Осенние страницы

— В следующий раз в зеркальном зале будет гораздо интересней!

— Ещё интересней?! — не поверил ушам Никита.

— Вообще-то, дядя Назарий прав, — задумчиво высказался Демид, рассеянно поглаживая свою бритую голову. — Но! Мы просто не будем забывать, что это зеркальный зал!

Лицо старика приняло выражение: "Вот те на!" А Таня чуть не засмеялась: а ведь точно! Зеркальный зал — это уже предупреждение, что их всех поджидает опасность!

Но не прошло и минуты, как раздражение Назария, по-стариковски ссутулившегося, пропало, а его толстые губы вновь скривились — и, увы, не в хитрющей ухмылке, как бывало ранее. Такой горечи Таня в его глазах ещё не видела.

А Дамир, который даже и не глядел на него в эти мгновения, вдруг высказался, отвечая именно Демиду:

— Вот это и плохо, что будем ждать сюрпризов, а не натыкаться на них!

Назарий приподнял густую бровь.

— Почему это плохо? — тоже изумился колдун-целитель.

— Ну так... В жизни-то они всегда будут выскакивать неожиданно.

— А, ты про это... — Кажется, Демид растерялся. Ну да... С одной стороны, можно спокойно вздохнуть: кошмары ждут только в зеркальном зале. С другой — это не подготовка к соревнованиям. Это подготовка к жизни.

Остальные из группы тоже притихли, размышляя над кратким диалогом.

Скосившись на Назария, Таня заметила, что он выдохнул.

Правда, всё испортил Никита, который предложил:

— А давайте заранее придумаем все нужные нам схемы для знаковых систем?

— А как ты будешь знать, для кого именно они понадобятся? — поинтересовался хмурый Ярослав, который всё ещё не пришёл в себя от появления личного охранника.

— Ну, у дяди Назария вон сколько их набрано! — И щедрым жестом маг воздуха обвёл ряды подмузейного зоопарка. — Поэкспериментируем — узнаем!

Воцарилась тишина, в которой живность в аквариумах и клетках потрескивала, шелестела и попискивала, не подозревая о своей участи жертв будущего эксперимента. Старик внимательно приглядывался к студентам, ожидая, что они ответят на достаточно рациональное предложение Никиты.

— Нет, — решительно сказала Ксения. — Я как-то не представляю, что можно подойти к аквариуму и знаками просто так взять и убить зверя. Это как-то... нечестно. Он же в этот момент не нападает. И вообще — беззащитный. Нет, я знаю, что он опасный, но...

Дамир зловеще ухмыльнулся, нагнулся над столом и, раскинув руки, словно крылья, замогильным голосом провозгласил:

— И будет Никита стоять над тварью и пытать её своими системами! Раз — тварь упала и завизжала жалобно! Но не померла! Два — кровушка хлынула, но опять не сдохла! И Никита радостно будет доубивать её ещё полчаса, пока тварь несчастная не отмучится!!

— Фу... — брезгливо сказал Демид. — Этим я точно заниматься не буду!

А обиженный маг воздуха пробурчал:

— Это всего лишь идея! Горыныч, предложи лучше!

— А что предлагать? — пожал плечами маг огня. — Вон то, что сказал Демид, всё равно нереально. Он же говорит, что будем заранее опасаться нападения только в зеркальном зале. Но мы же не знаем, кого дядя Назарий выпустит против нас в следующий раз. Сегодня всего лишь ядогрыз ("Ничего себе — всего лишь!" — вздохнула Ксения), а если завтра будет шипчик?

— Ой, не надо! — вырвалось у Ярослава.

— А кто это? — уже насквозь пропитавшаяся тревогой, прошептала ему Мира.

Но акустика учебного зала такова, что девушку услышали все. Как и ответ мага теневых переходов, прошептавшего: "Потом покажу..." Заинтересовалась и Таня. А что именно покажет? Тварь в аквариуме? Или плохо заживающую рану?

— Это всё замечательно, — спокойно подытожил Назарий, — но опять никто не сказал о том, что вы в зеркальном зале совершали ту же ошибку, что и вчера в детском саду, на веранде. Вы снова оглядывались в поисках твари. И никто не пытался оглядеться в поисках того, что поможет уничтожить её или защититься от неё.

