— Этот ящик за твоей спиной, там, случайно не Шеф сидит?
— Нет, это ТММЭП, техномагический мобильный экспериментальный подавитель. Сам понимаешь, мелкого подавителя во мне не хватило бы на целый корабль, только на какого-нибудь Хранителя. А Шеф уже давно хотел такой сделать и сделал, благо не ему его было таскать руками.
— Мобильный?
— Как смог, — еще раз оскалился Алтай.
Когда Шеф подключался и брал его под прямой контроль, Тимура каждый раз внутри что-то дергало. Словно его друга и соратника уничтожали или превращали в раба. Лишали личности? Глупо, на фоне выяснения факта, что Алтай — робот, но еще глупее было бы считать его бездушной железкой. Тимур попробовал и ощутил себя так, словно предал Алтая и отвернулся от него.
— И он нам поможет?
— Экспериментальный, прямо как я, — пожал плечами Алтай.
— Вы за этим сюда прибыли? — вдруг спросил Ваня. — Болтать, пока я работаю?
— А то! — хохотнул Алтай. — Угнетение младших и вручение им самых тяжелых работ, традиционная часть!
— Тоже мне, старички нашлись, — проворчал Ваня.
— Ладно, вроде объяснил же, что нам нужно на Фобос, — вмешался Тимур. — Где он сейчас?
Алтай посмотрел вверх, считал карту звездного неба, что-то соотнес в своих электронных мозгах и указал куда-то влево и вперед. Если не выйдет найти корабль быстро, подумал Тимур, можно разнести весь спутник. Разом сжечь его вместе с кораблем Хранителей, хотя Шеф и отговаривал от такого шага. Не потому, что его ему было жалко инопланетян, конечно, опасался, что сам Тимур надорвется и выдаст себя.
Да и технику с информацией хотел у них захватить.
— Как вообще можно жить годами в этой безжизненной красной заднице, — еще проворчал Ваня.
— Сектанты, сэр! — пролязгал Алтай, переиначивая старый анекдот.
Да, сектанты, подумал Тимур вдруг, мы же это и так знали. Что-то в словах Алтая задело его, словно дернули струну мира внутри. Тимур попробовал сообразить, но мысль тут же убежала, и он не стал за ней гоняться, чтобы не сбивать себе боевого настроя.
В конце концов, думать мысли и разбираться в себе можно было и на Земле, после устранения всех опасностей и тревог, не так ли? С этим Тимур дернул за нить, унося их к Фобосу. Расстояние тут было меньше, и Ваня не сбился, не утратил контроля над шаром воздуха. Спутник несся над Марсом на высоте нескольких тысяч километров, и он огибал планету целиком дважды, кажется, то ли за земные сутки, то ли за марсианские, которые равнялись двум земным.
— Показывай, — сказал он Алтаю.
Тот стоял, поводил глазами, затем вышел за пределы шара воздуха, тут же выстрелил тросом, создавая себе механический якорь к поверхности. Ваня смотрел широко раскрытыми глазами.
— Я ощущаю себя здесь лишним, — пожаловался он.
— И зря, — ответил ему Тимур. — Мы — команда, каждый делает, что может, и я уже рекомендовал Шефу выдвигать тебя вперед, делать мировой знаменитостью.
— Э?
— Для всех ты будешь самый могучий маг Земли, да что там, ты вполне на него тянешь, с учетом самостоятельного освоения магии покорения и сгибания. Тебе не хватает уверенности в силах и скорости в бою, так это поправимо, — сообщил ему Тимур.
— Ты говоришь прямо как Шеф.
Тимур лишь пожал плечами, не собираясь снова объяснять, чем и кем для него стал Шеф, спасший Джамилю.
— Там, в другом мире, я тоже регулярно ощущал себя лишним, — сказал он Ване, — особенно на фоне могучих местных магов и Алтая, который был словно богом войны. Шеф легко мог бы послать туда одного Алтая и тот справился бы, добыл информацию и притащил всю эту базу данных магии Империи.
