношение к тому, что происходило прямо сейчас, не входило в ее список приоритетов. Гораздо важнее было разобраться с Протекторатом и СКП, теперь, когда они нанесли ей удар в спину.

Послышался грохот и рев пламени, и струя дыма ворвалась в открытую дверь. София закашлялась, почувствовав едкий запах в горле. Ее глаза начали слезиться. Бля, я хочу убраться отсюда живым!

Дракон повернул голову в сторону шума, как раз в тот момент, когда из прямой видимости Софии раздался почти нечленораздельный крик. Все, что она слышала, было: "Нужна помощь!"

Он снова посмотрел на Милицию и Софию, затем исчез в клубящемся дыму. Примерно через тридцать секунд раздался еще один раздирающий грохот, похожий на крик, и в этот момент София начала действовать. Мерцая в теневой форме и снова возвращаясь назад, она перевоплотилась на ногах, положив руки перед собой. Клейкая лента все еще была на месте, черт возьми, но, по крайней мере, она могла двигаться.

Милиция попыталась поднять электрошокер, чтобы выстрелить в Софию, но рана и отвлечение замедлили ее настолько, что София смогла первой ударить ее по лицу. В то время как кроссовки с резиновым носком не причинили бы большого ущерба, голова Милиции отскочила от стены с такой силой, что она совсем вышла из строя. Электрошокер все равно сработал, но, к счастью, только один зубец болезненно вонзился в ногу Софии, а другой пролетел мимо и упал на дальнюю стену. Tac-Tac-нолики не сделали ничего.

Высвободив штырь из ноги, София схватила последние из выброшенных стрел в все еще связанных руках и нырнула через стену. Встав на ноги, выйдя на улицу, она быстро пошла прочь, осторожно управляя стрелой руками, чтобы она могла соприкоснуться острым краем головы с клейкой лентой на запястьях, не рассекая собственные вены или не нанося себе случайный удар. в кишечнике. Потому что, хотя София редко получала высшие оценки по английскому, она была почти уверена, что это будет определение "иронии" прямо здесь.

И только когда она была в дюжине ярдов от нее, когда изолента уже начала разъединяться под острым металлом, она поняла, что должна была прикончить Милицию, прежде чем уйти. Хебертов, отца и дочери, она могла выследить на досуге. То же самое с копами и Блэквеллом. Она решила, что Эмму и ее отца можно убедить не говорить ни слова ни о чем, что случилось. Барнс был юристом; он знал, как устроен мир.

Но если милиция сказала, что СКП должна выследить Софию, они чертовски хорошо это сделают. Со всеми остальными они уклонялись и запутывались (она была почти уверена, что знает, что означает это слово) и делали все возможное, чтобы притвориться, что один из их подопечных не покинул резервацию. Милиция же была плащом. Она была членом клуба и знала секретные рукопожатия. Протекторат и СКП будут ее слушать .

С другой стороны, она довольно сильно пострадала от этой стрелы. Кровавый след был довольно впечатляющим. София видела, как люди истекали кровью из-за меньшего, и тех людей в то время не было в горящих зданиях. Кроме того, если плащ ветерана действительно появился из того дешевого выстрела, который сделала София, у нее были все шансы застрелить Софию на месте, даже если учесть одну десятую шанса. В конце концов, именно это и сделала бы София.

Последний кусок изоленты разорвался, и ее руки были свободны. Пришло время принимать решения. Вернуться и прикончить ее или продолжать? Она дрогнула — открытое пространство спортивного поля манило ее — затем сделала шаг назад к зданию. Черт возьми, мне придется -

Именно тогда она услышала глубокий хриплый рокот быстро приближающегося мотоцикла Армсмастера. Сразу же ее оценка угрозы перешла на совершенно новый уровень. До нее доходили слухи, что он работал над детектором лжи для HUD своего шлема, хотя было ли это правдой или просто еще одна история Оружейника (вроде той, где он якобы модифицировал свою алебарду, чтобы ездить на ней, как на метле ведьмы), она не знала. идея. Но в любом случае у него не было озноба ("Почему у Armsmaster нет чувства юмора? Оно не поместилось бы в его шлем, поэтому ему пришлось его вынуть"), и она действительно, очень не хотела этого. выступить против него.

Для этого оставалось только стратегическое отступление. Я достану вам, лохи, позже. Повернувшись на каблуках, она устойчивой рысью направилась к спортивному полю.

* * *

Тейлор

* * *

Несмотря на то, что я был лучше всего приспособлен к этой конкретной ситуации, я чувствовал себя в высшей степени беспомощным. Жара меня не беспокоила, и у меня не было проблем с дыханием; даже когда в воздухе казалось больше дыма, чем на самом деле. Но я не мог схватить баллончики с растворителем, как это делал папа, и использовать их, чтобы вытащить людей из пенопласта. Все, что я мог делать, это следовать его инструкциям и смотреть на мисс Милицию и Софию.

Позади меня я слышал, как папа кашляет — он оторвал рукав своей рубашки и обернул им лицо, что немного помогло, но не сильно, — когда он распылял массу удерживающей пены. Эмма и ее отец были освобождены первыми, потому что они были дальше всего от меня и папы; копы и Блэквелл все еще были где-то там.

"Дэнни?" Алан Барнс судорожно закашлялся от дыма. "Что происходит? Где Тейлор?"

"Я послал ее за помощью! Вытащите Эмму отсюда!" Папа был в режиме докера.

"Папа? Что это?" Очевидно, Эмма только что меня увидела. Я повернул голову и внимательно посмотрел на нее. Ага. Посмотри, что ты сделал. Что-то в моих глазах или, может быть, мои оскаленные зубы заставили ее вскрикнуть и отступить.

"Это Виверн из Новой волны!" крикнул папа. "А теперь убирайся отсюда!"

Им не нужно было больше поддержки; Я слышал их торопливые шаги, удалявшиеся по коридору. Эмма хорошо знала Уинслоу, поэтому они уйдут без проблем. Меня больше беспокоил папа. Дым не мог ему помочь.

Затем я отвлекся, когда София зашевелилась и наполовину перевернулась. Она посмотрела прямо на меня, и я посмотрел на нее так же пристально, как и на Эмму. Я уже взял достаточно дерьма из этой партии сегодня, и я больше не отступал от них.

Казалось, это сработало. Она начала говорить что-то, что я не мог расслышать из-за пожара; когда она увидела меня, ее голос повысился до испуганного визга. " Черт возьми, что это за хрень?"

Теперь, что было своего рода реакции я от кого — то вроде нее. Она и ее друзья могли чувствовать себя свободно и легко, играя со мной в роли Тейлора Хеберта, но никто в здравом уме не связывал меня в роли Виверн. Не прерывая зрительного контакта, я еще немного поджал губы, чтобы она могла отчетливо разглядеть все действительно острые зубы, которые были у меня, как у виверны. Тем лучше, чтобы пережевать тебя и выплюнуть, моя дорогая.

К сожалению, я не слышал остального из того, что было сказано, но София все равно не спускала со мной глаз, чему я был очень доволен. Теперь ты думаешь, что я больше, чем просто мишень для твоих издевательств. О чертовом времени.

А потом, конечно, пришлось пойти боком. Папа только что освободил Блэквелла и начал нападать на полицейских — три банки опущены, одна осталась — когда раздался рев пламени и звук, как будто что-то ломалось. Когда я повернулся и посмотрел, папа отшатнулся от горящих кусков потолка, которые падали на массу пены сдерживания. "Тейлор!" он закричал. "Здесь нужна небольшая рука!"

Я еще раз взглянул на мисс Милицию. Похоже, она все еще в порядке — мне действительно не нравилось, как много крови попало в ее костюм, но я ничего не мог с этим поделать. Потом я пошел помогать с огнем.

Кусочки потолочной панели и деревянного каркаса заставили меня задуматься, не упадет ли крыша в конце концов. Конечно, им придется снести эту часть школы и заново построить ее с нуля. Или, может быть, они просто осудят всю эту чертову дыру и начнут все сначала. Я мог бы представить, как я случайно нарочно поджигаю другие его части, если это поможет делу. Класс мистера Глэдли будет хорошим началом. Ничего путного там не происходило.

Но сейчас не время для веселых мечтаний. Бросив вперед, я взмахнул крылом вверх и вокруг, чтобы попытаться потушить пламя, прежде чем горящие куски мусора дойдут до полицейских. На самом деле это не сработало, поэтому я наклонился вперед и вытянул шею, чтобы ухватиться зубами за горящий кусок деревянного каркаса. Как только у меня получился хороший захват, я оторвал его от тающей пены — я упоминал, что когда защитная пена тает, она воняет? Это попахивает -И бросил его в сторону. Затем я проделал то же самое с упавшими кусками потолочной панели.

Серьезно, неужели идиоты, построившие Уинслоу, должны были сделать все максимально легковоспламеняющимся? Я имею в виду, конечно, асбест — не лучшее, что можно было использовать в школе, но были и другие варианты. Если только они не ненавидели детей. Я подумал, что это действительно вариант. Это определенно многое объяснило бы об Уинслоу.

Я убрал куски потолка и дерева с пенопласта, позволив папе вернуться к работе с баллончиком. Все, что было в этом материале, было похоже на магию, отчего желтая пена — теперь окрашенная в черный цвет от дыма — просто таяла в ничто. И не в плохом смысле прилипания к вашей коже.

"Почти сделано!" — крикнул он, перекрикивая звук пожара, и освободил сержанта Гейнсфорда и остальных, начиная сверху и прокладывая себе путь вниз. К моему облегчению, все они были еще живы и в сознании, хотя выражение их лиц, когда они увидели меня, было более чем немного сомнительным.

Тем не менее, казалось, что у него все под контролем. Я как раз собирался вернуться и проверить мисс Милицию, когда сверху раздался треск. Как будто в замедленной съемке, я посмотрел вверх и увидел, что большая часть потолка, плюс то, что могло быть кусками пола со следующего этажа, начали опускаться. Папа только дошел до их талии; они были беспомощны перед падающими на них горящими обломками.

Мои крылья были большими, прочными и относительно огнестойкими, но их было недостаточно. Я был недостаточно большим. Но раньше я был крупнее, когда мне было нужно. Наклонившись вперед, отодвинув папу с дороги, я поднял крылья... и стал больше. Как ни странно, коридор вокруг меня, казалось, сжимался, когда мои крылья скользили по полицейским, словно красно-золотая палатка. Я услышал крик одного из полицейских; Я не был уверен, было ли это из-за надвигающейся опасности или из-за того, что странное существо-дракон только что выросло в два размера и бросилось на них.

Несколько кусков горящего дерева и еще несколько обломков потолка теперь лежали на моих крыльях, которые лежали на головах полицейских. У меня не было особой боли или дискомфорта, за исключением того места, где я держал свои крылья в неудобном положении. Повернув голову, я нетерпеливо чирикнула; поторопись и освободи их.

"О верно." Он посмотрел на меня, затем на мои крылья и покачал головой. Меня осенило, что он впервые увидел, насколько большим я могу стать, по крайней мере, лично. Он нырнул под укрытие, образованное моими шестернями, и я слышал, как он старательно разбрызгивает.

Один за другим полицейские были выпущены и выскользнули из-под моих крыльев, что позволило мне опустить их и позволить все еще горящим обломкам соскользнуть с них на пол. Сложив их в сторону, я снова повернулся, чтобы посмотреть, что происходит с мисс Милиция. И тогда я обнаружил, что она без сознания, а Софии больше нет.

Испуская тревогу, я бросился в комнату. Снаружи, через окно, я видел, как София бежит по спортивному полю. Но мисс Милиция была тут же. Она умирала? Я не мог сказать. Обернувшись к открытому дверному проему, я снова вскрикнула, пытаясь привлечь внимание отца. В последний раз я видел, как он помогал одному из копов, который страдал от отравления дымом, но мне нужна его помощь сейчас.

Наклонившись над мисс Милиции, я с беспокойством посмотрел на нее. Я мог сказать, что она все еще дышала, но выглядела она не очень хорошо. Под ее рукой ее сила переходила от одного оружия к другому, слишком быстро, чтобы успевать за ним. Глубоко вздохнув, я открыл рот, чтобы издать третий визг. Мне нужен был папа — мне были нужны руки — и они мне нужны были сейчас.

И тогда мотоцикл врезался в стену в стиле Kool-Aid Man. Все, что ему не хватало, было Ohh Yeahh! звуковой эффект, но это было компенсировано громовым ревом двигателя и скрипом шин, когда он остановился на 180 градусов, отбрасывая столы и стулья в сторону. Еще до того, как байк остановился, Оружейник спешился и вытащил свою алебарду за спину. Он направил его на меня, заставив его развернуться во всю длину в великолепной симфонии технологических возможностей.

"Отойди от Мисс Милиция!" — скомандовал он, громкоговорители его шлема усилили его голос.

Я был в восторге от того, что увидел на месте героя, который умер преждевременной смертью.

Ну бля. Он просто прямо меня арестует. Похоже, мы были правы в том, что он все время стоял за этим.

* * *

Оружейник

* * *

Колин повернул байк, чтобы обогнуть машину, затем ускорился настолько, чтобы проехать через огни, прежде чем они загорелись красным. Он был в зоне. Все шло именно так, как он хотел. Как только у него будет возможность поговорить с Виверн и объяснить ей, что ей будет намного лучше в палатах под его опекой, она поймет.

Угроза отправить ее в тюрьму для несовершеннолетних (если ему вообще придется ее использовать) будет только когда-либо; угроза. Средство для достижения цели. Он не мог действительно рискнуть потерять такой потенциальный актив правовой системы. Но если бы ему пришлось высказать это, просто чтобы подчеркнуть серьезность поставленных перед ней ставок, он бы так и поступил.

Он был ветераном-супергероем, за плечами у которого десятилетия борьбы с преступностью. Она была подростком, новичком на сцене с мысом, с нестабильной и непредсказуемой властью. По его мнению, слабость, которую Новая волна дала своему молодому поколению, была рецептом катастрофы, которую только и ждут. Они просто не были готовы взяться за такую ??нестабильную систему питания; у них не было возможности спланировать каждый случай. Не то чтобы он мог.

В поле зрения появилась средняя школа Уинслоу. Его инфракрасные сканеры обнаружили в здании горячую точку, откуда поднимался дым. Учащиеся, подгоняемые учителями, выбегали из школы, хотя отнюдь не так быстро, как следовало бы. Некоторые, казалось, блуждали дальше и вообще покидали территорию школы. Он бы подумал о том, чтобы поговорить с ними о преимуществах хорошего образования, но, судя по тому, что он знал об Уинслоу, хорошее образование, вероятно, было последним, что они получали. Кроме того, ему нужно было жарить рыбу побольше... так сказать.

"Оружейник Консоли", — произнес он. "Какие последние новости от мисс Милиции о ситуации с Виверн?" Он не сомневался, что это была ситуация с Вивернами; это было то, к чему его подготовило анонимное сообщение, и почему он приближался к школе прямо в этот момент. Кроме того, школа горела. Насколько ясно это могло быть?

Что касается того, кто отправил исходное сообщение, он не был полностью уверен. Его лучшая догадка — это своего рода Мыслитель, который хотел оставаться незамеченным, помогая сохранить город в безопасности. Его это устраивало; если бы им не нужна была честь его побед, он бы с радостью ее забрал. Всякая хорошая пресса, которую он мог собрать, складывалась в глазах его начальства и, кроме того, гарантировала, что он сохранит свое положение лидера протектората ВСВ.

" Консоль для оружейника. Мисс Милиция не отвечает на связь".

Что ж, это было... беспокоит, мягко говоря. Ханна была такой же стойкой, как и они. Даже если бы она была ранена ранее, она смогла схватить Призрачный Сталкер и доложить об этом, так что же вызвало изменение статуса? Он должен был это проверить, но неистовая Виверна по-прежнему была приоритетом, хотя бы из-за потенциального вреда невинным на линии огня.

Пролетев через парковку, он проигнорировал медленно набирающую силу кучу студентов, а также тех, кто вообще покидал территорию, и изменил курс, чтобы обогнуть школу. Собирать информацию, прежде чем вмешиваться в ситуацию, было хорошей идеей, и ему не хотелось обыскивать половину школы в поисках добычи. Бросив взгляд, он велел мотоциклу направить свои датчики на здание и сообщить о любом большом источнике тепла. Вспомнив, он добавил команду для проверки связи с микросхемой IFF мисс Милиции.

Натыкаясь на плохо ухоженные цветники — работа, которую он вложил в улучшенную подвеску, действительно окупилась, когда дело доходило до бездорожья, — он проехал по обочине Уинслоу. Другой студент привлек его внимание, почти через игровое поле, и он раздраженно вздохнул. Неужели они честно не понимали, что привычка бросать школу приведет к отсутствию мотивации и продвижению вперед в дальнейшей жизни?

Мгновенное раздражение улетучилось из его головы, когда изображение его мотоцикла появилось на его HUD. Составное изображение в ИК / видимом свете показало Виверну в классе прямо впереди. В этот момент она не дышала пламенем, но некоторые окна были открыты, и из них шел дым. Позади нее ИК-датчики обнаружили серьезный источник тепла, вроде открытого пламени.

А затем наполнилась еще одна часть изображения. Ясная в проникающем в стену ИК-диапазоне, прямо перед Виверн, у стены под окнами, прямо перед Виверн, была человеческая фигура. Именно с этого места звонил чип "Мисс Милиция". Пока он смотрел, Виверн широко раскрыла свои нечеловеческие челюсти, острые зубы были видны даже с десятков ярдов. Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Она сошла с рельсов.

"Экстренный вход", — решительно сказал он своему байку. "Ускорь".

"Экстренный вход, Роджер", - ответил он в его шлеме. Он повернул руль и направил байк на участок стены, за которым никого не было, затем открыл дроссель. Все остальное сделал байк.

Из велосипеда выскочили временные щиты, чтобы защитить его лицо, руки и ноги. Внезапно он взлетел на заднюю часть и рванул к краю школы. Несколько других механизмов были разобраны и преобразованы в закаленный пенетратор на передней части мотоцикла. Всего в нескольких ярдах от удара ранцы JATO вступили в бой, буквально взрывая байк от земли.

Шок от удара оказался не таким резким, как он ожидал; Как и все остальное, Уинслоу, похоже, был построен некачественно. Осколки стены полетели, когда он пробился сквозь него, бортовые гироскопы позволили ему приземлиться и сохранить контроль над байком вместо того, чтобы упасть. Как только колеса оказались на земле, он подал сигнал полной остановки. Используя трюк, который он практиковал с тех пор, как увидел его в кино, он сошел с мотоцикла, когда он все еще тормозил.

Это было так плохо, как он думал. Коридор за комнатой горел; он слышал, как люди кашляют, но никто не звал на помощь. Однако в этой комнате кровавый след вел от двери к тому месту, где, прислонившись к стене, лежала мисс Милиция. Над ней нависала Виверн, все еще оскалив зубы. Датчики его шлема сказали ему, что его коллега все еще дышит, но ей плохо. Я должен как можно скорее закрыть эту ситуацию и доставить ее за медицинской помощью.

Даже не задумываясь, он снял свою алебарду. Это была более новая модель, модернизированная с запасной, так как Виверн переплавила голову с последней. Этот был разработан, чтобы быть гораздо более термостойким, и в нем использовалась новая режущая головка, которая не зависела от плазмы, на всякий случай, если она была невосприимчивой к тепловому повреждению. Не то чтобы он имел намерение использовать это против нее, но старый взгляд на то, что это лучше иметь, а не в нужде, был как никогда верным.

"Отойди от Мисс Милиция!" — рявкнул он, указывая алебардой на грозную драконью фигуру. Независимо от того, насколько она злая, доминирующая поза и командный голос должны проникать в нее.

Через мгновение, в течение которого он подумал, что она собирается напасть на него, она отступила на несколько шагов от павшего героя, затем закричала на него. Звук явно имел значение, но ему придется подождать, пока он разработает программное обеспечение, прежде чем он сможет начать перевод ее различных невербальных звуков. Было бы намного удобнее, если бы она могла научиться говорить с меньшими размерами, а не с огромными, но ему придется подождать и посмотреть на этом. Возможно, осторожное обучение...

Он подошел ближе к мисс Милиции, встав между ней и все еще взволнованной Виверн (не самого маленького размера, как он заметил, но, к счастью, не такого большого, как минивэн), и взглянул вниз. Как только его шлем зафиксировал аномальную точку данных — мисс Милиция была застреляна стрелой, а не укусила и не царапала виверна, — высокий долговязый мужчина ввалился в комнату среди нового облака дыма. Вытащив самодельную маску изо рта, почерневший и явно обгоревший новичок болезненно закашлялся, а затем выдохнул: "Оружейник, ты идиот! Теневой Сталкер сделал все это!"

Все это сделал Призрачный Сталкер. Эта фраза разрушила все его планы на будущее в отношении героя-подростка. Он посмотрел на нее, затем на мисс Милицию и инкриминирующую стрелу. Ну бля.

Когда он снова поднял глаза, он смотрел прямо в открытый глоток Виверн, на ярко собирающееся свечение. Почему она все равно нападает на меня? Он дико уклонился, когда она издала звук, как кошка, убирающая комок шерсти, и из ее рта вылетел сверкающий шар, вдвое превышающий размер его кулака. Плечо прошло примерно на фут, и он снова поднял свою алебарду. "Ты промахнулся", — неуверенно сказал он.

Она насмешливо чирикнула и кивнула в сторону окна. Обернувшись, он увидел, что одно из окон разбито, и яркая искра пламени летит вперед, к...

... Единственная фигура, бегущая по спортивному полю.

Темнокожая фигура, которая менее чем за десять секунд от достижения домов на дальней стороне и исчезают в лабиринт задолго до того, что он может вернуться к своему мотоциклу и смонтировать погоню.

У него было ужасное чувство, что он точно знал, кто это был.

Искра исчезла более или менее у ног бегущей фигуры. Там было внезапный взрыв огня, треск детонации, и сотрясение мозга , что он чувствовал , даже там , где он был. Огненный шар рассеялся, чтобы показать фигуру, несущуюся по воздуху. Она тяжело приземлилась и не двинулась с места.

"Призрачный Сталкер". Он знал, что это правда.

Она издала удовлетворенное чириканье — даже без какого-либо программного обеспечения , Шерлок все еще мог перевести это как " ни к черту", ??— затем кивнула в сторону мисс Милиция и издала еще одно, более настойчивое чириканье. Помогите ей, тупица.

Что ж, это было то, что он определенно мог сделать. "Велосипед", — приказал он. "Раздайте предметы первой необходимости".

Он мог не получить Виверн в качестве помощника, но, по крайней мере, он собирался спасти жизнь Ханны.

* * *

Тейлор, Позднее

* * *

Мы с папой сидели бок о бок на заднем крыльце машины скорой помощи, накинув одеяла на плечи. Папа время от времени дышал из кислородного баллона. Его кашель уменьшался, чему я был рад. Директору Блэквеллу и полицейским стало еще хуже, и их лечили на небольшом расстоянии. Эмма и ее отец, вышедшие раньше, сидели на заднем сиденье другой машины скорой помощи; она игнорировала меня, а я игнорировал ее.

Лично я был просто рад, что папа предусмотрительно взял с собой дополнительную одежду на эту встречу, просто исходя из общих принципов. Мне потребовалась небольшая ловкость рук, чтобы уединиться, чтобы переодеться и одеться, но нам это удалось.

Впервые мы узнали о появлении Новой волны, когда Вики резко приземлилась посреди всех. Не слишком кричащий; она несла Эми в то время, поэтому она не могла сделать свой классический трехочковый. Но в любом случае она определенно привлекала всеобщее внимание.

Позволив Эми встать на ноги, она направилась в нашу сторону, в то время как Эми направилась к полицейским. Я был рад видеть их обоих; Сержант Гейнсфорд отнесся ко мне с пониманием и профессионализмом, и она видела чушь Софии насквозь, даже когда Блэквелл ел ее ложкой.

Прежде чем Вики добралась до нас, Сара Пелхэм приземлилась и выпустила Кэрол Даллон из пузыря силового поля. Они последовали за Вики к нам, Сара выглядела счастливой, что мы живы, а Кэрол выглядела просто как акула, которая хотела кого-то разорвать пополам. Или юрист; один из двух.

"Здравствуй!" Вики радостно встретила нас. "Ты выглядишь лучше, чем я ожидал. Ну, в основном". Она заметила признаки битвы отца. "Насколько это было плохо?"

"Что ж, до того, как мы узнали, что София Хесс — Призрачный Сталкер, все шло неплохо", — сказал я.

Это привлекло всеобщее внимание. Глаза Вики расширились, и Кэрол втянула воздух сквозь зубы. Сара удивленно моргнула. "Вы должны говорить об этом?"

"Она не герой", — прямо сказал я. "Никто, кто убивает четырех человек и пытается убить еще девять человек, никоим образом не является героем. Так что пошли на хуй. Когда мы вытащили ее шкафчик из стены — локаторный маяк на Decoy идеально подошел для этого. Кстати, миссис Даллон — оказалось, что она использовала его, чтобы спрятать запасной костюм и острые стрелы. Она сошла с ума по нам, парни из СКП пытались вспенить ее и достали всех остальных, она убила их, а затем подожгла школу, чтобы мы тоже умерли. "

Вики кивнула. "Ну, это многое объясняет. Хм, я нигде не вижу мисс Милицию. Что случилось... она...?"

"Все еще жив, последнее, что я слышал", — сказал папа. "Призрачный Сталкер попал ей в живот стрелой. К счастью, Armsmaster смог снова получить ее жидкости. Они говорили о том, насколько она стабильна, когда они погрузили ее в другую машину скорой помощи".

"Хорошо", — решительно сказала Кэрол. "А Приманка?"

Я указал туда, где Оружейник все еще разговаривал с копами. "Я думаю, у него это было, или что-то в этом роде? Он вспенился в стене, и нам пришлось оставить его позади. Нам он не понадобится, чтобы потопить Софию, но будет удобно, если Эмма и Мэдисон окажутся позади восьмерки". -мяч."

"Спасибо. Я вернусь". Кэрол зашагала прочь по направлению к герою в доспехах.

"Похоже, тебе было тяжело", — сказала Сара. "Так что же случилось с Софией... ну, Призрачный Сталкер? Не говори мне, что она сбежала".

Я ухмыльнулся. "Нет. Я выстрелил в нее взрывным огненным шаром на трехстах ярдах. Превратил каждую травинку в радиусе пятнадцати футов в пепел, подорвал ее на двадцать футов в воздух, сломал ей половину ребер, одну ключицу и правую руку, и получил сотрясение мозга. Кроме того, ожоги первой и второй степени более сорока процентов ее тела, и на данный момент у нее нет волос. Нет ".

Глаза Вики широко распахнулись, и она зажала рот руками. "Ебена мать." Ее голос был приглушенным, но недостаточно приглушенным. "Святое дерьмо. Ты, блядь, разбил ее дерьмо".

"Я бы сказал" язык ", Виктория, но да, в сущности, вы правы". Миссис Пелхэм попыталась скрыть улыбку, но безуспешно. "И хотя я против внесудебного наказания, я бы сказал, что она очень заслужила все, что получила".

"Кто чего заслужил?" Эми вошла в неформальную группу. "Привет, Тейлор. Привет, мистер Хеберт. Кому здесь нужно исцеление?"

"Помоги папе", — немедленно сказал я. "Ты можешь притвориться, что исцеляешь меня просто для галочки, но я в порядке. Виверна — стойкость к победе".

"А потом мы узнаем, куда они забрали мисс Милицию, и мы собираемся ее исправить", — сказала Вики. "Она была застрелена Теневым Сталкером, когда помогала Тейлору, так что это меньшее, что мы можем сделать".

Эми открыла рот в начале небольшой речи Вики, но к концу она снова закрыла его. Она медленно кивнула. "Хорошо, конечно. Как только кто-то скажет мне, почему Призрачный Сталкер застрелил мисс Милицию, когда все это было о Тейлоре и ее хулиганах".

Я вздохнул. Хорошо, что Эми была последним человеком, которого мы собирались довести до сведения этого маленького кусочка информации. "Призрачный Сталкер..." — начал я.

" Это София Гесс", — вмешалась Вики, а затем бросила на меня невинный взгляд, когда я бросил на нее взгляд. "Что? Это правда".

"Вот дерьмо". Эми моргнула. "Это... новости, хорошо. Так она теперь злодейка?"

"Насколько я понимаю, всегда был", — прямо сказал я. "Она просто надевала костюм и притворялась, что это не так. Но не забывай, до того, как ее засунули в палату, — спасибо, мельница сплетен докеров, — она" притворялась "с острыми как бритва стрелами".

"Ну, это тоже", — признала Эми. Она положила руку папе на плечо. "Давай позаботимся об этом обжигании и очистим твои легкие. Ладно, готово. Итак, что случилось с Призрачный Сталкер? Она уйдет?"

Выражение лица Вики было озорным, поэтому я закатил глаза и указал в ее сторону. "Давай. Ты знаешь, что хочешь".

"Прохладный." Она даже не притворилась, что сопротивляется этому. "Значит, Виверн видит, как она убегает, верно? Через спортивное поле. Она могла лететь за ней, но зачем беспокоиться?"

Несмотря на это, Эми была вовлечена в повествование. "Так что она сделала?"

"Взрывной огненный шар". Вики произнесла слова с большим удовольствием. "С трехсот ярдов. Бум. Все кости сломаны, ожоги первой и второй степени, сотрясение мозга, волос не осталось".

Эми снова моргнула. "Я говорю еще раз; ну, черт. Я впечатлен. Кроме того, сотрясение мозга означает, что я не могу ее вылечить".

Вики скептически приподняла брови. "Правда? Ты не сможешь вылечить все это, если у нее сотрясение мозга?"

Если бы я не знал, что Эми извергает чистейшую чушь, меня бы почти поразило ее невинное выражение лица. "Совершенно верно. Не могу трогать мозги, помнишь?"

Папа тоже выглядел скептически. "Я не уверен, что ты так сказал, что твоя сила работает".

Эми ухмыльнулась ему. "Привет, мистер Хеберт, это моя сила. Это работает так, как я говорю, это работает".

Пенни упал, и он пожал плечами. "Хорошая мысль. Я не эксперт в этих вещах".

Кэрол Даллон вернулась к нам с высоко поднятой головой, неся и Приманку, и пульт. Первый пострадал немного больше от вспенивания, а затем был спасен пожарными, но он все еще был практически цел. Находясь под присмотром сержанта Гейнсфорда большую часть инцидента, пульт был в лучшей форме. По крайней мере, так выглядело.

"Все хорошо, миссис Даллон?" — спросил я, вставая с того места, где сидел. "Прошу прощения за повреждение. Я не ожидал, что это произойдет на девяносто процентов".

"Кажется, что все по-прежнему работает, что, учитывая деньги, которые я на это потратил, меня не удивляет". Она натянуто улыбнулась мне. "Я слышал, вы сегодня хорошо себя проявили. Оружейник только похвалил Виверн".

"Ну вот хорошо." Я весело фыркнул. "Учитывая то, как он вёл себя, как будто я был плохим парнем, когда он впервые приехал".

"Действительно." Она повернулась и посмотрела на Оружейника, который только что садился на свой байк и смотрел совершенно не в том направлении. Тем не менее, он повернул свой шлем к нам, изменил свое движение и зашагал к нам. Все еще держа в руке "Чудо" и пульт, Кэрол, скрестив руки, ждала его приближения.

"Чем могу помочь, Брандиш?" — спросил он, подходя к нам.

"Да." Она пронзила его суровым взглядом. "Вы можете сказать мне, почему вы создали ситуацию в Уинслоу, чтобы поймать Тейлора в ловушку".

Он слегка наклонил голову. "Я не уверен, о чем вы говорите. Какую ситуацию я должен создать?"

"Вы знаете, в какой ситуации". Ее голос был резким. "Тейлор подвергается издевательствам. Вы разработали законное требование, чтобы она вернулась в Уинслоу, чтобы она могла публично измениться, а вы могли налететь и спасти положение и отправить ее в палату. К несчастью для вас , она на самом деле не совершала никаких преступлений. Кроме того, она разоблачила вашу коррумпированную опеку ".

На этот раз он замолчал надолго. "Я... возможно, был целью дезинформации".

