'Знаешь, если ты и правда намеревалась молчать, не было никакой необходимости встревать именно сейчас. Где логика?'
Тишина, воцарившаяся в черепе, обиженно дулась и отвечать не хотела.
'А по поводу барьера... Это было необходимо. Ты, надеюсь, помнишь, что было в последний раз? Меня не прельщает мысль однажды очнуться за приготовлением эликсира бессмертия из внутренних органов Кайо или Азуми, которые, по мнению маньяка, каким я тогда был, им не сильно нужны. Сможешь гарантировать, что этого не произойдет? Мертвое дерево из лиц живых мне до сих пор иногда ночами снится...'
'Я уже себя контролирую...' — Но в мысленном голосе уверенности не слышалось.
'Ну вот. Я видел сам, что Девятихвостый сотворил с Наруто. Это было впечатляюще, но идти этим путем я не хочу. Не обижайся пожалуйста. Я люблю тебя такой, какая ты есть, а не куском моего любопытства и жажды жить вечно'
Я постарался мысленно улыбнуться и передать эту улыбку адресату. В ответ внутри ворохнулось что-то теплое.
'Ну вот и договорились. И, раз ты уже проковыряла барьер, который, к слову, должен был защищать тебя от меня и всего, что снаружи, а никак не наоборот, что бы ни думали некоторые непослушные дети... Потренируйся, пожалуйста, в нашем взаимодействии. Покров биджу — серьезная вещь, мне хочется такую самому... Конечно, даже ради такого я не взял бы тебя с собой, на острове даже следопыт Рассвета не смог меня найти, а за его пределами вмиг... Но, я читал, биджу без носителя гораздо слабее...'
'Я не маленькая! — Машинально возмутилась Йоко, но голос при этом был задумчивым, — Да, пап, ты прав. Я знаю... Помню, что это именно так, но... В последнее время мне кажется, что я не такая, как остальные... Не могу объяснить... я всего лишь чувствую... Вот бы поговорить хоть с одним, а? Пап, ты же умный, ты же придумаешь! Это важно! Ну пожалуйста!'
'Тьфу ты, Ками! — Я, не сдержавшись, сплюнул, — Ну где я тебе биджу возьму, я чего, Хаширама Сенджу? Да и на самом деле взять — полбеды, вон, один где-то здесь бегает. Но 'поговорить' — это уж вообще за гранью!.. Видела бы ты эту жуть... Так, хватит болтать чепуху. Ты бы у меня еще шубу из лисьего меха попросила! Раз теперь много свободного времени — сиди, тренируйся и познавай себя сама. В моем внутреннем мире у тебя, наконец, полная свобода... Как бы тебе не казалось иначе!'
Девичий смешок и фразочка 'Яволь, мейн либер либен фюрер!', после которой голос в моем черепе утих окончательно, оставили последнее слово за Йоко. Несмотря на отказ, эта хитрюга точно знала, что ее слова больше не выйдут у меня из головы... Да, похоже, я становлюсь настоящим отцом — ни в чем не могу отказать любимой дочке! Ну а то, что у меня просят не новое платье или переночевать у подруги, а самое опасное в мире чудовище, состоящее из чакры, в качестве домашнего животного — так по Сеньке и шапка. Сам виноват...
Криво улыбнулся и уже окончательно было отправился в Башню Каге... Но, видимо, судьба сегодня решила проявить немыслимую щедрость.
— Айдо... кун.., — Донеслось из-за спины.
Я резко обернулся... чтобы встретиться со взглядом огромных карих глаз.
— Тен-тен... Что ты здесь делаешь? И как ты меня узнала?
— Я здесь... по делам. А узнала тебя... Я помню, как ты двигаешься, ходишь... Вот и...
Из груди помимо воли вырвался вздох. Мда. Ну и зачем в таким случае маскировался? Каждый встречный опознает... Наверное, надо было не париться и идти как есть — в таком случае народ бы оборачивался и гадал, кто ж это такой наглый, Хенге нукенина Комуры Айдо на себя натянул? Еще раз мда...
Я подошел к девушке.
— Тен-тен... Не говори никому, что я — это я, ладно? У меня могут быть неприятности. Да, и раз уж мы встретились... Какие это дела у тебя могут появиться в поместье Хъюга? — Подозрительно уставился на нее. Тен-тен вильнула глазами в землю.
