Заложники долга

* * *

Наконец-то, впереди показалась знакомая робориева роща, туда мы как-то раз ходили за кореньями, которые были необходимы для антипростудного зелья, а значит мы уже совсем недалеко от университета. Заёрзав на сидении, я стала внимательней приглядываться к пейзажам, проплывающим за окном кареты, это не укрылось от моего компаньона.

— Линарин, — я вздрогнула от звука его голоса. Последний раз Тарр разговаривал со мной в цветочном лабиринте Тактемора, за время путешествия мы почти не виделись, а если нам и удавалось пересечься, то он ограничивался кивком и шёл дальше. — Я думаю, что как и предыдущие учебные месяцы, нам стоит держать дистанцию. Феста присмотрит за тобой, я тоже буду неподалеку. Единственное — через пять недель в императорском дворце состоится ежегодный бал-маскарад, на который я приглашён со своей аматис. Разумеется, тебе будет необходимо присутствовать. Было бы неплохо, если бы ты ознакомилась с дворцовым этикетом Харс-Алимской Империи. Уверен, в библиотеке найдутся книги с соответствующей информацией. В остальном надеюсь на твоё благоразумие.

Тарр сидел, откинувшись на спинку мягкого сидения, и смотрел куда-то в пространство перед собой. Холодный и неприступный. И мне бы ответить ему чем-нибудь раздраженным и язвительным, но что-то мне подсказывало, что его это не затронет, а меня наоборот раззадорит. Решила промолчать. Давящую тишину нарушал лишь стук мелких камушков, проверяющих днище на прочность, поэтому, когда карета, наконец остановилась, я не смогла сдержать облегченного вздоха. Вскочив с сиденья, кинулась к двери, выпрыгнула и с радостью вдохнула полной грудью воздух свободы, пускай такой мнимой и преходящей, но я не хотела об этом сейчас задумываться, поэтому со всех ног поспешила в сторону ставшего родным университета.

Элтарриэль.

Учебная неделя была в самом разгаре, отдохнувшие студенты со всем рвением принялись постигать новые знания и умения. В Университете Магических Наук и Искусств учились те, кто знал, чего хотят от жизни и прилагали для достижения цели все усилия. Во всяком случае, таких здесь было большинство. Плотный график и дополнительная занятость позволяли забывать о событиях и искушениях, которые принес мне прошлый месяц, честно говоря, нелегкими были и предшествующие ему три. С утра и до позднего вечера я занят работой по учебной части, подтягиваю отстающих студентов, беру часы на других факультетах, а после этого, сидя в своей комнате, разрабатываю планы по улучшению экономики и внешней политики Дорсум-Эйла. Лишь бы упав на кровать, забыться спокойным сном, но эта бестия, моя аматис, даже во сне не даёт мне покоя. Сейчас, праздно ожидая своих гостей в таверне, я ловлю себя на том, что мысли вновь и вновь устремляются к аматис. Какой неловкой и отстраненной она была по пути сюда, и какой нежной и податливой в ту ночь...

— Тарр, если ты будешь так сжимать челюсти, то нарвешься на визит к зубнику. Удовольствие малоприятное — спроси у Лекса.

— Ты бы лучше поздоровалась, прежде чем советы раздавать. Привет, старший брат, — статный юноша улыбнулся клыкастой улыбкой, а затем, склонившись, театральным шепотом сообщил: — Кстати, она права, зубники — это варвары с магической лицензией, так что имей в виду.

Потонув в мире грёз, я совсем не заметил, как они появились — высокий юноша и не уступавшая ему в росте девушка. От эльфов им достались утонченные черты лица и изящное сложение, всё остальное — горящие пламенем глаза, буйно рассыпавшиеся алые волосы, непередаваемая хищная грация — драконье. Материнское. Правда, у нашей матери глаза пронзительно серые, но видно так уж странно сыграли гены. Каждый раз, глядя в зеркало, я видел эти ненавистные черты, и мысли, словно назойливые мухи докучали, злили. К счастью, я давно научился справляться со своими эмоциями. Удивительно от брака Первородного и драконицы появилось четверо детей, из них: двое — драконы, один — эльф, и я — Первородный, хранящий внутри драконью магию. Удивительная штука — гены.

