Звёздные Врата. На последнем рубеже

Локи…Константин присел на корточки и аккуратно обнял дочку, которую тысячи лет не видел, и прошептал в маленькое ушко: 'Скоро мы все будем такими, потерпи немного!'

А затем к нему бросились все…

— А где Гарн? Агни, где мой сын, — с тревогой спросил Константин, — с ним что-то случилось?

— Его арестовал Совет — ещё тогда, давно, — прошептала Агнбарда. — Значит, его так и не отпустили?! Они по-прежнему держат его в подвалах Оталы!

— Отала пала почти сто лет назад, — покачал головой Константин, — Айдахейм полностью захвачен репликаторами…

— Какой ужас! — Агнбарда зажала рот маленькой ладошкой. — Многие, наверно, погибли?

— Слишком многие,…в том числе, дети — ваши братья — Нарви и Вали…

— Сигюн?

— Первые лет пятьдесят очень грустила. Теперь просто…помнит и никогда не забудет.

Агнбарда понятливо кивнула и, наконец, обняла мужа, смотря на него широко открытыми глазами.

— Тебя не смущает моя внешность?

— Ничуть. — Константин слегка улыбнулся. — Я же знаю, какой ты скоро станешь,…такой, как была раньше,…какой должна быть. Но мы ещё успеем наговориться, потому что вы все уйдёте со мной.

— Ваниров ты тоже заберёшь?

— Всех, кто остался, — подтвердил Константин.

— Их, увы, мало. Меньше трети тех, кто уходил.

— Около двух тысяч? Нужны фрёсниры. У меня на 'Драконе' едва ли четверть от нужного количества.

— Найдём, — Агнбарда задумалась. — А что делать с тюнами?

— Их много?

— Десяток.

— Возьмём все, набьём по максимуму оборудованием и ценностями. 'Дракон' откроет гипертуннель, и они туда нырнут в автоматическом режиме.

— Тогда мне нужно вниз. Обсуди с Фенриром и Эрмуном их находки, а я займусь подготовкой к эвакуации. Ты не боишься реакции Высшего Совета?

— Скажи, Агни, я похож на оталийца?

— Гм-м,…похож,…такими они…мы были тысяч пятьдесят лет тому назад. Или ты хочешь сказать… — глаза Агнбарды превратились в блюдца.

— Я не оталиец, Агни. Асир, наследник Древних, и вас я скоро сделаю асирами, — Константин повернул руку ладошкой вверх, и над ней, к удивлению всей семьи, охотно появился клубочек огня. — Я не смог решить проблему деградации клеток клонов, зато нашёл обходной путь…

— Отец, — Эрмун смущённо переглянулся с братом, — мы, кажется, обнаружили сведения об источнике этой болезни,…информация здесь, на Последнем Рубеже, у искина форпоста. Но нас он не слушается…

— Куда он денется, — прищурился Константин, — если за дело берётся наша семья?

— Ой, папа, — запрыгала Хель, — а можно будет допросить искин о приборе Древнего по имени Аттеро. Я нашла о нём столько записей!

— А что это такое?

— Древние пытались создать что-то, что не позволит ётунам перемещаться в гиперпространстве. Мне кажется, прибор Аттеро — блокиратор гипертуннелей…

— Ха, да сегодня прямо праздник какой-то, — воскликнул Константин.

Но сразу помрачнел, вспомнив о Гарне. Что ж, это ещё одна строка к счёту, который он предъявит консулам.

7

Мидхейм, система Мидгард, Терра.

Офир, Императорский дворец, 16 октября 1908 года.

Величественный вид открывался с террасы дворца на синий простор вокруг, а внизу, у подножья сбегающей вниз лестницы, расположился уютный городок, в котором уже сейчас проживали больше тысячи жителей. Если считать викингов и стажёров за население городка. Сверху, правда, можно разглядеть только оранжевые черепичные крыши, ровные широкие улицы и здание порта у разделённой надвое длинными пирсами искусственной гавани.

Но сейчас Елена не собиралась любоваться пейзажами. Она — и дюжина гвардейцев-викингов в церемониальных доспехах позади — ждали появления Императора с семьёй. Именно сюда, на террасу, на обозначенную белым кругом с чёрным топором внутри площадку и должна транспортная система перенести Константина Первого Эрарика.

Прошло четыре дня, но за это время Елена видела мужа только один раз, когда вместе с ним принимала на Рунстире клятвы новых асиров. Теперь вновь обретённых детей и Агнбарду ждёт просторный семейный дом. Дворец-на-Горе, как его называют лояльные аборигены.

