Призыватель

— ...Думаю — послышался хмурый голос волшебницы. — И думаю, что дело — дерьмо.

Пока маги негромко переговаривались, Фёдор изучал пейзаж, пытаясь сообразить, чем и как ударить, чтобы получить возможность вытащить максимальное количество согильдийцев. Времени оставалось совсем немного — событием на рассвете, похоже, должно было стать массовое жертвоприношение. Парень прикусил губу; достаточно хороших идей не было. Похоже, придётся воспользоваться менее хорошими...

Одного из эльфов вытащили из круга и потащили на вершину холма, где гоблины под руководством более высоких фигур в балахонах — скорее всего, людей, но не факт — разместили переносной алтарь. Не сопротивляющегося лесовика уложили на плиту, демонолог занёс нож...

...и его горло пронзила появившаяся словно ниоткуда стрела.

Демонолог, истекая кровью, всё же попытался вонзить нож в тело жертвы — но следующая стрела, с широким наконечником, отсекла ему кисть руки.

Град стрел осыпал холм, демонологов и их прислужников. Часть стрел вроде бы промахивались, вонзаясь в землю, однако узоры на земле при этом мерцали и "выгорали", иногда со звуковыми эффектами; некоторые оказались отражены магическими щитами и возникшими рядом с некоторыми из облачённых в балахоны демонами.

Затем пережившие первую атаку маги нанесли ответный удар. Тени, гротескные маленькие существа и разноцветные сполохи ринулись туда, откуда прилетели стрелы, уничтожая целые участки леса; одновременно некоторые стрелы принялись прорастать, и часть магов занялась уничтожением поросли.

Рядом что-то мелькнуло; подготовленные Фёдором бумажные амулеты ринулись вперёд, защищая от угрозы, но Илиа и Горо успели раньше, разнеся кулаком и пронзив мечом пару когтистых и зубастых крылатых фигурок.

Лесные стрелки и маги на холме продолжали поединок, но, кажется, эльфы побеждали. Похоже, первым ударом они выбили сильнейших, и это сказывалось...

Неожиданно бабахнуло где-то в стороне от холма; Фёдора неожиданно пробрал озноб, и поток стрел вдуг прекратился.

— Удобная возможность?.. — произнёс Фёдор, поднимая посох, но Горо его остановил.

— Погоди... Это ещё не всё.

Бой не возобновлялся, но разосланные по вокруг мелкие бесы продолжали обшаривать окрестности; Горо с Илиа уничтожили ещё парочку. Определённо, связи с ними у призывателей не было, поскольку они никак не реагировали на потери.

Горизонт начал алеть, когда из леса появилась ещё одна группа чёрнобалахонников в сопровождении гоблинов, которые тащили тела эльфов.

— Ожидали нападения и подготовили резерв — кивнул Горо. — А вот теперь — готовься... Я подам сигнал, бей по второй группе.

Как, видимо, и предполагал Горо, две группы не смешивались; новоприбывшие заняли места потрёпанной первой группы, которая принялась устранять учинённые эльфами повреждения. Край солнца показался из-за горизонта...

Новая волна стрел оказалась менее плотной — Фёдор сперва даже не понял, что происходит — но более летальной: на этот раз вместо массового осыпания стрелами стрелки прицельно выбивали магов. Да и сами стрелы, похоже, были более хитрыми; от этих магам почти не получалось защищаться.

Тем не менее, их ответный удар последовал, кажется, ещё до того, как первые подстреленные упали на землю. Обе "вторые группы", что демонологов, что эльфов, оказались более профессиональны...

Какой-то момент казалось, что маги снова побеждают, когда чёрный туман растворил часть леса, оставив проплешину, и выстрелы прекратились — однако затем на укрывшихся за холмом чёрнобалахонников словно обрушился рой зелёных звёзд. Возникший над ними белёсый купол поглотил часть атаки, но этого оказалось недостаточно; а затем вновь полетели стрелы...

