Капкан времени-1. Между мирами

На открытой странице описывалась сцена встречи главных героев. Девица с обложки (ее образ застыл у меня перед глазами, как я ни пыталась его отбросить) мучилась душевными терзаниями и никак не могла определиться с чувствами к горцу: желание его тела или всепоглощающий страх.

Герой моего романа потихоньку начинал напоминать антигероя. Не потому, что хотел причинить мне вред. Пока нет. Но зато я его хотела пристукнуть чем-нибудь тяжелым. Умереть от скуки в холодном зале пустынной библиотеки — звучит не очень заманчиво. Я давно уже готова была действовать, но Люк, типичный интроверт, зарылся в книги и обособился от внешнего мира.

Я поднялась на ноги и потянулась. Затем несколько раз присела, чтобы пригнать кровь к затекшим ногам. Люк сидел за круглым столом и скрывался за горой старых томов. Половина из них была не на английском, поэтому я не представляла, как он собирался их читать. "Тайны нашего времени", "Третье измерение — быль или реальность?", "Амулеты и талисманы — спутники Дьявола", "Энциклопедия Магии" в семи частях.

— Это ты,— пробубнил Люк, когда я подошла к его столику и села напротив, пытаясь заглянуть через стопку толстенных книг.

— Ну, как? Нашел Философский камень?

— Если бы,— отозвался он, не отрывая взгляда от грязных желтых страничек, которые испробовали сотни рук.

— А Амулет?

Люк покачал головой и перелистнул веером сразу несколько страниц. Я поискала глазами автомат с кофе или газировкой. Вообще-то я не люблю газированные напитки, но в горле так пересохло, что кола была бы очень кстати.

— Лю-ю-юк,— протянула я, дергая парня за рукав,— пошли домой. Пожалуйста! Здесь все равно ничего нет.

— Подожди, Кира,— ответил он, обменяв прочитанную книгу на новую. Разваливающийся на глазах том обдал потоком пыли.

Я чихнула два раза подряд и помахала перед носом рукой.

— Люк, мне здесь скучно. Дай ключи, я сама доберусь.

Люк недоверчиво посмотрел на меня. Ему не хватало только круглых очков для завершения образа всезнайки.

— Как тебе может быть скучно?— удивился он. Боже мой, я считала его нормальным парнем, играющим в видеоигры, фанатеющего от футбола и ухлестывающего за девчонками. Хотя одно другому не мешает.

Я откинулась на стуле. Тот опасно накренился, готовый опрокинуть меня на пол.

— Мы вчера весь вечер искали информацию в интернете, а если уж там нет, то нигде нет!

— Я не верю,— возразил Люк. Он начинал меня бесить.

— Люк, дай ключи.

— Нет.

— Почему?

— То, что я ищу, нужно нам всем, а не только мне. Ты даже не пытаешься помочь!

Смачно зевнув, я для виду открыла первую попавшуюся под руки хрестоматию.

— Я все утро провела, листая книжки,— пробурчала я,— вместо того, чтобы лежать на диване и смотреть сериал.

— Кира, я думал, ты выросла.

— Вот еще!

— Разве нет?

Ну, началось, не хватало мне разговоров о не оправдавшихся вовремя ожиданиях.

— Люк, меня считают специалистом по обезоруживанию демонов, но не забыл ли ты, что я так и не окончила универ?

— Я не про образование говорю.

Я скрестила руки на груди. Люк даже не поднимал головы, как будто разговаривал сам с собой. Я никак не могла понять, откуда у него возникла такая маниакальная заинтересованность в Амулете.

— Люк, дай ключи,— повторила я, на этот раз, попытавшись применить принуждение, но потерпела фиаско.

— Нет.

— Пожалуйста!

— Кира, успокойся. Лучше помоги мне, вместо того, чтобы ныть.

— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста,— взмолилась я, повысив голос на октаву выше, как это обычно делают дети, выпрашивая новую игрушку.

— Кир, я занят.

— Люк, я — нет.

Парень отвлекся от книги и посмотрел на меня раздраженным взглядом, но я не опустила глаза.

