— А зачем тогда пандемия? Вот эти пси-силы?
— Так ты не путай их секту с самим Содружеством, — хмуро ответил Шеф.
Хотя, на его вкус, они не слишком отличались. Возможно, из-за того, что упоминаний Содружества было слишком мало (но все же они были) и картина вырисовывалась не слишком радостная.
— Они потому и действуют за пределами Содружества, что там есть какие-то законы на этот счет. Защита, но только для тех, кто вступил, или кто в границах Содружества.
— Так может нам тогда туда обратиться? — спросила Айгуль.
— Может быть. Если найдем способ пролететь массу световых лет до них.
— Захватить их корабль на Марсе?
— Молодец, — улыбнулся Джейх, — я тоже первым делом об этом подумал, но.
Он поставил на место последнюю пластину и активировал Алтая. Тот раскрыл глаза, замер, прогоняя внутренние тесты и соотнося прошлые и нынешние события.
— Но?
— Но пускай рабство и лучше истребления, оно все равно остается рабством. Нет, насколько я понял, Содружество не торопится расширять границы, не знает о нас, пусть так и остается. Мы поднимемся сами, отобьем Хранителей сейчас и потом, когда они вернутся, и может даже успеем стать силой, равной Содружеству, хотя шансы на это примерно равны возможности найти крупный бриллиант на улице города.
— Шеф, я не понимаю.
— Еще бы, там объяснений на сутки и это при том, что информация о Содружестве обрывочна.
Просто Хранители, как и подобает секте, паразитировали на чем-то чужом, притворялись частью Содружества, а сами проворачивали какие-то свои делишки. Захваты миров, опыты, вывоз материала, распространение болезней и так далее, все во имя некоей высшей цели. Несомненно, "благой и светлой", спасение и что-то там еще, когда это бывало иначе в сектах?
Собственно, Шеф потому и записал их в секту по совокупности общих признаков.
— Но мы можем разработать свои технологии на их основе? — не унималась Айгуль.
— Именно так, — кивнул Шеф, затем посмотрел на Алтая. — Ты как?
— Готов служить и сражаться, Шеф, вы же знаете.
— Знаю, но все равно необходимо убедиться. Нужно действовать и действовать немедленно, слишком много времени упущено.
Добрый и Веселов еще не вылечились до конца, хотя алхимия Шевонн и творила чудеса, да и врачи не отставали.
— Именно на их технологиях и основан новый план, — повернулся он к Айгуль. — Поднять магический фон Земли, даже если назвать его псионикой, неважно. Изменение общества и на его основе прорывы в науке и технике и сочетание их с магией. Поэтому техномаги будут неимоверно важны, а ты, как их будущая глава, станешь одним из главных лиц на Земле.
Глаза Куатхан округлились, но она сдержалась и не стала визжать, даже наоборот, нахмурилась. Власть ее никогда особо не привлекала, но все равно, кто не мечтал стоять на вершине? Оставить свое имя и след в истории?
— Но для этого надо вначале окончательно избавиться от инопланетной угрозы. Вставай, Алтай, пришла пора браться за работу.
— Глава 2
Тимур пришел в себя в какой-то белоснежной безликой палате, словно попал в пресловутое чистилище.
— Ну ты крут, Добрый, — раздался голос Вани откуда-то сбоку.
Тимур повернул голову и увидел, что Веселов, наполовину замотанный в бинты, как мумия, стоял у открытого окна и курил. Собственно, похоже, от потока свежего воздуха в окна сам Тимур и очнулся.
— Или сам не помнишь, что наделал?
— Помню, — ответил он.
Тело болело. Физические мышцы и магические тоже. Похоже, магия Кирилла оказалась заразна, а эмоции отключали предохранители, хотя нет, какие предохранители, когда он колдовал за счет энергии мира, а не родной маны? Как еще не сгорел от несовместимости систем.
— Шеф-то нам, выходит, задачу не по уровню нарезал, — добавил Ваня, выдыхая струю дыма за окно.
