Сайта, очевидно, еще много чего хотела сказать, но ее прервали. Раздался грохот, Санея тут же зажгла лампу. Кантиан без сознания лежал на полу.
— А ведь неплохо держался! — Сайта нагнулась к первому секретарю. — Я думала, сердце раньше остановится...
— Что?!
— Спокойно, спокойно... — Сайта дотронулась до Кантиана, он тут же зашевелился. — И держи, пожалуйста, фонарь повыше... С добрым утром!
— Я... Нет... Нет! Я исправлюсь... я все сдела... — Ему вдруг не хватило воздуха. Даже Сайта, похоже, решила, что с него на сегодня хватит. Она успокаивающе положила ему руку на грудь, ласково зашептала:
— Все хорошо. Вы не умерли. Мы сейчас в вашем доме в одной из кладовок на третьем этаже. Вам ничего не угрожает.
— Пра... правда?
— Правда. Мы просто хотим поговорить. Присмотритесь внимательно... Узнаете меня?
Возникла пауза. Длилась она секунд десять-двенадцать, но Санее, привыкшей, что мир вокруг Сайты бежит, спотыкается, мечется из стороны в сторону, это время показалось ужасно долгим. Она успела поправить платок на шее, переложить светильник из одной руки в другую, даже сосчитать, сколько у Кантиана полосок на помятом пиджаке, но все равно пришлось секунды три или четыре прождать. Наконец, первый секретарь кое-как отдышался, в его взгляде проступила тень понимания.
— Узнаю, — ответил он.
— И что? Вы действительно исправитесь?
— Но...
— Думаете, если мы не в помощниках у Создателя, это вас ни к чему не обязывает? Вы понимаете, что мы с вами могли все что угодно сделать? Что у вас, по сути, нет...
* * *
Первый секретарь был подвергнут самой, что ни на есть тщательной обработке. Сайта угрожала, делала страшные глаза, врала, обещала, заливисто и невпопад смеялась... в общем, развлекалась на полную катушку, так что у Кантиана не было ни малейшего шанса устоять.
— Видела, как мы его задружили?
— А если он передумает? — устало поинтересовалась Санея. В доме первого секретаря они пробыли часа три, так что она уже с трудом переставляла ноги. Скоро они уже до банка дойдут? И как Сайта ночью ориентируется? По-другому ведь все.
— С какой стати? Что Плишка будет делать, и то сложнее предсказать. А Кера... не без ума, конечно, но такой простачок. Сын у него хороший, образованный; жена любящая, воспитывает; карьера удачная, до такого поста дослужился. Несмотря на все, пьет. Что это значит? Кризис середины жизни — вот, что это значит. Он просто не знает, что с собой делать. А мы его этим знанием обеспечим... Смотри-ка!
Сайта замолчала, схватила ее за локоть и притянула к стене. Сама осторожно заглянула за угол.
— Чего делают, а! — упоенно прошептала она. Санея высунулась у нее из-за плеча и почти не удивилась, увидев нескольких парней, вытаскивающих через разбитую витрину набитые барахлом коробки. Разве могло подругу восхитить что-то другое? Судя по вывеске, в магазине торговали то ли серебряными застежками, то ли батистовыми платками — мужчина, изображенный на табличке над входом, напомнил ей опрятного Бенаюса.
— Грабят, вот что, — хмуро ответила Санея, отметив, что по возрасту грабители ненамного старше, чем они с Сайтой. Только один, коротко постриженный, выглядел на шестнадцать, остальным не больше тринадцати.
— Нет, — оторвавшись от происходящего, Сайта на секунду прислушалась к чему-то. — Грабят — это когда с оружием. А это просто кража со взлом. До пяти лет каторги, не больше... А вот и стража! Что ж они дозор-то не выставили?
Санея тоже их заметила. Только они не шли почему-то, бряцая кольчугами, как это обычно бывает со стражей, а крались, будто сами от кого-то прятались. Парни слишком увлеклись, нагружая телегу, так что заметили опасность, когда бежать было поздно. Возникла немая сцена. Мальчишки смотрели на стражников. Самый младший на вид уронил коробку себе на носок и запрыгал на одной ноге.
