Со стороны вновь раздался жуткий рёв. Среди деревьев показалась огромная туша. Тварь чем-то напоминала чешуйчатого медведя, если бы медведи происходили от разбитых об стену самосвалов.
Гигантский моб рванулся к игрокам в мощном прыжке. Крис едва успел увернуться от массивной лапы. Под удар попал один из жуков и его отбросило футов на десять. По частям.
– О Господи!.. – ошарашенно пискнула Сара. – Это что... босс?
Рядом раздался смех. К её удивлению, это оказался Норис.
– Это? – с усмешкой сказал он. – Это даже не элита.
Он принял странную стойку и непривычно оживлённым голосом произнёс:
– Добро пожаловать в эндгейм Мифа!
В следующую секунду он обратился в размытое пятно и внезапно возник возле головы моба, в нескольких футах над землёй. Изогнувшись в воздухе, он резким ударом, вложив весь вес тела и силу рук, вонзил клинки в мохнатую морду, с хрустом пробивая броневые пластины. Под звуки дикого рёва, от которого, казалось, присели даже мобы, Норис, провернувшись на клинках как акробат, с чавканьем вырвал твари глаз.
Тёмная сфера с влажным хлюпом упала на землю.
Истошно взревев, моб с невероятной силой мотнул головой. Нориса попросту сорвало с его импровизированных рукояток, и он отправился куда-то в сторону.
Сара испуганно охнула, машинально рванувшись следом. Но на пути мгновенно выросли противники. Жуки стали заметно больше чем те, которых они только что уничтожали в лощине. Увернувшись от пары косых взмахов, Сара резко ударила моба льдом, заморозив ему всю переднюю часть. Жук неловко засеменил в бок.
Это было бы забавно, если бы со стороны не бросилась очередная гибкая тварь. Сара шагнула в сторону и без жалости приложила монстра по голове посохом. Тварь вякнула, но отпрыгнула прочь невредимой. Девушка невольно фыркнула от злости – используй она нормальное оружие, хватило бы одного удара по шее.
Мобы наседали, сжимая группу в сужающееся кольцо. Раненый танко-медведь продолжал реветь, мечась из стороны в сторону. Мобы попадавшие под его удары немедленно отправлялись в полёт, несколько деревьев с хрустом обзавелись изгибами.
– Знаешь что, Крис... – напряжённо произнёс Джеф, сдерживая очередного жука.
– Что? – спросил тот, отгоняя выпадом прыгучую тварь.
– Это был хреновый план.
Огромный моб внезапно распахнул пасть. Раздалось странное шипение.
– Ох блин... – досадливо буркнула Кларисса.
Последнее, что запомнила Сара, была стена болезненно алого пламени, накрывающая всё вокруг как цунами. Потом её поглотила ослепительная вспышка.
Девушка испуганно вскочила на кровати. Она оказалась в личной комнате. Медленно опустив ноги на пол, Сара села. Она чувствовала себя нормально, только разум всё ещё метался, медленно отходя от горячки боя.
Насколько опрометчиво было с их стороны пытаться пройти к боссу в одиночку. Разумеется, у них не было шансов. Они просто вайпнулись без всякого смысла. Только лишились своих вещей.
Сара переоделась в запасное платье. После смерти в огне её снаряжение, как и ожидалось, исчезло, и она появилась в стандартном комплекте простой одежды. Игрокам не полагалось расхаживать голышом.
К счастью, её посох каким-то образом уцелел. Она, конечно, давно могла купить себе новый, или даже что-то получше, но ей не хотелось терять этот подарок.
Когда она подошла к карте, её ждал сюрприз. Точка Оленсы не светилась как активный храм. Вместо этого она была чёрной. Сара попробовала прикоснуться, но это оказалась плохая идея. Палец резко кольнуло и девушка, ойкнув, оторвала руку.
