— Тяжеляка выдвинули? — усмехнулся убезиец при виде возникшего в системе Беспин Имперского Звёздного Суперразрушителя "Палач".
— От кого-то сейчас пух полетит! — добавил второй пилот.
Пух не полетел — полетели куски обшивки фрегата, в район двигательной установки которого угодил выстрел турболазера. Гиперпространственное завихрение буквально за считанные секунды втянулось в себя и исчезло. Корабль бунтовщиков резко завалился на левый борт и попытался уйти из зоны обстрела, но в этот момент "Палач" навёл на него Т-луч. Фрегат дёрнулся и двинулся к ЗСР, но неожиданно из его ангара выскользнул челночный корабль типа "Фелпайдж-14/А", заложивший крутой вираж и быстро догнавший перехватчик Райса. Прежде чем кто-либо как-нибудь отреагировал на это действие, челнок ловко подцепил "Дельту-7" внешним мета-магнитным захватом и тут же исчез в гиперпространстве.
— Н-да... — убезиец озадаченно почесал кончик носа. — Ловко они нас обставили!
— Райс ушёл. — Люк посмотрел туда, где в космосе маячила громада Суперразрушителя. — Но Лорд Вейдер не зря самолично сюда заявился. Здесь что-то ещё есть.
Гранд-мастер проследил за тем, как Т-луч подтаскивает "Корону" к имперскому боевому звездолёту и задумчиво прищурил глаза. Что-то здесь было, что-то, что потребовало личного присутствия главкома. Но ведь это можно и выяснить. Причём не отходя, так сказать, от пульта управления.
Люк Скайуокер решительно протянул руку к панели коммуникатора и набрал на сенсоратуре код вызова, который во всей Империи знали хорошо если десять разумных.
Где-то в Диком Пространстве,
борт крейсера МС80а "Свобода".
— И ничего нельзя было сделать? — Мон Мотма устало провела ладонью по лицу, глядя на голографический экран дальней связи.
Джин-Ло Райс зло усмехнулся.
— Что можно было сделать в той ситуации, Мон? Этот хаттов ситх быстро во всём разобрался и едва меня не прижал! Мне пришлось использовать взрыв-жука, чтобы отвлечь его внимание от себя. Да и папаша его прибыл для подстраховки...
— Мне думается, что Лорд Вейдер прибыл не для того, чтобы спасти молодого Скайуокера, — задумчиво произнесла Мотма. — Его цель была совсем иной.
— Морн? — нахмурился алсаканец. — Думаете, что он учуял её присутствие на борту "Короны"?
— А вы так не думаете? Райс — Вейдер очень силён в Силе и нельзя его недооценивать...
— Я и не недооцениваю. Но какой ему прок от того, что он захватит её? На той ледяной луне она едва ему нос не прищемила, только он и пилоты шаттла сумели оттуда уйти. Она — джедай до мозга костей, Тень Завета! Думаете, что Вейдеру удастся склонить её на Тёмную Сторону, или, как теперь принято говорить, к Единой Силе? — при этих словах губы алсаканца презрительно скривились. — Не думаю, что это возможно, Мон.
— В том, что касается Вейдера, "не думаю" не стоит применять, Райс, — назидательно произнесла Мотма. — Такая оценка Тёмного Лорда чревата сами знаете чем.
— Ну, это тоже верно.
— Райс — вы уверены, что то, что вы задумали, правильно? — чандрилианка внимательно посмотрела на лидера "Агентов Оссуса". — Я имею в виду, сотрудничество с этими... юужань-вонгами... Так ли уж всё просто, как представляет Ном Анор? Не преследуют ли они свои собственные цели, которые могут идти вразрез с нашими?
— Даже если и так, то это может сыграть нам на руку, Мон, — ответил Райс. — Столкнув этих вонгов с Империей, мы сможем дестабилизировать ситуацию для того, чтобы нанести ситхам решающий удар. А потом и соплеменников Анора к ногтю прижмём!
— Оптимистичный взгляд, но надеюсь, вы знаете, что делаете, Райс.