— Травите байки о былых деньках? Это правильно! — одобрил Алтай, входя обратно. — Тимур только забыл добавить, как он там всех изумлял своими нестандартными решениями и быстрым ростом в магии. Еще бы года два и добрался бы до архимага, поставив рекорд.
— Э? — повторил Тимур удивленный возглас Вани ранее.
— Ах да, ты же не заглядывал в эти секретные бумаги имперцев, решивших тебя надурить. Они думали, что увидев магию, богатства, мощь Империи, а также прелести Нидейсы и ее подруги, ты сам решишь остаться и раскроешь им все секреты. А ты, свинка этакая, все не поддавался и магии учился жадно, как...
— Свинья в помоях, — подсказал Ваня.
— Грубовато, но верно, ну ты же понимаешь, что свинья — это с их точки зрения? — сказал Алтай.
— Да-да, помню, как ты любил меня обзывать и делать вид, что за дело! — оскалился Тимур.
— Ну и я их немножко, самую капельку беспокоил и они, убедившись, что мирные пути исчерпаны и твою верность не сломить демонстрацией прелестей, перешли к силовому решению вопроса, ну а дальше ты знаешь, сам видел.
— Видел, — Тимур чуть повел головой, отгоняя воспоминания. — Вот, значит, как.
— А ты не догадывался?
— Я учился магии по поручению Шефа! — огрызнулся Тимур. — Сразу же говорил, хреновый из меня руководитель, политик, хитрец, шпион и прочее.
— Слишком добрый, — самым невинным голоском добавил Ваня, затем рассмеялся.
— Ладно, ладно, сейчас я вас отвлеку от язвительности, — проворчал Тимур.
Рывок нити мира и они оказались над кораблем Хранителей, тоже погруженным в почву, практически полностью, по каким-то соображениям. Расчеты сошлись воедино, нити мира не подвели и Алтай тут же выпустил "гроб" экспериментального подавителя.
Разумеется, их заметили, не могли не заметить.
— Сможешь взять под контроль? — спросил Тимур.
— Нет, — ответил Алтай, — для этого надо было тащить сюда Лейлу и Шефа.
— Ну и хрен с ним тогда, — спокойно ответил Тимур.
Пламя пылало в нем, пламя ждало своего часа и единственным препятствием являлась, как ни странно, стена воздуха, шар, созданный Ваней. Чтобы не нарушать защиты и не ломиться сквозь стену, Тимур телепортировался за пределы шара и тут же ударил, пока холод и вакуум вокруг не взяли над ним верх.
Выкрик "Да как я могу погибнуть здесь", застрял в горле, да и не услышал бы его здесь никто.
Пламя ударило, окутало корабль, словно создало вокруг огромную духовку. Живое, бушующее пламя, разносимое нитями мира, растекающееся по щитам корабля, прерывающим эти самые нити. Энергия на энергию и пламя Тимура снесло щиты.
Гроб подавителя промчался дальше, врезался в обшивку корабля, и Тимур дернул себя и остальных.
— Ф-ф-ф-у, — закашлялся он, — я и забыл, сколько у них тут аммиака.
— В прошлый раз всех выручил Кирилл, — мрачно заметил Ваня, похоже опять ощутивший себя бесполезным.
Мысль о том, что он тут главный поставщик атмосферы, похоже, даже не приходила ему в голову. Что его покорение воздуха может автоматически выступать и фильтром, пропуская внутрь только азот с кислородом, но не прочие газы.
— Ничего, мы тоже не пальцем деланы, — отозвался Тимур.
Разумеется, вопрос с атмосферой был учтен в планах, пускай и возникли мелкие накладки с магией. Ноги Алтая словно раскрылись и оттуда выпали два баллона со сжатым воздухом и загубники, как у подводных пловцов. Они закрывали рот и нос, но не перекрывали обзор и не мешали колдовать, баллоны, улучшенные Шефом, содержали в себе воздуха на три часа дыхания.
— А сразу нельзя было?!
