Книга 8 Там, где только прошлое

Лена держала под мышкой и придерживала другой рукой крупный, увесистый на вид предмет. Она была низкая и щуплая, казалось, что ноша сейчас вырвется из рук и упадет, поэтому Дмитрий быстро подошел и жестом предложил помощь, делая вид, что хочет его забрать. Лена явно решила вещь не отдавать, подумала, что Дмитрий навсегда отберет заветный предмет. Скоро ее реакция стала понятной.

— Меня послала Эл к вам на помощь, — произнесла Лена Бересова.

Игорь на всякий случай пнул ботинок друга. Дмитрий сейчас пошутит, а девушка и без колкостей боится их обоих.

— Что это у нас за блин такой? — спросил Дмитрий и уставился на диск.

— Навигатор.

Игорь взглянул на диск, наклонившись всем телом.

— Откуда у навигатора Космофлота такое сокровище? — спросил он без намека на иронию, очень приветливо.

— Эл подарила. — Лена потупилась.

В ее глазах эти двое мужчин выглядели, как небожители. Лена от Ники знала кто они, чем занимались прежде, они были лучшей командой, друзьями Эл, что делало общение с ними недосягаемым. К тому же Дмитрий был, по мнению Лены, очень красивым молодым человеком. Лена растерялась так, что стала пятиться назад.

Эл пришла как раз вовремя.

— Вас представить? — спросила она.

— Да пора бы уже. Что за секреты? — одобрил Игорь.

Эл деловито положила руку на плечо Лены.

— Дим, ситуация такая. Берешь борт, — Эл указала ладонью на корабль. — Осваиваешься, много времени не займет. Прыгнете. Карту, место назначения знает Лена. Заберете катера, груз, пилотов и назад. Времени, если быть точной,...хм-хм, два часа. Ты не Ника, временные константы знаешь. Лена к тебе штурманом.

— Я сам не справлюсь? Мне...

— С пилотажем навозишься. Навигатора там нет. А у нее есть.

— Ты подарила, — припомнил Дмитрий. — А сам я не... Не соображу.

— Соображалки не хватит. Ты не знаешь этот прибор, Алик не знает, а она знает. Ты сам кивнешь или тебе приказать?

Дмитрий сразу кивнул.

— Иди Лена, попробуй сориентироваться на борту. Мне пилоту пару слов нужно сказать.

Лена безропотно выполнила просьбу, Дмитрий от этого только поморщился.

Эл подошла к нему в плотную подняла голову, так чтобы видеть лицо. Дмитрию пришлось склониться. Он едва не захохотал, настолько суровым было лицо Эл.

— Попробуешь роман завести — дам в глаз. Лично. Девушку вернуть в адекватном виде, без душевных ран.

Дмитрий стараясь подавить улыбку и спросил:

— Можно я тебя в щечку поцелую? На прощание. Ну, сама посуди, как можно завести роман за два часа, да еще управляя незнакомым кораблем.

— Он управляется как Геликс. Я наслышана про роман за час двадцать.

— Вот люди, кругом одни болтуны! Ей богу, не нужна мне твоя Лена! Где ты находишь такой молодняк?

— Да вот в буферной зоне по случаю.

Дмитрий понял, что Эл не шутит.

— Верю. Можно я у нее уточню, как именно вы познакомились?

— Она с рейса "Северная роза", восемь одиннадцать.

— О, черт!

— Она хороший навигатор.

— Вернусь через два часа.

Начиналась самая опасная часть их работы. Эл вздохнула вслед Димке. Ее немного мучила совесть. До вмешательства Зенты-Торна Эл была готова вместе с ними планировать экспедицию, делиться сомнениями, искать выход из положения. Теперь очевидна великая опасность посвящать их в планы, которые они построили с Зентой.

Дмитрий придет в возбуждение, увидев тех, кто будет охранять экспедицию. За время войны Дмитрий перебил немало противников и ни когда не смотрел им в лица, не соприкасался с их сознанием. Лена нужна на борту не просто как навигатор.

