Осенние страницы

— Ну, рассказывай.

— Но вы же сказали... — начала Таня, сматывая на палец кончик "хвоста".

— Я не о том. Что у тебя случилось?

Палец замер. Девушка всмотрелась в старика, который, в свою очередь, чуть ли не сверлил её своими тёмными глазищами. Вот он о чём...

— Я шла с двойняшками из садика. — И быстро добавила, чтобы потом не ругался: — Даниил нас проводил до двери, только младшим на глаза не показывался. А когда он уехал, я хотела открыть дверь. Ну, сначала домофон... — Она вздохнула, снова переживая момент, когда на её плечо опустилась сильная ладонь, заставившая её обернуться к незнакомцу. — И меня остановил какой-то мужчина. Сначала я не поняла... Испугалась уже дома. Но дома потом было не до того. Ну и... Вспомнила, когда ехала сюда вместе с Даниилом. Но вспомнила, и вроде как уже не страшно. И сейчас я думаю, что тот мужчина обознался. Он искал кого-то, но не меня. А... А как вы догадались, что у меня что-то случилось?

— Такой напряжённой я тебя не видел даже в зале для практикума, — отстранённо сказал Назарий, глядя на дохлого зверя и явно не видя его.

— А если вы заглянете в мои глаза и увидите его, — с надеждой качнулась к нему девушка, — вы сумеете узнать его?

— Я не знаю всех наших горожан в лицо. И я, к сожалению, не всемогущ, — коротко ответил Назарий. Причём, как заметила разочарованная Таня, его самого этот ответ не устраивал, поскольку старик поморщился.

Экскурсия двух оборотней по рядам Назариева зоопарка возымела своё действие. Вернулась к учебному столу Ярослава девушка-телохранитель уже не настолько самоуверенной, как в первые минуты пребывания здесь. Да и на студентов перестала посматривать снисходительно, как на малолеток. Но один взгляд на себе Таня успела перехватить. И этот взгляд был вовсе не похож на те, что Мира бросала на остальных. Движимая любопытством, Таня сделала вид, что ничего не замечает, а на переменке, объявленной Назарием, вышла из учебного зала, буркнув Никите:

— Я — руки помыть.

Как она и ожидала, Мира поспешила выйти за ней. Хотя поспешила или нет — Таня не видела. Просто она отмывала руки от мыла под струйкой воды, когда дверь в туалет открылась и на пороге появилась девушка-оборотень. Она не стала сомневаться и сразу приблизилась к Тане. Глядя в зеркальную стену, Таня кивнула ей.

— Что?

— На тебе след Ярослава. — Девушка-оборотень вновь вздёрнула подбородок. — А на нём след огненного отторжения. Что было между вами?

Возмущённая Таня хотела рявкнуть не тише Назария: "Кто ты такая, чтобы я перед тобой отчитывалась?!" Но сдержалась, хотя было мгновение, когда хотелось плеснуть в Миру хотя бы водой. Ответила ровно:

— Не твоё дело.

Мира помолчала. Она стояла за спиной Тани, и девушка, всегда считавшая себя не маленького роста, не удивилась, что оборотень возвышается над ней.

— Как телохранитель, я должна знать, — настойчиво сказала Мира, глядя в зеркало.

— Ничего не было, — пренебрежительно сказала Таня, изо всех сил пытаясь не сорваться. Не хватало ещё разборок с Ярославовым телохранителем — в придачу к тому, что ей не один раз пришлось пережить вчера.

— Ты должна сказать, — мягко чуть не промурлыкала Мира, шагнув так, что теперь Таня не могла отойти от раковины, не протиснувшись мимо неё. Стало жутко. Ещё неизвестно, выпустит ли Мира её вообще — без ответа на свой вопрос.

Сначала Таня почуяла, что не может отвести взгляд от глаз отражения Миры. Боковым зрением видела, что девушка-оборотень криво, едва заметно ухмыляется. Мира поймала её каким-то своим колдовством?

