Караван к Наташке 3

— Активаторы! — восхищенно воскликнула американка, уже не опасаясь нарушить вековую тишину.

— Правильно, — подтвердил Кирилл с интонациями профессора, поощряющего способного студиоза, — но выдирать их из ценного оборудования мы не будем, — немного полюбовался огорченной миной Регины и сжалился: — Потому что есть еще и несколько контейнеров с нанороботами — организовать поточную линию для производства новых активаторов ментоканала проще пареной репы.

— Даешь поголовную инициацию всего взрослого населения Наташки! — расплылась в довольной улыбке заокеанская императрица.

— О чем и речь. На складах, кстати, хватает еще ни разу не запускавшихся кварковых реакторов — у нас на Наташке отныне нет вообще никаких проблем с энергией. Теперь надо быстрее обеспечить допуск народа к файл-серверам, и пусть осваивают знания Создателей. Одновременно с обучением люди будут строить себе новое жилье — надо честно признать, что большинство у нас ютится в неподобающих условиях — и всю необходимую для комфортной жизни инфраструктуру. Ну а кто уже готов — добро пожаловать на орбиту строить ударный флот для войны с генаями. Строить и тренироваться в управлении боевыми кораблями.

Вылетели на Наташку только через сутки — тщательная проверка шатла, простоявшего на кильблоках три тысячи лет в замороженном ангаре, заняла несколько больше времени, чем планировалось. Тяжелый истребитель вообще не стали трогать из-за слишком малого грузового отсека. Хотя императору очень хотелось опробовать "Волкодав" в космосе, но здравый смысл победил — успеется еще.

Пока ожидали загрузки и готовности шатла, с удовольствием попарились в русской бане жилого уровня, искупались в маленьком бассейне, отведали земные блюда в ближайшей каюте, запустив пищевой синтезатор. Ну и, конечно же, облачились в форму Военно-космических сил Солнечной системы. Земные пустотные комбинезоны оказались во много раз удобнее сделанных на Наташке, обладая при этом огромным ресурсом автономной работы. Попутно решили несколько вопросов ближайшей совместной деятельности обоих населенных континентов Наташки.

Во-первых, пришли к соглашению об объединении их файл-серверов — технически это оказалось несложно. Заодно избавятся от лакун. В информационном массиве для Европы, как выяснилось при сравнительном анализе, они тоже были, хотя и заметно меньшие, чем в американском. Соответственно, в объединенной сети мог быть только один верховный администратор, делегирующий частично свои полномочия другим руководителям. Им, с молчаливого согласия Регины, стал Кирилл, как обладающий большим опытом в этом вопросе.

Управление внутрисистемным кораблем оказалось простым и интуитивно понятным. Лететь можно было, в прямом смысле "куда глаза глядят" — мощность генераторов тяги в несколько раз превышала массу груженого шатла. До Эдемской долины добрались за полтора часа. Под слабым светом Олимпа — здесь уже была ночь — Кирилл пожал руку небезызвестному Жорику. Парень как парень, ничего выдающегося. И чего Регина в нем нашла? Впрочем, это ее личное дело. Проследив за выгрузкой подавляющей части контейнеров — Америка технически пока заметно отставала от европейского континента, потому и решил оставить здесь большую часть привезенных универсальных дронов — поднял корабль вертикально вверх и рванул по заоблачной траектории домой. Посадил шатл прямо в парке перед своим равенширским дворцом. Обоюдной радости было...

* * *

— С одной стороны — сказочно. Раз — и мы одним прыжком добрались до технического уровня цивилизации Создателей, — немного грустно рассуждала Галаная. — С другой... Та гонка, которая была все эти годы, вдруг кончилась. Выкладывались насколько мог каждый, а теперь это все — даже не вчерашний, а какой-то совсем уж древний уровень.

Кирилл огляделся — похоже, у всех здесь сегодня подобное настроение.

— Космодром и вся наша ракетная эпопея, в которую столько сил вложено — всего на несколько пусков, — согласно протянул Сашка, — А теперь вон, — он кивнул за окно, где в парке под охраной гвардейцев стоял шатл, — лети куда угодно практически без подготовки.

— Самую мощную на планете гидроэлектростанцию на Бурной почти закончили, — добавила Вероника, поглаживая усердно сосущего ее грудь Павлика, — а теперь она вообще не нужна — всего один энергореактор заменит десяток таких. Конец коптящим небо Наташки трубам на металлургических заводах — теперь только электропечи и ионообменные технологии.

— Нынче у нас другие, более насущные проблемы, — философски протянул Станислав, укачивая накормленную дочку, — и вдруг огорошил: — Вы хоть понимаете, что подъем по фарватеру — это дорога в один конец? Тот, кто пройдет ее, уже никогда не увидит своих близких.

— Почему? Ты считаешь, что мы не справимся с генаями, которые дежурят у аномалии, и неминуемо погибнем? — воинственно осведомилась Светка.

