Ведьма с нашего района

— Потому что все разные, — с шутливой назидательностью сказала она. — И не всегда знают, чего сами хотят.

Открылась дверь, и вошла Вера, вытирая лицо прихваченным полотенцем.

— Вы что сидите здесь? — подозрительно спросила она, глядя на отвернувшегося от неё Пашку. — Без меня что-то затеваете?

— Затевать не затеваем, но обсуждаем тему наговоров на человека, — легко отозвалась Анюта. — Ну, всё. Пора спать. Спокойной ночи!

Постояльцы разноголосо попрощались с ней, и она закрыла за собой дверь.

— Я посижу ещё немного, — предупредил Викентий, переворачивая страницы.

— Сиди, — кивнула ему Анюта. — Постельное бельё я тебе оставила.

Он взглянул на стопку белья на табурете, увенчанную подушкой, и улыбнулся.

— Спокойной ночи!

... Утром в понедельник она снова встала раньше бывшего и приготовила ему завтрак. Проводила — пошла будить своих юных постояльцев.

— Мы вчера и позавчера столько бегали! — проворчал сонный Пашка. — А ты опять будишь нас ни свет ни заря!

— Надо обязательно соблюдать режим! — строго ответила Вера и внезапно зевнула.

Мальчишка только было ухмыльнулся на это, как вдруг и сам открыл рот, сладостно зевая. Анюта засмеялась и велела:

— Одевайтесь, умывайтесь! На столе завтрак, но вчера забыли купить хлеб. Пока вы бегаете по квартире, я успею дойти до магазина, принесу свеженького, а то ещё и тёплого!

Под охи-вздохи (она специально оставила дверь в их комнату нараспашку) Анюта быстро собралась и, предупредив об уходе, заторопилась за хлебом.

Утро с низким от туч небом напомнило ей о воскресной прогулке. "Мы вовремя успели погулять!" — радостно решила Анюта, одновременно размышляя: может, надо было зонт с собой взять? Заходя за угол дома, она краем глаза увидела, как со скамейки при соседнем подъезде поднимается Диман. Уже глядя вперёд, она удивлённо думала о странности: почему его оставили на улице без пригляда? Одного? И куда он сейчас? Насиделся на улице — домой?

Купив хлеб, а заодно сторговав у частницы, сидящей у дверей в магазин, большую банку с клубникой, она остановилась в нерешительности. Может, забежать в пекарню?

... Тьма упала разом. Только что солнце пыталось пробиться сквозь пасмурно-серые тучи — и внезапно перед глазами оживлённая улица исчезла. Остались лишь звуки машин, далёких голосов, хлопанья дверей. Пока ещё только изумлённая, Анюта постаралась вспомнить, где именно она стоит. Стало плохо: она остановилась на дороге, по которой не только шагали пешеходы, но и ездили машины. А поскольку она с минуту думала, куда идти, то медленно поворачивалась на месте. В какой стороне стена?

Потом до неё дошло. И ледяной волной её едва не качнуло: "Я... ослепла?!"

— Что с вами? — рядом неожиданно раздался мужской баритон. — Вам помочь?

Она прижала к себе сумку с продуктами и осиплым от страха, тоненьким голосом откликнулась:

— Нет, ничего страшного... я сейчас... — Она полезла в кармашек сумки — на ощупь искать мобильный.

— Давайте отойдём к стене? — предложил всё тот же голос. — От переулка сюда машина едет.

— Давайте... — потерянно проговорила Анюта. — А где?..

— Стена? — подхватил баритон и вежливо взял её под руку с мобильником.

Она дёрнулась от нежданного прикосновения — и телефон упал. Паника нарастала медленно, но верно: она вроде слышала, куда упал мобильный, но как его искать?!

— Подождите, — немного раздражённо сказал баритон. — Я сам его подниму.

Но, вместо того чтобы выполнить обещанное, на последних словах он резко придвинулся к ней. Что-то ударило под колени. От ужаса Анюта едва не упала. Но нет, её заставили упасть, после чего подхватили на руки. Ещё секунда — и она почувствовала, как её грубо усадили... кажется, в машину? Она собралась закричать, зовя на помощь, но внезапно содрогнулась, когда в машине на полную мощь включили вопящую песню, вокалисты которой явно пытались переорать рычащие электрогитары. Широко открыв глаза, но закрыв уши (сумка уже валялась под ногами), Анюта всё-таки попыталась крикнуть: "Помогите!" Хлёсткий удар по лицу отправил и её сознание в кромешную тьму.