Там виднелось синее небо и больше ничего. Ваня то ли согнул воздух вокруг, то ли просто наплевал на правила и значит можно было ожидать визита сердитой медсестры.
— Это вся жизнь Шефа в двух словах, — отозвался Тимур. — Задачи не по уровню.
— Тоже верно, — вздохнул Ваня. — Но все равно, как подумаю...
Дверь приоткрылась и появилась пресловутая медсестра. Словно со съемок порнофильма, грудь, расстегнутый халатик и прочее. Лицо Вани расплылось в улыбке, и вся нехитрая подоплека происходящего тут же стала ясна Тимуру.
— Больной Веселов, вас ждут на процедуры, а вы тут курите и окна раскрываете, — мягким грудным голосом произнесла она.
Даже у Тимура что-то там шевельнулось, чего уж говорить про Ваню.
— Накажите меня за такие нарушения, — с откровенной улыбкой отозвался он.
Вышел "на процедуры" и тут же вошла другая женщина. Не разодетая вызывающе, не с пятым размером груди, но все равно самая прекрасная женщина в мире, жена Тимура, Назерке. Следом за ней шла Джамиля и Тимур улыбнулся, ощущая, как сразу прибывает сил.
— Мы так волновались, папа, — сказала она встревоженно.
Назерке просто приобняла, но очень осторожно, стараясь ничего не задеть. Тимур рефлекторно прогнал по себе заклинание, обнаружив, что рана практически затянулась. Он точно помнил, что там была дыра насквозь, правда сам выстрел ее тут же и прижег, и сам Тимур что-то там вколол и перемотал, но все равно — сколько дней он валялся без сознания?
— Да, мы волновались, — добавила Назерке тихо.
В глазах ее читалась тревога и Тимур мысленно вздохнул. Право слово, вдали от дома, в другом мире, было легче. Семья не знала, что с ним, легко могла верить, что с ним все в порядке и волновалась умеренно. А тут полная ясность и тревога возрастала в разы, при том, что парадоксально, опасность Тимуру была в те же разы меньше, чем в сражениях с Альянсом. Или в столице Империи, особенно в событиях, предшествовавших возвращению на Землю.
— А я волновался за вас, — ответил Тимур.
Следовало объясниться, сказать, что так будет еще не раз, но он не находил в себе сил. И не мог пообещать, что им такого больше не повторится.
— Как там Канат?
— Жив-здоров, избегает меня, но Шеф мне все объяснил, — ответила Джамиля, повернув голову. — И ему тоже.
— Не теряйся, хватай его, пока не убежал, — посоветовал Тимур в духе боевых магов.
— Эй, ты что такое говоришь?! — воскликнула Назерке, щипая его за щеку.
— Не ждать же ей лешего-садовода, — хохотнул Тимур, пытаясь укусить жену за палец.
Та отдернула руку, посмотрела удивленно.
— Какого еще лешего-садовода?
Рука, только что щипавшая его, опустилась на лоб приятной прохладой.
— Нам сказали, что с тобой все в порядке, Джамиля — закрой окно, пока папу не продуло окончательно.
— Эй, я и правда в порядке, — возмутился Тимур.
Похоже, Шеф и им не сообщал специфики магии Джамили. Возможно, потому что у него не было под рукой нужного учителя, а зазря возбуждать надежды не захотел. Нет, вдруг вспомнил Тимур, Шеф же прямо ответил, что ничего не делал и не собирался, до возвращения самого Тимура или совершеннолетия Джамили.
— В любой момент могу встать и защитить вас, если потребуется!
— Зачем нам твоя защита, если ты погибнешь?
Обмен взглядами с Назерке, в глазах ее читались растерянность и боль. Тимур приподнялся и обнял жену, словно хотел забрать ее эмоции, оставляя только спокойствие. Назерке все эти годы сдерживалась, не давая себе впасть в уныние или поддаться надежде, но, когда он вернулся — плотина рухнула. Теперь ей было очень трудно сохранять спокойствие, по этой причине, и Тимуру стало немного стыдно.
