— Нас всё равно слишком мало, — пробормотал шепчущий.
Женька молча взглянул на него, распахивая дверь в засасывающий своей пустотой коридор.
— Светлый князь, тебе нужна моя помощь?
Обернувшись, они увидели на крыльце Настю. Девушка успела переодеться, и теперь поверх чёрной кружевной кофточки бездыханно свисала пушистая шкурка. Огненный мех под стать охваченным пламенем листьям в осеннем лесу. С правого плеча выглядывала лисья морда.
Девушка стремительно сбежала по ступеням, пролетела по дорожке и первой нырнула в проход, сверкнув огненным хвостом во мраке и зазывая за собой.
ГЛАВА 6
Жизнь — это кровь
Утро не наступило. Непроглядная ночь окружала со всех сторон.
Четверо, они летели сквозь мрак, чтобы оказаться там, где свет хотелось приглушить, лишь бы не видеть.
Белая деревянная дверь легко поддалась, когда Настя толкнула её.
Тени заметались по палате, словно запертые в стеклянной банке бабочки. Чёрные крылья их отравляли своей пыльцой всё, к чему прикасались.
Шепчущие сразу кинулись в бой. Ника последней вышла из коридора и неловко споткнулась. Бежать на каблуках — не лучшая затея. Оступившись и потревожив больную ногу, она сделала несколько неловких шагов в сторону и наткнулась на что-то.
Перед ней лежала женщина. Бледная и... прозрачная. Ника могла разглядеть плитку сквозь неё.
— Олег! — позвав на помощь, всхлипнула она.
Позади неразборчиво звучали голоса шепчущих. Обернувшись, девушка поняла, что остальным совсем не до неё.
Неизвестно, сколько проходов открыл Юра, но вырвавшиеся оттуда Тени заполонили коридор, в который попали Ника и остальные. Сверкая пустыми безумными глазами, Тени метались в бессмысленной гонке. Чёрные плавные фигуры на фоне белых больничных стен. Шахматная доска.
Они четверо нарушили это торжество противоположностей. Закружили, замелькали новыми красками.
Тёплый, мягкий коричневый, как земля после дождя. Женька шёл напролом. Лицо его покраснело от напряжения, но он упрямо наступал на чёрных. Ладони чуть сияли, заставляя Теней отступать. Назад, ко всё ещё открытым коридорам. Решительно надвигаясь на мёртвых, он не переставал что-то бормотать себе под нос. Тени в ответ молчали.
Огненный рыжий. Настя ловко избегала всяких соприкосновений с существами, ныряла между ними, явно стараясь уйти куда-то дальше, в сторону. Ника проследила, что рыжая двигалась к Олегу. Он был бледен и, стиснув зубы, яростно нападал на Теней. Вольгин был первым, кто затолкал одного из них в коридор и захлопнул дверь, упёрся в неё рукой, тяжело дыша. Лоб шепчущего покрылся испариной. Рыжая спешила к нему на помощь.
Вероника прижалась спиной к стене, наблюдая за происходящим и молясь, чтобы её не заметили. Ужас охватил её, и она не могла пошевелиться. Краем глаза заметила, как прозрачная женщина на полу исчезла. Нику пронзила резкая вспышка боли, и то был не синяк на затылке и не повреждённая нога. Другая беззащитная женская фигура всплыла в памяти. Её мама. Она умерла точно так же: растворилась, пропала, будто её стёрли ластиком с альбомного листа.
Чувствуя нарастающую панику, Вероника заставила себя сосредоточиться. Зачем она только пришла сюда, зачем попросилась с остальными? И почему Олег разрешил ей поступить столь безрассудно?! Она недостаточно ценна по сравнению с его любимой сестрой? Её жизнью можно безрассудно жертвовать?
"Я умру здесь, — думала видящая. — Даже пикнуть не успею".
Тени окружили Нику, когда она хотела проскочить в одну из пустых палат. Не издавая ни звука, они сжимали кольцо и пронзительно смотрели своими жуткими глазами. Девушку обожгло ледяной волной, волосы поседели от мороза. Ника замерла, боясь вздохнуть и не смея оторвать взгляд от огромных белых зрачков. Трое Теней полукругом встали, рассматривая её, не шевелясь. Ника почувствовала, как что-то горячее течёт по щеке, лицо исказила гримаса ужаса. Она всхлипнула, задыхаясь от страха, и зажмурилась.