Глава семнадцатая

Дожидаясь Ани из магазина, Вера сложа руки не сидела. Скромное присутствие на "сеансах" и жадное наблюдение за основной работой хозяйки с посетителями не только интриговало девушку, но и вдохновляло: если обычная ведьма такое умеет, значит, она, Вера, ведьма с задатками Харона, может больше и глубже? Поэтому девушка не только заучивала все приёмы из переписанного с дедовых тетрадок — наизусть и практически, но и пыталась сделать то, о чём разок упомянула Аня и что наглядно демонстрировала каждый день. То есть Вера пыталась развивать интуицию.

Сейчас она стояла на кухне, перед кухонным столом, и смотрела на несколько разложенных на нём подносов и групп чашек. Как объяснила Аня, надо думать о том, что произойдёт в следующие часы. Вера и старалась думать. Заглянул Пашка, спросил:

— Ты чё?

— Пробую гадать, — буркнула Вера, внутренне страшась, что он сейчас посмеётся над нею. — Хочу узнать, сколько посетителей будет сегодня.

— А-а... — Неожиданно для неё мальчишка, скорчив чуть ли не суровую мину, на цыпочках подошёл к столешнице старого шкафа-буфета и взял яблоко. После чего на цыпочках же удалился.

Поначалу удивлённо посмотрев ему вслед, девушка улыбнулась и кивнула. Был бы кто-то посторонний — да, посмеялся бы. Но Пашка такой же ученик чародейки (она не выдержала — фыркнула смешливо), так что серьёзно воспринял попытку странного гадания. А Вера была убеждена, что и у неё должен получиться фокус с чашками. Ведь теперь это её обязанность — подавать чай. А раз обязанность, значит — количество посетителей Ани касается и её... Девушка насупилась, прогоняя ненужное веселье, и снова начала размышлять о будущем чаепитии для незнакомых людей.

Настроиться не сумела. Сначала в тишине утреннего дома она вдруг почувствовала странную пустоту, будто трёхэтажный дом резко опустел. Вера даже отчётливо ощутила пустынные комнаты, в которых пространство лениво купается в солнечном свете. Правда, чуть позже, спустя пару минут, солнце ушло, но впечатление пустоты осталось. Потом Вера, прислушивавшаяся с недоумением и подспудным страхом к обезлюдевшему дому, с каким-то облегчением услышала прозвучавший на втором этаже голос. Она даже расслышала в нём вопросительные интонации. Затем раздался второй голос. Если первый принадлежал женщине, что второй — мужчине. Девушка улыбнулась сама себе: ишь, чего выдумала — дом опустел! И снова уставилась на подносы с чашками...

Снова в кухню вошёл Пашка, помялся у двери, явно не решаясь прервать гадание. Но, судя по всему, вопрос у него был серьёзный, и Вера уже со вздохом спросила:

— Ну? Что ещё?

— Вера, а ты много сил вкладываешь в гадание? — неуверенно спросил Пашка.

— А ты не мог спросить об этом чуть позже?! — уже раздражённо выпалила Вера. — Тебе обязательно об этом спрашивать, когда я только начинаю?

— Не рычи! — уже с обидой сказал мальчишка. — Я тут вот что не понял. Если ты большие силы вкладываешь — ты ведь можешь что-то испортить? Была бы Аня дома — я бы у неё про это спросил.

— Но почему сейчас? — уже злилась девушка.

— Ты мне мобильный испортила! — рявкнул Пашка — и протянул ей свой телефон. — Он вообще не включается! Я думал — зарядник пора подключать! Фиг вам! Он и с зарядником тёмный! Без света!

Как будто в тон уже рассерженному мальчишке, сбоку, в соседней квартире, вдруг сильно начали стучать. Разгневанная Вера отвлеклась на этот шум, поэтому не начала сразу орать в ответ. Морщась от грохота, она поневоле ответила мягче, чем хотела:

— Ты сначала в настройках посмотри, что там, у тебя! Может, сам что-нибудь нажал — и мобильный полетел!

