— Отпусти Клэр или вам всем станет стыдно! — крикнул Шеф, подавая сигнал самому Тимуру.
Освобождение заложников они не тренировали, планы не обсуждали, но, в сущности, это не имело значения, не так ли? Как в былые недобрые времена, вломиться вдвоем с Алтаем в толпу, всех убить, своих спасти, чего еще?
Тимур телепортировался выше дома Клэр и ударил вспышкой света, а затем добавил еще заклинания, бьющего по мозгам. Так, в одну десятую силы, чтобы не превратить всех вокруг в безумцев, а просто добавить паники страха.
— Умри!
Холодок и подавление магии, магию Тимура словно выключили, похоже этот Алан и правда стал сильнее, подумал он, падая на крышу и скользя по ней. Как назло, крыша была закрыта не старым добрым шифером или керамической черепицей — при всей своей хрупкости они отлично снижали трение — а листами металлочерепицы. Листами, уложенными под хорошим таким углом, чтобы вода скатывалась быстрее, да и мусор не задерживался.
Не задержался там и Тимур, заскользил вниз, ощущая, как возвращается магия.
— Сам умри! — крикнул он.
Заклинание разорвало нос одного из автомобилей, ударило в небо ослепляющим столбом огня и вонючего, едкого дыма. Алтай уже мчался вперед, освещение вокруг гасло и одновременно с этим ощущалось воздействие Шефа на технику.
— Стрелять на поражение! Никого не жалеть!
Тимур докатился до края крыши, прыгнул, толкаясь ногами. Одна соскользнула неловко по металлу и его крутнуло, сбивая мягкое приземление с нескольких метров. Одновременно с этим Тимур снова выскочил из зоны подавления магии и на мгновение заметил Алана или ему показалось, что он заметил Алана, прячущегося за спинами бойцов.
— Бойся!
Снова вспышка и еще раз удар по мозгам, но иным. Лошади конных полицейских заржали, понесли, топча всех вокруг и из этого хаоса вдруг показался Алтай, раздающий удары направо и налево. В его руке что-то сверкнуло и еще одна машина взорвалась, отвлекая на себя внимание. Тимур, воспользовавшись моментом, перехватил телекинезом одно из тел, уронил его вместо себя, с громким чавкающим звуком.
Сам он собирался телепортироваться за спины бойцов, но тут же вспомнил слова Шефа "тактильный контакт" и передумал. Телепорт вбок, в старательно ухоженный садик и удар оттуда, просто повышенной в десять раз гравитацией. Бойцы вскрикивали, падали, роняли оружие, Алтай несся мимо них, в одной руке его вздрагивал пистолет, в другой бластер кого-то из инопланетян.
Еще одна вспышка, теперь в небеса, в попытке ослепить и отвлечь.
— Нужно спасти Клэр, — голос Шефа в ухе.
Никакого укора за неправильный подход, только обозначение целей. Донесся грохот и лязг, к дому придвигалась военная техника, хотя Тимур и не разобрал модели, да, собственно, в военной технике он и не разбирался. Наверное, бронетранспортер, раз на колесах, подумал он, швыряя горсть магических лезвий.
Верхнюю броню, пулеметы, кого-то из бойцов внутри, всех срезало, как обычную бумагу и техника остановилась. Кто-то еще попробовал выстрелить, но Тимур уже ударил сверху вниз, повышая на краткое время гравитацию, и колеса с громким хрустом осели, корпус треснул. Крики людей внутри, изумление, страх и ужас, и Тимур телепортировался прямо к дому, где скорее всего все еще находилась Клэр.
— Полу...
Заклинание Тимура опередило атакующего и оторвало ему руку. В руке было зажато нечто вроде изогнутого кинжала, и Тимур изумленно перевел взгляд, чтобы тут же телепортироваться прочь, закрываясь щитами. Какой-то конструкт, одушевленная кукла или голем, с кинжалом из хладного железа и взрыв-начинкой внутри.
БАМ! БАМ! БАМ!!
— Хорхэго монди! — выкрикнул он отчаянно.
