Русский Бог Войны

— Ограбления происходят с интервалом в один месяц, в разных городах. И в качестве своей цели грабители всегда выбирают крупнейшие, ювелирные магазины. С момента первого ограбления прошло уже полгода, и, тем не менее, несмотря на все усилия полиции, пока расследования не дали результатов. На текущий момент неясно даже точное количество участников ограбления, но эксперты утверждают, что их не может быть меньше четырех. Меньшему числу грабителей было бы просто не под силу унести столько драгоценностей, не используя никакой наземный или воздушный транспорт. В пользу этой теории говорит и тот факт, что все ограбления происходили в невероятно короткий интервал. Один, два или даже три человека, просто бы не успели совладать с таким количеством награбленного. Так же эксперты выдвинули теорию о том, что все эти ограбления произошли не ради наживы. На месте преступления грабители всегда оставляли небольшую, стальную крысу. Прямо как герой некогда знаменитой серии книг о Стальной Крысе, написанной Гарри Гаррисоном ещё в прошлом веке. Что это? Подражатели? Дань уважения? Или попытка запутать следователей?

Аристарх едва заметно хмыкнул. Этого Гарри Гаррисона он не читал, но после такой рекламы невольно захотелось взглянуть, пусть даже только одним глазком. Уж слишком много наивного чтива печаталось в ушедшем веке, особенно если говорить о фантастике... хотя вины авторов в этом, конечно, не было. Просто большая часть из того, что раньше считалось фантастикой, к сегодняшнему дню успело стать реальностью. Сложно серьезно читать восторги Главного Героя о "невероятном приборе", который в современном мире все называют микроволновкой, или телевизором, или домофоном, или коммуникатором. Список можно было продолжать чуть ли не до бесконечности.

Репортаж сменился на уже знакомую, по предыдущему каналу, картину развороченной улицы. Не став даже слушать, что собирался сказать молодой парень с микрофоном, Аристарх снова переключил канал... и едва не переключил опять, едва увидев, как оператор обводит камерой буквально перепаханную улицу. Вовремя сообразил, что, во-первых, улица была совершенно другой, а, во-вторых... какого черта там вообще произошло? И репортер, как было очевидно из его слов, полностью разделял недоумение Аристарха.

— Как вы видите, у меня за спиной находится то, что ещё вчера звалось улицей Мира. Подобные разрушения тянутся почти на четыреста метров, и пока не совсем понятно, что же именно тут произошло, эксперты все ещё продолжают свою работу. Так же хочу отметить, что, несмотря на значительные разрушения, очевидцев происшествия нет. Как утверждают местные жители, ещё накануне вечером с их улицей все было нормально. Но уже к шести часам утра, люди, отправившиеся на работу, выйдя из своих домов, увидели ту самую картину, что сейчас раскинулась у меня за спиной. При этом, что совсем уж странно, ночью никто не услышал и звука.

Не совсем понятно, что произошло? Это, на взгляд Аристарха, ещё было мягко сказано. Создавалось впечатление, будто прямо по центру улицы прошел самый настоящий смерч. При этом его силы вполне хватало, чтобы погнуть столбы, выдрать с корнями деревья, раскидать по сторонам машины и перепахать асфальт. Один из фонарных столбов вообще торчал из стены жилого здания, прямо рядом с окном, из которого выглядывал пацан лет десяти. Аристарх как-то с трудом мог поверить, что этому всему не было свидетелей. Да тот же фонарный столб, судя по его виду, насквозь пробил бетонную стену дома. Каким образом хозяева квартиры могли этого не заметить? Или их просто не было дома? А с шумом тогда что?

К тому же, вскоре из слов репортера выяснилось, что это был далеко не первый случай таких масштабных разрушений. За последние месяцы подобное случалось трижды, и каждый раз никто ничего не видел, и не слышал. Нервного вида, обильно потеющий мужичок, представленный Главным Экспертом, когда ему сунули под нос микрофон, принялся что-то там невнятно блеять про ветряные потоки. И про возможность образования природного, звукового барьера, из-за которого никто ничего не слышал. Возможно, во всем был виноват его нервный, внешний вид, но создавалось впечатление, что он и сам не верит тем словам, которые говорит.