Она не отступила ни на дюйм. "Объяснять."

Было ясно, что ему не нравится быть на месте; ни капли. "Я... получил анонимное уведомление о том, что Виверн сегодня неистовствует в Уинслоу. Я подумал, что могу быть рядом, чтобы остановить ее..." Он сделал паузу, явно решив, что не убеждает Кэрол, и продолжил. "... И убедитесь, что она не попала в тюрьму. Сила, подобная ее, слишком универсальна, чтобы ее можно было держать за решеткой".

"Значит, вместо этого ты собирался засунуть меня в палату, где я явно не хотел находиться", — вмешался я. "Так много для свободной воли, а?"

"Я понимаю, что ты не хочешь быть в палатах", — осторожно сказал он. "Но я не инициировал эту ситуацию. Герои все время получают анонимные подсказки".

"Вы просто решили заработать на этом и никому не рассказывать". Я приподнял брови. "Я не совсем вижу в тебе хорошего парня".

Опять наступила пауза. "Я могу... понять, почему ты не стал бы. И мне за это очень жаль". Это походило на слова, которые он не привык произносить. "Просто ... у тебя такой потенциал ". В этом слове была первая настоящая эмоция, которую я от него услышал.

"И этот потенциал идет туда, где говорит Тейлор , а не вы". Вики покачала головой. "Серьезно, вау."

Сара Пелхэм вышла на сцену. "Думаю, было бы лучше, если бы вы пошли, оруженосец". Она покачала головой. "И, может быть, подумай, где ты ошибся".

Без слов — возможно, потому, что он не мог придумать, что сказать, и не хотел еще больше портить ситуацию — Оружейник повернулся и пошел прочь. Когда он это сделал, подошли сержант Гейнсфорд и двое других офицеров, которые были с нами в пене.

Гейнсфорд переводил взгляд с меня на Кэрол и обратно. "Это только я, или броненосец только что вырвал для себя новенького засранца?"

Папа усмехнулся, облегчая момент. "Что-то в этом роде. Рад видеть вас на ногах, сержант". Он представил группу. "Эти прекрасные офицеры сопровождали Тейлора, когда София Хесс сошла с рельсов".

"Ах, приятно познакомиться". Миссис Даллон протянула руку. "Кэрол Даллон. Любой друг Тейлора — мой друг".

"Ааа, значит, ты мозг этих устройств". Гейнсфорд улыбнулся. "Они, безусловно, упростили поиск спрятанного тайника. Конечно, постфактум стало намного сложнее".

Папа кивнул. "Да, да, они сделали".

Тот, кого звали Каллан, посмотрел на меня и нахмурился. "Итак, куда ты делся, когда все это началось, малыш? Я не припомню, чтобы видел тебя".

"Сначала я освободил ее, — сказал папа. "Послал ее позвать на помощь. Почему?"

Гейнсфорд поймал взгляд подчиненного и сделал тонкое резкое движение рукой. "Нет причин", — беззаботно сказала она. "Я просто рад , что мы вышли в живых, и что немного псих пошел вниз трудно. Я должен сказать, что если бы не было Виверн , я не думаю , что мы бы выжили. Разве это не верно , Каллан ? "

Каллан моргнул. "Ах, да, да. Совершенно. Извини, я не знаю, куда делся мой мозг". Он кивнул мне и улыбнулся. "Рад видеть, что ты в порядке. Оставайся в безопасности, хорошо?"

"Я обязательно сделаю это". Я кивнул Гейнсфорду в знак признательности. "И спасибо за все".

"В любое время, малыш". Она на глаз собрала свои войска, и они двинулись в путь.

Я почувствовал, что немного расслабляюсь. "Хорошо", — пробормотал я. "Это могло быть намного хуже".

Вики кивнула. "Это вполне могло быть. Мама, ты можешь узнать, куда они увезли мисс Милицию? Нам нужно пойти и вылечить ее".

Папа обнял меня за плечо. "Поздравляю. Вы поймали еще одного суперзлодея".

Я откинулся на него. "Ура."

* * *

В другом месте в Соединенных Штатах

* * *

"Дракон? Правда?" Джек Слэш включил новости. "О чем они будут думать дальше?"

Bonesaw наклонился в комнату. "Что это было о драконе, мистер Джек?"

Он закатил глаза. "Броктон-Бэй, одна из моих старых тусовок. Одна из местных команд, очевидно, приобрела в качестве члена настоящего живого дракона. Рекламный ход, если вы спросите меня. Медиа-вампиры, многие из них".

Ее глаза расширились. "Ооо. Можно пойти посмотреть?"

"Действительно?" Что ж, это была хорошая идея, чтобы его кукла была довольна. "Я подумаю об этом."

"Ура!"

Часть девятнадцатая: Арка Ужасной бойни (1) — Наш день в суде.

Примечание автора: Джейкоб: — "Ладно, просто чтобы вы знали, на этот раз мы будем действовать немного по-другому". — Джеку Слэшу нравился звук собственного голоса; но это было нормально, потому что он был превосходным оратором. Он знал это, и все остальные тоже. Девять практически ловили каждое его слово. — "Это из-за дракона, мистер Джек?"

* * *

Это была Bonesaw, его любимая маленькая кукла. С тех пор, как он взял ее под свое крыло, она превратилась в манчкина-убийцу. Он предсказал, что еще через семь или восемь лет она будет красть сердца (а также печень, почки и другие жизненно важные органы) по всей стране.

"Это действительно из-за дракона", — подтвердил он, сияя ей. "Изучив ее, я пришел к выводу, что она будет чрезвычайно ценным дополнением к команде. Конечно, сейчас она очень увлечена героической фишкой, а это значит, что ее придется научить, что герои редко побеждают. нас."

"Так что это на самом деле означает?" — спросил Шаттерберд. "Втянуть ее в драку, и как только она подумает, что вот-вот победит, я кричу и все равно опустошу город?"

Джек сдержал желание вздохнуть и потер лоб пальцем и большим пальцем. Шаттерберд была настолько зациклена на использовании своей силы для массовых убийств, что ей было трудно думать иначе. И хотя у него не было серьезных проблем с созданием большого количества жертв, он предпочел, чтобы это было артистично.

В конце концов, любой может убить сотни. Это действительно было не очень сложно. Но сделать так, чтобы люди видели в этом смысл , даже когда не хотели? Это было то, что он назвал победой.

" Да, вы будете кричать и разрушать город", — сказал он. "Только не ... немедленно. Мы дадим им время задуматься, поволноваться. Действительно ли это Девять, или, может быть, это всего лишь розыгрыш? против них ".

"А что насчет остальных из нас?" — спросила Бернскар, образуя над ладонью изображение летящего дракона. "Пока вы это делаете, неужели мы просто отступаем и присуждаем очки за стиль?"

"Едва ли." Джек по очереди посмотрел на каждого члена группы. "У нас осталось семь человек, благодаря Cherish убийству как Hatchet Face, так иМанекен для места в наших рядах после того, как мы уже потеряли Зиму. Виверн — мой выбор для нового участника. Как только я получу ее под каблуком или избавлюсь от нее, каждый может обратиться к выбранным вами новобранцам. Но, и я имею в виду это, только после того, как вы помогли мне привести Виверн.

Шериш надул губы, вероятно, потому, что выделил ее. Это. Так как мы должны помочь тебе? "

Разве это не очевидно? Он предположил, что это не так." Мы возьмем заложников, чтобы она была честна. В основном ее друзья и семья. Вы будете каждый заниматься ее и взять ее вниз до точки , где вы могли быубил ее, может быть, даже немного поранил ее, тогда я вмешаюсь и дам ей отсрочку. Судя по тому, что я видел, она регенерирует урон между Изменениями, так что вы сможете более или менее безостановочно объединять ее в команду. И тогда ты, Чериш, прикончишь ее, так сказать, вызвав сокрушительное отчаяние, облегченное тем, что я снова пришел на помощь ".

" К этому времени она уже должна будет есть из твоих рук ", — Шаттерберд приподняла брови. "А потом" Дилемма заключенного "?"

"Точно". Джеку понравилось, когда они выяснили его планы. Это показало, что они обращают внимание. "Как только будет установлено, что она не может победить нас, и она умрет, если она пытается ... "

" Вы даете ей выбор, — сказал Кроулер. — Она или заложники.

"Конечно." Джек ухмыльнулся. "Она, конечно, выберет жизнь. Они всегда так делают. А с ее прошлым? Как только она убьет самых близких и дорогих ей людей, она станет моей, знает она об этом или нет. Потом, кукла, ты сможешь катайся на ее образе дракона сколько хочешь, пока она прочесывает улицы без героев ".

"Ура!" Боунсоу радостно захлопала в ладоши. "Я не могу дождаться!"

Джек нежно взъерошил ее волосы. Даже если бы она ничего не сказала, он, вероятно, все равно отвез бы Девятку в Броктон-Бей. Такой потенциальный рекрут, как Виверн, был слишком многообещающим, чтобы просто отпустить его на второй план.

<> <>

Тейлор, две недели спустя

"Эмма, твой отец хвастался тем, что он может подать или прекратить развод на записях, сделанных без ведома другого партнера. Так что не говори мне о нарушении закона. Теперь, как я уже сказал, Я иду в кафетерий. Вы можете следить за мной, если хотите, но все, что вы мне скажете, будет записано ".

Слушать записанный мной голос всегда было странно. Папа предупреждал меня с самого начала; к этому привыкли только те, кто этим занимался. Хотя, похоже, ни у кого в зале суда не было проблем с распознаванием моего голоса.

"Незаконная запись — уголовное преступление". Голос Эммы раздался из динамиков громко и отчетливо. "Если Тейлор совершает уголовное преступление, мы можем произвести арест гражданина и конфисковать его".

Судья поднял руку. "Остановить воспроизведение".

Звукооператор послушно щелкнул мышкой на своем компьютере, и запись Decoy прекратилась.

Обернувшись, чтобы посмотреть, где сидели Эмма, ее отец и их адвокат — мистер. Барнс по крайней мере был достаточно умен, чтобы нанять адвоката — судья слегка нахмурился. "Мистер Барнс, я полагаю, вы специализируетесь на делах о разводе. Так ли это?"

Я был почти уверен, что знаю, к чему все идет, и мистер Барнс тоже. Я также подумал, что мне это понравится больше, чем ему. Он прочистил горло. "Да, ваша честь. Это так".

Судья кивнул. "Насколько вы понимаете, когда запись производится в этом состоянии, в месте, где нет никаких ожиданий конфиденциальности, когда все стороны были осведомлены о ситуации, является ли это незаконным? Освежите мою память об этом аспекте права, если вы будете."

Был только один подходящий ответ. "Это законно, ваша честь".

"Спасибо. Теперь, учитывая, что г-жа Хеберт таскала с собой это чудовище, — судья взял приманку и показал ее мистеру Барнсу, затем положил обратно на свой стол" и устно сообщил всем в пределах слышимости, что они записывались, оправдала ли она ожидания закона? "

Я мог почти поклясться, что слышал, как мистер Барнс скрипит зубами. Или, возможно, это была Эмма, сидящая рядом с ним. Единственным человеком, которым это не могло быть, была Мэдисон, которая сидела со своими родителями вдали от двух других; она так глубоко замкнулась в себе, что стала чертовски невидимой. Хотя я был почти уверен, что это тоже не София, в основном потому, что она все еще была прикована к больничной койке с видеосвязью с экраном, который в настоящее время обслуживает офицер СКП в полицейской форме. Ему было приказано следить за тем, чтобы она все видела и слышала, но разрешал ей задавать вопросы только через адвоката, которого нанял Алан Барнс.

По какой-то причине я подумал, что разоблачение Софии из числа подопечных сделало бы ее вне досягаемости обычных правоохранительных органов. Но, к моему удивлению и восторгу, было принято решение судить ее за преступления против гражданского населения и за преступления, совершенные под прикрытием. Как бы там ни было, как только она вышла из больницы, она направилась в отель с железным баром.

Я не хотел злорадствовать. Злорадство было тем, чем занимались Эмма и ее друзья, поэтому я действительно не хотел этого делать.

Но было очень заманчиво сдаться и все равно сделать это.

"Да, ваша честь". Ответ с таким же успехом можно было вытянуть из мистера Барнса, хотя для этого им потребовалась бы лебедка с приличной мощностью и высокопрочный трос.

"Хм. Значит, вы согласитесь со мной, что мисс Хеберт на самом деле не совершала уголовное преступление или какой-либо другой вид преступления, нося это устройство, и что ваша дочь полностью ошибалась, говоря, что это так?"

"Да, ваша честь. Это правильно". Это звучало так, будто ему пришлось откашливать жизненно важный орган в рамках его признания.

"Спасибо. Мы согласны с тем, что г-жа Хеберт не совершала преступления, несмотря на неверное представление вашей дочери по этому поводу. Продолжайте воспроизведение".

Звукооператор снова щелкнул мышью.

"Нет, это..." Мой записанный голос был прерван хрипом от боли, за которым последовала короткая драка.

"Остановить воспроизведение". На этот раз судья обратился ко мне. "Мисс Хеберт, что стало причиной звуков, которые мы только что слышали на пленке?"

"София Гесс ударила меня кулаком в живот, ваша честь", — ясно сказал я. "А потом все трое отбили у меня Приманку. Эмма Барнс и Мэдисон Клементс держали меня за руки, пока София тянула за собой. Ваша честь".

Я видел, как Эмма открыла рот, чтобы сделать свое обычное заявление, вероятно, что-то вроде "Она лжет", но ее отец схватил ее за руку и заткнул, прежде чем она смогла заговорить, затем повернулся и прошептал своему адвокату, мистеру Ричардсон.

"Ваша честь, — сказал Ричардсон. "Могу я сделать наблюдение?"

Судья повернулся к нему. "Защитник может обратиться в суд".

Мистер Ричардсон глубоко вздохнул. "Мы слушаем аудиофайл. Эти звуки могут означать что угодно".

"Адвокат, вы или ваши клиенты когда-нибудь занимались боксом?" Голос судьи был спокойным и размеренным.

Адвокат моргнул, затем посмотрел на мистера Барнса и мистера Клементса. Оба покачали головами. "Нет, ваша честь".

"Ну, я есть". Судья расправил плечи. "В юности я несколько раз выходил на ринг. Я знаю, как кто-то получает удар по телу. Продолжайте воспроизведение".

"Что это, Тейлор? Не могу придумать, что сказать? Ну, в любом случае, ты скучный собеседник". Это снова был голос Эммы. Я вспомнил боль, когда ее ногти впились мне в запястья. Эти фотографии уже были включены в улики, поэтому я ничего не сказал. Из динамиков раздался глухой удар — меня прижали к стене, — потом Эмма заговорила."Вы заслуживаете потерять это. Вы заслуживаете потерять все."

Из динамиков доносился смех и их шаги в гулком коридоре. Все это я уже слышал раньше — Кэрол Даллон проигрывала это мне и папе, — но мне удалось послушать это заново.

"Это только я, или Хеберт слишком глуп для слов?" Это была София. "Я имею в виду, что она думала, что должно произойти? Мы просто собирались стоять, как чучела манекенов, когда она махала нам этим дурацким магнитофоном, как гребаной волшебной палочкой?"

"Да, ну, обо всем по порядку ", — бодро сказала Эмма. "Давайте выключим его, чтобы мы могли послушать то, что уже записано, а затем записать поверх него. Мой папа всегда говорит, что если нет записи,Это никогда не происходило."

Мистер Барнс дернулся. Быть предметом такой чистой иронии — не самое лучшее чувство.

"Конечно, хорошо". Мэдисон также вздрогнула, когда прозвучал ее голос. Раздался повторяющийся щелкающий звук."Ой, давай. Я нажимаю кнопку остановки, но лента все еще катится".

"Вот, дай мне". Голос Софии был нетерпеливым. "Вы, наверное, все делаете неправильно". Последовало еще больше щелкающих звуков. "Ой, что за хрень?"

"Я же говорил." Мэдисон казалась тихо довольной.

"Черт возьми, Хеберт, должно быть, купил самый дерьмовый магнитофон во всем гребаном мире."Судя по ее тону, София нисколько не обрадовалась. "Он не останавливается, не перематывается, не извлекается, не перематывается вперед, не играет, ни хуя не делает. Кроме записи".

"Вот если бы это запись." Голос Мэдисон был слегка оптимистичным.

"Всегда предполагай, что есть запись. Папа тоже так говорит". Эмма казалась достаточно пессимистичной для них обоих. "Хорошо, мы должны придумать способ остановить эту штуку и открыть ее, чтобы вытащить эту ленту".

"Ванная", - предложила Мэдисон. "Протрите его водой. Как только вода попадет внутрь, произойдет короткое замыкание и запись прекратится. Тогда мы сможем открыть его на досуге".

"Да, хорошая идея". Тон Софии был более оптимистичным, когда у них был план. "Третий этаж. Никто туда не ходит".

Ну, я бывал там не раз, чтобы посидеть в уединении и пообедать, но им не нужно было этого знать.

Некоторое время они молчали, затем, когда они поднимались по лестнице, София снова заговорила. "Эй, Эмс, это только я, или этот мерзкий маленький квиф Хеберт просто не умеет понимать намек?"

Эмма ответила медленнее, чем обычно, вероятно, больше из-за подъема по лестнице, чем из-за самого вопроса. "Я действительно удивлен, что она вообще вернулась в школу после того, как заперли шкафчик. Так что да, я думаю. Что у тебя на уме?"

Тон Софии был злобным. "Я думаю, ей нужен настоящий урок в жизни. Томми, Джо и пара других парней шумели, призывая меня на свидание. Что, если бы я дал им рулон изоленты после школы и сказал им кому угодно принес мне самые впечатляющие фотографии, на которых Хеберт мог меня пригласить? "

"Э..." начала Мэдисон, между тяжкими вдохами. Казалось, у нее не так много кардио за плечами.

"Это-"— сказала Эмма почти одновременно и остановилась. "Мэдс, что у тебя на уме?"

Тон Мэдисон был почти извиняющимся. "Я полностью за то, чтобы поставить Хеберта на ее место, не думаю, что это не так. Но кучка парней гонится за кем-то вроде нее после школы, и никто не говорит им, чтобы они не заходили слишком далеко? Ребята, она может серьезно пострадать ". Она замолчала, чтобы отдышаться.

Кто-то издал грубый звук; это оказалась София. Я почти слышал, как она закатила глаза. "О, черт возьми, Мэдисон. Не будьте плаксивой маленькой сучкой всю свою жизнь. Что происходит с Хебертом, случается потому, что она была слишком дурацкой, чтобы уйти с дороги и вернуться на свое место, ползая в гребаном грязь ".

"Да, да, извини". Теперь Мэдисон казалась действительно извиняющейся. "Забудь, что я сказал что-нибудь. Трахни ее".

"Черт возьми. Эмс, тебе было что сказать?"

"Ну, не то , это уж точно". Эмма усмехнулась. "Нет, я просто хотела сказать, что будьте осторожны с тем, что вы говорите этим парням. Если их поймают..."

"Это команда легкой атлетики , Эмс", - прервала София. "Даже если их поймают, кто скажет, черт возьми, слово? В худшем случае шлепнуть по запястью и выйти из-под стражи к тому времени, когда наступит следующий трек-митинг".

"Нет, это для того, чтобы защитить нас" , - настаивала Эмма. "Я имею в виду, конечно, продолжайте. Я хотел бы увидеть эти фотографии. Но я могу помочь вам сформулировать это, поэтому, если они расскажут кому -то еще то, что вы сказали, это не сработает, поскольку вы специально просите их преследовать Тейлор заклеил изолентой. Папа сказал, что именно так парням вроде Аль Капоне сходило с рук большая часть своего дерьма. Сказать "Было бы здорово, если бы" вместо "Я хочу, чтобы ты пошел и сделал это". Понятно? "

На этот раз я не пропустил ядовитый взгляд, который Алан Барнс бросил в Эмму. или то, как она увяла под этим.

"Да, я подумаю об этом". София так не сказала. Послышался шум открывающейся двери. "Вот, спрячь эту гребаную штуку. Ладно, все здесь, отвали. Да, ты и ты тоже. Убирайся".

Было несколько озвученных протестов, но не слишком громких; Казалось, никто не хотел связываться с Софией и Эммой. Мы все прислушались к шагам, выходящим из гулкой ванной, затем раздался отчетливый звук включения крана и бегущей воды.

"Хорошо, — сказала Мэдисон. "Держи это здесь". Мгновение спустя звук текущей воды заглушил все остальное.

"Остановите воспроизведение", — приказал судья. Но вместо того, чтобы давать новые комментарии в адрес Эммы или Софии, он повернулся в нашу сторону зала суда. "Миссис Даллон".

"Да, ваша честь?" Кэрол Даллон была профессиональным юристом до мелочей.

"Меня заставили понять, что у обвиняемых была краска на руках, которая проявлялась в ультрафиолетовом свете, как и само это устройство. Однако они поливали его водой. Разве это не смыло его?"

Миссис Даллон улыбнулась. "Нет, ваша честь. Я использовал краситель на масляной основе. Для его удаления требуется мыло, вода и определенное количество скраба".

"Я понимаю." Судья обратился к звукооператору. "Продолжить воспроизведение".

Вода продолжала булькать на переднем плане, и я слышал, как снова щелкают кнопки. У меня сложилось впечатление, что они таким образом пытались заставить воду попасть в механизм. В конце концов, они отключили кран.

"Блядь!" — огрызнулась София. "Господи, черт возьми, Христос на палке Tinkertech! Что нужно сделать, чтобы остановить запись этой долбаной штуки? Отойди".

BANG

"Эй, смотри, куда ты качаешь эту штуку!" Эмма вскрикнула.

БАНГ

БАНГ

БАНГ

БАНГ

Каждый удар эхом разносился по залу суда. Я посмотрел на Приманку, сидящего за судейским столом, с новым уважением. Судя по звуку, София изо всех сил вбивала его либо в стену, либо в скамью для умывальника. Тяжелый пластик кое-где раскололся, но и все.

Звонок, сигнализирующий о начале следующего урока, был отчетливо слышен сквозь эхо в ванной. После паузы в ударе София выругалась. "Ублюдок! Это все еще гребаная запись!"

"Нам нужно идти в класс", - напомнила ей Эмма.

"Ну, мы не можем просто оставить это лежать где-нибудь. Кто-нибудь может найти это и вернуть Хеберту".София — тон был насмешливым.

"Вот, соскреби этим наклейки". Это была Мэдисон. Раздался отчетливый щелчок.

"Вау, Мэдс, это хороший нож. Откуда ты его взял?" Это была София.

Мэдисон казалась смущенной. "Подобрал его после драки банды. Оставил себе".

Послышался поспешный скрежет, затем заговорила Эмма. "Это не работает. Слишком долго снимать их всех. Нам нужно идти прямо сейчас "

"Куда мы собираемся положить это, где никто не найдет?" — нервно спросила Мэдисон.

"Не беспокойся об этом"София ответила уверенным тоном. "У меня есть место, куда никто бы никогда не заглянул".

Запись закончилась, и звукооператор поднял глаза. "Это все, что у меня есть".

Судья согласно кивнул. "Я считаю, что на данный момент этого достаточно. Я уже просматривал заявления из полицейского управления, указывающие на то, что они нашли это устройство в дыре в стене за шкафчиком г-жи Хесс, и эта запись аккуратно привязывает к нему лук. . " Он повернулся к миссис Даллон. "Есть ли у адвоката истца что-нибудь еще сказать по этому поводу в настоящее время?"

"Две вещи, ваша честь". У Кэрол Даллон было больше самообладания, чем у меня. Ей следовало сиять всем лицом, глядя на то, как тщательно другие девушки погружались в себя, разговаривая перед Чудом, но ее вид строго соблюдался. "Я не сомневаюсь, что вы обратили внимание на неоднократные признаки порочного безразличия к благополучию моего клиента, выраженные в разговоре между обвиняемыми девушками, а также на их явные попытки уничтожить эти самые доказательства".

Голос судьи был серьезным и сдержанным в ответ. "Я действительно принял к сведению эти вещи, но благодарю вас за то, что вы выполнили свой долг и указали мне на них". Затем он повернул голову, чтобы обратиться к адвокату, которого нанял Алан Барнс. "Есть ли у адвоката защиты что-нибудь добавить к этому вопросу, прежде чем я уйду в свои камеры и начну рассматривать доказательства для вынесения приговора?"

Мистер Ричардсон не выглядел в восторге от того, что его поставили в такое положение, особенно после проклятой записи, которую он слушал. Что вообще приходило в голову юристам, когда они осознавали, что их клиенты виновны как грех? Продолжали ли они драться, зная, что поддерживают ложь?

"У меня есть серьезные сомнения в подлинности этой аудиозаписи", — начал он. Даже я мог сказать, что он не поверил ни единому сказанному им слову, но я решил, что это его работа — сделать все возможное для Эммы и остальных. "Это легко можно было собрать по кусочкам из незаконно собранных записей в течение года..."

Кэрол Даллон встала. "Ваша честь, адвокат защиты приближается, и он знает это", — плавно вмешалась она. "Как подтвердит ваш специалист по звуку, каждая аудиозапись на этом устройстве имеет автоматически применяемую отметку времени и даты. Кроме того, я предлагаю мистеру Ричардсону создать один артефакт из склеенных звуковых файлов на этой записи".

"Адвокат истца любезно сядет". Даже не глядя на нее, судья сосредоточил свое внимание на другом адвокате. "Мистер Ричардсон, это аудиодоказательство было проанализировано в тот момент, когда я узнал о нем. Мои эксперты по звуку считают, что его можно было сфальсифицировать только при явном сотрудничестве каждого из людей, чьи голоса на нем присутствуют. Любезно не пытайтесь таким образом очернить мой разум. А теперь, есть ли у вас что-нибудь еще, что вы хотели бы добавить? "

"Нет, ваша честь. Я не знаю". Мистер Ричардсон снова сел.

"Очень хорошо. Я рассмотрю доказательства, и мы снова соберемся завтра в девять, чтобы принять окончательное решение по этому делу. Суд отложен". Он взял молоток и один раз ударил им.

Тогда мы с папой встали и вышли из зала суда. Миссис Даллон присоединилась к нам примерно через минуту, выглядя довольной собой. Папа хотел что-то сказать, но она шикнула ему, пока мы не миновали людей с пропусками для прессы.

"Итак, когда вы сказали , что мы не говорим с журналистами," сказал я вполголоса, "вы имели в виду , мы не говорим с ними на всех ?"

"Только при определенных обстоятельствах", — так же тихо ответила она. "И мы стараемся культивировать дружеские, потому что даже самая безобидная история может превратиться в ужастик, если репортер не любит вас и не заботится о том, чтобы вырвать звуковые фрагменты из контекста. Если они специально обращаются к нам, позвольте мне сделать разговоры, но в остальном мы просто кучка людей, выходящих из здания суда ".

"Вот это да." Я так много узнал о том, как проходят судебные дела, и был почти уверен, что это всего лишь однадесятая того, что происходит.

"Да, вау". Кэрол улыбнулась мне. "Но я скажу, что сегодня вы хорошо себя вели. Вы сказали то, что вам нужно было сказать, а затем остановились. Слишком многие люди этого не делают. Не делай этого ".

"Хороший." Папа тяжело вздохнул. "Почти закончено. Все идет так хорошо, как я думаю?"

Кэрол осторожно кивнула. "Кажется, это так, но это никогда не закончится, пока толстая дама не споет. Узнаем завтра. Тебе нужно было подвезти, Тейлор? Я так понимаю, ты сегодня вечером собираешься патрулировать с детьми".

Я кивнул. "Да, спасибо. Это была идея Вики".

"Не уходи слишком поздно", — предупредил папа. "Мы должны вернуться сюда до девяти утра, помни".

Я наморщил нос. "Как будто я могу забыть. Кристал говорит, что мы выбросим полотенце в десять".

"Для меня этого достаточно". Папа протянул руки для объятий.

Я, конечно, дал ему одну. Это было странно; мы начали воссоединяться как отец и дочь только после того, как я получил способность превращаться в огнедышащую виверну. Иногда жизнь была странной. "Увидимся вечером."

"Тогда увидимся, детка". Он смотрел, как я сел в машину Кэрол и пристегнул ремень безопасности. "Быть в безопасности."

"Всегда." Я закрыл дверь, и Кэрол завела машину. Мы выехали в пробку, и я расслабился в сиденье. Если что-то действительно пойдет не так, как сейчас, до завтра, судья обрушит молот на Эмму и Мэдисон, и София получит ещеодин набор оскорблений против ее имени.

Конечный результат: они больше никогда меня не побеспокоят.

К тому же я определенно набирал славу (хороший тип) как участник "Новой волны".

Жизнь определенно улучшалась.

<> <>

Дэнни Хеберт.

Шины скрипели гравием, затем шептали о траве, когда Дэнни съехал с подъездной дорожки и подъехал к дому. Он выключил двигатель и какое-то время сидел с закрытыми глазами, позволяя слить дневное напряжение. Это была поездка на американских горках с того момента, как Тейлор появился в доме Даллонов как дракон...

Виверн, поправил он себя. Она предпочитает, чтобы ее называли виверной.

... Но с тех пор жизнь была больше взлетела, чем упала. "Новая волна" была отличной командой с большой поддержкой, и сама Тейлор преуспевала как герой.

С большим кряхтением, чем требовалось на самом деле, он вылез из машины и открыл багажник, затем закрыл дверь и запер ее. Подойдя к задней части машины, он открыл багажник и вытащил несколько сумок с покупками — судебные дела приходили и уходили, но жизнь была постоянной — затем захлопнул крышку.

Он не хотел заниматься этой ступенькой прямо сейчас, поэтому он подошел к задней части, жонглируя ключами на ходу. Его мысли были в другом месте, так что он держал ключ в замке и поворачивал его, прежде чем он понял, что замок не заперт и что дверь открывается свободно.

Дерьмо! Кто-то взломан!

Даже когда это понимание промелькнуло в его мозгу, и он замолчал, позади него раздался непреодолимый толчок.Споткнувшись на кухне, а затем в гостиной, он заметил, что его любимый стул был сдвинут лицом к двери и сидел прямо под ярким светом его лампы для чтения. Люди стояли вокруг комнаты в тени, но его внимание было привлечено — намеренно, как он знал, — к человеку, сидящему в своем кресле и играющему со стилетом.

"Добрый день, мистер Хеберт, — сказал Джек Слэш. "Заходи. Сядь". Свет отражался от лезвия, когда он крутил его в руке. "Давай поговорим о твоей дочери".

<> <>

Джейкоб.

На протяжении многих лет Джек Слэш сталкивал очень многих людей с фактом их собственной смертности (и познакомил большинство из них с концепцией из первых рук), поэтому он считал себя в некотором роде экспертом в том, как люди реагируют. когда они впервые осознали, что находятся в опасной для жизни опасности.

Бегство было самой распространенной реакцией, и некоторым из них даже удавалось (хотя и гораздо меньше с тех пор, как он ввел сибиряка в Девятку).

Хотя драка была менее распространенной, некоторые все же пытались ее из-за кровавого настроения "взять тебя с собой". Никто не преуспел в этом, хотя некоторые были близки к этому.

Заморозитьбыл еще один, который возникал чаще, чем он думал; К несчастью для этих людей, у него было прекрасное зрение.

Однажды в синей луне он получил желтовато-коричневую реакцию, которая все еще смущала его. Он был там для жертв, а не для поклонниц; когда люди узнают об этом?

С другой стороны, он вроде как понимал флоп . Когда они сталкиваются с непреодолимой опасностью, их мозги просто ... проверяются. Свет горел, никого нет дома. Они, конечно, все равно умирали, но это было не так приятно.

Дэнни Хеберт не был плащом, что уменьшало шансы драки (не полностью; некоторые люди удивляли его в прошлом). Он не замерзал и не шлепался, и после одного быстрого взгляда назад в безжалостные глаза сибиряка стало ясно, что бегство — не лучший вариант. Медленно Хеберт сделал еще один шаг в комнату, поставил пакеты с покупками и скрестил руки. Судя по его позиции, "олененок" тоже был исключен.

Так что был он? Что он надеялся получить от этой бессмысленной демонстрации неповиновения?

"А как насчет моей дочери?" — спросил Хеберт.