Защита, но не себя, а взрыва, попытка подавить его куполом "магических полей". Все же Тимур не ожидал подобной атаки и растерялся немного, промедлил, пальцы и голос дрогнули на мгновение. Энергия против энергии, магия против взрыва, точно так же, как раньше была магия против силовых полей и энергощитов.
И Тимур, точнее говоря, его заклинание проиграло это сражение.
С беззвучным БАМ и ослепительной вспышкой, его отправило в полет куда-то, и он просто телепортировался прочь и выше, выигрывая себе время на то, чтобы прийти в себя. Холодный ветер и страх высоты слегка отрезвили, Тимур встряхнулся и телепортировался к огоньку вниз, благо отскочил не на сотню километров.
— Проклятье!
Он не удержал взрыва и тот разнес дом, так как напавшая на него кукла находилась на пороге. Тимур отбросил кусок крыши, услышал за спиной выстрел и звук падающего тела.
— Спасибо, Алтай, — сказал он, не оборачиваясь.
— Ерунда, — ответил тот лязгающим голосом.
Собравшихся бойцов раскидало взрывом, еще несколько машин и еще один бронетранспортер оказались испорчены и откуда-то издалека доносились крики, похоже, кто-то отчаянно паниковал и звал на помощь. К ним добавлялся топот ног, лязг оружия, выкрики команд и Тимур еле слышно вздохнул.
Хоть и не хотелось ему убивать землян, но те, похоже, не оставляли выбора.
— Где Шеф?
Еще два заклинания и обломки разлетелись, и Тимур, одновременно с вопросом, увидел Шефа. Тот стоял над окровавленным телом немолодой уже женщины, в каком-то домашнем халатике, но с тяжелыми даже на вид бусами в три ряда на шее. Стоял, засунув руку в грудь еще кого-то, словно удерживал его сердце.
— Говори! — в голосе Шефа слышался лязг металла.
Удерживаемый — Алан Монтье? — вскрикнул, изогнулся, но не смог вырваться из невидимых пут.
— Говори! — крикнул Шеф и Тимура пробил холодный пот.
Все же иногда Шеф переставал быть Шефом, старым, умудренным руководителем, всегда находящим чем поддержать команду, и становился... вот этим. Выходцем из другого мира, где он провел намного больше времени, чем Тимур и Алтай в своем путешествии.
Возможно, так было даже лучше, все же мягкотелый слюнтяй не смог бы, да ничего не смог бы!
— Ты... сдохнешь, исчадие ада!
Удерживаемый Шефом еще попытался плюнуть, но не доплюнул. Даже самому себе в глаз не попал, так, струйка стекла по подбородку, а сам он обмяк.
— Негатор хренов! — ругнулся Шеф, отбрасывая тело.
Тимур подошел ближе, в то же время оглянувшись за спину. Шефу вот не требовалось оглядываться, он, похоже, оставался на связи с Алтаем непрерывно, в отличие от Тимура. В голове самого Тимура вдруг возникли проекты "технороя" и он моргнул, пытаясь их стряхнуть.
Похоже, усталость подобралась незаметно.
Усталость, но хотя бы без ран, в отличие от остальных.
— Кх-рах, — издала булькающий звук Клэр.
— Тс-с-с, тихо-тихо, — обратился к ней Шеф, — скоро уже все закончится.
— Ше...ф, — Тимур рассмотрел рану и заткнулся.
Сразу все стало понятно, Шеф не позвал его для телепорта раненой потому, что с такими огромными ранами невозможно было выжить. Скорее стоило удивиться, что Клэр еще жива, но Тимур не стал. Знал, как это бывает, похоже, ее что-то держало, желание сказать что-то напоследок, скорее всего или магия пророчеств завладела разумом, позволяя игнорировать раны умирающего тела.
— Зимла, — выдохнула Клэр, словно выталкивая из себя буквы.
Тимур моргнул, так как не понял, сказала ли она "Земля" или "Зима", наклонился ближе и что-то просвистело над головой. Ухнуло, пыхнуло, что-то взорвалось и все снова затихло, но, похоже, ненадолго.
— Кх-рах, — повторила Клэр и обмякла.
— Крах Земли? — нахмурился Тимур.