— Так, поближе подойдем, — Сайта потащила Санею за собой.
— Нас увидят!
— Вон в той тени спрячемся.
Они остановились метрах в десяти за спинами у стражников, которые теперь о чем-то чуть слышно совещались: высокий, что-то втолковывал двум другим. Старший из парней начал было говорить, как на них вдруг набросились. Против взрослых мужчин шансов у мальчишек немного. Одному — тому, что пытался сопротивляться, и даже сумел уронить одного из нападавших, досталось очень прилично, второму хватило одного удара, ну а младший, насколько поняла Сайта, просто перепугался и теперь валялся на мостовой, тихонько скуля. Только когда хватали короткостриженного, что-то вдруг вспыхнуло в темноте, один из стражников крикнул: 'У него амулет!', а еще через секунду все было кончено. Парня прижали спиной к стене.
— Что в коробках?
Парень ответил не сразу. Секунды три-четыре он смотрел, как третий мужчина привязывает к телеге его товарищей. Второй стоял тут же с каким-то предметом в руке.
— Одежда.
— Врет, — тут же шепнула Сайта подруге.
— Тадиан?
— Врет он, — отозвался тот.
— Это одежный магазин! — вскрикнул парень судорожно.
— У нас амулет. Что в коробках?
— Я...
— Хочешь в полицейское управление? Две недели в камере, десять минут в суде, потом тебя продадут. Этого хочешь?
— Торопится, но головы не теряет, — произнесла Сайта. Она что-то искала у себя в сумке: — Хотя я бы не стала держать нож у горла.
— Что в коробках? — повторил стражник.
— Записывающие кристаллы, — ответил парень, сглотнув.
— С чем?
— Пустые.
— Откуда узнали про них?
— Случайно.
— А если я тебе палец отрежу?
— Честное слово!
Санея подумала, что стражник снова напомнит про амулет, но вместо этого он спросил быстро:
— Кто знает, что вы здесь?
— Наши друзья знают, — одним духом выпалил парень. — Они будут...
— Врет, — коротко бросил Тадиан, отворачиваясь. Мужчина с кинжалом кивнул и очень профессионально огрел мальчишку по голове тыльной стороной рукояти. Парень сполз по стене.
— Сержант, может... — Тадиан как-то неопределенно махнул головой. Санея не поняла, что это значит, а Сайта со словами: 'А что? Место здесь тихое...' задумчиво покивала.
— В своем районе? С ума сошел? Отвезем их лучше в тот подвал, где неделю назад торчки скоптились.
— Так это тоже наш район.
— У меня призма радости есть. Наполовину еще заряжена.
— Правда? — Тадиан вдруг засуетился. — Так может лучше...
— Да левая она! Мозги спалить решил? Нет, сделаем, как я сказал. Грузим этих в телегу.
Санея с тревогой смотрела на происходящее. Что будет с этими детьми? Они нарушили закон, но что если их вправду ждет то, о чем говорил стражник: полицейский участок и вслед за ним рабство?
— Мы ничего не сделаем? — спросила она шепотом. Сайта до этой секунды о чем-то напряженно размышлявшая, встрепенулась.
— А ты хочешь что-то сделать?
— А ты?
— Я первая спросила.
Санея нахмурилась. Она ведь знала, что просто помочь мальчишкам и тут же уйти, подруга не согласится. Сайта умела экономить время, как никто. Она не только не тратила его на эмоции и обходные маневры, но и любым действием делала шаг к нескольким целям, зачастую друг с другом несвязанным.
— Ну, если бы можно было им помочь...
— Все можно сделать, — ответила Сайта, улыбнувшись. — У тебя есть идеи?
— Но я...
— Вообще-то я кое-что придумала... Не знаю только, согласишься ты или нет... — и договорив, снова улыбнулась. На сей раз еще ехиднее. — Ну так что?