— Конечно же нет, — отозвался Тимур.
Пусть он и потренировался немного, но все равно, баллон за спиной, загубник на лице мешали.
— Общаться и колдовать намного труднее, — пробубнил он и его, конечно же, не поняли.
Ваня с обиженным лицом принял загубник, а Тимур отметил, что их до сих пор не атаковали. То ли действовал подавитель, то ли Хранители действительно не ожидали атаки на Марсе, рассчитывали, что расстояние их защитит. Расстояние и стирание воспоминаний в физических оболочках, надежное, но не рассчитанное на то, что все воспоминания останутся в духе, который еще к тому же покорится какому-то чужому землянину.
— Ладно, давайте уже закончим с этой идиотской историей о зеленых человечках, — проворчал он.
Знак Алтаю и тот продемонстрировал схему корабля — то есть подавитель подключился — с указанием их самих, расположения Хранителей и всяких важных штук внутри корабля, включая управляющую технику. Тимур чуть хрустнул шеей, вскинул руки, словно пианист и крикнул:
— Я — ужас, летящий на струнах мира!
— Глава 17
За свою долгую и странную жизнь в двух мирах Джейху неоднократно приходилось ждать, поэтому было бы преувеличением сказать, что никогда он так не нервничал, как сейчас, во время "марсианской миссии". Но и нельзя было сказать, что он оставался холоден и спокоен, нет. Шеф верил в силу Доброго и его настрой, но все же переживал, слишком уж упорно в голове чертились аналогии с "лунной миссией", закончившейся известно чем.
Тем более, что у Хранителей было время подготовиться и самым странным здесь оставалось то, почему они не нанесли удар с орбиты по самому Шефу. Ни сразу, ни потом, когда скрываться уже не требовалось. Ладно атака с корабля, который сидел в Гималаях, там все было понятно (хотя и все равно странно), подставить Шефа, выставить его виновным, но ведь оставался еще основной корабль на Марсе, много чего оставалось. С такой предусмотрительностью инопланетяне не стали бы рисковать последним, однако же вот, удара с орбиты так и не последовало.
— Как вы видите, у меня есть способы и средства защиты даже от армий, — спокойно произнес он в экран. — Не надо меня злить, давайте лучше жить дружно и вместе пойдем в новый дивный мир, полный различных чудес и возможностей.
Ответом было угрюмое молчание, впрочем, и сам Шеф точно так же молчал бы, окажись он по ту сторону экрана. Сочетание силы, независимости и превосходства в технике и магии выходило слишком уж подавляющим и самое главное, рычаги давления на Шефа отсутствовали. Максимум, что они могли сделать, разбомбить окружающие территории, перебив коммуникации, да применить что-то химическое и биологическое с распылением.
Упавший самолет, впрочем, намекал, что не стоит увлекаться подобным.
Пути-дороги были перерезаны, живая сила обессилена, и Шеф ясно продемонстрировал, что численное превосходство тут не имеет значения. У него имелись свои ОМП, живые маги, и в общем-то по другую сторону экрана прекрасно поняли смысл его демонстрации. Равно как и непрозрачные намеки с захватами техники и отключением таковой.
— Потрясающая наглость, — все же прозвучала реплика.
Ожидаемо, со стороны Китая. Как-то так уж вышло, что к противостояниям и нелюбви прошлого, добавились еще и нынешние стычки, обстрелы и разгромы, порча дорог и укладывание войск. Не говоря уже о мощной драке в Пекине ранее, где Добрый и Алтай разнесли квартал, добираясь до резидентов инопланетян. Собственно, в других странах они тоже не стеснялись, но здесь как-то все так уж печально сложилось одно к одному.
— Я никого не принуждаю, — ответил Шеф, — можете жить, как хотите, только ко мне не лезьте, это все, чего я прошу.