Ну конечно. Он думает, что защищает ее.

Джек Слэш улыбнулся. "Знаешь, ты, наверное, чуть не обманул меня. Член Союза, верно? Ты не отдаешь ничего, чего не должен был отдавать. Проблема в том, что в этой ситуации у тебя ничего нет. . У тебя нет ничего, что мне нужно. Я уже знаю, что Тейлор — это мыс, известный как Виверн. Она превращается в огнедышащего дракона, и она присоединилась к той стае идиотов, которые называют себя Новой Волной ".

Хеберт мог издать легкий вздох, но его плечи не опустились от отчаяния, которое, как знал Джек, он должен был чувствовать. "Ты лжешь. Тебе что-то нужно от меня, иначе мы бы так не разговаривали".

"Ну, правда", — признал Джек. "Но я тоже не лгу. Я хочу от тебя выражения твоего лица перед тем, как она убьет тебя и присоединится к Девяти, и я вполне уверен, что ты не собираешься отдавать это мне по собственному желанию. свободная воля." Он сделал жест, и Кости выпустил одного из ее маленьких киберпауков; он побежал по ковру, а затем вскарабкался на штанину Хеберта. "Не пытайтесь отмахнуться от этого", — предупредил он. "Даже я не знаю, каким патогеном Bonesaw заряжает эти штуки, но все они очень быстро и очень болезненно смертельны".

Хеберт замер, и это сказало Джеку, что этот человек хочет жить. Это, по крайней мере, дало ему возможность работать. Больше всего проблем вызвали те, кто решил, что им больше не на что жить.

"Хорошо", — сказал Хеберт, когда паук устроился у основания его шеи. "Теперь я знаю, что буду засунуть тебе в задницу при первой же возможности".

Джек вздохнул, внезапно устав от состязания по ссанию. "Избавьте меня от бессмысленной бравады, если хотите. Я встречал сотню мужчин, которые обещали, что покажут мне" настоящую битву ", если будут только я и они. Я дал им шанс. Они все мертвы, и я все еще здесь. "

Хеберт покачал головой и фыркнул. "Да правильно. Как ты быдайте кому-нибудь честный бой "

. Лезвие в руке Джека резко развернулось, указывая на более высокого человека." Я пытаюсь быть вежливым здесь, но ты не облегчаешь задачу. Есть что-нибудь,

подтверждающее это? " " Да. "Голос Хеберта был тихим, но твердым." Лет десять или одиннадцать назад я работал в офисе Ассоциации докеров, когда гулял маркиз, смелый, как медь. Подходит к прилавку и просит показать ответственного человека. В то время это был бы старый Дуг Смайт. Маркиз сделал предложение продать защиту Ассоциации в обмен на долю прибыли. Дуг отказал ему. Его точные слова были: " Нас не интересуют".Маркиз кивнул и вышел. Примерно через месяц Дуг вернулся на работу допоздна, и к нему ворвались какие-то парни, чтобы найти деньги. Он получил ранение в плечо и попал в больницу "

." Так ему и надо, — сказал Джек. — Он должен был принять защиту. Я полагаю, Маркиз был на следующий день с предложением в два раза дороже? "

" Ну, нет, — сказал Дэнни. — Я никогда не верил, что Маркиз это сделал. Я почти уверен, что Дуг так не думал. Через месяц Дуг вернулся в офис с перевязанной рукой, и Маркиз снова вошел. Дуг посмотрел ему в глаза и сказал: " Мне кажется, я сказал, что нам это неинтересно. Маркиз кивнул и вышел. Два месяца спустя он был схвачен бригадой Броктон-Бей ".

"Хорошая история", — усмехнулся Джек. "Что ты думаешь?"

"С Маркизом дело было в том, что он не шутил. Ему не нужно было позировать или возиться с тактикой сильного оружия. Все знали, что если вы перекрестите его, вы будете тостом. Но на него можно было положиться. Я не сомневаюсь, если бы мы воспользовались его защитой, мы бы получили соотношение цены и качества ". Хеберт приподнял подбородок и уставился на Джека. "Но на улице говорят, что тыпереписывайте правила в любое время, когда захотите. Вот почему маркиз выгнал тебя из Броктон-Бей. И даже девять против одного, вы боялись вступить с ним в честную схватку. Если бы мы заплатили вам за защиту, вы бы с такой же вероятностью повернулись и ограбили нас ради удовольствия. И именно поэтому я знаю, что ваши "честные бои" были совсем не

такими ". Джек взбесился, но он не мог указать на то, что сказал Хеберт, что было бы конкретно ложью. Да, он забрал останки Девяти и покинул Броктон-Бей. ; не специально, потому чтоМаркиз хотел, чтобы он ушел, но это сделало решение намного проще. И да, он был свободным духом, не связанным общественными нормами. Девять ни перед кем не кланялись и не царапались, даже если речь шла о деньгах. Если кто-то был достаточно глуп, чтобы заплатить им за работу, он бы это сделал, а затем показал бы этим людям, что Девятку нельзя купить.

Но то, как Хеберт описал это, заставило его и Девятку казаться совершенно грязными , а это не могло быть правильным. Это были просто предвзятые репортажи, вот и все.

"Приведи его", — сказал он, вставая со стула. "Нам есть где быть".

Шаттерберд надел на Хеберта стеклянные кандалы, когда она проходила мимо него. "Давай, ты". Поднимаемый и перемещаемый прочными полосами кристаллического материала, ему ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Почти как запоздалая мысль, еще один закрыл ему рот, как кляп.

Джек еще раз оглядел дом, когда подошел к задней двери, затем жестоко улыбнулся. "Бернскар, делай свое дело".

Поговори со мной , ладно?

Когда они подошли к фургону, припаркованному на некотором расстоянии вниз по улице (где Краулер ждал с большим нетерпением), пламя уже поднималось в вечернее небо.

<> <>

Shielder.

"Стой, злодеи!" Вики вспыхнула своей аурой и спрыгнула в переулок, как ангел-мститель. Двое грабителей оставили свою жертву и убежали, а третий вытащил субботний вечерний выпуск и неуверенно нацелил его на нее.

"Отвали!" он крикнул. "Я буду стрелять!"

На крыше слева Эрик произнес: " Стой, злодеи?" его сестре. В то же время он украдкой надел прозрачным щитом жертву ограбления, которая неуверенно поднималась на ноги.

Кристалл, стоявшая напротив него в переулке, пожал плечами. "Может, ей просто нравится это говорить?"

На самом деле это была веская причина, но они были не за Вики, за которой они должны были следить. Эрик повернул голову, чтобы проверить, как там Виверн, когда она заняла позицию в конце переулка. С распростертыми крыльями и открытым ртом, обнажая все зубы, она выглядела достаточно устрашающей. Крошечный огненный шар, который она выплюнула, который взорвался примерно в шести футах от грабителей и поджег мусорное ведро, абсолютно продал его, так что они отступили и упали на задницы.

"Хорошо", — сказал Эрик примерно через две минуты, когда они закончили охранять грабителей для задержания полицией. "Просто хочу сказать, что нам нужно начать брать с собой камеры для таких патрулей. У Виверн может быть свой собственный канал на Youtube. Это было потрясающе ".

Виверн смущенно посмотрела на мусорное ведро, но Кристал положила руку ей на крыло. "Эй, что-то вроде этогоничего. Эрик выпустил его за десять секунд с полем, чтобы отрезать ему воздух. Теперь, если бы Вики могла перестать ломать им руки, это было бы здорово".

"Какие?" Вики протянула руки ладонью вверх. "Он не уронил бы пистолет и не перестал стрелять в меня. Рикошеты — это вещь. Я подумал, что выбью это из его рук. Я не виноват, что у него хрупкие кости рук или что-то в этом роде".

"По сравнению с тобой, у всех ... подожди". Кристалл приложила руку к уху, где находился наушник. "Что это, мама? Пожар? Ну, мы вроде как против пожаров. Где... что ты сказала?"

"Какие?" — спросил Эрик. "Где пожар, и почему так важно, чтобы они нас вызывали? Люди в ловушке внутри?"

Глаза Кристал снова сфокусировались, и она посмотрела на Виверн. "Это ... это дом твоего отца. Мама сказала, что вызвали пожарную команду".

Тут же Виверн испуганно вскрикнула и поднялась в воздух, сильно хлопая крыльями.

"Дерьмо." Эрик и Кристалл сказали это одновременно и бросились за ней.

Однако, прежде чем они догнали их, Вики пролетела мимо них обоих. "Виверна!" — позвала она, приближаясь к неистово летящему дракону. Ответа не последовало, поэтому она подошла ближе и чуть понизила голос. "Тейлор!"

На этот раз Виверн взглянула на нее, но продолжала уверенно лететь вперед. Она издала визг, который сумел передать ее чувство безотлагательности, несмотря на отсутствие слов. Я должен убедиться, что с папой все в порядке.

"Я понесу тебя, как в прошлый раз", — сказала Вики, затем огляделась. "Эрик, можешь дать нам аэродинамическое силовое поле?"

"Конечно, черт возьми", — сказал Эрик, взлетая рядом с Вики. Предугадывая его намерения — многолетняя работа друг с другом давала некоторые преимущества, а недостатком было то, что Кристалл была сестрой — Кристал подлетела с другой стороны от нее. Сконцентрировав свою силу, Эрик сформировал вокруг них острие копья, направленное вперед.

В то же время Виверн сложила крылья, а Вики обвила руками красно-золотые шестерни и тело. "Подожди", — мрачно сказала она и резко ускорилась .

Часть двадцатая: Арка Ужасной бойни (2) — Прощайте, семь из девяти.

Тейлор.

Путешествие по городу было самым быстрым, что я когда-либо делал, и это было все еще слишком медленно. Как только мы оказались над моим домом, Эрик рассеял силовое поле, и Вики отпустила меня. Мы полетели вниз к аду, который когда-то был моим домом, а я с тревогой оглядел собравшуюся толпу в поисках папы.

Его там не было. Даже бригады скорой помощи просто стояли без дела в ожидании дел, пока пожарные направляли потоки воды в дом.

Когда остальные из нас приземлились на незанятом участке лужайки, Вики взяла на себя ответственность. Она подлетела к одному из парней, руководивших делами, и приземлилась перед ним. "Привет, мы думали, что придем и поможем", — сказала она. "Все разобрались?"

Начальник пожарной охраны (по крайней мере, я так думал) покачал головой. "Никто не вышел до того, как мы добрались сюда, а к тому времени было уже слишком далеко, чтобы войти".

Нет! Папа! Я уставился на пламя, вырывающееся из окон, и глубоко вздохнул. Огонь не причинил мне вреда, и папа мог быть где-то там, надеясь на спасение.

Затем Эрик пронесся мимо меня, вокруг него вспыхнуло силовое поле. Он пробил все еще закрытую входную дверь и исчез. Я пошел за ним, но Вики встала передо мной и обняла меня за шею. Я чувствовал, как ее сила мешает мне двигаться вперед.

"Легко, легко. Их обучают в клиринговых палатах", — сказала она тоном, предназначенным только для моих ушей. "Эрик сможет найти твоего отца и вытащить его". Она имела в виду, если он еще жив .

Это не помешало мне отчаянно желать, чтобы я все равно попытался спасти его. Я с нарастающим отчаянием наблюдал, как мои когтистые ступни рвут траву и почву, на которых я стоял.

"Легко", — снова пробормотала Вики. "Легкий."

Моя голова поднялась, когда я услышал скрежет, который, казалось, пронзил мои кости. "Это будет!" крикнул один из пожарных.

"Черт, Эрик все еще там", — пробормотала Кристалл. Она начала усиливать свое силовое поле. "Если он упадет с ним внутри..."

Произошли сразу две вещи. Эрик вылетел из ревущей печи драматическим дождем искр, держа что-то в руках. Буквально через несколько секунд вся конструкция рухнула, как карточный домик на ветру, только быстрее. Когда Эрик приземлился перед Вики и мной, начальник пожарной команды приказал повернуть шланги на соседних домах, чтобы не возникло вторичного возгорания.

Я почувствовал дуновение горячего воздуха, когда он сбросил свое силовое поле. Он вспотел как сумасшедший и что-то держал, завернутый в одеяло. Как ни странно, я чувствовал дикую надежду, хотя и понимал, что она слишком мала, чтобы быть папой. Вики отпустила меня, и я издала вопросительный щебет, когда кивнула на сверток.

"Обыскал подвал, спальни и ванную комнату наверху", — сказал он в ответ на мой невысказанный вопрос. "Его не было нигде внутри, под кроватями, в туалете, нигде. Единственное, что не горело, было это". Откинув угол обгоревшего одеяла, он показал мне фотоальбом, который папа хранил в своей спальне, тот самый, в котором хранились все фотографии мамы. "Подумал, что тебе это может понадобиться".

Выйдя вперед, я обернула его крыльями в своем лучшем приближении объятия. На этот раз мой щебет означал "Спасибо", но беспокойство все еще терзало меня. Где папа? Что с ним случилось?

"Не за что", — неловко сказал он. "Мы... мы просто держимся за это".

"Так что, если ее отец не там," сказал Викки, "где это он? Он должен был быть дома в настоящее время."

"Я видел, что могло быть пакетами с продуктами на полу в гостиной", — предложил Эрик. "И задняя дверь распахивалась, в замке были ключи. Итак, он вернулся домой, а потом что-то... случилось".

"Да, но что?" — спросила Кристалл. "А как дом загорелся?"

"А если задняя дверь была открыта, почему он не вышел?" добавила Вики.

"Что ж, он явно знал, но куда он тогда подевался?" Это был Эрик.

Кристал покачала головой. "А без его машины?" Она указала на машину отца; какая-то храбрая душа разбила боковое окно водителя и выпустила ручной тормоз, и они частично вытолкнули его на улицу, чтобы увести его подальше от горящего дома. "Ключи были прямо там. Почему он их не взял?"

Я покачал головой. Каким бы я ни был невербальным, я не мог участвовать в обсуждении, и беспокойство слишком сильно затуманивало мой разум, чтобы я мог думать наперед и делать последовательные выводы. Слишком много вопросов, на которые нет ответов. Хуже того, у меня в ушах странно звенело, и мне было трудно сосредоточиться.

Тогда что-то ударило меня по лодыжке.

Обернув шею, я посмотрел вниз. На земле рядом с моей когтистой ногой стояла движущаяся жидкая лужица из стекла, и пока я смотрел, она выдвинула псевдопод и снова ударила меня. Это не было самой странной вещью, которую я когда-либо видел, но она определенно была там. Опустив голову, чтобы вглядеться в нее повнимательнее, я издала вопросительное чириканье.

Словно вызванное звуком, стекло начало формировать слова.

У НАС ЕСТЬ ОТЕЦ. НИКТО НЕ СКАЗАТЬ.

Затем он остановился, ожидая моего ответа.

Я посмотрел вверх и вокруг, затем на остальных. Они деловито обсуждали между собой вопрос об исчезновении моего отца. Оглядываясь на стеклянный шарик, я кивнул и снова щебетал, пытаясь удержать контроль над нарастающей во мне волной гнева. Кем бы ни были "мы", вы пожалеете об этом.

Казалось, что стеклянный контроллер может видеть мои движения и, возможно, слышать мой голос, но не может регистрировать мои эмоции. Капля снова изменилась, показывая больше слов. И теперь, когда я обратил внимание, гудение очень немного изменило тон.

ПРИХОДИТЕ В КАПИТАН-ХИЛЛ ОДИН ИЛИ СМЕРТЬ ДРУЗЬЯ И СЕМЬЯ.

Что ж, это было абсолютно ясно, и его нельзя было спутать ни с чем, кроме угрозы. Мой гнев нарастал, пока пламя не танцевало у меня в горле. Это было явное усилие, чтобы удержаться от наводнения огня над стеклянными буквами на земле.

Подняв голову, я снова огляделся. При этом я сосредоточился на почти подсознательном жужжании. Я почти чувствовал изменение частоты, когда моя голова поворачивалась то в одну сторону, то в другую.

Я должен был это сделать. Я должен был пойти. Папа и все, кто у них был, зависели от меня.

Но это не означало, что я должен был сыграть в фантазию этого засранца о заложниках.

Поправка: этот мертвый засранец.

Я устал от людей, думающих, что они могут получить на меня давление, угрожая моему отцу.

Это заканчивается сегодня вечером.

<> <>

Glory Girl.

Первое, что Вики узнала о том, что что - то еще пошло не так, было, когда Виверн взорвала один из своих взрывных огненных шаров на земле прямо под собой, подбросив ее в воздух, что казалось преднамеренным движением. К счастью, никто не подошел достаточно близко, чтобы пострадать от взрыва, хотя трава превратилась в пепел в широком круге. Однако это не было ее самой большой проблемой. Большая проблема заключалась в том Тейлор улетает на высокой скорости узлов, оставляя остальную часть их позади. "Куда она идет?" крикнула Кристал, когда они взлетели в воздух, чтобы догнать ее.

"Я не знаю", — ответила Вики, продвигаясь вперед. "Как только я схвачу ее, я обязательно спрошу".

"Просто будь осторожен", — сказал Эрик, храбро пытаясь не отставать. "Она выглядит рассерженной "

"Пфф, что она будет делать?" — спросила Вики. "Она знает, что не может причинить мне вреда".

Через полсекунды огненный шар взорвался ей в лицо.

Тепло и кинетическая сила не так сильно растрепали ее волосы, но ослепляющая вспышка удивила, черт возьми.из нее, ослепляя ее и заставляя кувыркаться в воздухе. "Что за дерьмо?" — выпалила она, пытаясь стереть танцующие пятна с глаз. Когда она снова смогла видеть, Виверн больше не было в поле зрения. "О, это просто нечестно".

Пока она парила в воздухе, Кристал и Эрик догнали ее. "Она выпустила полдюжины подряд", — объяснила Кристал. Она указала туда, где под легким ветерком развевались клубы дыма, освещенные заревом города. "Пока мы не видели ничего, она, должно быть, нырнула из-за беспорядка на поверхности или ушла на высоту. И если она не окажется между нами и луной, мы никогда не увидим ее в любом случае".

"Хорошо, что, черт возьми, здесь происходит?" Вики всплеснула руками. "Почему' Неужели она вообще это сделала? Мы еедрузья ! Ее товарищи по команде ! Почему она так слетела с ручки? "

" Э... может, она просто хотела, чтобы ее оставили одну? "Эрик пожал плечами." Я имею в виду, что сейчас она должна быть в серьезном стрессе ".

" Да, но куда она пойдет. ? "Кристалл провела руками по волосам." Вики, что она делала в последний раз, когда была так расстроена? "

" Э-э... "Вики попыталась подумать. ?

Кристал твердо кивнула. Мы с Эриком вернемся к ней домой и позаботимся о том, чтобы никто не пострадал ".

"Хорошо, верно". Вики скривилась и постучала по телефону в сумочке на поясе. "Дай мне знать, если что-нибудь появится".

"Конечно, и то же самое для тебя. Давай, Эрик". Кристалл развернулась в воздухе и двинулась обратно к угасающему свету в небе, который сигнализировал о гибели дома Хебертов.

Вики огляделась, чтобы сориентироваться, затем двинулась к дому, почти уверенная, что упускает какой-то трюк, но не понимала, в чем именно.

Тейлор, что происходит?

<> <>

Джейкоб.

Ожидая на вершине холма, претенциозно названного Капитанским холмом, Джек Слэш самодовольно улыбнулся, когда Шаттерберд прилетел в поле зрения и приземлился рядом с ним. "Она проглотила наживку?" Он уже знал ответ, но ему нравилось, когда другие люди признавали, насколько он умен.

"Крючок, леска и грузило", — подтвердила она. "Ребята из" Новой волны "пытались ее догнать, но она использовала эти взрывные огненные шары, как светошумовые гранаты, и аккуратно уклонилась от них. Для новичка это было действительно впечатляюще".

"Хорошо, значит, нет никаких шансов, что она разработала с ними какой-то план до приезда?" Опять же, он был уверен, что знает ответ, но всегда приносил удовлетворение, когда составлялся план.

"Что ж, она невербальна, и она даже не привлекла их внимания перед тем, как взлететь, так что я бы сказал, что это твердое нет". Она склонила голову. "Совершенно уверен, что теперь это она".

" Отлично ". По какой-то причине он почувствовал желание сложить пальцы и искоса взглянуть на них, но оно прошло. "Пусть мероприятие начнется. Burnscar, если позволишь?"

<> <>

Тейлор.

Определенно были люди на вершине Капитанского холма, скопившиеся вокруг статуи Капитана Лорда, но мое улучшенное ночное зрение (я отказался называть его "зрение дракона") не могло их различить, пока ряд факелов не загорелся. один за другим. Потом я увидел, что происходит.

Папа стоял на коленях на грубом гравии, рядом с ним были Курт и Лейси. Рядом с Лейси был Алан Барнс, а затем Эмма. Лицо Курта было в синяках, как будто его немного потрепали, а черты Эммы покрылись пятнами, как будто она плакала. Лэйси выглядела просто рассерженной. Я едва мог видеть, как что-то сгибается у них на шеях, длинные механические ноги сжимают их плечи и спускаются вниз по рукам и над головами.

"Добрый вечер, Виверн", — объявил слишком знакомая фигура, когда он вышел из тени и оказался в свете факелов. Я знала, что он был там, но не то, кем он был. Теперь я тоже это знал. "Или я должен сказать, Тейлор Хеберт. О, да. Я знаю, кто ты. Я много о тебе знаю". Джек Слэш хищно улыбнулся, его слишком белые зубы сверкнули в противовес клинку, промелькнувшему сквозь его пальцы в свете костра.

Я застыл, моя ярость почти иссякла. Как посмел этот человечек угрожать моему отцу и его друзьям, все потому, что у него была кучка суперзлодеев, за которыми нужно было прятаться! Едва я сумел заставить себя издать вопрошающий чириканье.

"Ах да. Невербальный". Он хмыкнул и приподнял подбородок. "Мне так нравится, когда они умоляют всех выслушать. Ну ладно, не беспокойтесь. Я переведу. Что вы от меня хотите, я думаю, вы спрашивали. Что ж, это просто. Вы из Девяти. Я верю вам составят совершенно изумительную часть группы ".

Все еще паря, я покачал головой и издал вызывающий крик. Пошел ты на хуй и лошадь, на которой ты ехала.

Джек Слэш удивленно приподнял брови. "Язык, язык. Если бы моя Костопила могла это понять, она бы очень рассердилась на тебя. Нет, понимаете, это довольно просто. Вы видите перед собой пятерых заложников. Я буду..."

Вот и все. Я не мог больше терпеть. Мой гнев вырвался наружу, и я выпустил на него ревущий поток пламени.Угрожай моему отцу!

Стеклянный щит встал между мной и лидером банды, безвредно разбрызгивая пламя во всех направлениях. Я переключился, летел вперед с взрывным огненным шаром впереди, стремясь пробить щит и добраться до Джека Слэша, прежде чем кто-либо другой сможет помешать. С ним в моих челюстях, я бы отдал Девятку на свою милость, и я мог бы заставить их освободить папу и остальных.

Это был не самый запутанный и продуманный план, но в тот момент я не совсем правильно думал.

Так что, конечно, ничего не могло пойти не так.

<> <>

Эмма Барнс.

Последний участник "Новой волны" попал в новости за несколько недель до этого, так что Эмма знала об этом все. Она восхищалась драконом (или виверной , как "Новая волна" настаивала на его названии) за его мощь и мощь, и хихикала над кадрами, показывающими, как он проклинает Оружейника. Но теперь он оказался лицом к лицу с Девятью, совсем один, почти пылающий в своей отчаянной ярости... и это был Тейлор.

Эмма не знала, стоит ли сейчас больше бояться Девяти или своего бывшего друга. Они убили бы ее, если бы Тейлор действовал ... но Тейлор все равно мог убить ее после этого .Она не часто признавалась в своих ошибках — подобное случалось с другими людьми — но прямо сейчас она начинала рассматривать идею о том, что заталкивать Тейлора в шкафчик, а затем продолжать дразнить ее после этого, могло быть возможной ошибкой. суждение.

Пока Джек Слэш продолжал свой самодовольный монолог, Тейлор — нет, Виверн - вышла из себя и выстрелила в него пламенем. Эмма напряглась, ожидая увидеть его преданным в жертву, но Шаттерберд послал лист стекла, чтобы защитить его. Когда ее первая атака не сработала, она полетела вперед с новой вспышкой пламени; он ударился о стеклянный лист и взорвался, но это была всего лишь приманка. Продемонстрировав некоторую ловкость, которую она показала в новостях, Виверн повернулась и взлетела над разрушающимся щитом.

Которая быстро преобразовалась и сомкнулась вокруг ее тела и крыльев. Эмма вздрогнула, когда почувствовала, как тело дракона Виверн ударилось о каменистую землю чуть ниже по склону. Джек Слэш попытался что-то сказать, но возмущенный крик Виверн заглушил его. Осыпая осколки стекла и по крайней мере вдвое больше, чем раньше, Виверн выскочила из темноты, сверкая глазами и скалив зубы от ярости.

Послышались тяжелые шаги, затем Кроулер вылетел из темноты и врезался в тело Виверн, как таран. Они снова упали на каменистый склон, снова и снова кувыркаясь в темноте. Эмма могла слышать визг Виверн и рев Краулера сразу несколькими тонами.

Последний камень остановился. Наступила тишина. Эмма ждала, когда Виверн снова выйдет из тьмы, как торжествующий феникс. Но вместо этого тяжелые шаги поднялись по склону холма, пока изувеченное тело Виверн бесцеремонно не было брошено в лужу костра.

Она была немного крупнее, чем раньше, но ее великолепные красно-золотые чешуйки были сильно опалены кислотой, которая также прожгла большие дыры в перепонках ее крыльев. Она была все еще жива, все еще в сознании, все еще пыталась двигаться и атаковать, несмотря на отсутствующий глаз, сломанную челюсть и несколько других явно сломанных костей, некоторые из которых выступали сквозь ее кожу.

Изящно сложенная девушка с длинными темными волосами с единственной красной полосой вышла вперед. "Давай, — мягко сказала она. "Иди спать, маленький дракон. Иди спать".

Хотя Виверн явно не хотела этого, ее единственный здоровый глаз закрылся. Она сжалась, чешуя исчезла, а волосы вернулись, пока Тейлор Хеберт не лег лицом вниз на гравий на стоянке. И тогда ее глаз (оба из них) распахнулся, она оглянулась, и просто так , Wyvern вернулся, полностью зажил , и снова меньшего размера. В одну секунду — тощая девушка, в следующую — дракон в красно-золотой чешуе. Если бы Эмма моргнула, она бы это пропустила.

Кроулер изменил свое положение, поставив одну ногу посередине спины Виверн, а вторую — ей в морду, почти наверняка, чтобы не дать ей дышать огнем. Тогда, и только тогда, Джек Слэш снова шагнул вперед.

"Что ж, это было впечатляюще и познавательно", — размышлял бородатый мужчина, подходя к тому месту, где Кроулер прижал Виверн к земле. "Давайте попробуем это снова, мы? Клетка , что зверь немного, девушка, или выбудете терять кого — то , вы заботитесь для."

<> <>

Тейлор.

Я уставился на Джека Слэша, желая, чтобы я мог сделать больше, чем рычать сквозь тяжелую ногу, прикрывавшую мой рот. Если бы я был свободен ... но я не был. Итак, я не мог позволить виверне снова взять на себя полный контроль. Я дважды моргнул, затем еще раз дважды, пытаясь сказать "да".

Не то чтобы я ни в малейшей степени собирался с ним сотрудничать. Но я должен был использовать это в своихсилах, а не в его.

"Хорошо", — мягко сказал он. "Итак, продолжим? Как я уже говорил, у нас здесь пять заложников, двое из которых вы, вероятно, предпочли бы видеть мертвыми. Вот как все пойдет. Shatterbird, Crawler, Burnscar и Cherish проявили интерес к превращая вас в трепещущую обломки. Bonesaw держит жизни ваших заложников в своих руках, а Сибиряк здесь, чтобы гарантировать, что вы не превратите свою настоящую в брикет древесного угля. Вы до сих пор понимаете ситуацию? "

Я подмигнул ему еще раз.

"Хорошо. Итак, мы обойдемся раундом. В каждом раунде ты либо избавляешься от одного из наших заложников, либо мои очаровательные друзья избивают тебя до полусмерти, а я что-то беру у тебя. Может быть, палец, может быть, глаз. Но Я решил быть милым и дать тебе пару подарков на первые два раунда. Тебе совсем не составит труда наконец избавить этих двоих от своих страданий, не так ли? "

Его жест охватил Алана и Эмму Барнс, и мне пришлось восхищаться злым гением этого человека. На мгновение у меня действительно возникло искушение убить их и обвинить в этом Джека Слэша. Он знал меня, знал, чего я хотел.

Но он не владел мной и никогда не будет. Я был лучше его. Я был лучше их.И, что более важно, я знал кое-что, чего не знал он. Но я не осмелился даже подумать об этом, потому что он показал невероятный уровень понимания моих мыслительных процессов, и я не хотел проигрывать отморозку вроде него на этом этапе игры.

Я покачал головой, насколько мог, и посмотрел туда, где я мог видеть Шаттерберда на краю света факела. Чтобы доказать свою точку зрения, я послал к ней из ноздри тонкую струйку пламени.

"Ну тогда." Джек весело хлопнул в ладоши. "Если вы хотите сделать это трудным путем, мы можем сделать это трудным путем". Он отступил туда, где ждал сибиряк с Костяной пилой. Когда она возложила на него руку, его цвет изменился с обычного на черно-белый. Я знал, что он находится под защитой.

Кроулер снял с меня ноги и отступил, позволяя мне подняться на ноги и встряхнуть крылья. У меня был один шанс сделать это правильно, иначе люди умрут. Скорее; что неправильные люди будут умирать. Так что с этого момента я не мог проиграть.

Шаттерберд поднялся в воздух, осколки стекла кружили вокруг нее, а ее крылья широко распахнулись, и на них мерцал свет костра. У нее было с собой оружие, готовое использовать против меня. Я видел, насколько она быстра и эффективна. Я знал, что она может меня побить, и в этом было мое преимущество.

Она не знала, что я могу ее победить, поэтому не знала, как противостоять этому.

С вызовом вскрикнув, я взлетел прямо вверх, мои крылья, несомненно, повсюду рассыпали клубы пыли. Но я не концентрировался на этом. Я проникал в самые глубины своего существа, туда, где обитала виверна, и изо всех сил старался отреагировать на предполагаемую угрозу. При моем нормальном размере я не мог победить Shatterbird; она могла обездвижить мои крылья и сбить меня с ног в любой момент.

Я глубоко вдохнула, вдыхая холодный ночной воздух, чувствуя, как мои грудные клетки расширяются... и расширяются... и расширяются.К тому времени, когда Шаттерберд понял, что что-то не так, я был на полпути к ней и был более чем вдвое больше своего обычного размера. А затем, как только ее стакан подошел ко мне, я взмахнул рукой и проделал тот же трюк, что и однажды с Вики. Немного пламени и огромное количество дыма вырвалось из моих ноздрей, полностью поглотив ее.

Кашляя, она попыталась вылететь из облака дыма и увернуться от меня, но гудение в ушах привело меня прямо к ней. Ее глаза расширились, и она выставила стеклянный щит против моего пламени. Мне было все равно. К тому времени моя голова была размером с небольшую машину, и когда я сомкнул челюсти вокруг нее, стекло хрустнуло, как леденец. Она не столько хрустела, сколько хлюпала.

потомЯ выдохнул огонь через полузакрытый рот. У нее даже не было времени кричать.

Выплюнув обугленное тело и осколки стекла, я круто развернулся на одном крыле и нырнул. Один проиграл, но все еще выигрывает.

В мои мысли, как и раньше, нахлынуло чувство вялости. Маленькая крохотная частичка меня, которая просто не хотела драться, разлетелась до предела, почти заставив меня снова измениться. Я почувствовал, что уменьшаюсь в размерах, и попытался оттолкнуться, но сила Чериша была слишком сильной, чтобы я мог бороться с ней.

