Двенадцать. Возрождение

Увы, некромант слишком быстро взял себя в руки, взглянул на сингов и произнес сиплым по причине пересохшей глотки голосом:

— У вас снова появилась работа...— прочистил горло и уже бодрее продолжил:— Начинайте немедленно! Расчистите завалы, чтобы ни одного камня, ни единой крошки! А я буду думать, что со всем этим делать...

Для бессмертных он тоже нашел занятие:

— А вы, бездельники, обшарьте весь остров! Где-то здесь должны быть останки двенадцатого, последнего, скайлинга.

Сам он остался в цитадели и присматривал за сингами — чтобы ничего ненароком не сломали. Хотя что там еще ломать? А скайлинги разбрелись по острову.

Растяпа всеми своими помыслами был уже на свободе, поэтому его не интересовали проблемы и заботы ни некроманта, ни тех, кого он еще совсем недавно называл своими товарищами по несчастью. Где-то в глубине души возмущался сердобольный Растяпа: "Как же так?! Нужно помочь им! Красотке, Венде, Арвусу". Но Альдер Варт был непреклонен: "Пусть сами о себе заботятся, не маленькие!". Об обещании, данном Балбесу, он даже не вспоминал. Да и что могло значить обещание, данное летучему мышу? Ровным счетом ничего.

А заговорщики, пользуясь тем, что их не видит Хозяин, снова кучковались и перешептывались. Не иначе опять что-то затевали. Как будто участь Лаудина их ничему не научила.

Каменистый островок посреди горного озера был невелик, к тому же большую его часть занимала цитадель. Так что обследовать открытые участки и установить, что здесь не было никаких других останков — ни единой косточки! — не составило особого труда. О чем и было доложено Вильнуару.

— Но они должны быть где-то здесь!— настаивал колдун.

Хорошо, скайлинги еще раз прогулялись по острову, но так ничего и не нашли.

К этому моменту некроманту уже наскучило в разгромленной цитадели. Отдав сингам последние распоряжения и пообещав вскоре прислать Кадавра с инструментами, он решил покинуть остров. На этот раз пришлось потесниться, так как Вильнуар куда-то спешил и не собирался делать две ходки. На весла стали Растяпа и Кадавр. Получалось у них не так ловко, как у сингов — не было согласованности действий, — но до берега добрались без проблем.

Вильнуар рванул вперед, приказав остальным следовать за ним. Но потом вдруг передумал:

— Оставайтесь здесь, прочешите всю местность от входа в Туманную Долину до озера, обыщите каждый закуток, загляните под каждый камень, но отыщите мне двенадцатого скайлинга! Ты...— ткнул он пальцем в Растяпу.— Ты пойдешь со мной, понесешь мешок с костями...

Растяпа сидел на своем любимом месте, лениво позевывал от безделья и посматривал в сторону дома. Красотки не было рядом, поэтому он спорил с самим собой — что именно выберет новый Зановороженный? Если память ему не изменяла, оставалось два предмета: кружка с водой и камень. Но на чем именно остановит свой выбор одиннадцатый скайлинг? Взглянуть бы на него хотя бы...

Такая возможность представилась только ближе к закату, когда на порог дома вышла рыжеволосая девушка лет двадцати пяти. Лицо ее не было знакомо Растяпе, как он ни напрягал память. Может быть, потом вспомнит. Но, например, с камнем ее образ как-то не вязался, поэтому парень почти на сто процентов был уверен, что девушка выбрала кружку с водой. Что бы она ни значила. И еще раз пожалел, что рядом нет Красотки: в этот раз он бы точно выиграл.

А еще, беззастенчиво разглядывая сбитую с толка неожиданным возрождением девушку, он никак не мог понять, каким образом эта кроха умудрилась добраться до ворот цитадели, в то время как остальные скайлинги сгинули в пути? И кого из конкурентов прикончила она своими руками? А в том, что так оно и было, Растяпа почти не сомневался, хотя внешне незнакомка выглядела невинной овечкой.