— Разбить-то их разобьем, — протянул правитель Срединной империи, — если судить по тем материалам, что есть в файл-сервере божьего "Волкодава", они действительно слабаки, способные драться только толпой. Но за минуты боя там, — он для наглядности ткнул пальцем куда-то вверх, — здесь на Наташке пройдут века. Аномалия — область ускоренного в миллион раз времени. Все кто нам близки, — он прервался и поцеловал дочь, — уже давно умрут.

В императорских апартаментах наступила тишина. Кто-то пытался проверить слова Станислава, а кто-то, просто приняв на веру, прикидывал на себя, пытаясь понять, сможет ли он уйти от семьи навсегда. И нужно ли это ему.

— Не есть факт, — вдруг довольно уверенно заявил Санториан. — Мы с Любавой, — император с заметной симпатией посмотрел на падчерицу, играющую с маленькой сестренкой — его дочерью, — кажется, разобрались с природой аномалии. Во всяком случае, математически она неплохо вписывается в теорию гравитации Розенблюма-Козарбаева. Эффект ускорения времени внутри аномалии с самого начала был самозатухающий. Причем — весьма нелинейный. Огромное ускорение было только в самом начале искусственно вызванного процесса. Потом оно стремительно падало по весьма нелинейному закону — совсем недавно был короткий всплеск. Чем-то похоже на лопающийся мыльный пузырь. На данный момент ускорение не превышает всего двух-трех раз.

— Та-ак, — протянул Кирилл, лихорадочно обдумывая услышанное, — почему тогда мы не видим многочисленных звезд галактики? Их яркость уже давно должна быть доступна нашим глазам.

— Расстояние, — подала голос Любава. И уточнила: — Звездное расстояние — многие сотни световых лет. Их видимое излучение просто еще не дошло до нас.

Тут же последовал новый вопрос: — Границы аномалии. Они, получается, почти полностью потеряли защитные для нас свойства — бешенную энтропию?

— Несомненно, — подтвердил Санториан. — Не полностью, но под защитным полем пусть и с большой потерей энергии прорваться внутрь аномалии корабли того технического уровня, что был при Создателях, уже могут.

— Почему же мы не видим атакующий флот генаев на орбитах Наташки? — недоверчиво воскликнул Сашка.

— А не поняли они еще, — ответил Кирилл, безоговорочно поверивший прадеду, — пока еще видят ярчайший свет нашего Инти и Альфы с Бетой, пылающих для них как сверхновые — даже близко не подойдут к границам аномалии, на самом деле уже переставшей быть недоступной.

— Значит, нам все-таки надо поторапливаться, — сделала вывод Вероника. — Не ровен час, поймут, а у нас один единственный "Волкодав" Создателей к бою готов, — и решила сразу за всех: — Завтра вылетаем на Олимп.

Возражать Кирилл не стал — понимал правоту жены. Впереди была новая гонка — успеть создать боевой флот до появления генаев у Наташки.

* * *

Строительство космической индустрии, несмотря на приличный задел, оставленный Создателями, оказалось не таким уж простым и быстрым делом. Сначала пришлось заниматься доставкой сырья из астероидного пояса, эксплуатируя уже имеющиеся на базе разведывательные и добывающие зонды. Затем, используя "3D"-мультипликаторы, штамповать кварковые реакторы по одному-двум на каждый запланированный к возведению орбитальный завод первой очереди — энергии они требовали немеряно. Далее следовала силовая обвязка — от реакторов к каждой длинной-длинной технологической цепочке создания всех комплектующих для боевых космических машин. Каждое звено этой цепи — цеха переработки сырья, автоматические линии изготовления отдельных деталей, огромные агрегатно-сборочные отсеки и еще много-много этапов, пока со стапелей выплывут в космос первые истребители. А вот их пришлось проектировать практически с нуля, так как земные модели модификантов категорически не устраивали.

На следующий день по прибытию первой команды во главе с Кириллом на лунную базу, он вместе с Сашкой поднял "Волкодав" Создателей в Великую пустоту, как земные пилоты частенько называли космос. Сгоняли к астероидному поясу солнечной системы, покрутились между осколками давным-давно взорванной планеты, постреляли по бесперспективным с точки зрения сырья глыбам силикатов и... разочаровались.

— Откровенно слабый истребитель, — высказался Серебряный.

— Есть такое мнение, — согласился император и задал провокационный вопрос: — А почему?

Размышлял герцог недолго:

— Любая машина проектируется исходя из предельных возможностей ее самого слабого звена. В данном случае — пилота. А мы сильнее, быстрее и выносливее землян.

— Следовательно, берем этот истребитель за образец и делаем машину уже под наши возможности, — принял решение Кирилл, — уровень доступных нам сейчас земных технологий позволяет.

Опытный образец пришлось собирать из комплектующих, в основном сделанных на "3D"-мультипликаторе — безумно дорого, но орбитальные заводы еще строятся, а время на месте не стоит. Необходимо быть готовыми к появлению в окрестностях Инти генаев, если они все-таки сообразят о резком снижении энтропии на границах аномалии. Испытывали новую машину все поочередно, сменяясь от основной работы на строительстве космических заводов. "Забияка", как назвал истребитель Сашка, в общем-то, нравился, несмотря на многочисленные мелкие недостатки.