Так что я этого не сделал. Я сдался ей и дал виверне полный контроль над нашим общим телом. Раньше это было инстинктивное действие; теперь это была выигрышная стратегия. Пока я смотрел, безразлично и желая просто позволить миру уйти прочь, виверна выплюнула единственный актинический поток режущего пламени. Он послужил тому, чтобы отрезать крыло Инаго от его тела. Здесь он удалил голову Шериш из ее тела, испарив ее. Когда обезглавленный труп рухнул, подавление моего естественного гнева исчезло, и я снова села на водительское сиденье. Спасибо, возьму отсюда.

<> <>

Джейкоб.

Спустя несколько секунд после того, как Шаттерберд упал, а Кериш удалили с поля боя, Джек уставился на спускающегося дракона. Все его инстинкты кричали, что на этот раз ее не остановят простые угрозы. "Бернскар!"

"В теме!" Рука, вспыхнувшая пламенем, Бёрнскар выступила перед заложниками. Джек наблюдал, как она подозвала к себе пламя факела, закручивая его в сложный узор. "Эй, Виверн!" крикнула она. "Отвали!"

Виверн продолжала приближаться, открывая рот и показывая зубы. Джек начал задаваться вопросом, способна ли она вообще понимать человеческую речь. Бернскар взял на себя инициативу, направив пламя вниз на левую руку Дэнни Хеберта. В одно мгновение оно было опалено до костей. Он кричал, громко и долго.

С сильным порывом ветра, который погасил бы факелы, если бы сила Бернскара не удерживала их гореть, Виверн попятилась, остановившись в воздухе. " ПАПА! " — проревела она низким и хриплым голосом. "ОСТАВЬТЕ ЕГО В ОДНОМ, СУКА!"

"Язык!" — упрекнул Bonesaw. "Мистер Джек, скажите ей, чтобы она не ругалась!"

Бернскар обхватил голову Хеберта руками. Он ничего не мог с этим поделать, так как все еще был заперт в стеклянных оковах, которые наложил на него Шаттербёрд. "Спуститесь сюда и переоденьтесь, или я сварите его мозг в черепе!"

Дракон все еще парил там, его огромные крылья бились в воздухе, отчаянная боль даже на его нечеловеческой морде. "Три! — крикнул Бернскар. — Два!

Виверна мерцала, меняя не столько размер, сколько форму. Когда ее форма стабилизировалась, она стала длиннее, стройнее, а цвет ее кожи полностью изменился. Там, где раньше она была покрыта красной и золотой чешуей, теперь она стала ледяной с черными бликами. " Один ", — промурлыкала она громовым шипящим шепотом, совершенно не похожим на ее предыдущий прием по пятьдесят пачек в день, и вдохнула.

Каждое пламя гасло, все перетекало через пропасть туда, где парила Виверн, и исчезало в ее раздувающихся ноздрях. Температура воздуха резко упала, на всех поверхностях образовался иней. Ее рот открылся, и она, казалось, закашлялась; осколки льда разлетелись брызгами.

Бёрнскар вскрикнул от ужаса и отскочил от Дэнни Хеберта, одной рукой образовав вспышку пламени, а другой выстрелив высоко в воздух. Она нырнула в ту, что стояла перед ней, и исчезла. Далеко наверху сформировался еще один — убегающая форма Бернскара прыгала от одного к другому.

Виверн слегка повернула голову, отслеживая, а затем выплюнула взрыв чего-то, что могло бы быть пламенем, за исключением того, что оно было синим и высасывало тепло из воздуха, взлетая вверх. Наверху была еще одна вспышка огня, и еще одна... а затем ударила синяя молния. Пожар прекратился.

Джек уставился на Виверн. Я не ожидал этого. "Куколка, с каких это пор она может дышать холодно?"

"Э-э, мистер Джек", — отважился Костяная Пила. "Думаю, я знаю, что происходит, и это плохо".

Мы только что потеряли троих наших участников. Черт, это плохо. "Да?"

"Ее, э, сила? Каждый раз, когда она испытывает стресс, когда использует свои силы, это... э-э, это запускает ее через мини-триггер. И я думаю, она может сохранить все предыдущие итерации".

Джек моргнул. "Силы не работает , как это. Есть ли державы работы , как это?"

Костопила пожал плечами. "Ее делает?"

Раздался грохот и грохот, когда Бернскар приземлилась, ее замороженный труп разбился, как ваза Мин о бетонный пол. Виверн обратила на него свой пылающий синий взгляд. " Я собираюсь..."

"У-у!" Краулер снова выскочил из темноты и бросился на нее. "Второй раунд, beeyatch! Иди к папе!"

Джек снова выдохнул, и они исчезли в темноте. "Хорошо, как только он разобьет ее до размеров, я просто заставлю его убить ее", — решил он. "Она неуправляема. Слишком много переменных". Он махнул рукой в ??сторону заложников. "Давай, убей заложников. Они нам больше не нужны".

"Э ... мистер Джек ..."

Он начинал ненавидеть этот тон в ней. "Какие?"

"Пауки, которые у меня были на них, все мертвы. Она убила их".

"Что? Когда?" Она даже близко не подошла к заложникам.

"Я не знаю, мистер Джек". В голосе Боунсо встревожился голос, и он не винил ее. "Хочешь, чтобы я послал другого паука убить их сейчас?"

"Да. Сделай это". Что бы ни случилось, Виверн не победит.

В темноте послышался топот. Боунсо откашлялась. "Эээ... заложники... их там нет?"

"Какие?"

<> <>

Дэнни Хеберт.

"Давай, пока они отвлеклись". Левая рука Дэнни казалась огромной глыбой льда, но это было лучше, чем альтернатива.

Он уже оторвал киберпаука, прикрепленного к его шее сзади, после того, как тот обмяк. Причина его гибели была очевидна; осколок льда с большой скоростью пробил его внешний панцирь, мгновенно убив его. Другой пробил стеклянные оковы, которые держали его в плену, разбив их.

Все остальные заложники были освобождены аналогичным образом, что заставило его задуматься, насколько точно Тейлор был в этих вещах. Кроме того , где эта форма даже прийти от?

Беги сейчас, анализ мощности позже."Пойдем", — снова прошептал он, когда они прокрались по дороге.

"Ты в порядке, мужик?" Голос Курта тихо загрохотал в темноте.

"Лучше, чем Бернскар".

"Разве это не правда".

А потом перед ними вспыхнул свет.

<> <>

Тейлор.

Файтинг Краулер и в лучшие времена не был пикником. При первом уходе Шаттерберд уже надрал мне задницу, и я был на заднем плане. На этот раз я знал, с чем столкнулся. Я обнаружил, что могу нейтрализовать его кислоту своим холодным дыханием, и на самом деле я могу отламывать от него куски, сначала замораживая их.

Но эта тактика работала все меньше и меньше, и вскоре он использовал мое холодное дыхание против меня. Не то чтобы это сильно помогло, но это стало раздражать. Хуже того, он начинал пересиливать меня теперь, когда я не мог просто уничтожить части его тела. Мы наткнулись на обнажение и разбили его, но это выбило мне ветер из моего тела. Он навис надо мной, пуская еще больше кислоты. Этот материал был устойчив к замораживанию и на самом деле сильно ужалил.

Я перевернулся, сумев скинуть его. Слишком поздно я увидел небольшой фургон на стоянке в стороне, на полпути к холму. На мгновение я подумал, что он может быть заброшен, но потом заметил лицо, наблюдающее за нами через лобовое стекло. "Осторожно!" — проревел я. Но было слишком поздно. Гусеничный трактор приземлился на него, раздавив плашмя. "Черт побери, - простонала я. Позже я столкнусь с музыкой для этого.

Краулер ударил меня по лицу одной из своих передних ног, а я ударился головой о другой камень. Мир расплылся; когда он вернулся, я смотрел на него сверху вниз . Мое ночное зрение (хорошо, хорошо, зрение дракона) было намного лучше, и я увидел, что мой цвет снова стал красно-золотым. "Ну давай же!" — проревел он, бросаясь на меня, несмотря на то, что был несколько меньше меня.

Широко открыв челюсти — он был примерно такого же размера, как моя голова — я схватил его ртом и сильно укусил. Мои зубы врезались в его плоть, и он безумно захохотал. "Ага! Ага!"

Он уже менялся, приспосабливался к тому, что я с ним делал. Я чувствовал, как меняюсь и двигаюсь в ответ; Следуя инстинктам виверны, я запрокинул голову и широко открыл глотку. Он на мгновение поцарапал мне горло, затем я сглотнул. Сначала было больно, но потом мое тело снова засверкало, а это не так.

Но даже на этом все не закончилось.

Кроулер сопротивлялся, изо всех сил стараясь вырваться из меня в причудливой пародии на фильм об инопланетянах. Мой живот странно вздулся и вздулся, и у меня возникло ужасное чувство, что я не смогу вернуться назад, пока не разберусь с этим. Виверна услышала меня, и я снова изменился. На этот раз Краулер был слабее. Потребовалось еще два Изменения, прежде чем он полностью успокоился. То, что в этой версии меня считалось желудочной кислотой, наконец-то избавилось от неубиваемой накидки.

Разворачивая свои крылья — а теперь они были огромными -Я взлетел и снова приземлился на вершине Капитанского холма. Джек и Bonesaw как раз садились в фургон, в котором они приехали сюда. Я наступил на переднюю часть машины, раздавив ее. "Направляясь куда-либо?"

Да, я был таким большим.

Джек Слэш уставился на меня. "Что это ты?" он потребовал. "Что ты делал с Краулером?"

У меня не было ответа на первый вопрос, но у меня определенно был ответ на второй. Открыв челюсти, я издала глубокую раскатистую громовую отрыжку, эхом разнесшуюся по заливу Броктон. "Он был восхитителен". Это была ложь, но это было крутоложь.

"Грубый", — пожаловался Костяная Пила. "Валовой."

"Хорошо, просто хочу сказать, ты не можешь дотронуться до меня или моей маленькой куклы, потому что сибиряк разделит тебя, если ты попытаешься". Говоря, Джек перекинул большой палец через плечо. Кроме того... и он, и девушка должны были сейчас быть окрашены в оттенки серого. Их не было.

Я вдохнула через ноздри, вдыхая их ароматы, гадая, где именно сибиряк. Запах Джека был... интересным. Раньше он был дерзким и самоуверенным. Теперь ... он был напуган, но держался на хорошем счету. Сибиряк, должно быть, решил сократить свои потери и оставить его высыхать.

"Кто?"Я усмехнулся, каждый из моих зубов был длиннее его роста.

"Я полон болезнетворных микроорганизмов", — вызывающе сказал Костяная Пила. "Убей меня, и они распространятся повсюду. Ты убьешь Америку".

"Забавно, - подумал я. "Чтобы убить Краулера, потребовалось немало усилий. Я почти уверен, что прямо сейчас мои внутренние органы отрицают материю на субатомном уровне. Интересно, как это пойдет против ваших патогенов. Сделано из материи, не так ли?"

"Подожди, подожди", — сказал Джек, подняв руки вверх. "Разве я не слышу последних слов?"

"Нет."Меня тошнило от его лица, от его голоса и от его самодовольной снисходительности. Потребовалось всего одно дыхание, чтобы разложить заднюю часть фургона, Bonesaw и ее возбудителей, а также самого Джека Слэша. Кроме того, около пятидесяти кубометров стоянки в неглубокой воронке. Мне нужно было поработать над своей точностью.

А потом рядом со мной возник свет. Я огляделся и увидел Леди Фотон, парящую в воздухе, подняв руку вверх, как луч прожектора. "Тейлор?" спросила она. Я не совсем удивился тому, насколько сомнительно она прозвучала. Моя голова была теперь вдвое больше городского автобуса.

" Да. Думаю, да. Я вижу, вы нашли мое сообщение". Когда я использовал взрывной огненный шар, чтобы взлететь в небо, у него также былопепел всю траву и грязь прямо под ним... кроме кусочков, покрытых стеклом, образующих слова. Когда они наконец дошли до осмотра места происшествия, они нашли бы указатель, указывающий им, куда именно я пошел; также, почему.

"Да, мы это сделали. Извини, это заняло у нас так много времени. Ты только что... закончил Девятку?"

"Они начали это. А что насчет папы и остальных?"

"Они у нас есть. Пока мы говорим, Амелия лечит руку твоего отца. Как... как ты стал таким большим?"

"Думаю, в моем рационе много краулера".

Она подавила смех. "Э-э, как ты к этому относишься?"

"Было довольно много изжоги, но я преодолела это".Я посмотрел на себя. "Совершенно уверен, что я больше не могу поместиться в гараже".

На этот раз ее смех был более искренним. "А как насчет сибиряка? Как вы с ней справились?"

Я пожал плечами, как будто это движение тектонических плит. "Понятия не имею. Я подозреваю, что когда она увидела, что они проигрывают, она бросила команду и убежала".

"Верно." Она облетела меня и показала то, что я узнал как экстравагантно пушистый халат, который Вики более или менее подарила мне после инцидента с оружейным мастером. "Что ж, когда ты захочешь сократить штат, я буду здесь для тебя".

"Спасибо." Я молча посоветовался с виверной. Было немного усталости. "Думаю, скоро я снова стану человеком. В любом случае, утром у меня суд".

Она кивнула. "Думаешь, Барнезы могут захотеть изменить свою просьбу после этого?"

Я усмехнулся; я уже чувствовал приближение изменения размера. "Может быть."

Лично я был готов ко сну. Это была долгая-долгая ночь.

Апокриф: Убитая семерка. От Barbaric Bob.

Добро пожаловать на доски сообщений Parahumans Online.

Вы вошли в систему, Баграт (Парень в курсе)

Вы просматриваете:

• Темы, на которые вы ответили

• И темы с новыми ответами

• ИЛИ беседы в личных сообщениях с новыми ответами

• Отображается OP темы

• Десять сообщений на странице

• Последние десять сообщений в истории личных сообщений

• Темы и личные сообщения упорядочены в соответствии с пользовательскими предпочтениями.

"

? Тема: Девять

зарезаны в: Доски ? Америка ? Броктон-Бей

Баграт (Оригинальный плакат) ( Знающий знакомый)

Опубликовано * января 2011:

Уэлп, Девять Наконец-то укусили, им удалось ткнуть резидентного Дракона Броктона пока залитый обильным количеством кетчупа

Shatterbird поджарил

Черриш, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ мастер попытался освоить ДРАКОНА, угадайте, как это оказалось, что

Burnscar покрылся льдом.

Ползун был СЪЕДЕН ЖИВОМ,

а Джек и Костопила были сожжены дотла.

Понятия не имею, куда делась сибирская, но она определенно побежала с полосатым хвостом между ног, я собираюсь присоединиться к вечеринке, которая бушует на улице, я увижу всех вас, добрые люди, после того, как высплюсь с похмелья, всем доброго дня

XxVoidCowboyxX (забанен) (снова)

Святое дерьмо, которое было -Сообщение удалено—

TinMother (Она, которая владеет BanHammer) (ВЗЛОМ) Скоростное

прохождение этого запрета сегодня, да недействительно? никаких спекуляций по поводу личности мыса, даже если они будут раскрыты, ОСОБЕННО тех, кто только что устранил угрозу S-класса, ладно? уделите неделю, чтобы ДУМАТЬ, прежде чем публиковать сообщения.

Варвар Боб (местный варвар)

Все мои сказки на ночь были чушью! злые драконы, за моей варварской за спиной, очевидно, что нам нужно выследить рыцарей в сияющих доспехах, прежде чем они убьют местного героя!

Ack (Dragon Entheusiats)

GG в чате, посвященном последней записи Void.

И я думаю, нам нужно заполнить петицию, чтобы Дракон отказался от своего имени, это явно кто-то, кто принадлежит

Дракону (Проверенная накидка) (Тинкер) (Ученик Омнисии)

Ох ... но честно

Омак: Последствия Crawler. От Lambert Kipling.

Леди Фотон, также известная как Сара Пелхэм, также известная как Фотонная мама, когда она обнаружила, кто придумал, что они умрут,тихо парила в воздухе и наблюдала за новым участником состава Новой волны. Халат, который теперь понимали в команде, был послевоенной одеждой Виверн, которая висела у нее на руке в сложенном виде, как будто только что из белья, ожидая своего использования. Собственно говоря,

оно было только что из прачечной. Сара привыкла к тому, что все ее товарищи по команде были близкими родственниками, и материнские наклонности, которые придали ее стилю командного лидерства, просочились в то, как она вела себя по отношению к маленькой девочке Дэнни. Если бы через несколько месяцев она не была "тетей Сарой" для Тейлора Хеберта, кроме имени, это было бы сюрпризом.

"Виверна?" — спросила она, стараясь не вздрогнуть, когда глаз больше, чем разрушающий шар, повернулся, чтобы сосредоточить внимание на ней. Сара решила, что есть что-то ужасающее в том, что существо, достаточно большое, чтобы поглотить вас целиком, смотрело прямо на вас, даже если бы вы знали, что это существо умно и никогда не причинит вам вреда.

"Ага?" Одно слово вызвало буквальные колебания в воздухе, которые Сара чувствовала у себя в груди. Виверн была просто такой массивной.

"С тобой все в порядке?" — спросил лидер "Новой волны". "Можете ли вы вернуться к своей нормальной форме? Мне неприятно это говорить, но я сомневаюсь, что вам нужно беспокоиться о гражданской идентичности на данном этапе".

"Все хорошо."Голос Виверн был стабильным, но немного угрюмым? Трудно было быть уверенным. "Я пока не могу переключиться назад из-за ... из-за Краулера. Возможно, я смогу через минуту". Сара кивнула. Теперь Тейлор определенно выглядел расстроенным.Свободной рукой Сара выудила телефон из сумочки на поясе и отправила Кэрол быстрое текстовое сообщение с картинкой.

Я нашел ее. Приведи сюда Вики.

C: Как она стала такой большой?

Не знаю, пофиг. Неотложная терапия объятий.

C: Мы в пути.

Убрав телефон, Сара снова посмотрела на своего теперь значительно увеличившегося товарища по команде. Виверн сидела на корточках на земле и выглядела как самая большая угрюмая девочка-подросток в мире, несмотря на то, что чешуя и струйки горячего дыма иногда покидали ее морду. Сара сочувствовала девушке. Сегодня она не искала боя с Девятью бойни, и даже если бы она победила и ее семья была в безопасности ...

В этот момент она поняла, что медленно приближалась к Виверн, и этот взгляд снова смотрел на нее. ее путь.

" Если бы это были Кристалл, или Эрик, или Вики, или Эми, или черт, даже Кэрол... " Опытная героиня на мгновение обдумывала это в своей голове. "К черту.Она протянула свободную руку и осторожно положила ее на чешуйчатую сторону морды Виверн.

"Леди Фотон?" Голос Виверн был сбит с толку, и Сара улыбнулась ей, когда ее рука похлопала по чешуе под ним.

"Все будет хорошо, дорогая". Это получило еще несколько струй дыма, прежде чем Виверн ... прежде, чем Тейлор, наконец, снова заговорил.

"Я монстр, Сара?" Глава "Новой волны" тут же вздрогнула, но быстро пришла в себя и покачала головой с суровым выражением лица.

" Нет ". Голос ее был твердым. "Точно нет. Эти люди были монстрами, которые заставляли вас делать то, что вы делали, чтобы защитить свою семью.. Они получили то, что должны были получить кучка психопатов-убийц, и, честно говоря, на это потребовалось много времени. Мне просто жаль, что вы были тем, кто это сделал ". Тейлор кивнул.

" Я все еще чувствую себя плохо ".

" Это нормально ". Сара пожала плечами." Убивать людей должно быть плохо, даже когда они убивают психопатов. . Забирать человеческую жизнь — это ненормально, это неправильно , и даже когда это необходимо, мы чувствуем себя неправильными из-за этого. Людей вроде Девятки нет, а нормальных, мыслящих и нравственных людей? Мы делаем. "

" Мы? "- тон в голосе Тейлора казался почти обнадеживающим, и Сара кивнула, глядя девушке прямо в глаза ... глаза.

"Мы." Теперь еще дым, но девушка, казалось, как-то изменилась. Она не выглядела такой удрученной. Если бы она была намного меньше, Сара бы пошла на объятия, но это было невозможно, поскольку она была, если ...

Почти не задумываясь об этом, Сара Пелхэм, леди Фотон, Фотон Мо— НЕ ВЫ СМЕЕТЕ! -плавала над огромной мордой дракона, осторожно опустилась ... и села.

Огромные глаза Тейлора моргнули. Сара ухмыльнулась.

"Ты сейчас слишком большой для объятий", — сказала она, снова потянувшись погладить чешуйчатую поверхность. "Это должно быть сделано".

Тейлор, похоже, не знала, как на это ответить, но она не сделала и не сказала ничего, чтобы указать, что ей это не нравится, и поэтому Сара осталась. Через некоторое время ее телефон зазвонил, указывая на текстовое сообщение. Она подняла его. Она смеялась.

C: Вы. Полный. Сука. Вы знаете, я хотел оседлать дракона, когда мы были девочками!

Омак: Судебные дела. От Blue Dragon.

На следующее утро два противоположных адвоката и Кэрол Даллон встретились в зале судьи перед судебным заседанием. Судья посмотрел на мисс Касл. "Слишком поздно представлять новые доказательства, но я понимаю, что у вас есть новая информация, которую нужно предоставить. Поэтому мисс Даллон здесь?"

Кэрол ответила: "Я здесь сегодня в качестве советника" Новой волны ", и эта информация, по-видимому, не должна повлиять на ваше решение, но известно, что вам нравится получать информацию о любых событиях, которые могут повлиять на психическое состояние тех, кто предстает перед вами, а вчера вечером произошел ... инцидент ".

Когда судья взглянул на нее, Кэрол продолжила: "Некоторые из людей, спасенных Виверн из Новой Волны в тот день, о котором вы говорите, были похищены прошлой ночью группой злодеев, которые пытались насмехаться над Виверн и вынудить его вступить в конфронтацию. . Хеберт, мистер Барнс и Эмма Барнс. Дом мистера Хеберта был сожжен дотла во время этого преступления, и семье Барнсов, возможно, был нанесен аналогичный материальный ущерб. Все жертвы похищения были спасены и получили медицинскую справку Панацеи, который считает, что им не применяли никаких технических средств, пока они находились во власти похитителей. Тем не менее, у СКП есть свои собственные процедуры в отношении этой злодейской группы, и спасенные жертвы не спали вчера поздно вечером и подвергались различные профилактические осмотры ".

Мистер Ричардсон усмехнулся: "Вы действительно собираетесь стоять и не говорить судье, кто похитители?"

"Были, — поправила его Кэрол, — и все эти подробности есть в отчете об инциденте". Она протянула копию документа каждому из присутствующих в комнате. "Я предоставлю каждому адвокату возможность заявить, слишком ли травмированы их клиенты, чтобы сегодня предстать перед судом".

Мисс Касл заговорила: "Мистер Хеберт немного устал, но в порядке. Как вы знаете, он не является моим клиентом по закону".

Мистер Ричардсон только сказал: "Любые мои действия могут подождать, пока мисс Даллон не завершит свои дела в этих комнатах".

"Я почти закончила", — Кэрол передала письмо мисс Касл. "Виверн с пониманием относится к потерям, понесенным Хебертами и другими, и вполне вероятно, что она потратит часть денег за убийство шести членов Бойни Девять, чтобы создать благотворительный фонд. Это письмо для мистера Хеберта советует ему хранить все квитанции, оценки и отчеты об этом конкретном событии. Если этот благотворительный фонд будет создан, он может иметь право на компенсацию в соответствии с условиями его устава ". Кэрол передала такое же письмо мистеру Ричардсону. "Виверн менее сочувствует потерям, которые, возможно, понесла семья Барнсов, однако закон о благотворительности не принимает во внимание фаворитизм в отношении выплат, поэтому они также должны сохранять копии всей соответствующей документации. Теперь, с вашего позволения, судья,Я оставлю вас троих заниматься внутренними делами. Увидимся на сеансе ".

С согласия судьи она покинула камеры. Прошло много лет с тех пор, как бригаде Броктон-Бей пришлось преодолевать препятствия, чтобы сохранить свою личность. Приятно было знать, что она не потеряла хватку.

Омак от Abacus.

Выражение лица Пиггота было невозмутимым. "Монеты".

"В частности, золотые монеты, да. Чистота 24 карата". — сказал Дэнни, смущенно вздрогнув.

"Это много золота". В тоне Пиггота было такое замешательство, какое могло бы возникнуть у человека, если бы он услышал, что ребенок потребовал пони и, похоже, действительно его получит.

"Она подсчитала, сколько именно по текущим рыночным ценам, да. Я ... пытался отговорить ее, но она очень настаивала". У него тоже было — это было неловкое количество вещей, которые нужно было хранить. Даже для того, что было по сути драконом размером с небольшой товарный поезд.

"Но ... почему монеты?"

"Она говорит, что это кажется правильным. Плюс цифры на банковском счете ей не кажутся реальными". Он виновато пожимает плечами.

"Куда она собирается положить... примерно 10 тонн золотых монет?" — спросила Пиггот с озадаченным выражением лица.

"Ее ответ был" везде, где она хочет ". Я не думаю, что она думает, что кто-то может спорить". Он пожимает плечами. "Я предложил ей купить тот старый бассейн 14-го числа, но она бормотала насчет вида и" достаточного пространства в крыле ", поэтому я не знаю, на чем она остановится".

Пиггот делает паузу, затем пожимает плечами. "Я полагаю, это справедливо. Я думаю, что СКП официально предпочла бы, чтобы она действительно владела ею, где бы они ни оказались. И это было достаточно безопасно, чтобы нас не затопили парачеловеческие воры, желающие сбежать с ними".

"Она говорит, что у нее есть план по сдерживанию людей".

"Это связано с поеданием первого вора, который попытается?"

Омак: Звонок для пробуждения. От YuffieK.

Эмили тихо хмыкнула, когда закончила отключаться от диализного аппарата. К счастью, сегодня не было никаких перерывов, и полное фиаско, которое постигла София Гесс, казалось, пережито.

Поэтому, когда заместитель директора Реник ворвался в медпункт с таким видом, будто сбежал сюда прямо с буровой, несмотря на то, что до берега было добрых две мили, это означало, что другая туфля, которой она так боялась, наконец-то упала.

"Майк, остановись, дай мне угадать. Какому-то идиоту удалось выгнать Виверн, и наши подозрения, что она на самом деле Тейлор Хеберт, полностью оправданы. По крайней мере, скажи мне, что это не был кто-то из СКП".

"Это был Джек Слэш".

ЭТО чуть не заставило ее снова упасть на кровать. "Почему мне сразу не сообщили, что бойня находится в городе". — выдохнула она.

"Никто ничего не знал до тех пор, пока пять минут назад это не было опубликовано на PHO".

"Я не в себе, узнав, что наш разведывательный отдел уступает кому-то вроде Пустого Ковбоя . Хорошо, а в чем его игра на этот раз?"

"Ничего. Он мертв. Вероятно, и остальные Девять".

"... какие?"

"Насколько я понимаю, Джек пробрался в залив, пытаясь обратить Виверн, прежде чем высвободить ее в городе, используя ее отца и других близких соратников в качестве заложников, чтобы сломать ее".

"Я понимаю это из-за того, что город не похож на последствия атаки Endbringer, это означает, что Джек и его веселая банда убийц наконец-то откусили больше, чем могли прожевать".

"Это уместно. Первыми умерли Shatterbird, а за ними — их новый участник Cherish".

"Тот, кто убил Топорика и Манекена, чтобы присоединиться к Девяти".

"Мы почти уверены, что она была одной из детей Сердцеедки".

"Возможно, единственное, что было хорошо от этого ублюдка, было то, что она убила двух самых ужасных серийных убийц на планете, чтобы попасть внутрь. Что дальше".

"Burnscar был явно заморожен . Нет, я понятия не имею, как это произошло. Я беру страницу из Assault и говорю:" Силы — это чушь ".

"Это все еще оставляет Crawler, Siberian, Bonesaw и Jack".

"Мы понятия не имеем, что случилось с сибиряком. В сети предполагают, что она сделала бегуна, увидев, как за столько же минут убили трех членов Девяти. Что касается Краулера ... вы знаете, как Виверн может стать больше в ответ на предполагаемое угроза?"

"Да ..." Эмили открыла дверь своего кабинета и с ужасом посмотрела, как Майк указал в окно на Капитанский холм ... и красно-золотая форма размером с здание Медхолла возвышалась на нем, сияние от того, что выглядело каклава, освещающая сцену, как что-то из " Властелина колец" .

"Я сомневаюсь, что Кроулер был хорош с кетчупом. Кроме того, я не думаю, что нам следует беспокоиться о возможных эпидемиях Костяной пилы. Когда что-то такое большое решает подышать на тебя огнем, не остается даже пепла".

Часть двадцать первая: Иметь дело с виверной в комнате.

Здание СКП ENE

Директор Эмили Пиггот

Следующее утро

"... суд утром".

Эмили нажала кнопку "Пауза" на пульте, чтобы позволить всем присутствующим — и Протекторату, и Уордам — в полной мере оценить серьезность происходящего перед ними.

Экран в конференц-зале показывал два разных вида вершины Капитанского холма. Ракурсы немного отличались, и один был немного четче другого, но то, что показывал каждый из них, было безошибочным. Драконья фигура с красными и золотыми отметинами, идентичными тем, что были на всех ее фотографиях, когда-либо сделанных, возвышался над стоянкой на вершине холма, что было совершенно невозможно на таком расстоянии.

Еще больше доказательств того, что речь идет о масштабе, крошечная человеческая фигура яркого цвета зависла рядом с гигантской мордой. Все присутствующие знали, кто это: Леди Фотон. Она казалась такой крошечной рядом с огромным существом, что могла бы стоять на его нижнем веке и смотреть прямо в его зрачок.

Эмили снова нажала кнопку воспроизведения. Оба изображения начали вращаться. Леди Фотон явно что-то сказала Виверн, потому что огромное рептильное глазное яблоко покатилось к ней. В ответ послышался смешок, отчетливо слышный из динамиков даже на другом конце города. "Может быть."

На этот раз Эмили нажала "Стоп", и экраны погасли.

"Как мы все знаем, — сказала она, ее голос был отчетливо слышен всем в комнате, — это произошло прошлой ночью".

— О, мы знаем, — с готовностью согласился Штурмовик. "Как и все в Броктон-Бей. На PHO есть целая ветка, посвященная умиротворению нашего нового драконьего повелителя. Оверледи.

"Часы здесь подали заявку на должность ее верховного жреца", — добавил Кид Вин, указывая большим пальцем на своего приятеля.

"Привет!" — запротестовал одетый в белое Уорд. "Я был не единственным!"

"Отлично сделано, малыш". Штурмовик повернулся к Арммастеру, переплел пальцы и положил на них подбородок. "Итак, расскажи нам еще раз о своем плане взять Виверну под свое крыло и научить ее, как найти ее истинные силы".

— Нашел их, — пробормотал Стояк не настолько тихо, чтобы его не услышали. Кид Вин и Виста тихо захихикали вместе со Штурмом.

Челюсть Оружейника затвердела, но он не ответил ни на остроумный комментарий Штурма, ни на ответ Стояка. "Нам повезло трижды", — заявил он. "Во-первых, Виверн не проявляла интереса к фактическому завоеванию города силой. Во-вторых, она уменьшилась в размерах и вернулась к обычной человеческой форме вскоре после того, как мы только что просмотрели запись. В-третьих, все заложники, взятые Девятью, смогли сбежать благодаря ее помощи. Пострадал только один, и с тех пор Панацея вылечила его рану".

"Итак, э... кто-нибудь знает, насколько большой она на самом деле стала в конце?" — спросила Велосити. "Потому что она показалась мне чертовски большой".

Эмили взглянула на Оружейника, и он взял мяч. "После консультации с Драконом консенсус, кажется, составляет от шестисот пятидесяти до семисот пятидесяти футов, от кончика носа до кончика хвоста. Крылья никогда не были полностью расправлены в этой форме, но если пропорции были такими же, как в она находится в своей основной форме виверны, ее размах крыльев превышает тысячу футов".

Кид Вин издал задыхающийся звук. "Подождите... так вы говорите, что она была в три раза длиннее семи-четырех-семи ?"

