Капкан времени-1. Между мирами

— Она стала милее и уютнее.

— Она стала девчачьей,— Люк измерял ее шагами, проводил рукой по обивке дивана, примечал безделушки на полках, большая часть которых принадлежала ему. И он молча отмечал изменения, пока не наткнулся на сувенирную алюминиевую стойку в углу квартиры. На стойке висели разветвленные указатели на крупнейшие города.

— Не волнуйся, это я заберу с собой!— воскликнула я, видя его недоумение по поводу интерьерных излишков.

— Ты выходила?— он посмотрел на меня с укором.

— Как видишь, и притом осталась жива.— С таким же успехом я могла пожить некоторое время у Алана, но Люк счел свои апартаменты наиболее безопасными. Сейчас он видел, что я не оценила его щедрость как следует.

— А если бы Мел...?

— Я буду прилежной девочкой, обещаю. Но твоя домработница тире любовница оставила в холодильнике только яйца и молоко.

— Кир, цыпленок превосходный!— сквозь чавканье похвалил Брэм. Они с Аланом восприняли фразу "чувствуйте себя, как дома" буквально: уже устроились на кухне и принялись за трапезу. Я посмотрела на Люка взглядом: "Что-то имеешь против?"— и ему ничего не оставалось иного, кроме как улыбнуться в ответ и смириться с моими маленькими пунктиками.

— Будешь?— Эмбер протянула мне коробку шоколадных конфет, я вытащила из нее самый крупный шарик и отправила его в рот. Подруга не привыкла ходить в гости с пустыми руками и всегда брала с собой что-нибудь вкусненькое.

— Не перебивай аппетит,— я приняла у нее коробку, а саму Эмб отправила на кухню, но подруга пропустила вперед Люка и остановилась. Подол ее длинной юбки шелестел по паркету, когда она подлетела к пульту и сделала громкость на настенном телевизоре громче. Музыка из передачи перекрыла звуки на кухне: разлив пива по стаканам, скольжение ножа по курице и его нечаянное соскакивание на деревянный стол, застольные разговоры парней.

— Ну как?— она уставилась на меня с тревогой. Надеюсь, Люк со своей страстью к охране имущества не припрятал поблизости прослушивающую систему.

— Что как?

— У вас,— Эмб понизила голос до шепота,— с Люком. Вы словно чужими стали.

— Так и есть,— я потянула ее на диван и усадила рядом с собой.— Ничего хорошего.

— Вы скандалили?

— Да нет, он довольно мирно меня встретил.

— И все же,— не унималась брюнетка,— едва ли ты светишься от счастья.

— Мое возвращение вышло не таким, как я ожидала. Люк принял меня холодно, отчужденно, хоть вечером мы почти вспомнили, каково это быть друзьями. Ужасно. Нам уже никогда не быть друзьями, проще сжечь все мосты. Он изменился, Эмб, и я изменилась. Думаю, он по-прежнему не может меня простить.

— Конечно, не может! Кир, ты поступила, как самая настоящая сучка, не лучше Мел с ее выкрутасами.

— Да, я знаю.

— Нет, ты послушай,— Эмбер выхватила у меня коробку конфет и от волнения забросила в рот сразу два шоколадных шарика.— Ладно, там, я или Брэм, у нас все стабильно, и мы живем только друг другом. Наши отношения не развивались так же стремительно, как ваши с Люком, и бури эмоций у нас не было, но я и не жалею об этом. Потому что мой мир сужается до нашей пары, и все! А вы оба, ты и Люк, вы сами не знаете, чего хотите! Вам всегда всего мало, ни один из вас не может насладиться сегодняшним днем, настоящим. Вы все куда-то бежите, чего-то ищите. Ты и сама не понимаешь, к чему идешь, Кир! Извини, конечно, но твой приезд был бессмысленным,— она посмотрела на меня в ожидании, видя, какую боль причиняли ее слова, и поспешно прибавила,— хотя и я, и Брэм, и Ал, мы рады тебя видеть, очень! А Люк... он только смирился с твоим уходом.

