Аврора

Вскоре на поселковой улице стало тихо. Легонько вздохнув, Михаил вошёл на территорию своей усадьбы. Неторопливо шагая по садовой дорожке, недалеко от коттеджа он заметил садовника Никиту и кивнул ему: "Добрый вечер!" И удивился. Никита как-то нервно оправил свой рабочий жилет и так же нервно улыбнулся ему.

Первая мысль: "Что-то случилось дома? С Авророй?!"

Но мигом сообразил: случись что — ему бы первому сказали. И даже не сказали бы, а побежали на место очистки, чтобы сообщить. Нет, здесь что-то другое.

У входа в коттедж ему встретился охранник Виктор.

Он поздоровался как обычно. Но в общем облике оставалось то же самое, что заметил Михаил у Никиты. Что-то нервное и несколько поспешное. И... потаённо радостное. Проходящие мимо маги сообщили о газоне?.. На всякий случай Михаил остановился спросить:

— Где сейчас находится леди Аврора?

— Леди Аврора у себя в апартаментах, — немедленно откликнулся Виктор.

И слегка недоумевающий Михаил прошёл мимо него. В коридоре он на ходу передал Нине свой рюкзак с походным обедом и пошёл к себе.

Аврора и правда нашлась в общей гостиной их апартаментов. Устроилась за столиком с книгами, но не читала, а сидела, откинувшись на спинку стула, и о чём-то размышляла. При виде мужа встала и не совсем уверенно подошла к нему.

— Тебя что-то заботит? — спросил он, собираясь направиться к своей гардеробной.

— Нет. У меня вопрос из желания узнать о посёлке. Почему вы не ездите в город на машинах? — выпалила она. — Ведь вы используете машины, когда ездите из города в коттедж и обратно!

— Ничего особенного, — сказал он, и на неё, как на Никиту и Виктора, глядя в недоумении: почему она так волнуется из-за пустякового вопроса?.. — Здесь, в посёлке, мы маги с мало используемой на месте магией. Поэтому пользуемся машинами спокойно. Но в городе, который чистим, наша магия настолько действенна, что не даёт работать всему, что работает на электричестве. Да и обычные механизмы порой заедает, если рядом маг, использующий свои силы.

— Вот как... — пробормотала она, глядя на него как-то неопределённо, а потом спросила: — Ты идёшь умываться, а потом мы... ужинаем?

Ужинать он не хотел. Но представил, что они будут вдвоём за столом. И кивнул.

Уже стоя в ванной комнате общих апартаментов и утираясь полотенцем, Михаил вдруг усмехнулся. А ведь теперь, когда он знает, что его жена — соотечественница, свадьбу придётся повторить — уже в его... в их мире. И теперь она будет не в белом, как в мире Земли. Нет, ей придётся одеться так, как одевались женщины его рода пять-шесть веков назад. В строгом наряде и при полном вооружении из семейных драгоценностей... И опять возник вопрос, на которой Аврора не сумела ему ответить: кто её отец? Если понятно, что мать — кто-то из мелких магов, то отец... "Кажется, это счастье, что я младший сын в семье и могу себе позволить жениться так, как хочу я сам... — Он проговорил эту напыщенную фразу про себя, а потом мысленно же пожал плечами. — А Аврора? Аврора, которая ещё вчера кричала про развод со мной... Захочет ли она повторить клятвы верности в нашем браке?"

Вопрос остался без ответа. И встревожил Михаила.

Проблемы множились.

За столом, поглядывая на эту маленькую женщину с выверенными, точными движениями, поглядывая на её сосредоточенное личико, со всё теми же упрямыми губками и полузакрытыми от задумчивости глазами, он мягко спросил:

— Аврора, если я предложу тебе завтра выйти вместе с моей командой в город, ты согласишься?

Она удивлённо подняла на него глаза.

— Наверное... Да, соглашусь. Но только...

— Что?

— Ты скажешь, что мне надо делать?

— Конечно.

С явным облегчением она улыбнулась.

— Тогда я точно иду с вами.

— И ещё. Ты, наверное, заметила, что у меня довольно странное расписание, — несколько поспешно заговорил он. — Мне бы хотелось, чтобы ты знала: сразу после ужина я часто хожу к Даниилу, где бываю примерно два-три часа.

