Равновесие

Бойтесь первых порывов...

Вот что имел в виду Алексеич.

Слёзы мгновенно высохли.

— Кроме всего прочего, я ещё и упрямая, — сквозь зубы процедила Лена. — И вы прекрасно знаете, что я не "лилейно-нежная февочка" вам какая-нибудь. Я сильная. И, если решилась на что-то, пройду до конца.

— Спасибо, Лена, — после недолгого молчания глаза в глаза отозвался Алексеич. — Именно этого я хотел услышать.

Напряжённая рука Игоря на её плече обмякла. Но из объятий он девушку не выпустил. А Лена, стараясь удержать лёгкую улыбку с толикой хулиганского презрения к опасности (кого только в поместье Алексеича пыталась обмануть?), уже свободней прислонилась к нему, стараясь успокоить расходившееся сердце.

— А с чего начнём? — спросил Володя. — Наладим связь с богами? Или попробуем допросить "бессмертного"?

И все посмотрели на начальство. Начальство сидело с миной заядлого игрока в покер. Лена исподтишка попробовала прочитать его эмоции. Фиг... Алексеич только покосился на неё и снова ушёл в себя. А через некоторое время, когда все уже и вздохнуть боялись, чтобы не помешать, сказал:

— Две промашки. Боги наткнулись на неожиданное. Сначала человек, который до сих пор покорно исполнял обещание, бросился спасать жертву, подсказанную предвидением. Потом в естественный ход прогнозируемых ими событий вмешался ничтожный процент случайности (в виде нас, но пока они об этом не знают), который не дал событиям пройти неконтролируемо. Это первое. Второе. Боги не будут с нами говорить, если захотим того мы. Они считают нас слишком примитивными.

— С чего бы это? — не выдержал Влад.

— Дмитрий рассказывал, что было, когда он дал согласие на спиральную смерть. Он сказал им, что хочет избавиться от "бессмертного". Но на деле он его пожалел. Боги это знают. Для них любая сильная эмоция — слабость. А значит — примитивизм. Отсюда вывод. Надо заставить их пойти на контакт с нами.

— И каким образом?

— Отодвинем в сторону предвидение Дмитрия. — Алексеич сощурился, размышляя, хотя Лене показалось, что для себя он уже всё решил. — То есть мы его посмотрим и хотя бы морально приготовимся к тому, что ждёт Дмитрия и Лену. Да и они... тоже. Затем посмотрим на результат. Произойдёт ли перемещение "лешего" в тело погибшего, но воскрешённого человека, вытащенного из недавнего прошлого. Если произойдёт, идём дальше и работаем с другими одиннадцатью "лешими", пока не столкнёмся с необходимостью что-то предпринять в самом конце. Если этот финал окажется для Дмитрия... отрицательным.

— А если результат будет отрицательным? — снова не выдержал Влад. — Если перемещения не произойдёт, а Дмитрий и Лена испытают все эмоции умирающего?

— Тогда богам придётся снизойти к нам. Потому что в тот момент, когда они попытаются наказать Дмитрия, как сделали это однажды руками обычных людей, рядом с Дмитрием будем мы. И не дадим этим богам нажать на винтик, каковым они считают Дмитрия. Вот тогда поговорим и узнаем весь механизм перемещения "леших", а также — можно ли этот механизм смягчить.

— С чего начнём? — с тревогой спросила Тася, сочувственно поглядывая на Лену.

— Информационная сеть богов работает только в дневное время. Возможно, они сегодня ещё успеют найти следующую жертву. Так что я, Влад и Лена прямиком едем к Дмитрию и сидим с ним весь день. Дежурим. В ожидании следующего задания.

— Игорь, — сказал Игорь. И безразлично добавил, непроизвольно крепче обнимая девушку, притаившуюся под его рукой: — Если вы упомянули о попытке наказания, бесконтактник рядом будет не лишним.

— Ты пристрастен, — заметил Алексеич напрямую. — Ты готов поклясться, что не будешь вмешиваться, если с Леной будет плохо?

— Тогда еду и я, — сказал из своего угла Саша. — Такая экстремальная ситуация. Думаю, энерго-донор понадобится.