— Поверьте мне, Мон — иного нам не остаётся. По-другому нам не победить Империю, только в союзе с пришельцами. В конце концов, они тоже хлебнули изрядно и просто хотят помочь нам восстановить справедливость в галактике в обмен всего лишь на несколько систем. Согласитесь, что это не такая уж и большая цена.
— Возможно, но мне всё-таки не по себе. Мы привлекаем для решения проблемы неизвестную силу, о которой нам практически ничего не известно. Всё то, что говорил Ном Анор — а не является ли это всего лишь оболочкой, под которой эти юужань-вонги скрывают свои собственные планы? Почему он не хочет давать более подробной информации о своём народе? Где находится их родная планета?
— Мон — вы стали слишком подозрительны в последнее время, — поморщился Райс. — Вы же видите, что наши и без того немногочисленные ряды становятся ещё реже, и не только из-за действий ИСБ и этого Ордена Имперских Рыцарей. Имперские Рыцари! — он презрительно фыркнул. — Название сути не меняет. Как были ситхами, так ими и остались!
— По крайней мере, они не придерживаются того принципа непримиримости, который проповедуете вы и ваша организация. — Мотма серьёзно глядела на голограмму. — Сколько джедаев добровольно перешло на сторону Империи, вам не надо говорить. Возьмите Коту — даже такой идеалист сумел перешагнуть через себя и теперь преподаёт в Академии на Кариде. Своих воззрений он не скрывает, но вражды к Империи больше не испытывает. И всё в порядке...
— В порядке? Мон — порядок наступит, когда над Корусантом будет висеть флот Альянса, а Император будет молить о пощаде! Вот тогда можно будет сказать, что всё в порядке!
Чандрилианка хотела сказать своему собеседнику, что навряд ли он дождётся того, что Шив Палпатин будет просить о снисхождении такого человека, как Джин-Ло Райс, но она решила не разочаровывать алсаканца. Пусть верит в то, во что верит.
— Ладно, пусть будет по-вашему. Но держите меня в курсе всего, что связано с нашими новыми союзниками. Я не хочу в один прекрасный момент оказаться перед поставленным фактом, что они играли между клавиш.
— Не беспокойтесь, Мон. Я за этим прослежу.
Райс кивнул Мотме и исчез из створа видеопередачи. Чандрилианка ещё какое-то время глядела на пустой видеообъём, мерцающий фоном холостого режима, потом тронула сенсор на панели коммуникатора.
— Хрикк — мне нужно, чтобы ты как можно быстрее собрал всё, что только можно, об этом новом дружке Райса, некоем Номе Аноре, — сказала она, обращаясь к возникшему на голоэкране готалу в некоем подобии военной формы. — Кто, откуда, с кем может быть связан, имеет ли способности в Силе — словом, всё. Как только данные будут получены, я немедленно жду их у себя. И ещё. Всё это нужно проделать в обстановке полной секретности. Джин-Ло об этом не должен знать.
— Будет сделано, госпожа председатель, — учтиво отозвался Хрикк Дом, занимающий в структуре Осколка Альянса должность главного контрразведчика. — Я свяжусь с вами, как только что-нибудь узнаю.
Готал отсалютовал и исчез с экрана.
Мон Мотма ещё несколько секунд глядела на пустой объём видеосвязи, затем выключила коммуникатор и повернулась к своему личному компьютеру. Вся эта затея Райса и "Агентов Оссуса" с вовлечением в их противостояние с Империей неизвестной силы в лице юужань-вонгов, о которых толком ничего не было известно, не слишком нравилась чандрилианке. Слишком уж подозрительно всё это выглядело. Информация — вот что было сейчас нужно Мотме. Без неё было слишком рискованно пускаться в подобного рода авантюры. Ведь истинные намерения Нома Анора и его расы были по-прежнему загадкой, а Мотма не была настроена на её разгадывание.
К тому же, некое шестое чувство подсказывало ей, что в случае с юужань-вонгами дело обстоит не совсем так, как обрисовывает этот Анор. Совсем не так.
Внешнее Кольцо,
сектор Аноат,
Туманность Ивакс,
Исонский Коридор,
система Беспин,
борт Имперского Звёздного Суперразрушителя "Палач".