— Ладно,— согласился он после минутной игры "кто первый моргнет",— знаешь, как ехать?

— Конечно,— ответила я, выхватывая из его руки связку ключей,— спасибо.

Выскочив на улицу, я с облегчением вдохнула свежий воздух. Несколько машин пронеслось мимо по пустой дороге. Солнце клонилось к горизонту, отчего небо окрасилось в нежно-розовый цвет.

Я повернула налево от здания библиотеки и пошла по направлению к остановке. Охранник проводил меня хмурым взглядом, вычисляя, не являюсь ли я одной из приспешников зла. По дороге попался продуктовый магазинчик, я заскочила в него в надежде купить что-нибудь вкусное. Когда я вышла с полными пакетами еды, на улице уже окончательно стемнело. Обходя лужи, оставшиеся после недавнего ливня, я поспешила к остановке, то и дело оглядываясь.

И я не заметила, как тень следовала за мной попятам, пока не загнала в угол. И я слишком поздно ее увидела, к моему большому стыду. Фигура вытянула когтистую лапу, подставляя ее под освещение фонарей. Я вздрогнула от неожиданности и выронила пакеты. В руке автоматически образовались сгустки энергии, способные в любую секунду метнуться к цели. Я по-прежнему не видела лица противника, лишь поэтому не атаковала.

— Кира, убери оружие,— произнес из темноты мелодичный женский голос. Я сделала шаг назад, ослепленная вспышкой узнавания.

— С какой стати?— выплюнула я слова, будто они жгли язык.

— Я не пришла драться,— произнесла девушка, выходя из темноты в островок света. Я сделала еще один шаг назад и уперлась в тротуар. Амулет носила при себе, во внутреннем кармане куртки, и не собиралась так просто отдавать его. Только не после того, с каким трудом его добыла.

— Зачем же?— передразнила я ее голос, хотя внутри вся кипела.

— Нам нужно поговорить,— произнесла Мел тоном, похожим на мой, когда я просила ключи.

— Уверена?— я приподняла правую руку со сверкающим шаром. Искры разлетались в разные стороны и растворялись в воздухе. Серебряные нити энергии переплетались друг с другом, образуя сплошной комок, растущий на глазах.

Мелания перекривилась, обратив внимание на моего питомца. Вообще-то у меня еще не получалось таких здоровенных шаров, превосходящих мою голову раза в два с половиной, без дополнительного контроля. Он начинал жить собственной жизнью, и этот факт начал бы меня волновать, если бы передо мной не стояло существо, суккуб, жаждущее меня убить ради осколка камня, возможно, даже не драгоценного.

— Это важно,— повторила Мел. Шар не дрогнул.

— Говори,— бросила я. Мелания покачала головой. Каштановые волосы рассыпались по плечам.

— Не здесь,— сказала она,— пошли, сядем где-нибудь. Тебе будет спокойнее в окружении незнакомых людей, а мне — без этой штуковины,— она кивнула на мой шарик.

— Скажи на милость, с чего вдруг я захочу с тобой разговаривать?

— Ты хочешь найти информацию об Амулете,— Мелания подобрала ко мне ключик,— хоть крупицу, но ее нигде нет. Потому что он создан относительно недавно и, скажем прямо, нелегально, без уведомления ОБГ. А еще это касается Артура, ты заинтересуешься, если узнаешь, что это так же относится к тебе и твоим друзьям. Косвенно, но все же относится.

У меня было много уроков держать при себе любопытство. Но куда делись все эти уроки?

— "Гордпрей" на 21-вом, буду через четверть часа.

Мел кинула на меня последний взгляд и скрылась в тени, оставив меня наедине с пакетами с едой, лежащими на земле. Энергетический шар постепенно исчезал в руке.

* * *

Поднявшийся ветер сдувал на лицо мелкие капли дождя, заставляя невольно прикрывать глаза. До назначенной встречи оставалось около пяти минут, чего вполне хватило бы только для того, чтобы добежать до начала ливня. Спешащий пешеход в темном плаще и с огромным зонтом, под которым уместился бы весь детский отряд, задел меня плечом, и, на ходу извинившись, продолжил путь. Моя легкая куртка не спасала от пробирающихся под нее холодных щупалец ветра.