— Чего они там дубасят? — проворчал Пашка, оглядываясь в другую сторону — на их площадке соседи тоже занялись странным делом, колошматя явно во входную дверь. — Вер, я возьму из холодильника сок, ага? И пойду смотреть, что с мобилой...

Он быстро прошёл мимо девушки и открыл дверцу холодильника.

— О... — растерянно сказал Пашка. — Не понял. Вер, у нас свет отключили...

— Что? — удивилась девушка. Она подошла к нему и, открыв нижнюю дверцу, заглянула в недра морозильника. — Ну... Тут продуктов немного. Я сейчас быстро всё выну, положу в пакеты и закрою одеялом. До включения всё нормально сохранится.

— А в одеяло зачем?

— Оно холод держит, если подоткнуть хорошенько. Поможешь?

— Я-то помогу, — пробормотал Пашка, который раздражённо прислушивался к непрекращающемуся грохоту. — Только сначала на всякий случай выйду в коридор. Может, там кому-нибудь помочь надо. Нет, чего они там бузят?!

Вера вслед мальчишке хмыкнула: не хочет помогать — отговорку нашёл? Но обернулась к холодильнику. Так, надо освободить кухонный стол, а потом уже вытаскивать продукты. Вот расстроится Аня, когда придёт из магазина! А может, к её приходу, свет уже дадут?

Она успела перенести подносы с чашками на столешницу шкафа-буфета, когда в кухню ворвался взбудораженный Пашка.

— Вера! Они дубасят, потому что выйти не могут! У нас тоже дверь заклинило!

— Как это? — поразилась девушка.

— А подойди, посмотри — сможешь открыть?

Вера поспешила в прихожую, тщательно осмотрела замок и строго спросила:

— А ты сам её не заклинил?

— А ты прислушайся, — посоветовал обиженный мальчишка. — Думаешь, у всех сразу заклинило? Они лупят по входным дверям! Уже выбивать хотят, мне кажется!

Девушка попробовала открыть дверь — видела пару раз, как открывала хозяйка. Изнутри дверной замок открывался и закрывался при помощи защёлки. Вера вела её до места, где защёлка должна клацнуть, чтобы отпереть дверь. Но защёлка жёстко остановилась, и, сколько ни пыталась девушка это сделать, довести её до нужного момента не получалось. Вера слегка обозлилась, потому что предположила, что Пашка сейчас с торжеством скажет: "А я что говорил?!"

Но Пашка за спиной внезапно сказал другое:

— Вер, а где твой мобильный?

— В комнате, — по инерции ответила она. И, выпрямившись от замка, повернулась к мальчишке. Дошло. — Ты хочешь сказать, что и мой мобильник?..

В прихожей, и так тёмной из-за отсутствия электричества, стало словно ещё темней. Девушка обошла посторонившегося мальчишку и со всех ног кинулась в комнату.

Мобильник на кнопки не реагировал. Приблизился Пашка, задирая голову: по всему дому шумели и стучали, перекрикиваясь...

— Вера, тебе не кажется, что Ане давно бы надо прийти?

— А при чём тут... — начала девушка и замолкла. Краска бросилась в лицо. — Ты думаешь... — уже медленней сказала Вера. — ... Думаешь, её похитили? А всё это... — Она обвела рукой пространство комнату, в основном указывая на потолок. — Нил сделал, чтобы её сразу не бросились искать?

— А ты посмотри на часы, — тихо предложил Пашка. — Они не электронные. Она ушла уже сорок минут назад...

— Может, очередь? — сама себе не веря, спросила девушка.

— Утром — какие очереди? — буркнул мальчишка, вздрагивая от каждого нового грохота. — Она всего лишь за хлебом вышла! Вер, что делаем?

Они помолчали, уже со страхом вслушиваясь в грохот и возмущённые крики. Вера облизала губы. И кивнула:

— Сначала подождём ещё немного, а потом будем зво...

Она застыла, глядя на свой мобильный.

Пашка передёрнул плечами — глядя на свой.

— Думаешь, это тоже он устроил? — прошептал мальчишка. — Отключил мобильные, свет? Двери заклинил?