Глаза Авроры сощурились, но лицо было каким-то... будто она вслушивалась во что-то, чего не вполне понимала. А потом нерешительно спросила:

— Это у него ты спишь, когда я приезжаю? Летом?

— Ну... — смутился Михаил. — Когда я у него задерживаюсь, да, мне приходится оставаться у него с ночевой.

— Вот как! — выдохнула она с отчётливым облегчением. — Что ж, я запомню, что в это время ты ходишь к нему. Спасибо, что предупредил.

Он потянулся за яблоком и внезапно подумал, что это его предупреждение почему-то довольно явно порадовало её. Как будто она до сих пор пыталась что-то разгадать, а разгадка не давалась. А тут он сам сказал... Почему её так занимало, что летом он редко бывал в их коттедже? Хотя... С точки зрения жены, возможно, Аврора права: это было странно. И тогда он договорил:

— Ты всё ещё думаешь о разводе, после того как будет очищен город?

— Если честно, я пока не знаю. — Она мяла в руках салфетку. — Столько событий должно произойти. Так что... А ты?

Взгляд на него — острый и тревожный. Он не стал переспрашивать, что она имеет в виду. Ответил просто:

— Я остаюсь при том же мнении. Я хочу, чтобы ты осталась моей женой.

Ему почудилось, что её губы дрогнули. Что она удержалась от того, чтобы не выпалить: "Потому что я маг стабильности?!" Но удержалась же. И сухо сказала:

— Это хорошо, что у нас обоих есть время для раздумий.

Через полчаса оба вышли из столовой залы, и Михаил заторопился к Даниилу, впервые с неохотой оставляя Аврору сидеть в одиночестве в их совместных апартаментах.

Глава семнадцатая

От взгляда обернувшегося у двери Михаила Аврора сначала пришла в недоумение. А потом её обдало жаркой волной: ему не хочется уходить! Он жалеет, что надо уйти и оставить её здесь, в их общих апартаментах!.. Она даже не поверила сама себе — в том, что прочитала в его глазах, когда он замер на секунду-другую у двери... Но его взгляд...

Так, значит...

А ведь сначала Аврора решила, что близость между нею и Михаилом произошла, потому что... Она придумала множество причин, но после его взгляда, полного сожаления, эти причины казались абсолютно глупыми.

Неужели муж и правда... Нет, слово "полюбил" вспоминать слишком рано.

... Внезапный стук в дверь заставил вздрогнуть от радости и помчаться к ней: он вернулся! Ему интересней с ней, чем с Даниилом!

Если так, то почему дверь после стука не распахнулась? Аврора уже медленней пошла к ней, прислушиваясь.

После стука без раздумий бросившись к двери, сейчас она мгновенно испытала разочарованное озарение: это не Михаил.

Открыла дверь и хмыкнула: в коридоре маялся Никита. Вскинулся, завидя её, и чуть не прыгнул к хозяйке коттеджа.

— Леди Аврора! Не хотите посмотреть? Там, в цветнике!..

Его восторженная недоговорённость сумела приглушить её разочарование. А когда за его спиной она обнаружила едва не подпрыгивающего Виктора, она и вовсе смирилась, что муж не вернулся, как мечталось.

— Хочу! — выпалила она, сообразив, в чём дело. И тут же сникла: — Но ведь уже темно! Мы просто-напросто не разглядим там ничего!

— Обычный свет и не понадобится, — нетерпеливо сказал Никита. — Достаточно будет магического взгляда. А им вы владеете!

Сообразив, что обоих переполняет даже не столько радость, сколько счастливое настроение, Аврора не стала портить им его и поспешила выйти из коттеджа на крыльцо в сад. А там — пара шагов до известных ей цветников, которые нашла легко бы и без фонаря на дворовом столбе. И Виктор, и Никита оказались правы: словно через плотно обрызганное грязью стекло, тускло сияли глубоко в земле... зёрнышки?

— Что это? — не выдержала она.

— Пробудившаяся жизнь! — высокопарно ответил Никита.