— Это несправедливо! — возмутился Никита. — Мы же не знали, какую тварь вы на нас напустите! А то бы...

— Замкнутый круг, — заметил Дамир. — Мы вернулись к тому, с чего начали.

— Именно, — подтвердил старик и кивнул. — Со знаковыми системами надо сжиться. Надо работать с ними так, чтобы импровизировать на ходу. Интуитивно. И тогда ни одна тварь не сумеет приблизиться к вам — в любой ситуации.

— Что значит — импровизировать интуитивно? — спросила Ксения и тут же объяснила: — Что значит это слово — я понимаю. Но не понимаю, как быть со знаками.

— Это как блок в защите, — предположил Дамир. — Ты ещё не думаешь, как будешь обороняться, когда на тебя замахиваются, но руки уже выставила.

— Или как ты бы интуитивно разговаривала с Таниными двойняшками, а потом бы перешла на беседу с нами, — объяснил Демид. — Ты смотришь на ребёнка и говоришь так, чтобы он понял. А потом говоришь так, чтобы тебя понял взрослый человек. Ты же не готовишься к этому разговору заранее? Ведь у тебя уже есть много словесных знаков, которыми ты манипулируешь интуитивно, не задумываясь.

Довольный Назарий прервал объяснения, напомнив, что времени мало и что им надо за оставшиеся полчаса заполнить ещё одну таблицу с классификацией подпространственных тварей, а под конец записать ещё одну парочку боевых знаков.

Полчаса пролетели для группы незаметно. Даже Мира не скучала, насколько поняла поглядывающая время от времени на девушку-оборотня Таня. Телохранительница читала пододвинутую ей Ярославом тетрадь, уже исписанную, изучала его рисунки и на глазах становилась всё напряжённей.

— Кажется, она начинает побаиваться... — прошептал Дамир, тоже исподтишка наблюдавший за Мирой. — Что не сумеет его охранять как надо...

Никита, по обыкновению, едва слышно фыркнул.

После последней пары у Назария ребята быстро собрались, однако на крыльце произошла небольшая заминка: если вшестером ещё можно было как-то поместиться в вызванное такси — особенно, если из группы кого-то нет или кто-то не желает ехать со всеми, то... что делать сейчас, когда к группе присоединилась Мира? Ярослав хмыкнул и снисходительно сказал:

— Нашли проблему! — Обернувшись к Мире, насторожённо ждавшей решения, он спросил: — Тебя предупредили о моём магическом даре?

— Да, — неуверенно ответила девушка.

— Тогда пошли назад, в вестибюль. Сейчас пасмурно, и он освещён. Там, у окна, есть очень удобное место для перехода. Никита, ты с нами?

Маг воздуха, который начал жаловаться на голод и вспоминать об академическом буфете, едва группа вышла из учебного зала, обрадованно закивал. И они втроём ушли в музей. А ребята, довольные: теперь в такси будет свободно! — радостно встретили подъехавшую машину. Таня оказалась у окна, рядом с Ксенией, которую больше занимал Демид, так что во время поездки появилось время подумать.

Например, о том, сколько ей придётся носить на себе магические метки, замеченные девушкой-оборотнем, пока она полностью не переключится на Ярослава, как этого желает Назарий. "Я какая-то вся меченая, — с недоумением думала Таня. — Мало того — на мне защита Назария, так теперь он ещё оставил метки для Миры. А ещё... Надо бы спросить у Даниила после академических пар, остались ли на мне, как он сказал, остаточные следы магических зацепок, или они прошли..."

Перед лекциями Дамир собрал со всех по денежке и сбегал за пирожками и чаем. Устроились на широком подоконнике в рекреации второго этажа и немного подкрепились, даже поболтать вволю удалось, вспоминая пережитое в зеркальном зале. А потом колдун-целитель помахал рукой Ксении и ушёл к своему курсу. Ярослав с Мирой не приходили, поскольку маг теневых переходов сразу направился в свою аудиторию, о чём ребятам сообщил Никита, с помощью ветра-посланника разыскавший свою группу.