— Я... шла к Неджи...
— Зачем? — Удивленно вытаращился на нее, в то время, как в глубине души неожиданно что-то царапнуло. А еще в темных подвалах сознания мне почудился ехидный красноволосый смешок...
— Затем что я... что мы... с ним.., — Запинаясь на каждом слове, выговорила опустившая голову девушка и замолчала, — Не могу.., — вдруг продолжила она.
— Что 'не могу'?
— Не могу тебе врать.., — Тен-тен вскинула глаза и как-то отчаянно посмотрела на меня в упор, — Айдо... Ну почему ты такой? Заигрываешь со всеми встречными девушками, целуешься с ними?.. А к Неджи я шла, чтобы сказать, что Гай-сенсей с Ли ушли на миссию и вечерней тренировки сегодня не будет!
— Эй, что с тобой и куда делась та суровая, но справедливая Тен-тен, которую я когда то знал? — От сердца так же неожиданно что-то отлегло.
— За это время ты изменился... Но и я тоже... А со мной... Все в порядке. Просто ты обещал, что навестишь меня в деревне, но я не ожидала, что это случится так скоро. Вот и растерялась немного!
Тен-тен улыбнулась и чуть наклонила голову, будто ожидая, что же я буду делать дальше.
— Так.., — Я встряхнулся и шагнул к ней, — Сейчас мне стало ясно только одно — нам действительно следует поговорить. Идем!
С этими словами я ухватил девушку за руку и, не оборачиваясь, потянул ее за собой в глубину леса.
— Айдо, подожди! Куда ты меня тащишь?
Как это куда? Самой короткой дорогой в ту кондитерскую на углу, помнишь? Ничто так не способствует серьезному разговору, как данго с сиропом! Порций так парочка... десятков... Очень помогают сосредоточиться!
Решительно ускорился. Слова за спиной: 'Все же кое-что никогда не меняется! А я уж было испугалась!' и тихий смешок остались без ответа, как помеха на пути к сиянию моей благородной цели...
— Ну и зачем ты меня сюда притащил? Далеко же! Да еще и с корзинкой? Мы что, тут надолго?
Несмотря на форму, в которую воплотился вопрос, по его тону чувствовалось, что девушка довольна. Я хмыкнул и отвернулся, свесив ноги вниз. По какой-то неведомой причине мне всегда было удобнее сидеть именно на левой надбровной дуге Шодай Хокаге. Уж не знаю, каким бедняга был при жизни, но каменотес вложил в его изображение столько труда и таланта, что любой неандерталец, доведись ему это увидеть, тут же заработал бы комплекс неполноценности и попытался снести скалу каменным топором с криком: 'Не смейте сравнивать меня с Хомо Сапиенс, жалкие тупиковые ветки эволюции!'
Как бы там ни было, именно за счет зверской гримасы каменного лица на его бровях оставалось довольно много места. Да и от лестницы недалеко. Ну и, конечно, главное...
Я отклонился назад, засунул руку в корзинку, которую нам дали в кондитерской совершенно бесплатно, впечатленные объемом заказа, и нашарил внутри очередную палочку со сладкими рисовыми шариками. Найти что-нибудь на дне корзинки получилось с некоторым трудом — все-таки Тен-тен права и подъем сюда был очень долгим...
— Жаль, что сюда не проводятся экскурсии для гостей деревни. Все-таки так Коноху понять гораздо проще. Но соображения безопасности... Опять же, нельзя попирать ногами чужаков священную бровь Хаширамы Сенджу.., — Я хмыкнул и все же ответил на вопрос, — Знаешь... Хоть я и сам не ожидал... Но я все же соскучился по этой деревне, а посетить все места, куда бы мне хотелось зайти, у меня не хватит времени. Поэтому вот так... Я рад, что ты согласилась составить мне компанию.
За спиной раздался тяжелый вздох и рядом со мной села Тен-тен.
— Да уж, 'согласилась'. Можно подумать, ты меня спросил. Все-таки ты изменился. Ты совсем не интересуешься мнением окружающих.., — Я изумленно покосился на нее и увидел на губах улыбку, — Но тебе идет. Айдо, может, прекратишь технику? Я... мне больше... нравишься ты настоящий. А этот парень — он странный. И противный какой-то, где только нашел...
