Поддельные, читалось на лицах, и это было плохо.
— Но перед этим добью оставшихся инопланетян, список тоже уже есть в сети.
— Нет! — громкий, почти синхронный возглас.
— Это не обсуждается, — сказал он. — Тимур, действуй.
Тот лишь кивнул, сделал эффектный жест и исчез, унося с собой Алтая. Ваню и остальных оставил, хотя Шеф тут же ощутил, что переместился Добрый не слишком далеко — к своей семье. Начал ставить щиты и зачаровывать вещи, что-то торопливо объясняя жене насчет необходимости и новой миссии. Попутно Добрый еще пытался объяснить дочери, что вернется и всему ее обучит, но не следует восторгаться, и так далее.
— Земля будет освобождена от инопланетян, а затем и Марс, — сообщил Шеф, — а потом мы сможем разобраться между собой без постороннего вмешательства.
— Любое новое появление ваших магов на нашей территории будет означать войну, — последовала реплика со стороны Китая.
— Да она уже объявлена, по сути, — реплика со стороны России.
— Выдвигать подобные ультиматумы в моменты, когда миллионы индийцев погибли?
— США не склонятся перед угрозами террористов!
— Словно мало было инцидентов в Токио и Лионе, вы решили окончательно настроить против себя всех?
— Это ли не наилучшее доказательство того, кто именно атаковал города?!
Шеф не стал торопиться с ответом. Международная дипломатия никогда не была его сильной стороной, потому что он никогда не развивал ее и не шел путем переговоров. Действия из тени, незаметные преобразования общества, там просто не требовалось подобных умений. В будущем, когда поднялась бы очищающая волна, сменились бы правительства и общество... они тоже не потребовались бы.
Продолжал бы действовать из тени, помогая и преобразуя, и было бы все прекрасно.
В то же время следовало признать, что именно подобный образ мыслей и привел его к нынешней ситуации. Он напал на инопланетян при первой же возможности (и правильно сделал), но при этом продолжал мыслить в рамках прежней парадигмы: не проявлять себя, действовать из тени. Тогда как следовало поступить наоборот, сразу выйти на свет, сделать вбросы, заявить о себе.
Ударить первым по всем фронтам, чтобы верили ему, а не этим инопланетным подделкам.
Непростительная, роковая ошибка, которая теперь могла стоить ему и остальным всего. Как минимум, точно стоила бы кучи ненужных усилий и ненужных слов и прочего, чего он пытался избежать. Это, не говоря уже о возне с областью под Технощитом, так как не годилось бросать тех, кто там оказался.
— Будут уничтожены лишь инопланетяне, — повторил Шеф, уже видя, что его не слышат. — Но будут, вне зависимости от ваших ультиматумов.
На защиту "граждан" будут отправлены войска и полиция, Тимур сотрет их в порошок, потому что может, и это будет использовано как предлог для ударов по Джейху. Плевать, конечно, Технощит закроет, но к чему ненужные жертвы? К чему эти ненужные сражения, когда следовало покончить с инопланетянами и перейти к исправлению того, что они натворили?
В то же время, подумал Шеф, это мы знаем, что они натворили, а для остальных все это выглядит совсем иначе. Что им пообещали инопланетяне? В личных разговорах, конечно, потому что признаваться в подобном можно было только лично, так что Лейла тут ничего подсказать не могла. Следовало расширить ее дальше, сделать по кластеру на территории каждого из самых могучих соседей и еще добавить модули на территориях более слабых и мелких соседей.
Да что там, сделать ей дочку на территории каждой из стран и нарезать им задач по территориям.
— И вы еще не услышали, что я могу предложить вам.
— Мне кажется, что мы услышали достаточно!
— Технологический прогресс и рывок в космос вас не интересуют? Методики омоложения? Роботы?
Шеф не то, чтобы зацепил их на крючок, но все же немного заинтересовал.