Вспомнив, как ходила к Нилу, как сидела рядом с ним, слушая его и вроде бы запоминая колдовские приёмы, а на деле служа старику... пищей, Вера быстро положила мобильный на стол и обняла себя за плечи, разом замёрзнув. Тоненьким голосом, осипнув от ужаса, проговорила:

— Пашка... Нас заперли. И позвонить нельзя. А Аня там... Мне страшно...

Мальчишка сам задышал чаще, но вдруг вскинул голову.

— Помнишь, что нам Аня сказала, когда мы боялись выходить из квартиры? Боялись, что нас заметят телохранители Нила? Помнишь?

— Пашка, силы-то у нас есть, но много ли мы знаем?

— Ну хоть давай попробуем! Зря, что ли, Аня нас учила!

— А что можно сделать против закрытых дверей? — машинально спросила Вера, вздрагивая от подступающих слёз. И вдруг выпрямилась, опустила руки: — Уничтожение чужой магии! Но... Паш, мы же приёмов почти не знаем. Будем искать?

— Про главный приём нам Аня сказала, — кивнул мальчишка. — Опробуем?

— Ты огневик — тебе и пробовать. Вызов огня ты уже делал... Только, Паш... Ты не подожжёшь весь дом?

— Не знаю. Воды набери в таз, — предложил мальчишка, уже дрожа от возбуждения. — Если дверь загорится, зальёшь её.

— Да-а, — возразила девушка. — А как быть с другой стороны?

— Где у Ани плотницкие инструменты лежали? Топор надо приготовить, — уже угрюмо сказал Пашка. И поплёлся в кухню, где в нижнем ящике старинного буфета, как помнила Вера, лежали молотки и всякие гвозди.

А она осталась в прихожей, слушая невнятную бессильную ругань со всех сторон трёхэтажного дома и бестолковый грохот, с трудом удерживая слёзы.

"Вера..."

На отчётливый шёпот за спиной, в тёмной прихожей, она подпрыгнула, вздрогнув всем телом от неожиданности. Никого. Может, Пашка позвал её из кухни?

"Вера, успокойся и посмотри внимательно перед собой. Настройся на зрение Харона! И не бойся..."

Девушка, пятившаяся во время звучания шёпота, чуть не стукнулась, наткнувшись на входную дверь. Поняв, что она и в самом деле слышит шёпот, Вера, прижимаясь спиной к двери, начала глубоко дышать, стараясь восстановить спокойное дыхание. А потом вспомнила и ещё кое-что — и тут же вцепилась в гагат, висевший на шее в оправе, которую она сплела для него вчера же. Теперь одновременно с восстановлением дыхания она и в самом деле постепенно начала различать перед глазами контуры человеческого тела. И внезапно сообразила! Это тот призрак, который её вчера напугал!.. Едва она вспомнила его очертания, призрак мгновенно проявился перед ней полностью. Да, тот самый мужчина, в тёмных брюках и в светлой рубахе.

— Кто... ты? — охрипло спросила она.

"Зови меня Валерьяном. Кто я — потом. Мне трудно разговаривать призраком".

— Ты поможешь нам?

— Эй, ты с кем говоришь? — испугался Пашка, которому невидимый для него Валерьян уступил место в коридоре прихожей, слегка отплыв в сторону.

"Вера, соберите вещи в дорогу, идите в комнату Ани и открывайте окно. Потом идите к магазину. Найдёте меня за ним... Я ушёл..."

Когда контуры мужчины растаяли перед глазами, Вера собралась с духом и пересказала слова призрака Пашке. Она думала — он сразу бросится за вещами, но...

— А ты уверена, что этот призрак не подстава Нила? — агрессивно спросил тот.

Девушка ахнула. А потом бессильно села на свою кровать.

— Паша, что нам делать? По мобильным не позвонить никому — ни Харонам, ни стихийникам. Адресов их не знаем. Назарий — слишком далеко. Пока доберёмся до набережной, неизвестно, что будет с Аней.

— И мы не знаем, куда её повезли, — напряжённо размышляя, сказал мальчишка. — Слушай, Вер... Давай так. Помнишь, Викентий сказал, что он работает недалеко отсюда? Он сказал — где. Я знаю это место... Может, к нему поедем?