— А что с заводами и орбитальными металлургическими комплексами? — сощурился КуБака, а он совсем не так прост. Важный вопрос, быстрым усилием я вывел нужный раздел, делая вид, что задумался.
Да, этот момент мы прорабатывали с адъютантом отдельно. Жаль, у меня пока нет санкции от императора. Но тут можно привлечь частников под государственные гарантии. Кровь из носу, нужен хороший финансист, конечно на ИЗР трудится целый отдел штатных бухгалтерских дроидов.
— Империя готова предоставить их в беспроцентный кредит на сорок лет, под поставки продукции, — нашёл я, наконец, нужный пункт.
— Цена будет бросовой? — недовольно нахмурился Вуки.
— Не совсем… 800 кредитов за стандартную тонну.
— Это почти в десять раз ниже рыночной стоимости! — воскликнул он, всплеснув лапами. Наверное, со стороны это выглядело как озлобленный рёв.
— Сейчас вы не получаете вообще ничего… — Да и как бы им получать? У вуки очень плохо с товарно-денежными отношениями. Есть у меня небольшое подозрение на этот счёт, но оно потребует дополнительной проверки.
— Жаль… — одна короткая фраза, но от того, какая в неё была заложена интонация, у меня засосало под ложечкой. — Сейчас ваше предложение не имеет смысла…
— Но почему?! — я предлагал не просто сотрудничество. Я предлагал возможность вытащить вуки из той задницы, куда они сами себя засунули. Дела на планете шли весьма неважно.
— Дело не в Торговой Федерации, и даже не в Совете, хотя он играет не последнюю роль… — с каждой фразой КуБака говорил всё тише, как-то напряжённо посматривая на своего сына. Из-под стола было извлечено небольшое квадратное устройство. После чего несколько быстрых, и похоже, привычных нажатий когтями, и вокруг наступила тишина. Да это подавитель звука!
Подобное устройство встроено в мой вокодер. Простое, но крайне эффективное устройство против прослушки.
— Тогда в чём же дело? — сказать, что я удивился, это не сказать ничего.
— Ваше предложение запоздало на почти три сотни лет. Возможно, приди вы тогда, я бы сделал всё, чтобы реализовать его, но сейчас я стар… мне недолго осталось, мы все слишком долго задумываемся, считаем, что у нас слишком много времени, но вот теперь у меня его совсем не осталось. Сейчас в нём уже нет смысла.
— Лорд Вейдер, за время своего пребывания на планете вы заметили что-нибудь необычное? — голос КуБаки звучал очень тихо, подавляемый устройством. Если отойти ещё буквально на метр, его не будет слышно совсем.
— У вас очень красивая планета… — я задумался, пытаясь обличить в слова то, что так и вертелось у меня на языке… — разве что, немного отсталая.
Планета очень контрастировала с тем же Корускантом — в небе я не заметил ни одного кара. Дорог на улицах тоже нет, ни роботов, ни вообще какой-либо техники. Утварь изготавливается ручным способом, деревянные дома, дорожки, выложенные местным тростником. Несколько седых вуки на велосипедах. Столица Кашиика, казалось, словно провалилась в прошлое.
— Немного отсталая… — как-то грустно оскалился Вуки. — Вы хороший дипломат? Я бы сказал иначе, вы прибыли в самую настоящую средневековую дыру.
— Ваш медцентр был вполне современный… — усомнился я, да, в числе прочего нам показывали и небольшой медицинский кабинет, по качеству оснащения не уступающий лазарету ИЗР.
— Это, это забота наших благодетелей. Благодаря Тишиак технолоджи, и Металика Групп Интеркорпорейтет вуки не знают голода, болезней, социального неравенства, проблем с жильём или средствами передвижения, — это звучало как слоган, из какой-то дешевой рекламы.
— Но, это же хорошо? — усомнился я. Чёрт подери, против этого мне просто нечем крыть. Что я могу дать вуки? Пару старых заводов, и сомнительные приобретения в виде работы на Империю? Набор в вооруженные силы Империи? Это даже не смешно.
— Если бы вы прибыли тридцать лет назад, вы смогли бы увидеть жемчужину Кашиика — верфь, что когда-то строила космические корабли. Сейчас она покоится на дне океана. Ещё триста лет назад, был закрыт Институт Шириивука… Пятьсот лет назад, мы ещё строили собственные военные корабли. Тысячу лет назад наши звездолёты бороздили дальний космос, а у вуки было восемь внесистемных аванпостов. Всего тысячу лет назад, на свете жило восемьсот миллионов вуки, сейчас нас чуть больше ста миллионов.
— Не думала, что война задела вас так сильно… — голос Асоки был едва слышен, глаза размером с блюдца. Я тоже был удивлён, о таких ужасающих потерях вуки я ничего не слышал.
— Война… девочка, ах, если бы виной тому была война! Думаешь, война может превратить расу гордых исследователей, в едва разумных обезьян… нет, — КуБака вздохнул, его маслянисто-чёрные глаза блестели. Да он плачет!