Вскоре репортаж закончился, и Аристарх опять увидел уже знакомую, по предыдущим каналам картину. Представительного вида мужчина с микрофоном сходу начал докладывать о количестве пострадавших во время теракта. Вздохнув, парень снова переключил канал, затем ещё один, и еще, и еще, но больше ничего интересного он так и не нашел. Тем не менее, Аристарх успел отдохнуть, поэтому, усевшись за стол, он продолжил заниматься. И так, чередуя свое время между отдыхом и занятиями, Аристарх провел весь свой день. Затем наступила полночь и он, мысленно сосредоточившись на нужных ему цифрах, — пять реальных часов на сорок виртуальных дней, — погрузился в "Новый Мир".

Погрузился и сразу понял, что слегка просчитался. В прошлый раз он вышел из игры после бани, то есть после целого дня изнурительных тренировок, а затем ещё потратил несколько часов на тестирование системы ускорения. И сейчас, войдя обратно в игру, Аресу, несмотря на десять утра местного времени, хотелось спать. Да и натруженные мышцы требовали отдыха. Тут же пришлось делать себе заметку о том, что нужно лучше следить за своим состоянием на момент выхода из игры. Впрочем, прошлый раз получился форс-мажорный, поэтому был простителен.

Зато как Учитель был рад увидеть Ареса!

Отдыхать парню, конечно же, никто не дал. Правда, и тренировку устраивать тоже не стали, что уже хорошо. Нет, до самого вечера Арес и его Учитель занимались различными, домашними делами. Уборка в доме, стирка, колка дров, затем сняли с реки сети, ещё утром поставленные Учителем, и принялись за их переборку. Вечером была жареная рыба на протвине с лучком и картошечкой. И полное ощущение того, что он приехал пожить в деревню, к своему строгому, но в чем-то даже любимому дедушке... притом, что, в реальности, никакого "любимого дедушки" у него не существовало и, соответственно, сравнивать парню было не с кем. Однако со следующего дня вновь начались тренировки, и все мысли о деревне с любимым дедушкой махом улетучились у Ареса из головы. Чистый Ад и личный Сатана! Дни полетели один за другим, поэтому в первый момент, едва поднявшись с кровати, Арес даже не понял, что за табличка вылезла перед его глазами:

"Реальное время: 05:00, 20 сентября, понедельник. Время игры: 40 установленных дней. Вы действительно хотите покинуть игровую, виртуальную реальность?" и стандартное "ДаНет".

Некоторое время Арес бараньими глазами смотрел на вылезшую, голографическую табличку, но потом, его мозг, наконец, окончательно проснулся, и глаза парня полезли на лоб. Подобное оповещение шло уже за гранью каких-то обычных настроек. Система, как было совершенно очевидно, считала и учла все пожелания Ареса. Даже те, о которых он подумал лишь мимоходом! Параноик внутри парня тут же принялся бить в набат, звенеть колоколами и орать истошным голосом во всю мощь своих легких. И только с изрядным трудом Аресу удалось его заткнуть. Это был тот самый случай, когда он был полностью бессилен. Если система могла считывать его мысли до последней буквы, и передавать их "Доброму Директору" с его компанией, то, чтобы этого избежать, других вариантов, кроме как полного отказа от "Нового Мира", у Ареса не было. И... и на такой шаг Арес уже не мог пойти. Это было всего пятое его погружение, но он совершенно отчетливо понимал, что уже окончательно попался в сети "Нового Мира". Поэтому, в кои-то веки, Арес решил положиться на удачу. Внутренний параноик был в корне с ним не согласен, но даже он признавал, что никакого другого, приемлемого варианта у них не было.

