Книга 8 Там, где только прошлое

Эл почувствовала первый приступ тошноты. Она не ела твердой пищи неделю и не ела ничего трое суток накануне, а последние сутки не пила даже воду. Жажда была сильной и приступы спазмов в пустом желудке были слишком болезненными.

— А нельзя меня усыпить? — спросила она.

— Ты постоянно должна быть в сознании, Эл. В сознании, — сказал Зента. — Не говори со мной. Думай. Общайся со мной мысленно, ты не заметишь, как я перестану говорить, но все равно будешь понимать меня, а потом следуй за мной до зала.

— Это процесс еще хуже того, что я делала прежде. Меня стошнит чем-нибудь.

— Твой мозг отключит ощущения, вот тогда будь внимательна. Ходить и не чувствовать — опасно.

— Ты будешь рядом?

— Обещаю.

— Можешь считать меня жалкой. Мне страшно.

— Любому из вас было бы страшно, вы так боитесь за свое тело, сопоставляете его с собой. Жалкое заблуждение.

Внутренности уже сокращались так, что она едва дышала и не могла говорить.

— Не смей терять сознание! — рявкнул Зента, и она узнала не свойственные Торну злые нотки в звуках, которые он издавал.

— Палач, — выдохнула она.

— Прекрати ныть. Легкие разорвешь.

Эл позволила телу обмякнуть и повиснуть на лентах удерживающих его в вертикальном положении. Костей в теле, словно, не стало. Комната начала вращаться. Капсула стала заполняться каким-то составом. Он растворит тело. Лучше не думать.

Час спустя Лондер вернулся к ним. Дмитрий возвратился. Экипаж, терзаемый ожиданием, ждал совета. Лондер понял, что время вышло, пора проверить, что творилось там, откуда он предпочел сбежать.

Эл, как ни в чем не бывало, стояла, поправляя одежду. На ней не было прежней летной формы, ее заменил просторный балахон, под которым была спрятана черная облегающая одежда. Приглядевшись повнимательней, Лондер понял, чей костюм на ней.

— Эл, спрячь лучше ворот. Не пугай ребят. Ты бледная на фоне черного, твое лицо, как у трупа.

— Это не важно, — сказала она равнодушно. — Через час они либо побью меня, либо согласятся с моим планом.

— Не побьют, я не позволю, — вмешался в разговор Торн. — И не рассыпайся в объяснениях, чем меньше они будут знать, тем больше шансов на успех.

— Если ты не собираешься говорить им всю правду, зачем вообще что-то говорить? — спросил Лондер.

— Они потом будут слышать только мои приказы. Дайте пару добрых фраз людям сказать. Как они там?

— Дмитрий скрипит зубами. Сказал мне мерзость. Ругает тебя, что ты его о чем-то не предупредила. Если сказать, что он в ярости, будет близко к истине, — описал ситуацию Лондер.

* * *

Алик посмотрел на друга и понял, что с Дмитрием случилось нечто особенное.

— Ты кого-нибудь убил? — спросил Алик.

— Нет. Но убью. Эл. Это пиратский корабль с ног до головы. Черт! Во что мы влезли? У меня на борту одни пираты. А-а-а. Хр-р-р. — Дмитрий зарычал, действительно скрипнул зубами и от омерзения дернул плечами.

Алик догадался, что его лицо похоже на Димкино, потому что тот, хлопнул его по плечу и посочувствовал.

— А ты, братец, будешь всем этим командовать. Да? Лучше смерть. Эл знала, что мы не согласимся. Поставила перед фактом. Елки-палки.

— Ну, пираты, так пираты. На совете познакомимся.

— Не-а. Они с борта отказались выходить. Капитана Нейбо боятся. Они готовы сделать, что угодно под его командой, но опасаются его негуманного обращения. Она их за деньги наняла.

— Кроме пилотов еще кто?

— Только пилоты. Сам в шоке. Никого, одни пилоты. Все как на одно лицо. Маленькие, мерзкие, злые. Они сволочи даже веселились по-своему. Рады, что Нейбо завербовал меня. Меня! Они так считают! Я убью Эл.

— Почему они решили, что она — это Нейбо? Они не сенситивные?