Санея глянула в сторону магазина. Там трое мужчин уже снимались с места. Мальчишек свалили на телегу поверх коробок. Возникло странное ощущение, что одного из них она видела раньше. В темноте, конечно, можно ошибиться...
— Это же тот... который нам дорогу к торговой гильдии показывал. У него еще волосы во все стороны торчали, как у Гринама почти...
— Я знаю, — Сайта нисколько не удивилась. — Я его давно заметила. Так что? Ты согласна? Времени у них немного осталось.
— Но что нужно делать?
— Узнаешь. Ты согласна? — глаза у нее горели.
К своему стыду Санея почувствовала любопытство. Она ведь знала, что это один из излюбленных Сайтиных приемов: 'Обрадуйся. Представь, что ты не сломанное седло впарить пытаешься, а редкую драгоценность, от которой лошадь скачет в два раза быстрее, а вместо навоза лекарство от морской болезни вырабатывает. Тогда и покупатель в твою веру обратится'. Тут то же самое. И неважно искренне Сайта предвкушает или нет. Впрочем, Санее она никогда ничего плохого не делала, хоть и не всегда это бывало безболезненно.
— Хорошо...
— Вот и ладушки!
Она вдруг посмотрела на нее совершенно другим взглядом. Такая же перемена, как если бы Локины мозги вдруг превратились в Меднястины, или наоборот.
— А ты у нас симпатичная девочка. — Сайта ущипнула ее за бок. — Сколько тебе уже?
— Чего это ты? — Санея на всякий случай отступила от нее на шаг.
— Я только что придумала кое-что.
— И что?
— Кое-что. Ты блевать умеешь?
— Чего?!
— Ничего, — произнесла Сайта успокаивающе. — Дело-то нехитрое...
Спустя минуту на нетвердых ногах, глупо размахивая руками и разговаривая с кем-то воображаемым, Санея вывалилась из темного угла, где они прятались, и направилась прямиком к стражникам. Сержант, уже взявшийся за повод в удивлении остановился:
— Эй, ты что здесь делаешь?
Санея притворилась, что не услышала. Сделала еще пару шагов, подходя совсем уж близко — теперь на нее падали отблески из соседнего переулка, где горела пара световых шаров, — и, споткнувшись, упала. Одежду уже было не жалко. Юбку Сайта ей порвала, а кофту еще и в грязи вываляла. Теперь Санея с виду была почти как Плишка, когда они его впервые встретили, разве что весила раз в одиннадцать меньше.
— Да она пьяная, — сказал Тадиан с усмешкой как раз в тот момент, когда Санея, стоя на четвереньках, выплевывала изо рта тряпку. Разжевать, чтобы получилась блевотина, у нее не получилось, но и так выглядело тошнотворно.
'А когда подойдут поближе, перевернешься на спину и случайно так... одну коленку покажешь. Правую. Она у тебя красивее... Нет, они, конечно, обе красивые. Я таких, вообще, никогда в жизни не видела. Но все же правая...' — 'Не буду я показывать!'
И не показала, если бы Сайта ей юбку не укоротила так, что она просто не доставала до колен.
— Шлюха, что ли? — произнес один из стражников.
— Да не похоже, — Санея услышала, что они подходят ближе. — Может, рабыня беглая? Нужно подумать...
Тут раздался негромкий хруст, какой бывает, когда наступишь на комочек свалявшейся земли, ну или разобьешь что-нибудь небольшое. Через секунду хрустнуло еще раз. Сквозь полуприкрытые веки Санея заметила, как один из стражников начал с неохотой оборачиваться, когда звякнуло в третий, последний раз.
— А ты кто? — успел недоуменно спросить стражник, а потом вдруг как-то очень резко обмяк и упал. С двумя другими случилось то же самое. И когда только она инструкции читать успевает?
— Тебя еще учить и учить, подруга, — Сайта попрятала по карманам оставшиеся шарики с зельем и помогла ей подняться. — Я же тебе говорила: сначала блюешь, потом показываешь страсть. Разве это страсть? — Она попробовала подошвой лицо одного из стражников. — Ну ничего, мы над этим еще поработаем.