"И размах ее крыльев был в пять раз больше, чем у авиалайнера, — подтвердил Оружейник. "Однако это поднимает другую проблему. Пустой "семь-четыре-семь" весит немногим более двухсот пятидесяти тонн. Я сильно подозреваю, что его корпус будет плотнее, чем у алюминиевого самолета, так что он весит около сорока тонн. в пятьдесят раз больше, чем средний реактивный лайнер Boeing, а не всего в двадцать семь раз. Для справки: синие киты имеют длину около ста футов и весят около двухсот тонн".

"Значит, в натуральную величину она будет весить где-то между десятью и двенадцатью тысячами тонн", — возразила Эмили, немного подсчитав в уме. "Будем надеяться, что она не захочет взгромоздиться ни на какие здания, которые нам нужны, как только она снова станет такой большой".

"Я больше надеюсь, что ничего не произойдет, чтобы снова вернуть ее к таким размерам", — сказала мисс Милиция. "Потому что, если она это сделает и впадет в ярость, я не уверен, что что-либо, кроме ядерной бомбы, будет достаточно, чтобы усмирить ее. На самом деле, учитывая то, что мы видели о ее стойкости к огню и взрывам, это не совсем гарантия. либо."

— Ура, — невозмутимо вмешался Штурм. "Итак, единственный способ спасти город — это разрушить город".

Батарея даже не удосужилась толкнуть его за это локтем. "Надеюсь, мы не планируем нанести упреждающий удар? Особенно по тому, кто буквально уничтожил Бойню номер девять минут за десять?"

Эмили сложила руки на столе. "Это то, что мы должны, по крайней мере, рассмотреть возможность. Виверн специально решила не присоединяться к Стражам и показала, что она может обостриться далеко за пределы нашей способности легко реагировать. Я уверен, что все здесь обратили внимание на тот факт, что каждый раз, когда ее подталкивают к более высокому уровню, она может снова достичь этого уровня гораздо легче".

— Подожди, подожди, — вмешался Галлант. "Возможно, не мне об этом говорить, но давайте просто помнить, что единственными людьми, которые до сих пор подталкивали Виверну к чрезмерному уровню насилия, были Инаго, Теневой Сталкер и Бойня Девять, которые пытались причинить вред. люди, о которых она, очевидно, заботилась. Почему мы вообще говорим о том, чтобы убить ее за то, на что она могла бы быть способна?"

— Парень прав, — лениво заметил Штурм. "Конечно, у Виверны есть потенциал, чтобы сравнять город с землей. Но дело в том, что у большинства из нас в этой комнате есть это в большей или меньшей степени, учитывая достаточно времени на подготовку и чертовски вескую причину. Вы не видите, что СКП висит над нашимплечи, готовые нажать на курок на тот случай, если мы вдруг решим сорваться в один прекрасный день. На кого ты собираешься нацелить эту " способную нанести большой урон " БС в следующий раз?Триумвират? Потому что мне нужно место у ринга, когда ты это делаешь.

Эмили дернулась. Нападение почти наверняка преувеличивало, но она никогда не чувствовала себя комфортно, когда даже героические плащи говорили об этом. особенно когда речь идет о силе.

Батарея, похоже, тоже так думала. "Не смешно", — пробормотала она своему мужу.

"Я не шутил. И я еще не закончил. Как я уже сказал, конечно, она могла бы это сделать. Но дала ли она нам какие-либо основания полагать, что она этого хочет? Я этого не видел. Она счастлива в "Новой волне", и они рады, что она у нее есть. Они заботятся. И она заботится о них".

"Это не уменьшает ее способности причинять огромные разрушения, если она того пожелает", — возразила Эмили. Разве он не могпонять , что она пыталась донести?

"В яблочко." Штурмовик выпрямился из своей обычной сутулости. " Выбор. Она предпочитает быть очень осторожной в отношении разрушения, которое она вызывает. Они Ли и Девять — единственные, кого она действительно убила, и вы вините ее за одного из них? Потому что я, конечно, нет.

Эмили подалась вперед, решив перехватить инициативу. "Когда она впервые появилась, я не слишком волновался, потому что она была в лучшем случае плащом B-ранга. После Инаго это стало проблемой, потому что она прыгнула прямо к статусу А-ранга. Теперь она прошла весь путь до S-ранга, способного наносить урон масштаба Endbringer . Ее потенциал для эскалации откровенно беспокоит...

Нападение сильно ударило по столу. Судя по тому, как звук гремел и эхом разносился по комнате, было очевидно, что он использовал свои силы, чтобы усилить удар. Медленно он встал и повернул голову, чтобы осмотреть всех в комнате.

"Защита. Прочь. То, что я хочу сказать, не для вас, ребята, чтобы слышать".

В его тоне была такая властность — обычно он обращался к " крутому дяде ", но теперь его голос стал жестким и резким, — что даже Блокатор часов не заметил ничего, кроме символического протеста, когда он встал и ушел. Последним вышел Триумф, который закрыл за собой дверь.

Эмили уставилась на Штурма. Время от времени она видела его образ Сумасшедшего на выставке. Это случалось лишь в редких случаях и никогда не предвещало ничего хорошего тому, на кого он нацеливался. Это был первый раз, когда он направил это в ее сторону, и она обнаружила, что ей это не нравится.

— Ты можешь волноваться , — прорычал он. "Но вы не должны позволять этому превращаться в оправдание для неофициального приказа убить Тейлор Хеберт, когда она не Виверна, или даже когда она является. Она милый ребенок, и она не сделала ничего, чтобы заслужить это".

Эмили почувствовала, как ее охватывает гнев и чувство вины. — Я не собирался заказывать ничего подобного... —

О, Он не сел, и его тон был таким же резким, как и раньше. "Вы просто собирались выразить беспокойство и предложить возможную необходимость в мерах предосторожности . Подтолкнуть, подмигнуть, подмигнуть, больше ничего не говорить. Когда ополченцы сказали, что ядерное оружие может убить ее, а может и нет, вы даже не поверили. Не приказ на убийство, мой хорошо подтянутый левый зад. С каких это пор ядерное оружие не является смертельным вариантом? —

Итак, каким было бы ваше решение , если бы Виверн решил впасть в ярость на полной мощности? — огрызнулась Эмили, задетая ответом.

полностью о том, почему, — сказал он. — Атака Губителей? Готов поспорить , я бы размахивал помпонами. Какой -то другой тупой злодей-ублюдок пытается заставить ее работать на них, похищая ее близких? Я бы помог ей покончить с ними. Но если бы оказалось, что кто-то, у кого больше ума, чем ума, решил, что само ее существование было слишком большой экзистенциальной угрозой для их крошечных маленьких умов, и попытался убрать ее из списка только потому, что они просчитались и навредили людям она любила, и поэтому спровоцировала буйство таким образом ...Он вздернул забрало и наклонился вперед, опершись на костяшки пальцев, не сводя глаз с Эмили. — Обратитесь к предыдущему ответу

. в первый раз, когда она почувствовала угрозу из-за плаща, и, вероятно, не в последний.

Когда она говорила, ее голос звучал чуждо для ее ушей. А теперь садись, пока я не заставил Оружейника отчитаться о тебе за неподчинение, — она не собиралась этого делать — несмотря на всю свою распутную натуру, он был чертовски хорошим героем, — но ее авторитет нужно было поддерживать.

Он медленно сел, мрачная линия его рта постепенно расслабилась. Одним пальцем он снова опустил визор. "Конечно, вы можете это сделать. И я могу дословно повторить этот разговор для всех, кто хочет знать, почему я на этот раз в отчете".

Чего ни один из них не хотел. Это был обоюдно уверенный друг в друге, и они оба это знали.

"Мы продолжим следить за ситуацией с Вивернами на расстоянии", — нейтрально заметила она. "Если "Новая волна" забеспокоится, тогда и мы забеспокоимся. Оружейник, у вас есть что-нибудь еще добавить по поводу инцидента на бойне номер девять?"

Оружейник перевел взгляд со Штурма на Эмили, затем прочистил горло. "Есть кое-что , что меня беспокоит. На более низких уровнях она использует исключительно огонь, хотя сила выражается несколькими разными способами. такое же владение льдом и холодом, как и ее стандартная форма над огнем".

"Это то, о чем я думал", — сказал Бесстрашный. "Может ли быть так, что ее форма Изменителя интегрирована с адаптивной силой Козыря какого-то типа? Она заперта в образе виверны, но когда она сталкивается с проблемой, выходящей за рамки контекста, ее набор способностей буквально находит способ противостоять этому и заставляет ее через апгрейд, который позволит ей победить?"

Эмили обдумала это. Это, безусловно, соответствовало бы событиям, как она их понимала. "И поэтому, когда она сражалась с Краулером, ее сила должна была буквально развить прямое разрушение материи до субатомного уровня, чтобы победить его".

"Что означало бы, что ее дыханиескорее всего, будет тот же эффект, — согласился Оружейник. — Я изучил кратер, который она оставила после того, как разрушила Джека Слэша и Костяную пилу. Земля была гладкой. Все, что я смог обнаружить, даже с помощью самых тонких инструментов, это то, что произошло какое-то разрушительное событие, не оставившее следов; ни лишнего тепла, ни кислоты, ничего. Есть большая вероятность, что у нее есть доступ к эффекту дезинтеграции только тогда, когда она такого размера;что-то меньшее, и ее тело не сможет это выдержать".

Это были одновременно и хорошие, и плохие новости. Хорошо, что версия Виверна размером с человека не сможет небрежно уничтожить грабителей. Плохая в том, что она легко сможет восстановить огромную форму теперь, когда она достигла ее однажды.Она ненадолго представила себе, как Виверн случайно разрушит половину здания и опрокинет другую половину проверкой тела, а затем отключила мысленный образ с хорошо скрытым содроганием. Просто еще одна вещь, о которой я должен беспокоиться.

— Это было все? она спросила. "Кажется, я припоминаю упоминание о случайном прохожем, убитом во время драки, но тогда я не получил никаких подробностей".

Мисс Милиция кивнула. "Да. Он, очевидно, ночевал в фургоне немного ниже по склону. В заявлении Виверн, переданном Леди Фотон, говорится, что она не видела его, пока случайно не швырнула Краулера на него сверху. Она винит себя".

Оружейник слегка приподнял голову в позе, которая говорила о том, что он считывает показания HUD своего шлема. Эмили не нравилось, когда он так поступал; он мог хотя бы подождать, пока не перестанет разговаривать с другими людьми в комнате. Однако его слова привлекли ее внимание. "С тех пор они подтвердили личность гражданского DOA. Доктор Уильям Мэнтон пропал без вести в течение многих лет, считался мертвым. Каковы шансы, что он появится сейчас, расположившись лагерем буквально в ста ярдах от Бойни номер девять?"

Эмили моргнула, ее раздражение после столкновения с Штурмом исчезло в одно мгновение. "Мэнтон? Например, доктор Уильям Мэнтон? Вы правы, я лично не назвал бы это совпадением, особенно когда речь идет о плащах такого калибра. У них есть какие-нибудь идеи?"

"Ничего конкретного", — ответил Оружейник. "Обновленный отчет и все, что к нему прилагается, отправлено всем по почтовым ящикам".

"Хороший." Штурм снова откинулся назад. "Это мало что меняет. В худшем случае он стал прискорбной жертвой конфликта, но я действительно так не думаю. Гораздо более вероятно, что он каким-то образом был связан с Девятью и получил то, что заслужил. ни в коем случае я не собираюсь быть в понедельник утром защитником девушки, которая взяла на себя Девятку и буквально стерла их с лица Земли, когда лучшие усилия Протектората и СКП подошли к концу ". И тебе лучше не пробовать, он не сказал.

Эмили кивнула, подтверждая его доводы, как высказанные, так и невысказанные. По крайней мере, Виверн заслужила награду заокончаниеДевятка раз и навсегда, даже если сибиряк избежал чистой зачистки. "Понятно. У кого-нибудь было что-нибудь еще?"

Никто этого не сделал. Штурм встал с Бэттери рядом с ним и кивнул Оружейнику. "Я проинформирую Стражей о том, что они пропустили".

Это означало, Эмили знала, что он снизит тон до нужного уровня. Он всегда хорошо ладил с молодежью. Во всяком случае, лучше, чем она или Оружейник.

Она будет придерживаться негласного соглашения, заключенного с Штурмом, несмотря на собственные чувства по этому поводу.Девочка-подросток или не девочка-подросток, Виверн была опасна.Но Штурмовик не мог или не хотел этого видеть, а это означало, что пока не будет предпринято никаких мер предосторожности, пока не будет получено официальное разрешение сверху.

Она просто надеялась, что они не пожалеют об этом.

Кроме того, что никто другой не сделал бы ничего глупого.

<><>?

Кайзер

"Что. Блять ?" Макс Андерс указал на широкоэкранное изображение, которое показывало самое четкое доступное PHO-изображение Виверны, сидящей на вершине Капитанского холма. "Кто-нибудь знал, что она может вырасти такой большой?"

Крюковолк покачал головой. "Э-э, нет. После Инаго она могла стать такой же большой, как движущийся фургон, но на этом все. То, что у вас есть, это совершенно новый уровень хреновины".

Штормтигр ткнул его локтем в ребра. "Да ладно, чувак. Ты всегда говоришь, какой ты крутой. Ты мог бы взять ее".

"Иди на хуй". Крюковолк толкнул его локтем в ответ вдвое сильнее. "Она съела Краулера заживо. Краулера.Затем она поджарила Джека Слэша этим странным фиолетовым огнем. Сказали, что от него ничего не осталось. Жесткий пас.

Макс ударил по столу одетым в металл кулаком. — Я не спрашиваю, кто не может взять ее. В этот список в основном входят все жители Броктон-Бей. Я прошу любые идеи о том , как с ней справиться , если она решит преследовать нас.

— Мы должны быть очень осторожны с этим, — посоветовал Криг. В этом масштабе ее способность поглощать урон, вероятно, выше, чем у Фенджи и Менджи вместе взятых. . Если мы нападем на нее, пока она была в этой форме, она почти наверняка выживет, а ее возмездие, вероятно, окажется фатальным для того, кем был этот идиот, а также для всех, кто за ним стоит. —

Я не боюсь огня, — похвастался Алебастр. "Дайте мне достаточно большой ПЗРК, и я проделаю в ней дыру".

"Во-первых, она впечатляюще маневренна в воздухе и, вероятно, могла бы вообще увернуться от нее, — ответил Криг. дело записи. В-третьих, я сомневаюсь, что ваша хваленая способность к перезагрузке выживет, превратившись в субатомные частицы, что, как я подозреваю, на самом деле делает "странный фиолетовый огонь".

Макс знал, что Империя, вероятно, могла бы получить переносные зенитно-ракетные комплексы, о которых говорил Алебастр, но эти вещи были очень дорогими и, вероятно, привлекли бы внимание федерального правительства. Если бы у Империи был собственный Тинкер, это значительно облегчило бы задачу — и у АББ, и у команды Турбосвина были Тинкеры, что он считал верхом несправедливости, — но их не было, так что в этом не было смысла. скулить об этом.

"Я могу сделать Чистоту неуязвимой", — предложила Отала. "Вероятно, она могла бы причинить много вреда, прежде чем это пройдет".

Это было заманчивое предложение, и Макс пожалел, что ему не пришлось его отвергать. "Хорошая идея, но, как сказал Криг, Виверна безумно проворна в воздухе. Кроме того, она вынослива даже на низких уровнях. Если она не убьет Виверну немедленно, она столкнется с чем-то, что может чуть не вырвать здание Медхолла из земли. и улететь с ним. На этом уровне есть вероятность, что Виверн сможет выдерживать удары, пока Чистота не исчерпает свою неуязвимость. И, наконец, моя любимая жена все еще играет героя, пытаясь выследить Геончугу и поймать последнего из АПП до того, как Инаго выйдет из тюрьмы. Если он когда-нибудь это сделает. Так что она вряд ли даже захочет сразиться с Виверн, пока это не будет сделано, если вообще когда-либо".

Крестоносец все это время хранил молчание — даже не нужно было говорить, что его призраки вряд ли будут слишком эффективны против кого-то вроде Виверны, — но теперь он встрепенулся. — Значит, больше никто этого не скажет, да?

Макс посмотрел на него. Он довольно хорошо знал дерзкого юношу и имел представление о том, о чем говорил Крестоносец, но существовала такая вещь, как правдоподобное отрицание. — Что именно, никто не скажет?

"О, на х**Саке. Крестоносец закатил глаза. — Мы натянем на нее Флер. Узнай ее настоящее имя и где она живет, а потом наведи на нее кого-нибудь. Когда она меньше всего этого ожидает, они ганкают ее. Сделать так, чтобы это выглядело так, как будто ограбление пошло не так или что-то в этом роде. Им даже не обязательно знать, что это Виверн. Просто тот, кого мы хотели убить.

Макс молчал, наблюдая, как другие реагируют на слова Крестоносца. Он видел привлекательность этой идеи и действительно дал добро на введение убийцы Флер в ряды Империи Восемьдесят. -Восемь после того, как молодой грубиян отбыл свой тюремный срок.Но это всегда было его способом читать комнату и соглашаться с мнением большинства, действуя так, как будто это было его намерением с самого начала.

Он был уверен, что не всем это понравится. Оставалось выяснить, удалось ли раскольникам склонить на свою точку зрения достаточное количество людей.

— Ты меня бьешь, да? — Тон Крюковолка был полон отвращения. "Просто так? Заколоть ее и избить? Что, черт возьми, с тобой не так?"

Крестоносец отшатнулся от тона Крюковолка. "Что? О чем ты говоришь? Ты и раньше убивал людей. В прошлом месяце я видел, как ты заживо сдираешь с полицейского кожу".

Крюковолк сжал кулаки, металлические лезвия встали на место и закрыли его предплечья. "Да, но каждый мудак, которого я когда-либо убивал, видел, как я приближаюсь. Я никому не бью ножом в спину с самого начала. Это чертовски трусливый поступок. Никогда не делал и никогда не буду".

"Ну, может быть, у некоторых из нас нет сил, всегда защищающих нас!" Макс мог сказать, что комментарий о "трусости" сыграл крестоносца. "Иногда это просто умный ход!"

"Я с Крюком". Это был Штормтигр. "Я ожидал от тебя большего, Крестоносец. Может быть, сквиши могут заганкать кого-то от неожиданности и чувствовать себя хорошо после этого, но мы лучше, чем они. Более сильные. Нам не нужно это преимущество. , я сначала посмотрю им в глаза".

— Как и сказал Крестоносец, у некоторых из нас нет такой возможности, — возразил Рун. "Я видел ее в действии. размером, она бы перелетела меня, а потом испепелила бы меня дотла. Я бы никогда не выиграл, если бы не напал на нее первым.

— С того места, где я сижу, это твоя проблема, — вмешался Сверчок, лениво вращая одну из своих кам вокруг руки. быть плаксивой сучкой? — Ну, ну, это нечестно, — но в голосе Виктора звучала нотка веселья. — Я знаю , что не пошел бы против нее без одного из улучшений Оталы. Но, возможно, мы забегаем вперед. Она может даже не заботиться о нас. Кто-то с таким усилением? Это основной материал Протектората. Черт, это'

Макс медленно кивнул. "Верно. И обратное тоже имеет значение".

Криг нахмурился и посмотрел на него. "Обратное?"

"Небольшое шоу прошлой ночи наверняка привлекло бы к ней внимание Триумвирата", — объяснил Макс. "Кто-то, кто мог бы достаточно сильно разогнаться, чтобы превратить Краулера во вкусную мясную закуску, а Джека Слэша — в отдельные атомы, плывущие по ветру ?обратить внимание на Броктон-Бей прямо сейчас. По крайней мере, у них в глазах были бы маленькие знаки доллара в форме Endbringer. Итак, я предполагаю, что они тянут соломинку прямо в этот момент, чтобы увидеть, кто приедет в город, чтобы спросить ее, пожалуйста, присоединится ли она к следующему бою. И если нам удастся исключить ее из рассмотрения до того, как они прибудут сюда... Я не готов делать ставку на их добрую и всепрощающую натуру. А ты?"

Собравшиеся злодеи повисли в задумчивой тишине. Крюковолк нарушил ее первым. "Гранд за Героя"

.

"Ставлю тысячу баксов, что в город приедет Герой", терпеливо сказал Крюковолк. "Кто хочет часть этого действия?"

"Две штуки на Александрию для меня", — ответил Крикет. "Они пришлют девушку, да".

Макс откинулся на спинку кресла и тайно улыбнулся про себя, пока рисовались боевые порядки. Казалось, что деньги перейдут из рук в руки, независимо от того, какой член Триумвирата появится, хотя это говорило о том, что никто не верил в то, что Эйдолон будет единственным. Не то чтобы он винил их; с тех пор как Легенда покинул Протекторат, этот человек вообще почти не появлялся на публике.

Что бы ни случилось с этого момента, он подождет и увидит.

Это был разумный ход действий,

<><>?

Тейлор

Когда на следующее утро собрался суд, я была одета в одно из платьев Вики, и Девять успешно уничтожили всю мою одежду, которую я до сих пор не испортила. Папа был в очках, когда его похитили, и я могла обойтись фальшивыми оправами благодаря Эми, которая починила мои глаза, так что нам не приходилось щуриться, чтобы что-то увидеть. Нас поселили в помещении СКП на ночь, якобы для наблюдения, и я, например, хорошо выспался.

В котором я отчаянно нуждался. Когда я стал таким большим, я каким-то образом остался с фантомными мышечными напряжениями до такой степени, что на следующее утро у меня были ужасные судороги. Мне потребовалось около двадцати минут под горячим душем (в форме Тейлора Хеберта, а не Виверны), чтобы расслабиться до такой степени, что мне больше не было больно, когда я двигалась. Даже тогда я все еще скрипел, как старая дверь, когда сел в машину (с водителем СКП; наша настоящая машина была в магазине, меняли окно и перекрашивали боковые панели), чтобы отправиться в суд.

Выйдя из здания суда, я почувствовал себя немного лучше. Потом я заметил Эмму и ее отца с их адвокатом. Она увидела меня, я поднял бровь, и она буквально спряталась за него.

"Дэнни, Тейлор, рад вас видеть". Кэрол Даллон была и выглядела очень довольной собой. — Как дела после прошлой ночи?

Папа поднял руку и пошевелил пальцами; Эми полностью починила его после того, что с ним сделал Бернскар. "Спасибо Эми, лучше, чем я был. Готов это сделать".

Я кивнул в знак согласия. "То, что он сказал. Скажи Саре спасибо за ее ободряющую речь. Это действительно помогло". Конечно, в присутствии других людей нам приходилось следить за тем, что мы говорили.

Кэрол улыбнулась мне. — Ты можешь сам сказать ей, когда увидишь ее. Как ты себя чувствуешь после того, что съел прошлой ночью?

Она имела в виду, что я страдаю от того, что съела Краулера.

— Никаких проблем, — заверил я ее. "Иногда мой желудок превращается в бездонную яму. Сегодня утром я ел яйца с беконом. На самом деле, не так уж и плохо".

"Хорошо, хорошо. Что ж, мы должны попасть внутрь. Время и явки в суд не ждут ни мужчину, ни женщину".

— Ну, доброго утра, — с ухмылкой заметил я.

Кэрол кивнула. "Это помогает, когда наш новый и самый яркий участник уничтожает печально известную команду злодеев. "Новая волна" определенно является ароматом месяца".

Мы направились внутрь. Каждый раз, когда я видел Эмму, она делала все возможное, чтобы отец оставался между нами. Это было немного забавно, особенно когда он увидел, что она делает, и заставил ее прекратить это.

Как только мы вошли внутрь, их адвокат направился поговорить с одним из судебных чиновников. Кэрол пошла поговорить с другим.Пока она это делала, Алан Барнс усадил Эмму на ее место и подошел к нам.

Мисс Касл, окружной прокурор, перехватила его до того, как он добрался до нас. "Мистер Барнс, вам не стоит разговаривать со свидетелями обвинения без предварительного разрешения".

"Мне все равно." Он был аккуратно одет, но так близко он не выглядел отдохнувшим. В мешках под его глазами могло бы поместиться достаточно багажа для кругосветного путешествия. "Мне нужно поговорить с Дэнни и Тейлором".

— Это зависит от них. Мисс Касл оглянулась на нас. "Мистер Хеберт, мисс Хеберт?"

Папа взглянул на меня; Я пожал плечами. "Конечно. Давай послушаем".

"Спасибо." Он подошел к нам, взглянул на мисс Касл и скривился. Очевидно, он хотел многое сказать, но большая часть из этого была ограничена присутствием нашего адвоката. Мы с папой просто ждали; это не наша работа, чтобы сделать его жизнь легче. "Я... я много думал прошлой ночью. После того... с Девятью... и Виверн".

Пока что он рисовал внутри линий, так что папа бросил ему кость. Наклонив голову, он с интересом посмотрел на мистера Барнса. — Я тоже был там, знаете ли. О чем именно вы думали?

Больше гримас. "Джек Слэш пытался заставить Виверну сжечь меня и Эмму заживо, просто потому, что он мог. Она отказалась и вместо этого взяла на себя тех монстров. Она спасла нам жизни". Когда мы не сделали ничего, чтобы заслужить это, его тон сказал громко и ясно.

"Она сделала." Тон отца был уклончивым. "Сохранил и мою, и Курта, и Лейси. Что ты имеешь в виду?"

"Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время на такие вещи". Алан Барнс перевел взгляд с папы на меня. "Я послал Ричардсона передать сообщение судье, что мы с Эммой говорили об этом, и мы меняем ее признание вины на признание вины. Клементсы уже знают об этом, и они делают то же самое с Мэдисон. Что София хочет сделать, это ее личное дело. Я умываю руки от нее.

Мисс Касл моргнула. "Ну, сегодня это точно упростит дело", — заметила она. "Мистер Хеберт, мисс Хеберт, у вас есть проблемы с этим?"

Мы с папой переглянулись; Я снова пожал плечами. — Не особенно, — сказал я. "В любом случае, я уже закончил все это. Но спасибо, что проделал для нас тяжелую работу".

Она наградила меня профессиональной улыбкой. "Это дело — одно из самых простых, над которыми мне приходилось работать в течение достаточно долгого времени. Определенное удовлетворение можно найти в борьбе с оппозицией до предела, но также приятно, когда они просто сдаются. ."

Папа подошел к мистеру Барнсу. "Алан, — сказал он тихо, — я говорю это как отец другому. Окажи Эмме профессиональную помощь. Она в ней нуждается".

"Ага." Было ясно, что мистеру Барнсу эта идея не нравится, но он склонялся к ней. — Я тоже, наверное.

Мы смотрели, как он вернулся к Эмме и сел рядом с ней, затем мисс Касл посмотрела на папу и меня. "Пора занимать свои места", — посоветовала она. "Несмотря на то, что он заявляет о признании вины, мы все равно должны сделать это по правилам. Хотя это, вероятно, была самая захватывающая часть дела, прямо здесь".

Папа кивнул. "Я не могу с этим поспорить".

Я должен был согласиться. Жизнь была намного проще, когда люди поступали разумно.

<><>?

Coil

Ну, такого я точно не ожидал.

Томас Калверт посмотрел поверх своих сцепленных пальцев на увеличенное изображение Виверны, нависшей над Капитанским Холмом. Его план заставить СКП выглядеть плохо и/или подтолкнуть Виверну ближе к преступной деятельности (и, таким образом, отделить ее от Новой Волны, оставив ее открытой для вербовки им самим), заставив ее вернуться в школу, которую она презирала... каким-то образом провалился. Wyvern и СКП вышли из этого, пахнущие розами, а настоящий злодей пьесы был разоблачен и пойман.Уинслоу действительно сгорел, но дело было не в Виверне.

А теперь... это.

Он не ожидал, что Девять придут в город, но люди редко это делали. Каждый раз, когда кто-то получал чаевые, они были в пути, и местные накидки готовились для них, они никогда не показывались. Это было частью их мистики. Ну, не больше. Их таинственность была совершенно мертва, как и они сами.

С другой стороны, загадочность Виверна приобрела совершенно новые объемы. То, что она могла сделать и как она могла это сделать, было теперь в центре его внимания. Он знал, кто она, где жила и всю ее успеваемость до первого класса. Эта часть не была для него загадкой.

Вопрос на шестьсот сорок миллионов долларов, который в настоящее время поглощает каждый его мыслительный процесс, был таков:

как мне заставить ее работать на меня?

Это было очень просто. Это был самый могучий мыс в Броктон-Бей, да и повсюду к северу от Нью-Йорка . Что дало ему три варианта действий с ней. Как участник "Новой волны", он не мог игнорировать ее; рано или поздно они обратят на него внимание. Это означало, что он должен был подготовиться либо к тому, чтобы покинуть город, либо подчинить ее своему делу, либо вообще исключить ее из правления.

Побег из Броктон-Бей был наименее приемлемым из возможных вариантов. Это означало бы отказаться от всей его операции, поставить под угрозу его положение в местной ГВП и, скорее всего, оставить группы плащей, которыми он управлял, позади. Он мог бы начать снова в другом месте, но это было бы в лучшем случае утомительно.

С другой стороны, привлечение ее в его конюшню с накидками катапультировало бы его в положение на голову и плечи выше любого другого движителя и шейкера в Броктон-Бей и окрестностях. Напротив, это был лучший из всех возможных вариантов, но он понятия не имел, как это осуществить. Когда поступит вознаграждение за бойню "Бойня N9", она будет более состоятельной в финансовом отношении, чем он , поэтому предложение ее денег не будет вариантом. Ей удалось избежать каких-либо вопиющих преступлений, так что шантаж также был исключен.

Убить ее было самым простым способом исключить ее из рассмотрения как угрозу. Вот почему полдюжины его людей сидели в припаркованном фургоне недалеко от захолустного мотеля, который СКП содержал именно для таких целей. Его люди были одеты в униформу СКП и имели текущие удостоверения личности, которые помогут им подобраться достаточно близко к Хебертам для всего, что нужно будет сделать. Удаление тел и поджог помещений после этого достаточно замутили бы воду.

Тем не менее, он всегда любил иметь второй вариант. Взяв телефон, он набрал определенный номер. Сплетница, конечно, ответила быстро. Она знала, что лучше не заставлять его ждать. — Да, босс?

"Виверна. Лучший способ увести ее из "Новой волны" в мой карман".

Наступила короткая пауза, во время которой она, без сомнения, получила доступ к своей силе. Это было полезно, но он не мог отделаться от мысли, что с настоящим предвидением он справится лучше. Но ему приходилось обходиться тем, что он имел; это не было похоже на то, что кто-то собирался просто упасть ему на колени.

"Извините, босс. Ничего не произойдет. Через несколько дней у нее будет больше денег, чем у Бога, и даже если вы похитите ее старика, она будет пытаться вернуть его, пока вы его не отпустите или не убьете. его убийство приведет ее в ярость, в которую ты не поверишь. Она найдет тебя и съест заживо".

Уверенность в ее голосе потрясла его до глубины души. "Она не обязательно найдет меня". Он не сказал ей точных возможностей своей силы, но знал, что она может делать обоснованные предположения даже без данных.

Ее сила адаптируется к угрозе. Если бы вы были угрозой, и она хотела бы найти вас достаточно сильно, она бы развила способность победить вашу. посмотри, что ты делаешь. В любом случае, она бы тебя побила.

Сообщение было громким и четким. Ну, дерьмо . "Понял."

Он хотел еще что-то сказать, но остановился, потому что холодное дуло пистолета коснулось его виска, как раз перед левым ухом.Очень медленно он повернул голову и увидел женщину в шляпе. Она указала на телефон, и он сбросил вызов.

Он знал, кто она такая, и более или менее знал, на что она способна. Все, что она выберет. Чего она хотела от него, почему она здесь, он быстро начал понимать. — Это из-за Виверн?

"Да." Пистолет, теперь находящийся примерно в дюйме от его левого глаза, не дрогнул. "Вы оставите ее в покое. Вы не будете пытаться причинить вред или принуждать ни ее, ни ее отца. Вы отзовете своих людей.

Был только один ответ, который он мог дать, и он знал, что его не застрелят. — Да. Понятно.

"Хорошо. Дверь."

Она отвернулась, но только идиот мог подумать, что она уязвима в этот момент. Томас Калверт не считал себя идиотом. Перед ней открылся портал, и она вошла. Она снова закрылась, оставив его одного в своем кабинете.