Их идентифицируют. Лена в списках и рубрикаторах конфедерации обозначена, как существо из окружения капитана Нейбо, она сама не знает, что сработает детонатором некоторых процессов. Димка будет отвечать за ее жизнь и не сделает ничего сверх задания. Есть часть человека, которая не меняется быстро, она меняется так медленно, что процесс длиться всю жизнь. За озорством Димки таилась мощная агрессия, Эл сомневалась, что он может вполне управлять собой лицом к лицу с бывшими врагами. Его знают в пилотажных отрядах пиратов, как виновника огромного числа смертей и не тронут из чувства самосохранения. Дмитрий мог быть осторожным, только если от разумности его действий зависела чья-нибудь жизнь. Это была Лена. Корабль, которым он управляет, является военным судном, он оснащен лучше многих кораблей, но Дмитрий об оружии на борту понятия не имеет. Будет плохо, если он его обнаружит. За два часа ему некогда будет оторваться от управления.

Эти двое выходят на арену действий первыми.

Дмитрий ерзал в капсуле для пилотажа, привычка к сидячему положению при управлении мешала сориентироваться в пространстве капсулы.

— Эл сказала, что кораблем нужно управлять мысленно, — голосок Лены слышался слева.

Дмитрий покосился и улыбнулся ей такой улыбкой, от которой у девушек обычно уходило в пятки сердце. Он чувствовал, как это происходит, и понемногу убирал с лица улыбку, добавлял во взгляд изучающие оттенки, от чего девушка покраснела и потупилась. "Ну и...", — послышалось у него в голове. Он едва ли мог слышать Эл, но интонация и едва уловимые признаки говорили, что это была она. Нет. Дмитрий закрыл глаза, чтобы освободить Лену от влияния.

— Летим? — спросил он, не открывая глаз.

— Нет. Еще рано, нужно, чтобы корабль распознал вас, — ответила она.

— На ты, — строго сказал Дмитрий.

— Я не могу.

Лена сдалась. Она не могла больше сдерживать волнение.

— Я просто — Дмитрий. Даже не пилот. Эл, когда ругается, называет меня пилотом.

— Между нами разница.

Дмитрий вылез из капсулы. Лена была готова закричать, когда он взял ее за плечи. Дмитрия смутил ее испуг. Сердечко трепыхалось так, что он чувствовал биение не только физически.

— А Эл сказала, что ты побывала в катастрофе. Не вериться. С такими нервами мне штурман не нужен. Если будешь наводить тут панику и устраивать иерархические отношения, я выставлю тебя с борта, отберу навигатор, получу от Эл в глаз. Если выживу. Что такого про меня насочиняла Ника, что тебя трясет как осиновый лист?

— Ника? Нет. Она о тебе не очень высокого мнения. Она считает тебя самонадеянным, — более уверенно заговорила Лена.

— Вот это другой разговор. — Дмитрий полез обратно в камеру и уже почувствовал себя уютнее. — Не нужно обмирать в моем присутствии. Если угодно иди и целуй платформу, по которой ходила Эл. Она этого больше достойна.

— Зачем целовать платформу? — не поняла Лена и удивилась, чем смогла прогнать остатки испуга.

— Древний способ богопочитания. Падать ниц и целовать следы обожаемого существа. — Он сделал паузу и заключил. — С историей у тебя плохо, зато с навигацией должно быть хорошо.

Капсула качнулась, и Дмитрий ощутил первое дрожание тела корабля, предвещавшее толчок. Он был такой слабый, что пилот с меньшими способностями не ощутил бы момента, когда борт отошел от базы на первый метр. Он с удовольствием вдохнул полной грудью.

— А тут хороший воздух. Корабль строили для землян? Как у нас связь?

— Я вызываю Эл. Говори, — сообщила Лена, как будто говорила с ним через глухой тоннель.

Зато голос Эл он услышал ясно.

— Как ощущения?

— Отличные.

— Давай немного поучимся.

Алик был рядом и наблюдал за ней с улыбкой. Эл учила Дмитрия как ребенка, простыми фразами, так ясно и просто, что ему захотелось оказаться там, в черноте огромного корабля и слышать ее заботливые советы. Еще ему захотелось подойти обнять ее.