— К серии все будет устранено, — пообещал Серебряный, возглавлявший создание этой машины.

По размеру новый тяжелый истребитель не намного превосходил "Волкодава", своими внешними обводами почти не отличаясь от прототипа. Но вот маневренность, тяга ходовых генераторов и мощь главного калибра позволяли ему драться один на один не только с корветами противника, но даже с фрегатами, не говоря уже о любых истребителях. Во всяком случае — с кораблями генаев времен экспедиции Создателей. Конечно, все зависело в первую очередь от талантов и опыта пилотов, ведь боевые машины в автоматическом режиме — мишень, не представляющая какой-либо опасности для противника. Из-за спешки пришлось, несмотря на потерю огромного количества ресурсов, собирать опытную партию истребителей из деталей и узлов, частично изготовленных на "3D"-мультипликаторе.

К тренировкам приступили немедленно, выматывались, но ежесуточно летали, в ожесточенных спаррингах оттачивая свое умение.

Через два месяца после начала строительства можно было уже чуть-чуть расслабиться — три сотни серийных "Забияк" с подготовленными экипажами могли дать отпор почти любому флоту генаев. Во всяком случае — задержать на дальних подступах к Инти, пока строиться собственный ударный флот. А на стапелях новых орбитальных заводов — рост индустриальной базы не останавливали ни на секунду, работая круглосуточно в две смены — уже собирались первые корветы. Вот после осваивания этих уже не таких и легких кораблей можно уже задумываться о разведке через фарватер.

Но однажды, вернувшись с очередной тренировки, Вероника, только успев ополоснуться под душем, принимая из рук мужа Павлика, задала простой на первый взгляд вопрос:

— Что для тебя, как высшего на сегодня руководителя народа Наташки, является основной целью? После, соответственно, будущей победы над генаями.

— Странный вопрос, — хмыкнул Кирилл, не особо понимая, чего от него хочет жена, — максимально возможного на текущий момент и в будущем счастья для всех.

— Земного человечества и модификантов? — уточнила императрица.

— Конечно, — кивнул он, — с учетом их громадного превышения по численности населения, любое маломальское противостояние между нами поставит жирный крест на всех попытках достижения такого весьма расплывчатого понятия, как счастье.

— Налицо конфликт интересов между модификантами и обычным человечеством в лице именно верхнего эшелона власти, — сделала вывод Вероника. — Ты, как и все мы, желаешь лучшее людям, независимо от того, земляне это или народ Наташки, а их властителей интересует только сама власть как таковая и ее опосредованное выражение — деньги.

— Ты хочешь сказать, что рано или поздно, но нам придется отбирать у них все властные полномочия ради блага всего человечества при условии постепенного слияния нас в одно целое?

— Точно так, но... Ты уперся в технику, а мы с девочками каждый вечер, приползая с полетной тренировки, мало того что изучаем генную инженерию — надо же все-таки досконально разобраться в нас самих. Но и пытаемся понять тонкости социальных различий, законов и поведенческих особенностей землян.

— И что? — не понял Кирилл.

— Понимаешь, — императрица потерла висок, пытаясь правильно сформулировать гнетущие ее мысли. — Мы против народа Создателей, особенно их руководства, в реальной жизни — как дети малые. Они при каких-либо разногласиях сделают нас как крошечных несмышленышей.

— С чего вдруг?! — возмутился монарх. — По всем объективным показателям модификанты пусть не намного, но умнее землян.

— Дело здесь совсем не в разумности, — вздохнула Вероника, — пойми, мыслят они совсем по-другому. В основном, ну как наш в былые времена самый страшный враг — злыдень. Вспомни, как мы воевали с ним — новое оружие, но в основном только в лоб. По настоящему в спину ты ему ни разу не бил. И совсем не потому, что не хотел. Тебе это просто в голову не приходило — воспитаны мы на Наташке по-другому. Мы сегодня смотрим на любого человека как на потенциального друга. А у них поговорка "Человек человеку волк" — руководство к действию.

Кирилл озадаченно почесал затылок, уйдя в себя, потом посмотрел ей прямо в глаза и удрученно спросил:

— Генаев-то мы сделаем. Тут никаких сомнений. А вот как с землянами быть? Их-то ни убивать, ни покорять нельзя...

— Иначе как-то надо, — согласилась императрица.

— То-то и оно, — на лице монарха было весьма удрученное выражение, — только вот, как ты только что объяснила, не потянем мы. У Создателей воплотиться в кого-либо из нас нынешних, не получилось — надо признать это, как свершившийся факт. Крупицы их памяти во мне и Регине — практически ничто. Вот у настоящих Павла и Сюзанны этот вопрос особых сложностей не вызвал бы. А где таких, как наши Боги, сейчас искать, просто не представляю. Сами-то действительно не справимся. Загубим завещанное нам дело.

— Значит... — она долго не решалась посмотреть Кириллу в глаза, слишком уж крамольными были давно зреющие у императрицы мысли. Но потом все-таки подняла голову: — Нам нужны новые Боги. Такие Боги, которые справятся с этими проблемами.