Такси, ярко-красного фирменного цвета, притормозило на переходе, пропуская меня на дорогу. Я выжала воду из волос, прежде чем зайти в теплую и сухую комнату. "Гордпрей" представлял собой заведение для среднего класса. Он был лучше обустроен, чем обычная забегаловка или "фаст-фуд", но в то же время не дотягивал до уровня шикарного ресторана для богачей. В прихожей стояла стойка с вешалками для курток, но я решила оставить свою при себе, не успев как следует согреться.

Просторный зал с многочисленными столиками разных размеров почти не освещался. Точнее такой свет должен был создать интимную обстановку, но как по мне — он напрягал глаза и вызывал легкую головную боль. Я огляделась по сторонам, выискивая среди постояльцев Мел, но ее еще не было на месте. Официант, молодой парень лет восемнадцати (я гадала, является ли он здесь одновременно и охранником), в черных брюках и с блокнотом в кармане подошел ко мне с вежливой улыбкой на губах, одинаковой для всех посетителей.

— Мисс Кира?— уточнил парень. Откуда он знает мое имя? Я кивнула. На бейджике было написано: "Бенджамин Клейтон. Наставник".

— Пройдемте со мной, для вас заказан столик в конце зала.

Конец зала. Меня не устраивал конец зала. Слишком далеко от выхода, да еще и стулья расположены так, что я бы сидела лицом к стене! Так я не прослежу за меняющейся обстановкой.

— Простите, а можно ли поменять место?— спросила я у Бенджамина, изо всех сил пытаясь состроить из себя глупую беззащитную девочку, к которым обычно так и тянет парней. Честно говоря, у меня так никогда не получалось.

— Боюсь, мисс, это не представится возможным,— ответил Бен, задержав на мне взгляд на пару секунд дольше, чем следовало новому знакомому. Я не отступала.

— Ну, пожалуйста,— делая шаг навстречу, попросила я, слегка склонив набок голову.

Бен замялся, перелистывая страницы блокнота.

— Я посмотрю, что можно сделать,— наконец ответил он,— подождите здесь.

Я ждала, нервно озираясь. Через минуту Бен вернулся с менеджером, высокой кареглазой брюнеткой ростом чуть меньше волейболистки, но с не менее широкими плечами.

— Чем могу Вам помочь?— спросила девушка по имени Рой. Прямая юбка до колен колыхалась от движений.

— Я бы хотела поменять столик,— повторила я просьбу, но уже не делала умоляющих глаз, как у кота из "Шрека".

— Кира Рискина,— произнесла она мое имя, просматривая свой список посетителей,— на Ваше имя заказан столик номер семь, вон в том углу,— она указала в дальний левый угол на место у стены для двоих.

— Он меня не устраивает,— уперлась я, нахмурив лоб. Менеджеры должны делать все для клиентов, чтобы те не накатали на их закусочную жалобу, я правильно понимаю?

Рой тяжело вздохнула.

— Чем же он Вас не устраивает?— спросила она, в упор глядя на меня. Бенджамин переминался с ноги на ногу рядом с ней. Мне тоже было неловко спорить с человеком, который был в несколько раз старше меня. Но мутить воду я могла всегда и со всеми — этого не отнять. Сохраняя спокойный тон, я медленно, членораздельно произнесла:

— Он находится слишком далеко от выхода. А у меня боязнь замкнутых пространств. Клаустрофобией называется.

— Здесь Вас никто не обидит,— возразила она таким голосом, что я удивилась, как она еще не перешла на "ты". Видимо, поганка Мел их очень настойчиво попросила не поддаваться на уговоры. Может быть, она им даже за это приплатила.

— Я хочу столик у двери,— повторила я, входя в ее сознание и задевая нужную извилину мозга. Лицо Рой озарила широкая улыбка, как у куклы, которую потянули за нужные ниточки.

— Конечно,— согласилась она,— я могу предложить Вам прекрасный столик номер около двери и стойки администратора, подойдет?