Но как насчет меня ?

Когда я получу то, что хочу?

Ответ был прост. Он не стал бы.

Ну, бля.

<><>?

Дом Даллонов

Тейлор

Вики взяла три кубика и бросила их. "Ой, чувак ", — пожаловалась она, глядя на результат. "Варвар почти вернулся. Мне нужно снова активировать своих рыцарей " .

"Поделом с тобой, что перекрыла мне дороги", — сказала ей Эми, проверяя два других кубика и вытягивая свои карты. "О, много пшеницы".

Я ухмыльнулся, когда я тоже вытащил свои ресурсы. Это была действительно забавная игра, и когда подошла моя очередь, я решил, что смогу торговать нужными мне товарами.

"Я обменяю тебя на часть того дерева, которое ты только что нарисовала", — предложил папа Вики. " Чего бы ты хотел? Руда или пшеница?"

"Пшеница, определенно пшеница". Вики искоса посмотрела на сестру, которая явно не предлагала обменять свою пшеницу. "Сколько вы можете сэкономить?"

В дверь постучали, и папа огляделся. — Ты кого-то ждал?

— Не совсем, — сказала Вики. — Если только Кристал и Эрик не решат приехать.

Эми покачала головой. "Они бы не стали стучать".

Кэрол уже была у двери. Я повернулся, чтобы посмотреть, как она открыла его. В ее голосе звучал удивленный тон, когда она приветствовала посетителя, но она не встрепенулась и не выглядела взволнованной. Затем посетитель шагнул внутрь,

Герой был одним из основателей первоначального Протектората, когда их было всего четверо. Тинкер группы, он по-прежнему считался одним из главных сторонников этого набора сил в мире. Он неохотно взял на себя руководство всем Протекторатом, когда Легенда отделилась от команды по неизвестным до сих пор причинам, но он хорошо справился с этой ролью.

Хотя он и не был таким харизматичным, как культовый летающий бластер, он все же был дружелюбным и общительным, и всем нравился. Его сине-золотую силовую броню с логотипом СКП на наплечнике можно было узнать где угодно.

Я встал, даже не осознавая, что делаю. Завершив рукопожатие с Кэрол, Герой прошел дальше в дом, туда, где мы стояли вокруг обеденного стола. — Привет, — поприветствовал он нас. "Мне сказали, что я найду здесь Тейлора Хеберта?"

— Это я, — сказал я более или менее без необходимости. В конце концов, он не собирался принимать за меня ни Эми, ни Вики. Затем реальность ситуации настигла меня.

Герой был здесь, чтобы увидеть меня.

Герой был здесь, чтобы увидеть меня.

Герой был здесь, чтобы увидеть меня.

— Эм, — заключил я.

"Хорошо хорошо." Он протянул руку в перчатке. "Для меня большая честь и удовольствие познакомиться с вами, юная леди. Вы оказали нации большую услугу".

Каким-то образом ему удалось сделать так, чтобы это звучало совсем не по-дурацки; Я пожал ему руку с решительным чувством нереалистичности. — Эм, спасибо?

Он тепло усмехнулся. "Я понимаю. Это огромный сюрприз, а ты все еще пытаешься понять, что происходит. В основном это моя вина, извини. Я пытался сохранить эту поездку в тайне, поэтому только половина Америки знала, куда Я собирался. Но я действительно хотел встретиться с вами и узнать, как вы сделали то, что сделали.

Я моргнул. "Извините, но я толком не изучал , как я это делаю. Я просто... делаю это, понимаете? На девяносто процентов это чистый инстинкт, на десять процентов паническое движение".

Я не собирался вставлять последнюю часть, но он легко улыбнулся, когда я это сделал. — Что ж, все, что я могу сказать, это то, что ваши инстинкты очень верны. Я бы устроил вербовочную игру, чтобы заставить вас присоединиться к Протекторату — мы бы очень хотели, чтобы вы были на борту — но, насколько я понимаю, вы Вы счастливы здесь, на Новой волне, верно?"

Я кивнул. "Это правильно." Тогда мои предательские внутренние мысли должны были все испортить, снова выпалив то, что было у меня на уме. "Однако я должен спросить, что такого в том, что появились Тинкеры и хотят завербовать меня? Ты второй, кто это сделал".

На этот раз он громко рассмеялся. "Это хорошо. Я собираюсь посмотреть, смогу ли я заставить Александрию улыбнуться, когда я скажу ей. Другой Тинкер будет Оружейником, верно? Он был проблемой для тебя?"

— Со времен Уинслоу, — признала я. — "Какой-то Мыслитель сказал ему, что я буду вовлечен в пожар там, и он понял это как то, что я собираюсь поджечь огонь, так что он буквально ворвался сквозь стену в стиле Kool-Aid Man. Но как только он понял, что это был Призрачный Сталкер, он тут же успокоился.

— Ах, да, Призрачный Сталкер, огненный шар на расстоянии трехсот семи ярдов, правильно? Вот это хорошая стрельба,

— я пожала плечами. — Как я уже сказала, на девяносто процентов инстинкт.

"Независимо от того, как вы достигаете своих результатов, это хорошие результаты". Он слегка наклонил голову. "Меня очень интересует механика ваших способностей. Как вы можете стрелять таким интенсивным пламенем с небольшой потерей тепла или гарантировать, что огненные шары взрываются точно на нужном расстоянии. эффект дезинтеграции, который вы использовали на Джеке Слэше и Костяной пиле. Не могли бы вы продемонстрировать это для меня?"

"Гм." Я пытался думать быстро. "Я не думаю, что делать это внутри здания СКП — хорошая идея. Я становлюсь довольно большим, и я думаю, что они хотят оставить свои внешние стены там, где они есть".

Он снова громко расхохотался; на этот раз он тоже покачал головой. "Нет, это верный ход. Я сильно подозреваю, что то, что они используют в качестве задней пластины, не выдержит ваших сил. Моя идея заключалась в том, что мы поднимемся на открытый воздух, и я выброшу вам голографические мишени, чтобы вы бейте различными силовыми эффектами, пока я анализирую их сбоку. Но только если вам это интересно".

Кэрол скрестила руки. "И между тем, вы заставляете Тейлор чувствовать себя все более и более непринужденно с вами, так что, когда вы спрашиваете о борьбе с Губителями, она с большей вероятностью ответит да... правильно ?"

"Ну, это не должно быть таким закулисным, как все это", сказал он, затем снова повернулся ко мне. " собирался поднять этот вопрос в какой-то момент, да, но я хотел сначала проанализировать потенциальное влияние ваших способностей , поэтому я знал, было ли вообще хорошей идеей делать предложение

. Я сделал несколько хороших замечаний, хотя Кэрол тоже. "Если я оказался невероятно сильным, но отказался сражаться с Губителями, что тогда?"

Он пожал плечами: "Я не могу заставить тебя, и я не собираюсь пытаться . В конце концов, последний человек, который пытался заставить вас сделать что-то против вашей воли, в настоящее время дрейфует по Броктон-Бей в виде субатомных частиц. Не лучшая идея, как говорится. Но если вы показали себя достаточно сильным, чтобы иметь существенное значение, и были готовы сделать шаг вперед, мы были бы готовы провести для вас ускоренную программу обучения, чтобы повысить ваши шансы на выживание в борьбе с Губителем".

Что он имел в виду под этим. — "Перевод: ты выбьешь из меня все дерьмо".

Он тепло усмехнулся и протянул руку. — "Я знал, что ты смышленый ребенок. Итак, что вы скажете?"

Мне потребовалось некоторое время, чтобы принять решение. Сначала я взглянул на папу, который выглядел взволнованным, но гордым тем, что мне была предоставлена ??такая возможность. Затем на Вики, которая постоянно кивала. Кэрол только приподняла бровь, как бы говоря: убедитесь, что вы знаете, во что вы ввязываетесь.

Я протянула руку и пожала руку Герою. "Давай сделаем это."

Часть двадцать вторая: получение меры.

Здание СКП ENE

Brockton Bay

За время своего существования СКП стал свидетелем — и был вовлечен в — множество генеральных сражений и титанической борьбы с врагами от Нилбога до Бегемота. Много крови было пролито на его службе за годы, и много тел было погребено — когда такие тела можно было найти, что случалось не всегда. Это была служба, специально созданная для наблюдения за, пожалуй, самыми опасными вооруженными и невооруженными столкновениями, которые когда-либо переживала человеческая раса.

В настоящий момент конфликт, бушующий в стенах отдела СКП Восток-Северо-Восток, был столь же напряжённым, как и любое сражение Губителей, хотя и гораздо менее смертоносным. Одолжения предлагались и обменивались с головокружительной скоростью, хотя начальники смен наложили фиксированный пятидесятидолларовый потолок на любую денежную компенсацию.Слухи о том, что вот-вот должно было произойти, разлетелись по виноградным лозам со скоростью, при виде которой любая современная новостная организация заплакала бы кровавыми слезами, и все хотели быть рядом.

В сети движение туда-сюда достигло уровня спекуляций из фольги и не показывало никаких признаков замедления. Платы PHO были перегружены, а модераторы были заняты тем, что гасили зарождавшиеся флейм-войны и раздавали временные баны, как сувениры для вечеринок; они знали, что перед тем, как станет лучше, станет еще хуже, а тем временем это будет дикая поездка. У всех, кромевсех , было свое мнение, и все они изо всех сил старались высказать свои личные теории до того, как все пойдет наперекосяк.

Однако не все участники были в восторге от ситуации.

<><>?

Директор Эмили Пиггот

Упершись локтями в стол, Эмили закрыла глаза и помассировала виски. "Реник, — риторически спросила она, — как это произошло? Почему мы не делаем это в море или в каком-нибудь безлюдном месте? Почему это должно происходить над моим чертовым городом ? "

Дело было не в том, что она ненавидела Виверну или даже не любила девушку больше, чем десятки других мысов, наводнивших ее город. Будучи относительно новым триггером с потенциально разрушительной силой, Тейлор Хеберт вела себя с замечательной сдержанностью... по большей части. Она предпочла не идти в Области (и упорно отвергала все попытки вербовки), а вместо этого предпочла присоединиться к Новой Волне, которая, несомненно, помогла ей пережить пост-триггерную травму.

Главной проблемой, с которой она столкнулась с Хебертом, была явная сила.доступным для девушки в любую минуту дня, и возможностью полного полного опустошения, которое она представляла, в зависимости от всего одной истерики. Как она сказала членам Стражей и Протектората, она была в порядке с Виверной как с плащом B-класса или даже A-класса, но узнать об этом прыжке в S-класс было так же неприятно, как и раньше. непредвиденный. А затем, когда главный директор Коста-Браун сказал ей, что Герой едет поговорить с Виверн и проверить ее силы, не внося ее вклада в этот вопрос... это была последняя дерьмовая глазурь на всем дрянном торте.

Ее заместитель сочувственно откашлялся. — Насколько я понимаю, Герой уговорил главного директора согласиться на ее тестирование на таком публичном форуме, как пиар-демонстрация. Единственные люди в Броктон-Бей, которые сейчас не знают о Виверне, вероятно, в коме или живут под наркозом. рок, но мало кто видел ее в действии. Это хороший шанс для нее показать свои вещи и в то же время показать людям, кто их защищает".

Эмили стиснула зубы. Подарите им кошмары, скорее. Размер, которого она достигла на вершине Капитанского Холма... ДажеГубители не были такими большими. — Поняла, — проворчала она. — Есть ли шанс, что он заберет ее с собой, когда уедет?

Реник внимательно посмотрел на нее, затем покачал головой. "Я так не думаю, нет. Насколько я понимаю ее отца, потребуется больше рычагов, чем мы могли бы использовать, чтобы заставить его покинуть город, и он не собирается давать согласие на то, чтобы она куда-либо ушла без Не говоря уже о том, что она официальный член "Новой волны", и удачи в отделении ее от этой команды без того, чтобы Кэрол Даллон обрушилась на нас градом судебных исков. Нам просто повезло, что мы не облажались и с Shadow Stalker. плохо."

— Не напоминай мне, — пробормотала Эмили. "Все могло быть намного хуже, если кто-то газлит Оружейника заставит думать, что Виверна вот-вот станет Бегемотом на два балла по школе,

"Конечно, потому что мы не притащили Сталкера в тот самый момент, когда Виверн указала на нее, это не совсем покрыло нас славой". Реник казался смиренным. "Я не думаю, что она в любом случае присоединилась бы к Стражам — она не скрывала своего отвращения к силовым испытаниям, которые они определенно хотели бы провести — но, возможно, это улучшило бы наши отношения с ней в целом. ."

Эмили покачала головой. "Во всем виновата Молодёжная гвардия. В тот момент, когда я начал оформлять документы, необходимые для исключения "Сталкера" из основного состава, готовясь к более глубокому расследованию её деятельности, они начали преследовать меня с вопросами о том, откуда взялись эти обвинения, и если они были достаточно проверены. Конечно , все во имя "справедливости и прозрачности" .

— Маленькие ангелочки, их много, — согласился он тоном таким вежливым, что она поняла, что он, должно быть, шутит с ней."Иногда мне интересно, пробовал ли кто-нибудь из Молодежной гвардии воспитывать подростка".

"Или если они вообще были в одной комнате", — согласилась Эмили с ухмылкой.

Реник кивнул. "Действительно." Его чувство юмора было очень сдержанным, до такой степени, что некоторые люди в здании не думали, что он у него есть. Она знала лучше.

На ее компьютере зазвенел будильник, и она огляделась, глядя в окно. "Ах, кажется, шоу собак и пони вот-вот начнется."

"О, хорошо." Реник встал и повернулся к двери, затем остановился. "На крыше должно быть место для нас, если ты хочешь подняться со мной?"

Эмили покачала головой. "Я буду в порядке. Кто-то должен удерживать форт". Она чертовски хорошо знала, что каждое записывающее устройство, известное человечеству, а также некоторые из тех, которые не существовали до тех пор, пока их не изобрели Оружейник и Драгон, будут обучены на предстоящем сеансе испытаний. Наблюдение за ним одним человеческим глазным яблоком было наименее эффективным способом измерения возможностей Виверны.

И все же она также знала, что каждый человек в здании, который смог уговорить кого-то другого выполнить свои обязанности, будет на крыше, включая всех нерабочих Стражей на базе. Она понятия не имела, что, по их мнению, они собираются увидеть, что не будет записано и воспроизведено в цвете ультра-HD с повторами действий позже. Это было просто еще одно зрелище; это все.

Ей пришла в голову шутливая цитата учителя, и она кисло улыбнулась, перефразируя ее. Моя работа была бы намного проще без всех этих накидок.

<><>?

Тейлор.

Я сильно хлопал крыльями, набирая высоту. Время, проведенное в "Новой волне", не заставило меня больше восхищаться умными летунами, которые просто летали , не заморачиваясь ничем таким тривиальным, как простая физика, но оно определенно повысило мою выносливость. Более того, я был лучше в человеческом обличье. Было бы верхом раздражения узнать, что все упражнения, которые я выполнял в одной форме, не переносились в другую.

К слову о умниках-летчиках, Вики плыла рядом со мной, пока я летел вверх. Герой уже был в воздухе на очень крутом реактивном ранце и ждал нас примерно на высоте пятисот футов. Мы решили начать с низкого уровня, пока я был еще маленьким, а затем постепенно подниматься по мере того, как я становился больше. Герой согласился, что, когда я был размером с Ползуна, миля над уровнем моря должна была обеспечить достаточную буферную зону, позволяя публике по-прежнему видеть, что происходит.

Не то чтобы я был полностью уверен в том, что "демонстрирую свои силы публике". Конечно, я согласился позволить Герою записывать и анализировать, как работают мои различные атаки, но на самом деле у меня не было ментальной связи с тем, как мы будем это делать .Броктон-Бей, на виду у всех. Не помогло и то, что Вики встала на его сторону, указав, что, если мы не проинформируем общественность заранее, любые несчастные случаи, произошедшие из-за того, что люди отвлеклись, по закону станут моей виной.

Конечно, я мог бы погасить страховые претензии и судебные иски на следующее столетие, благодаря тому, что за головами Девяти была неприлично большая сумма вознаграждения за заказ на убийство, но это не имело значения . Кроме того, я не хотел, чтобы люди пострадали из-за меня. Это был не тот, кем я был.

Тем не менее, я все еще не мог поверить в эту нить PHO о "драконьей госпоже". Папа часто моргал, как будто совершенно не зная, что сказать, а Вики и Эми беспомощно смеялись. Это былоизвестность, известность или что-то еще. Почему я не мог просто получить силы, стать героем, помогать людям и вернуться домой в конце дня? Было ли это слишком много, чтобы спросить?

"Ты опять бормочешь", — с ухмылкой заметила Вики, когда мы подошли к Герою. "Просто отпусти. Идиоты будут идиотами. И кроме того, они не могут быть твоими первосвященниками. Это моя работа".

Я одарил ее самым грязным взглядом, на какой только был способен, затем закатил глаза. Она ухмыльнулась, полностью осознавая, что я не могу сделать ничего более радикального. Во-первых, Герой был рядом. А во-вторых, наверное, около десяти тысяч человек наблюдали за нами в бинокль. Притворяться, что кусает ее, или пускать на нее дым, было бы нехорошо.

Если подумать, я былдуть дым в этом размере. Это было то, что я должен был проверить в другой раз.

— Доброе утро вам обоим, — сказал Герой, отряхивая руки. "Вблизи ты выглядишь еще более впечатляюще, чем на фотографиях, которые я видел, Виверн. Готова показать нам, на что ты способна?"

Я кивнул, добавив приятное чириканье. Вся манера поведения Героя заставила меня почувствовать, что я был самым важным человеком, с которым он хотел поговорить прямо сейчас. Я знала, что большей частью из-за его дипломатичности, но все же это заставило меня чувствовать себя лучше из-за всего этого. Как будто мой выбор имел значение.

"Это будет да, давайте надерем задницу и возьмем имена — подтвердила Вики. Увидев его вопросительный взгляд, она скромно пожала плечами. — Я провела с ней достаточно времени, чтобы уловить большую часть того, что она имеет в виду

. "Время от времени это может пригодиться. Ты поэтому здесь, а не наблюдаешь издалека? —

Отчасти да, — согласилась она, — а отчасти потому, что мы заранее договорились, что она собирается делать, так что я буду ставить тебе головы. — Пока она не станет достаточно большой, чтобы говорить самостоятельно. —

И, может быть, даже тогда, — заметил Герой. — Как только она вырастет в полный рост, мы не хотим, чтобы все внизу слышали, что она собирается сделать.

Услышав это, я кивнул. Выступать на публике было достаточно плохо, но импровизировать в образе гигантского дракона было бы кошмаром. Меньше всего мне хотелось, чтобы мои словесные оговорки отображались как онлайн-мем.

"Ага." Вики широко улыбнулась. "Итак, мы договорились начать с основ. Взрывной огненный шар и струя плазмы. Что вы хотели увидеть первым?"

Его губы дернулись. "Я не могу не вспомнить отчет о том, что плазменная струя сделала с алебардой Оружейника, так что, может быть, это сначала?"

Я возмущенно взвизгнул, и Вики закатила глаза. — В отчете ясно сказано, что это все его вина? — спросила она от моего имени. "Он пришел со всем деспотизмом, обвинив Виверну в том, что она взорвала школу, а затем, когда она Изменилась из-за стресса, он пригрозил ей своей алебардой. Так что она справилась с угрозой".

"Хм." Он задумался. "Нет, я не верю, что он охватывал эти конкретные детали. Это было скорее расплывчатое "были допущены ошибки", а затем перешло к более поздним событиям".

Вики фыркнула. — Держу пари, что это было. В любом случае, это плазменная струя. Она повернулась ко мне. "Готовы к рок-н-роллу?"

Я кивнул и еще раз приятно чирикнул, а затем посмотрел на Хиро.

"Хорошо, — сказал он и нажал кнопку на своем предплечье. Несколько маленьких дронов промчались вокруг нас; Я сдержал желание сорваться на одного из них. Их изготовление, вероятно, стоило бы больших денег, и я был уверен, что они в любом случае будут ужасными на вкус. — И... будь готова, когда будешь.

Когда он произнес последние слова, в поле зрения появилась серия голографических колец, по прямой линии над относительно небольшим количеством зданий между нами и побережьем, а затем прямо в море. Меня уже уверили, что СКП будет прощупывать небо до горизонта и дальше, чтобы убедиться, что никто не находится на линии огня, поэтому я сделал глубокий вдох и на секунду позволил огню закипеть у меня в глотке. Затем я широко открыл рот и направил струю по центральной линии ряда колец. Я никогда раньше не стрелял из него без обратного упора, поэтому я был несколько впечатлен тем, как далеко он зашел.

— Ну, черт, — пробормотал Герой, явно глядя на что-то на экране. Похоже, он тоже был впечатлен, решила я и самодовольно взглянула на Вики. Она ответила поднятым вверх большим пальцем.

— Итак, теперь взрывной огненный шар? она спросила. — Или ты хотел еще один плазменный факел?

"Огненный шар, пожалуйста", — согласился он и изменил голографические цели на три квадрата на разных расстояниях. — Я так понимаю, вы можете активировать их на любом заданном расстоянии?

Я кивнул, затем повернулся к новой цели. Осторожно я выплюнул три огненных шара; каждый двигался к заданной цели, а затем взрывался огненным шаром, когда достигал ее.

— А это тебе Виверн, — сказала Вики, исполняя в воздухе небольшой победный танец. — Ты знал, что она может сбивать ими ракеты? Даже ракеты, которые уклоняются?

— Я этого не знал, — рассеянно ответил Герой, изучая показания, прежде чем посмотреть на меня. "Но это меня не удивляет. Виверн, интенсивность энергии, которую ты получаешь от этих атак, поразительна. Я знаю, что ты осторожна , но я хотел бы повторить это. может случайно покалечить или убить кого-то".

Я дал ему часы- чириканье и запустил еще один, но на этот раз я сделал его как можно слабее. Он попал в ближайшую цель ивзорвался ; огненный шар едва ли был достоин этого имени.

— Ладно, ладно, забудь, что я что-то сказал, — признал он. "Твоя сила на этом уровне впечатляет, и твой контроль в равной степени впечатляет. Не хочешь немного увеличить, чтобы мы могли измерить прирост твоей силы?"

Я глубоко вздохнул, затем нажал на дополнительный размер, до такой степени, как после боя с Инаго. — Вот так? — спросил я как можно тише.

"Именно так". Он посмотрел на меня и слегка покачал головой. "К такому изменению размера определенно нужно немного привыкнуть".

Вики ухмыльнулась. — О, поверь мне. Ты еще ничего не видел.

"Конечно, я с нетерпением жду этого". Он указал вверх. "Может, нам стоит подняться еще на пятьсот футов, чтобы директор Пиггот был доволен?"

" Хорошо". Я напрягся и взлетел выше; Герой и Вики легко поспевали за мной.

Это было довольно весело. Я с нетерпением ждал возможности попробовать те же атаки, когда стану по-настоящему большим.

<><>?

Оружейник

Колин осторожно пробрался сквозь толпу на крыше здания СКП. У него было несколько устройств, записывающих на каждой длине волны, которую они с Драгоном могли придумать, и в некоторых они не были уверены. Специально для этого случая он встроил в забрало лупу, чтобы наблюдать за испытанием, не пользуясь биноклем; до сих пор он был достаточно впечатлен возможностями Виверны.

Прямо перед ним неработающие Стражники — Блокировщик Часов, Виста и Триумф — сбились в небольшую группу. Причина этого быстро стала очевидной; Виста открыла странное искажение пространства, чтобы они могли видеть более четко. Прикрыв рукой лицевую панель шлема, Часблокер наклонился к Триумфу. "Эй, разве она не была такой большой, когда сказала Арммастеру отъебаться?"

— Да, — сказал Колин прямо позади него. "Это."

То, как мальчик прыгал, было комично. Колин подумал, что жаль, что на нем полнолицевой шлем, потому что выражение его лица было бы таким же забавным. — Вау... простите... я... э... не заметил вас там, сэр!

"Очевидно". Оружейник слегка понизил голос. "Пусть это будет уроком. Всегда следите за тем, чтобы никто не подслушивал, если вы испытываете искушение сказать что-то нескромное".

"Угу. Полностью". Судя по дрожащему тону голоса Стояка, он примет этот совет близко к сердцу.

Колин отошел, не желая теснить молодежь."Теперь, это было хорошо?" — спросила она с явным весельем в голосе.

"Я был хорошим!" — запротестовал он. "Я не наказал его за это, и, возможно, в будущем он будет более осторожным".

"М-м-м. А теперь скажи мне, что ты не делал этого так, потому что это было смешнее".

Она всегда могла читать его, как книгу, даже на другом конце радиосигнала. "Я умоляю пятого."

"Итак, я подумал... ох. Это было ярко".

"Это" была плазменная струя, которую только что развернула Виверн, и Драгон не ошибся. Даже с того места, где он находился, он мог сказать, что он был значительно мощнее, чем тот, который она использовала, чтобы расплавить его алебарду в своей базовой форме. Сине-белое актиничное огненное копье имело как минимум в десять раз большую дальность и ненадолго затмевало солнце даже с расстояния более восьмисот футов.

Они замолчали, наблюдая, как она выбрасывает еще больше взрывающихся огненных шаров — столь же мощных, если его судить, — а затем последовал катящийся поток пламени, который накрыл бы футбольное поле, прежде чем угаснуть.

"Хорошо", — рискнул Драгон, когда все вокруг него ахнули от удивления. — Я не знал об этом.

— Это было в показаниях свидетелей, — признал Колин. "Хотя я не знал, что это так... широко распространено".

"Что происходит сейчас? Она снова собирается увеличиваться в размерах? Кажется, они не набирают высоту".

"Я не уверен", сказал он, затем моргнул, когда она снова изменилась, но не в размере. "Хорошо, это интересно".

"У тебя талант к преуменьшению". Ее тон был сухим.

Виверна изменила цвет , ее чешуя сменилась с красной и золотой на черную и ледяную .Ее форма тоже удлинилась, став более худой и как-то более голодной. По толпе прокатился ропот, когда она зависла там, затем цели снова изменились на дюжину или более крошечных голографических шариков, мчащихся вокруг друг друга перед ней. Виверн, казалось, кашлянул, и только усиленное забрало позволяло ему ловить крошечные осколки... льда? Кем бы они ни были, они носились по воздуху, меняя направление, чтобы нацелиться на цели, которые "лопались" при попадании.

"Колин, это совершенно другой тип дракона. Откуда у нее все эти изменения? И она направила эти ледяные осколки в цель?"

"Конечно, это похоже на... эй.Он задохнулся, когда Виверн вдохнула, и над зданием внезапно похолодало. Показания его шлема показали, что температура окружающего воздуха только что упала на добрых десять градусов по Фаренгейту за секунду или около того. Вокруг стала видна легкая снежная пыль, дрейфовал над зданиями, и он мог видеть парящее в воздухе человеческое дыхание. Его визор пытался запотеть, но внутренние системы обогрева помешали этому. "Что только что произошло?" Голос Дракона был явно обеспокоен. "Половина моих датчиков только

что подскочила . Как раз тогда произошел массивный теплообмен. — Она сделала паузу. — Это... показания температуры правильные?

"Я действительно хочу посмотреть, как она это делает", — сказала она. "Должны быть значительные показатели тепла от чего-то подобного, но ничего нет".

— Пока, — согласился он, не сводя глаз с Виверны. Открыв пасть, она выдохнула взрыв... чего-то. Он отдаленно напоминал огонь, только был темно-синим; Когда он унесся в сторону океана, воздух снова похолодел. Для этого в зоне была реальная физическая цель, беспилотник размером с человека, дрейфующий на роторах. Ударила синяя стрела, и все это застыло в одно мгновение, стремительно падая в океан.

"Должно быть, так и умер Бёрнкар", — решил Дракон.

— Это тоже мое предположение. Было хорошо получить подтверждение свидетельских показаний, какими бы бессвязными и бессвязными они ни были, но в то же время очень отрезвляющими. Вычитание такого количества тепла из воздуха на такой большой площади... требовало много энергии . Как и спросил Дракон, куда он вообще делся ?

Казалось, что Виверна снова собирается увеличиться в размерах, поскольку она начала подниматься на большую высоту в сопровождении Героя и Славной Девочки. Колин воспользовался возможностью, чтобы осмотреться и оценить настроение толпы. Все казались заинтересованными и заинтересованными, говоря о том, что только что произошло.

"Я пытаюсь рассчитать эффект, который оказала бы холодная атака на Бегемота или Левиафана", — прокомментировал Дракон."Что вы думаете?"

Он потер бороду большим и указательным пальцами, думая об этом. "Левиафан, возможно, сможет избавиться от этого. Я имею в виду, что его власть над водой абсолютна. Но Бегемот..." Его голос затих, пока он обдумывал эту мысль.

" Да, точно". Дракон, казалось, был на той же странице. "Виверн берет энергию и направляет ее куда-то еще. Все, что может уменьшить количество энергии, исходящей от Бегемота, должно быть хорошо".

"Кроме того, она продемонстрировала способность концентрировать свои силы так, чтобы посторонние не пострадали", — отметил он. Струя плазмы, которая когда-то расплавила его алебарду, должна была дать ему ожоги третьей степени, но нанесла лишь легкий солнечный ожог и немного подпалила бороду. "Она могла развязать эту холодную атаку посреди многолюдной битвы и, скорее всего, поразила только свою цель, даже если это был кто-то вроде Симурга". Мысленный образ третьего Губителя, выглядящего сварливым в парке, ненадолго позабавил его, но затем ему пришлось сосредоточиться на Виверне, когда она снова начала использовать свои силы.

"Подождите, когда она вернулась к красному и золотому?" — спросил Дракон. "Это было очень плавное изменение. Я только что заметил это".

"В то же самое время, когда она закончила увеличение размеров, когда она сделала этот пируэт в воздухе", — сообщил ей Колин. "Я наблюдал за этим".

"О. Верно. Да, теперь я вижу. Она просто продолжает расти, не так ли?"

— Во всем виноват Броктон-Бей, — сухо сказал он. Это было правдой; даже несмотря на то, что его дальномер показывал ее на высоте двух тысяч футов, все же было легко увидеть, что она делает. По иронии судьбы, не имея других ориентиров для ее размера, казалось, что Славная Девушка и Герой уменьшились по сравнению с ней. И струя плазмы была такой же горячей и яркой, как и прежде, несмотря на дополнительное расстояние, без особых усилий снова повышая температуру окружающей среды на несколько градусов. Возможно, вдвое длиннее коммерческого чартерного самолета, он легко удерживал свое место в небе благодаря своим массивным крыльям.

"Эта девушка заставит многих очень понервничать", — заметил Драгон. "Я имею в виду, что она могла за очень короткое время стереть с карты небольшой городок с высоты в полмили,

"Она уже заставляет их нервничать, если я могу судить." Он не уточнял; Директор Пиггот очень тщательно делал вид, что встречи не было, так что рассказывать об этом кому-либо не входило в его обязанности.

Они снова замолчали, когда Виверн увеличился еще больше. К этому времени два других героя были крошечными пылинками, порхающими вокруг ее головы, буквально насекомыми для нее. С расстояния в милю их было почти невозможно разглядеть без увеличения, в то время как каждую деталь ее отметин можно было разглядеть без напряжения глаз. Она не говорила, хотя он знал, что она может. Вместо этого она тяжело кивала головой в ответ на предложение или вопрос.

"Интересно, о чем они говорят""Не то чтобы они до сих пор не делали этого в цифрах".

"Я думаю, что-то другое. Я просто рад, что они разговаривают , и она достаточно умна для такого размера, чтобы все еще быть ею ".

"Почему, Колин." Она звучала весело. "Ты говоришь на самом деле покровительственно по отношению к ней."

Он фыркнул. "Она вспыльчива, язвительна и слишком склонна к критике, но да. Ее сердце в правильном месте".

На этот раз она усмехнулась. — Другими словами, типичный подросток.

"Если ты так говоришь." Но он невольно улыбнулся. Драгон давал то, чего ему не хватало в случае с Тейлором Хебертом: столь необходимую перспективу. Он подходил к ней с таким отношением, что она была героем, в котором они нуждались, в то время как она хотела не столько быть героем, сколько подростком. Неудивительно, что он засовывал себе в рот обе ноги каждый раз, когда пытался настоять на вербовке.