Почувствовав на себе пристальное внимание, Растяпа повернул голову и встретился со взглядом расположившегося у входа в жилую пещеру Бласа, который продолжал исправно исполнять роль стража, карауля непокорную Венду. И судя по его сосредоточенности и надутости, к поручению Вильнуара он относился ответственно и даже с энтузиазмом. Растяпа успел ощутить всю ту ненависть, которую испытывал к нему Менталист, прежде чем тот отвел взгляд в сторону.

Интересно, откуда столько неприязни? Разве что в прошлой жизни Растяпа успел нагадить ему в тарелку с едой?

Растяпа представил, как медленно перерезает глотку Толстяка тупым ножом, и почувствовал нездоровое возбуждение. Даже в мыслях это действо доставляло ему несказанное удовольствие. Стало гадко. Встряхнув головой, Растяпа вернулся к новенькой, которая так и стояла на пороге дома, осматривая окрестности. Даже подумал о том, чтобы подойти и познакомиться, но тут из леса вышел Кадавр и устало следовавшие за ним скайлинги. Судя по пустым рукам и унылым лицам, ничего они не нашли и теперь гадали, какое наказание для них придумает бессердечный некромант?

У дома они машинально разделились на две ставшие уже привычными группы, разошедшиеся в разные стороны. Красотка на ходу обменялась парой фраз с Арвусом, после чего направилась к Растяпе.

— Ты ее помнишь?— спросил тот подошедшую девушку, кивнув на новенькую.

Красотка мельком и без интереса скользнула по ней взглядом:

— Нет... Послушай... Я не знаю, что у тебя на уме, но... В общем, нужно прикончить колдуна...

— Ты не первая, кто меня об этом просит. Занимай очередь!

— Я серьезно. Ты с нами?

Растяпа понятия не имел, почему он до сих пор здесь, а не на свободе? Он готов был уйти в любой момент, и никакой колдун не смог бы его ни остановить, ни догнать. Но что-то его удерживало на острове. А если он спрашивал себя, что именно, то не находил ответа.

Посмотрел на Сильмерин. Может, все дело в ней?

— Ты с нами?— повторила Красотка. В голосе — мольба и отчаяние.

Не отрывая от нее глаз, Растяпа кивнул.

Зачем?

Он и сам не знал...

На следующий день Вильнуар снова устроил выход на горное озеро. От его вчерашнего уныния не осталось и следа, значит, что-то придумал. Шли в прежнем составе за тем исключением, что компанию пополнила новенькая, которую некромант назвал Рыбкой.

— Почему Рыбка?— нахмурил лоб Растяпа.— Еще одна немая?

Не самое глупое предположение, если учесть, что с момента появления девушка не произнесла ни одного слова.

Красотка ничего не ответила. Она думала о своем. О чем? Растяпа узнал вскоре.

— Я все продумала,— заявила она шепотом, поравнявшись с Растяпой на горной тропе.— Колдуна я беру на себя, а тебе придется заняться этим куском гнилого мяса — Кадавром. Не дай ему до нас добраться!

Растяпа посмотрел на нее пристально.

— Не боишься разделить участь Лаудена?

— Боюсь,— не стала юлить Сильмерин.— Но медлить нельзя. Чувствую, ОН что-то задумал. И уверена — нам это не понравится.

— Что именно?— насторожился Растяпа.

— Не знаю. Пока только предположения.

— И... Когда ты хочешь начать?

— Нужно подгадать момент. У нас будет только одна попытка...

Загадка Рыбки объяснилась, когда отряд добрался до озера.

Вильнуар вышел на берег и долго всматривался в прозрачную воду, уперев руки в бока.

— Ну, и где ЭТО случилось?— спросил он, обернувшись к Рыбке.

— Не знаю,— пожала та плечами. Все-таки говорить она умела. Голос у нее был необычный, с хрипотцой.— Не помню.

— Тогда ищи! Мне нужна хотя бы пара костей, но лучше весь скелет... Чего же ты ждешь?

Рыбка кивнула, после чего непринужденным движением плеч позволила просторному платью с широким воротом упасть к ее ногам.

Арвус присвистнул, уставившись на обнаженную девушку, Дылда хихикнул, Заноза посмотрела на нее с легкой завистью, Растяпа — оценивающе, Старуха — осуждающе, а Красотка скептически фыркнула. Немой остался равнодушен.

Рыбка вошла в воду и, грациозно изогнувшись, нырнула.