— Противный, говоришь? Это правильно, значит, я хорошо постарался.., — Захихикал, но наткнулся на недоуменный взгляд, — Извини, просто это мой знакомый. Он недавно кое-что сделал...
Лицо вдруг бросило в жар и я поспешно отвернулся, чтобы быстро навести порядок во взбунтовавшемся кровообращении. Дальше рассказывать об этом вдруг резко расхотелось. Ну вот совсем.
— Кхм... А технику я прервать не могу, мне еще на прием к Хокаге идти, — Быстро перевел я разговор.
— Ясно... Я... догадываюсь, почему ты прячешься, но... Мне все равно, как ты выглядишь, достаточно того, что ты здесь. Если закрыть глаза и представить, то...
Девушка неожиданно покраснела, отвернулась от меня и уставилась вниз, болтая ногами в пропасти.
Я тоже посмотрел на деревню. До заката оставалась какая-то пара часов и улицы постепенно утопали в длинных и густых тенях, а крыши причудливо перекрученных, волнистых, или прямоугольных, как трансформаторная будка, зданий окрасились в золотистый, а не алый, как на острове, цвет закатных лучей.
— Уже вечер.., — Внезапно сказала девушка. Я не нашел ничего лучше, чем кивнуть.
— Да.
— Мы в это время обычно тренируемся с ребятами и сенсеем... О, Ками! — Внезапно прижала ладошку ко рту.
— Что случилось? — Обеспокоенно встрепенулся я
— Я забыла сказать Неджи, что тренировки сегодня не будет... Ой-ой...
Некоторое время молча смотрел на нее, героически сдерживая первый порыв. Но внутреннее напряжение все же оказалось сильнее меня... и я захохотал.
— Ничего, Тен-тен! — Выдавил сквозь смех, — Ему будет полезно! Только потом не забудь мне рассказать, когда легендарная исполнительность и дисциплина клана Хъюга дала сбой и разрешила нашему зазнайке отправиться домой — после полуночи или все же до?!
— Айдо, ну нельзя же так! Он же твой товарищ! — Девушка попыталась состроить серьезную гримаску, но прорывающееся хихиканье поставило крест на этих попытках, — Мы же должны... Нам надо... Может, ты что-нибудь придумаешь? — Внезапно переменила она мнение.
— Я придумал — оставляем все как есть! В конце концов, должен же я был передать ему привет при своем возвращении, пусть и временном? — Риторически спросил я.
Девушка еще раз хихикнула и осталась сидеть. А я неожиданно оглушительно чихнул. Вот же блин, и где умудрился простудиться?..
Интерлюдия. Семнадцатый полигон Конохагакуре.
Высокий темноволосый юноша, одетый в свободные светлые штаны и рубашку, не стесняющие движений, в который раз за сегодняшний вечер взглянул на медленно темнеющее небо и обвел глазами цвета стали с едва заметными границами зрачка громадную поляну. Его взгляд пробежал по колышущейся траве до самой границы деревьев и, не найдя за что зацепиться, вновь вернулся к точке в бесконечности, которую предпочитал рассматривать парень в промежутках между рассматриванием травы, неба и абсолютно безлюдного пространства вокруг.
Постояв неподвижно пару минут, он покивал собственным мыслям, которые в данный момент были абсолютно нецензурными.
— Нет, это уже переходит все границы.., — Негромко пробормотал он, — Ладно, эти двое — Сила Юности вполне могла окончательно высушить им мозги... Но вот от Тен-тен я такого не ожидал.
Еще пара минут ожидания и молчания.
— И вообще, день какой-то дурацкий... Сегодня какой-то идиот почти два часа торчал перед главными воротами кланового квартала, а потом молча развернулся и ушел, охрана говорила... Зачем?...
Пауза.
— Впрочем... Я ведь знаю одну причину, по которой у окружающих происходит обострение глупости, а у нормальных людей начинается несварение желудка... Хотя что ему тут делать, он ведь?..
Неджи, признанный гений шиноби, племянник главы Хъюга... и член младшей ветви клана в последний раз оглядел полигон в поисках хоть одной живой души, тряхнул головой и машинально потер забинтованный лоб с клановым Джуином. Он позволял себе этот жест только тогда, когда был в полном одиночестве.
