Ждали только отмашки Нора, мониторившего результаты работы вируса и мелькнувшая по его лицу тень недоумения заставила Макса поинтересоваться.
— Проблемы?
— Не пойму, лорд, — пожал плечами капитан древнего рейдера, — странная, нестандартная реакция искина на тяже... Остальные четыре можно сказать уже наши, а этот борется, — и на невысказанный вопрос, — не могу определить, доступ к его показателям закрыт.
— Усиль давление, — пожал плечами Макс, — жалко гробить такой кора...
Последнее слово заглушил голос командного искина, его доклад.
— Запрос на связь от их флагмана!
— Вот и прорвало, — сквозь зубы бормотнул Макс и на минуту задумался.
Времена рыцарства, милосердия к побежденному, слабому противнику в Содружестве не наступали. Не было такого понятия. Поначалу это коробило, потом привыкли и о чём, и стоит ли говорить с почти трупом, Макс не знал.
Не мог решиться и, привычно потянувшись к функции нейросети, спросил, над чем-то напряжённо размышляющего, Синцова.
— И что нам делать? Соглашаться, на поговорить?
— А чо мы теряем, — пожала плечами аватарка друга, — жизнь дорого стоит, может и выкупит...
— Торгаш, блин, — невольно хмыкнул Макс, — ладно, будь по твоему, попробуем.
И, вслух, скомандовал искину, — Соединяй!
Пустовавший до этого момента один из экранов налился цветом и мигнув пару раз явил рубке "Элона" довольно пожилого и хмурого человека со старым рваным шрамом через весь лоб. И не только его, приглушённый, но ясно слышимый вой смертельно раненого...
Выворачивающий душу настолько, что первая фраза Макса, — Что это у Вас за хрень? — вырвалась непроизвольно.
— Ваша работа лэр, — пожал плечами незнакомец, — это Вы убиваете мой искин, — и помолчав, продолжил, — если можно прекратите, мы готовы обсудить условия сдачи... выгодные для Вас условия.
— Обращаться к моему командиру, лорд!
Неожиданно вмешался, молчавший до этого момента, Нор, но по ту сторону экрана его реакция необходимое действие произвела. Незнакомец склонил голову и произнёс.
— Прошу прощения, лорд! Майор Кен Ухе, к Вашим услугам...
— Поздно майор, — качнул головой Макс, — слишком много ты увидел... и потом, зачем нам свидетели, это ты понимаешь?
Вопреки ожиданию, комендир загнанной в угол корабельной группы не смутился и, пожав плечами, согласился.
— Понимаю, не первый год в деле, но в отличие от многих у меня есть что Вам предложить за нашу свободу, — и поморщившись от звукового давления, попросил, — как я понял, от Вас мы уже никуда не денемся, тогда, если можно уберите давление на моего искина, ибо он уйдёт не один...
Фокус камеры, по ту сторону экрана, сместился в сторону и перед глазами вахты и присутствующих в рубке "Элона" появилась какая-то инженерная диаграмма с показателями далеко зашедшими за красную линию.
— Реактор, лорд! — мгновенно определил Нор, — реактор на грани взрыва... я снижаю давление вируса.
Услышав эти слова, майор, непонятно чьего флота, чуть заметно усмехнулся и получил обратную реакцию Макса. Спокойную и без тени эмоций.
— Зря радуешься майор, работоспособность твоего искина не восстановится, уже не выскочишь. Хочешь выжить и быть свободным, исполняй мои приказы. Первый из них, принимаешь абордажную команду и если всё пройдёт нормально, без глупостей, тогда и поговорим о твоём предложении.
Задержка в системе не планировалось, уход "Джупа" в червоточину, за ним "Элон" и основная часть команды Хога, вместе с ним, уже по ту сторону аномалии. Двенадцать андроидов — абордажников оставшихся на рейдере и два "Укса", хватит ли такой малости для устрашения, судя по внешнему виду майора и его уверенному поведению перед лицом смерти, достаточно опытной команды тяжёлого крейсера?