Выбрав Ламари, Сара положила ладонь на серебристое марево портала. В храме было довольно пусто и её сразу заметили. Клара, Тим, Джаспер и Мари стояли недалеко от входа.
– Ты тоже вернулась? – поинтересовалась Кларисса. – Как ты?
– Нормально, – ответила Сара. – У вас тоже нет храма в Оленсе?
– Верно, отключили, – сказал Мари. – Надеюсь, это балбес выйдет через Ламари...
– Кто-то жаждет крови, – присвистнул Джаспер. – Брось ты. Мы все знали, что ничего толкового не выйдет, так ведь?
– Это точно! – рыкнула Мари. – А значит, знал и Крис!
Сара хихикнула.
– Тебе не надоело злиться на него? – спросила она. – Всегда же так заканчивается.
– Эй, даже не вздумай его защищать!
Возле арки появилась Лара, за ней почти сразу вышел Крис.
– Ага!
На лице лидера возникла обречённость.
– Ну что ты хочешь?
– Тыыы!...
Мари напустилась на Криса, без всякого стеснения красочно высказывая всё, что она думает о его пустоголовости. Лара покачала головой и отошла к другим.
– Эй, ты что, меня бросишь? – возмутился Крис.
– Сам виноват, – ответила Лара.
Эльфийка подошла к Саре и заботливо спросила:
– Ты в порядке?
– Да... Почему меня все спрашивают? – непонимающе нахмурилась Сара.
– Это потому что ты такая милая, – игриво ответила Клара.
– Верно. Таким милым девочкам вредны потрясения, – строго заявила Лара.
– Я не ребёнок, Лара! – сердито сказала Сара.
– Аввв!..
Её тут же сгребли в охапку, с явным намереньем задушить в объятьях.
– Пус... пусти!
Сара попыталась вырваться, но Лара держала крепко. Не выпуская жертву из захвата, она обратилась к Тиму:
– А ты?
– А что я? – Тимоти удивлённо приподнял брови.
– Ты тоже в порядке? – строго спросила Лара.
– Конечно. С чего быть иначе? – спокойно ответил он.
Воле арки появился Джеф.
– Зачем они отключили святилище в Оленсе? – удивлённо поинтересовался он.
– Чтобы игроки не спамили лобовые атаки, – ответила Клара. – Так всегда делают при нападении боссов. Иначе толпа нердов попросту втопчет его в землю.
– Кстати, а где Норис? – спросил Джаспер. – Он уже свалил куда-то?
– По-моему, он ещё не выходил, – ответила Клара.
– Я отправлю ему сообщение, – вызвался Крис.
Мари раздражённо фыркнула и отошла. Похоже, что Норис отозвался почти сразу.
– Ну, где он там? – спросил Джеф.
– Он... в Оленсе? – ошарашенно ответил Крис.
– Что?! – рявкнула Мари. – Как он там оказался?
– Ублюдок выжил, – усмехнулся Джаспер. – Ну даёт...
– Предатель! – фыркнула Мари. – Пусть и сидит там сам тогда.
– Мы не пойдём назад? – удивлённо поинтересовалась Сара. – Но ведь...
– Эй, свою долю мы выполнили, – отмахнулся Джеф.
– Вот как... – Сара ощущала лёгкое разочарование.
– Ты что, хочешь ещё? – усмехнулась Клара. – Какая боевая.
Беловолосая эльфийка густо покраснела.
– Нет, просто... я даже никого не убила, – призналась она. – В смысле, за них дают репутацию, так ведь?
– Жадина, – Лара взъерошила ей волосы.
Сара раздражённо отбросила её руку.
Даже странно, что она не пала духом после того, как их снесли будто маленьких котят. Даже если бы не тот огромный моб, они не продержались бы долго с такими темпами. Их бы взяли измором.