— Тогда что случилось? — с тихим беспокойством спросила Асока, опережая меня с вопросом.
— Мягкий геноцид, — коротко резюмировал Вуки. — Мы мешаем Торговой федерации воспользоваться богатствами нашей планеты. Точнее, по заключенному договору, вуки получают половину прибыли от реализованного металла. Торговую Федерацию это не устроило, а мои наивные предки, не могли предположить, к чему могло привести заключение подобного договора в будущем, — ответил КуБака, его когтистые лапы сжались во внушительного размера кулаки.
— Как такое могло случиться? — уточнил я.
— Очень просто. Они выполнили все свои обещания, даже больше, дали нам достаток, они дали нам всё. Мы перестали умирать от болезней, мы перестали испытывать голод, каждый получил своё жильё. Каждый теперь мог жить в своё удовольствие. Утопия для одного отдельно взятого вида — на тысячу благословенных лет! — ответил мне вуки. ИбуБака обеспокоенно смотрел на своего отца и молчал. Похоже, для него это не новость.
— Наша система образования умерла, работать больше никому было не нужно, промышленность не могла конкурировать с Торговой федерацией, медицину и учителей с легкостью заменили дроиды. Наступила эра благоденствия для вуки…— КуБака тяжёло ссутулился, на своём месте…
— Падение уровня образования, падение нравственных устоев дошло до того, что у нас появилась преступность! У нас не было преступности на протяжении уже трёх тысяч лет. Молодые Вуки, что хотели туда… — КуБака ткнул когтем в небо… — шли в торговую академию, получали образование и не возвращались… шесть сотен лет, галактика была наполнена наёмниками вуки. До тех пор, пока они все не вымерли. Кто погиб, кто просто от старости, некоторые ещё доживают свой век на Кашиике. Другие же, создали семьи там, но они и их дети уже не вуки. Они никогда не вернутся на родную планету, да и здесь просто не смогут их принять.
— Когда мой отец забил тревогу, было уже поздно. Выросло уже три поколения, которые не умели жить без снабжения от Торговой федерации, а торговцы только наращивали свои поставки. Они засыпали нас дармовым продовольствием и товарами. Теперь новый писк — развлечение, триста лет бесконечных развлечений. Население планеты уменьшилось вдвое, в последующие года, ещё вдвое… и сейчас на планете живёт всего сто миллионов вуки.
— Какой ужас…. — едва слышный голос Асоки, а у меня по спине забегали мурашки от вырисовывающейся картины. Куда я нахрен полез? Тысячу лет на геноцид целого вида, под бурную его радость. Страшнее всего было, что я чувствовал, что всё это правда, но не вся…
— Я рассчитывал, что война отрезвит наш Вид, именно по этой причине, мы помогали Республике, и вот Республика победила. И ничего не изменилось! Грузовые корабли Торговой федерации всё приходят в систему как по часам. — КуБака потряс своими массивными кулаками в направлении невидимых правителей Торговой федерации.
— Зачем им это? — уточнил я.
— Когда население Кашиика уменьшится до десяти миллионов, планету можно будет признать пригодной для реколонизации. По законам Республики, мы перестанем существовать как отдельный народ, и станем просто редким видом разумных.
Пожалуй, только торговцы могли придумать план, по захвату планеты, растянутый на тысячу лет. При полном ликовании тех, кого захватывают. Интересно, а многие бы согласились променять своё будущее в угоду настоящему? Но не время для сантиментов.
— Чего ты хочешь, старик? — слово вырвалось с моих уст, помимо моей воли. О да, сидящий напротив меня вуки был стар.
Интересно, разменял ли он шестую сотню, каково это жить и видеть, как твой вид медленно угасает. Как это, когда всю твою планету превратили в наглядную модель крысиного рая. Никогда не верил, что подобный фокус можно провернуть с разумными. Видимо можно…
— Империя должна взять под руку Кашиик, а Вуки в конечном итоге должны быть порабощены… — сказал, как отрезал, КуБака.
— Империя должна будет заставить твоих соплеменников работать?! — не выдержав, я вскочил на ноги.
Чёрт подери! Мне только что предложили такое дерьмо. Вуки… что мне эти Вуки, во вселенной больше десяти тысяч разумных видом, так имеет ли смысл? И тут я понял, что имеет. Но они будут ненавидеть Империю. Ненавидеть со всей силой своей веры, как больной ненавидит врача, который, спасая ему жизнь, ампутирует тому руку.
— Да, я думал, что война отрезвит наш Вид, но видимо процесс зашёл слишком далеко. Лекарство для само исцеления будет горьким. Многие умрут, не смогут перестроиться, но это необходимо…
-Жизнь ничто, Вид всё… — впервые подал свой голос сын этого вуки. Он и своего ребёнка превратил в орудие, это же больше похоже на лозунг.
— Рабство — это выход? — мой голос хрипит.
— Твилеки, тому прекрасный пример, — убеждённо ответил Вуки.