— Только смирился?

— Представляешь?— уточнила Эмб с сарказмом, закатив глаза.— Стоило ему наладить свою жизнь, как в ней опять появляется твоя тень.

— Но я всего лишь...

— Это эгоистично и черство с твоей стороны, Кир. Я вообще удивлена, что он предложил тебе остаться. На, съешь конфетку.

* * *

Все эти два года в Мисьенре я жила с мыслью, что меня выслеживают, что Мел не успокоится, пока не добьется своего и не вернет меня вместе с чертовой побрякушкой. Дело могло дойти даже до убийства, и, не зная, каковы силы Мел, я могла потерпеть поражение в этой схватке. Но я вернулась. Набралась смелости и вернулась, чтобы довести дело до конца. На этот раз по своим правилам.

Ребята молчали, с недоумением глядя на меня. Мысли их лихорадочно кружили в головах, выстраиваясь в логичный порядок. Лица друзей были сосредоточенными настолько, что вызывали смех, но усилием воли я сдерживалась. Люк, как и всегда, не показывал никаких эмоций. Я смотрела на него до тех пор, пока не столкнулась с ним взглядом.

— Что ты сорвала с этой ведьмы?— спросил он, употребляя последнее слово в качестве оскорбления, нежели вида живых существ.

— Я долго рылась в библиотеке и в интернете,— интернет здесь не имел никакой связи с родным миром, поэтому о доступе к Facebook можно было не мечтать,— но ничего большего не нашла. Об Амулете знает только Мел, она называет его Амулетом Дьявола. Точнее его половиной. Вторая часть хранится у Демона, с которым она связалась.— Я намеренно не говорила его имени, боясь, что ребята знают его лично.— Мне не удалось узнать, зачем они сотрудничают. Но Амулет имеет меньше силы, пока он разделен. Зато собрав воедино обе части, увеличиваешь свои магические силы в несколько тысяч раз. Эта сила содержится в Амулете за счет душ заточенных в него демонов. Видимо, Мелании он просто необходим, чтобы доставить его прямиком в руки Демона, в противном случае она ему станет не нужна и от нее очень легко избавятся. Он мог пообещать ей что угодно взамен... например, сделать человеком.

— Но зачем Демону Амулет?— подала голос Эмбер, ерзая на диване. Я пожала плечами.

— Понятия не имею, нам и следует с этим разобраться.

— Значит, Мелания ищет тебя, чтобы забрать свою часть Амулета и желательно избавиться от тебя,— констатировал Брэм. Эмбер со вздохом уткнулась ему в плечо, прижимая к груди колени.

— Да,— ответила я.— Как я думаю, она хотела закинуть нас обратно в наш мир и лишить нас входа сюда навсегда, закрыв портал. После чего отдала бы Амулет своему Демону и подарила бы ему безграничную власть над всеми измерениями и скрижалью как таковой.

— Мелания приходила к нам,— сказал Брэм,— угрожала. Она думала, мы знаем о тебе.

Я повернулась к Люку, вопросительно глядя на него.

— За день до твоего приезда,— ответил он. Я покачала головой, как будто опасения оправдались.

— Как она узнала, что я приезжаю?— прошептала я, не веря его словам. Просто невероятно, я год скрывалась от нее, чтобы в конечном итоге столкнуться здесь же, у истоков? Записка в журнале Люка заставила меня хорошо понервничать вчера, но сегодня она возымела двойной эффект. Мелания знала, что я приезжаю. Возможно, она прямо сейчас готовит нападение.

— Она же суккуб, может перевоплощаться,— Люк размышлял о том, что я и сама знала. Мне даже показалось, что он покраснел, но быстро перевел взгляд на окно.

— Подождите-подождите,— спохватилась Эмбер,— кто она?

