Аю Метрикс

— Логично, — сказал Аю. — Так, картину забираем с собой, и уходим.

Старик поспешно прижал сверток к себе.

— Я не могу с ней расстаться, — замотал он головой. — Я поклялся передать ее своему преемнику.

— Значит, ты ее и потащишь, — легко разрешил вопрос Аю. — Тебя мы, разумеется, тоже забираем.

— Я буду вас задерживать, — старый эльф вздохнул.

Аю взглянул ему в глаза, и подарил самый суровый взгляд, на который только был способен. Старый эльф вздрогнул.

— Поверь мне, старина, — сказал Аю. — Не будешь.

Вампиры разломали четвертую дверь, и в гневе расшвыряли ее обломки по всему подземному коридору. Старый эльф неожиданно легко сдвинул вверх толстенный корень, и с ним приподнялась часть стены. За ней оказался темный узкий проход.

— Этот путь выведет нас на берег, — сообщил старый эльф. — Он не слишком удобен, но лучшего я сейчас предложить не могу.

— Отлично, — сказал Аю. — Ты поползешь первым.

Старый эльф хотел было возразить, но демон одним взглядом убедил его не делать этого. Проход был настолько узкий, что местами приходилось буквально протискиваться, а кое-где ползти на четвереньках. Там Спекта проползала сама, подтягиваемая или подталкиваемая демоном, а потом Аю снова брал ее на руки. На поверхность выбрались не на самом берегу, а уже несколько углубившись в лес. Как объяснил старый эльф, это было сделано с целью маскировки — знающий о тоннелях искал бы их ближе к воде.

— Столица, если не ошибаюсь, там?

Аю кивком указал направление.

— Да, — сказала Лия. — По прямой именно туда, да и лес тут не слишком густой.

— Намекаешь, кошечка, что слишком удобно для вампиров? — спросил Аю.

— Да вот как раз об этом подумала, — хмуро ответила Лия. — Сразу семь — тут без королевской энергии не обойтись. Не хотелось бы, чтобы они нас догнали.

— Можем рвануть по берегу, — предложил Аю. — Белла предупреждала, что на болотах делать нечего, так у нас вроде и оснований туда идти нет.

— По этому берегу не рванешь, — сказал старый эльф. — Болотистые места, хотя пройти можно.

— Тем меньше оснований нам выбирать этот путь, — ответил Аю. — Сделаем небольшой крюк, зато точно оторвемся от вампиров.

— А если они угадают? — спросила Лия. — Тогда точно ведь догонят.

— Если угадают наш выбор, в любом случае догонят, — успокоил всех Аю. — Но гарантировано нас поймают только если и дальше будем стоять тут и спорить попусту.

— Ладно, идем по берегу, — согласилась Лия.

* * *

Этот небольшой крюк затянулся до самого рассвета. Берега Змеючки были топкие, не раз приходилось возвращаться и выбирать другой путь. Старый эльф загнанно хрипел, но демон безжалостно гнал его перед собой. Вампиров они больше не видели. Едва над лесом встало солнце, Аю скомандовал привал и щедро выделил два часа на отдых.

Подходящее для этого место нашли сразу. Это была небольшая, залитая солнцем полянка почти на самом берегу реки. От воды ее отделял невысокий, всего по пояс демону, кустарник. Аю не сомневался, что при необходимости в этой зеленой стене обязательно найдется проход. А то и не один. Необходимости не было — на дальнем от реки краю полянки бил родник. Старый эльф сразу припал к воде, и сделал несколько больших глотков. Аю осторожно уложил Спекту на траву. Миниатюрная эльфийка доверчиво проспала на руках у демона весь ночной забег, и чему-то улыбалась во сне.

— Лес спокоен, — тихо заметила Лия. — Нежити рядом нет, но беспечность проявлять не стоит. Я покараулю.

— Отдыхай спокойно, кошечка, — отозвался демон. — Через этот ваш бурелом тихо проползут разве что другие эльфы. Услышим, если ломиться будут.

— А...

— И не спорь. Топать нам еще далеко, а двоих на руках я уже не унесу. Только на плече. Не то, чтобы я возражал, но...

