– Разбираешься в спиральной логике блоков?
– Ты просто пытаешься от меня отделаться, не так ли? – недовольно произнесла Сара. – Я тебе мешаю? Наверно, не стоит тревожить тебя по пустякам...
– Сара, ты становишься параноиком. Всё хорошо, – твёрдо сказал Эдди.
– Ладно... – неубеждённо протянула девушка. – Пока, тогда.
– Пока.
Эд отключился. Сара откинулась в кресле.
Разговор оставил в душе неприятный осадок. Эдди точно что-то скрывал, она почувствовала это по его речи. Она понятия не имела, что могло его задеть или расстроить. Возможно, дело было в группе...
Сара быстро отмела это предположение – раньше всё было нормально. Должно быть что-то другое.
Но неприятное ощущение не отставало. Сара тоскливо подумала, что не стоило ей отступать, Эдди точно что-то от неё скрывает. И ей это не нравилось. Она ценила его искреннее отношение, даже если кое-что чувствительно её задевало.
Внезапно Сару посетила странная мысль: может он подумал, что с новыми друзьями она будет ближе, чем с ним? И именно поэтому отказался об этом говорить. Но с чего бы ему так считать?
Окончательно запутавшись, Сара утомилась от своих бесплодных рассуждений. Пора было входить в Миф. Отстраниться от плохих мыслей удавалось лучше, когда ей было чем заняться в игре.
Стоило ей зайти, как пришло странное сообщение от Гильдии. В нем говорилось что из Разлома появился великий демон и в данный момент направляется к Оленсе, одному из западных городов. Всем меченным в ближайших землях надлежало явиться в Оленсу и защищать её любой ценой. Тон был довольно непререкаемый – очевидно, что у тех, кто проигнорирует клич, будут проблемы с репутацией в Гильдии.
Сразу же пришло второе сообщение, от Криса. Сару ждали у храма. Раз уж она вошла через него, оставалось только выйти на улицу.
Не успела она оглядеться, как Крис возник откуда-то со стороны. Его сопровождала часть группы – Клара, Джаспер, Лара и Тим
– Шэдоу! Отлично, можно уходить!
– Что? – слегка опешила Сара. – Что ты собираешься?..
– Ты же получила сообщение от Гильдии? Мы идём в Оленсу!
– Это плохая идея, Крис, – с нажимом сказала Лара.
– Эй, нам всё равно нужно отправляться в город.
– О чём вы говорите? – подозрительно поинтересовалась Сара
– Крис хочет участвовать в нападении на босса, – спокойно ответил Тим. – Мне тоже кажется, это плохая идея...
– Ещё бы, – фыркнула Клара. – Ты и понятия не имеешь, на что ты замахнулся, Крис.
– Нам всё равно нужно в город. – Лидер явно ушёл от темы. – Давайте, не стоит заставлять наших ждать
Они двинулись в храм, к арке святилища. В Оленсе они уже были, а значит, мгновенно могли туда переместиться через личную комнату.
– А что именно происходит? – спросила Сара у Клариссы.
– Ивент. Я слышала, что какие-то ребятки провалили рейд на один из храмов вокруг башни Разлома. Похоже, из-за них вылез бродячий босс. Такие шляются по карте некоторое время, потом движутся к ближайшему городу, чтобы Гильдия бросила клич и с ним разобрались игроки.
– Ух ты... Даже такое бывает.
– Такое случалось всего пару раз. В Оленсе сейчас должно быть полно топовых групп. Интересно, влезут ли «Серебряные»...
В храме Оленсы было людно. При этом никто даже не особенно задерживался в помещении, но игроки выходи из всех трёх арок нескончаемым потоком. Каждый старался отойти от портала поскорее, чтобы его не пихнуло в сторону очистительной системой.
Сара вышла последней из их группы.
– Идём, наши ждут снаружи, – скомандовал Крис, пряча лист. Похоже, он читал сообщение.
На улице царила суматоха. Но не такая как в обычный день. Простых неписей почти не было, но стало куда больше стражников, появились солдаты и гвардейцы. Жители таскали какие-то связки с материалами, оружие. Город готовился к обороне.
Игроки стихийно собирались в отряды различных размеров и двигались по направлению к воротам. Почти никто не шёл в одиночку. Отряды больших организаций заметно выделялись, не только снаряжением, но и дисциплиной, почти все двигались в строю.
Остальные члены их группы ждали снаружи.
– Мы были у главы Гильдии, – сказала Мари. – Так и сидит в своём замке.
– Его задача организовывать игроков, с чего ему дергаться? – заметила Клара.
– Так что, мы получаем указания от Гильдии? – спросила Сара.
– Верно, но толку, – фыркнула Мари. – «Делать все, что необходимо для защиты города». И что делать-то? Неписи заняли все позиции, игроки сваливают на встречу с боссом.
– Так что будем делать мы? – спросил Джаспер.
– Боюсь, у Криса есть план, – с ноткой досады сказал Тим.
Все посмотрели на лидера.
– Пойдём на босса, – заявил Крис.