Она легко простила ему эту высокопарность, потому как поняла с полуслова. И они, все трое, сидели у бордюра на корточках и почему-то шепотком, будто дети, прячущие личную тайну, обсуждали, насколько быстро "пробудившаяся жизнь" пойдёт в рост и будет ли она заметна уже завтра. Про себя Аврора вздохнула и пожалела: она так и не узнала, пробудилась ли жизнь на том газоне, за первым домом у коттеджа. Елена вроде и обещала сбегать и посмотреть. Но... когда соседка нужна, она почему-то не появляется. Или у Елены не нашлось времени на поиски газона? Хотя чего его искать...

И тут, в болтовне шепотком, в сумеречной вечерней тьме, когда все чувства обострены, забрезжило робкое понимание: Михаил-то предложил ей работать со всеми, хотя до сих пор резко отказывал в том. Не потому ли прозвучало его предложение, что он видел тот газон? Было бы замечательно! Правда, эта мысль пока ещё на уровне догадки...

Она решила спросить его, когда он вернётся: почему он вдруг захотел всё-таки допустить её к работе в команде? Вдруг растеряется от неожиданного вопроса и ответит?

А пока... Она вдруг опустила глаза, хотя охрана в этот момент не смотрела на неё.

А если постараться выпытать исподтишка кое-что у мужчин-охранников? Используя эффект неожиданности?

— Заклинание Даниила очень старое?

— Да. Оно даже не столько старое, сколько старинное, — подтвердил Виктор.

— Но оно такое лёгкое для применения, что им пользоваться, мне кажется, может любой маг, — настаивала Аврора. — Ведь принцип его использования очень примитивный: ты читаешь заклинание, а твои руки сами делают то, что нужно. Так почему приходится учить десятки и даже сотни других заклинаний?

Никита и Виктор переглянулись за её спиной, а потом, не сговариваясь, без снисходительных улыбок посмотрели на Аврору.

— Всё зависит оттого, насколько силён маг, — наконец ответил Никита, снова глядя на цветник. — У меня есть небольшие магические способности. Но если я попробую повторить за Даниилом слова этого заклинания, я не сумею их даже выговорить.

— Но почему? — удивилась Аврора.

— Это заклинание — одно из универсальных, но для сильных магов, — ответил уже Виктор: Никита, кажется, затруднялся ответить просто на этот сложный вопрос. — В нём самом есть тайнички-слова, которые припрятаны между другими словами. И эти слова и не дают пользоваться заклинанием Даниила всем подряд. Ведь не всегда неопытный маг может использовать заклинание для... хорошего дела.

— Что ж, общий принцип понятен, — задумчиво проговорила Аврора. — Ладно. Значит, Даниил — очень сильный маг (она обошла вопрос о себе, потому что... логика!)? Так, насколько я понимаю?

— Так.

— Поэтому Михаил... — Аврора очень постаралась, чтобы по её голосу охранникам было понятно: она спрашивает об этом, лишь из учебной любознательности. — Поэтому Михаил каждый день (ой, вечер!) ходит к Даниилу?

— Поэтому, — подтвердил Никита. — Они анализируют прошедший в городе день. Если Даниил видит какую-то новую возможность по очистке города, он обязательно предлагает Михаилу, чтобы тот внёс изменения в городское расписание. Поэтому в доме Даниила даже есть комната, где Михаил остаётся спать, если разговор заходит заполночь. Мы узнаём, что он там, когда от Даниила приходят предупредить. — И почти без паузы садовник добавил: — В последнее время он чаще возвращается домой.

Последние слова... Аврора затаилась. Это что — в утешение ей?

Забыв о том, что разговор затеян с целью — узнать, что Михаил действительно и впрямь чуть ли не живёт у Даниила, Аврора вдруг прикусила губу: если Михаил видел её (она мысленно ухмыльнулась) городской газон и скажет об этом Даниилу, захочет ли старик маг, чтобы Аврору включили в команду? А если возразит? Скажет, что она, Аврора, не слишком опытна для работы в городе и слишком ценна для них, чтобы рисковать ею? Отстоит Михаил ли своё обещание взять её с собой?