— Этот вид как раз сенситивный. По-моему Нейбо на всех языках звучит одинаково. Я понял, что они его учуяли, и там даже некоторая паника приключилась. Не удрали, потому что некуда было.

— Нейбо? Откуда? Что за глупое суеверие? Эл давным-давно не он.

— А вот они утверждают, что он есть. Как бы я не был свиреп теперь, я ее выслушаю. Что-то твориться тут недоброе.

— Я уже догадываюсь, что происходит. Галактожитель. Лондер. Пиратский экипаж. Эл решила воскресить Нейбо.

— Брось, братец, она блефует, куда Эл до Нейбо в таком виде.

— Забудем пока о догадках. Как Лена?

— Она все грамотно делает. У тебя будет хороший штурман. Корабль — лучше всех. Я бы удовольствие получил от полета, если бы не был так зол. Увидел эту ораву и даже не могу сказать, что я испытывал. Они меня идентифицировали, напугались, потом хотели убить. Взаимно. Было бы оружие. Ну, больше полсотни гадов сразу! Я бы не удержался.

Алик слушал Димку и сочувствовал ему. Не важно то, что он бунтует, готов лезть в битву, опять готов убивать. Эл поступила так, словно они чужие.

Все ждали совета экипажа в исключительно нервном напряжении. Алик смотрел на Лену, на новичков пилотов, которые относились к происходящему с изумлением и интересом. И хорошо, что Эл запретила контакты с ними. Наверное, лица у их были бы такими, как у Дмитрия, у него, у Игоря, у Лондера, который пришел первым и сообщил:

— Командор в зале.

Дмитрий демонстративно остался сидеть, а Алик встал, чтобы поддержать традицию и не смутить новичков неуважением к Эл.

Перед самым ее появлением в зале потух свет. Блеклая цепочка огоньков обозначила границы зала и вход, а по стенам появилась огромная карта. Эл вошла и сразу заговорила спокойно, без всяких эмоций. Алик соприкоснулся с ней и почувствовал ледяное спокойствие. Понял, что Эл ничуть не стыдно за то, что будет тут происходить.

— Это поле нашей деятельности, — начала она. — Огромная территория, на которой нам предстоит найти одного единственного человека. Его имя Рассел Курк, кто не знает.

Появилась проекция Рассела.

— По данным Галактиса рейс пропал четыре дня назад. Поэтому тут капитан Торн. Он принес согласие на участие Галактиса в поисках. Помимо нас в них будут участвовать шесть поисковых групп, одна земная экспедиция, которая еще созывается. Как вы сам понимаете, мы опередили время. Только двое из вас знают, где мы располагаемся. Мы в самом сердце буферной зоны, дорогой мой экипаж. — Засияла точка почти в центре карты. — Мы здесь. О нашем положении никто не знает, о нашем существовании никто не знает. О нашей роли в поисках никто не будет знать. Мне не интересно, где корабль. Мне нужно знать, где будут прятать людей. А это не так много мест. На всем этом пространстве, каким бы большим оно не было мест для жизни очень мало. Я не хочу знать, что они сделают с экипажем, тут не важны предположения. Я хочу знать, зачем им люди?

— Для материалов, — сказала Ольга.

Они услышали из темноты смешок Эл. Алик вспомнил ее слова о выборе. Она выбрала самый трудный вариант, когда они разговаривали, она говорила, что может предотвратить похищение. Либо она лгала тогда, либо лжет теперь.

— Да. Я лукавлю, — ответила ему из темноты Эл. — Я либо не стану посвящать вас в потайные планы, либо скажу кое-что. Правды не ждите. Не могу. От моего молчания все теперь зависит, даже мелочь.

— Ври, командор, давай! — выкрикнул Дмитрий. — Предпочту вранье из твоих уст.