— Фуф. Полетел, — выдохнула она.

Он сделал задуманное, обнял ее со спины и уперся подбородком в макушку.

— Ты с ним как мамочка.

— Ему скоро будет тяжело.

— У меня ощущение, что ты все наперед знаешь. Когда мы прощались, ты не выглядела уверенной.

Эл усмехнулась.

— Как хорошо я умею создавать иллюзии.

— Рассел пропал или еще пропадет?

— У меня дилемма. Спасти всех — предотвратить захват, но так и не узнать зачем. Или спасти одного Курка, зато узнать, кому и для каких целей понадобилось красть землян. В любом из двух случаев Рассел выживет.

— Точно?

— Точно. Мне нужно всех собрать.

— Всех это нас или вообще всех?

— Вообще.

— Я сделаю. Эл, открой секрет, кто из нас тут главный?

— Я. Я отвечаю за все, что будет происходить. А ты — капитан рейса, как тебе и положено по должности.

Эл повернулась к нему лицом, ей было важно видеть, как он реагирует. Алик должен бы знать, что они затеяли, посвятить его в замысел означает выпустить джина из бутылки. Выяснения отношений, которые последуют за признанием, доведут их до ссоры. На этом этапе уже было бы проще набрать посторонних в экипаж.

Алик начал улавливать ее сомнения. Эл поспешила дать объяснения, если она увлечется размышлением, то он "раскусит" ее.

— Я не умею работать в команде. Точнее под командованием. Как ты сам понимаешь, двух капитанов быть не может. Я — командор и отвечаю за идею и план реализации. Ты как опытный капитан будешь командовать ударной группой, пилотажными отрядами и боевой частью экспедиции, если случиться выяснять отношения силой. Ты лучше меня знаешь, что и как следует расставить по местам.

— Но у нас еще третий капитан, — намекнул Алик.

— Он просто вызвался помочь. Он лишь консультирует меня. Нас. В рейсе его не будет. Он поможет сделать наши действия легальными.

— Эл, подозрения Игоря верны, и ты не имеешь легального разрешения на поиски.

Алик с досадой всплеснул руками.

— Эл, ну почему опять на те же грабли?! Ты получаешь удовольствие от стычек с Космофлотом? Галактис ты ставишь в известность, а наших — нет. Как к тебе после этого можно относиться хорошо, даже сносно?

— Ты хочешь поскандалить? Пошли. Соберем всех. Ты не один пожелаешь меня отчитать.

— Эл, прости. Я не знаю твоих намерений.

— Мое намерение — спасти Рассела, просто не позволить его убить. Ну, а там видно будет.

— Просто спасти Рассела? С таким кораблем?

— С двумя кораблями. Я не сказала, что мы будем на разных бортах. Далеко друг от друга. Так что мы можем ссориться, а можем помнить, что любим друг друга.

— Это шантаж.

— Ловкий шантаж.

— Эл, я не отпущу тебя одну. В таком виде? К пиратам? Ты ошалела?!

— Будешь продолжать, я вообще займусь этим без вас. Или вместе, или никак.

— Ты не права, капитан.

— Хочешь жить — терпи.

— Жить? Как я буду жить, если ты погибнешь?

— Ах, так. Я приучила считать себя слабой?!

Она провокационно посмотрела на него и не стала продолжать перебранку. Трудно начинать работать вместе.

— Прошу всех собраться, когда вернутся Дмитрий и Лена. Я буду очень занята, прошу не бегать ко мне на разведку и Нику не подсылать. Связью не пользоваться. Есть вопросы по существу, капитан?

— Каким экипажем я буду командовать?

— Шесть при самом лучшем исходе, при экстренной надобности я заберу у тебя Игоря и Димку. Тебе будет интересно, весь твой опыт будет блистать.

Он не мог уловить сердиться она, иронизирует или пытается сгладить резкость разговора.

Алику требовалась прогулка в одиночестве, после первой за пару лет перебранки с Эл. А чего он ждал? Спокойная, источающая гармонию Эл растаяла, едва запахло войной.