Сайта стала стягивать штаны с сержанта.
— Прямо сейчас что ли?!
На секунду отвлекшись от своего занятия, она недоуменно глянула на Санею.
— Что сейчас?
— Ну... это... то, что ты сказала...
Сайта пару секунд молчала, потом, видимо додумавшись до чего-то, явственно заржала. Обычно-то она очень музыкально смеялась, люди даже оборачивались, но в этот раз она именно что заржала. Прошла пять секунд, десять... Сайта держалась за живот и показывала на нее пальцем. Так же было, когда она ей рассказала, что Лока не умеет отличать синий цвет от зеленого, хотя что тут смешного, Санея до сих пор не понимала.
— Может быть хватит?
— Хватит, — смеяться Сайта прекратила в одну секунду, но обшаривая карманы стражников и проверяя содержимое телеги, то и дело бросала на Санею ехидные взгляды.
Когда стражники были связаны своими же штанами, а Сайта набила их рюкзаки так, что на них и смотреть не хотелось, не то что поднимать, подруга стала будить мальчишек, дотрагиваясь до каждого 'Сонным прикосновением'.
— Доброе утро, — произнесла Сайта вежливо, когда парни немного очухались.
— Ты кто? — вздрогнув, короткостриженный едва не вывалился из телеги вниз головой. Младшие, помогавшие друг другу избавиться от пут, тоже уставились на нее.
Сайта недоуменно обернулась назад, 'проверяя' не стоит ли у нее кто за спиной, потом снова уставилась на парней: 'Не понимаю, что происходит'. Старший хотел что-то сказать, но тут заметил на земле рядом с повозкой связанных стражников и промолчал. Бросил нервный взгляд на Санею.
— А что...
— Меня Сайта зовут, — перебила она.
— Так я же... — глаза мальчишки-проводника вдруг округлились. Видимо, он, наконец, узнал их.
— А это Санея, — снова перебив, Сайта строго посмотрела на него.
В банк они вернулись ближе у утру. Парни минут десять выходили из ступора, еще столько же пытались, исключительно молча понять, нужно ли Сайте от них что-то или нет, и только потом, так ничего, кроме вежливой улыбки от нее и не дождавшись, кое-как двинулись. Выяснилось, что имя короткостриженного — Рог, их знакомого звали Пальцы, того, что пытался сопротивляться — Тихоня и последнего Стойка. Видимо, большей частью это были прозвища, но точно бы Санея не сказала. Еще целый час с тяжелыми рюкзаками за спинами они крались за мальчишками по темным улицам — Сайте нужно было узнать, куда они пойдут.
Глава 10
СМОТР
29 день, 10-го месяца, 4324 года
Галурия. Тлирия.
Оказавшись у себя в кабинете, Дориан велел позвать Мавета. Управляющий только вчера вернулся из Сената и пока не успел сообщить Мерзту результаты инспекции. Последние два года Дориан провел в Тлирии, налаживая работу филиала, и не имел возможности следить за состоянием дел в главном подразделении организации. К счастью, у него был Мавет. Три месяца в году помощник проводил в Сенате, еще три в различных поездках и только полгода здесь, в Тлирии. Дориан предпочел бы иметь его под рукой не только круглогодично, но и круглосуточно. Более компетентного человека представить было сложно.
Спустя несколько минут в дверь постучали, и на пороге появился мужчина среднего роста, подтянутый, без запоминающихся черт во внешности. На поясе у него висел длинный кинжал в чистеньких, но простых ножнах, в руке он держал черный кожаный портфель. Когда-то, лет тридцать назад, Дориан подарил Мавету долю в собственном деле и первую для молодого человека склянку с продляющим жизнь зельем, с тех пор прибыли выросли в десятки раз, а Мерзт ни разу не пожалел о своем решении.
— Много новостей? — едва Мавет сел, Дориан перешел к делу.
— Есть кое-что. Завагат и Фолак объединились.
— Неожиданно... И на каких условиях?
— Полное слияние. Образовали новый дом — 'Завагат и Фолак'. Решения принимают вместе.