— Как могу я погибнуть, когда знаю, что вы меня ждете? — искренне, правдиво ответил он.
— То есть ты бессмертен?
— Не совсем, — усмехнулся Тимур, — но кое-что могу.
Немного магии, и они оказались дома. Одновременно с этим Тимур осознал, где они находились. В предгорьях, чуть выше верхних районов Алматы, в одном из "тайных особняков" Шефа. Там еще оставалась бригада врачей, но можно было не сомневаться — Лейла следит и обо всем доложит.
Да, врачи, да, алхимия Шевонн, но Тимур доверял своей магии, которая говорила ему, что он вполне здоров. Может не для еще одного сражения с целым кораблем инопланетян, но достаточно здоров, чтобы вернуться домой и долечиваться там. Тепло и уют родного дома, спокойствие в семье — чем не лекарства?
— Ух ты!!! — заорала Джамиля радостно.
Тревога в глазах Назерке только усилилась.
— Мы уже это обсуждали, — сказал Тимур.
— Как видишь, я даже не бью сковородки, — улыбнулась в ответ жена. — Но мне все равно тревожно.
— Да, спокойной жизни в ближайшее время не будет, — согласился Тимур.
Если инопланетяне еще не ударили в ответ, следовало ловить их на Земле, а это значит, ему предстояло прыгать по городам и странам. Зато быстрее и легче, чем самолетом, да и время сэкономит. Он чуть не спросил "хотите на Багамы?", но вовремя сдержался. Семья бы согласилась, допустим, технических возможностей хватило бы на все, от денег до легализации появления, однозначно, но, они оказались бы в большей опасности, чем здесь. Потом, когда все уляжется, обязательно надо будет съездить, подумал Тимур.
Просто ничего не делать, не думать, не тревожиться, проводить время с семьей — мечта, несбыточная мечта.
— И ты должен сражаться, — вздохнула Назерке, выпуская его из объятий.
— Кроме меня просто некому, — ответил Тимур привычно.
Разве что Кирилл еще, которого кстати в палате не было. Следовало навестить его, все-таки сражались бок о бок, не чужие друг другу люди. Ваня еще, конечно, но ему как раз нравилось лечиться, либо Шеф ему подобрал таких медсестер, зная характер Веселова. Чуть встревоженный взгляд, но Назерке не спешила ревновать.
— Ой, тебе же надо менять повязки, да?
— Да нет же, говорю тебе, я здоров, — отмахнулся Тимур.
— Но ты только очнулся!
— И что? Пока лежал без сознания, подлатали, остальное — заживет само.
Джамиля все это время нетерпеливо "приплясывала" на заднем фоне, демонстрировала свое желание вмешаться в беседу сотней вопросов, но в то же время сдерживалась.
— Идем, надо осмотреть тебя, — потянула его Назерке.
Тимур даже был не против, хотя секс в ванной комнате уступал по удобству спальне. Но в то же время.
— Да? — спросил он у Джамили.
— Так ты побывал на Луне? И разнес там орды злобных жукоглазых инопланетян?
— Не жукоглазых, но да, разнес, — признал Тимур. — Они почти победили, но я вспомнил о вас и одолел.
Все это отдавало дешевым пафосом и фильмами, но в то же время следовало признать — работало. Шеф с его идеями визуализации и изобретения магии на основе придуманного людьми за столетия, в этом вопросе здорово помог всей команде.
— Нет, серьезно! Вот возьму воспоминания Алтая и покажу вам фильм!
— В смысле, возьму воспоминания? — нахмурилась Назерке.
— Как в Гарри Поттере, да? — восхитилась Джамиля.
Ее, похоже, восхищало вообще все, что касалось магии, и Тимур встревожился, не оказалось бы слишком сильным разочарование от соприкосновения с магией вживую. Растения и магия природы выглядели мирно, в теории, но на практике? Пока она восторгалась в удалении, можно было не волноваться, но разочарование... хотя нет, подумал Тимур, не стоит быть таким пессимистом.