Тяжёлого... Остальные четыре корабля на время можно исключить, присмотрят крутящиеся вокруг них "Зигфи" и Зор Отега своими кораблями, кроме того, их блокированные вирусом искины не позволят команде произвести из основного калибра хотя бы один выстрел. Всё завязано на искусственный интеллект. А с тяжёлым, его бескровным захватом могла быть проблема.
Поговорить конечно стоило, в таких обстоятельствах обычно не врут и какие-то доходы лишними не будут. Проблема сохранения тайны этой системы и червоточины, таковой не являлась, Линни уже выходила на связь и предложила свои услуги по этой теме. Корректировка памяти, изъятие временного отрезка, замещение его другим, как это было с людьми лорда Ли, Шохриэля и прошло проверку спецлужбой Аграфского клана.
С этим утряслось, сбоя быть не может, но посылать в неизвестность, такие малые силы? Одними андроидами не обойтись, значит десяток людей и Синцов?
Словно услышав его сомнения, Сергей рывком поднялся из кресла и хлопнув Макса по плечу, успокоил его в своём стиле.
— Мы готовы! Брось переживать! Прорвёмся!
Сильный удар абордажника пробил через металлопласт пилотского "Арха" и невольно поморщившись, Макс попросил вдогонку.
— Не подставься там! Почуешь подставу, мочи наглухо всех... Обойдёмся без выкупа...
— Я пойду с ними! — голос Чена по внутрикорабельной связи и его дополнение, — послушаю нейросети экипажа, — поставил точку в сомнениях.
Хоть слабая но гарантия предупреждения чего-то там нехорошего, случайного форс — мажора появилась...
— рубка "Элона" три часа спустя —
Синцов с Ченом и группой абордажников, андроидов и людей остались в доставшемся им без боя тяжёлом крейсере с именем "Иттиг". Синцов, разбираться с его командой, чуть больше десятка вольных офицеров и больше сотни нижестоящих, рабов. Всех рас вперемешку, большей частью людей, десятком Аграфов и семнадцатью Двафами.
Отчаянный план по противодействию, захвату абордажной группы в заложники у майора был, Чен это почувствовал сразу с первых секунд пребывания на борту крейсера, но появление на слипе десантного бота двух "Уксов", а за ними трёх звеньев бойцов майора Хога, на пару голов выше и шире самого мощного человека, это самоубийсивенное желание зарубили на корню.
Команда сдалась без боя и доставленный на рейдер тремя громилами андроидами Хога, как он сам отрекомендовался, майор Кен Ухе, был подавлен и немного не в себе. Долго и молча стоял посреди рубки, изредка окидывая взглядом её непривычную обстановку, отличающиеся от современного дизайн пультов, экраны и напряжённо размышлял.
До момента, когда Макс поторопил его вопросом, — Ну и что? Что новое увидел?
— Хм! — невольно вырвалось у пленника, — не вижу смысла что-то говорить. Червоточина, андроиды и древний корабль... Кто, с такими знаниями отпустит живым?
Доставившие его в рубку андроиды, так и стояли чуть позади него, для подстраховки и ждали распоряжений, в расход, или в арестантский изолятор.
— Умный! — усмехнулся Макс, — резона отпускать и в самом деле нет, — и сделав десятисекундную паузу, продолжил.
— Вывернуть твои мозги наизнанку, мы можем сами, ты знаешь как это делается, но я обещал и слово сдержу. То что это флот Арвара и в экипаже у тебя, в основной массе, рабы, мы знаем. Остальное, если захочешь расскажешь сам, а насчёт наших секретов, выход из этого положения без вреда здоровью есть, если...
Уперев взгляд в глаза майора, потребовал.
— Шутки кончились! Ещё раз повторю, шанс остаться в живых и на свободе у Вас ещё есть. Рассказывай, кто, откуда, зачем следили за нашим конвоем и что за выгодное предложение к нам у тебя было?