— Суккуб — демон в женском обличии,— ответила я,— питающийся жизненной силой, в нашем случае, энергией, которая в обильном количестве выделяется при возбуждении, особенно сексуальном. Нередко в процессе этого, как бы так сказать, "питания" возникает особая связь, через которую происходит обмен мыслями и воспоминаниями. Чтобы создать у жертвы наилучшее впечатление, суккуб может менять облик и нередко пол, даже несмотря на то, что совращением женщин занимаются немного другие существа — инкубы, это входит в список его способностей.

— Получается, что Мелания спокойно могла обратиться мужчиной?— Алан застал нас врасплох своим вопросом. Он молчал все время, пока я говорила, и только сейчас подал голос.

Внезапная вспышка на долю секунды озарила его сознание, прорываясь яростным огнем наружу. Мы с Люком одновременно вскинули головы, повернувшись к нему. Эмбер и Брэм переводили взгляд с меня на Люка, потом на Алана, не понимая, что происходит. Я вскочила на ноги и, не раздумывая, побежала к двери. Ручка не поддавалась — я лихорадочно дергала за нее, но замок оставался заблокированным. Я оказалась в ловушке.

Каждая заминка имеет последствия. Я резко развернулась, выставив вперед руки, готовая к самообороне. Удар по голове оглушил меня, подкашивая ноги. Я хваталась за ниточки, чтобы удержать себя в сознании. Руки мои были успешно зафиксированы за спиной. Грубая хватка, не такая, как у Люка, причиняла боль запястьям.

Что-то укололо меня в шею. Я увидела тонко заточенный ноготь, длиной равный кухонному ножу, а по опасности превосходивший его.

— Не смей применять силу, Кира, иначе долго не протянешь,— прошипел на ухо суккуб в образе Алана. Я попыталась отвернуться, но лезвие находилось в критическом расстоянии от артерии.— И вы, все, только сделайте попытку навредить мне и распрощаетесь со своей шибко умной подружкой.

Мне было страшно даже сглотнуть. И дышать, что я и не делала. Сказать, что сердце ушло в пятки, — ничего не сказать. По-моему, оно уже вылетело наружу, так как перестало биться. "Мне конец",— промелькнула мысль в голове, но я поспешила ее отбросить. Слишком рано, я еще не закончила свои земные дела. А привычка не лезть в личную жизнь друзей (в частности, в голову) оказалась вредной.

Я судорожно пыталась найти способ освободиться. Использовать физическую силу — прилить энергию к запястьям, обратить ее в электричество и ударить суккуба током — не получится. Оно почувствует изменения и прикончит меня. Я даже не смотрела в глаза ребят, изначально зная, что в них увижу: страх, ужас, желание и неспособность помочь.

— Говори, где Амулет,— прогорланил суккуб, брызжа слюной. Я попыталась проникнуть в его голову, но на этот раз вход в нее перекрывала стена-барьер. Я не смогла найти в ней трещины — суккуб усвоил предыдущие уроки и предохранялся. Был только один способ проникнуть в сознание демона. Я вспомнила наш с Люком опыт снять амулет с Алана.

Люк смотрел впритык на меня, ожидая любого сигнала к действию. Я несколько раз моргнула в знак одобрения. Он снял с себя защиту, позволяя мне залезть к нему в голову. Я не тратила время на вещи, которые, возможно, мне были очень даже интересны, и другого шанса узнать их не далось бы мне в будущем. Но сейчас более важные дела, вроде моей свободы, вышли на первый план...

"Как только почувствуешь заминку, прорывайся",— прошелестела я. Люк еле заметно кивнул, показывая, что услышал меня, и снова заблокировал сознание, как только я выбралась из его головы.

Острая боль пронзила шею, суккуб слегка надавил ногтем, вызвав во мне истерический приступ паники.

— О чем ты думаешь?— спросила я, еле двигая губами.

— Сучка, надеешься, что я не знаю о твоих уловках?— издевательски переспросил суккуб. Я изобразила страх в глазах. Но в душе ликовала. Мой способ действовал безотказно. В ту долю секунды, что демон осмысливал вопрос и делал выводы, образовалась брешь в барьере. Я кинулась к ней как к спасительному выходу и вломилась внутрь. Люк уже был здесь, я чувствовала, как он передает мне свою энергию через тонкую связь, образовавшуюся между нами. Я воспользовалась его помощью и, вложив в слова особую мощь, прокричала в самые недра бездонного сознания суккуба: "Отпусти меня, немедленно".