— Ага, ты больше ее слушай, — мрачно отозвался Шеф, продолжающий смотреть на Алана. — Вечно она гибель всей Земле пророчила, ну да, угадала разок, но на фоне двух десятков других промахов, знаешь, как в той шутке про неработающие часы, которые дважды в сутки показывают правильное время? Удивительно просто, точные прогнозы в мелочах и такое размытие в глобальном смысле, скорее всего ей не хватало магической силы, а уезжать и учиться не хотела, еще одна упрямая тетка на мою голову!
Сказано это было сердито, раздраженно, что было вполне объяснимо, смерть Клэр уменьшала и без того мизерную команду Шефа, сразу ставило крест на нескольких планах. Не говоря уже о том, что смерть в такой момент создавала еще пачку проблем. Но в то же время в голосе Шефа слышалось что-то еще, Тимур присмотрелся и торопливо отвел взгляд.
Вряд ли Шеф стал бы его карать за увиденную слезу, катившуюся по его щеке, но все же.
Шеф... нет, Шеф не мог быть человеком. Игорь Алексеевич мог, даже маг Джейх мог иногда смахивать на человека, но только не Шеф. Шефу полагалось возвышаться над всеми несокрушимой скалой начальства, быть тем генералом, что жертвует дивизиями ради армии, выполняет свой долг потому, что так надо. Не поддаваясь эмоциям, жалости, сочувствию, когда слезы и слабость, проявленная ради одного человека, могла погубить или просто губила тысячи.
Возможно, все это звучало слишком пафосно, но Тимур не мог не вспоминать сейчас Альянс и Империю. Тамошние правители посылали эти самые тысячи и миллионы на смерть, не моргнув и глазом, тоже во имя самых благих целей и пытаясь изменить мир. С той лишь разницей, что Шеф действительно хотел сделать мир лучше, а тамошние правители лишь хотели избавиться от врагов.
— Так, помоги Алтаю, затем нужно будет сжечь тела и улики, подхватить пленных и убираться отсюда, к японской матери. Буквально. Следующая цель — Момо Татахаси, вывезем ее, потом Хюн Ки, она как раз гастролирует в Японии, сейчас отправлю ей сигнал и затем Чеслава. Хватит этих потерь, разберемся раз и навсегда!
Шеф пылал, казалось, тела вокруг сейчас вспыхнут сами, без помощи магии и Тимур отступил торопливо.
Присоединился к Алтаю, который, в сущности, был тем же Шефом, но Тимур решил сейчас не зацикливаться на этой мысли. Алтай он и есть Алтай, нечего тут страдать ненужной рефлексией и комплексами.
— Воздух, — спокойно сказал Алтай.
Он выстрелил, словно метнул две шаровые молнии, и Тимур добавил, перечеркивая рукой воздух. Вертолет и беспилотный летающий аппарат взорвались, еще вертолет пошел вниз, завывая винтами и пытаясь выровняться. Несколько беспилотников бросило к земле, и они скрылись в темноте, словно канули в воду.
— Странно, что нас еще не обстреляли...
Словно сглазил, выругался мысленно Тимур, швыряя заклинания щитов ввысь, навстречу снарядам. Грохот и град осколков, удары по ушам и глазам, и он разозлился, швырнул в ответ несколько самонаводящихся шаров огня. Вдали громыхнуло, донесся еле слышный вой сигнализации, но Тимур не знал, попал он или нет.
— Три автомобиля снес, — сообщил Алтай, — не забывай, здесь техника не только боевая!
— Сам знаю! — огрызнулся разозлившийся Тимур.
Какого черта, подумал он, тут судьба всей Земли на кону, а он сопли жует. Сам только что восхищался Шефом и сам же повел себя, как полный сопливый слюнтяй, сокращенно ПСС. Да что со мной такое творится, подумал Тимур, телепортируясь выше.
— Подсветка целей, — пробормотал он, поводя рукой.
Еще бронетехника, полицейские и солдатики из местного гарнизона или которых специально позвали сюда, чтобы создать нужную картинку. Минометы, напуганные горожане, не ожидавшие подобной бойни в своем тихом маленьком городке.
Тимур увидел все это и одновременно отстранился от эмоций и жалости.