– Что, вдевятером? – ровно поинтересовался Норис. – Ты видел тех ребят в чёрных латах, которые только что проехали мимо на отличных боевых жеребцах? Даже у них нет шансов против бродячего босса.
– Мы можем прибиться к другим игроком, – заметила Кларисса. – Ну, знаешь, как нормальные люди.
– И стоять в толпе рефреша1, пока топы накачивают себе и без того раздутую репу? – фыркнул Крис.
– С каких это пор в тебе проснулись амбиции? – так же ровно сказал Норис.
– Эй, с такой механикой как у этого бродяги мы его даже не увидим, если сами не попробуем. Ты же в курсе, что он со свитой? Нас просто отправят зачищать проход.
– Это только подтверждает, что я имел в виду.
– У меня есть план, – довольно заявил Крис
– Ну вот и приехали, – досадливо произнёс Джеф.
– Мне всё равно, что ты там придумал, я отказываюсь, – заявила Мари.
– Я же говорила, что это плохая идея, – сказала Лара.
– Спасибо, народ, я ценю ваше доверие, – раздражённо ответил Крис.
– Не то чтобы ты этого не заслуживал, – заметил Джаспер.
– Может, всё-таки сначала выслушаете?
Мари хмыкнула, но не стала спорить.
– Помните ту лощину, в которой мы тогда нашли тех мобов?
– Это там где ты чуть не сломал себе шею? – уточнила Клара. – Помним.
– Это была случ!.. Ладно, не важно. Короче.
Крис достал лист и развернул карту. Похоже, он купил подробную карту Оленсы и окрестностей. Все сгрудились вокруг.
– Босс идёт с этой стороны. – Крис провёл пальцем, указывая направление. – Свита идёт перед ним. Если игроки соберутся в ударный отряд, то вся свита сконцентрируется на них, так?
– Только не говори мне... – произнёс Норис.
– Судя по всему, он будет здесь через несколько часов, – продолжил Крис. – Когда он приблизится, игроки нападут со стороны дороги. Свита сконцентрируется на них и с этой стороны мобов будет значительно меньше. А значит...
Крис многозначительно умолк.
– Гениально, – с сухим сарказмом заметил Норис.
– Ты не думаешь, что если бы всё было так просто, то босс не был бы проблемой? – поинтересовалась Кларисса. – По-твоему, его можно просто обойти с фланга?
– Я думаю, что это место они обойдут вокруг, – довольно заявил Крис. – Свита действует как боевое соединение, мобы не полезут через овраги.
– Хм... – Норис задумчиво нахмурился.
– Вот именно, – довольно сказал Крис. – Ты думал, я просто несу чушь?
– Это мы ещё посмотрим, – ровно заметил Норис. – Но... думаю, можно хотя бы посмотреть
Но Мари явно не убедилась
– Это идиотизм, – заявила она. – По-твоему, ты самый умный? Если так, то там должна сидеть куча народу, ждать пока босс откроется.
– Но мы ведь не знаем, что там никого нет, – справедливо заметил Тим
– Он не нуждается в твоей поддержке, поверь мне, – заявила Мари. – Вы, вообще, понимаете, что мы обсуждаем штурм мирового босса отрядом из девяти человек?
– А что ты предпочитаешь? Просто сидеть на стенах или любоваться с холма как босса выносят топы?
Мари раздражённо фыркнула, но было видно, что спорить больше не о чем.
– Так мы идём? – спросила Сара. – Игроков становится меньше. Наверно, большинство уже за городом...
– Ладно, – буркнула Мари. – Ресом больше...
– Вот и отлично, – констатировал Крис.
До лощины было не слишком далеко. Они вышли в сопровождении других игроков независимо двигавшихся по дороге на север, откуда, по идее, шёл босс. Сара ожидала что-то увидеть на горизонте, клубы дыма, зловещие тучи или ещё какой-нибудь мрачный знак. Но ничего не было, только двигались вдаль толпы людей.
Но стоило им отойти на некоторое расстояние, стало ясно, что что-то не так. В лесу стояла мёртвая тишина. Даже насекомые попрятались.
– Похоже, мы приближаемся, – пробормотал Джаспер.
Группа ответила напряжённым молчанием. Местность была неровная. Лощина располагалась между двух низких холмов и действительно плохо подходила для любых больших отрядов. Обрывистые каменистые склоны, поросшие низкими деревьями, сложно было пересечь.
– Придётся спуститься вниз, – сказал Крис.
– Надеюсь, среди мобов нет стрелков, – едко заметила Мари. – Не хочется изображать мишень в тире.
Гриппы спустилась на дно. Но стоило им пройти всего десяток метров, как ожидания Мари оправдались. Хоть и не полностью.
С шипением со склона съехали жутковатые твари, отдалённо напоминающие жуков. Высотой с человека, вооруженные угрожающими косами на передних лапах.
– Чёрт возьми, Крис! – рыкнула Мари.
– Как будто это моя вина! – возмутился тот.
Игроки мгновенно построились в тройки, встретив противника как полагается. Оказалось, что жуки выглядели куда страшнее, чем были на самом деле. Они двигались довольно шустро, но форварды без труда перехватывали их, а мили с лёгкостью выигрывали в скорости.