Лекция оказалась продолжением той, которую в полном объёме Таня получила от Дамира. Тем не менее, она старательно записывала за преподавателем, рассудив, что таким образом запомнит больше, да и поймёт лучше некоторые тезисы: преподаватель время от времени останавливался и подробно объяснял то, что считал для первокурсников непонятным или впервые узнанным... Лекция продолжалась лишь пару, а потом некоторые первокурсники побежали на четвёртую пару по специализации, а некоторые, свободные, — в библиотеку, чтобы взять там нужные пособия и учебники для выполнения домашнего задания.

"Так, теперь пора домой, хоть и рановато. Даже жаль, что второй пары нет, — раздумывала Таня, запихивая книги в рюкзак. — Можно было бы сразу в детский сад. А теперь — что? Куда? Попросить Даниила, чтобы отвёз домой? Или сходить в магазин?"

— На улице дождя нет, — сказал Дамир, внезапно очутившийся рядом. — Не хочешь погулять немного? Просто — по улицам? Я знаю, что тебе надо забирать двойняшек. Могу проводить до детского сада. Пока пешим ходом доберёмся, как раз время для них.

— Но я...

— Таня ходит со мной! — возмутился подбежавший Никита.

— Угу, — самодовольно промурлыкал маг огня. — До ворот академии, да? Да ладно, не боись, воздушник! Никому не скажу!

"Вообще-то, идея неплохая, — думала Таня, не решаясь сразу отказать или соглашаться. — Выхожу утром — дня не вижу. Да и сейчас темновато. Зато хоть погулять. Но — меня ждёт Даниил! Дамир, судя по всему, настроен проводить меня до дома — даже с медвежатами. Что делать? Позвонить Даниилу?"

Пока парни спорили, она отошла в сторону и позвонила водителю Назария. Объяснила ситуацию, и тот согласился, что так будет хорошо. Но попросил, чтобы Таня не отказывалась от сопровождения Дамира до самой двери. Девушка уверила его, что так и сделает: обязательно попросит об этом мага огня.

— Всё, свои дела я уладила, — сказала она, вернувшись к парням, которые всё ещё пикировались. — Никита, я же знаю, что у тебя ещё одна пара, как у воздушника. А у огневиков уроки закончены. Если Дамир навязался, пусть проводит. — И кровожадно добавила: — Я в магазин зайду — пусть мне сумки несёт.

Никита после сообщения о продуктовых сумках мгновенно успокоился и попрощался с ними. Глядя ему вслед, пока он бежал по лестнице, словно неся за плечами волосы, почему-то похожие на развевающийся разорванный светлый плащ, они помолчали, а потом Дамир взглянул на неё и спокойно сказал:

— Если надо, я в самом деле помогу с сумками.

— Да нет, не надо, — улыбнулась Таня. — Это чтобы Никиту напугать.

— То есть ты хотела со мной пойти? — прищурился на неё маг огня.

— Не в этом дело, — уже усмехнулась Таня. — Просто ты моя гарантия, что я смогу сегодня погулять, а не сразу пойти домой.

— Вот как?

Он так спросил, что девушка не поняла: обиделся? Нет? Тем не менее он, словно абсолютно воспитанный кавалер, как выразилась бы Глория, предложил ей руку — и они вместе вышли из стен академии... Поначалу Таня боялась, что у них не будет общих тем для беседы, и собиралась расспрашивать Дамира о городе. Но тот тему предложил сразу.

— Как тебя нашёл Назарий? — с отчётливым любопытством спросил он.

— Не знаю. Но его лисы сопровождали меня чуть ли не месяц, прежде чем появился он сам, — ответила Таня, одновременно удивляясь, что раньше она о том не задумывалась. — А ты? Ты сразу знал, что будешь магом огня?

— С потомственными магами всякое бывает, — поморщился Дамир. — У нас в семье с даром огня рождались фифти-фифти. Мама — полный маг. Отец — слабый, чего-то не хватает. И вот он я — средний сын в семье. У моих братьев дар не появился до сих пор. Когда выяснилось, что у старшего способностей нет, я жутко испугался, что и у меня не будет. А хотелось!.. Это же здорово! Уже и школу закончил, уже думал, куда поступать. И поступил — на электротехнический. Только меня потом в армию забрали, а когда вернулся и хотел восстанавливаться на факультете, к нам прямо домой пришёл Назарий и велел мне думать об Аккиме. Родители возражали, объясняли ему, что я обычный. А он только ухмылялся и так головой качал: мол, много ли вы знаете! Ну, а мне интересно стало, говорю: "А стипендия будет?" Он говорит: "А как же!" И я согласился. Родители ещё долго говорили, что учёба в Аккиме — напрасная трата времени. Но на второй неделе, на практикуме, у меня вспыхнул такой огонь, что преподаватель с трудом справился, утихомиривая его.