Через несколько минут всё было кончено. Возможно, часть эльфов всё ещё оставалась среди деревьев на всякий случай, но в любом случае им тоже досталось; на холм поднялось всего пятеро. В таких же одеждах из лиан и листьев, как убитый Илиа патриарх...

Они встали кругом на вершине холма, и лианы, покрывавшие их тела, поползли по земле, формируя новые магические схемы; освобождать пленников никто не спешил.

— ...Дерьмо — послышался голос Лили из сферы. — Кровавой печатью решили воспользоваться,

* * *

.

— Хотят принести пленников в жертву, чтобы запечатать демона? — уточнил Фёдор, до боли сжимая руку на посохе.

— Именно,

* * *

— хмуро ответила волшебница. — Куда ни кинь, мы всё равно в жопе... Грёбаные

* * *

.

— Можешь сказать, как их освободить?

— Барьеры и так еле держатся, достаточно хорошего удара.

— Хорошо — кивнул Фёдор. — Горо, Илиа, после моего удара вытаскивайте наших... Сколько сможете.

Мастер усиления кивнул, проклятая никак не прореагировала, но парень знал, что может на неё положиться. И, пожалуй, не только в этом...

Огонь, смерч, силовые лезвия, взрывы — Фёдор обрушил на вершину холма всё, что могло нанести максимум урона с минимальным шансом задеть пленников. Плюс взвесь капелек крови Илиа, доказавшей свою эффективность даже против серьёзного мага лесовиков. Неистовство магии ещё не утихло, когда Илиа и Горо метнулись вперёд — сперва проклятая, и долю секунды спустя маг; если прикрытие эльфов откроет огонь, то сперва по драконоэльфийке, имеющей шанс просто проигнорировать рану.

Вершина холма, примерно треть его, перестала существовать. Однако среди раскалённых до состояния лавы камня и земли стояли пять фигур, объединивших усилия для защиты...

...один из эльфов упал. За ним — ещё один... Истощение ли дало о себе знать, или яд подействовал замедленно, всё же концентрация в этот раз была невелика, но на ногах оставались лишь двое. Хотя и их достаточно, чтобы помешать...

...Или нет. Илиа и Горо вновь нанесли удар практически одновременно; эльфы попытались контратаковать, но двойное сражение определённо отняло у них много сил. Всё же убить их первым ударом тоже не вышло; на миг противники замерли — по крайней мере, поддержки лучников пока не было — готовясь к новому столкновению, и тут по холму побежали трещины.

Из которых в разные стороны ударили синие лучи.

Один из них угодил в руку эльфу; луч мгновенно отсёк конечность, и срез покрылся льдом. Горо и Илиа одновременно отпрыгнули в стороны, избегая трещин, и к пленным гильдийцам; они выхватили транспортные ленты, обернувшиеся вокруг части группы, и две грозди людей взмыли в небо. В нескольких тяжелораненых лысый маг швырнул одноразовые запечатывающие амулеты, мгновенно превратившие гильдийцев в чёрные шарики; стремительно подобрав их, мастер усиления огромным скачком переместился прочь, за деревья, на долю секунды опередив синий луч, прорезавший воздух там, где только что была его шея.

— Пора и нам... — пробормотал Фёдор. — Шир?

Баньши, приняв материальность, взмахнула своей лентой, и парня чувствительно сжало и дёрнуло в небо. На секунду он задумался, почему этот явно амулет продолжает работать в контакте с ним, но затем стало не до размышлений: его транспортное средство, лишённое дополнительных пассажиров, взяло ещё большую скорость, чем по пути сюда, и вдобавок то и дело совершало резкие манёвры, уклоняясь от чего-то. Кажется, оставшиеся от демонологов бесята...

В штаб Фёдор прибыл в полубессознательном состоянии, но по крайней мере целым. Прибыл он первым, опередив остальных, а единственную возможную помощь в подготовке обороны уже оказал перед отбытием, так что у него было какое-то время, чтобы оправиться.

Вскоре прибыли остальные, и пустовавшее здание заполнилось суетой. Разместить раненых, заняться ими, кто в состоянии — помогает укреплять оборону или заботиться о раненых... Гильдийцы были мрачны, но целеустремлённы.