— Алексеич, — ласково позвала Тася. — Неужто ты думал, что мы все будем сидеть, сложив лапки, и ждать этого твоего треклятого результата? Неа. Едем вместе. У нас тут такая связка людей, что мы все дополняем друг друга. И замещаем, если что. Не берём только Павла. Мальчишку надо чем-то занять у тебя в поместье. Из любого другого места он сбежит и помчится к отцу, если узнает, что мы все там.

— Хорошо, — согласился Алексеич. — Как только появится Павел, мы отправим его к аналитикам. Пусть определяют, нет ли у него каких экстрасенсорных способностей... Лидия, слышала? Найди кого-нибудь, чтобы мальчишку встретили и проводили к аналитикам. Пусть засадят за тесты. А потом... Чтоб не сбежал, пусть отправят в зал к бесконтактникам. Драки любой пацан уважает.

... Он сидел на том же месте, на лестнице запасного выхода за домом. С ощущением полного тупика. Нет, он был рад, что выдались дни, когда он смог вздохнуть свободно и не испытывать боли. Но, следя за движением солнца, за бликами на невидимой отсюда воды под мостом, рассеянно размышлял о том, сколько он сможет продержаться, прежде чем боги изобретут что-то новенькое, и снова начнётся дорога боли.

Чистая одежда. Нормальная еда каждый день. Даже помыться удалось...

Но ведь это не может длиться бесконечно.

— "Бессмертный", поговори со мной.

"О чём, человек?"

— До того, как ты оказался заперт во мне, ты обладал странной силой: едва я вспоминал твои сны, как тут же становился сильней. Тот сон... С побрякиванием. В кого ты вселялся? Кто были те чудовища, которые лезли на тебя?

"Один из миров, где существа были разумны, но разумны младенчески. Вы, люди, назвали бы то существо, в котором я пытался прятаться, шаманом. Он спасал своё племя от чудищ — порождения того же мира. Для этих чудищ племя было лёгкой добычей. Но шаман уже успел понять некоторые принципы силы. И это помогало ему защищать своё племя".

— Откуда у меня стойкое впечатление, что не последнюю роль сыграл в спасении племени и ты?

"А что мне оставалось делать? — откликнулся "бессмертный". — Спасая его племя, я спасал шамана. А уж спасая шамана — спасал самого себя. Я ведь надеялся остаться там надолго. Уж очень интересный был мир".

— Принцип разумного эгоизма, — задумчиво проговорил бродяга. — Но ты так и не ответил: почему я мог использовать ту силу, что была у шамана?

"Ну, я же не просто энергетический сгусток, как ты иногда обо мне думаешь".

— Договаривай.

"Всё просто. Я посылал импульс своей памяти в твои мышцы, заставляя их двигаться в шаманском ритме. Ты становился шаманом. Ты становился... — "Бессмертный" споткнулся, и удивлённый бродяга услышал явное смущение в его следующих словах: — Ты становился тем существом, название которому я нашёл в твоей памяти. Берсерком. И, как тот шаман, ты мог влиять на живых, на людей, с расстояния".

Он не стал вспоминать, как убил тех двоих. Он вспомнил другое. Полицейский участок в пригороде. "Бессмертный" заставил его тогда подняться, невзирая на боль — били-то бугаи на полном серьёзе.

— Ты хотел, чтобы я убил их, — утвердительно сказал он.

"Конечно, — удивился "бессмертный". — Иначе бы они убили тебя".

— То, что я их не убил... Это ты отступил?

"Нет. Это была твоя воля, которую я не сумел переломить... — И поспешно добавил: — Но сила, которую я пробуждал в тебе, складывалась из моих воспоминаний!"

Бродяга замолчал, пытаясь уловить ту мысль, которую он сначала призрачно вроде поймал, но не сумел собрать воедино мысли и вздохнул... Судьба такая, значит, сидеть на месте и дожидаться — воли богов. Чужих.

— "Бессмертный", а ты можешь действовать в пределах только одного существа? Ну, или скажем, только одного мира?