Танины руки сжались на крае раковины, пальцы соскальзывали — мокрые на мокром, но продолжали цепляться. Чего добивается девушка-телохранитель? Чтобы она, Таня, созналась, в том, чего не было?! Но в самом деле: какое ей дело?.. Чувствуя ярость, чувствуя обиду: почему её винят в чём-то, что придумано на ходу?! — она сама всмотрелась в Мирины глаза, блеснувшие жёлтым, стараясь переглядеть её. "Не хочу ничего! Я устала переживать за себя, а теперь на меня навешивают переживания за человека, который и сам может постоять за себя! Не хочу! Не хочу!!" Но девушка-оборотень мало того продолжала ухмыляться, так ещё и лицо её становилось всё более похожим на страшную, злобную маску с глазами, горящими опасной желтизной.

"Почему?! Почему всё сошлось на мне?! Почему всем так хочется пугать именно меня?! Сколько дней... Сколько дней мне это терпеть!! Не хочу!! Не хочу!! Уйди, Мира!! Пожалуйста!! Уйди!!" Внутри всё взорвалось.

Мира отшатнулась.

А Таня остолбенела. Взорвалось не только внутри...

Зеркало напротив чуть слышно треснуло и пошло кривыми трещинами, будто зачёркивая или ломая в жуткие осколки лицо телохранительницы, оказавшееся в центре локального катаклизма.

Держась жёстко, чтобы не вздрагивать при ходьбе, Таня развернулась. Девушку-оборотня обходить не пришлось. Она сама шарахнулась в сторону, лишь бы не прикасаться к Тане.

Никто не заметил, как Таня вернулась в учебный зал.

Назария нет. Кажется, он удалился в зал для практической работы. Ярослав болтал с Никитой, продолжая моделировать ситуации, когда можно действовать, исходя из своих личных способностей. Демид и Ксения привычно спорили о способах применения колдовских заначек при создании знаковой системы. Дамир спал, сложив руки на столе, щекой на них. Хотя, когда Таня подошла к своему столу, один глаз мага огня приоткрылся, после чего Дамир быстрой волной перетёк к её столу.

— Что случилось? — негромко спросил он.

— Ничего.

— Ты... У тебя пальцы трясутся. Хочешь конфетку?

Таня дико взглянула на него, а он, как ни в чём ни бывало, и в самом деле протянул ей конфету. Через минуту борения с собой: просто стукнуть его или всё-таки попросить удалиться самостоятельно? — Таня тоже сложила руки на столешнице и уткнулась в них подбородком. Так, исподлобья, проследила за входом в зал Миры.

— Что — девичьи разборки? — лениво вопросил Дамир. — Поругались или подрались? — И покосился на Ярослава: нашли, мол, из-за кого.

— Сама не поняла, — в тон ему ответила девушка. "Только зеркало жалко, — мысленно вздохнула она. — Назарий, наверное, ругаться будет. Придётся всю первую стипендию отдать, чтобы заменили разбитое... Но... Я даже не знала, что так умею!.. А умею ли?"

— Всё! Переменка закончилась! — бодро сказал Назарий, вошедший в зал, и осёкся, глядя на Таню.

Девушка прикусила губу и опустила глаза. "Я сейчас или плакать буду, или кричать..." Дамир, как будто так и надо, положил руку на ладонь девушки.

— Забудь.

— О... чём? — Она спрашивала его, но смотрела на серьёзного Назария.

— Обо всём.

— Эй, Дамир, ты забыл, что здесь сижу я? — удивился подошедший Никита.

— Не, не забыл. Просто надоело одному сидеть. Пустишь за ваш стол на сегодня? В конце концов, вчера мы были одной группой на задании.

— Ну... Я не знаю. Таня, ты как?

— Мне всё равно, — тихо сказала она. — Как ты решишь.

— Никит, у меня конфетка есть, — коварно сказал Дамир, и вопрос был разрешён.

Второй час прошёл скучно. Ребята записывали за стариком новую информацию об иных существах подпространства, с которыми пока не встречались. Демид радостно рассмеялся, когда, после описания одного зверя, сказал, что может прямо сейчас показать, в какой клетке он находится. Назарий был так горд его ответом, что поневоле заулыбались остальные. А Дамир воспользовался случаем и склонился к Тане.

— Ты так и не ответила: эта, как её, тебя обидела?