В следующее мгновение Виверна запрокинула голову и широко раскрыла пасть. Из этой просторной пасти — по его оценке, между ее верхней и нижней губами было не меньше сотни футов — она повторила, что пламя вырвалось на большую площадь, но не в море.Вверх.

На мгновение на крыше воцарилась ошеломленная тишина, казалось, половина неба была в огне. Колин моргнул, увидев ту область, которую она смогла охватить одним вздохом. — Ты видишь это, да? — тихо спросил он.

"О, я определенно это вижу", — подтвердила она. " Если мои расчеты верны, то это сразу же обезлюдело бы весь город или, по крайней мере, подожгло бы его целиком. И я даже не учитываю фактор брызг".

— Я слышал, что плащи — это ходячие орудия массового поражения, — мрачно сказал он. "Эти люди должны быть здесь, чтобы увидеть это, просто чтобы почувствовать чувство меры".

"На самом деле я обеспокоен тем, что кто-то может решить напасть на нее превентивно,Ударьте первым, на случай, если она окажется враждебной. —

Ну... — Колин подождал, пока три огромных огненных шара взлетели ввысь со скоростью, с которой мало кто может сравниться. Когда они взорвались, его дальномер поместил их на среднем расстоянии в в десяти милях по вертикали — взрывы покрывали приличную площадь неба, и взрывы сотрясали его броню. "Хорошо, да, она могла бы уничтожить крупный город с высоты авиалайнера. Если бы она могла подняться так высоко. На что я бы не поспорил. —

Или она могла бы стрелять из снайперской винтовки по приближающимся ракетам или стратегическим бомбардировщикам с уровня земли, — предположил Драгон.Кстати, на твоем месте я бы увеличил поляризацию твоего визора. Я почти уверен, что следующей она продемонстрирует плазменную струю, а мы уже знаем, что она яркая . —

Хорошая идея, — он послал команду своим доспехам и увидел, как потемнело в глазах. Нигде в небе не было облаков. Он не слишком удивился.

Когда она выпустила струю плазмы, это была сплошная полоса фиолетового света, которая устремилась вверх и еще дальше вверх. Ошеломленный, Колин наблюдал, как она, казалось, почти достигла края Мгновение спустя город содрогнулся от раскатыкккккккккккккккккрак БУМ, почти как удар молнии. Показатели его брони выскочили на его HUD, несколько датчиков подскочили. "Вы видите это?"

"Я." Дракон звучал так же ошеломлен, как и чувствовал. "Похоже, ионизация была настолько сильной, что могла временно воздействовать на электронику. Что-то вроде ЭМИ для бедняков".

"Кому нужен ЭМИ? С этим лучом она сможет испарить все на своем пути. В том числе большие холмы".

"Ты думаешь, что шутишь — подожди, что-то только что произошло. Она снова изменилась".

Он сосредоточился на парящем вдалеке драконе. — Ты уверен? Она не больше.

"Нет, на этот раз это было очень тонко. Красные теперь более пурпурные".

Теперь, когда она упомянула об этом, он понял, о чем она говорила. "Ха. Ты прав".

Перед Виверной раскинулись новые мишени — те, что с ярко мигающими огнями, вероятно, чтобы сделать их более заметными для зрителей внизу. Казалось, их было довольно много.

"Она собирается сделать то, что я думаю, что она собирается сделать?" Тон Дракона указывал на то, что ее интерес достиг пика.

"Что бы она ни сделала с Джеком Слэшем и Костопилой? Определенно". Колину потребовалась секунда, чтобы проверить каналы своих записывающих устройств. Они все были в зелени, и это было хорошо. СКП потребуются эти данные.

Пурпурное "пламя", вырвавшееся из пасти Виверна, было чем-то средним между струей плазмы и широкомасштабным взрывом. Он прикрывал парящие дроны-мишени; когда он отступил, они... исчезли. Не поврежденный, не разрушенный и не обрушившийся на город, просто исчезнувший. Как будто их и не было.

— Ну, это было дело, — задумчиво произнес Дракон. "Правило номер один: не вставай перед Виверн, если она на тебя злится".

"Это уже было моим правилом номер один в том, что касается ее", — возразил он. "Но вы видели, как она проворна в воздухе? ??Практически невозможно не оказаться на линии ее огня, если она хочет, чтобы вы были там".

"Тоже очень хорошее замечание. Вы заметили, что от атаки дезинтеграции не было особого жара или холода? Что действительно впечатляет, если вспомнить классическую формулу Эйнштейна".

Колин моргнул. "Черт возьми, ты прав. Эмм си в квадрате. Если она просто отрицала эту материю... куда ушла энергия?" "Я тоже не уверен, но я рад, что она соблюла правильный баланс. Если бы ее сила перепутала десятичную точку и снова

удалила столько тепла из окружающей среды вокруг вас, Броктон-Бей был бы заморожен прямо сейчас".

"Совершенно верно. Это было бы похоже на мгновенный ледниковый период с голубым драконом снова и снова. Не то, что я хочу видеть в таком масштабе".

Развлекаясь, она фыркнула. "Меня не обманешь, Колин. Тебе бы хотелось на это посмотреть. —

Ладно, само собой. — Он закатил глаза. — Но с безопасного расстояния. Может быть, в Бостоне". "

Ха-ха, правда. Ну, по крайней мере, у нас есть подтверждение того, что случилось с Джеком и Костяной пилой. И Краулер тоже, я полагаю.

Крылья подошли ближе к ее телу, Виверн повернулась и нырнула. Колин смотрел, не зная, что сказать, поскольку огромное красно-золотое существо вырисовывалось все больше и больше, окруженное золотом и синим телом. Герой с одной стороны, и бело-золотая Девушка Славы с другой. При таком размере Виверн был величественным , и он мог внезапно увидеть, как начались шутки о "высшем жреце" на PHO.

Если это были шутки.

Когда она опустилась почти до уровня небоскреба, крылья Виверн развернулись с грохотом грома, от которого сработала автомобильная сигнализация, и Колин был благодарен за наушники, которые он недавно установил в свой шлем. Некоторые, возможно, обвиняли его в том, что он зациклен на своих привычках, но он был вполне способен к обучению. Когда дело доходило до обращения с плащами вроде Виверны, он быстро учился.

Огромные крылья широко раскинулись, Виверн мчалась по городу, оскалив зубы в ухмылке, которая безошибочно свидетельствовала о наслаждении. Колину потребовалось время, чтобы убедиться, что да, расчеты размаха ее крыльев были точными как раз перед тем, как она пролетела над головой, ненадолго заслонив их от солнца. — Черт возьми, — пробормотал он. "Если бы я был местным криминальным элементом, я бы переехал во Флориду".

"Я не — задумался Дракон. — Насколько я понимаю, у вас там очень упрямые банды.

"Я бы не стал так думать, раз уж она запуталась с Инаго", — напомнил он ей. "И Девяти вообще не повезло, когда они пришли в город".

"Совершенно верно..." Она замолчала, когда Виверн внезапно резко остановился, совершив резкий маневр Иммельмана; он знал, что она проворна, но не настолько . Замедлившись до зависания в верхней части полупетли, она удерживала позицию над городом.

"Спасибо, Броктон-Бей", — сказала она, и ее громкий голос эхом разнесся по городу. Колин не сомневался, что ее слышно от железнодорожного двора до самого центра города. "Вы были отличной публикой.

Снова в сопровождении Героя и Славы, она перевернулась на одно крыло, а затем снова снизилась. Однако на этот раз она уменьшалась в размерах по мере продвижения, так что к тому времени, когда она прошла между зданиями и скрылась из виду, она была достаточно маленькой, чтобы поместиться.

Наступила пауза, затем резкий голос Директора Пиггота затрещал из динамиков, окружающих пространство на крыше. " Дамы и господа из СКП, Protectorate и Wards, демонстрация окончена. Теперь вы можете вернуться к работе".

Это помогло разрушить чары; смеясь и болтая, сотрудники СКП и плащи начали гуськом возвращаться к входу на крышу. Колин на мгновение задержался, глядя на город, где все было тихо, по крайней мере, на данный момент.

— Ты там в порядке?Голос Дракона был тихим.

"Да." Он встряхнулся и глубоко вздохнул. "Я знал, что это будет впечатляюще. Я не знал, насколько впечатляюще. Или ужасно. Одно из двух".

"Ну, что бы сегодня ни случилось, у нас определенно достаточно записанных данных, чтобы занять себя часами, если не днями".Она говорила так, будто ей не терпелось приступить к анализу, чтобы посмотреть, можно ли что-то из этого использовать для вдохновения новых Tinkertech. Это была одна из многих вещей, которые он ценил в ней; она понимала, что действительно имеет значение в жизни.

"Да." Он улыбнулся. "Я действительно думаю, что мы только что увидели, как баланс сил склонился в пользу хороших парней". Было бы неплохо, если бы онбыл тем, кто наставлял Тейлор Хеберт в поиске ее истинного уровня силы, но иногда жизнь была несправедлива.

"Это правда. Но мы все еще должны сыграть свою роль. Всем рано или поздно нужна поддержка".

И еще раз, Дракон знал, что нужно сказать. Даже когда зависть пыталась вонзить в него свои когти, он смог напомнить себе, что Виверна не Бесстрашная. Не было ничего постыдного в том, чтобы проиграть кому-то, кто легко принадлежал к уровню Триумвирата.И, как сказал Дракон, у него все еще была своя роль. Точно так же, как он не мог делать то, что могла Виверна, она не могла сравниться с ним в выбранной им области знаний.

Отряхнув свои доспехи, он направился к выходу на крышу. "Приступим к делу. Эти данные не."

<><>?

Тейлор

Расправив крылья, я приземлился на лужайке перед домом Даллонов. Вики приземлилась через секунду или около того и пошла вперед, чтобы открыть мне дверь. "Ебена мать!" — восторженно воскликнула она. "Ты видела их лица? Ты поразила их, подружка! Виверн там !"

Я чирикнула ни к чему не обязывающему соглашению, затем сложила крылья и вошла в дверь, а Герой последовал за мной. Вики не хвасталась перед публикой; у меня было. Что, если бы я напугал их больше, чем произвел на них впечатление? Я не хотел порочить доброе имя "Новой волны".

Эми и миссис Даллон встретили меня, первая держала пушистое платье, которое более или менее было обозначено как мое. Одежда, в которой я был одет перед выходом, лежала на диване, аккуратно сложенная. Я подозревал, что к этому причастны либо миссис Даллон, либо Эми, потому что Вики не могла сложить носовой платок, чтобы спасти свою жизнь.

"Хорошо, все, время меняется", — объявила Эми. "Герой, отведи глаза, пожалуйста. Тейлору нужно уединение".

Я кивнул и поблагодарил ее, затем сосредоточился. На этот раз изменение произошло относительно легко; Я все еще был на адреналине от шоу перед всем городом. Приняв платье от Эми, я завернулась в него. — Я в порядке, — сказал я, застегивая ремень."Всем спасибо."

"Пожалуйста, Тейлор". Улыбка Героя превратилась в мальчишескую ухмылку, когда он снова повернулся ко мне. "Я просто хочу сказать, что это было чертовски впечатляюще. Вы значительно превзошли мои ожидания, и я пришел к этому с большими ожиданиями".

Теплое чувство разлилось по моей груди. "Я... спасибо. Но я был слишком страшен? Я имею в виду все эти зубы, и когти, и крылья, и огненное дыхание, и все такое? Примут ли люди меня такой, какой я хочу быть, или они будут называть меня монстр Новой волны?"

"Привет." Вики шагнула вперед и обняла меня. Я наклонился в объятия; это было то, что мне было нужно, прямо сейчас. "Это не то ,что произойдет. Ты лучшее, что когда-либо случалось с этой командой, Тейлор . просто стану больше и мощнее. Город эскалации, детка!"

Я кивнул. "Я просто не хочу переусердствовать с кем-то и причинить ему слишком сильную боль, понимаете? Похитители кошельков не заслуживают месяца в отделении интенсивной терапии с ожогами третьей степени и тому подобное".

"И это вполне уместная проблема", — подтвердила миссис Даллон. "Да, твоя форма виверны чрезвычайно сильна, но ты уже показал себя способным сдерживать себя, когда это необходимо. Я не хочу, чтобы ты когда-либо забывала, Тейлор, что даже когда ты здесь для нас, мы здесь для и вам того же." Она бросила на Вики слегка раздраженный взгляд. "И нет, ответ не всегда заключается в эскалации".

Вики нахально ухмыльнулась. — Хотя в большинстве случаев так и есть. Скажи мне, что я ошибаюсь.

Герой откашлялся, прежде чем спор вышел из-под контроля. "Как бы то ни было, я хотел бы рассказать о некоторых моих предварительных выводах. Думаю, вы найдете их интересными".

— Абсолютно, — согласился я, затем указал на свою сложенную одежду. — Но сначала я переоденусь. Пушистые розовые халаты — не лучший выбор для серьезных дискуссий о супергероях.

Он ухмыльнулся и кивнул. "Моя тоже, хотя вы были бы удивлены некоторыми из героев, которых я знал".

— Даже не буду спрашивать. Схватив одежду, я сбежал в комнату Вики наверху и оделся так быстро, как только смог; купальный халат, который я оставил на кровати Вики.

Возвращаясь вниз, я услышал смех из гостиной. Вики и Эми сидели на одном диване, а Герой и миссис Даллон заняли другой. Герой, по-видимому, описывал забавный случай, но, как я и

"...и я почти уверен, что он до сих пор не выносит вида рыбы", — заключил он. "Ах, Тейлор. Как ты себя чувствуешь?"

— На самом деле неплохо. Я увидел, что Вики подвинулась, чтобы освободить место, и сел рядом с ней. "По крайней мере, теперь все знают суть того, что я могу сделать, поэтому они не будут драться, если не смогут выдержать удар".

Эми закатила глаза. "Никогда не недооценивайте самоуверенность плаща, который не знает, что он не в его лиге. Поверьте мне , я подлатал слишком много идиотов, которые откусили больше, чем могут прожевать . идти к этому ".

"Спасибо, спасибо." Я сморщил нос на нее.

— Действительно, — сухо сказал Герой. "Итак, у меня есть некоторые заметки о ваших способностях. Знаете ли вы, что создаете магнитный рукав вокруг плазменной струи, когда стреляете из нее? Кроме того, ваши взрывные огненные шары поставляются в самоподдерживающихся магнитных бутылках, которые высвобождаются, когда достигают нужного расстояния. это больше, чем просто магнетизм; есть некий защитный эффект, который защищает не-цели от самого сильного жара".

— Нет, на самом деле, — осторожно сказал я. "Я, на самом деле, не знал, что." Это было отрезвляющим осознанием того, что в моих силах было гораздо больше, чем "я просто делаю это".

Эми нахмурилась. "Хорошо, я понял. Но откуда берется огонь или плазма?? Или вся эта лишняя масса? Каждый раз, когда она увеличивается, вся ее анатомия перестраивается для наиболее эффективной конфигурации при таком размере. —

Это связано с силой, — беспомощно объяснила Вики. кто производит что-то из ничего, подключается к другому измерению, где есть много энергии или много основной материи, которую их силы преобразуют для того, что им нужно. — А как насчет атаки холодным взрывом? — спросила миссис Даллон. — Средняя

школа было некоторое время назад для меня, но я достаточно уверен, что холод не является формой энергии. Это недостатокэнергии".

Герой поднял палец и кивнул. "Это меня тоже озадачило", — согласился он. — Но я думаю, что понял. Он посмотрел на меня. "Когда вы использовали атаку на основе холода, мои инструменты показали, что вы подключаетесь к другому измерению, хорошо. В котором никогда не было Большого Взрыва. Температура окружающей среды чуть выше абсолютного нуля. энергия прочь".

"Ну, черт". Я неловко пожал плечами. — Так что насчет эффекта дезинтеграции? Он тоже из другого измерения?

— Не так, как ты думаешь, — серьезно сказал он. "Насколько я могу судить, вы "одалживаете" энергию, чтобы запустить процесс уничтожения материи из одного из этих свободных измерений. Как только вы его запустили, вы направляете энергию обратно в то же измерение, отплачивая за нее. с процентами. Но эффект дезинтеграции — это ваша сила, а не что-то приложенное извне".

Я кивнул, показывая, что понял. "Спасибо. Надеюсь, мне больше никогда не придется его использовать".

Вики обняла меня сбоку. "Все же лучше иметь его и не нуждаться в нем".

Я не мог с этим поспорить.

<><>?

Штаб-квартира АПП

Геончугга

Ха-Джун выключил телевизор и сел лицом к темному прямоугольнику, размышляя. Однажды он видел Виверну, когда дракон Новой волны убил Они Ли и откусил руку Инаго, прежде чем схватить его. В тот момент попытка пойти против нее, когда Турбосвин тоже противостоял ему, казалась верхом идиотизма. Лучше отступить и перегруппироваться.

Его план состоял в том, чтобы ударить по зданию СКП достаточно большим мехом, чтобы никто не смог эффективно дать отпор, и таким образом извлечь Инаго. Однако, учитывая то, что он только что видел...

Поднявшись, он подошел к столу, где начертил свои планы. Штурмовой мех казался неукротимым, непобедимым, высотой с само здание СКП. Его огневая мощь была непревзойденной... до тех пор, пока Виверн не выпустил плазменную струю пятнадцати футов в ширину и более двадцати миль в длину . В рамках демонстрации . И это даже не покрыло ни взрыв распада, ни ледяное дыхание.

К черту, решил он. Мне мало платят за это дерьмо.

<><>?

Логово Убера и Лита

После того, как телевизор выключился, двое мужчин сидели во все более задумчивой тишине, пока тот, что похуже, не заговорил.

"Чувак?"

"Ага?" ответил его хорошо сложенный приятель.

"Знаешь, как я хотел попытаться втянуть ее в шоу, а ты сказал мне не делать этого?"

"Ага?"

"Спасибо."

"Не упоминай об этом".

Sidestory: Однажды ужаленный. От AJStarhiker.

Прочитав некоторые реакции в конце последней главы, я подумал о ком-то еще, кто мог бы отреагировать на то, что Виверн уничтожаетБойню номер

девять

и необходимость избегать транспорта обратно в Калифорнию, дешевого, с дороги и готового брать наличные, была довольно необходима, пока Уинстон не смог наверстать упущенное.

Со вздохом он бросил свой (украденный) рюкзак на пол и выкопал одежду, которую нашел в оставленной без присмотра прачечной.Быстрый душ (к счастью, горячий), и он уселся с пивом и пультом от телевизора.

Он почти пробежал мимо одной из круглосуточных новостных станций, но что-то о Бойне номер девять в нижней бегущей строке привлекло его внимание. Через мгновение в углу над одной из говорящих голов появилось изображение Джека Слэша, поэтому он увеличил громкость и отложил пульт. Всегда стоило убедиться, что он не находится рядом с этими маньяками.

— terhouse Девять были подтверждены мертвыми СКП East North East в Броктон-Бей, .

Что!?!

Источники говорят, что они нацелились на нового члена местной независимой команды Героев, который оказался немного... слишком горячим, чтобы с ним справиться. Теперь мы обратимся к Хайме, сообщающему из штаб-квартиры СКП в Броктон-Бей. Джейме?

На экране появилась женщина, стоящая перед зданием СКП. Стингер узнал Оружейника и Леди Фотон, но не узнал тучную блондинку с ними.

Спасибо, Том. Я здесь с директором СКП Эмили Пиггот, лидером Протектората Оружейником и пресс-секретарем Новой волны леди Фотон. Что вы можете рассказать нам об инциденте с бойней Nine?

Директор ответил на этот вопрос.

Как мы понимаем, Бойня Девяти взяла несколько заложников, которых они планировали заставить Виверну убить. Вместо этого Виверн испытала серию эскалаций силы, которые позволили ей не только убить каждого члена Девяти, но и спасти заложников.

Повышение мощности? Насколько я понимаю, полномочия обычно устанавливаются с самого начала.

На этот раз ответил Оружейник. У силы Виверны есть адаптивный элемент. Это включало разработку средства противодействия адаптивной силе Краулер, а также предоставление ей возможности устранить Костяную пилу, не рискуя возможными случайными выбросами биологических угроз. Мы...

Стингер выключил телевизор и посмотрел на трясущуюся бутылку в руке, жалея, что не взял что-нибудь покрепче. Как Эверклир.

Ему было все равно, сколько ему платят или кто платит. Он никогда не вернется в тот город.

Часть двадцать третья: Предложение.

"?

Добро пожаловать на доски объявлений Parahumans Online.

Вы вошли в систему, TheRealGloryGirl.

Вы просматриваете:

• Темы, на которые вы ответили

• И темы, на которые есть новые ответы

• ИЛИ личные сообщения с новыми ответами

• Отображается тема OP.

• Десять сообщений на странице

• Последние десять сообщений в истории личных сообщений.

• Темы и личные сообщения упорядочены в хронологическом порядке.

"?

? Тема: Всем привет

: Доски ? Мир ? США ? Броктон-Бей ? Накидки ? Виверна ? Приветствуем нашего нового повелителя драконов

MadTinfoilHatter312 (исходный постер) (временно заблокирован)

Опубликовано 21 января 2011 года:

Буду честен.

До вчерашнего дня я думал, что Виверн — это просто еще одна яркая накидка. Конечно, она дракон, но на самом деле это менее причудливо, чем некоторые силы. Полет, прочность, способность бластера... типичный плащ, верно? Типичный плащ.

Когда она собралась драться с Инаго, я как бы обратил внимание, потому что это был шаг вперед. Но даже тогда я полагал, что ей нужно по-настоящему потрудиться, чтобы достичь этого. Накидки делают такие вещи, да?

А потом... Девятка пришла в город и ткнула медведя. Я имею в виду дракона.

Эм.

У меня нет слов о том, что должно было произойти дальше. Если у Джека Слэша не было коричневых штанов к тому времени, когда она закончила уничтожать команду вокруг него и НАСТУПИЛА НА ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО КРОУЛЕРА, то он был лучшим человеком, чем я когда-либо буду (спойлеры: я ни на секунду не верю в это). ).

Прошлой ночью я проснулся, задаваясь вопросом, почему гром звучит как слова, и выглянул в окно. Когда я увидел, как она сидит на Капитанском холме, как в любом плохом фэнтезийном фильме, я честно подумал, что мне снится кошмар.

Потом, когда я понял, что проснулся, а она все еще была там, тогда я пришел к своему Крещению.

Виверн — это не плащ.

Она больше, чем это.

Гораздо более.

Она темная и доброжелательная богиня в драконьем обличии, и она заслуживает нашей преданности. Она здесь, чтобы Защитить нас от Сил Зла, и мы должны признать это, чтобы она не утомлялась в нашем присутствии.

Приветствую нашего нового драконьего повелителя.

Приветствую Виверну.

Я говорил.

(показаны страницы 74 из 128)

?Laotsunn (выживший на Кюсю)

ответил 22 января 2011 года:

Послушайте, я хочу сказать, что я покинул Кюсю незадолго до того, как Левиафан затопил весь чертов остров. Я ВИДЕЛ Эндбрингера. И теперь в том же проклятом городе, что и я, живет что-то, что в десять раз больше и страшнее самого большого Губителя.

Почему Вселенная ненавидит меня?

?Gerk_McThudge

ответил 22 января 2011 г.:

Вот пугающая мысль. Что, если это не ее окончательный размер?

inb4 она идет в полный рост на Анкалагоне Черном.

?Brocktonite03 (ветеран)

Ответ от 22 января 2011:

Посмотрев демонстрацию мощности (и страдая от бесконечных выдумок экспертов по мощности в Интернете), у меня только один вопрос: не

слишком ли поздно бросить мое имя в шляпу, чтобы рассматриваться на роль Первосвященник? Мне сказали, что у меня есть талант раболепствовать.

?AverageAlexandros (Cape Husband)

Ответил 22 января 2011:

Хочу сказать, что у Героя есть серьезное обаяние, когда он попросил Виверну остановиться на силовом тесте... и сделал это таким образом, что она согласилась. (Я слышал слухи, что она была категорически против того, чтобы СКП тыкал и подталкивал ее, просто говоря).

?Волнистый свет

Ответ от 22 января 2011:

Я лично беспокоюсь, что банды плащей могут попытаться привлечь Мастера извне, чтобы подчинить ее своей воле. Если она станет злодеем, весь город потенциально превратится в дымящийся кратер.

?Баграт (Ветеран) (Знающий парень)

Ответил 22 января 2011 года:

У меня есть достоверные сведения, что Девять уже включала Чериша, Мастера, контролирующего эмоции. Почти уверена, что она бы работала над Виверн так усердно, как только могла, а Виверн все равно ганкнул всю команду.

"Не пытайтесь освоить вивернов, потому что вы хрустите и хороши с кетчупом".

?Бессмертный345

Ответ от 22 января 2011:

Да, но как насчет Губителей? Я имею в виду, реальная сделка. Они намного крепче, чем кажутся, и Бегемота (просто например) даже не волновало бы это пламя. Он разбрасывает и так достаточно.

?Ответ Tangle

от 22 января 2011 г.:

Я думаю, главный вопрос в том, сможет ли Бегемот противостоять эффекту дезинтеграции? Это тот тип энергии, на который он может воздействовать?

Даже если это так, сможет ли он противостоять холодному взрыву? Последнее, что я проверил, холод — это отсутствие энергии.

Думаю, нам придется подождать и посмотреть.

?Splinter684

ответил 22 января 2011 года:

Это... действительно хороший вопрос.

Если Виверна вычитает энергию, может ли Бегемот добавить достаточно, чтобы преодолеть ее, или она может заморозить его?

Учитывая, что она ненадолго заставила снег покрыть большую часть города просто для шутки...

?Dark_Lord_Follower_9999 (Забанен)

Ответ от 22 января 2011:

Немедленно прекратите свою ересь.

Наш Темный Лорд Бегемот контролирует всю энергию. Его ярость не знает границ, и он с легкостью уничтожит притворяющуюся Виверну. Она падет перед ним, как и все неверующие.

Его Сила восторжествует

.

Конец страницы. 1 , 2 , 3 ... 72 , 73 , 74, 75 , 76 ... 126 , 127 , 128

"

<><>

Тейлор

Вики отодвинулась от компьютера, чтобы дать мне возможность правильно прочитать сообщения. "После этого момента все пошло под откос", — объяснила она. "Некоторые засранцы-падшие начали пытаться заполонить доски, но как только они вступили в полномасштабную кричащую схватку с MadTinfoilHatter, наполненную заглавными буквами и изощренными угрозами, модераторы заткнулись и начали выдавать баны".

"Фу." Я поморщился, совершенно не в восторге от всего происходящего. Особенно "повелитель драконов". Хотя Вики думала, что это весело. Что касается людей, пытающихся претендовать на должность первосвященника... нет. Просто нет. "Должен ли я опубликовать сообщение, объясняющее, что они зашли слишком далеко и что я всего лишь еще один плащ?"

— Хотя и ужасающе могущественный? Вики подняла брови, а затем ухмыльнулась, глядя на мой грязный взгляд. "Извините, это не сработает. К настоящему времени все, кто все еще публикует сообщения, закусили зубы и рвутся вперед на своем личном коньке; к черту все остальные мнения. Если вы разместили прямо сейчас, все Команда -hail увидит в этом визит своего божества, но интерпретирует то, что вы говорите, так, как им хочется. Тем временем тролли будут спорить с вами и выставлять вас самозванцем, публикуя сообщения под именем Виверна. У меня уже было несколько попыток сделать это. Обычные фанаты будут нападать на вас, выпрашивая любую информацию. А ненавистники попытаются вычеркнуть вас из жизни". Она покачала головой. "Прямо сейчас, вся нить — горячая каша, которую я бы не причинил своему злейшему врагу. Если яУ меня был злейший враг. —

Великолепно, — я закатил глаза

. всегда разрыв между плащами и не плащами. Это становится довольно незначительным, когда вы находитесь в списках C и D, но плащи из списков A и B вызывают некоторое уважение, а плащи S-ранга получают много . Проблема с большинством накидок в том, что это уважение связано именно с их способностями. И если общественность обращает внимание на вашесилы? Они только что узнали, как твой милый маленький чейнджер размером с человека может превратиться в гигантского летающего хищника, способного стереть с лица земли весь проклятый город с тридцати тысяч футов и съесть городской автобус в качестве легкой закуски, — ее тон стал еще более кислым. "И Вики задается вопросом, почему я никогда никому не рассказываю обо всем, на что я способен."

"Значит, я не могу победить. Я покачал головой. "Если бы я отказался от демонстрации, молва бы разлетелась довольно быстро. в любом случае, потому что все видели меня на Капитанской горе, только было бы гораздо больше предположений. Я провел контролируемую демонстрацию с помощью Героя, следя за тем, чтобы никто не пострадал, и даже сказал несколько слов публике после этого, и этобывает. Что я должен делать? Это вообще можно исправить? Что, если мы спустимся на променад и просто встретимся с публикой?

Вики, казалось, обдумала это, но покачала головой. — Нет. Поначалу все может пойти хорошо, но в этом городе есть кое-кто, кто кровно заинтересован в том, чтобы тебя не приняли как популярного героя.

Я уставился на нее, потрясенный больше, чем хотел признавать

. — вставила Эми. — Тот, кто обманул Оружейника с помощью этой дурацкой наводки, точно знал, что делал. И у них есть тяга, чтобы заставить вашего идиота-директора попытаться заставить вас вернуться в Уинслоу.

— То, что она сказала, — согласилась Вики. "Если бы мы спустились туда, эти люди как можно быстрее доставили бы кого-то на место с приказом выставить вас как можно хуже. " Виверна: огромный страшный дракон вышел из-под контроля?" привлечет внимание публики намного быстрее, чем " Виверна: наш большой милый дракон совсем не опасен". Понимаете, что я имею в виду?"

"Подождите, давайте отмотаем на секунду назад". Я сделал жест тайм-аут. "Итак, если история с Оружейником была преднамеренной попыткой навлечь на меня неприятности,

"Да. Мама очень внимательно следила за этим". Вики пожала плечами. "Блэквелл говорит, что ей позвонил кто-то, представившийся офицером ГВП и знающий все нужные кодовые слова. Но имя, которое они назвали, не принадлежало никому в здании. или инсайдер, который знал, что будет ответный удар".

Я снова покачал головой. "И вы удивляетесь, почему я совершенно не хочу приближаться к СКП по какой-либо причине. Я не знаю, что хуже: что люди могут просто выдавать себя за них, или может быть один или несколько из них, которые ненавидят меня так сильно, что они вообще не хотят, чтобы я был героем".

"Честно говоря, командная структура СКП почти наверняка не стоит за этим", — сказала Вики, явно пытаясь говорить обнадеживающим тоном. "Беспокойно, что кто-то этим занимается и его еще не поймали, но если они продолжат попытки, мы их рано или поздно настигнем".

"Да, но будет ли это до или после того , как они убедят фактическую СКП призвать меня, посадить меня в птичью клетку или просто выстрелить в меня из двух городских кварталов?" Я рявкнула, пытаясь убедить себя, что беспокоюсь напрасно. СКП были хорошими парнями, и у них были системы сдержек и противовесов, чтобы предотвратить подобные вещи... не так ли?

Прежде чем Вики или Эми успели что-то сказать, в дверь спальни постучали. — Тейлор, ты здесь?

— Да, я здесь, — сказал я, подходя и открывая дверь. — Что случилось? Папа звонил?

"Нет." Она покачала головой. "Но у директора Пиггота есть".

"Что?" Внезапно мои неоформленные страхи, казалось, обрели немного больше смысла. "Почему?"

"Она не поделилась этим со мной". Миссис Даллон указала на лестницу. "Телефон внизу, в моем кабинете. Мы ответим на звонок там — только вдвоем , — резко добавила она, когда Вики подошла к нам, — и узнаем, что ей нужно".

"Что?" Вики выглядела такой же преданной, как и говорила. "Тейлор наш товарищ по команде . Мы"

Ее мать, очевидно, привыкла обращаться с ней в таких ситуациях; в ее голосе вообще не было уступок. "И мы сообщим вам, как только закончим телефонный звонок. Пойдемте, Тейлор".