— А ты не хочешь поплавать?— разглядывая Сильмерин, размечтался Растяпа.

— Обойдешься!— снова фыркнула та.

Прошла минута друга, третья. Рыбка не выныривала. Минут через пять Растяпа начал проявлять тревогу, а Дылда заметил:

— Тоже мне... Рыбка... Доплавалась...

Еще через несколько минут все уставились на Вильнура, который и сам замено нервничал.

Зато Красотка не теряла времени даром. Как бы невзначай прогуливаясь по берегу, она оказалась позади некроманта и замерла, пытаясь привлечь внимание Растяпы.

Но первым отреагировал Вильнуар. Не оборачиваясь, он сказал:

— Не стой у меня за спиной! И не смотри так на мою шею — зубы обломаешь!

Кадавр, так же, как и все остальные, пялившийся на воду, очнулся и тут же оказался рядом с хозяином, одним своим взглядом заставив девушку отойти в сторону.

Вильнуар же окинул скайлингов взглядом и продолжил:

— И остальным хочу напомнить: убить меня будет непросто, но даже если это случится, вы умрете вместе со мной. Так что даже не пытайтесь. И вообще, скоро все закончится...

Вода вспучилась и на поверхности появилась голова Рыбки. Девушка убрала волосы с лица и, взглянув на Вильнуара, кивнула.

— Молодец! Тащи его к берегу!— оживился тот.

Даже не отдышавшись, как следует, девушка снова ушла под воду.

— Я ее вспомнила,— Красотка присела рядом с Растяпой.— Ее зовут Ахон. Вода, Лед, Холод... В лучшие времена она бы смогла заморозить это озеро до дна. Мелкая такая, но проблем от нее было немало.

И снова пришлось долго ждать, прежде чем появилась Рыбка, но теперь уже у самого берега. Выходила она спиной, что-то волоча за собой. Оказалось, это был скелет, облаченный в тяжелые доспехи. Металл, хоть и основательно проржавел, но все еще сохранял форму, а благодаря частичной сохранности ремней, девушке удалось дотащить до берега почти весь комплект — не доставало только головы и правой ноги. Но как только добыча оказалась на суше, доспехи начали разваливаться.

— Ну, чего стоите?!— закатил глаза некромант.— Помогите девушке!— А у нее самой спросил:— Где остальное?

— Отвалилось по пути, но я помню где.

— Тащи сюда!

Рыбка послушно вернулась в воду, а останками закованного в броню скайлинга занялись находившиеся на берегу. На зов Вильнуара откликнулись пятеро: Дылда, Немой, Старуха, Растяпа и Заноза. Но первые трое справились прежде, чем подоспели остальные.

Дылда вытряхнул из нагрудника ребра и часть позвоночника, а потом уставился на сохранившуюся поверх ржавого металла эмблему. Он протер ее рукавом, стрельнул бровями и воскликнул:

— Я знаю, кто это!

Стоявшая рядом Старуха опередила его:

— Мангур — каменный воин.

— Точно! Ты его тоже помнишь?

— Еще бы! Такого ублюдка надо было еще поискать,— прокряхтела Старуха.— Сравниться с ним мог разве что...

Она покосилась на Растяпу, но продолжать не осмелилась.

— А плавать он, похоже, так и не научился,— хихикнул Дылда, разрядив обстановку своей неуместной выходкой.

Имя Ахон Растяпе ни о чем не говорило, а вот Мангура он помнил прекрасно. Здоровяк, на целую голову выше рослого Растяпы, и почти в два раза шире в плечах. Был непревзойденным знатоком магии Камня. С дальней дистанции швырялся глыбами, сносившими целые отряды, осыпал осколками, пробивавшими даже прочную броню, при этом сам был неуязвим, так как в ближнем бою его шкура превращалась в самый прочный камень, который не мог взять даже боевой молот. Но самым страшным его оружием было заклинание Каменного Возмездия. Накопив достаточно Ярости, он мог за раз превратить в камень до двух десятков противников. Потом оставалось лишь не спеша разбить неподвижные и беспомощные изваяния. Правда, не все. Некоторые из них он приказывал перенести в его владения, где собралась довольно обширная коллекция статуй.