Но почему-то Саре хотелось попробовать ещё. Раньше она ни за что бы не решилась на столь неудачный подвиг ещё раз, но теперь провал казался таким незначительным. Ели бы была возможность быстро вернуться в Оленсу, она точно попробовала бы поохоться на мобов ещё. Конечно, не одна, но она наверняка смогла бы уговорить кого-то. К сожалению, быстрого способа не было.
В тот день они больше нечего не сделали. Настроения на квесты не было, да и Гильдия вряд ли работала бы до окончания ивента. Они просто посидели вместе, а потом разошлись по делам.
Норис так и не появился. Наверно, ему тоже хотелось продолжения.
На следующий день Сара позвонила Эду в полной уверенности, что он должен её выслушать. Ей просто необходимо было поделиться с кем-нибудь этой историей.
Как всегда, он ответил почти сразу.
– Привет, милая.
– Привет, Эдди! – радостно сказала Сара.
– Опять пришла хвастаться? – добродушно поинтересовался парень.
– Неет... Да. Слушай, сначала скажи кое-что.
– Что?
– Почему все зовут меня милой?
– Потому что ты милая, – веско ответил Эд
– Аргх!.. Я понятия не имела, что это может так раздражать! Ладно, короче. Ты не поверишь, что мы сегодня... вчера делали...
Сара с радостью пересказала Эду их глупую выходку. Сейчас их решение казалось ещё более нелепым, но почему-то это было даже забавно.
– Уточню: вы же не думали, что действительно сможете сделать хоть что-то? – с отчётливой усмешкой произнёс Эд
– Наверное, нет... Это была идея Криса, он всегда такой самонадеянный.
– Будете знать. Мировые ивенты это для топовых игроков. Чтобы оторвать их жопы от оплотов вокруг рейд-зон.
Вдруг со стороны Эда что-то пискнуло.
– Ой, что это? – удивилась Сара. – Я точно тебя не отвлекаю?
– Да всё нормально
Голос Эда стала приглушенным, будто он отодвинулся от микрофона, но Сара всё равно услышала:
– Чтоб тебя, Норман... Нет, я не буду отравлять весь блок...
Пощёлкав чем-то, он снова с нормальной громкостью произнёс:
– Знаешь, хорошо, что ты позвонила. Я как раз закончил со своими делами и собирался зайти в игру в ближайшее время.
– Что?! Правда?! – Сара не смогла сдержать смех. – Это же замечательно!
– Какой энтузиазм. Ели бы я не знал лучше, то сказал бы, что ты хочешь меня увидеть...
– Конечно, хочу! Я давно собиралась познакомить тебя с ребятами. – Сара осеклась и осторожно добавила: – Если ты не против, конечно. Ты ведь не против?
Сара с надеждой уставилась в экран. Ей как никогда хотелось увидеть его лицо.
Эд помедлил на секунду. Он всегда придерживался мнения, что «друг моего друга» работает только в функциях, да и то не всегда. Считать другом кого-то, с кем у тебя всего лишь общий знакомый, просто идиотизм. С другой стороны, случай Сары особый – вряд ли она выдержала бы долго среди плохих людей.
– Да, конечно. С чего мне быть против.
Сара радостно хихикнула.
– Отлично! А когда ты будешь? Скоро?
– Наверно, завтра как обычно смогу... – задумчиво сказал Эдди.
– Правда? Тогда до завтра?
– Конечно.
Эдди отключил связь. Забравшись в кресло с ногами, Сара ещё долго по детски на нем крутилась из стороны в сторону, отталкиваясь от стола. С лица не сходила довольная улыбка.
Она была очень рада, что Эдди вернётся.
Она была рада настолько, что это заметили.
– Что это ты вся сияешь?
Сара удивлённо посмотрела на Мари. Та ответила непривычным подозрительным взглядом.
Игроки возвращались с задания. Группе снова выпал жребий охотиться на бандитов предгорьях и им пришлось немало полазать по скалистой долине, прежде чем они справились с работой.
– Что? И вовсе нет... – попыталась отвертеться Сара.