Лия фыркнула, демонстративно улеглась на траву и закрыла глаза. Спекта так и не проснулась. Посопела во сне, и перевернулась на бок. Аю уселся чуть в стороне, привалившись спиной к дереву. Старый эльф вытянулся на траве прямо у родника и блаженно вздохнул. Аю хотел сказать ему какую-нибудь колкость, но вместо этого задремал.

День плавно обернулся ночью. Аю сразу понял это, хотя и находился внутри дерева. Как он это понял, демон не понял. Мягкий свет заливал полукруглую комнату. Деревянный пол под ногами был абсолютно ровным и идеально чистым. В стене напротив виднелась дверь в соседнюю комнату. Ткань была сдвинута вбок, открывая проход. Аю прислушался. Оттуда доносилось журчание воды. Решив, что осторожность не повредит, демон потянулся за мечом, но лишь для того, чтобы обнаружить его отсутствие. Одежды тоже не было.

— С кем же ты собрался воевать? — послышался насмешливый голос.

Голос был женский. Аю поднял голову и яркое сияние ослепило его. Демон вскинул руку, прикрывая глаза. Сияние исходило из прохода. Оно плавно перетекло через невысокий порог и двинулось к демону. Тот на всякий случай хотел было сделать шаг назад, но сзади оказалась стена. Сияние начало меркнуть. Оно не пропало совсем, но потускнело так, что на него стало можно смотреть. Источником сияния была женщина ослепительной красоты. Несколькими мгновениями позже Аю признал в ней эльфийку.

Сияние было ее единственным одеянием. Даже украшений не было, да она в них и не нуждалась. Эльфийка казалась зримым воплощением самой женственности. И дело было даже не в красоте ног или форме груди — хотя и то, и другое достойно высшей оценки — а в той гармонии, которую образовывали ее многочисленные достоинства.

Эльфийка словно вобрала в себя все лучшее, что было в женщинах Галланы, и при этом сумела остаться сама собой: шаловливой дочерью природы, невинной и страстной одновременно. Судя по тому, как она ступала, как гордо держалась, ничуть не смущаясь своей наготы под горячим взглядом демона, Аю решил, что она как минимум из благородных. Причем из тех, что повыше. Возможно, сама королева.

Демон учтиво поклонился. Эльфийка в ответ благосклонно кивнула. Можно было подумать, что они встретились на королевском приеме, если бы не отсутствие одежды и очень заметная реакция демона на такую красоту. По треугольному лицу эльфийки скользнула мягкая, нежная улыбка.

— Так тебе не хватает только женщины, чтобы спасти мир? — спросила она.

— Не просто женщины, — поправил ее Аю. — Королевы.

— Королевы? — снова улыбнулась эльфийка. — Ах, демон, титул — это просто красивая одежда. Его точно также можно снять и отложить в сторону. И что тогда останется?

Она неспешно направилась к демону, плавно покачивая бедрами. Аю сглотнул слюну. Ее походка... Эльфийка точно была королевой. Если не эльфийского леса, то королевой любви несомненно. Она отлично знала, как и куда поставить ножку так, чтобы все вокруг упали на колени. Любая, самая опытная искусительница на Вулкане с радостью взяла бы у нее несколько уроков.

— Ну, кое-что непременно останется, — возразил демон.

Что именно, он так и не придумал, поэтому ограничился выразительным взглядом. Ему не хотелось оставлять за обольстительницей последнее слово. Эльфийка в ответ лукаво улыбнулась, и чуть заметно ускорила шаг.

В голове демона мелькнула мысль, что так она, пожалуй, налетит на него. Аю одной ногой чуть отступил назад, чтобы не повалиться на пол от бурного натиска и не испортить все впечатление. Взгляд из-под длинных ресниц сообщил демону, что его предупредительность не осталась незамеченной. Необходимости в ней не возникло, но эльфийке было приятно. Последний, выверенный до мельчайшей доли шаг, и красавица остановилась прямо перед демоном, дурманя разум ароматом диких лесных трав и прикосновением нежнейшей кожи.