— Подожди, — удивлённо сказала Таня, — так к тебе тоже Назарий приходил?

— Он приходит к тем, кто ему нужен, но кто не подозревает о своих способностях. А ещё — к тем, кто потенциально может быть колдуном или магом.

— Странно. Акким кажется таким большим заведением, а выискивает студентов только Назарий.

— Ничего странного. Акким — его задумка. Раньше магических или колдовских заведений в городе не было. Хотя семьи магов или колдунов здесь, что называется, старинные, с историей. Я слышал, что Назарию пришлось как-то участвовать в устранении огромного прорыва силы в городе. А этот прорыв снял блоки со способностей многих обычных до того людей, которые так растерялись, что чисто ментально и, как любит говорить Назарий, интуитивно не подпускали к себе никого. Тогда было много суматохи, прежде чем этих людей успокоили и объяснили, что именно с ними произошло. И после этого Назарий и заставил главные семьи города подумать о создании школы магов и колдунов. Сначала сомневались, прикидывали, как это может быть, и прошло несколько лет после этого случая, но Акким возник-таки.

— Ничего себе, — только и сумела сказать Таня, думая о том, каким весомым был вклад Назария в обучение необычных студентов.

По дороге Дамир предложил купить мороженого, а также вспомнил про мюсли для медвежат. Но, несмотря на то что заходили в магазины, в детский сад пришли слишком рано, и Дамир предложил посидеть на детской площадке, рядом с верандой.

— Надеюсь, там тварей подпространства нет, — ещё пошутил он.

Веранды находились чуть ниже детсадовских корпусов. Дамир и Таня спустились к ним по небольшой лестнице, радуясь, что асфальт посерел — то есть просох, а значит, на детской площадке найдутся места, где можно посидеть — поболтать ещё немного. Фонари, которые горели ярко возле детского сада, давали возможность разглядеть всё вокруг, и Дамир, смеясь, попытался угадать, за которыми широкими окнами бегают медвежата. Сообразив, что дело трудное, он начал выискивать скамеечку на двоих.

И внезапно замер, глядя на веранду.

— Да ну... К чёрту... — услышала Таня его шёпот и быстро встала рядом.

— Что ты видишь?

— Мне показалось — по веранде кто-то пробежал. Кошка, наверное? — неуверенно спросил Дамир. — Или собака? Что-то небольшое... Два раза.

Таня не сразу догадалась, что "два раза" — это неизвестный зверь пробежал дважды, а не Дамиру дважды показалось. Но решила посмотреть сама. Кошки — ладно, но вот если бродячая собака прыгнет... Хотя, едва девушка сделала шаг, Дамир резко сбросил с плеча ремень своей спортивной сумки и тихо велел ей:

— Оставь рюкзак здесь — на всякий случай. Чтобы руки были свободны.

"Он так суеверен? — поразилась Таня. — Думает, если на одной детсадовской веранде обнаружилась тварь, так они теперь по всем детским площадкам бегать будут?"

И похолодела: на пороге веранды промелькнула точно не кошка! Да что ж это такое?! Сумка Дамира уже валялась на качели, которая похожа на огромный деревянный барабан с поручнями и на которой обожают крутиться дети. Таня, ужаснувшаяся до ледяного пота, почти не глядя, швырнула туда же свой рюкзак: здесь же двойняшки бегали во время прогулок! А руки уже начали рисунок против тварей — пока ещё неуверенный, пока ещё универсальный. Ведь ещё неизвестно, что за тварь прячется на веранде! И откуда она?! Неужели Назарий тоже ошибся — и тварей выскочило из разлома гораздо больше?! Или эти твари те, что... охотились за ней? За Таней?! Но тогда... Она беспомощно посмотрела на Дамира: как бы убрать его отсюда, чтобы твари не накинулись и на него?! Если это те самые, которые за ней...