"Нет. Могу и вне этого мира. Только не вижу смысла в этом. Боги меня всё равно отловят..."

— Ты всегда такой пессимист?

"Бессмертный" отмолчался.

Бродяга вздохнул и сумел ухмыльнуться. Сценка из категории пушкинского "Мне скучно, бес!" Что ж. Занятно. Есть материал, над которым можно поразмыслить, чтобы разогнать свой собственный депрессняк.

Поразмыслить не удалось. Зазвонил мобильный Алексеича.

— Ты где, Дмитрий?

— Здесь же у дома.

— Давай выходи к обычному месту встречи. Мы тебя ждём здесь.

И отключился.

Хмыкнув, бродяга поспешно собрался, горя любопытством: кто эти — мы? Он снова приехал с тем молчаливым Владом и врачом Володей? И что они ещё задумали?.. Сложив в пакет свои немногочисленные манатки, вытащенные из-за настроя на долгое сидение на месте, он заспешил, обрадованный мыслью, что пообщается с людьми, не зацикливаясь на тяжёлых и порой тёмных мыслях о жизни и смерти.

Выйдя из-за угла дома, он обнаружил, что через дорогу напротив мусорных контейнеров стоят аж три машины — все с раскрытыми дверцами. А на приступке-бордюре привычно сидит сам Алексеич. Посомневавшись, бродяга присел рядом.

— И что? Почему вы здесь? Мой стукач доложит же.

— А нам того и надо. Дмитрий. У нас предложение. Я уже говорил, что среди моих ребят есть люди с разными талантами. Хочу представить тебе Лену.

Он помахал рукой — и из последней машины вышла светловолосая полная девушка. Она быстро подошла к ним и, нисколько не стесняясь, села с другой стороны от бродяги.

— Ты видел её однажды. На мосту. Помнишь? Именно из-за неё ты оставил спасённого младенца у нас.

— Ага, привет, — с любопытством, которого и не думал скрывать, сказал бродяга.

— Привет.

Она выговорила всего лишь слово, но бродяга внезапно словно шагнул в цветущий сад, где пахло одновременно и только распустившимися цветами, и свежей, молоденькой травой, и спелыми яблоками. Он словно шагнул в райский сад, где его обласкало сияющее солнце и обвеяло тёплым ветерком!..

Он неприлично уставился на улыбавшуюся девушку, хлопая глазами от странного чувства недоумения и непонятой радости. Внутри ощутимо почувствовалось, как поперхнулся "бессмертный".

— Лена — эмпат, — услышал он насмешливый голос Алексеича. — Девушка сейчас практикует на тебе ощущение симпатии к себе и радости. Для быстрого и бесхлопотного знакомства.

— Что значит — эмпат? — отдышавшись, спросил он девушку.

— Это значит, я чувствую тебя со всеми твоими раздраями, — ответила та. — Поэтому я окутываю тебя эмпатией радости, чтобы ты отвлёкся от своих горестей. Воздействие будет недолгим. Мне нужно чтобы ты быстро переключился на то, что я тебе сейчас буду рассказывать. Чтобы ты воспринял серьёзно мой рассказ. Чувствуешь себя успокоенным?

Прислушавшись к своим ощущениям, бродяга понял, что он, скорее, чувствует себя взволнованным, но взволнованным счастливым впечатлением. Но кивнул.

— Когда ты забирал наш первый свёрток на мосту, я прошла мимо тебя, — сказала Лена. — Ты не заметил, потому что читал нашу записку. Записку от твоего сына. Я прошла слишком близко и нечаянно задела тебя. То есть вошла в физический контакт. Но, как выяснилось, я вошла в контакт не только с тобой, но с "бессмертным".

Он услышал, как у "бессмертного" снова перехватило дыхание — если такое у него вообще есть... Посидев немного, бродяга воспользовался паузой и сказал вслух (а куда деваться, если они всё равно уже знают):

— "Бессмертный", ты знал про контакт?

"Знал, — безмерно удивлённый, ответил тот. — Но я не понял, что она умеет... такое".