Шагнул было к ближайшим деревьям, но внезапно остановился.
— Хоть это и глупо, но моя интуиция буквально вопит о том, что без одного красноволосого извращенца тут не обошлось. А поэтому — чтоб ты провалился, Кому...
На этом слове руки Неджи уже машинально, без участия сознания взлетели к груди, сложившись в печать концентрации. Вокруг глаз проступила сетка вздувшихся артерий и вен, глазные яблоки дернулись в сторону раз, другой... Не найдя достойных внимания целей на триста пятьдесят градусов вокруг, молодой Хъюга отпустил печать, вернув глазам нормальный вид.
— Чтоб ты провалился, Узумаки Айдо!
Тихо пробормотав эту фразу, он уверенно зашагал к выходу с полигона. О том, что тренировка не должна была окончиться так рано, кратчайший путь к клановому кварталу пролегал мимо горячих источников, в которых сегодня был женский день, а его бьякуган в последнее время достиг таких высот, что включался машинально, почти без участия сознания, Неджи старался не думать. Он же не какой-то там красноволосый извращенец, в конце-то концов!
Айдо
В тенях, постепенно опускающихся на деревню, начиналась вечерняя жизнь. Какие-то лавки и магазинчики закрывались, а какие-то, наоборот, начинали свою работу. Я торопливо отвел взгляд от загоревшейся вдоль одной из улиц тонкой линии крохотных красных искорок. Черт, а я и не думал, что тут есть такое. Знал бы — многие события пошли бы совсем иначе, хех. Теперь не проболтаться бы Таюе об этом интересном открытии... И не показать Тен-тен, куда я сейчас смотрел...
— Значит, в Коноху ты сейчас возвращаться не станешь?
Я вздрогнул, оторвался от созерцания квартала красных фонарей и быстро перевел взгляд на девушку, но она все еще рассматривала вечернюю деревню.
— Эм-м... Нет. Понимаешь, у меня есть обязательства... И вообще другая жизнь... Ты была права, все сильно изменилось...
— Это хорошо, — Удивленно воззрился на Тен-тен, но она так и не повернула голову, — Знаешь... Когда ты ушел... После того вечера... Я дала себе обещание... Что обязательно найду и защищу тебя... Что ты больше никогда не поцелуешь меня только лишь в утешение и на прощание... И я решила стать сильной...
Она по-прежнему смотрела только на вечернюю Коноху. Опускающееся солнце освещало нас сбоку, задерживая лучи на прическе девушки и создавая из немного растрепавшихся каштановых волос золотистый нимб вокруг ее головы. Несмотря на смысл ее слов, невольно залюбовался. Вокруг Таюи в такой ситуации бы сверкала кровавая аура... Машинально я снова дотянулся до корзинки и нащупал последнюю порцию данго.
— Знаешь... Я хотела иметь силу защитить друзей и победить врагов... Мгновенно выбрать, что важнее — твоя жизнь или жизнь другого, и сделать так, чтобы твоим близким не пришлось оплакивать тебя. Я хотела быть достойной тебя, чтобы ты мной гордился и... был... рядом. Но... ведь ты же знаешь... Я не такая талантливая, как Неджи... дурак... Не такая старательная, как Ли. У меня нет ничего, кроме оружия и запечатывания — единственного, что получилось у меня из фуин. Даже когда Цунаде-сама... ты помнишь, как я ею восхищалась?.. проводила курсы медиков для всех, кто заинтересуется, у меня единственной, в отличие от остальных девочек, ничего не вышло... После этого я захотела получить Призыв и поссорилась с Нингейм, черепахой Гай-сенсея. Он до сих пор осуждающе на меня смотрит, когда думает, что не вижу... Ты целуешься с другими девушками... Сильными, красивыми и взрослыми... Которые уже достигли многого... Поэтому я рада, что ты пока не хочешь возвращаться. Не хочу оказаться одной из многих.., — Наконец, повернула ко мне голову и бледно улыбнулась. — Прости, Айдо. Сейчас я совершенно бесполезна. Но, надеюсь, когда-нибудь это изменится. Просто подожди и тогда я... мы...