Я последовал за миссис Даллон по коридору и вниз по лестнице. Мы вошли в ее кабинет, и я занял свое обычное кресло перед ее столом. С закрытой дверью там было тихо и спокойно, а слабый запах полировки дерева перекрывал запах старых книг.

Миссис Даллон села в свое офисное кресло и постучала по телефону на столе, активировав динамик. "Директор Пиггот, я вернулся. Виверн со мной. В остальном мы одни". Она жестом попросила меня говорить.

— Ага, — сказал я. — Виверн, сюда.Она звонит мне, чтобы сказать, что я арестован, и не двигаться, пока не прибудут солдаты СКП?

"Здравствуй, Виверн". Я никогда раньше не встречал директора Пиггота и даже не слышал ее голоса, но она говорила так, как будто трахаться с кем-то крайне опрометчиво. "Я понимаю, что вы являетесь членом "Новой волны" и, таким образом, не находитесь под моим командованием, но я хотел бы встретиться с вами лицом к лицу при первой же возможности".

Я моргнул, мой мозг выдал три пункта для размышления.

Во-первых, мне объяснили, что, хотя "Новая волна" номинально является независимой командой, они связаны с СКП. Это давало им определенные преимущества в работе с ГВП, но также влекло за собой обязательства. Например, не повесить трубку директора, когда она звонила с просьбой об интервью.

Во-вторых, все, что я когда-либо слышал или читал о Директоре, указывало на то, что она не ходила вокруг да около. Выражение, которое она только что употребила, было, наверное, самым вежливым из всех, что она когда-либо слышала.

В-третьих, конкретная фраза " при первой же возможности " была по существу военным языком (я где-то читал) для " лучше бы вам было удобно прямо сейчас ".

очень хотел поговорить со мной; она на самом деле пыталась быть милой ; и, вероятно, для команды было бы плохой идеей, если бы я просто ее отшил.

Теперь мне было совершенно любопытно, что происходит.

— Я, э... — я взглянул на миссис Даллон. Она жестом попросила меня продолжать. "Я скоро закончу. Со Glory Girl, конечно". Не было никакой возможности, чтобы я поехал туда один. Если на то пошло, если бы я знал ее, она ни за что не отпустила бы меня одну.

"И я." Голос миссис Даллон мог бы расколоть бетон. "Как новый член Новой волны, Виверн никуда не уходит в своей форме чейнджера без сопровождения взрослого члена команды. Сегодня эта обязанность ложится на меня. Это приемлемо?" Подтекст читался на удивление легко, а если нет, то тяжело.

"В совершенстве." Казалось, директор была немногословной женщиной. " Я буду ждать твоего прибытия". Она повесила трубку, прервав звонок так же резко, как начала наш короткий разговор.

— Хорошо, тогда, — сказал я, как только убедился, что звонок окончен. "Вам она показалась сумасшедшей? Потому что мне она не показалась".

"Нет, она не сделала." Миссис Даллон потерла губы большим пальцем. "Она чего-то хочет. Это единственное объяснение, которое я могу придумать. Есть что-то, что она конкретно хочет, чтобы ты сделал, и она считает, что если ты придешь к ней, это повысит вероятность успеха ее просьбы. Атрибуты силы и так далее".

— Значит, мне идти? Я был почти уверен, что ответ положительный, но миссис Даллон гораздо умнее меня в таких вещах.

— Нам пора идти, — поправила она меня. мне было все равно; это было то, что я имел в виду в любом случае. "Виктория понесет меня. У тебя еще есть какой-нибудь из тех регулируемых костюмов, которые Париан сшила для тебя?"

Я нахмурился; насколько я помню, у нас еще оставалась парочка. "Ах, да, но если мне придется стать больше, чем обычно, ветер разнесет клочья".

"Мы рискнем", — решила она. "О чем бы ни была эта встреча, я очень хочу, чтобы вы могли ясно и кратко излагать свои мысли. Алфавитный лист — сносная временная мера, но ничто не сравнится с умением говорить".

Я также был достаточно уверен, что потолки в здании СКП недостаточно высоки, чтобы вместить меня в моем "говорящем" размере, поэтому я кивнул в знак согласия. "Итак... мы летим туда, затем я переодеваюсь и надеваю маску, когда мы на месте. Понятно".

"Точно. Кроме того, я хочу, чтобы вы появились в цветах Новой волны, чтобы подчеркнуть, что выкоманда, а не их. Эмили Пиггот имеет право предъявлять нам разумные требования, но она не может приказывать и, конечно же, не может требовать. —

Совершенно верно. Мне понравилась идея появиться в костюме в знак солидарности. — Могу я сообщить Вики сейчас? Она

улыбнулась. "Да. Тогда тебе лучше пойти переодеться.

Вики отскочила от двери, когда я открыл ее, а затем нагло сделала вид, что ничего подобного не произошло. "Ну? Чего хотел Директор? —

По-видимому, встретиться со мной лицом к лицу.

Твоя мама сказала , что ты будешь нести ее, если ты не против?

Я притянул ее голову к себе, чтобы положить свой лоб на ее. "Мы Новая волна. У нас есть это".

Она заключила меня в объятия. "Черт возьми, мы делаем."

Я ответил на объятие. Было так приятно иметь людей (кроме папы) на моей стороне.

<><>?

Штаб-квартира АПП,

Геончугга

"Что нам делать, сэр? Великий Инаго заключен в тюрьму, а люди беспокойны".

Шучан был ветераном АПП; Ходили слухи, что он был ее членом с самых первых дней, когда Инаго насильно объединил азиатские банды под одним знаменем. Высокий, широкоплечий, со шрамами, он обладал таким уровнем присутствия и власти, о которых Хаджун мог только мечтать.

В свои двадцать два года молодой Тинкер чертовски хорошо знал, что его номинальное положение власти зависит только от его способностей. Конечно, он мог строить меха любого масштаба, от человеческого роста до высоких многоэтажных колоссов, но это не означало, что он был лидером людей. После того, как Инаго завербовал его, ему стало гораздо комфортнее в своей лаборатории, он строил все более крупные меха.

Он также знал, что если бы Шучан стоял лицом к Инаго, он бы без колебаний сказал "сэр".

Проблема была в том, что Инаго был схвачен, а Они Ли мертва. Виверна, которая никогда не будет достаточно проклятой, взорвала огненный шар как раз в тот момент, когда последний находился в процессе телепортации; он прибыл с такими сильными ожогами, что потерял сознание и умер, прежде чем кто-либо смог ему помочь. Что оставило Геончуггу на посту лидера; тот, к которому он никогда не стремился и не желал.

Попытка вырвать Инаго из владения СКП неизбежно привела бы к тому, что он столкнулся бы с гневом Виверны. Ее пламя явно могло прожечь самую тяжелую броню, и он тоже не был уверен в силовых полях. И даже если ему удастся удержать ее в бою (вместе с остальными плащами Протектората), пока его войска будут входить, отсутствие Они Ли в качестве посредника сильно помешает им.

— Вы, может быть, думаете, что я этого не знаю? — спросил он риторически, пытаясь найти время, чтобы придумать выход из неизбежных ловушек, которые сейчас окружили его. "Виверн выбил дерьмо из Инаго. Вы видели, какой большой она стала. Независимо от того, насколько большой я создам свою меху, она может стать больше и мощнее. Если мы атакуем здание СКП всеми силами, она будет там, чтобы поддержать героев Протектората.

Шучан огляделась, затем наклонилась ближе. Побежденная мода, они могут потерять веру в тебя.

Ха-Джун покачал головой, но все же понизил тон. — И, может быть, они были бы правы. Я не Инаго. Я не знаю, как побить Виверну или вытащить его из трюма. Признание этого принесло облегчение. "

Но ты хочешь". На самом деле это был не вопрос.

"Ну, да."

Выражение лица Шучана стало задумчивым. "Вы не думали об атаке-приманке достаточно далеко, чтобы выманить Виверну и героев Протектората, чтобы мы могли войти и забрать его?"

"Да, но у солдат СКП есть собственное оружие, а также защитная пена и бронежилеты". Ха-Джун покачал головой. "Даже когда все плащи сняты, я действительно не думаю, что у нас хватит сил, чтобы проникнуть туда и освободить Инаго".

Выражение лица Шучана указывало на желание оспорить это, но он не мог найти веского аргумента. "Возможно, если бы мы убили Виверну? В отместку за Они Ли?"

"Нет, плохая идея!" Ха-Джун мало что знал о жизни в мысе, но он знал это. "Бойня 9 приехала в город, чтобы проверить возможности Виверны.Мы все знаем, почему это так. —

Чтобы увидеть, достаточно ли она сильна, чтобы противостоять Губителю, — Шучан сделал паузу. способный сразиться с Губителем один на один, особенно после того, как Триумвират проявил к ней непосредственный интерес... не будет отличным ходом. Его меха была мощной, но недостаточно мощной, чтобы противостоять разъяренной Александрии. Или Герою. Или Эйдолону.

Лучшим исходом для такой ситуации было бы оказаться в Птичьей клетке.

"Подождите, у меня только что возникла идея." Шучан щелкнул пальцами.использовать свой механизм?

Ха-джун нахмурился. "Это очень сложно, и только я знаю, что делают все элементы управления

". Размером с человека. Можете ли вы сделать их простыми в эксплуатации?"

"Полагаю, я мог бы сделать их тупыми, но..." Между одним словом и другим Ха Джун наконец понял, о чем говорил Шучан. "Вы хотите, чтобы я снабдил вас силовой броней ? Ты и другие мужчины и женщины?"

"Да". Шучан пристально посмотрел на него. "С отвлеченными героями, с помощью силовой брони, мы могли бы ворваться в здание СКП и победить любого между нами и Инаго. Можно ли это сделать?"

"Я..." Ха-Джун изо всех сил пытался приспособиться к новой парадигме. Инаго никогда даже не предлагал строить доспехи для кого-то еще, и он не знал, почему. Может быть, потому, что лидер АББ не хотел, чтобы рядовые члены были хоть сколько-нибудь такими же могущественными, как плащи?

Он покачал головой. "Почему" не имело значения. Назревал гораздо более важный вопрос.

"Хорошо?" Шучан жестикулировала, призывая к ответу. — Это можно сделать, сэр?

Не было причин, по которым он мог бы подумать, что это невозможно. Элементы управления будут минимальными, а в костюмах не будет прыжковых двигателей или встроенного оружия, но это всего лишь деталь.

"Да, — сказал он, — чувствуя внезапное возбуждение в груди. "Да, оно может."

Вскочив на ноги, он прошел прямо мимо Шучана, направляясь в свою мастерскую. В его голове уже вырисовывались планы базовой силовой брони. Ему пришлось бы строить каждый по отдельности, но если бы он оставил все обычные прибамбасы и свистки, это сэкономило бы много времени и ресурсов.

Мы можем сделать это. Мы действительно можем это сделать.

<><>?

Тейлор.

Мы приземлились на крыше здания СКП, и Вики позволила своей матери спуститься на ноги. Я сложила крылья, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Несмотря на то, что я был в базовой форме виверны (во всяком случае, относительно), план моего тела был в основном горизонтальным, а не вертикальным, и это превращало бы подъем в лифте в отдельное испытание. Кроме того, как указала миссис Даллон, мне нужно было уметь говорить, чтобы своевременно отвечать директору Пигготу.

Сосредоточившись, я успокаивал себя, глубоко вдыхая и выдыхая, чувствуя, как мои напряженные мышцы постепенно расслабляются.Вопрос " почему директор Пиггот хочет поговорить со мной?"' все еще немного беспокоил меня, но я был абсолютно уверен, что между Вики и миссис Даллон СКП не сможет сделать со мной ни черта, что я сначала не одобрял.

Я до сих пор не мог поверить , насколько сильно изменилась моя жизнь после того, как я подружился с кем-то вроде Вики. Я мог поговорить с ней, посочувствовать ей о том, как прошел ее день, похихикать над глупостями на досках PHO и вообще просто потусоваться с ней. Эми была более язвительной и сдержанной, но по-своему с ней все равно было весело.

Теперь все по-другому. Лучше. А все потому, что у меня есть силы, которые позволяют мне превращаться в огнедышащего дракона. Ну... огнедышащая виверна.

Моя жизнь действительно налаживается.

Это было почти как попытка заснуть; в тот момент, когда я заметил изменение и потянулся за ним, оно отступило. Итак, я прекратил попытки. Расслабившись, как мог, я просто позволил этому случиться.

Когда я открыл глаза, я снова стал человеком. Осторожно я расстегнул молнию с обеих сторон, чтобы придать скромности, затем вынул из сумки маску-домино и закрепил ее на месте. — Мы готовы войти?

— Конечно, — согласилась Вики. "В этот раз я тебе совсем не был нужен. Или, если подумать, в последний раз. Ты действительно добился своего".

— Ну, я на это надеюсь. Я не хотел сглазить себя, но меня вполне устраивала мысль, что я могу справиться с Изменением без посторонней помощи. Меньше всего мне хотелось застрять в форме виверны, когда мне абсолютно, отчаянно нужно было передать кому-то сообщение. Шарады и визг, вероятно, не помогут.

Охранники у входа на крышу не бросили нам вызов, когда мы подошли, вероятно, потому, что их проинформировали о нашем появлении. Кроме того, трудно было спутать миссис Даллон и Вики с кем-то еще. Они были бы менее уверены в моем лице, но онидолжны были знать меня как Виверну. Если кто-то из жителей Броктон-Бей до сих пор не слышал обо мне, то они, вероятно, жили под камнем или в коме. Или оба.

— Мы здесь, чтобы увидеть директора, — все равно оживленно сказала миссис Даллон. "Нас ждут".

— Да, мэм, — сразу сказал один из охранников. — Она сказала, что ты знаешь дорогу к ее кабинету.

"Один из способов выразить это", — пробормотала мне Вики. — Я даже могу сказать тебе, какое окно принадлежит ей.

Я изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица. Это было бы совсем как Вики, подлететь к окну директора и постучать по нему, а потом улететь. Я не спрашивал ее, делала ли она когда-нибудь это, просто на тот случай, если она никогда не думала об этом до тех пор. Давать ей такие идеи, вероятно, было нехорошо.

Тяжелые двери, блокирующие вход, с грохотом разошлись, и мы прошли к лифту. Я почувствовала бабочек в животе, полностью осознавая, что добровольно иду в здание, к которому, как я однажды сказала, я никогда не хотела приближаться.

Боже, я надеюсь, что это сработает.

<><>?

Офис директора, СКП ENE

Директор Эмили Пиггот.

У Эмили запищал интерком. "Виверн в здании вместе со Славной Девочкой и Брандиш. Сейчас они спускаются к тебе".

Она не сильно поморщилась при напоминании — всегда было неизбежно, что Брандиш сама напросится, — но ее губы немного сжались. Судя по ее опыту, участие юристов в уравнении всегда мутило воду. Она предпочитала чистоту и простоту.

И как это сработало для меня за последние десять лет? Она сухо усмехнулась, размышляя о себе. В ее работе не было ничего чистого или простого; она достаточно внимательно посмотрела.

"Подтверждено", — ответила она и перевела свой ноутбук в режим ожидания. Если бы что-то действительно важное потребовало ее внимания, он бы зазвонил, но без этого он оставался бы темным. За время до прихода посетителей она закрыла глаза и мысленно обдумывала то, что хотела обсудить.

В дверь постучали, и она открыла глаза. "Входить."

Когда дверь открылась, она встала, не обращая внимания на боль в икрах. Брандиш вошла в комнату первой, за ней последовала худощавая девочка-подросток в белом костюме с силуэтом изменщика Виверны спереди. Несмотря на маску домино, Эмили узнала фотографию Тейлора Хеберта, предоставленную Оружейным мастером, в основном по длинным вьющимся черным волосам.Последней пришла Glory Girl, источая вид '.

"Брандиш", — поприветствовала их Эмили. "Виверна, славная девочка. Спасибо, что пришли так быстро. Присаживайтесь".

Она выбрала стулья из соображений комфорта; в отличие от некоторых ее посетителей, она хотела, чтобы Виверн чувствовала себя непринужденно. Брандиш взяла правую и жестом пригласила Виверну сесть посередине. Слава, следуя примеру своей матери (что, вероятно, уже инстинктивно) села на стул слева. Тем, у кого были глаза, было ясно, что членство Виверна в "Новой волне" не было случайным обстоятельством. Они действительно защищали ее и сомкнули ряды при малейшей провокации.

Эмили могла уважать это чувство. Когда-то она сама была брошена на растерзание волкам, и память об этом все еще пылала.

Тишина повисла в офисе; Эмили могла сказать, что Виверн хотела заговорить и спросить, почему с ней связались, но Брандиш, несомненно, посоветовал ей молчать, пока с ней не заговорят. Брандиш, конечно же, была готова сидеть и ждать Эмили, в то время как Слава просто безмятежно сидела. Через пятнадцать секунд она поняла, что никто не собирается говорить. Хорошо .

"Я попросила вас прийти сюда, — сказала она, — в основном из-за поразительных уровней мощности, зарегистрированных вчера во время теста Виверн". Она посмотрела Виверне прямо в глаза. "Вы заставили многих людей очень нервничать из-за ваших намерений, юная леди, особенно после того, как вы довольно резко покончили с Девятью и показали миру свою самую большую форму".

Брандиш выпрямилась на стуле. "Виверн заверила меня, что ее намерения точно такие же, какими они были до того, как Девять пришли в Броктон-Бей и похитили невинных мирных жителей". Все в комнате знали, что Дэнни Хеберт был чем-то большим, чем просто "невинным гражданским лицом", но если они хотели сохранить вежливую выдумку, Эмили была готова подыграть. "Она намерена стать героем вместе со всей Новой волной. Как вы, несомненно, видели, она очень хорошо подготовлена ??для этой работы".

Виверн вежливо откашлялась, заставив Брандиш взглянуть на нее; через мгновение она кивнула.

— Эм... — начала Виверн. "А как насчет моих уровней силы? Это незаконно быть слишком сильным?"

Эмили едва удерживала себя от насмешливого фырканья. Боже, это бы решило столько проблем. Ее чувство реализма проснулось секундой позже. И вызвать столько же других.

— Нет, как таковой проблемы нет, — спокойно признала она. "Я мог бы только пожелать, чтобы больше новых плащей имело ваш уровень сдержанности. Нет, я пригласил вас сюда, потому что мне нужно — нужно СКП — знать, готовы ли вы взяться за конкретную работу. Большие работы".

Брандиш подняла брови. "Если вы решаете, собирается ли Виверн использовать свои силы в следующем бою с Губителем, у нас действительно был этот разговор с Героем. Ответ был "да". Она взглянула на Виверну. "

— Нет, — сказала Виверн, качая головой. "Я все еще не согласен с этим".

Эмили и в самом деле знала об этом факте. — Рада слышать, — уклончиво сказала она. — Но я имел в виду не это. Готовы ли вы выйти за пределы Броктон-Бей, чтобы справиться с другими постоянными угрозами?

Виверн наклонилась к Брандиш и что-то прошептала. У них был короткий разговор, затем Виверн снова села. — Наверное, да, — сказала она. "Но мне нужно точно знать, что вы хотите, чтобы я сделал, прежде чем я совершу".

"И по крайней мере один взрослый член "Новой волны" всегда сопровождает ее, — вмешалась Брандиш. — Кроме того, только в тот же день. Она несовершеннолетняя,

"Все вполне приемлемо". Эмили позаботится о том, чтобы это было приемлемо. "Тогда очень хорошо; есть две зоны, карантинные зоны, с которыми, как мы думаем, можно справиться при вашем уровне власти. Первая — Иглтон, Теннесси, где находится Армия машин". Она остановилась на мгновение, собираясь с духом. "Второй — Эллисбург, штат Нью-Йорк... с Нилбогом".

"Мой уровень силы?" Виверн нахмурилась. "Что ты имеешь в виду?"

Эмили посмотрела ей в глаза. "Я имею в виду, что даже Триумвират не смог должным образом отреагировать ни на одну из угроз. Мыслители, нанятые СКП, предостерегли от попыток стереть их с лица земли мирскими средствами ., тем не менее, показали себя вполне способными прочесать город среднего размера вплоть до скалы, с какой бы высоты вы ни решили летать". "И

СКП хочет, чтобы я сделал то, что могут все известные мысы" Виверна выглядела более чем сомнительно. Эмили вспомнила, как легко девушка восприняла идею столкнуться с Губителями, и мысленно закатила глаза. "

Черт возьми , подруга!" громкое имя прямо сейчас. Это будет круто !"

"Слава девушке". Стоило Брандиш произнести эти два слова, и ее дочь заткнулась. Эмили почувствовала укол зависти; если бы только можно было так же легко иногда заставить Стражей замолчать. Затем Брандиш повернулась к Эмили. "Виверн в данный момент не говорит ни да, ни нет. Нам нужно обсудить это наедине и обговорить все детали. Но прямо сейчас мне нужно установить несколько начальных условий. Они не подлежат обсуждению".

"Которые?" Эмили еще не была полностью согласна, но она была готова выслушать все, что скажет Брандиш.

Судя по блеску в глазах Брандиш, она уловила этот нюанс. "Во-первых, любые денежные вознаграждения, полученные от этих двух карантинных зон, выплачиваются немедленно .на тот же счет, на который поступают вознаграждения за бойню. Во-вторых, на тот случай, если Армия машин или Нилбог решат дать отпор, я хочу, чтобы вокруг Виверна были летающие плащи, собирающие как наступательные, так и оборонительные силы. Я буду втягивать в это дело Леди Фотон, но я не хочу, чтобы она была единственной, кто защищает Виверну. В-третьих, как я уже сказал, она никуда не денется без меня, Flashbang, Lady Photon или Manpower. В-четвертых, как я уже сказал, нам нужно согласовать сроки с другими ее обязательствами. И в-пятых, мы получаем приоритетный транспорт — предоставляемый или оплачиваемый СКП — туда и обратно. Вы не заставите ее лететь туда и обратно. Позже, когда я думаю о них, может появиться больше, но это мои первоначальные требования".

Эмили просмотрела список, но это не заняло у нее много времени. Брандиш могла бы попросить намного больше — миллион долларов за укол, просто за попытку — и она бы согласилась. Как бы то ни было, требования казались в высшей степени разумными."Согласен. Мои люди запишут это в официальный документ, и вы сможете его просмотреть".

Брандиш кивнул. "Конечно. Но прямо сейчас мне нужно поговорить с Виверн наедине. У вас есть свободный конференц-зал на этом этаже?"

"Как это бывает, так и делаем". Эмили встала из-за стола. — Я покажу тебе дорогу.

"Спасибо." Брандиш тоже встала, а мгновение спустя Виверн и Слава последовали за ней. "И, конечно же, СКП не будет слушать или записывать то, о чем мы говорим в комнате?"

Эмили могла бы соврать, но это был плохой способ начать рабочие отношения с такой мощной накидкой, как Виверн. Кроме того, она скоро узнает результат обсуждения. "Я лично прослежу, чтобы все подобные устройства были отключены на время вашего обсуждения".

Улыбка Брандиш была жесткой и резкой, как будто она услышала то, что Эмили не сказала вслух. "Приятно слышать."

<><>?

Тейлор

В тот момент, когда за нами закрылась дверь, миссис Даллон выдвинула из-за стола стул и указала на него. "Садитесь. Скажите мне, что вы думаете о том, что сейчас происходит".

Я послушно сел; Миссис Даллон взяла другой стул и села лицом ко мне с серьезным выражением лица. Вики, прекрасно понимая, что эта дискуссия почти ее не коснется, присела на край стола и с интересом наблюдала.

"Гм." Я сделал паузу. "Ну, я думаю, хорошо, что СКП не хочет арестовывать меня за то, что я большой страшный монстр. И если я готов сражаться с Губители, тогда не должно быть слишком много усилий, чтобы разрушить какой-то карантин . тоже зоны...?"

Миссис Даллон подняла палец, чтобы остановить меня. "Как герой, я согласен с вашим мнением. Но как юрист, я должен предостеречь вас, что любая ситуация, когда вы решаете, что добавление нового условия к ранее существовавшему соглашению не является слишком большой натяжкой, является ситуация созрела для злоупотреблений".

"... Ой." Я решил принять то, что она сказала. Она была и взрослой в комнате, и адвокатом, так что я подумал, что если кто и знал, о чем они говорили, так это она. "Итак, мы собираемся это сделать? Или, скорее, я собираюсь это сделать?" Потому что, в конце концов, у меня было страшное драконье дыхание.

— Это зависит от тебя, Тейлор. Ее голос был таким же пристальным, как и ее взгляд. "Вы действительно согласны с этим, или вы просто сказали это, чтобы директор Пиггот был счастлив? Потому что, если вы хотите, мы можем вернуться туда и сказать: " Спасибо, но нет, спасибо ".

Я нахмурился. "Разве это не заставит "Новую волну" выглядеть плохо? Я имею в виду, что я довольно могущественный, так что просто бросить это обратно в лицо директору Пиггот после того, как она вежливо попросила нас и все такое..." "

Тейлор". Миссис Даллон сделала паузу после того, как произнесла мое имя, вероятно, чтобы убедиться, что я ей внимание. "Мыникогда не обязаны использовать свои силы по чьей-либо прихоти.наши использовать или не использовать, как мы считаем нужным.Директор не может заставить вас сделать это. Я не могу заставить тебя сделать это. И я не должен запрещать тебе. Максимум, что я могу сделать, это убедиться, что вы полностью осведомлены о своих правах в этом вопросе. Максимум, что она может сделать, это преследовать кейсов, которые активно используют свои силы для совершения преступлений. А это не так. —

Хорошо, — медленно произнес я, пытаясь понять, правильно ли я истолковал то, что она сказала. — Значит, мне не нужно , но я могу, если захочу? И директор ничего не сможет сделать, если я откажусь?"

Она улыбнулась. "Точно"

. Я кивнул. Тогда мой ответ — да. Я сделаю это." Я начал вставать.

"Ждать." Она подняла руку, и я снова сел. "Я уже наметил то, что я не отступлю, и директор согласится с этим, но есть ли что-нибудь, что вы хотите для этого? Я имею в виду сверх того, что я уже оговорил?"

"Я действительно не могу думать ни о чем," признался я. — Ты что-нибудь задумал?

— Церемония награждения? предложила Вики. "Где она вручает вам большую старую табличку в прямом эфире, а ей приходится улыбаться на камеру?"

— Виктория... — притворно-сурово произнесла миссис Даллон, но я заметил улыбку, притаившуюся в уголке ее рта. "Вопиюще смущать директора, наверное, не лучшая идея".

Лично я думал, что если что-то и сделает директора Пиггота счастливым, стоя перед телекамерами с улыбкой, так это конец двух карантинных зон СКП. Однако у меня была другая идея. "Эм... как насчет того, чтобы она расчистила путь вместе с мэром Кристнером и кем-то еще, чтобы я разобрался с Кладбищем лодок раз и навсегда? Мне больше не нужно беспокоиться о осколках от взрывающихся огненных шаров".

"Мы определенно можем предложить ей эту идею. Что-нибудь еще?"

Я задумался на мгновение, но не мог придумать другие идеи. "Нет, не совсем."

"Можем ли мы по-прежнему делать таблички?" — умоляла Вики.

Миссис Даллон снова бросила на нее притворно-суровый взгляд. "Только если Тейлор захочет. Это не наш выбор".

Они оба повернулись ко мне, и я закусила губу. "А разве это не Эллисбург, где внутри стены бегает куча странных существ?"

"Да." Миссис Даллон на мгновение задумалась. "Нилбог — это "гоблин", написанный наоборот. Я не уверен, кто дал ему это имя, но, видимо, оно подходит. Почему?"

"Если я уничтожу это место, я убью целую кучу живых существ и по крайней мере одного человека", — сказал я. "Я не думаю, что хочу получить награду за это. И если я приму одну за Иглтон, но не за Эллисбург, это будет выглядеть странно. Так что никаких наград.

Вики выглядела разочарованной, но миссис Даллон кивнула. "Вполне понятно. Было что-нибудь еще?"

— Не то, чтобы я мог придумать, нет. Я встал, затем повернулся к Вики. "Зачем тебе вообще были нужны таблички? В любом случае в Америке об этом не узнают все".

Она ухмыльнулась. "Это не для табличек. Это для того, чтобы заставить директора Пиггота улыбаться на камеру. Я почти уверен, что она забыла, как".

Я покачал головой. "Она занятая женщина, и мы оба это знаем. Я не собираюсь быть с ней таким мелочным, просто ради дешевого смеха".

"Хороший." Миссис Даллон одобрительно кивнула. "

"Именно то, о чем я думал". Я направился к двери. — Пойдем, сообщим ей хорошие новости.

<><>?

Мэр Броктон-Бей

Мэр Рой Кристнер:

"Сэр, вам звонит директор СКП Эмили Пиггот по третьей линии".

Рой раздраженно хмыкнул. Он пришел в офис только в субботу, чтобы решить некоторые нерешенные вопросы. То, что на самом деле приходилось надевать шляпу мэра, чертовски раздражало. К счастью, Пиггот так же хорошо разбирался в тонкостях, как и он, и не стал бы звонить из-за чего-то тривиального.

"Хорошо спасибо." Он поднял трубку и изобразил на лице фальшивую улыбку; Самый простой способ казаться счастливым — выглядеть счастливым . — Эмили, что я могу сделать для тебя сегодня?

" Кладбище лодок. Если кто-то захочет расчистить его в ближайшие дни,

Ну, она была ничего, если бы не к делу. "Убрать его? То есть... убрать все эти корабли с пути? Как это будет сделано?" И почему он не слышал об этом до сих пор?

" Предположим, что они просто исчезнут . Уберите их с дороги. Какие документы нужно заполнить, чтобы это было законно, чтобы не было бюрократической волокиты, блокирующей это?"

Это все больше походило на плащ. "Э-э... ??экологическое исследование потенциального загрязнения, во-первых. У некоторых из этих кораблей все еще есть топливо в бункерах, и если оно выльется..." " Предположим, что нет. Какие разрешения нужны только для того, чтобы это сделать? Значит, никто не обвиняется в такой глупости, как кража десяти миллионов тонн ржавой стали, никому не нужной?

"О, э-э... Я не мог сказать вам сразу, но я могу изучить это в понедельник утром. Почему? Кто-то планирует что-то делать?"

" Поговорим в понедельник". Она закончила разговор.

Мгновение спустя Рой наконец понял. Вот дерьмо. Виверн хочет очистить Кладбище лодок и попросила Эмили поговорить об этом со мной. Это было единственное, что имело смысл. Ужасающая демонстрация силы Виверна произвела на него глубокое впечатление. Последнее, что он хотел сделать, это оказаться на неправильной стороне мыса, который мог бы выстрелить в него огненным дыханием прямо через весь город.

Снова взяв трубку, он позвонил. Его личный помощник был дома — в конце концов, была суббота, — но у него был ее номер на случай непредвиденных обстоятельств. С его точки зрения, это имело значение.

"Привет, Дженис? Да, это Рой. Извини, что беспокою тебя, но мне нужно, чтобы ты кое-что для меня поискала..."

<><>?

Тейлор

— "Поговорим в понедельник". Директор Пиггот закончил разговор и положил трубку. Когда она снова обратила внимание на нас, на ее лице было выражение удовлетворения, если не настоящей улыбки. — Он достанет для нас информацию. Мы узнаем самое позднее к утру понедельника.

"Отличный." Я не мог не широко ухмыльнуться. С открытием Лордс-порта путь для большего количества судов, возвращающихся в Броктон-Бей, будет расчищен, а докеры получат укол в руку, в которой они отчаянно нуждаются. Папа был на седьмом небе от счастья.

"Большое спасибо, директор". Миссис Даллон встала и потянулась через стол, чтобы пожать руку директору Пигготу. "Когда вы сможете подготовить соглашение для подписания и засвидетельствования?"

"Завтра утром, первым делом". Судя по складу ее челюсти, это было бы сделано, если бы ей пришлось печатать это самой. "Я свяжусь с вами".

— Спасибо, — сказал я, вставая сам и протягивая руку, чтобы в свою очередь пожать ей руку. Она едва помедлила, а затем решительно встряхнула его.

— Нет, Виверн, — ответила она, глядя мне в глаза. "Спасибо " .

24