И глядя на напряжённого, ушедшего в себя пленника, резко поставил точку, — Всё! Время пошло!
Три минуты молчания, внутренней борьбы пленника, всё это время Макс, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, терпеливо ждал и, наконец, майор Кен Ухе решился, хриплым голосом попросил.
— Дайте команду своему искину на приём от меня файла, — и дождавшись доклада Нора, — файл получен, — вытянулся по форме.
— Майор Кен Ухе, разведслужба Араврской Империи, клан "Охир", отдел Цет!
Услышав слово "Зе", Макс невольно вздрогнул и переглянулся с Нором. Второй раз за короткое время эта структура пересекается с ними. Первый раз косвенно, в виде информации что такая есть, второй раз конкретно по ним.
— Вот с этого места поподробнее, — попросил он, — почему предаёте хозяина? Чей заказ на слежку, всё что знаете... — и подбодрив майора, — жизнь ты уже заработал...
Не меняясь в лице от услышанного, Кен Ухе продолжил.
— Насколько меня посвятили в это дело, заказ на слежку от ящеров. На координаты Вашей базы и если бы не обстоятельства, изоляция наших семей отделом, за вашим конвоем мы бы дошли до конца.
Опять ящеры, при их упоминании Макс еле сдержал ругательство, неймётся сукам чешуйчатым, мало показалось...
— А что семьи? — переспросил он.
На что, Кен Ухе, пожал плечами, — сами теряемся в догадках. Единственно стоящая версия, что у нашего лорда в отношении Вас что-то поменялось, настолько, что стало необходимым перестраховаться, взять наших детей в заложники. Некоторые намёки я слышал, но связать их во что-то конкретное не могу.
— И Вы решили ослушаться, захватить мои корабли и идти за семьями?
Как можно нейтральней, поинтересовался Макс. Сложить в уме дважды два мог каждый, вывод лежал на поверхности.
-Да, лорд! — не стал отрицать Кен Ухе, — хотел усилить свою группу за счёт Ваших трёх крейсеров. В файле, что я передал, через прыжок отсюда координаты и точная карта звёздной системы, где у клана база шахтерской корпорации. Маршрут через минные поля, в общем всё. Предлагаю взять её вместе! Нам семьи и пара кораблей, Вам, всё остальное...
На этом месте, майор Кен Ухе остановился и, глядя в глаза Макса, спросил в лоб, — Лорд! Что с нами будет?
* * *
Глава 11
— лорд Мелони, борт крейсера "Ноду"-
— Какие новости лорд?
Вопрос майора Тонги, командира абордажного отряда заставил Мелони недовольно передернуть плечами. Через двое суток ровно месяц как пять его кораблей, два тяжёлых крейсера, два средних и десантный транспорт прорыва вошли под маскировкой в эту забытую Создателем зафронтирную звёздную систему ТХ — 34, 20, и всё это время скрываются от её хозяев в довольно редком на камни астероидном поясе на периферии, за седьмой планетой.
Ситуация для клана "Коготь Стронга" непривычная и не совсем понятная. Судя по показаниям захваченного боевика из Арварского клана "Охир" и его тайного подразделения отдела "Зе", расшифровки его ментограммы, таких баз у них было пять. Две легальных в обжитых звёздных системах" Лори" и столичной "Тасми", и три таких как эта, в зафронтирной и безжизненной системе горячего белого карлика.
Пустой и непригодной для существования любой жизни. Триста, четыреста градусов на поверхности первых трёх, чуть меньше на двух последующих планетах и полное отсутствие на них атмосферы исключали её углеродную, или кремниевую форму. На поверхности планет, или под ней, возникшую здесь, либо занесенную извне, космическим ветром, кометами, или метеоритами, но не пришлую, высокоразвитую и преследующую свои интересы.