Спохватившись, что время позднее и что хозяин коттеджа вот-вот явится домой, охранники (Аврора теперь считала и Никиту своим телохранителем, что, впрочем, так и было) встали и помогли подняться на ноги Авроре.

Они проводили её до крыльца, на котором опять-таки сами застряли, с улыбками предвкушения глядя в тёмный сад. Поговорив с ними ещё немного, послушав их, Аврора убедилась, что эти жёсткие и сильные мужчины — всё-таки самые отчаянные мечтатели.

Вернувшись в общие с мужем апартаменты, Аврора встала у окна в сад. Ничего не видно. Там, где-то высоко, небо, но его прячут чёрные ветви деревьев. Только едва-едва смутный свет с той стороны, где крыльцо в сад. Там фонари. Уходя с крыльца, Никита и Виктор выключат их. Раньше она не понимала, почему всегда щедрый муж так старательно экономит на электричестве. Теперь же знала: чтобы поддерживать работу электричества в посёлке, маги тратят огромные силы на защиту приборов. Не будь этой защиты, коттеджи бы постоянно стояли без электрического света, оснащённые лишь магическими светильниками. Но Михаил хотел, чтобы жена могла пользоваться всеми привычными ей благами... Стояла у окна и думала, что с каждым днём, начиная с момента как она узнала по-настоящему о себе и о коттеджном посёлке, она постепенно открывала оконные рамы шире — в безграничный мир, о котором ещё узнавать и узнавать.

Додумала и уже буднично решила: "Надо попросить Михаила, чтобы нашёл мне книги об истории моего... мира. Учебники по магии — это хорошо. Но это другое".

Вспомнив об учебниках, она села за стол и открыла один из недочитанных, дожидаясь мужа. Приготовила кольцо для перевода — и поняла, что читать не может. Михаил иногда приходил домой спать, а иногда нет — по словам Никиты. А вдруг... Вдруг именно сегодня такой вечер?

Но спустя минуту её занимал другой вопрос: сколько ночей пройдёт, пока они оба будут тайком проникать в постель друг друга? Будто стыдясь чего-то? Точней, это надо сказать о Михаиле. Сколько ночей он будет осторожно входить в её личную спальню и украдкой ложиться рядом с ней — с женой?

И насупилась. Опять возник вопрос: ему нравится спать рядом с ней? Или же... он сторожит мага стабильности, чтобы Аврора не сбежала?

Вздохнула. То ли всё это глупости... То ли здесь кроется какая-то тайна.

В конце концов, успокоилась. Михаил сказал, что уйдёт на два-три часа. Значит... Пусть придёт поздно, но он вернётся в коттедж. Ведь не просто же так он её предупредил о времени своего отсутствия?

И только было успокоилась, как раздражённо вздохнула. А что делать с проблемой его тайного прихода в её спальню? Выглядит глупо, но это его странное поведение и впрямь становится... Аврора внезапно рассмеялась: одна-единственная близость за два года — и она уже ждёт, что они будут вести себя, как муж и жена?! Близость... И та спонтанная, как она сейчас понимала.

А когда успокоилась, упрямо склонила голову: он как хочет, но она сегодня встретит его в постели, как встречает жена припозднившегося с работы мужа. Ну, во всяком случае — так, как она читала про это в книжках. Да, он устал, и лезть с нежностями она не будет... Э... если он не захочет. Но ей хочется видеть, как он (она неожиданно для себя зачастила дыханием) снимает с себя одежду, как он подходит к кровати, откидывает край одеяла... Она хочет прочувствовать, как прогибается матрас под его сильным и тяжёлым телом. Томительно хочет видеть и ощущать, как он укрывается одеялом и придвигается ближе к ней — здесь ночи прохладные... Аврора раньше считала, не зная о вписанности посёлка в каменный город: из-за того что посёлок весь в садах... Она хочет почувствовать, как он осторожно притрагивается к ней — прохладный, обвеянный летней ночью. Но так легко его холодная кожа становится тёплой, а то и горячей под её заботливой ладошкой. И она, уже согревшаяся в нетерпеливом ожидании, прильнёт к нему, и они так заснут — так, как будто все два года, каждую ночь спят в одной постели...