— Ах, да, Призрачный Сталкер, огненный шар на расстоянии трехсот семи ярдов, правильно? Вот это хорошая стрельба,
— я пожала плечами. — Как я уже сказала, на девяносто процентов инстинкт.
"Независимо от того, как вы достигаете своих результатов, это хорошие результаты". Он слегка наклонил голову. "Меня очень интересует механика ваших способностей. Как вы можете стрелять таким интенсивным пламенем с небольшой потерей тепла или гарантировать, что огненные шары взрываются точно на нужном расстоянии. эффект дезинтеграции, который вы использовали на Джеке Слэше и Костяной пиле. Не могли бы вы продемонстрировать это для меня?"
"Гм." Я пытался думать быстро. "Я не думаю, что делать это внутри здания СКП — хорошая идея. Я становлюсь довольно большим, и я думаю, что они хотят оставить свои внешние стены там, где они есть".
Он снова громко расхохотался; на этот раз он тоже покачал головой. "Нет, это верный ход. Я сильно подозреваю, что то, что они используют в качестве задней пластины, не выдержит ваших сил. Моя идея заключалась в том, что мы поднимемся на открытый воздух, и я выброшу вам голографические мишени, чтобы вы бейте различными силовыми эффектами, пока я анализирую их сбоку. Но только если вам это интересно".
Кэрол скрестила руки. "И между тем, вы заставляете Тейлор чувствовать себя все более и более непринужденно с вами, так что, когда вы спрашиваете о борьбе с Губителями, она с большей вероятностью ответит да... правильно ?"
"Ну, это не должно быть таким закулисным, как все это", сказал он, затем снова повернулся ко мне. " собирался поднять этот вопрос в какой-то момент, да, но я хотел сначала проанализировать потенциальное влияние ваших способностей , поэтому я знал, было ли вообще хорошей идеей делать предложение
. Я сделал несколько хороших замечаний, хотя Кэрол тоже. "Если я оказался невероятно сильным, но отказался сражаться с Губителями, что тогда?"
Он пожал плечами: "Я не могу заставить тебя, и я не собираюсь пытаться . В конце концов, последний человек, который пытался заставить вас сделать что-то против вашей воли, в настоящее время дрейфует по Броктон-Бей в виде субатомных частиц. Не лучшая идея, как говорится. Но если вы показали себя достаточно сильным, чтобы иметь существенное значение, и были готовы сделать шаг вперед, мы были бы готовы провести для вас ускоренную программу обучения, чтобы повысить ваши шансы на выживание в борьбе с Губителем".
Что он имел в виду под этим. — "Перевод: ты выбьешь из меня все дерьмо".
Он тепло усмехнулся и протянул руку. — "Я знал, что ты смышленый ребенок. Итак, что вы скажете?"
Мне потребовалось некоторое время, чтобы принять решение. Сначала я взглянул на папу, который выглядел взволнованным, но гордым тем, что мне была предоставлена ??такая возможность. Затем на Вики, которая постоянно кивала. Кэрол только приподняла бровь, как бы говоря: убедитесь, что вы знаете, во что вы ввязываетесь.
Я протянула руку и пожала руку Герою. "Давай сделаем это."
Часть двадцать вторая: получение меры.
Здание СКП ENE
Brockton Bay
За время своего существования СКП стал свидетелем — и был вовлечен в — множество генеральных сражений и титанической борьбы с врагами от Нилбога до Бегемота. Много крови было пролито на его службе за годы, и много тел было погребено — когда такие тела можно было найти, что случалось не всегда. Это была служба, специально созданная для наблюдения за, пожалуй, самыми опасными вооруженными и невооруженными столкновениями, которые когда-либо переживала человеческая раса.
В настоящий момент конфликт, бушующий в стенах отдела СКП Восток-Северо-Восток, был столь же напряжённым, как и любое сражение Губителей, хотя и гораздо менее смертоносным. Одолжения предлагались и обменивались с головокружительной скоростью, хотя начальники смен наложили фиксированный пятидесятидолларовый потолок на любую денежную компенсацию.Слухи о том, что вот-вот должно было произойти, разлетелись по виноградным лозам со скоростью, при виде которой любая современная новостная организация заплакала бы кровавыми слезами, и все хотели быть рядом.
В сети движение туда-сюда достигло уровня спекуляций из фольги и не показывало никаких признаков замедления. Платы PHO были перегружены, а модераторы были заняты тем, что гасили зарождавшиеся флейм-войны и раздавали временные баны, как сувениры для вечеринок; они знали, что перед тем, как станет лучше, станет еще хуже, а тем временем это будет дикая поездка. У всех, кромевсех , было свое мнение, и все они изо всех сил старались высказать свои личные теории до того, как все пойдет наперекосяк.
Однако не все участники были в восторге от ситуации.
<><>?