Еще ничего не случилось, а он уже заранее испугался, ну куда это годилось?
— Не совсем, — ответил он. — Алтай — робот. Киборг, если быть уж совсем точным.
Глядя на ошалелые лица, Тимур подумал, что и сам выглядел не лучше, когда впервые узнал там, в столице империи. Но между ним и Алтаем был год тренировок и почти год совместных сражений, поэтому мысль о его технической природе даже как-то не особо беспокоила. Ну да, киборг и что с того? Если он вел себя, как человек, говорил, как человек и спасал жизнь Тимура, как человек?
— Киборги, инопланетяне, маги, что дальше — зомби? — вдруг спросила Джамиля.
— Если найдем некроманта, — без тени улыбки ответил Тимур.
У Шефа были сложные отношения с некромантами, из-за его истории в мире Юканы, и возможно, именно с этим были связано их отсутствие в команде. С другой стороны, Шеф всегда демонстрировал готовность и умение ставить общие интересы и задачи выше личных, и, если бы нашел потенциального некроманта, уж точно пристроил бы его к общему делу.
— Я понимаю ваше беспокойств и желание никуда не пускать, да что там, сам бы охотно остался дома и год жил бы обычной жизнью, потом вздохнул счастливо и еще прожил бы год, — признался он.
Тем более, что рядом с любимыми людьми время летело быстрее. Какие сражения, мирное строительство, семья рядом, что еще требовалось для счастья, и чтобы года летели незаметно мимо? Но Шеф пару раз замечал, мол, жизнь всегда стремится подсунуть то, чем тебе не хочется заниматься и сейчас Тимур был с ним согласен. Все, чем не хотелось заниматься, чего он боялся, все сбывалось, так что можно было ожидать новых разлук, ран, если не потери семьи.
Следовало бы переселить их к Шефу, подумал Тимур встревоженно. Взвод Алтаев для охраны, охранные заклинания, чтобы не достали ударом с небес. Он усилием воли отогнал тревогу, но подумал, что добром все это не закончится. Следовало действовать и убрать инопланетян окончательно, иначе все могло закончиться безумием, если не перегоранием магических пробок.
— Но давайте не будем о моей работе.
— Погоди, я еще не осмыслила про Алтая, — отозвалась Назерке.
— А я осмыслила! — воскликнула Джамиля. — Шеф же с техникой работает, вот он и сделал киборга! Терминатора, как в фильме!
Этим она, конечно, совсем не успокоила маму Назерке, которая тут же подумала (Тимур прямо прочел на ее лице крупными буквами), что терминаторы сойдут с ума и начнут истреблять всех людей. За последние годы, стараниями Шефа и его команды, конечно, страх перед восстанием машин изрядно утих, но кто смог бы предсказать, что будет, когда правда выйдет наружу?
— Так это и правда были инопланетяне? И ты побывал на Луне? Без скафандра и корабля?
— Уверен, — твердо сказал Тимур, — еще на наших глазах придет день, когда на Луну можно будет ездить, как в соседний город.
Да на все планеты Солнечной Системы, если судить по размаху замыслов Шефа. Все это наполняло Тимура легкой тревогой за семью, но в то же время, осуществление планов должно было принести много хорошего. В сущности, семья его, как и сам Шеф, даже сейчас могли жить на самой вершине, только не хотели.
— Но для этого...
— Ты должен сражаться, да, я поняла, — ответила Назерке. — Извини, все никак не могу уложить в голове происходящее и эту магию, и все остальное.
Включая разницу в возрасте, мысленно закончил за нее Тимур. Сколько ни уверял он жену, что любит ее, как прежде, даже сильнее, но та все еще сомневалась. Должно было пройти время, дела должны были сказать громче и убедительнее слов.
— Ты молодец, — искренне отозвался он, — кто другой просто не справился бы.
— Да я тоже не справлялась, — опять призналась Назерке, — поэтому с головой ушла в помощь нашей дорогой дочурке.