— Для этого нам придется, конечно же, смириться с новым государством? И с вот этими вопиющими убийствами на наших территориях?
— Публично подружиться?
А фоном читалось "отдать власть" и так оно и было, по большому счету.
— Что же тогда разговоры об армии роботов? Они ничего не стоят?
— Я предлагаю вам выбор, — мысленно Шеф вздохнул, — дружить и добиться невероятного расцвета или смириться перед лицом моей силы.
Потому что не стоило уже колебаться и медлить, как раньше, в третий раз наскакивая на те же самые грабли. Хранители ударили и продолжали наносить удары открыто? Отлично, он сделает так же, ведь в эту игру воистину можно было играть вдвоем!
— Подумайте над этим и как надумаете, присылайте ответы, а сейчас прошу меня извинить — дела.
Он повел рукой и связь прервалась. Тоже, наверное, не самый лучший вариант, но, как и говорилось, международная дипломатия не была его сильной стороной. От глупости людей по другую сторону экрана тоже хотелось орать во весь голос, по правде говоря.
— Лейла, теперь займемся родными пенатами.
Новый жест и подключение, теперь к родной столице и президенту. С ним уже разговаривали или пытались связаться из других стран, но Лейла отсекла всех, нарочито демонстративно.
— У нас с вами два варианта, — сказал ему Шеф.
Президент был примерно его ровесником, ему тоже недавно исполнилось шестьдесят. Седину в волосах Шефа ловко маскировала их естественная белобрысость, над президентом, надо полагать, трудилась целая команда гримеров. Не то, чтобы это имело значение, в сложившихся условиях, но Шеф испытывал легкий отголосок эха вины. Вообще не собирался трогать власть в своей стране, помогал лавировать между соседями, по чуть-чуть (но так, чтобы не вызвать подозрений) помогал с подъемом промышленности и экономикой.
— Первый — мы действуем и сражаемся вместе, и затем Казахстан расцветет.
Станет Нью-Васюками. Не требовалось магии Разума, чтобы прочитать эту мысль.
— Второй — вы отстраняетесь, объявляете меня врагом государства и делаете вид, что пытаетесь подавить мятеж.
— Делаю вид? — хрипло спросил президент. — Вам не кажется, как вас...
— Шеф. Или Джейх. Можете при желании звать меня Игорем или Игорем Алексеевичем, если вдруг вас потянет называть меня по имени-отчеству, — отозвался Шеф.
Президент не был его учеником, не был тем, кто пришел просить помощи, да и возрастом не уступал. Про власть и говорить нечего, поэтому, разумеется, предложение называть Шефом возмутило его больше всего. Словно он заранее уступал власть и подчинялся, хотя, в сущности, Шеф мог бы организовать переворот в любой момент.
Другой вопрос, что это был бы именно переворот, поверхностный и пустой, с перестановкой кроватей, вместо требуемой смены девочек, как в старом анекдоте.
— Скажите, Джейх, — легкая пауза, — вам не приходило в голову, что есть третий вариант? Что страны вокруг не потерпят подобного произвола и помогут нам?
— Вполне может быть, — согласился Шеф. — То есть вы собираетесь действовать по их указке?
— Сейчас вы снова скажете мне о первом пути?
— Скажу.
— Почему же тогда вы бездействовали все эти годы? Где подъем и расцвет всей страны?
— А где изменения в политике? — спросил в ответ Шеф. — Или у нас уже закончились коррупция и засилье вороватых чиновников? Появились компетентные люди наверху, перестали разворовывать бюджет и лизать жопу начальству по любому поводу? Начали продвигать тех, кто радеет о благе страны, вместо набивания собственного кармана?
— Это, это неслыханно! — Президент сделал жест рукой, поправляя очки в тонкой оправе.
— Вот-вот, — кивнул Шеф. — Нет, конечно, можно было сделать вопреки, но это была бы та же узурпация власти или она была бы воспринята, как таковая. Воевать со всем миром? Тоже можно было, но я не хотел такой судьбы своим землякам и родной стране. И сейчас не хочу, хоть и вынужден.