— Именно тебе я скажу правду, Дмитрий. Мы делимся на две команды. Одной частью экспедиции будет управлять Алик. Точные указания он получит лично, и ему строго запрещается делиться планами. Все остальные будут знать свои действия не более чем на один шаг. Навигатором в его экипаже будет Лена Бересова, пилотом Дмитрий, разведку и поиск возглавит Игорь. Как дипломату ему не составит труда найти общий язык с пилотами. У него будет свой маленький флот из восьми поисковых челноков. И восемь — это много, а немало. Пилотажные группы по пятнадцать пилотов возглавят мои ученики. Командиры пилотажных групп подчиняются капитану и координатору, то есть Игорю. Информационный анализ весь на нем, стратегия поисков на капитане. Остальные пилоты в запас. Ваша мечта исполниться быстро и исчерпывающе, думаю, в следующий раз вы не станете связываться с бывшим пиратом.

Эл сделала паузу.

— А что с остальными? — повторила она немые вопросы. — Лондер, Ольга и Ника остаются в моей команде. Позднее я заберу из другого экипажа Игоря. Будь готов в любой момент. Капитан Торн в экспедиции не участвует. Я готова выслушать любые гадости в свой адрес, когда все закончиться. Не теперь. Вы хотели работать со мной в одной команде. Сами напросились. Я требую исполнения моих указаний до мелочей, без возражений, без обсуждения моих действий, тогда все будут живы, включая Курка. Сейчас единственный момент, когда я хочу слышать ваши вопросы. Только сейчас и никогда потом.

Все молчали.

— Зачем им Рассел? — спросила Ольга.

— Ты спросила, чтобы высказаться. Говори, — призвала Эл.

Ольга взвинченная, как все в зале от волнения выскочила вперед, но растерялась мгновенно. Она отвернулась от Эл и почувствовала, что не может ничего сказать. Эл читала ее мысли, понимание пришло молниеносно, как один из тех ответов, которые посещали ее.

Эл подошла к Ольге, встала за ее спиной и просто взяла ее за плечи. Ольга вздрогнула от прикосновения, и у нее заломило спину. Она оглянулась, в темноте светлая фигура Эл словно светилась, отражая свет карты. Ольге показалось, что лицо Эл мертвенно бледно.

— Тело землянина не может быть использовано, как основа для создания сверх существа, — прошептала Ольга.

— Ветеранам прошлой войны объяснения не требуются, а новичкам я поясню, без медицинских терминов, — заговорила вместо нее Эл. — Объясню, потому что не советую попадаться пиратам в лапы. Вас просто убьют. Еще пятьсот лет назад мы не летали в космос дальше околоземной орбиты. За пределы своей системы и того позднее. Все достижения, которые мы имеем сейчас в космосе, заимствованы. Единицы из нас гениальны. Рассел Курк в это число не входит. Нашему телу требуется относительно постоянная температура, оно держит малый коридор давления и может полноценно жить только на Земле или близких по развитию планетах. Мы не пригодны для целей, которые преследуют наши соперники.

— Мы атомарный материал, — очнулась Ольга.

— Потенциальные источники атомов, молекул и прочего барахла. Нас никто не будет щадить. Любой промах в экспедиции — это смерть. Не отступайте от ваших инструкций не на йоту. Прошу остаться Алика, Игоря и Дмитрия, остальные займитесь делом. Лена, познакомь экипаж с кораблем. Мы уже спешим.

Лондер взял Ольгу под руку.

— Тебе со мной, — сказал он.

— Что твориться? — спросила Оля.

Лондер увел ее из зала. Ника поспешила скрыться. По дороге она фыркнула что-то, но потом умолкла.

Дмитрий остался сидеть. Алик скрестил руки на груди, смотрел в пол и играл желваками на скулах. В зал добавили немного света, но сумерки остались.

— И зачем тебе мы? — спросил Игорь.

— Вы здесь, потому что вы этого хотели.

— Дружба дружбой, а воевать — врозь. Так командор? Я тебе необходим! — заявил Дмитрий. — Я — твой хранитель.

— Не в этом случае. У меня будет хранитель, за жизнь которого мне не нужно тревожиться. Это параплазматическое разумное существо, которое живет в любой среде, при любой температуре, ему не требуется корабль. Оно — идеальный телохранитель и молниеносный убийца, который не будет мучаться этико-моральной стороной вопроса. Я не буду менять план из-за ваших личных симпатий. Вы не откажетесь от поисков, потому что Рассел — ваш друг, потому что отыщете его именно вы.

— Эл, ты решилась вернуть Нейбо? — спросил Алик.