В медицинском корпусе Лондер и Торн обсуждали будущую операцию. Лондер мрачнел. На присоединившуюся к ним Эл он глянул мельком, чтобы спрятать растерянность и страх. Затея выглядела чудовищной, наверное, оправданной с точки зрения Эл и галактожителя, но ему она виделась именно чудовищной. В глазах Лондера капитан Торн уже не был землянином. Короткой беседы было достаточно, чтобы Лондер пришел к выводу, что землянин не обладает таким уровнем мышления, как этот капитан. Из услышанного он произвел вывод, что этот видимый землянин мог бы выглядеть иначе, не имей он дела с ними. Его просто переделали для удобства контакта и обучили общению, но в образе мысли он был галактожителем.

— Тебя удивляет мое парадоксальное отношение к жизни и смерти, — рассуждал без вопросительных интонаций Зента. — Я полагал, что ты довольно близко знаешь ее, у Эл не менее парадоксальное отношение к смерти. Все ваши категории сострадания хороши дома, по отношению друг к другу, чтобы вы в порыве эгоизма не уничтожили свою цивилизацию. Здесь такие категории наивны.

— Эл спасает Рассела не из сострадания? — спросил Лондер.

— Нет, — безапелляционно заявил Торн.

Лондер даже не сообразил, что говорить дальше.

— У нее спроси.

Секунду спустя, пришла Эл, он знал о ее приближении. Лондер посмотрел на Торна и встретил улыбку.

— Эл, ты спасаешь Рассела из сострадания? — задал вопрос Торн.

— Нет, — почти тем же тоном ответила Эл.

Зента сделал понятный землянину жест руками, чтобы подтвердить свои слова. Эл недовольно поджала губы.

— Обсуждение этой темы не продуктивное занятие. Твой талан, опыт и сострадание, Лондер, как раз то, что мне так нужно, чтобы уберечь Рассела от смерти. Прими эту позицию как основу твоих действий, — посоветовала Эл.

— Не будь она большим воином, могла бы стать большим мудрецом, — покивал Торн. — Я уже коротко объяснил, что требуется от космобиолога.

— А-а, — протянула она. — Ясно, почему появилось слово "сострадание". У Торна, как у галактожителя, мировоззрение отличное от нашего.

— От моего, — уточнил Лондер. — Когда нужно начинать?

— Первая процедура должна идти ближайший час. Потом прервемся на совет экипажа, ну а потом продолжим.

— Мы не можем оставить Торна в аппарате бесконтрольно.

— Ты не понял. Ему не нужен аппарат. Там буду я, — твердо сказала Эл.

Лондер свел брови, но не оттого, что рассердился, от жалости.

— Прости, меня старика, но это слишком.

— Вот для чего нужно сострадание. Поэтому вынуждена привлечь к процессу Ольгу только в конце. Ее квалификация идеальна. Но. Истерики от вас двоих я не перенесу.

— И она не шутит. Существо, о котором говорил я, чувствительно к огромному спектру вибраций, может просто умереть в среде резких эмоций, — сказал Торн.

— Поверить тяжело, что Нейбо мог не перенести резких эмоций, — засомневался Лондер.

Эл утвердительно кивнула.

— Не Нейбо, а я. То, что Нейбо вытворял годами, мы проделаем за несколько часов, — сказала она. — Речь не о самом Нейбо идет, а его создании.

— Жутко становится. Эл, остановись. Ты творишь безумие.

— Мне пора туда, — Эл указала на аппарат. — Матрицу.

Она жестом потребовала у Лондера карточку, которую он готовил для нее. Лондер подчинился.

— И ты, — она протянула руку в сторону Торна.

Получив желаемое Эл, открыла купол аппарата.

— Через час достанете меня отсюда. Лондер, если тебе неприятно, то капитан Торн, может проследить процесс.

— В начальной стадии он не выглядит безобразным, — сказал Торн. — Я останусь.

Лондер с благодарностью принял услугу. Он ушел к Ольге, которая на всякий случай ждала возвращения Дмитрия и Лены в полной готовности поблизости от пирсов.

— Устал. Посижу с тобой, — сказал он, устраиваясь на своем сидении.