Некому было защитить её. Женька оказался окружён, а Настя предпочла прийти на выручку другому.
— Иди отсюда! — крикнул Олег лисице. — Помоги Нике.
— Ты сам не справишься, князь, — донёсся мелодичный голосок. Спокойный, словно ей вовсе не страшно. Это глупо. Потому что даже Женька не сможет сейчас заверить Веронику, что всё хорошо. Потому что даже Олегу было страшно, и это ясно читалось в его глазах.
Потому что Тени загнали её в угол. Одно прикосновение, и она отравлена. Зачем она пришла? Зачем Олег позволил?
Именно когда она задалась этим вопросом, предчувствуя свою гибель, шепчущий ответил на него. Без слов. Подскочил и загородил собой, схватив за руку.
Перед глазами потемнело на мгновение. Закружилась голова.
Олег напротив повёл себя увереннее. Голос зазвучал громче, сильнее, не угрожая, а приказывая Теням отступить. Вероника с трудом стояла на ногах. Опираясь левой рукой о стену, она смотрела себе под ноги, не понимая, что происходит. Перед глазами всё расплывалось. Она отравлена? Она тоже исчезает?
Коридор ослепила яркая вспышка, и Тени отлетели прочь. Олег молча направил руку в их сторону, свет лился из его ладоней. Там, в доме ведьмы, он был способен лишь на короткие всплески энергии, на этот раз магия была куда значительнее по силе и продолжительности действия.
"Он забирает мои силы," — догадалась Ника.
Вот зачем он взял её с собой. Она единственная, кто не пользовался заклинаниями, у неё больше сил, чем у остальных шепчущих. Как говорил Женя? Видящие почти не растрачивают энергию в отличие от шепчущих. Как удобно иметь при себе глупую доверчивую видящую. Ходячий генератор. Батарейка. Сволочь ты, Олег.
Но Тени отступали. Двое прошли сквозь стены подобно призракам и скрылись в неизвестном направлении. Нескольких Олегу удалось прогнать обратно во мрак коридора. Женька и Настя совместными усилиями вышвырнули ещё троих.
Этого было недостаточно. Дальше, в коридорах больницы мелькали тёмные силуэты. Они бесшумно метались из палаты в палату, оставляя после себя пустоту и смерть. Отравленных, стремительно увядающих, но не осознающих ещё своей горькой участи людей. Если никто не придёт на помощь...
Молчаливо и плавно Тени парили, собирая урожай.
Было холодно. Как же невыносимо холодно от близости Теней. Ника видела, как покрылись инеем ресницы Олега, как пряди её собственных волос побелели.
Шепчущий дёрнул её, требуя, чтобы она следовала за ним. Вытянув свободную руку перед собой, он направил усилившийся свет на Теней. Те слепо прикрывали глаза руками, пятясь от него прочь и безмолвно разевали чёрные провалы ртов.
Вероника с трудом переставляла ногами. Ухватившись за Олега, она повисла на нём.
— Я... больше... не могу, — прошептала Ника.
Ей казалось, что она долго бежала и теперь задыхалась от усталости. Опираясь левой рукой о стену, девушка цеплялась за плакаты, вдохновляющие на соблюдение здорового образа жизни. Перед глазами мелькали нарисованные человеческие органы и мудрые лица врачей.
Всё, что оберегало Нику от рыщущих чёрных фигур — Олег. Теперь она видела только его спину в толстовке и слышала голос, набирающий силу.
— Прочь, — рычал он.
Он не подпустит их к ней... Кровь замедлила бег, превратилась в вязкую холодную жижу. Коктейль с кусочками колотого льда. Пальцы судорожно вцепились в фиолетовую ткань. Мир сузился до них двоих. Никого кроме. Вокруг лишь пустые глаза мёртвых. Тёплая рука крепко держит её. Не отпускай только, хорошо?