— Дамир, если честно, то всё так запутано, что ответить однозначно не смогу, — скороговоркой сказала Таня, следя за Назарием, чтобы тот не сделал замечания.

Пока все успокаивались, она про себя решила, что перед второй парой подойдёт к старику и спросит, правда ли, что на ней есть нечто, что разглядела Мира. Хоть одну проблему решить, пока есть возможность!

И выполнила своё желание, остановившись у стола старика на перемене.

— Мира сказала, что на мне есть что-то такое, связанное с Ярославом, — сухо проговорила она. — Дядя Назарий, вы можете это что-то снять с меня?

Назарий изучающе заглянул в её глаза.

— Сумеешь перетерпеть пару дней?

— Если услышу объяснение, — твёрдо сказала она.

— Пока она видит этот след, она старается оберечь Ярослава от тебя. А это значит...

"Сводня", — вспомнила Таня, когда он замолчал. И вздохнула.

— Я поняла. Потерплю.

Второй парой Назарий велел идти в зеркальный зал для практикума. Двинувшуюся следом за подопечным Миру он остановил возле двери и покачал головой:

— Тебе туда нельзя.

— Почему? — строптиво спросила девушка-оборотень.

— Сожрут, — мгновенно среагировал Дамир, проходя мимо неё и выглядя абсолютно серьёзным и убеждённым в своих словах.

Ошарашенная, Мира замерла на месте. Ярослав вспомнил о ней, уже будучи в зеркальном зале. Выглянул и попросил её:

— Мира, подожди меня здесь. Сюда тебе рано. Потом объясню.

Телохранительница бросила тревожный взгляд на Таню. Та сцепила зубы, чтобы не сказать лишнего, и быстрей ушла вглубь зала. Блин... Сказали бы ей раньше про Ярослава — не попала бы в такую ситуацию!

Назарий привычно остался у входной двери в зеркальный зал. А группа столпилась в центре, оглядываясь и ожидая нападения. Таня суеверно перебирала в памяти все варианты знаковой системы и тоже довольно нервно ожидала начала атаки.

Убить бы Назария!..

В зале резко посветлело. Ребята открыли рты, когда внезапно очутились... на опушке леса! Летнего леса! В другом конце зала, напротив входной двери, которая так же резко пропала вместе с Назарием, шумели громадные деревья. Сами же ребята стояли в высоких травах. Нагнись чуток, присядь — и спрячешься от всех! Мало картинки, так над ухом глухо каркнул чёрный лесной ворон, на низком, бреющем полёте сиганувший мимо. Под ногами свиристели кузнечики, где-то неподалёку заливисто щебетала какая-то голосистая птаха.

Взвизгнула от боли Ксения. Демид, ругаясь, принялся сбивать с неё откуда ни возьмись прыгнувшую подпространственную тварь. Стоявшие чуть неподалёку, ребята среагировали не сразу. Да и как сразу-то?! Вокруг лес! Здесь тварей быть не должно! Их здесь просто не может быть!

А тварь уселась на плече уже кричащей девушки, вгрызаясь в её ухо, а когтистыми лапами сжимая ей шею. Вскоре Ксения кричать не могла: когти настолько глубоко вошли в шею, что ведьма только плакала от боли. К ним ринулся Ярослав, за ним — Дамир.

— Я! — зарычал маг огня. — Яр, пусти! Демид, в сторону!

Таня взглянула на Демида: тот, болезненно кривясь, тряс руками, с которых клочьями слезала обгорелая кожа. "Ядогрыз! — ахнула Таня. — Но как его убить, если он плотно прижимается к Ксении?!" Кажется, спасение ведьмы придумал только Дамир, поскольку Ярослав тоже остановился в шаге от неё и тоже беспомощно уставился на хрипящую из-за пережатого горла девушку. Дамир оттолкнул его в сторону и решительно вновь, как вчера, на веранде, вцепился руками в тварь. Правда, на этот раз он не остановился на этом, а резко выдохнул — и руки заполыхали огнём. Монстр издал убийственный визг, резанувший уши, а Таня открыла рот: подпространственная тварь ещё кричала, распялив пасть, а изнутри, из этой самой пасти, вылетел огненный язык! Что сделал Дамир, что тварь горит изнутри?! Через секунды Дамир рванул зверя на себя, а потом бросил его, сгорающего, в сторону, подальше от группы.