Одевшись, умывшись и позавтракав, Арес попрощался с Учителем и вышел из игры.

Первым делом, встав с кровати, Аристарх проверил время и число: 05:00, 20 сентября, понедельник. Затем парень прислушался к себе. Как и в прошлый раз, чувствовал он себя просто превосходно, что невольно вызывало улыбку. Глупое ощущение, когда дышится легче, и мир выглядит ярче. К тому же, все было прекрасно и с воспоминаниями. Дни, проведенные в "Новом Мире" снова как бы отошли на задний план, а вчерашний день, наоборот, стал ярче. Все прочитанное и выученное накануне вспоминалось без всякого усилия, просто и легко.

Вздохнув, Аристарх направился в ванную, оттуда на кухню, а затем опять за стол. Понедельник обещал в точности повторить воскресенье, то есть учеба, учеба и ещё раз учеба. Так оно и получилось. Просидев весь день за уроками, Аристарх дождался двенадцати часов и снова надел на голову нейрошлем, только теперь, мысленно задав системе увеличить пять реальных часов, на шестьдесят виртуальных.

А затем настал вторник.

Система не подвела Аристарха и в этот раз, в установленное время, напомнив ему о реальности. Встав с кровати, парень уже привычно проверил время, свое состояние и память. Хорошо. Время нормально, а состояние и память, как и в прошлые два раза, лучше обычного. Дальше начался привычный для Аристарха день. Хотя, дойдя до школы, он все ещё не запыхался, как это всегда было, да и на уроках сиделось не в пример легче. Наверное, именно из-за своего нетипичного, хорошего состояния, Аристарх только к третьему уроку обратил внимание, насколько неестественно тихим было поведение обычно шумного Алексея. Самый известный, виртуальный геймер их класса, — а то и всей школы, — сидел за своей партой, и сосредоточенно ковырялся в своём коммуникаторе. В другой раз Аристарх не стал бы сильно заморачиваться, но тут Алексей откинулся на спинку стула, и в поле зрения Аристарха попал экран коммуникатора. Парню потребовалось всего одно мгновение, чтобы понять, содержимое какого именно сайта просматривал заядлый геймер — Повелители Времени.

Ну, здравствуй, ещё один ускоренный.

— Какое у тебя ускорение? — спросил Аристарх у оставшегося сидеть на месте Алексея, едва весь народ высыпался в коридор, чтобы успеть в столовую, до того, как туда набьется большая часть школы.

Алексей, настолько погруженный в изучение сайта, — он даже во время урока его изучал, — от близкого голоса Аристарха резко шарахнулся в сторону, едва не навернувшись со своего стула.

— Ч-что?! — восстановив равновесие и прижав коммуникатор к груди, обернулся Алексей. Увидев Аристарха, лицо парня приобрело озадаченное выражение, а затем, оглядевшись по сторонам и не найдя ни одного человека, снова посмотрел на стоявшего перед ним Аристарха. — Ч-что надо? Я нужен учителю?

Сразу стало понятно, что он не услышал заданного ему вопроса.

— Я говорю, какое у тебя ускорение?

— Ускорение? — недоуменно мигнул Алексей. — В смысле ускорение? Ты это о... — и тут до него явно дошло, что конкретно спросил его Аристарх. Глаза парня приобрели идеально круглую форму, а челюсть упала под стол. — Т-ты и-играешь?! Т-ты действительно играешь в игры?!! Я думал ты даже не знаешь, что это такое! Так, стоп! — тут же приподнял он руку, словно это Аристарх не давал ему вставить хоть слово. — Ты один из ускоренных?!! Как?! Почему?! Когда?! Сколько уже?! Расскажи!!! — на последнем слове Алексей схватил Аристарха за плечи, и принялся его трясти.

Аристарх, конечно, ожидал бурной реакции, — таким уж был человеком его вечно шумный одноклассник, — но всему есть предел! Аристарху пришлось натуральным образом вырываться.