Лоб мальчика был холодным. Глаза закрыты, ресницы чуть подрагивали. Он спал впервые за всё время. Сон — это же признак выздоровления, не так ли? Но ему не полегчало. После долгих бессонных дней Юра погрузился в тяжёлый неспокойный сон.
Ему будет лучше. Обязательно.
Стоило накрыть его, чтобы не замёрз. Спи, мой маленький. Спи, сыночек.
Она убрала куклу, что оставила его сестра, положила себе на колени. Юля хотела, что бы её Ляля помогала братику, пока он болеет.
Кажется, в комнате действительно похолодало. Нужно было укутать сына пледом, привезённым из дома. Юра всегда укрывался им, когда болел. Сколько беспокойных ночей, сколько лекарств и заботы. Сколько счастья от сияющей улыбки, когда ему становилось лучше.
Спи, мой мальчик. Ты скоро поправишься.
Какие синяки залегли под глазами. Как впали щёки. По трубочкам сквозь иглу в теле к нему бежали необходимые витамины и питательные вещества. Скоро это поможет. Не бойся, ты не останешься один. Мама здесь, мама рядом.
Белый, как полотно. Губы посинели. Хрупкая детская грудь замерла. Почему он не шевелится? Он... не... дышит?
Нет, нет, ему будет лучше. Он просто спит.
Почему он не дышит?
Ты не умрёшь! Дыши, пожалуйста, дыши!
Юра такой бледный. Кажется, вот-вот вовсе растворится в пространстве.
Крылья носа затрепетали. Раздался тяжёлый вздох. Глаза распахнулись. Дверь позади отворилась. За ней была пустота.
Мужской сильный голос сокрушил тишину. Ника встрепенулась, вскинула голову. Перед глазами прояснилось.
На подмогу прибыли двое: мужчина и женщина. С появившимся подкреплением дело пошло быстрее. Тени бежали. Те, что не успели с беззвучным криком падали назад, в раскрытые проходы в неизведанный Лабиринт.
Среди тёмных фигур сверкала зелёная куртка. В неё был одет мужчина, напоминавший чем-то Женьку. С ним пришла высокая русоволосая женщина. Они подоспели очень вовремя.
Настя и Женя были на другом конце длинного больничного коридора. Ловко уклоняясь от ищущих длинных чёрных рук, лисица ударяла коротко и часто. Не было ни света, ни вспышек. Она нападала, и по помещению разносились звонкие хлопки, как если бы стреляли из духового ружья. Женя упрямо наступал на другую Тень, держа руки перед собой. Его свет, похожий на тот, что создавал Олег, слабо мерцал подобно старой лампочке. Он мигал, грозя в любой момент потухнуть вовсе. Шепчущий стиснул зубы, лицо его побледнело.
Тень не желала сдаваться, молча наступала, и в тот момент, когда трясущиеся от напряжения руки парня дрогнули, и свет погас, она кинулась вперёд. Один быстрый рывок, и её руки дотянулись до шепчущего. Женя отпрянул назад, неловко оступился и упал. Тень обняла пустоту.
— Назад! Назад! — Мужчина в зелёной куртке кинулся к Чипу.
"Это должно быть Женин брат," — подумала Ника.
Настя, обернувшись на голос, отвлеклась и сама чуть не угодила в чёрные лапы противника. Ловко увернувшись, она ушла от прикосновения, присела и направила удар ниже. Тень согнулась, и следующий толчок энергии загнал её назад в коридор. Настя бросилась вперёд и поспешно захлопнула дверь.
Падение спасло Женю. Он увернулся от смертельного касания, попытался с пола оглушить Тень вспышкой света, но не смог создать заклинание. Его брат на бегу послал заклятие, и это помогло им выиграть время. Втроём они загнали очередную Тень в коридор и закрыли проход.
Теней становилось всё меньше, и тьма понемногу рассасывалась. В проглянувшем свете предстали удивлённые напуганные лица. Они бестолково выглядывали из своих палат, взирая на шепчущих. Их глаза застыли в немом вопросе. Отравлены. Они все были отравлены. Ника видела, как быстро они тускнеют, меркнут. Трое, пятеро, семеро... Сколько их здесь?
— Что происходит?
— Кто-нибудь, помогите.
— Я требую объяснений немедленно!