В ту же секунду давление на горло прекратилось, когтистая рука бессильно упала. Я освободилась от захвата и побежала к противоположной стороне комнаты к Люку. Мы больше не управляли суккубом, я потеряла контроль над ним, как только его руки перестали соприкасаться с моими. Две ведьмы и два колдуна приготовились к атаке. Демон послал мне полный ненависти взгляд и ринулся к окну.

— Это еще не конец, Кира,— бросил он на ходу, одарив меня мерзкой полуулыбкой победителя. Затем суккуб одним ударом кулака разбил окно и выпрыгнул из него. Мы находились на последнем, шестом этаже здания, но я не сомневалась, что демон после прыжка останется целым и невредимым, мало того, он еще и продолжит на меня охоту, приумножив свои силы численностью помощников.

Но на самом деле охота шла не на меня. Я достала из внутреннего нагрудного кармана рубашки небольшой кулон изумрудного цвета. К этой маленькой штуковине сошлись все мои проблемы. Только заполучив ее, Демон согласится участвовать в закрытии скрижали, а значит, этот Амулет давал надежду на возвращение домой. Два удовольствия в одном — жизнь или смерть. Я не уставала задавать себе один и тот же вопрос: почему именно меня втянули в эту беспощадную борьбу?

Глава 16

Не люблю запах старых книг. Он напоминает мне о сырых и темных подвалах, куда складывают ненужные и забытые вещи. Мы запираем на замок воспоминания, которые не хотим нести с собой сквозь время, о старых школьных друзьях, учителях, интересах и мечтах. Мы забываем то, что когда-то было столь важно. Ненужная информация рассеивается, исчезает безвозвратно. Но призраки из старого подвала однажды могут вылезти и дать о себе знать. Детские страхи, неудачи, давние враги — они только и делают, что ждут удачного случая, чтобы выбраться из своей темницы. Но они никогда не предупреждают заранее о своем появлении; они любят сюрпризы.

За одну неделю я успела променять светлое будущее в университете, затем работу в ОБС, тихие вечера с семьей, с мужем и детьми в загородном доме на берегу океана и остальные планы среднестатистической девочки на путешествие в другое измерение с минимальными шансами вернуться назад.

За один год я обогнала своих сверстников и приравнялась к профессионалам своего дела, каждый день боролась с существами из ада и уже настолько к этому привыкла, что не могла представить иной жизни.

Нам не удалось проследить за Мел, зато обнаружили Алана, спящего в своей квартире под действием снотворного. Мел так сильно желала вернуть себе осколок Амулета, что мы заинтересовались его значимостью. Никто из нас никогда особо не увлекался исследованием магических принадлежностей, хотя я сдала этот предмет на оценку "В". Поэтому на следующее утро, как два бездельника, мы с Люком отправились в библиотеку. Все эти четыре часа мне было невыносимо скучно, я давно уже перерыла свою часть литературы и древних рукописей в поисках знакомого названия, после чего плюнула на это дело и незаметно переползла в раздел женских романчиков.

— Нашла что-нибудь, Кир?— окликнул меня Люк из другого конца читального зала. Библиотекарь смерил его грозным взглядом, готовый выгнать вон при любой следующей возможности. Я вспомнила, что уже давно не создавала видимость чтения, и, схватив с полки ближайшую книжку, открыла ее на середине.

— Нет,— ответила я Люку и сразу же отвернулась, когда библиотекарь повернулся в сторону нарушителя тишины.

В руке оказался типичный любовный роман с полуобнаженным горцем на обложке, сжимающим в объятиях легкомысленную девицу. Девица извивалась всем телом в его руках. Я даже удивилась, что в другом измерении была популярна литература подобного типа. Что ни говори, а люди везде одинаковые, особенно женщины. И будущее, определенно, за любовным романом.