– Это ведь никак не связано с твоими новыми расфуфыренными заклинаниями, не так ли? – наседала та. – Ну, же колись.
– Нет, – призналась Сара. И не смогла удержаться от улыбки: – Это Эдди. Он вернётся в игру!
– Вот как, – протянула Мари. – Ясно... Мне стоило догадаться.
– Разве что-то не так? – встревожилась Сара.
Мари и Эд неплохо ладили, но никогда небыли друзьями, это было очевидно. Сара с уколом страха подумала, что, возможно, не стоит тащить их вместе. Она сама видела, что бывает, когда игроки внутри одной группы ссорятся.
– Да нет, – отмахнулась Мари
Она сделал паузу, и когда Сара уже подумала, что она не будет продолжать, сказала:
– Он тебе нравится, так ведь?
– Что? Ну... – Эльфийка отчаянно покраснела. – Конечно. Он хороший... эмм...
Мари задумчиво хмыкнула, заставив Сару смутиться, и умолкла.
Несмотря на странное поведение Мари светлое как солнечный день настроение легко продержалось целые сутки. Сара вошла в игру в предвкушении чуда.
Вылетев из храма, она двинулась на место встречи. Её отвлекла слышная только ей трель сообщения. Это было письмо от Мари, она звала на их обычное место.
Сара быстро набрала ответ. Ей нужно было кое с кем встретиться. Но не успела она сделать и десяток шагов, как пришло другое сообщение.
«Эд уже здесь. Иди к Торговому дому»
Сообщение заставило её растерянно замереть на месте. Сара с удивлением ощутила резкий укол разочарования. Ей хотелось встретиться с ним первой.
Пришла странная мысль – может Мари специально его искала? Сара покачала головой, отбрасывая глупость. У Мари нет причин таким заниматься. Как такая чушь только пришла ей в голову. Просто совпадение.
Саре не могла сдержаться от того чтобы не вглядываться в толпу в поисках знакомой фигуры. Но первыми она заметила своих товарищей по группе. Джеф и Мари стояли рядом, с ними были Джаспер и Кларисса.
На лице сама собой появилась радостная улыбка, когда она заметила фигуру с луком на плече. Эдди.
Делая широкий жест, он развернулся и, похоже, заметил её краем глаза. Повернувшись к Саре, он приветливо помахал. Та неожиданно почувствовала, что хочет броситься ему на шею с радостным визгом.
Странный порыв подавила волна жаркого смущения. Впрочем, радость никуда не исчезла.
– Эдди!
Сара радостно подбежала к товарищам.
– Привет, милая. – Эд тоже улыбнулся.
– При... Хватит меня так называть! Привет...
– Она просто чудо, не так ли? – с лёгкой усмешкой сказала Кларисса.
– Весьма прелестна, да, – веско ответил Эд.
– Клаараа! – недовольно протянула девушка. – Не подучивай его!
– Так, так. – Эдди окинул эльфийку долгим взглядом. – Я вижу, ты... сделала себе новую причёску.
Сара смущённо покраснела, вцепившись в посох.
– Это не я придумала... – Она метнула сердитый взгляд на Клару. – Они всё время возятся с моими волосами!
– Даже не знаю, почему... – с нотками сарказма протянул Эдди и сменил тон на серьёзный: – А ленты из луноткани?
Он бесцеремонно цапнул её за перевязанный локон и приложил пальцы, к запястью вызывая свойства предмета.
– Разумеется, – с усмешкой ответила Кларисса. – Наша малышка носит только лучший шёлк по эту сторону от Великих озёр.
– Ты же не думал, что её оставят без присмотра? – довольно сказала Мари.
Сара снова густо покраснела. Девушки не стеснялись развлекать себя шопингом для Сары, несмотря на вялое сопротивление последней. Впрочем, ей это не так уж и не нравилось – хоть она порой и чувствовала себя чьей-то куклой, но копаться в красивых платьях было так увлекательно.