Судя по вложенным средствам Арварский клан "Охир" пришёл сюда надолго. Стандартная оборонительная призма из четырёх арварских "Стинов" на орбите пятой, более холодной планеты, большая орбитальная станция с ориентацией на переработку руды, подземная база на её поверхности с развитой инфраструктурой и врытый в скалы наземный оборонительный пояс, говорили о серьёзности намерений его хозяев.
Отсюда, с орбиты когда-то существовавшей восьмой планеты, судя по близости орбит двух её соседок, шестой и седьмой, по массе чуть недотягивающих до гигантов, разорванной их гравитацией, всё это виделось чётко. Через камеры пяти мелких дроидов диверсантов сумевших внедрится в информационную сеть орбитальных станций. Всех пяти, военных и гражданской.
С самой базой не повезло. Три попытки посадить дроида на поверхность планеты, зацепиться за её информационную сеть, завершились неудачей. Предварительная причина, потеря связи с их искинами на высоте десять километров от поверхности планеты и следствие этого беспорядочное падение неуправляемого высокотехнологичного аппарата.
Защитное поле с неизвестными в Содружестве свойствами виной этому, или другая причина, но от поиска обломков и выяснения нестандартного поведения новейшего Дварфского дроида отказались. Обнаружить своё присутствие и поднять неизбежную тревогу хозяев базы, было значительно хуже, ставило на грань провала порученную корабельной группе миссию.
Справились и без внедрения на поверхность планеты. Пять дроидов диверсантов обеспечили полную прослушку внутренних помещений орбитальных станций и, по военному, скупых переговоров с базой. Без привычного трёпа между знакомыми людьми в свободное время и восемьдесят процентов этого информационного трафика, доклады орбитальной группировки о ситуации в звёздной системе и распоряжения с поверхности по обеспечению безопасного коридора для прибывающих в звёздную систему и уходящих из неё кораблей.
И даже такой скупой поток информации с поверхности планеты позволил просчитать суммарную огневую мощь наземного оборонительного пояса. Наземного, который мог сорвать все планы по захвату базы, мощь орбитальной группировки, призмы четырёх "Стинов" и двух патрульных фрегатов секретом не являлась и известна любому офицеру флота.
Отдельная тема, довольно оживленный корабельный трафик за неполный месяц их нахождения в системе. В обоих направлениях, в систему и из неё. Два средних транспорта с грузом руды для промышленной орбитальной станции, три одиночных захода крейсеров, без видимой сигнатуры, но по косвенным признакам, воронке гиперперехода и характерному выхлопу маршевых двигателей, из последних серий и вчера, знакомые лорду Мелони по прежним встречам, два диска ящеров. Без маскировки, по хозяйски и опять к промышленной орбитальной станции.
Если на всё остальное, расположение базы клана вне обжитой зоны, бизнес её хозяев на редких металлах и не только на них, можно было закрыть глаза, оправдать нежеланием лишних расходов, или ещё какой — либо причиной, то появление ящеров, свободно, как у себя дома, его шокировало. Ещё не выветрилась из памяти картина первой встречи с этими тварями, взятый ими на абордаж "Кикри" и, за исключением горстки выживших, его погибшая команда.
Исходя из изменившейся с появлением ящеров ситуации, вопрос Тонги, — Какие новости, лорд? — был в тему.
План атаки на базу был разработан и отправлен на утверждение в центральную резиденцию клана десять суток назад, и по нему, с базой они справлялись без посторонней помощи. Справлялись до вчерашнего дня, до появления ящеров.
— Новости? — вопросом на вопрос переспросил Мелони и жёстко закончил.
— Приказано ждать! С ящерами мы не справимся, даже не будем рисковать. Совет клана решил собрать ударный кулак из наёмников и разной швали Фронтира. Ударить ими по орбитальной группировке...
Заметив вопрос в глазах присутствующих в рубке, кивнул.
— Да и по ящерам тоже. Старейшины посчитали, что так будет дешевле... Легче заплатить компенсацию за их гибель, чем потерять свой элитный отряд.