Люк Скайуокер и Кип Дюррон, выйдя из кабины пронизывающего турболифта, которая доставила их на одну из палуб флагмана Имперского Флота, не спеша направились в направлении отсека, в котором содержался захваченный на фрегате мятежников субъект. Судя по всему — весьма опасный, ибо чем ещё можно было объяснить наличие на этом уровне Суперразрушителя такого большого количества штурмовиков и боевых дроидов? Главком ничего не стал объяснять Люку во время сеанса связи, просто попросил того прибыть на флагман вместе со своим учеником. Ситх чувствовал, что пленник обладает способностями одарённого, причём очень сильными, но вот кто это мог быть, он пока не мог понять.
— Как вы думаете, учитель, кого нашли на том фрегате? — спросил Дюррон, идя с левой стороны от Скайуокера. — Джедай, это факт, но вот кто он? Создать гиперпространственный Шторм Силы — это не каждому дано. Из старых магистров и рыцарей мало кто этим мог похвастаться. Вообще я знаю только троих, кто обладал такой способностью, но они жили очень давно. Императора Палпатина я не упоминая, как и вашего отца. Я говорю о Гэве и Джори Дарагон и Марка Рагносе.
-Ну, это явно не эти персоны. — Скайуокер запахнул полы накидки, поправляя висящий на поясе световой меч. — Но тоже не из числа последних.
— Получается, что Альянс ещё не до конца израсходовал запас джедаев! — усмехнулся дейерец.
— Получается, что не израсходовал.
У массивной двери из армированной микростали на часах стояли четверо штурмовиков-космодесантников, вооружённые ручными лучемётами М-32. При виде двоих ситхов солдаты чуть посторонились, давая Люку и Кипу возможность войти в отсек, в котором содержался пленный джедай. Массивная дверь отъехала в сторону, открывая проход внутрь...
— Ничего себе! — выдохнул Дюррон при виде открывшейся его глазам картины.
Посреди довольно просторного отсека, в котором запросто могли бы уместиться четыре мотоспидера, в окружении трёх дройдек Марк.IV и полувзвода космодесантников 501-го легиона, находился заключённый в стазисное поле джедай. Вернее, джедайка, так как внутри силового кокона виднелась высокая черноволосая женщина в боевой полуброне, внимательно следившая за действиями присутствовавших в отсеке Вейдера и Тремейна. Едва лишь Скайуокер и Дюррон переступили порог помещения, она тут же перевела на них свои красные глаза, и оба ситха почувствовали, как в их разумы пытается осторожно пробраться ментальный щуп.
— Хм... — Люк остановился в паре метров от пленницы. — Отец. Антиннис.
Дюррон последовал примеру учителя и тоже вежливо поздоровался с Тёмным Лордом и Верховным Инквизитором.
— Что здесь происходит? — спросил гранд-мастер, кивая на пленницу. — Это она находилась на том фрегате?
— Ты совершенно прав, сын, — отозвался Вейдер, облачённый в свой традиционный боевой костюм. — Именно эта особа пыталась вызвать гиперпространственный шторм, который мы с Антиннисом успели локализовать и задавить.
— А кто она, сэр? — поинтересовался Дюррон, обращаясь, к главкому.
Вместо Вейдера ответил дейерцу Тремейн.
— Вам о чём-нибудь говорит имя Селеста Морн? — инквизитор внимательно оглядел ситхов.
— Э-э... — Дюррон озадаченно почесал себя за левым ухом, но Люк, в отличие от своего несколько бестолкового ученика, хорошо знал историю как джедаев, так и ситхов, поэтому он лишь немного недоверчиво взглянул на Тремейна.
— Это такая шутка новая, Антиннис? — спокойно спросил гранд-мастер. — Селеста Морн родилась четыре тысячи лет назад. Как она могла дожить до сегодняшнего времени?
— Во-первых, я не шучу, Люк, — ответил Тремейн. — Это действительно Селеста Морн, Тень Завета Ордена джедаев. Во-вторых, если ты так хорошо знаешь историю обоих Орденов, то тебе должно быть известно, что Морн была вынуждена погрузиться в стазис внутри ковчега Дрейпы, чтобы не допустить возрождения духа древнего лорда ситхов Карнесса Муура. Та штука у неё на шее — узнаёшь?