— Ты так и не ответил, какое у тебя ускорение, — недовольно пробурчал Аристарх, когда, наконец, сумел отцепить от себя Алексея.

— Ускоряюсь в сто раз, — довольно отозвался тот. — Я, правда, сначала ни в зуб ногой, все таскался с другими игроками, а потом бац, приехали! Сколько не играю, время в реальности почти не движется. Но это пока опять с другими игроками не состыковался, все сразу вернулось к норме. Сначала подумал, что это был какой-то игровой глюк, но четыре дня назад все повторилось. Тогда полез искать информацию в сеть, и нашел кучу упоминаний о нестандартном ускорении. А вчера днем со мной связался представитель компании "Золотая Сеть", и пообещал пятикомнатную квартиру, офигенную зарплату и потом ещё нехилую пенсию после того, как истечет срок действия контракта, если я стану работать на них.

Если бы Аристарх был на месте Алексея, он бы никогда вот так, сходу, не стал бы выдавать столько различной информации. Для начала можно было нарваться на банальную зависть. Ведь если верить словам "Доброго Директора", то при разных ускорениях и получаемый размер плюшек от компании тоже разный. Или обмен информацией. Что если другой не захочет делиться никакой информацией, а ты тут уже все выболтал, и что тогда делать? Впрочем, Аристарх прекрасно отдавал себе отчет в том, что это говорит его внутренний параноик — зверь матерый и откормленный. Обычный парень, вроде Алексея, выросший в нормальной семье, даже не стал бы задаваться теми вопросами, которыми озадачивался сам Аристарх. Таким людям просто и не нужно было озадачиваться. Банально незачем.

— Говоришь, к тебе пришел представитель? — уточнил Аристарх. — Он был один?

— Ну да.

— И что он тебе сказал?

— Так я же говорю, предложил работу, всучил моим предкам контракты и дал неделю на раздумья. Мои старики уже второй день по юристам носятся, пытаясь найти подвох в контрактах. Кстати, там ведь нет подвоха? — под конец заметно забеспокоился парень.

Было совершенно очевидно, насколько сильно ему хочется принять сделанное ему предложение, и Аристарх его прекрасно понимал.

— Если он такой же как у меня, то нет, — тем не менее, спокойно ответил парень.

— Так ты уже работаешь на них? — жадно спросил Алексей. — И давно?

— Нет, не работаю. Ты получил контракт в воскресенье, а я в субботу.

— А-а-а... — немного разочарованно протянул тот в ответ. — А я уже надеялся вызнать подробности, — вздохнул он. — Какое хоть у тебя ускорение?

— Сто.

— Реально?! Представитель говорил, что сотники невероятно редкие.

— Мне тоже так сказали.

— Слушай, а может, тогда вместе играть будем? — загорелись глаза Алексея. — Раз мы оба сотники, и у нас у обоих похожий распорядок дня, то и играть мы сможем в одно и тоже время.

— Не получится, — тут же отбрил его Аристарх. — Во-первых, я сейчас нахожусь в непроходимой глуши, а, во-вторых, играю на Реалистичном Режиме.

— Реалистичный Режим?! Нафига?!! — совершенно искренне изумился Алексей. — Там ведь нет никакой статистики, уровней, опыта... Или ты какого-то ремесленника отыгрываешь? Насколько я знаю, Реалистичный Режим довольно популярен у социалов. Всякие повара, кузнецы, художники, музыканты. А вот о хоть сколько-нибудь сильных воинов, играющих на Реалистичном Режиме, я не слышал.

— Мне нравится, а остальное не важно, — ответил Аристарх.

— Хм... ага, кажется, понял, — кивнул Алексей. — При реалистичном режиме, насколько я знаю, тело игрока, как и в жизни, подвергается изменениям. Если я прав, то инвалиды вроде тебя могут узнать, какими бы были ваши тела, будь они здоровыми. Ради такого реально можно попариться.