— Ты хочешь своим соплеменникам такой судьбы?! — удивлённо спросила Асока, в её голосе смешалось такое количество невысказанных эмоций, что это скорее было похоже на взрыв.
— Я хочу, что бы у них была Судьба, — опустив плечи ответил КуБака.
— Сейчас твоё условие невозможно, — сказал, как отрезал, я. Перед глазами стояло морщинистое лицо Императора и жёлтые глаза. Да, вид у лекарства не слишком приятный, да и вкус думаю, будет отвратительный.
— Я понимаю… готов гарантировать добычу и выработку металла на землях клана Баки, и думаю, с рабочими руками проблем тоже не будет. Эти вуки конечно стары, но это лучшее, что сейчас есть у моей расы, — покивав, ответил КуБака.
— Совет будет препятствием? — усаживаясь обратно на своё место спросил я.
— Будет, и это проблему тебе придётся решить, союзник вуки… — коротко оскалился КуБака. Он меня проверяет? Какой смысл сотрудничать с тем, кто не может выполнить свою часть договора.
— Торговая Федерация тоже будет не в восторге… — тихо подала голос Асока, она была всё ещё под впечатлением от речи КуБаки, и сейчас раскачивалась из стороны в сторону, что-то шепча себе под нос.
Нужно будет подключить социологов, возможно, есть менее радикальный способ спасти Вуки от вымирания. Но разговор с Торговой федерацией назрел, благо, ответ на запрос аудиенции мне всё же пришёл. Светлая монаршая особа милостиво одобряет аудиенцию. Медленно приходит понимание, что вуки ждёт катастрофа в любом случае. Куда не кинь — всюду клин.
— Обещайте, что через пять лет с этого момента Империя возьмёт под руку планету Кашиик, а самих вуки поработит.
— Пять лет бесперебойных поставок металла, и Империя возьмёт вуки под руку, — отвечаю я. Пять лет большой срок, либо ишак подохнет, либо я. Но проблемой Вуки в любом случае надо будет заняться.
* * *
Ощущения в теле от посещения медотсека после перерыва, были особенно неприятны. Ещё раз убеждаюсь — плановая терапия лучше лечения. Как только я поднялся на ИЗР, отдал приказ покинуть орбиту Кашиика. Не стоит лишний раз заставлять беспокоиться Совет вуки.
Кресло в отсеке дальней связи в моей каюте очень удобное, в руке сладкий напиток из фрукта со сложно произносимым названием. Его привёз один из лихтеров, предназначенных для вуки. И сейчас командир радуется усиленному питанию. Ничего, если всё пойдет по плану, они скоро отработают свой усиленный паёк. Сторицей. Возможно, мой план будет безумием.
— Поступил ответ на запрос связи с Императором, сэр… — из селектора звучит голос ФК001.
— Император ответит в течении получаса.
Значит, ожидание затягивается. Хорошо, шлем лежит у меня под ногами, очень удобная подставка для протезов. Разговор предстоит непростой, есть время ещё немного всё обдумать. Правильно ли я поступаю?
Торговая федерация, Куат, вуки, компромисс с собственной совестью. Неприятное чувство, а ещё меня заботит другое. Сегодня я неожиданно понял, что не помню лицо своей возлюбленной. Из той, прошлой жизни. Абстрактный образ, и голос. Неужели, так, потихоньку, я забуду их всех… Лёгкое усилие, и лицо матери всплывает в памяти, отчего же так щемит в груди?
Чёрная уродливая маска — она теперь больше моё лицо, чем-то, что она скрывает. А стоит ли вообще такое существование усилий. Стакан с соком взрывается в моей руке, раздавленный. Всё покрывает красноватая жидкость. Чертыхаюсь, быстро стряхивая капли.
— Император вызывает лорда Вейдера… — не вовремя звучит голос адъютанта.
— Включай, — короткая команда.
Голопроектор загорается, отражая Императора, сидящего за своим столом в кабинете. Ситх выглядит бодрым, хотя под его веками пролегли обширные тени. В глазах лёгкая заинтересованность, он откладывает в сторону документы, что держал в руках.
— Учитель…— я приклоняю колено, теперь можно вернуться обратно в кресло, хорошо, что через доспех я не чувствую намокшую обивку.
— Ученик, есть ли чем порадовать меня? — в голосе Ситха звучит сарказм, он сплетает свои руки над столешницей.
— Да, учитель. Мне удалось достигнуть предварительных договорённостей с представителем Совета вуки о поставках алюстали, — рапортую я.
— Похвально, похвально… я хочу услышать более подробный отчёт.
Немного задумавшись, я начинаю свой рассказ. Без утайки рассказывая обо всём увиденном, о реакции Совета. О результате переговоров с КуБакой. Стараюсь не заронить в свой отчёт личного отношения, излагаю только голые факты. На протяжении моего рассказа, Император хмурится, иногда удивляется.
— Хорошо… — коротко резюмирует Император, смежив веки. Похоже, он размышляет. Многое бы я отдал, чтобы сейчас узнать его мысли.