— Талисман Муура сложно спутать с чем-либо ещё. — Скайуокер перевёл взгляд на отца. — Но откуда она взялась на фрегате мятежников? Насколько я помню, она осталась на Джеббле. Или что-то изменилось с тех пор?
— Как видишь, Люк, и тому виной вовсе не мои действия. — Вейдер прошёлся взад-вперёд, при этом заключённая в стазис Морн внимательно следила за находящимися в отсеке ситхами. — Кто-то из мятежников добрался до Джеббла и нашёл её там. Судя по всему, одиночество не пошло ей на пользу, так как она явно пала на Тёмную Сторону, но тот, кто нашёл её там, сумел вернуть её на путь джедая.
— Просидел бы ты столько времени на этой пустынной планете, Вейдер! — услышали они голос Селесты. — Да ещё с этим проклятым талисманом на шее! Посмотрела бы я на тебя, на какую сторону ты бы пал!
— Хотел бы так же выглядеть в таком возрасте! — усмехнулся Дюррон.
— А что мешает? — тут же отреагировала Морн. — Сними с меня этот талисман и одень на себя!
Дейерец растерянно оглянулся на Скайуокера. Гранд-мастер же при этих словах уроженки Оссуса лишь усмехнулся.
— Дерзости вам не занимать, Морн, — произнёс он. — Но такая манера поведения вам не поможет. Вообще, вы нуждаетесь в помощи, я про эту гадость у вас на шее говорю. Карнесс Муур ещё тот мерзавец был, и то, что все здесь присутствующие одарённые — ситхи, ещё ничего не значит. Вас нашли джедаи, это факт, но почему-то они не озаботились снять с вас талисман. Либо им было на вас наплевать — либо никто из них толком не знает даже, как к этой штуке подступиться. Что, в общем-то, неудивительно — в банде Райса одни фанатики, которые кое-как научились пользоваться Силой.
— Вы кто такой вообще? — прищурилась Селеста, глядя на Люка.
— Моё имя — Люк Скайуокер, я гранд-мастер Ордена Имперских Рыцарей...
— Ситхи решили подвергнуть себя редизайну? — саркастически усмехнулась Морн.
— В отличие от наших оппонентов, мы не боимся новых идей, — спокойно сказал Люк. — Вы вообще знакомы с историей джедаев после того, как вас запихнули в этот самый ковчег Дрейпы?
— Никто меня никуда не запихивал, — нахмурилась Морн. — Так было надо для общего блага. Нужно было оградить галактику от того пагубного влияния, которое оказывал на неё Талисман Муура!
— Вместо того, чтобы просто снять его и уничтожить? Лучше было погрузиться в стазис на четыре тысячелетия?
— Вы вообще в курсе, что именно представляет из себя этот талисман?
— В курсе. Муур был властолюбивым самоуверенным мерзавцем, возомнившем себя едва ли не богом. Но ведь ваши соратники даже не попытались его уничтожить, да и вы сами ничего лучше не придумали, как просто нацепить эту дурацкую побрякушку на себя и лечь в стазис-камеру. Типично для джедаев, кстати.
— Слишком много говорите, гранд-мастер Скайуокер. — Селеста Морн выделила титул Люка с некоторой издёвкой в голосе. — Вы утверждаете, что можете уничтожить Талисман?
— Не утверждаю. Просто констатирую факт. Но проблема заключается не в этом.
— А в чём?
— Вы — джедай. Джедай времён Старой Республики. Судя по тому, что мне о вас известно, к ситхам вы относитесь очень враждебно, несмотря на то, что некоторое время провели на Тёмной Стороне. Но ваша сильная воля и ваши джедайские принципы не позволили вам вникнуть в самую суть её. К тому же, мы, современные ситхи, придерживаемся принципа Единой Силы. Вам знаком этот постулат?
— Знаком. — В глазах Селесты возникло некое замешательство. Было очевидно, что слова Скайуокера произвели на неё впечатление. — Но в моё время это считалось всего лишь легендой, выдумкой тех, кто не хотел идти по пути Светлой Стороны.