Я поймала волну удивления, исходившую от Бенджамина, но он успел ее быстро подавить.

— Да, спасибо огромное,— я присела за предложенный стол и расстегнула куртку.

Буквально через минуту двери распахнулись, и вихрь в лице Мелании пролетел по комнате.

— Что здесь происходит?— Мел плюхнулась на стул напротив меня.

— Ничего, просто небольшой обмен.

— Тебе не понравился стол, который я заказала?— спросила она, кладя свою сумку на пол.

— Просто маленький каприз,— я пожала плечами,— у меня клаустрофобия.

— Ага,— усмехнулась Мел,— врешь и не краснеешь. Не забыла, что я знаю тебя как облупленную? И когда-то мы были лучшими подругами.

— Когда-то,— согласилась я,— а потом ты меня предала.

— Что будете заказывать?— прервал нас Бен, избавив Меланию от обязанности отвечать. Девушка скользнула взглядом по официанту и уткнулась в меню.

— Будьте добры, рыбное ассорти, салат "Греческий" и "Стелла Артуа",— Мел закрыла папку и передала ее Бену. Казалось, они были в ссоре, как парочка влюбленных, потерпевших в отношениях оглушительное фиаско. Он старался на нее не смотреть и вернул внимание мне.

— Тирамису и зеленый чай,— ответила я, протягивая меню нераскрытым.

— Так мало?— удивилась Мел. Я кивнула.— Я ведь угощаю, подружка. Ты можешь не переживать за свой вес и свой кошелек.

— Не собираюсь здесь надолго задерживаться.

— Спасибо за заказ,— ответил Бен и повернулся, чтобы уйти. Я заметила на его губах легкую улыбку, отчего я поежилась. Разница в возрасте с парнями-выпускниками меня явно смущала больше, чем должна была бы, учитывая мои профессиональные заслуги и старые романы.

Мы сидели, не говоря ни слова. Я изучала еле заметную точку на стене, Мелания изучала меня, и от ее холодного сканера мурашки бегали по коже.

— Ну?— не выдержала я. Как будто у меня других дел не было, как сидеть с бывшей подругой, по совместительству суккубом, в сомнительного происхождения кафешке! Нет, вообще в "Гордпрее" было довольно мило, если бы не щемящее чувство, что меня снимает скрытая камера, а все лица вокруг — подставные актеры.

— Что?— спросила Мел, удивленно приподняв брови. Идеально выщипанные. Наверное, ей даже не нужно было прикасаться к ним пинцетом, если суккубы могли менять внешность, лишь только подумав о желаемом образе.

— Ты будешь говорить или нет?

Мел сделала вид, что задумалась.

— Кира, я надеялась, ты догадываешься, о чем я намерена говорить,— протянула она, многозначительно глядя мне на шею, подозревая, что именно на ней я ношу Амулет..

— Значит, ты зря теряешь время,— отрезала я.— Можем позвать Бена и отменить заказ, потому что играть в "угадайку" я не собираюсь.

— Позволь, я расскажу кое-что о том, что ты старательно пытаешься скрыть,— сказала Мел, постукивая длинным наращенным ногтем по деревянной поверхности стола.

— Я знаю достаточно, чтобы держать Его подальше от тебя.

— Он отнимает твою энергию, всасывает в себя и накапливает на самом донышке, чтобы в будущем подпитывать ею души демонов.

— Знаю.

— Тебя это не удивляет?

— Ну, ты же готова была принести такую жертву,— увильнула я. Души демонов. Не так соблазнительно звучит. Но и Мелании Амулет не достанется так просто, в этом я готова была поклясться.

— Я — другое дело,— замялась Мел.

— Неужели?

— Амулет наполнен силой, огромной силой. Он необходим для закрытия скрижали,— Мелания подалась вперед, убеждая меня ей поверить. Я подкрепила мысленный барьер новым энергетическим слоем.

— Позволь поправить тебя,— прервала я Мел,— Амулет нужен Артуру, по которому ты сохнешь и которому ты явно что-то задолжала.