Директор Эмили Пиггот
Упершись локтями в стол, Эмили закрыла глаза и помассировала виски. "Реник, — риторически спросила она, — как это произошло? Почему мы не делаем это в море или в каком-нибудь безлюдном месте? Почему это должно происходить над моим чертовым городом ? "
Дело было не в том, что она ненавидела Виверну или даже не любила девушку больше, чем десятки других мысов, наводнивших ее город. Будучи относительно новым триггером с потенциально разрушительной силой, Тейлор Хеберт вела себя с замечательной сдержанностью... по большей части. Она предпочла не идти в Области (и упорно отвергала все попытки вербовки), а вместо этого предпочла присоединиться к Новой Волне, которая, несомненно, помогла ей пережить пост-триггерную травму.
Главной проблемой, с которой она столкнулась с Хебертом, была явная сила.доступным для девушки в любую минуту дня, и возможностью полного полного опустошения, которое она представляла, в зависимости от всего одной истерики. Как она сказала членам Стражей и Протектората, она была в порядке с Виверной как с плащом B-класса или даже A-класса, но узнать об этом прыжке в S-класс было так же неприятно, как и раньше. непредвиденный. А затем, когда главный директор Коста-Браун сказал ей, что Герой едет поговорить с Виверн и проверить ее силы, не внося ее вклада в этот вопрос... это была последняя дерьмовая глазурь на всем дрянном торте.
Ее заместитель сочувственно откашлялся. — Насколько я понимаю, Герой уговорил главного директора согласиться на ее тестирование на таком публичном форуме, как пиар-демонстрация. Единственные люди в Броктон-Бей, которые сейчас не знают о Виверне, вероятно, в коме или живут под наркозом. рок, но мало кто видел ее в действии. Это хороший шанс для нее показать свои вещи и в то же время показать людям, кто их защищает".
Эмили стиснула зубы. Подарите им кошмары, скорее. Размер, которого она достигла на вершине Капитанского Холма... ДажеГубители не были такими большими. — Поняла, — проворчала она. — Есть ли шанс, что он заберет ее с собой, когда уедет?
Реник внимательно посмотрел на нее, затем покачал головой. "Я так не думаю, нет. Насколько я понимаю ее отца, потребуется больше рычагов, чем мы могли бы использовать, чтобы заставить его покинуть город, и он не собирается давать согласие на то, чтобы она куда-либо ушла без Не говоря уже о том, что она официальный член "Новой волны", и удачи в отделении ее от этой команды без того, чтобы Кэрол Даллон обрушилась на нас градом судебных исков. Нам просто повезло, что мы не облажались и с Shadow Stalker. плохо."
— Не напоминай мне, — пробормотала Эмили. "Все могло быть намного хуже, если кто-то газлит Оружейника заставит думать, что Виверна вот-вот станет Бегемотом на два балла по школе,
"Конечно, потому что мы не притащили Сталкера в тот самый момент, когда Виверн указала на нее, это не совсем покрыло нас славой". Реник казался смиренным. "Я не думаю, что она в любом случае присоединилась бы к Стражам — она не скрывала своего отвращения к силовым испытаниям, которые они определенно хотели бы провести — но, возможно, это улучшило бы наши отношения с ней в целом. ."
Эмили покачала головой. "Во всем виновата Молодёжная гвардия. В тот момент, когда я начал оформлять документы, необходимые для исключения "Сталкера" из основного состава, готовясь к более глубокому расследованию её деятельности, они начали преследовать меня с вопросами о том, откуда взялись эти обвинения, и если они были достаточно проверены. Конечно , все во имя "справедливости и прозрачности" .
— Маленькие ангелочки, их много, — согласился он тоном таким вежливым, что она поняла, что он, должно быть, шутит с ней."Иногда мне интересно, пробовал ли кто-нибудь из Молодежной гвардии воспитывать подростка".
"Или если они вообще были в одной комнате", — согласилась Эмили с ухмылкой.
Реник кивнул. "Действительно." Его чувство юмора было очень сдержанным, до такой степени, что некоторые люди в здании не думали, что он у него есть. Она знала лучше.
На ее компьютере зазвенел будильник, и она огляделась, глядя в окно. "Ах, кажется, шоу собак и пони вот-вот начнется."
"О, хорошо." Реник встал и повернулся к двери, затем остановился. "На крыше должно быть место для нас, если ты хочешь подняться со мной?"
Эмили покачала головой. "Я буду в порядке. Кто-то должен удерживать форт". Она чертовски хорошо знала, что каждое записывающее устройство, известное человечеству, а также некоторые из тех, которые не существовали до тех пор, пока их не изобрели Оружейник и Драгон, будут обучены на предстоящем сеансе испытаний. Наблюдение за ним одним человеческим глазным яблоком было наименее эффективным способом измерения возможностей Виверны.
И все же она также знала, что каждый человек в здании, который смог уговорить кого-то другого выполнить свои обязанности, будет на крыше, включая всех нерабочих Стражей на базе. Она понятия не имела, что, по их мнению, они собираются увидеть, что не будет записано и воспроизведено в цвете ультра-HD с повторами действий позже. Это было просто еще одно зрелище; это все.
Ей пришла в голову шутливая цитата учителя, и она кисло улыбнулась, перефразируя ее. Моя работа была бы намного проще без всех этих накидок.