— Тогда сдайтесь добровольно.
— Сдаться? — искренне рассмеялся Шеф. — Что, уже у кого-то хватило сил просто приблизиться ко мне?
— Вы же понимаете, что ведете себя неразумно? Если вы не хотите, чтобы страдали люди, то просто сдайтесь.
— Люди все равно будут страдать и то, что я не хочу их страданий, не означает, что я замру перед видом слезинки ребенка, — в последний момент Шеф исправил себя, подумав, что многовато сидит в интернете. — То, что я предлагаю вам сотрудничество, лишь жест вежливости, не слабость, не надо путать.
— Я тоже не хочу страданий граждан Казахстана и поэтому, пожалуй, откажусь. Вы, Джейх, надеюсь не будете держать их живым щитом?
— Нет, конечно, — чуть улыбнулся Шеф, — зачем мне живой щит, когда есть иной? Надеюсь, в ответ вы не будете совершать глупостей, вроде попыток отключить все коммуникации и подачу электричества, а также не будете присылать и пропускать через себя разных диверсантов?
Легкая пауза сказала Шефу все, что нужно было. Впрочем, он и не рассчитывал, что обойдется так легко, что все сразу поднимут лапки и примут его условия, радостно ринутся в объятия с криком "где же ты был все эти годы!" Надо заметить, что к части проблем Шеф был вполне готов — еще когда строил Технощит, подготовился, благо под Алматы находилось настоящее подводное озеро, откуда добывали "минеральную" воду.
— Не всегда удается сделать то, что представляется разумным, — последовал уклончивый ответ.
— Лучше подумайте, где вы будете размещать всех тех, кто на таких же эмоциях решит покинуть город.
Разумеется, Шеф не собирался препятствовать бегущим, да и не было у него возможности выставить блокпосты повсюду. Другой вопрос, что всеобъемлющий контроль над техникой в пределах области Технощита, давал ему такие возможности, которые не могли представить себе его собеседники.
Но все равно оставались проблемы внутри самого города.
— Власть, порядок, коммуникации, еда, что же, — вздохнул он уже самому себе.
Город не обеспечивал себя самостоятельно всем, зависел от поставок извне электричества и газа, тех же продуктов или ГСМ, и прочего. В то же время, если прогнозы насчет исхода двух третей населения, то есть почти полутора миллионов были верны, предстояли еще дичайшие пробки на дорогах, погромы, грабежи, убийства и прочие не слишком приятные вещи.
— Так, начнем по порядку, — произнес Шеф. — Лейла, работа по красному и желтому спискам чиновников, обращение ко всем, кто хотел помогать людям. По коду "Беспорядки" — наивысший приоритет, вывести алтаев, обеспечить охрану заводов. Ваню — во главу моей гвардии, пусть работает. Айгуль — заводы, Хюн Ки — выступления по радио и телевидению, Чеславу — тексты.
Телевышка на Кок-Тюбе контролировалась Лейлой, конечно, но следовало и туда отправить парочку терминаторов-алтаев. При том, что любая техника могла быть отключена Лейлой, оставался вопрос только контроля толпы и страха и с этим Шеф надеялся справиться.
Особенно, когда вернется Добрый.
— Послания всем соседям, с кем не было общения вживую о недопустимости прекращения поставок. Когда отключат, код "Глаз за глаз", первая ступень, потом повторить обращение. Обращение к горожанам подготовлено? Предварительное сообщение было оттранслировано?
— Да, Шеф.
— Паника и бегство?
— В пределах прогнозируемого, пока что.
Обращение к подразделениям внутренних войск, КНБ, полиции, гарнизонам рядом с Алматы, были отправлены еще раньше. С ними Шеф справился бы даже силами наличных алтаев, благодаря контролю над техникой, но в то же время, кому-то надо было поддерживать порядок, не так ли?