— Я думал в королевской гвардии пунктуальность превыше всего, — откинувшись на спинку сидения, я рассматривал близнецов. В последнее время мы так редко виделись, и с каждой новой встречей, мне казалось, я знаю их всё меньше. — Я жду вас уже не менее получаса.

— О! Ты прав, Тарр, но у нас так же очень строго с дисциплиной: учёба-наряд-караул, — Лея коварно улыбнулась и скосила взгляд на брата. — Вот Лекс у нас и ловит момент.

— А что я должен делать, если у нас в личном составе только ты представительница прекрасного пола, а инцест наша матушка не одобрит, да и ты не в моём вкусе, — сверкнув глазами, юноша выразительно приподнял бровь, явно подражая мне или скорей всего Кайселю.

— Ты слишком самокритичен, братец!

— А ты сначала говоришь, потом — думаешь!

— Тихо! — оглянувшись, я заметил, что наша очаровательная компания привлекает слишком много внимания. Забавно, конечно, наблюдать, как они спорят, своего рода иллюзия, словно ничего не изменилось. Подозвав девушку из местной обслуги, я заказал вина, пить это пойло вряд ли захочется, но хотя бы со стороны хозяина таверны взглядов меньше будет. Приняв заказ, девушка удалилась, оставив нас одних. Лекс и Леа виновато переглядывались, это они только выглядят такими взрослыми и уверенными, на самом деле ещё такие дети, даже вдвоём будут младше меня. — С опозданием мы разобрались. А что касается вашего визита — вы так и не объяснили, что делаете в Аксельгарде? Лекс?

— Всё просто! Нас отправили в отпуск, и мы решили провести это время с любимым старшим братом, — этот подлиза преданно смотрел мне в глаза, но все впечатление испортила клыкастая улыбка. — Ты ведь приютишь любимых родственников?

— А ещё нам хотелось бы увидеть твою аматис, — вклинилась Леа, теребя салфетку, схваченную со стола. — Тарр, ты учти, если она мне не понравится — я ни за что не позволю тебе на ней жениться. Плевать на Хранительницу, ты достоин лучшей, а не той, что тебе навязали.

Улыбаясь, я наблюдал за этой родственной экспансией, и неожиданно среди всей этой суеты, гомона чужих голосов, мне стало по-домашнему уютно. Не хотелось думать, что всё это скоротечно, я просто наслаждался тем, что вновь видел своих брата и сестру, спорящих, улыбающихся, при этом мы не находились под внимательным взглядом 'руководства'.

— Удивишься, Леа, но вы с ней достаточно похожи, — хитро на неё взглянув, я растянул губы в насмешливой улыбке. — Она столь же свободолюбива и прямолинейна.

— Брат, тогда может тебе и правда стоит задуматься о другой кандидатуре в жены? — состроив участливую физиономию, озабоченно спросил Лекс. Леа же, заметив это, бросила в брата измятую салфетку. Снаряд был безобидный, но в полёте бумажное изделие раскрылось и осело на драконью макушку, расправившись словно покрывало на безутешной невесте. Безутешной, потому что на лице Лекса по-прежнему было скорбное выражение. Не сдержавшись, я рассмеялся, как и Лея, чей звонкий смех, снова привлек к нам нежеланное внимание.

— К счастью, Лекс, мне вполне нравится это свободолюбие, — стрельнув глазами в Лею, я послал брату понимающую улыбку. — Пускай временами такие барышни приносят слишком много хлопот, но... — я резко отклонился вправо, и в деревянную спинку, певуче воткнулось то, что до этого являлось заколкой в волосах моей младшей сестренки. — ... я вполне их понимаю. Леа, а почему в Лекса ты кинула салфеткой, а в меня орудием наёмника?

— Он бы не увернулся, и пришлось бы тратить время на целителей, — угрюмо глядя на меня, ответило это прелестное создание. По коже девушки изредка пробегали золотые искорки. Ну, что-то в нашей жизни неизменно. От этой мысли потеплело на душе, и я широко улыбнулся.