Последний голос звучал уверенно, нагло, твёрдо. Пока что. Это было похоже на затихавшую мелодию, словно уровень громкости постепенно убавляли.
Ника увидела старушку, беззвучно шевелившую губами, сердитого мужчину в очках, который эмоционально что-то говорил. Видящая с трудом расслышала его голос:
— Кто вы такие? Где весь медицинский персонал?
Но вот они, совсем рядом. Молоденькая медсестра не замечает ничего вокруг. Тщётно высматривает что-то в потолке, а сквозь её лоб уже можно разглядеть висевший позади плакат.
Кажется, они даже не поняли, что произошло. Да и как они могли, если Тени остаются невидимы для обычных людей?
— Сколько Теней осталось? — спросил мужчина в зелёной куртке.
— Понятия не имею. Надо найти Юру. Это он открывает проходы, — откликнулся Чип.
— Я знаю, где он! — воскликнула Ника, вырываясь из хватки Олега. — И больше никогда так не делай! — крикнула она не него, — Идите за мной.
— Я знал, что ты пригодишься, — хмыкнул Вольгин ей вслед.
Женька шёл рядом. С другой стороны его брат со своей спутницей.
— Многие Тени сбежали, — сообщил им Чип. — Кто-то должен их выследить.
— Позвоню Бигееву, — мужчина в зелёном чуть отстал. Опустевшее место моментально заняла его спутница. Выше Ники на полголовы, она шла с ней рядом плечом к плечу. Олег и Настя двигались позади.
"Они загораживают меня," — догадалась Ника.
Разорвав контакт с Олегом, она почувствовала себя лучше и смогла идти дальше. Вероника чувствовала, как что-то внутри неё пробуждается и растёт с каждым мгновением всё быстрее. Из самого сердца тянулась невидимая нить, вёдшая вперёд, и в мыслях не было ни тени сомнения, что ей можно верить. Дар, пожалуй, впервые за всё время так ярко себя проявлял. То видение, что посетило Веронику в больнице, соединило её сознание с матерью Юры, и теперь вело по запутанным больничным коридорам. Их нагнал Женин брат и теперь замыкал шествие. Они молчали, прислушиваясь к подозрительной тишине. Впрочем, разве Тени издавали звуки? Только дар мог помочь почувствовать их, но Ника была слишком сосредоточена на местонахождении Юры. У неё замерзли руки, и девушка укуталась в кардиган. Выдыхая, она видела, как пар идёт у неё изо рта.
Как ни странно, им никто не повстречался. Только отравленные смотрели изумлёнными глазами вслед. Безлюдное здание отражало звуки их шагов. Следующий поворот встретил мелькающим круговоротом чёрного и белого.
— Нам в другую сторону! Давайте убежим, — предложила Ника, хватая Чипа за руку и пытаясь утянуть в противоположный коридор.
— Идите без нас! — откликнулся Олег. — Мы догоним. Быстрее!
Женька медлил, смотря вслед другу. Оборотень кинулся вперёд, навстречу чёрным фигурам с неестественно огромными белыми глазами. Настя, не задумываясь, последовала за ним.
— Идите! — рявкнул Женин брат, заметив, что Чип сомневается, а сам направился навстречу Теням.
Женька послушался и остался с Никой. Третья, шепчущая из тройки его брата, бежала позади.
Никогда прежде Вероника ещё не была в чём-то так же уверена, как в этот раз. Она ясно знала, куда им стоит идти. Нить тянула её, подгоняла вперёд.
Двери, двери, десятки одинаковых дверей и поворотов. Лестница: наверх, наверх. Хватаясь за перила и, напрочь позабыв про боль в ноге, она неслась на зов. Яркая горящая точка пульсировала впереди. Им нужно туда. Там теплится жизнь, туда зазывает голос, звучавший прямо в голове.
Они мчались мимо распахнутых дверей, за которыми зияла тьма и веял холод. Из них вылезали, чёрные фигуры и как нефтяные пятна в океане растекались по больнице. В этой части здания тоже были отравленные. Блеклые бесцветные существа, походившие больше на призраков, чем на людей, тянулись руками к бегущим, чувствуя в них тепло и силу.