— Запасы в городе?
— На неделю.
При соблюдении прогнозируемой численности бегущих. Здесь возникал еще один парадокс, многие могли просто остаться, ради жилья, но в то же время по большому счету, все они были не важны для плана. Автоматические заводы, контроль над техникой, возможности магии и так далее, и в то же время, с кем-то же предстояло строить новое общество, раз уж до этого дошло?
Впрочем, всегда можно было пообещать много денег.
— Хорошо, работаем по плану.
— Глава 4
Тимур прихватил с собой Алтая практически бездумно, до того привык, что они всегда работают в паре. Воспоминания о Нидейсе и страшном искушении другого мира постепенно спадали (благо любимая жена и повзрослевшая, умная дочь находились рядом), а вот дружба с Алтаем не уменьшалась.
Даже несмотря на его вид.
— Ты так смотришь, как будто никогда не видел голого робота, — пошутил тот.
— Думаю, это надо адресовать всем тем женщинам, которые любили тебя, — ответил Тимур.
В голове вертелись неуместные шуточки про "железный стояк".
— А, так вот что тебя волнует, — не удивился Алтай. — Это была совместная работа Марины и Шефа, хладное железо, пронизывающее живую плоть, которая не отвергала металлы внутри.
— Все равно, трудно представить, как все это работало и как тебя не поймали.
— В нынешнем теле поймали бы, — спокойно ответил Алтай. — Ты тянешь драматическую паузу или просто не хочешь мчаться на задание?
— Понемногу того и другого, — признал Тимур. — Джамиля тут, как выяснилось, имеет склонность к магии природы, возможно, она поможет тебе с новым телом?
Сделает хотя бы этакого Буратино, например, подумал Тимур.
— Я рад, что ты переживаешь за меня, но поверь, меня это не волнует, — покачал головой Алтай. — Да и прежнего меня не слишком волновало, хотя и имитировал успешно желание скрыть наготу.
— Понятно, — вздохнул Тимур. — А также Шеф хочет немного попугать всех твоим видом.
— Согласись, было бы глупо демонстрировать правителям меня, а потом скрывать.
Металлический оскал выглядел жутковато, по правде говоря. Тимур напомнил себе о целой армии "облегченных" Алтаев, то есть просто роботов без сложных программ и имитации поведения, и еще раз вдохнул и выдохнул.
— Энергооружие с тобой?
— Конечно, — Алтай продемонстрировал шар и нечто вроде пресловутого бластера. — Ты готов получать координаты?
Тимур кивнул, сосредотачивая внимание на голограмме и соотнося ее с нитями мира. Практика, практика и еще раз практика, с каждым разом у него получалось все быстрее, легче, естественнее.
— Их прикрывают местные маги, — сказал Тимур, одновременно с этим дергая нить мира.
Рывок, смена декораций и они оказались в Нью-Дели, столице Индии. Смена не просто декораций, но и атмосферы. Влажный, душный воздух, полный гари и криков, возмущения, ярости, страха и смерти. Развалины, как будто великан поработал граблями, снося здания столицы, столбы дыма, суетящиеся бесчисленные горожане, среди которых то и дело мелькали люди в форме.
На их фоне прибытие Алтая и Тимура осталось незамеченным, но ненадолго.
— Выходи! — крикнул Тимур, вскидывая руку и делая движение, словно ударял молотком.
Огромное Небесное Копье демонстративно соткалось из света и воздуха и поразило здание, перед которым они оказались. Вокруг него вспыхнул магический щит и тут же разлетелся всеми цветами радуги, следом попробовали включиться силовые поля, но тоже разлетелись под мощью заклинания Тимура.
Конечно, заклинание было конечно, а генераторы (в теории) могли снова поставить поля, но ему требовалось лишь на мгновение приоткрыть эту защитную скорлупу. Рывок нити мира и они оказались внутри, перед какой-то полноватой индийкой средних лет, утиравшей бегущую из носа кровь.