— Что ж, вы можете жить в моём городском доме, сколь угодно долго, — бросив взгляд на сияющего брата, решил, что следует кое-что уточнить. — Посторонних не приводить, поэтому Лекс, поищи другое место для восполнения различного рода дефицитов.

— Спасибо, — протянули драконы. Забавный контраст — один голос был сладко-довольный, другой — в общем-то, тоже, но слышалось в нем какое-то сомнение.

— На счёт Линарин, — задумавшись, я провёл кончиком пальца по металлической чарке, принесенной несколько минут назад. — Возможно, в конце недели я привезу её в Аксельгард. Мы могли бы вместе сходить в Императорский музей?

— Музей? — с кислой миной вопросил аловолосый дракон. А Леа наоборот, оживилась, приосанилась, в её золотистых раскосых глазах зажглось радостное предвкушение.

— Музей — это чудесно! Я слышала там есть закрытая территория... Тарр, ты бы ведь мог договориться...

— Тарр, расскажи лучше о своей аматис, — перебив сестру, Лекс умоляюще глядел на меня. Улыбнувшись, я задумался, но что-то меня отвлекало. Поёжившись, уже некоторое время меня морозило, я посмотрел на чарку вина. М-да, надо было заказать горячего чая со специями, огляделся, хотя здесь такое вряд ли подают. Видимо, я начинаю заболевать — слишком много работы и мало сна. Чудесно просто.

— Линарин удивительная, её имя оправдывает себя, когда она улыбается, то на душе становится так тепло и светло, — легко представив мучавший меня уже которую ночь лик, я постарался описать ту, что стала так необходима. — Она точная копия своей матери, и думаю, эта черта тоже досталась ей от Владычицы Лесных. От отца она взяла худшее — прямоту и упрямство, благодаря этому она учится в университете, а наша свадьба отложена на несколько лет.

М-да, не буду говорить, что этим она обрекла и меня на годы воздержания. Неожиданно захотелось отправиться к ней и на шелковых простынях своей постели закончить то, что мы начали в Тактеморе. Масла в огонь, а точней горечи к моему раздражению добавил любимый братец:

— О, да! Кай рассказал нам, что твоя аматис вместо того, чтобы броситься тебе на шею, сбежала в Университет Магических Наук и Искусств! И правда удивительная! — Лекс добродушно рассмеялся, а я застыл.

— Лексарион! — драконица прикрикнула на брата, а затем тихо прошипела: — И это я говорю прежде, чем подумать?

Мне сейчас было не до виноватых лиц брата и сестры — я неверяще смотрел на своё правое запястье и внутри меня поднимался гнев. Он чёрной змеёй обволакивал душу, заглушал все звуки, из сидящих передо мной драконов делал размытые алые пятна, остальное смешалось в серую массу. По моей правой руке медленно разливался холод, и я прекрасно понимал, что это значит. Забыв про все на свете, поднялся на ноги и уже собрался уходить, как к действительности меня вернул обеспокоенный голос сестры:

— Тарр? Куда ты? Не слушай Лекса, ты же знаешь...

— Всё в порядке, не берите в голову, — говоря с ними, я неотрывно смотрел на своё правое запястье, которое начинали пронзать ледяные иглы. — Отправляйтесь в мой городской дом, я вас завтра навещу.

— Тарр, ты уверен? — критическим тоном осведомилась девушка. Поднявшись с сидения, она сделала один неловкий шаг и аккуратно положила руку на моё плечо. — С таким лицом идут убивать.

— Вполне возможно, Леастра, — оскалившись в улыбке, я осторожно сбросил её руку. -Вполне возможно...

Оставив недоумевающих драконов в этом сельском трактире, я скорым шагом направился в лесок, где охотой скрашивал свой досуг мой верный идис.