Перед развалившимся на кровати в своей комнате Фёдором завис шарик.

— Как там у нас ситуация? — осведомился он, не пытаясь встать.

— Двое погибших, ещё двоих пока нельзя распечатывать — устало сообщила девушка. В отличие от призывателя, ей отдыхать было некогда — наоборот, с возвращением гильдийцев работы только прибавилось. — А в целом — сам можешь представить.

— Отстойно — согласился Фёдор. Вздохнул. — Я могу что-то сделать, раз ты вышла на связь?

— Для начала — возьми на себя наблюдение за приближением демона. Я не успеваю делать всё, а твоих бумажек для этого достаточно.

Парень кивнул.

— Сделаю. Ещё что-то?

— Пока всё, но дам знать.

Раньше ему не приходилось отправлять свои амулеты дальше поля зрения, но всё когда-то приходится делать впервые; да и выбора особого не было.

Илиа и Шир подготавливали амулеты; когда их набиралось достаточно, Фёдор запускал кучу в небо. Как он и ожидал, вне поля зрения контроль резко ухудшался, и амулеты один за другим разрушались или теряли управление, но каждой следующей партии удавалось продержаться дольше и дать более чёткую картинку. Впрочем, приближающегося демона он пока не видел — и это было хорошо. Совсем хорошо было бы, если бы он вовсе не двигался в направлении города...

Заодно он смог понаблюдать и за происходящим вокруг. Маги, к которым присоединились уже и просто горожане — из тех, что не эвакуировались из города — подготавливали что-то не только вокруг штаба; какие-то работы велись и у озера, и по возможному маршруту следования демона. Последний, если двигаться напрямую, вёл как раз к озеру и штабу гильдии, город оставался с другой стороны. Вряд ли это поможет городу, если демона не удастся остановить, но по крайней мере будет меньше разрушений во время боя — — а если бой будет, будут и разрушения. Вспоминая турнир, возможно, даже так придётся сровнять с землёй всё вокруг...

Проклятье. Отвлекшись на мрачные размышления, Фёдор потерял контроль над всей партией амулетов. Ну, по крайней мере бумаги ещё много...

— Фёдор, тебя Пьеро зовёт — сообщил один из гильдийцев и помчался дальше.

— Девушки, продолжаем на ходу — сообщил парень и направился туда, где его бумажные птички показывали энергетика.

— Нужна новая партия энергии, накопитель почти пуст — сообщил носатый маг.

— Так быстро? — удивился Фёдор. Впрочем, сперва взялся за работу. — Хотя работ ведётся много...

— Нет, ты пъав, расход слишком высокий, но я не успеваю разбиаться со всем — вздохнул Пьеро. Как и Лили, он выглядел и его голос звучал устало, к тому же стал картавить сильнее обычного. — Какая-то учечка, н-да... Стабилизатоы, опять же... Ладно, не беи в голову. Как закончишь запъавку, найди Томми, у него должны уже быть для тебя амулеты, потом возвращайся.

Фёдор кивнул. Ему ещё и развдку вести, но сейчас от всех понадобится сделать всё возможное и немного больше...

— Бомбы. Нестабильные — коротко сообщил кладовщик, вручив амулетчику мешочек с то ли деревянными, то ли костяными колышками, покрытыми резьбой, и с надетыми на них бумажными колечками. — Специально под тебя. Наполняешь под завязку, срываешь стабилизатор, бросаешь. Нормальный дистанционный подрыв сделать не успели, только сбить стабилизатор физически. Может рвануть и со стабилизатором, так что долго не держи.

Амулеты были неудобны для бросания, но Фёдор кивнул; товарищи по гильдии сделали, что смогли, за ограниченное время. Он бросил взгляд на Илиа; та вытащила один из колышков из мешочка и подбросила его на ладони. Слегка поморщилась, но кивнула.

Вернувшись к Пьеро, он ещё раз дозаправил накопитель... И тут воздушная разведка что-то засекла. Немного приблизиться...