И права была старуха: столько крови, сколько он, пролил разве что сам Альдер Варт.

Кстати, о голове... она нашлась: Рыбка притащила ее, как она и была — в шлеме с закрытым забралом. А потом отыскалась и нога. Все кости собрали в мешок. После чего Вильнуар распорядился:

— Кадавр, бери мешок и веди... этих... обратно, мне они больше не нужны. Кроме одного...— он пробежался взглядом по насторожившимся скайлингам и остановился на Растяпе: — Ты останешься, отвезешь меня на остров!

Спорить Растяпа не стал, бесполезно. К тому же ему и самому хотелось взглянуть, каких успехов достигли синги, разбирая устроенные им завалы в цитадели. Он легко запрыгнул на плот, привычно взялся за весло и, дождавшись некроманта, оттолкнулся от берега...

Синги не теряли времени даром, и Растяпа уже в который раз задумывался над тем, откуда те берут силы для того, чтобы работать, не покладая рук, и днем, и ночью. Грохот кирок по камню он услышал, едва ступил на берег острова. И по мере приближения к цитадели тот становился только сильнее. Рядом с воротами возвышалась куча битого камня, которой раньше там не было. Чтобы взглянуть на ее вершину, Растяпе пришлось задрать голову. А внутри цитадели стало заметно просторнее. Не так, как это было в тот момент, когда Растяпа впервые прошел через ворота, но уже намного лучше, чем после взрыва. По сути, на площадке оставались только неподъемные глыбы, с которыми и возились трудолюбивые синги. Двое из них без устали и синхронно работали кирками, разбивая слишком большие камни. Другая пара вытаскивала куски наружу. Если так и дальше пойдет, то уже через пару дней цитадель вернется к первозданному виду.

Впрочем, нет. Источник Силы был практически уничтожен. Сохранился, разве что, алтарь. Ворот в форме барабана был сильно поврежден, а устройство с рычагом, как и двенадцать колонн — превращены в щебень. Понимал ли это Вильнуар? А если да, то на что рассчитывал?

Внешне он не лучился оптимизмом, был хмур и даже подавлен.

— Стой здесь!— приказал он Растяпе, а сам направился к сингам.

Собрав их вокруг себя, он принялся что-то объяснять. Для наглядности демонстрировал сингам какие-то свитки. Говорил тихо, так, что до Растяпы долетали лишь отдельные слова. Заглядывавшие ему в рот синги охотно кивали и как будто радовались новому фронту работ. Время от времени они отвечали, но так же тихо, неразборчиво. Тем не менее, по окончании беседы Вильнуар словно воспрянул духом и даже улыбнулся, поймав на себе вопросительный взгляд Растяпы.

И эта его улыбка очень не понравилась парню...

Мангур ничуть не изменился с тех пор, как его в последний раз видел Растяпа. Словно это было вчера. Разве что вместо привычных тяжелых доспехов сегодня он был одет в обычные штаны и рубаху — и где только Вильнуар достал подходящий размер? Это был прежний гигант с довольной лоснящейся рожей. Похоже, он тоже узнал Альдер Варта и сразу же недовольно нахмурился. Но подошел некромант, что-то шепнул ему, и лицо здоровяка осенила довольная ухмылка. Потом скайлингов загнали в клетки, и день на этом закончился. Вцепившись в прутья, Мангур застывшим взглядом пялился на Растяпу. А когда тот дернул головой, мол, чего тебе, гигант медленно провел большим пальцем по горлу и оскалился зловещей улыбкой...

Прошел еще один день. И еще. Растяпа мог уйти в любой момент — стоило только оказаться за пределами клетки. Но он не спешил. Во-первых, он обещал помочь Красотке. И остальным. Во-вторых, Мангур мог счесть это за проявление трусости. Покидая пещеру, они обычно расходились в разные стороны, чтобы после не пересекаться. Лишь однажды Растяпа, поворачивая за угол дома, случайно наткнулся на Мангура, и тот не преминул двинуть его плечом. Растяпа не собирался этого терпеть и схватился, было за рукоять меча, а здоровяк, шагнув назад, собирался бросить заклинание, когда появилась Красотка и оттащила Растяпу в сторону.