— И что же осталось? — спросила эльфийка.

У Аю остались какие-то крохи самообладания, но их было так мало, что и упоминать не стоило. Пристальный взгляд из-под тонких длинных ресниц настойчиво требовал ответа: так что же в ней такого особенного? Мозг демона подразогнал туман и немедленно приступил к поиску достойного ответа. Эльфийка была очень красива, просто великолепна, о чем Аю ее немедленно повестил.

Комплимент был принят благосклонно. Требовательный взгляд чуть потеплел и попросил еще. Аю, конечно, не мог отказать. Он тотчас пустился в перечисление выдающихся достоинств прелестницы, руками обозначая ход своей мысли. Мозг тем временем оперативно подбирал что-нибудь еще. Эльфийка была желанна, но для демона была желанной любая красивая женщина. Тем более, если выбирать, он бы предпочел неприступную Лию. Должно быть, эта мысль отразилась на его лице. Эльфийка бросила на демона внимательный взгляд, и Аю поспешил сконцентрироваться на текущей прелестнице.

В памяти вдруг всплыла картина, которую показал старый эльф. Эльфийка с картины и эта красавица были очень похожи. Не настолько, чтобы счесть таинственную незнакомку беглянкой из далекого прошлого, но общего у них было много. Причем не только внешне. Та же гордая осанка, уверенность в себе, и, между прочим...

— Ах да, особая королевская энергия, — эльфийка загадочно улыбнулась. — А я, признаться, напрашивалась на какой-нибудь витиеватый комплимент. Эх ты, прагматик.

Демон хотел было возразить, что таких романтиков как он еще поискать, но эльфийка отвлекла его, чуть изменив позу. В таком ракурсе она была еще желаннее.

— Так ты уже знаешь, как получить эту энергию? — вкрадчиво спросила красавица.

— Разумеется...

Аю не договорил. Мысль о возложенной на него высокой миссии, или, точнее, об ответственности за результат, его немного отрезвила.

— А ты разве не знаешь? — как бы между прочим спросил он.

Его руки между тем усилили натиск, старательно мешая эльфийке спокойно обдумать ответ. Так больше вероятность услышать правду. Эльфийка слегка повернулась, и руки демона сами соскользнули туда, куда она пожелала.

— Вот так, — прошептала красавица. — И не останавливайся.

Поставленный вопрос, казалось, прошелестел мимо ее длинных ушек. Последующие комплименты, похоже, тоже. По крайней мере, отдельной реакции на них Аю не заметил. Эльфийка плавно покачивалась, задавая ритм, и вдруг замерла. По телу волной пробежала дрожь. Реснички затрепетали. Эльфийка взглянула на демона и довольно улыбнулась.

— Значит, знаешь? — уточнила она. — Думаешь, что это будет примерно так...

Красавица легко опустилась на колени и приступила к процессу в точном соответствии с картиной. Только взгляд был не влюбленный, а спокойный и очень внимательный. Качество процесса от этого не пострадало ни капли. Демон наслаждался каждым мгновением. Эльфийка не спешила, умело затягивая процесс. Мягкие губы удерживали его на самом пике, но не позволяли сорваться вниз завершающим разрядом. Это совсем не походило на то, что демон испытал в храме Луны.

Спекта была неопытным исследователем, а эта красавица — настоящим мастером. Миниатюрная эльфийка целиком погружалась в процесс, отдавая себя без остатка и познавая его изнутри. Сияющая красавица спокойно и в какой-то мере хладнокровно контролировала происходящее. Демон решил, что первый вариант ему нравится чуть больше, хотя и достоинства второго он не мог отрицать. Тем более, в таком восхитительном исполнении.

Эльфийка довела процесс до того состояния, когда наслаждение уже кажется невыносимым и только тогда шершавым язычком дала команду к завершению. Она не отстранилась, жадно впитывая все, что демон ей мог дать. Энергетический запас стремительно убывал. Эльфийка не спешила закрывать канал. Когда последняя зеленая искорка покинула энергетическое поле демона, он закрылся сам собой. Эльфийка медленно отстранилась. Грациозно, как змея, она поднялась на ноги и отступила на шаг.