Возвышаясь над деревьями, по лесу шагал гигант. Многометровая человекоподобная фигура неспешно двигалась вперёд, игнорируя препятствия; перед ней клубился туман, позади неё шли снег и град, и оставался ледяной след.

Сам демон, кажется, состоял из языков синего пламени... но толком рассмотреть Фёдору не удалось: он в очередной раз потерял контроль.

— Он приближается... Кажется — пробормотал парень.

— Что ты увидел? — немедленно спросил голос Лили, и молодой маг заметил, что её сфера разместилась у него в кармане. Он описал увиденное.

— Принц Льда... — вздохнули девушка и энергетик. Продолжила одна Лили. — Как скоро он будет здесь?

Фёдор задумался.

— Думаю, с такой скоростью — часа полтора, как минимум. Но это если он не увеличит скорость.

— Так... — неожиданно деловым тоном произнесла волшебница. — Следующую партию бумажек пошлёшь с грузом. Мы недостаточно знаем о противнике, необходимо проверить, как будут действовать на него различные формы магии. Плюс считывание результатов, простой визуальный осмотр тут не катит... В общем, оставайся на месте, не теряй объект наблюдения, груз сейчас получишь.

На этот раз Томми сам притащил ещё один небольшой набор амулетов, и принялся помогать размещать их на средствах доставки. Сейчас это были типовые амулеты с собственным резервом, плюс набор маленьких шариков — творения Лили. Впрочем, Пьеро быстро отогнал кладовщика и взялся за размещение сам, как специалист. Взаимодействие различных амулетов, заклинаний и силовых линий... Наконец-то прояснилось, что значит "интерференция потоков".

Эффект амулетов — тех, которые Фёдор сумел донести до места и сбросить на цель — оказался совсем небольшим; демон полностью проигнорировал их, так же ровно продолжая движение. Впрочем, это и была не атака, а просто прощупывание противника. Оставалось надеяться, что оно поможет отыскать слабое место...

Ещё до начала текущей заварушки, когда только прозвучала информация о "принце льда", Фёдор немного изучил тему демонов. Главная проблема при борьбе с истинными демонами была примерно та же, что и с могущественными духами — их неуязвимость почти ко всем обычным мерам воздействия. Для борьбы с ними необходимы специализированые чары... собственно, потому Лили и хотела, чтобы демонологи сами разбирались с тем, что заварили — как раз они умеют справляться с демонами. Что же до обычной боевой магии... В большинстве своём она немногим более эффективна, чем обычное оружие. Собственно, основной урон демонам и духам она наносит не основным эффектом, а благодаря той самой "интерференции потоков", взаимно вредоносному взаимодействию различных форм магии. В каком-то смысле демонологические заклинания можно считать формой метамагии...

К сожалению, эта форма магии по каким-то причинам была малоизвестной, и чистыми демонологическими заклинаниями владели, фактически, только специализированые гильдии, имеющие — и, как показала жизнь, вполне заслуженно — скверную репутацию. Даже "вору заклинаний" Лили Крашвотер не удалось раздобыть нужных чар...

Вдобавок даже Иллиларилен, которая, будучи метамагом, могла бы хоть как-то посодействовать, оказалась одной из тяжелораненых, запечатаных в бусины, и её эвакуировали вместе с населением города. Теоретически серьёзный урон мог бы нанести Фёдор, но для этого ему необходимо подобраться к демону на расстояние посоха... В общем, Лили и Пьеро искали обходные пути, пытаясь нащупать подход самостоятельно.

К сожалению, применённое на турнире воздействие через трансмутированый воздух в данном случае проделать было затруднительно из-за тумана: он не был магическим, но мешал чарам, рассчитанным на воздух, а не воду. Возможно, подать через другую среду, ту же землю?.. Впрочем, эта идея была слишком очевидной, чтобы предлагать её — только отвлекать от дел. Так что Фёдор сосредоточился на управлении бумажными птичками, благо это и так отнимало всё его концентрацию.