— У меня мутабельная природа. Я сделаю все, чтобы в Нейбо поверили опять. Не удивляйтесь, если за Рассела потребуют огромный выкуп. Я готова заплатить.

— У тебя есть такие средства? — спросил Игорь.

— Если бы мне в двадцатом веке иметь хоть часть, Алику не пришлось бы охранять толстосумов. Но, увы, средства пиратские и сплошь в виде сырьевого эквивалента, обналичить их можно только здесь. Я потратила довольно большую часть на выкуп корабля и на другие мелочи. Оставшееся, я готова отдать за жизнь Курка.

— Эл, опыта у нас достаточно, чтобы понять, что его либо тут же уничтожат, чтобы не связываться с капитаном Нейбо, либо пустят на материал, — с тоской в голосе произнес Игорь.

— Припомнил уроки Амадея? Так и быть. Расскажу. Это полезно знать не только вам. Я заказала покупку Рассела.

Три пары упрямых глаз устремились на нее.

— Да. Именно заказала. Еще до того, как они пропали. Я подала заявку на аукцион, заказала существо такого-то типа, с точными биометрическими данными, с данными Рассела. Его не убьют. Очень дорого его убивать.

— Но остальных?

— На остальных у меня не хватит средств. Мы спасем одного. Смиритесь. Его одного. Если в довесок сдадут еще кого-то из экипажа — считайте удача.

— Лондер тайком добыл для тебя матрицу Курка. Эл, ну это просто...

— Да, ты наивен, мой дорогой идеалист. — Эл слабо улыбнулась Игорю. — Вы забыли, что Рассел — умнейший из людей. Он обеспечил мне все условия, чтобы его спасти. Я отказалась лететь с ним, но он был уверен, что не откажусь его искать.

— Его затея — абсолютный бред. Я сам отговаривал тебя, и уничтожил этот вызов. Другой вопрос, почему ты пустила его сюда? — ворчал со своего места Дмитрий.

— Я ему не командир, — ответила она.

— Рассел допускал провал и позволил тебе вмешаться. Вот откуда информация, — сказал Алик

Ему было неприятно, он поморщился оттого, что особые отношения Эл со временем, как она назвала это раньше, тоже часть вранья.

— Да. Он сделал две вещи, — подтвердила она. — Передал мне свои планы, поделился данными, через Бишу оставил биологические параметры, потому что, как и вы знал, что с ним могут сотворить. Он надеялся, что сможет остаться человеком. И второе. Он оставил заявку в Агентстве независимых капитанов на поисковый полет на мое имя, именно моего экипажа из десяти человек без дублеров. Даже тут он правильно сообразил, что таким опытным, как мы с вами, дублеров не дадут. А Агентство выбрал, потому что там нет бюрократии, как в Космофлоте.

— Операция легальна? — уточнил Алик.

— Да.

— Почему ты не сказала?

— Она легальна для меня и десяти человек и в таком виде существует только на словах. Я ушла искать Рассела раньше, чем он пропал. Агентству без разницы. Экипаж. Разрешение. Сроки свободные. Это мое право, моя подозрительность. Успокаивает мое объяснение?

— Ты могла не брать нас, мы нужны как прикрытие, как экипаж, — заметил Игорь.

— Как бы точно я не объяснила, это не затушит огонь вашей подозрительности. Будем прощаться, — закончила она разговор.

Алик подошел к ней. Ощущения были притупленными, он был слишком взвинчен, но поборов себя, он все-таки сказал:

— Я зол на тебя, но я сделаю, как ты просишь. Пусть это будет единственный раз, Эл. Я готов тебя простить.

Он хотел поцеловать ее в щеку, она отстранилась.

— Не нужно.

Она отошла от Алика, обозначая рукой безопасное расстояние.

— С этого момента я вам не друг. Я ваш командир. Я — капитан Нейбо. В командах капитана Нейбо должен быть идеальный стройный порядок. И так должно быть. Вы — корабль Нейбо, экипаж Нейбо, и если потребуется, я вашими руками устрою расправу равную бойням былых времен. Будьте готовы к тому, что крови в этом рейсе мы нахлебаемся по самое горло.