Сияющее красотой тело неудержимо влекло демона к себе. Розовый язычок облизал влажные губы и на лице эльфийки снова заиграла улыбка.

— А что ты думаешь теперь? — спросила красавица.

Демон подумал, что неплохо бы повторить. Эльфийка приглашающе протянула руку. Аю шагнул к ней, и вышел за пределы сна. Снова был день. Лия, сняв сапог, возилась с его подкладкой и сосредоточено морщила лоб. Энергетический запас демона оказался на месте. Значит, это был просто сон. Не видение. Но ведь и сны бывают не просто так...

Спекта села и довольно потянулась.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Лия.

— Намного лучше, — отозвалась Спекта.

Стянув повязку с головы, она встряхнула головой и ладонью пригладила волосы. Старый эльф проскрипел что-то на эльфийском. Спекта беспечно отмахнулась. Старик не стал настаивать на своем. Ночное путешествие его совсем вымотало, и два часа отдыха не восстановили ни капли жизненной силы.

— Стар я уже для таких быстрых путешествий, — проворчал он.

— Зато до сих пор жив, — отозвался Аю.

— Это верно, — признал старый эльф. — Хотя прямо сейчас я себя живым не чувствую. Думаю, вам лучше идти дальше без меня.

— Торопишься к загробной жизни, старик? — спросил Аю.

— Вовсе нет, — покачал головой тот. — Просто в моем возрасте путешествия в подобном стиле могут быть не менее опасными, чем вампиры. От них меня защитит солнце, а от возраста защиты нет.

— Солнце не вечно будет на небе, — напомнила Лия.

— Так и я тут поселяться не планирую, — отозвался старый эльф. — Отлежусь немного, и пойду потихоньку вверх по течению. Там, на болотах, есть особый тайник для этого...

Он приподнял сверток, с которым так ни на миг и не расстался. Аю пожал плечами. Старик действительно их задерживал. Дарить его нежити было слишком опасно, но, если у него есть укрытие, пусть лучше идет туда. Проблем и без него было более чем достаточно. Еще и красавица эта во сне... Аю был твердо уверен, что она приходила не просто так. У нее была на то причина, но какая — демон выяснить не успел.

— Знаешь, Лия, — сказал Аю. — Мне сейчас приснилась ослепительная женщина.

— О, небо, — взмолилась эльфийка. — Ты хоть когда-нибудь не думаешь о женщинах?

— Иногда, — порадовал ее демон. — Но дело не в этом. Мне кажется, в этом сне есть определенный смысл.

— И я точно знаю, что не хочу его знать, — отозвалась Лия. — Аю, нам пора идти.

Спекта сразу поднялась на ноги. Эльфийки пощебетали со старым эльфом о чем-то своем, на том и расстались. Спекта настояла на том, что пойдет сама, но Аю на всякий случай придерживал ее за руку. Лия шла впереди, выбирая дорогу. На тетиве лежала стрела, а суровый взгляд метал ее астральные копии во все стороны.

До маленькой, на дюжину домов-деревьев, деревушки добрались к полудню. Название поселения история не сохранила. Деревушка выглядела покинутой и забытой, только на самой окраине туда-сюда маршировал одинокий зомби. Это был почти свежий еще человек с двумя кинжалами в руках и, еще одним, запасным, прямо в сердце. Лия вскинула лук. Стрела вошла точно в глаз, пробила череп и высунула наконечник с другой стороны. Зомби опрокинулся назад, и стал просто трупом.

— Они уже сюда добрались? — удивилась Спекта.

— Похоже на то, солнышко, — ответил Аю. — Обойдем?

— Да, наверное... — Лия неуверенно кивнула. — Погоди. Слышите?

Аю и Спекта дружно насторожили уши. Было довольно тихо, но лес не хранил безмолвия. Шелестел ветер в кронах деревьях, тревожно перекрикивались птицы, вдали рычал какой-то зверь, за спиной в такт порывам ветра поскрипывало старое дерево. Не уловив ничего подозрительного, Аю вопросительно посмотрел на Лию.