<><>?
Тейлор.
Я сильно хлопал крыльями, набирая высоту. Время, проведенное в "Новой волне", не заставило меня больше восхищаться умными летунами, которые просто летали , не заморачиваясь ничем таким тривиальным, как простая физика, но оно определенно повысило мою выносливость. Более того, я был лучше в человеческом обличье. Было бы верхом раздражения узнать, что все упражнения, которые я выполнял в одной форме, не переносились в другую.
К слову о умниках-летчиках, Вики плыла рядом со мной, пока я летел вверх. Герой уже был в воздухе на очень крутом реактивном ранце и ждал нас примерно на высоте пятисот футов. Мы решили начать с низкого уровня, пока я был еще маленьким, а затем постепенно подниматься по мере того, как я становился больше. Герой согласился, что, когда я был размером с Ползуна, миля над уровнем моря должна была обеспечить достаточную буферную зону, позволяя публике по-прежнему видеть, что происходит.
Не то чтобы я был полностью уверен в том, что "демонстрирую свои силы публике". Конечно, я согласился позволить Герою записывать и анализировать, как работают мои различные атаки, но на самом деле у меня не было ментальной связи с тем, как мы будем это делать .Броктон-Бей, на виду у всех. Не помогло и то, что Вики встала на его сторону, указав, что, если мы не проинформируем общественность заранее, любые несчастные случаи, произошедшие из-за того, что люди отвлеклись, по закону станут моей виной.
Конечно, я мог бы погасить страховые претензии и судебные иски на следующее столетие, благодаря тому, что за головами Девяти была неприлично большая сумма вознаграждения за заказ на убийство, но это не имело значения . Кроме того, я не хотел, чтобы люди пострадали из-за меня. Это был не тот, кем я был.
Тем не менее, я все еще не мог поверить в эту нить PHO о "драконьей госпоже". Папа часто моргал, как будто совершенно не зная, что сказать, а Вики и Эми беспомощно смеялись. Это былоизвестность, известность или что-то еще. Почему я не мог просто получить силы, стать героем, помогать людям и вернуться домой в конце дня? Было ли это слишком много, чтобы спросить?
"Ты опять бормочешь", — с ухмылкой заметила Вики, когда мы подошли к Герою. "Просто отпусти. Идиоты будут идиотами. И кроме того, они не могут быть твоими первосвященниками. Это моя работа".
Я одарил ее самым грязным взглядом, на какой только был способен, затем закатил глаза. Она ухмыльнулась, полностью осознавая, что я не могу сделать ничего более радикального. Во-первых, Герой был рядом. А во-вторых, наверное, около десяти тысяч человек наблюдали за нами в бинокль. Притворяться, что кусает ее, или пускать на нее дым, было бы нехорошо.
Если подумать, я былдуть дым в этом размере. Это было то, что я должен был проверить в другой раз.
— Доброе утро вам обоим, — сказал Герой, отряхивая руки. "Вблизи ты выглядишь еще более впечатляюще, чем на фотографиях, которые я видел, Виверн. Готова показать нам, на что ты способна?"
Я кивнул, добавив приятное чириканье. Вся манера поведения Героя заставила меня почувствовать, что я был самым важным человеком, с которым он хотел поговорить прямо сейчас. Я знала, что большей частью из-за его дипломатичности, но все же это заставило меня чувствовать себя лучше из-за всего этого. Как будто мой выбор имел значение.
"Это будет да, давайте надерем задницу и возьмем имена — подтвердила Вики. Увидев его вопросительный взгляд, она скромно пожала плечами. — Я провела с ней достаточно времени, чтобы уловить большую часть того, что она имеет в виду
. "Время от времени это может пригодиться. Ты поэтому здесь, а не наблюдаешь издалека? —
Отчасти да, — согласилась она, — а отчасти потому, что мы заранее договорились, что она собирается делать, так что я буду ставить тебе головы. — Пока она не станет достаточно большой, чтобы говорить самостоятельно. —
И, может быть, даже тогда, — заметил Герой. — Как только она вырастет в полный рост, мы не хотим, чтобы все внизу слышали, что она собирается сделать.
Услышав это, я кивнул. Выступать на публике было достаточно плохо, но импровизировать в образе гигантского дракона было бы кошмаром. Меньше всего мне хотелось, чтобы мои словесные оговорки отображались как онлайн-мем.
"Ага." Вики широко улыбнулась. "Итак, мы договорились начать с основ. Взрывной огненный шар и струя плазмы. Что вы хотели увидеть первым?"
Его губы дернулись. "Я не могу не вспомнить отчет о том, что плазменная струя сделала с алебардой Оружейника, так что, может быть, это сначала?"
Я возмущенно взвизгнул, и Вики закатила глаза. — В отчете ясно сказано, что это все его вина? — спросила она от моего имени. "Он пришел со всем деспотизмом, обвинив Виверну в том, что она взорвала школу, а затем, когда она Изменилась из-за стресса, он пригрозил ей своей алебардой. Так что она справилась с угрозой".