Рина

Снова оказавшись в университете, я поняла, как скучала. По подруге, по СенРи, по интересным лекциям по анатомии живых существ, по своей комнате, которую мы делили с Тай. Соскучилась по нашим полуночным разговорам, по занятиям, длящимся до зари. Все демоны демонического царства, да простит меня ректор Лукар, я была безумно рада вернуться сюда! Нет, я была довольна выдавшимися каникулами, видит Бог, я не ожидала, что так проникнусь к новоявленным родственникам, но это произошло словно само собой. Луриан не зря носила титул Владычицы — она избрала мудрую политику, и аккуратно, осторожными шажками заползла в мою душу, завоевала доверие. Он не давила, не требовала, не навязывала своего мнения — все, что она делала, так это старалась стать другом. Ру покорил своей детской непосредственностью, восторженностью маленького ребенка, проводя с ним время, я замечала, что и сама становлюсь более жизнерадостной. Эри... Моя замечательная язва-сестра Эри. Моя слишком предприимчивая старшая сестра. Благодаря ей, я поняла как попала, и вот теперь совершенно не знаю, что делать со своими безответными чувствами. Самое ужасное, что с Тай этим поделиться я не могу, а переживать всё в себе грозит тем, что я натворю каких-нибудь глупостей. Я и так уже слишком многое допустила, как вспомню — озноб по всему телу.

В общем, возвращением в альма-матер я была довольна, единственное, что несколько омрачало мою радость — странное поведение СенРи. Вечером того же дня, как я приехала, дракон явился в нашу общагу, неся в руках огромный трехъярусный торт, украшенный взбитыми сливками и расписанный сердечками из глазури. Удивившись, я скосила взгляд на Тай, которая прятала своё смеющееся лицо за учебником по истории империи. Делать нечего, впустила, позвала соседок из комнаты напротив — всё равно мы эту махину втроём не съедим, а девчонки нередко занимались вместе с нами.

Дальше — больше. Приходя в трапезную, я обнаруживала за столиком СенРи, безмятежно нас ожидающего, а так же красиво сервированную и наполненную моими любимыми блюдами тарелку. Рядышком в вазе, как правило, стоял аккуратненький букетик, вероятно собранный заботливыми драконьими руками. Ужасаясь этому романтическому безобразию, я бросала недоуменные взгляды то на СенРи, то на ни в чём неповинные головки цветов. Но желтоглазый продолжал невозмутимо поглощать пищу, а Тай делала вид, словно ничего не замечает.

В остальное время, СенРи практически всегда находился поблизости, если мне было что-то нужно, то дракон протягивал мне это, не успей я даже слова вымолвить. С одной стороны удобно, конечно, с другой — как-то меня это начинало напрягать. Попробовав объяснить свихнувшемуся дракону, что не желаю романтических отношений с кем бы то ни было, я наткнулась на глухую стену в виде благодушного взгляда и сдержанной улыбки своего клыкастого друга:

— Всё в мире меняется, и я готов ждать.

Столкнувшись с этим каменным упрямством, я решила перенять тактику Тай и не обращать внимания на странности в поведении друга, ведь в остальном это был всё тот же СенРи, что и раньше: дерзкий, озорной, в меру рассудительный. Так же не стоит забывать, что дракон всегда прикрывал нас от преподавателей и в случае чего, все шишки падали на несчастную голову желтоглазого. В прочем, все беды и радости мы делили на троих.

Вот и сегодня, попав на отработку по основам магии за болтовню на уроке, мы половину вечера провели за тем, что возвращали партам их первозданный вид. Как и студенты любого другого учебного заведения, студенты нашего университета имели склонность оставлять на поверхностях своих столов памятные письмена. Преподавателей это жутко бесило, а студентов этот факт только раззадоривал, поэтому парты тут и там пестрели магическими надписями. Так же не стоит забывать, что во время практических занятий по магии, окружающее пространство нередко страдало: столы выгибало, корёжило, где-то вдоль древесного полотна шли трещинки. У Тай были дополнительные занятия по боевой подготовке, а вот нам с СенРи не удалось ускользнуть от разгневанного преподавателя. В итоге, мы остались наедине с тридцатью шестью партами, и в конец вымотались, магическим способом устраняя дефекты на многострадальной мебели, полученные в результате тесного контакта со студентами.