Диплом мага

— Отлично! Тогда вернемся к началу — как её зовут?

— Реана. — Буркнул Лони, остывая и возвращаясь к созерцанию воды. Впрочем, кружку, которую Дэн всунул ему в руку — уже полную пива, с шапкой пены — взял, скорее маши-нально, чем осознано.

— Она учится здесь же, в университете?

— Нет, она приехала в гости, у гномов магические таланты чрезвычайно редки. Знаешь, Дэн, ты хороший парень — но не мог бы ты свалить куда-нибудь... подальше, а?

— Мог бы. И обязательно бы свалил — но тогда уже не был бы хорошим парнем — по край-ней мере, в своих собственных глазах. Если не хочешь говорить, давай помолчим — я просто посижу рядом. В конце концов, это обязанность друга — быть рядом, когда тебе плохо...

— Дэн замолчал, не забыв подлить в кружку Лони, уже опустевшую к тому времени. Гном машинально теребил её в руке, иногда прихлёбывая маленькие глоточки. Прошло до-вольно много времени, и Дэн уже не раз пожалел о второй кружке, которая потерялась где-то на полпути меж холмом гномов и трактиром — когда наконец Лони заговорил. Он гово-рил невнятно, вряд ли заботясь о том, слышит его кто-нибудь. Просто иногда так хочется излить душу! Особенно когда там темно и мрачно.

Реана. Тот, кто никогда не видел гномов, никогда бы не заметил разницы между одним и другим, особенно когда они пробираются подземными ходами, где-то за сотни метров гранита от солнца — но для Лони она была особенной, непохожей на остальных. Гномы — однолюбы, они живут долго, поэтому и спутниц выбирают основательно, приглядываясь иногда десятилетиями. У него же всё было не так — сразу и навсегда, как у какого-нибудь желторотого эльфа, способного влюбиться в солнечный луч на смазливом личике — и стра-дать и плакать целый год, пока не влюбиться в кого-нибудь ещё...

Недаром его сравнивали со взбалмошным дядей Бентамином, ушедшим в мир людей и постоянно живущим на поверхности — его, единственного сына из древнего, хотя и обед-невшего рода.

Они встречались. Тайно, не так, как заведено у благовоспитанных гномов — род Реаны косо бы посмотрел на соль бесперспективного жениха. Но самые тёмные пещеры озарялись для Лони ярким светом, когда Реана приходила и усаживалась у дальней стены. Она была очень благоразумной и никогда не позволяла себе лишнего — зато они говорили часами. Он рассказал ей всё, что знал сам, всю свою жизнь — даже пытался сочинять стихи, что совсем уж непристало приличному гному. Она... Ей это льстило. Но оба они понимали, что семья Реаны будет против. Поэтому, когда у Лони обнаружился магический дар, он с радостью отправился в университет — став настоящим магом, он смог бы выбрать себе любую девуш-ку. Даже самые влиятельные семьи — не отказали, за честь почли бы... Вот только десять лет, необходимых для получения статуса полноценного мага — пусть даже самой низшей ступени — слишком большой срок, если проводишь его вдали от любимой.

— К ней посватался — один. Из знатного рода. И семья — не против. Уже полгода ходит. Она воспользовалась праздником, что бы лично сообщить.

— И вы поругались?

— Я не хотел! Но она увидела моего каменного червя — и обиделась. Приличные гномы, мол, так не поступают. Ну, слово, за слово — поцапались, и она ушла. Даже не попрощалась.

— Может, потому, что плакала? От обиды и злости?

Лони вскинул голову — и опять ссутулился.

— Может быть. Но это ничего е меняет — плакать можно и на прощанье.

— В чём-то ты прав. Я тебе ничем не смогу помочь. Разве что математика...

Дэн встал, решительно отобрал у оторопевшего Лони кружку, нацедил себе пива, и, с удовольствием выпив кружку, принялся обувать скинутые кроссовки, явно намереваясь от-правиться в обратный путь.

— Постой... При чём тут математика?

— Просто у тебя на почве нервного стресса мозги немного заклинило. Твой соперник — он порядочный гном, не так ли? И ухаживать будет лет десять, не меньше, верно? А когда ты диплом получаешь?

— Через год должен получить статус старшего ученика, ещё через три могу попытаться составить дипломную работу... Лони медленно и неуверенно улыбнулся.

— Значит, через четыре года у твоей Реаны появится второй ухажёр. И ни кто-нибудь, а дипломированный маг! К тому же — давний поклонник! И кому, по твоему, отдадут руку своей дочери родители Реаны?

— Блин! Как я сразу не подумал! Ещё не всё потеряно!

Дэн кивнул:

— У нас говорят: За свою любовь нужно бороться! Ну что, ещё по одной?

Лони молча кивнул, и, набрав полную кружку пива, с поклоном поднёс оторопевшему Дэну. Как младший — старшему. Или как ученик — учителю.

Но ещё долго Лони оставался хмурым и сосредоточенным — пока в очередной раз живой характер непоседливого гнома не взял своё...