Технологический рывок, производства, захват рынков, изменение общества, никому не удалось бы отсидеться в уголке и избежать "мирного захвата". Все по ту сторону экрана это понимали, Шеф просто знал и знал, что они понимают, но в то же время говорил иное, как бы оставляя поле для маневра. Легкий призрак надежды договориться и повлиять на него экономически или растянуть изменения, а также первыми получить новые техноигрушки. Опять же с легким призраком надежды, что они успеют их освоить и найдут, что противопоставить Шефу.
— На прошлых переговорах я говорил ровно то же самое, хотите дружить — давайте дружить, нет, просто не лезьте, я прекрасно обойдусь своими силами.
— Поэтому звучали угрозы обрушения цифровой инфраструктуры?
— Да они даже были приведены в исполнение!
— Частично, — с легкой улыбкой возразил Шеф. — Зато теперь вы знаете, что это не пустые слова.
Все же не понимали там по-хорошему, только после демонстрации силы что-то начало проясняться в головах. Да, не самый лучший вариант, как правило порождающий злобу от бессилия и желание отомстить, но что поделать. Он хотел незаметно и мирно все изменить, чтобы общество, народы и страны, сами шагнули дальше в своей эволюции, но инопланетяне влезли со своими "спасениями вселенных".
— Шеф, — даже не голос, тихий импульс-шепот Лейлы.
Картинка на один из экранов и глаза Шефа невольно расширились — части корабля инопланетян! Развалины, а не части, по правде говоря, да еще и такие, словно по ним долго били, жгли, пытались взорвать, но все же! Рядом с обломками лежал пластом Ваня, стоял Алтай, пробитый навылет в пяти местах, металлический и действующий. Держался и кашлял Добрый, затем начал блевать, словно перетрудился. Хотя, почему словно? Именно, что перетрудился, доставить такое с Марса!
Вообще, Шеф ему говорил только об информации и полном уничтожении всего материального, но у Доброго, похоже, нашлись какие-то свои соображения. Скорее всего даже правильные и разумные соображения, которые он не смог высказать Шефу прямо из-за удаленности Марса. Можно было подключиться к Алтаю и считать его память, но не в середине же переговоров!
— Итак, еще один знаменательный момент в истории человечества, — улыбнулся он собеседникам.
На товарищей и соратников они не тянули, открыто называть в лицо врагами и господами тоже не годилось. Еще одна причина завести себе дипломата... в то же время задача стала как-то немного неактуальной. В будущем, в принципе, можно было скинуть их на Ермека или его помощника-дипломата.
Впрочем, Шефу и не требовалось особо умасливать и непременно втереться в доверие к тем, кто находился по ту сторону экрана. Демонстрация силы и независимости уже говорила сама за себя, теперь можно было дополнить ее еще одной красивой картинкой.
А чтобы не скрыли, сразу транслировать в сеть и на весь мир.
— Только что на Марсе побывали первые люди и киборг, и они, я так думаю, вам хорошо знакомы.
Видеопоток, трансляция собеседникам и в сеть, благо в пределах Технощита возможности Лейлы были практически безграничны. Вид на обломки корабля и "космонавтов", благо Добрый уже прекратил блевать, а Ваня поднялся, не желая лежать рядом с такой лужей.
— Рядом с ними, как вы можете видеть, обломки корабля инопланетян. Тех самых, что прилетели тайком из глубин космоса, желая убить всех землян. Вначале пандемией, затем прямыми ударами из космоса. К счастью, мои ученики не дремали и вовремя несколько раз их остановили, после чего нанесли ответные удары. Инопланетяне, именовавшие себя Хранителями, но на самом деле собиравшиеся, повторюсь, убить девяносто девять землян из ста, а затем проредить оставшихся еще в сто раз своими опытами, уничтожены на Земле, Луне и Марсе. Корабли их сломаны, техника частично захвачена и, что характерно, тоже слушается меня.
Сигнал Алтаю, стрельба из энергооружия, для пущей демонстрации. Разумеется, те же успехи в источниках энергии, способах перемещения и связи, материалах были лучше и полезнее, но что поделать, если собеседники Шефа лучше всего понимали не общую пользу, а демонстрации силы и удары по сусалам?