— Хватит! Мешаться! Под! Ногами!
С каждым выкриком с его рук срывалась порция огня, не Адского Пламени, но и не обычных файерболов, которые мало что смогли бы сделать с броней. Срывалась и била в цель, взрывалась, взлетали к небесам тела, разлетались машины и деревья, рушились стены домов и огонь плясал на всем, до чего мог дотянуться.
Все это было так легко, так просто, что на мгновение Тимур ощутил себя кем-то иным.
Не богом, конечно, но повелителем судеб и жизней? Темным Властелином?
— Не! Надо! Слушаться! Инопланетян!
Последний выкрик и последний взлетевший на воздух автомобиль напомнили Тимуру, и он телепортировался вниз, туда, где оставил двух инопланетян, захваченных в Нью-Йорке. Один из них все еще находился там же, по крайней мере верхняя его половина, насаженная на кусок вскрытой крыши и обломок стропилины. Второй же... второй просто отсутствовал, словно сбежал!
Тимур торопливо телепортировался к Шефу с трупом.
— Брось, — скомандовал тот устало. — Брось и сожги все, чтобы и пепла не осталось.
— Глава 11
Все-таки они сговорились, подумал устало Шеф, пребывая сознанием наполовину в сети.
— Шеф? — спросил Добрый растерянно.
— Сейчас мы разделимся, — сказал ему Шеф. — Ты отправишься в Японию, к Татахаси, аккуратно, но твердо возьмешь ее с собой, затем прыгнешь в Токио и проделаешь то же самое с Хюн Ки, разве что постарайся забирать ее не прямо посреди концерта.
— Нет, я могу, конечно, — ответил Добрый, — но послушают ли они меня?
— Почему бы и не послушать? Ты же моя правая рука. Но ты прав, бери с собой Алтая, если что я обращусь напрямую через него.
— А кто же будет охранять вас, Шеф?
— Слышал анекдот про Неуловимого Джо?
Тимур хмыкнул, затем все же спросил:
— А почему бы вам не явить себя просто через технику? Тогда Алтай останется с вами и мне будет спокойнее.
— В этом ты тоже прав, — улыбнулся Шеф.
Тимур стоял и ждал приказа, все-таки не дорос он еще до полностью самостоятельного заместителя. Пусть и прошел другой мир, вырос над собой, но не окончательно.
— Так что бери с собой Алтая и отправляйся, только вначале, — Шеф остановился, прикидывая варианты, — да, перебросишь меня обратно в Нью-Йорк.
Где они уже засветились захватом, но именно поэтому и следовало вернуться туда, рассчитывая, что враги решат, что он на это не решится. Имелись еще мегаполисы на Восточном побережье США, взять хотя бы тот же Бостон с его университетами, но они могли подождать. Раз наверху сговорились с инопланетянами, следовало ограничить операции здесь, а также подготовить сюрпризы для тех, кто пришел бы отключать физически.
— Как скажете, Шеф, — пожал плечами Тимур.
Они перенеслись обратно в Нью-Йорк и Джейх привычно подключился к технике вокруг, одновременно с этим отдавая команду Лейле. Все наиболее мощные вычислительные системы, что имелись в городе, им предстояло стать первым расширением, раскиданным по мегаполису.
— Будь осторожен, Тимур, — сказал он, когда Тимур уже собирался отправиться. — Банально, да, я знаю, что ты всегда осторожен, но ты слишком привык полагаться на всемогущество Алтая.
— Да ничего я не привык, — проворчал Добрый, отводя взгляд.
— Я верну ему его исходное тело, еще потопчете вместе другие миры! А, не, это Ване надо такое говорить.
— Да уж, — рассмеялся Тимур, — вот уж кто любитель потоптать!
— Каждый прячется от страшной действительности вокруг по-своему, — пожал плечами Шеф, — не говоря уже о том, что Ваня и правда еще не наелся развлечений, в отличие от тебя. Так что не волнуйся, пока череп Алтая и мозги в нем целы, я всегда его восстановлю и сделаю лучше, но потом, потому что сейчас нет времени. И еще раз повторюсь — будь осторожен, без тебя все планы пойдут прахом. Плевать на Клэр...