Ещё мгновение — и Таня ахнула: они опять все сконцентрировали внимание только на твари, а если их полно вокруг?! Оказалось — не все. Злой до неузнаваемости Никита поднял руки, длинные белые волосы воинственно развевались за его спиной, словно небольшие крылья... Таня подняла голову, как и другие: вокруг них и над ними кружил свирепый вихрь. Они же все стояли... Кажется, это называется... Око урагана? Глаз бури? Как бы там это место ни называлось, внутри образованного тихого пространства ветер не ощущался, хотя все слышали его жёсткий шелест и ровный свист.

— Никита... Думаешь, это нас спасёт? — шёпотом спросил Ярослав, быстро облепляя руки Демида вытащенными из его рюкзака полосами чистой ткани (колдун-целитель предпочитал ткань бинтам). Все знали, что происходящее — иллюзия. Но проблема в том, что глазам трудно было не поверить, а потому каждый получал по вере.

Никита, чуть успокоенный, помотал головой.

— Он сейчас наверняка заблокирует мои способности, — тоже прошептал он. — Мы ведь даже не знаем...

— Следи за полом, — велел ему Дамир, промакивающий шею плачущей Ксении антисептиком и часто промахивающийся из-за непрерывного наблюдения за полом же. — Я думаю, под ногами-то у нас ветра нет, значит...

— Никита, а можно встать в стену вихря? — обозлённо спросила Таня.

— Можно, а что?

— Встаём!

И, лишь когда все очутились на довольно-таки широкой линии воздушной стены, взметнувшей волосы всех и выбивавшей слёзы своей силой, ребята обнаружили, что Таня осталась в центре. Она поворачивалась вокруг собственной оси, посылая на всю площадь воздушной защиты силу — сквозь наспех придуманную знаковую систему, которая примитивно не давала появиться любой иллюзорной твари.

— Зачем ты это делаешь?! — крикнул Никита.

— Вы знаете, что это иллюзия, но продолжаете помогать Демиду и Ксении! — отозвалась охотница. — Я даю вам передышку, чтобы воображаемые раны зажили!

После пары минут молчания Ярослав вздохнул:

— Ну мы и...

— Точно, — сердито откликнулся Демид, согнув руки и внимательно осматривая чистую, без единого пятна от яда кожу на них.

Ксения успокоилась с трудом, последней расставшись с иллюзией удушения и проколов на шее. Но ещё долго всхлипывала в объятиях Демида.

— Любопытно, а можно знаковой системой разрушить вообще иллюзию Назария? — вслух помечтал Дамир, вернувшись в центр.

— У нас знаков мало, — ответила Таня и вздохнула сама: — И мы всё-таки очень мало умеем пользоваться собственными приёмами.

— Хорошо, что хоть ты это понимаешь, — с привычной язвительностью сказал Назарий, и иллюзорный лес опал, явив глазам привычный же зеркальный зал. — Ну и? Разбор полётов нужен, достопочтенные дамы и господа?

— Нам нужны знаки, — по-боевому сказал Никита — и добавил кровожадно: — И побольше! Побольше!

Старик хмыкнул. Кажется, он был очень доволен. И Таня начала подозревать: весь первый час второй пары он употребил именно на это — на понимание студентами, что именно им нужно для охоты на подпространственных тварей.

Семнадцатая глава

Мира дисциплинированно сидела за столом Ярослава и встала, когда группа начала выходить из зеркального зала, оживлённо переговариваясь. Первым делом она высмотрела своего подопечного и только было успокоилась, как её взгляд застыл на заплаканном лице всё ещё вздрагивающей от недавнего плача Ксении и насупленном — Демида, который продолжал поддерживать подругу после жуткого потрясения. Таня перехватила взгляд телохранительницы на себя. "Чему она удивилась? — хмыкнула она мысленно. — Из-за того что я спокойная?"

Назарий тем временем торжественно водрузился на свой стул и самодовольно оглядел учеников. После чего пообещал: