Игра Вслепую

— Я тебя понял, маг, — голос Туми прозвучал как обычно, сухо и отстраненно.

— Тебя, купец, это тоже касается! — и маг, в свою очередь, одарил меня кривой улыбкой.

— Я лично из тебя кишки вытащу и себе на кулак намотаю, купчишка! — пообещал мне в свою очередь гигант.

— Он это может! — подтвердил слова наемника маг. — Вы просто не представляете, как вам повезло в этот раз!

— Если бы не Станци....! — начал было говорить гигант, но его тут же оборвал маг: — Вы все поняли?!

— Поняли. Как не понять! Мы можем идти, почтенные стражники?

— Идите!

Перед тем как развернуться, я успел заметить, как увяла высокомерная улыбка на губах боевого мага, когда его обозвали стражником. Как только они ушли, мы продолжили ругаться с Солдатом, после чего тот, во всеуслышание, заявил, что увольняет меня, а затем, сунув мне в руку несколько монет, резко взмахнул рукой, приказывая убираться вон. Сделав оскорбленное лицо, я забрал вещи и покинул стоянку.

После нескольких дней, посвященных изучению города, я пришел к выводу, что тот достаточно большой и многолюдный, чтобы в нем можно было затеряться, а значит, пора приниматься за поиски своего дома-убежища, желательно расположенного в тихом и безлюдном месте. Точно такое же мнение было и у моих спутников, Джудит и Туми, которых мне подарила судьба. После недели поисков, я случайно услышал о доме, стоявшем на границе центральной части города и районами ремесленников. Уже одно то обстоятельство, что в нем никто не живет, вызвало у меня настороженность, а когда я услышал смехотворную цену, запрошенную за него, то оно переросло в подозрение, что с домом не все чисто. Судя по ней, это должен был быть барак под снос, окруженный помойками, но каменный дом в два этажа, с садом и высоким деревянным забором, его окружавшим, никак не походил на развалюху. При встрече с хозяином дома я прямо спросил об истинных причинах продажи. Тот сначала мямлил, выкручивался, а потом, махнув рукой, сказал, что дом известен всему городу, как "жилище призраков". Его продавали бессчетное количество раз, но никто из новых владельцев дома не прожил в нем и трех недель. Откуда появились привидения, нынешний хозяин дома не знал, за исключением легенды, которая передавалась из уст в уста владельцами дома. В ней говорилось, что этот дом построил темный колдун, который проводил в нем кровавые ритуалы, а теперь души убитых им людей бродят по дому. Рассказав мне это, он выжидающе посмотрел на меня, на что я ему ответил, что подумаю. Горестно вздохнув, он попрощался со мной и пошел восвояси, очевидно не рассчитывая меня когда-нибудь еще раз увидеть. Так как осматривал я здание днем, поэтому ничего похожего на привидений не видел, то решил переложить окончательное решение этого вопроса на Туми и Джудит. Девушка облазила дом сверху донизу, после чего внимательно осмотрела заброшенный сад и постройки во дворе дома, а затем сказала, что он ее вполне устроит.

— Тихое место. Хорошие пути отхода. Да и незаметно в город можно сходить. Бери.

— Призраков не боишься?

В ответ Джудит пренебрежительно пожала плечами. Впрочем, что еще может сказать профессиональная шпионка, у которой было на совести четырнадцать человеческих жизней. Повернувшись в сторону Туми, чтобы спросить его мнение, я вдруг вспомнил, кто передо мной.

— С тобой все ясно. Значит, я покупаю дом.

После покупки прошли сутки, когда мне пришлось впервые столкнуться с призраками. Проходя вечером через каминный зал, расположенный на первом этаже, я увидел у горящего камина седевших в креслах двух мужчин, которые о чем-то говорили. Замерев, уставился на них, но когда понял, что не слышу их голосов, сообразил, что собой представляют поздние гости. Подойдя поближе, наблюдал за ними до того момента, пока те не исчезли.

"Чему тут пугаться? Обычная бытовая сцена".

Правда, спустя пару дней мне пришлось изменить свое мнение. Вернувшись поздно вечером домой, я наткнулся в том же каминном зале на отвратительную сцену. В темном переулке, на стене одного из домов висел распятый человек, а рядом с ним стояло подобие пещерного человека, который потрошил свою жертву словно курицу. Помимо таких сцен мне нередко приходилось видеть различных существ, так как людьми их назвать было нельзя. Начиная от большого кота, идущего по улице в пальто и шляпе и до человека с руками, которые выглядели как кузнечные клещи. Первое время, они привлекали мое внимание, а затем я обращал на них внимание не больше, чем на мебель. Как-то я поинтересовался у Джулии, что она думает насчет призраков и неожиданно выяснил для себя странную вещь: она видела их по-другому. Для нее они были подобны теням, скользящим по обоям, но так же, очень редко, она видела их в виде роя светящихся синих огоньков, бесцельно плывущих по воздуху. Сначала мне это показалось странным, но когда стали появляться мои старые знакомые, то я сразу перестал задаваться этим вопросом, потому что понял, что дело во мне самом. Первым появился Палач. На следующий вечер появился Шут. Чуть позже стали появляться другие, не менее одиозные фигуры. Одной из них был гигант, закованный в черную броню и опиравшийся на гигантский двуручный меч. Его забрало было откинуто, но вместо лица внутри шлема клубилась тьма, а вместо пучка перьев на его шлеме был клубок извивающихся змей. Другой призрак был, как и рыцарь, закован в броню, но она выглядела так, словно ее собрали из кусков различных доспехов, собранных на месте страшной битвы. Вдобавок ко всему из его пробитых доспехов во все стороны торчали обломки лезвий мечей разной длины, наконечники стрел и копий. Забрало его шлема было закрыто. В одной руке гигант держал палицу, широкий конец которой был утыкан теми же обломками оружия, а другой рукой удерживал на цепи жуткую тварь, которая, казалась, целиком состояла из острых зубов, шипов и когтей. Так как они встречались так же часто, как Шут и Палач, поэтому получили свои имена. Первый из них получил имя "Черный рыцарь", а второго — воина-гиганта я назвал "Ужасом войны".

Решив проблему с жильем, я попытался найти прислугу, но как только женщины узнавали, что прислуживать надо в "доме с призраками", они сразу отказывались. Мне удалось только частично решить эту проблему, договорившись с хозяином одной из близлежащих харчевен о доставке горячего ужина на дом. Теперь надо было подумать о том, что делать дальше. Тех денег, что хранились у меня в банках, мне хватило бы на несколько жизней, но просто сидеть и ничего не делать, я не собирался. Несмотря на то, что теперь у меня появилась возможность нанять учителей — мастеров фехтовального искусства, мои планы стать воином претерпели коренные изменения, и в этом немаловажную роль сыграло мое путешествие с торговым караваном. Не то что работа купца мне сильно нравилась, но мой небольшой опыт в торговом деле подтолкнул меня к тому, что надо оставить все как есть, по крайней мере, до тех пор, пока не найду чего-то лучшего. Для того чтобы сбить следа орден, я надумал сменить имя и получить на него новое торговое свидетельство, теперь уже от купеческого совета города Бельбекю. Посоветовавшись с опытными людьми, я узнал, что купец, уже имевший такое свидетельство, может взять себе в компаньоны любого человека, лишь бы это было ему выгодно. После чего я начал поиски подходящего мне человека и уже спустя неделю мои поиски увенчались успехом — мне удалось найти такого человека по имени Айзекус. Это был мужчина лет сорока, смуглый, с черной курчавой бородой и длинным носом. Почти пятнадцать лет он проработал приказчиком у разных купцов, а затем, скопив денег, решил открыть свое дело, но уже спустя год оказался на грани разорения. Пытаясь подправить свои дела, он занял деньги у двух уважаемых купцов, но госпожа удача снова отвернулась от него и теперь ему грозила долговая тюрьма.

Наша встреча принесла ему мало радости, а когда он увидел свои долговые расписки, то и вовсе скис, но так как отступать ему было некуда, мы быстро пришли к согласию. Моя регистрация в качестве его компаньона заняла чуть больше недели, после чего была куплена лавка в оживленном месте. Если по торговой части мои дела постепенно налаживались, то наши отношения с Джудит становились все более прохладными. Она все чаще исчезала из дому, при этом нередко пропадала на целые сутки. Туми, наоборот, редко выходил в город, предпочитая сидеть в своей комнате в полном одиночестве. Так мы и жили, пока на рассвете не раздался стук в ворота. Он разбудил, наверно, только одного Туми, так как за пару часов до этого, с ночной прогулки вернулась Джудит и вместо того чтобы лечь спать, забралась ко мне в постель. Мы услышали стук, когда, утолив любовную страсть, лежали, прижавшись, друг к другу. Окно моей спальни выходило на ворота, и я уже собирался встать, чтобы посмотреть, кто это пришел, как девушка, опередив меня, одним прыжком подскочила к окну, тем самым подтвердив, что и профессиональным шпионам не чуждо простое женское любопытство. Я не был в претензии, так как теперь мог любоваться стройной обнаженной фигуркой, застывшей у окна.

"Ей бы только пышности немного. Совсем чуть-чуть. В бедрах. Впрочем, и так....".

— Это курьер, — и Джудит повернулась ко мне.

— Курьер?!

Подойдя к кровати, она так мягко и грациозно потянулась, что во мне тут же проснулось желание.

— Иди ко мне, девочка! — в моем голосе было явное нетерпение.

— Не получится, Дан, — с хитрой усмешкой заявила мне девушка. — Это специальный курьер! Он будет стучать в дверь до тех пор, пока не передаст свое послание. Лично. Кстати, в его руках жезл безмолвия, а это говорит о том, что оно секретно. Все! Иди! Если успеешь закончить все быстро, то возможно ты еще успеешь застать меня в своей кровати!

Вскочив, я стал быстро одеваться. Меня подстегивало как обещание Джудит, так и тревожное любопытство. Будучи постоянно настороже, я не мог просто так отнестись к неожиданному визиту. Когда шел мимо комнаты Туми, дверь приоткрылась и высунулась голова эмлока. Мы обменялись взглядами, и я пошел дальше. Выйдя во двор и подойдя к воротам, я отодвинул засов, после чего приоткрыл одну створку ворот. Посыльный на коне был одет в специальную форму службы курьеров, которым доверяли передавать тайные послания. На такого курьера накладывалось сразу три заклятия. Идеальной памяти. Смерти, в случае разглашения и стирания сообщения в его голове, после получения его адресатом. Подобная услуга стоила дорого, но многие богатые люди считали, что она того стоит.

— Специальный гонец Майсиник! Извините! Здесь проживают господа, Дан и Туми?!

— Здесь.

— Я могу войти?

— Хм! Входите. А зачем....

— Я вам все скажу, но только после того, как войду в дом.

Посторонившись, я развернулся и пошел к дому. Курьер завел коня во двор, затем аккуратно прикрыл створку ворот, после чего направился к входной двери. Войдя в холл, огляделся по сторонам, а затем спросил: — Охранная магия есть?!

— Э.... Нет. А что?

— Просто в некоторых случаях охранная магия срабатывает на любое проявление....

— Все понял! Так что вы хотели?!

— Перед тем как начну говорить, я хотел бы удостовериться в вашей личности, господин. Будьте любезны предъявить мне документы.

Выругавшись про себя, я нашел свой патент, после чего предъявил его курьеру. Он внимательно прочитал его, затем вернув, вытянулся как солдат на смотру и торжественно сказал: — Включаю жезл безмолвия! Слушайте послание!

Я тяжело вздохнул.

"Похоже, сегодняшний день будет далеко не рядовым... — в следующую секунду мы оказались заключены в полусферу мерцающего света. Лицо гонца окаменело. Шевелились только губы.

— Я Харклид. Член Совета Купцов. У меня случилось несчастье. Из своей спальни вчера исчезла моя дочь, а сегодня ночью возле ее кровати был найден труп юноши. Мне нужно, чтобы вы разобрались с этим делом. Отказа не приму. Если вы хотите жить и работать в нашем городе — немедленно беритесь за дело.

Сообщение закончилось. Лицо курьера снова вернуло себе живой вид, а следом погасла мерцающая сфера.

— Я могу идти, господин?

— Да. Можешь.... Подожди! Где живет купец Харклид?

— На аллее Светлых Богов. Спросите любого горожанина, и он вам укажет на дом одного из самых богатых и уважаемых купцов нашего города.

Проводив его до ворот, я не сразу вернулся в дом, а еще несколько минут стоял, пытаясь понять, почему купец обратился именно к нам с расследованием исчезновения своей дочери. Ничего не придумав, развернулся и пошел в дом. Поднявшись на второй этаж, мельком бросил взгляд на эмлока, стоящего на пороге своей комнаты, я уже собрался идти дальше, как вдруг замер, потому что понял, чем вызвано столь странное приглашение.

— Может, ты мне теперь скажешь, зачем ты помог тогда Станци найти убийцу?

— На то была воля моего повелителя.

— Это я уже слышал, а теперь давай собирайся! Для тебя и твоего хозяина есть работа!

— В чем дело, Дан?

Вкратце объяснив ситуацию, стал ждать, что тот мне скажет. С минуту Туми стоял неподвижно, глядя сквозь меня отсутствующим взглядом, а потом сказал:

— От меня ничего не зависит, Дан. Я лишь слуга своего господина.

— Это мне понятно, а ты попробуй, объясни это окружающим нас людям, которые понимают только то, что видят! Они видели, что ты можешь. Видели собственными глазами!

— Я слуга....

— Заладил! Собирайся! Если у тебя ничего не получится.... Впрочем, на месте все увидим!

Стоило мне поднять руку, чтобы постучать, как дверь в дом купца открылась, и мы увидели стоящим на пороге молодого мага, с которым у нас уже был неприятный разговор на стоянке каравана. У меня сразу возник вопрос: не он ли причина нашего вызова?

"Нет, — тут же решил я, глядя на его сумрачное лицо и злые глаза. — Смотрит на нас как на кровных врагов. Тут что-то другое".

Опустив руку, я вежливо сказал: — Здравствуйте. Вы разрешите нам пройти в дом?

Тот продолжал неподвижно стоять на пороге, пока откуда-то из-за его спины не раздался женский голос: — Стармик, пропусти их! Хочу на них посмотреть!

Маг медленно отодвинулся, освобождая нам проход. Я вошел первым. Туми за мной. Не успел он перешагнуть порог, как тут же раздался полный злости голос Стармика: — Тут для вас слуг нет! Дверь закрывайте!

Пока эмлок закрывал за собой входную дверь, я принялся оглядываться по сторонам в поисках хозяина дома. В большом холле, откуда наверх вела широкая лестница, находились две арки, которые, судя по всему, вели в левую и правую части здания. По обе стороны от лестницы стояло два полукруглых дивана, огибавших низкие столики, украшенные вазами с цветами. На одном из диванов сидели мужчина и женщина. Женщина, лет тридцати пяти, была затянута в черный кожаный костюм, облегавший ее изящную фигуру, а с ее плеч свисало нечто вроде короткой черной накидки. Несомненно, она была красива, но стоило к ней приглядеться, как можно было заметить тонкую ниточку шрама возле левого уха и холодно-злой прищур глаз, который больше подходил наемному убийце, чем красивой женщине. Сидевший рядом с ней седобородый мужчина с широкими плечами не вызывал столь острого чувства опасности, но и его глаза отнюдь не горели по отношению к нам братской любовью. Одет он был богато, но без особых изысков, и если бы не его мощное телосложение, которое не могла скрыть просторная одежда, то встретив его на улице, можно было подумать, что это купец средний руки. После взаимного осмотра, женщина встала и подошла к нам. Вслед за ней поднялся "купец". Остановившись в двух шагах, она прошлась по нам взглядом, в котором легко читались злоба и презрение, затем скривив в пренебрежительной улыбке губы, сказала: — Вот вы какие. Мелкий купчишка и одноглазый уродец, а я-то думала.... Ну-ну. Когда мне докладывают о людях, это уже для них плохо, но если им потом приходится со мной встречаться,... то, как правило, они долго не живут. Особенно те, кто не понравился мне с первого взгляда. А вы мне не нравитесь! Но я женщина справедливая и дам вам еще один шанс: двое суток на то, чтобы убраться из моего города! Иначе.... Вы меня поняли?!