К сожалению, это было не всё – следом за жуками появились другие твари. Что-то вроде изменённых гончих, мобы атаковали со стремительностью диких кошек.
– А вот и они, – буркнул Норис.
– Что это за твари? – спросила Сара, оказавшись рядом.
– Жители Разлома, – коротко ответил тот.
Противников становилось всё больше. Одна из тварей обошла Криса и метнулась к Саре. Та с удивительным хладнокровием пропустила тварь мимо себя и, когда та приземлилась на землю, её тут же с хрустом поглотил лёд. Всю кроме головы, которую мгновенно снёс Норис. Сара с удивлением заметила, как его метки вспыхнули.
– Что это? На руках...
– За убийство мобов из Разлома повышается репутация с Гильдией, – ответил Норис. – Это индикатор.
– Мы могли бы не лезть на рожон, а просто поохотиться на мобов в округе, – произнесла Клара. – Об этом я и говорила. Не могу поверить, что ты согласился, Норис
– Мы и так охотимся, разве нет? – бесстрастно заметил полутень. – Если нам удастся выйти к одному из штурмовых отрядов, то можно с ними соединиться.
– Если, – фыркнула со стороны Мари.
– Хватит вам уже, – подал голос Крис. – Поздно.
– Это верно.
Норис развернулся к новым противникам. Твари продолжали появляться. Жуки неловко съезжали со склонов, более ловкие твари прыгали вниз без проблем. Мобы и не думали иссякать.
– Нам нужно подняться повыше, – крикнул Джеф.
– Двигайтесь! – скомандовал Крис.
Им ещё не приходилось выполнять таких маневров, но идея была простая. Группа начала целенаправленно двигаться по дну лощины в поисках подходящего подъёма.
– Шэдоу, не трать дух сильно, – посоветовала Клара.
– Ладно.
Сара и вправду увлеклась, машинально замораживая всех в зоне досягаемости. К сожалению, противников было столько, что мили просто не успевали добраться до всех.
Несмотря на количество врагов игроки держались хорошо. Мобов было ровно столько, чтобы игроки могли справиться. Возможно, программа за этим следила.
– Вон там! – Крис указал на правый склон.
Там виднелся подходящий подъем, достаточно пологий, чтобы можно было забраться, не держась за что-то. Впрочем, подняться под натиском монстров было сложнее, чем казалось. Прыгучие твари не представляли опасности на ровном месте, но на склоне они всё время норовили свалить игроков вниз. При этом сами мобы никаких проблем с передвижением не испытывали, ловко скача по уступам.
Когда группа вскарабкалась на склон, ряды противников поредели. Такое впечатление, что твари с противоположного склона начали их игнорировать и нападали только те, кто подходил со стороны леса.
– Похоже, прорвались, – неуверенно заметил Крис.
– Что-то у меня плохое предчувствие, – ответил Джаспер.
Новая порция мобов отвлекла их от разговоров. Кажется, эти стали побольше. И более агрессивными. Жукоподобный моб вооружённый не косами, но жуткого вида клешнями вцепился в щит Криса, явно пытаясь его отобрать. Прикрывавший форварда Тимоти ловко всадил меч в стык защитных пластин твари. Обычный моб тут же свалился бы на землю. Но этот со злобным стрекотом переключился на Тима. Парень с трудом увернулся от резкого взмаха клешней.
– Так я был прав, – неожиданно сказал Норис.
– О чём ты? – удивился Джеф.
– Мне ещё показалось, что мобы Разлома какие-то мелкие, – ровно сообщил полутень.
Над группой внезапно возникло напряжение.
– Вот чёрт, – выразил Джаспер общий настрой.
Передышка окончилась. Среди деревьев раздался ужасающий рев, и появилась целая волна мобов. И они были куда внушительнее прежних.
Джаспер едва успел закрыться щитом. О сталь лязгнули хитиновые иглы, здоровенный жук злобно застрекотал и снова раздулся для выстрела. Прыгучая тварь с полной пастью клыков без всякого труда обошла форвардов, но, вместо того чтобы нападать на игрока перед собой, она развернулась и вцепилась в ногу Криса. Он с криком попытался отмахнуться от твари, но та отскочила. Крис едва успел закрыться щитом от размашистого удара хитиновой косой. Зацепив край щита, жук напирал. Тим попытался достать тварь мечом, но она снова отскочила будто играя. От льда Сары увернуться она не смогла.
Напряжение нарастало. Мобы напирали всё сильнее и отказывались умирать быстро. Норис располосовал морду одной из гибких тварей, но вместо того, чтобы забиться на земле как обычно, та врезалась в него со всей силы, завалив на землю. Норис успел вогнать клинки ей в уязвимые точки, но коса одного из жуков снесла бы ему голову, если бы не подоспел Джеф.
Сара с ужасом поняла, что ещё пара заклинаний, и она выдохнется. Кроме того, она ясно поняла, что ей не показалось – твари и впрямь вырывались изо льда быстрее, чем прежде. Если стоперы остановятся, группе конец.