— Он знал? — переспросила девушка и сама подтвердила: — Знал. Теперь о том, почему я заговорила об этом контакте. Прошлой ночью твой "бессмертный" ослабил свои силовые поля — и мне приснился сон.

Она коротко рассказала сон про иной мир и его обитателей.

— Я не совсем поняла, что это были за существа, которые я назвала "амёбами", — с полувопросительными интонациями сказала она.

Правильно поняв её, бродяга спросил:

— "Бессмертный"? — И, выслушав, ответил: — "Амёбы" — это шакалы, пожиратели умирающих миров. Они готовят смерть мира, убирая последних живых.

— То есть они не представители этого мира? — спросила Лена.

— Нет. Они междупространственники, — после паузы — видимо после выслушивания "бессмертного" сказал бродяга. — Они приходят в любой мир очищать его от слабых. Или побуждая сопротивляться им — и тем самым восстанавливать свой мир.

— Ясно. — Девушка глубоко вздохнула и выпалила: — Дмитрий, осталось двенадцать "леших". Боги не откажутся помогать этому миру, и вам всё равно придётся умирать. Но теперь вместе с вами буду умирать я. Я умею брать чужие эмоции. И я готова взять часть твоих чувств, которые ты испытываешь во время чужой смерти, чтобы помочь тебе побыстрей закончить спираль.

Бродяга заглянул в её глаза. Девушка говорила серьёзно. Он немного подумал, точней — представил всё то, через что ей придётся пройти...

— Алексеич, а с предвидением что? Ты считаешь, что спасение заранее не поможет?

— Я боюсь другого. Боги твои могут додуматься до другого способа заставить тебя умирать. А нас рядом не будет. Я бы не хотел для Лены такого способа решать твои проблемы, но она предложила сама. И считает, что её сил хватит. — Он помолчал, не глядя на них обоих. — Хватит на то, чтобы пережить это. Спроси у "бессмертного", передаст ли он это богам?

— Они сами с него считывают. Рано или поздно.

— Будем надеяться, что на этот раз будет поздно, — ровно сказал Алексеич. — Надо проверить, как всё пройдёт. И честно говоря, очень жалею, что твоим помощником в этом деле буду не я. И ещё. Видишь эти три машины? Там сидят мои ребята. Это не те, что следили за тобой и предотвращали ту аварию. Эти ребята готовы в любой момент прийти тебе на помощь. Если вдруг почувствуешь, что тебе плохо, что слабеешь, — говори сразу. Поскольку Лена будет занята вместе с тобой одним делом, она не сразу сумеет откликнуться на слабость. А среди этих ребят есть такие, которые могут помочь. Только позови.

20

Больше всего тяготила неизвестность, будут ли ещё сегодня смерти на городской спирали.

Когда Алексеич поморщился, оглядывая замкнутый двор, бродяга предложил снова переместиться за дом. Тот стоял на склоне, полого спускаясь к оврагу с городской речкой.

Они не стали устраиваться у самого дома. Отошли чуть ниже, присели на взятые с собой из машин коврики и какие-то куски клеёнки, устроившись, как на пикнике.

Парня Лены бродяга угадал сразу. Да и чего гадать... Высокий, темноволосый, тот, едва все трое встали с бордюра-ограды, сразу заторопился к девушке. Та пошла рядом с ним, а бродяга — с Алексеичем, обсуждая примерный план действий, в случае когда "бессмертный" объявит о следующей смерти. Уже расположившись на коврике, бездумно глядя на зелёный склон, на корявую нить речки внизу, бродяга сам не заметил, как замолчал, перестав поддерживать разговор.

Алексеич оторвал его от бездумного созерцания только раз.

— Сколько человек... было?

— Сто двадцать семь. Помню каждого...

Алексеич кивнул и ушёл куда-то.

К вечеру, когда стало ясно, что новой смерти не будет, Алексеич объявил, что в доме, напротив того, где сидел, дожидаясь своей участи, бродяга, нашлась двухкомнатная квартира, которую сдают внаём. И он договорился с хозяином, что с неделю в ней будут жить несколько человек. Опасавшийся, что из-за него целой ораве людей придётся ночевать без удобств, бродяга вздохнул с облегчением.