Недолгая пауза закончилась, и викинги позади неё дружно опустились на колено. В круге возникли пять асиров — двое юношей, девушка, женщина, по возрасту приближающаяся годам к тридцати и Император. У всех были огненные волосы, а в молодых людях без труда угадывались родительские черты. Константин лёгкими шагами подошёл к Елене, обнял за плечи и, поцеловав в губы, повернулся к новоприбывшим, находящимся в шоке от открывшейся перед ними панорамы.

— Свет мой, позволь тебе представить — теперь официально — наших детей принцессу Хельгу, принцев Эрмана и Генрира Эрариков из Дома Эрарика и нашу Первую Леди Агнессу Эрарик из Дома Эрарика.

— Добро пожаловать домой, мои дорогие! — Елена быстрыми шагами подошла к Агнессе и искренне обняла её. — Как я рада, Агни, что теперь есть на кого свалить хотя бы часть домашней работы! Хель, дорогая, ты теперь точно такая, как я тебя помню!

— Да, мама Елена, папа что-то там подправил в генах, и к нам почти полностью вернулся первоначальный облик.

— Надеюсь, вы станете хорошими помощниками отцу, дети, — Елена по очереди обняла смущённых принцев, — чем вы бы хотели заняться?

— Хель интересуется физикой пространства, гипертуннелями и всем таким прочим, — ответил за всех Генрир как старший, — а я с братом собираюсь заняться биотехнологиями и генной инженерией. Конечно, мы все — опора отцу, мама Елена, и, надеюсь, он не откажется привлекать всех нас к боевым операциям.

— Надеюсь, это не понадобиться, — протестующее подняла руки Императрица. — Прошу в дом, дорогие мои!

Елена, по праву хозяйки, пошла впереди, держа под руку Константина, Агнесса — чуть позади, шага на три-четыре опережая детей, а замыкали процессию гвардейцы. Новоприбывшие во все глаза смотрели по сторонам. Они ещё не полностью освоились в новых телах, не привыкли дышать чистым свежим воздухом, а от просторов вокруг перехватывало дух.

Двери большого овального зала сами распахнулись перед ними, открыв полукруг высоких кресел у дальней стены. Навстречу вошедшим из крайнего кресла встал светловолосый мужчина и без промедления поклонился Императору.

— Мои дорогие, — улыбнулся Константин, — с удовольствием представляю вам первого помощника Императора всех асиров Рихарда Веттина из Дома Веттина!

Агнесса и остальные со странным чувством узнавания смотрели на стоящего перед ними асира, ощущая в нём кого-то знакомого.

— Рихард! Это мои дети — Хельга, Эрман и Генрир, и моя супруга, Первая Леди Агнесса Эрарик из Дома Эрарик.

— Ваше Величество, — сначала асир поклонился Агнессе, Ваши Высочества…

— Хёмдалль! — Хель взвизгнула и бросилась на шею опешившему от такого проявления чувств асиру.

— Это действительно ты, Хёмдалль? — Удивлённо распахнула глаза Агнесса. — Вот уж и вправду удивительно.

— Веттин, Рихард Веттин, моя госпожа, — улыбнулся одними глазами асир. — Теперь у нас другие имена. Это необходимо, чтобы не насторожить Высший Совет Оталы раньше времени и не нарушить разработанные планы.

— Кстати, о Высшем Совете и дальнейших планах. Прошу садиться, а ты, Эрман, расскажи, что Генрир и ты обнаружили на Последнем Рубеже.

8

— Форпост Последний Рубеж — лаборатория Древних, занимавшаяся исследованиями физики пространства и гиперпространства. Ко времени появления ваниров в Ётунхейме она уже больше столетия была покинута своими хозяевами. Что интересно, в полностью работоспособном состоянии, и даже искин, как показали исследования последних дней, не был очищен от собранной учёными расы Древних информации.

— Но почему?

— Гадать можно бесконечно, — пожал плечами Эрман. — Я считаю, что владельцы Последнего Рубежа — некто Аттеро и Янус, именно их имена упоминаются в журналах научных исследований — были настроены весьма оппозиционно по отношению к своему правительству и декларируемым им целям. Примерно как ваниры, или как Локи с Хёмдаллем, — улыбнулся Эрман, — в отношении Высшего Совета Оталы. Они тщательно собирали всю информацию о преступлениях своих правителей, протоколируя каждое событие, каждый подобный инцидент. С моей точки зрения, и брат полностью меня поддерживает, большинство Древних — страшные преступники, монстры и злейшие враги всех рас Сферы Мидхейма! Если они не погибли бы сами, то подлежали безусловному уничтожению!

— Даже так, — присвистнул Рихард.

— Именно. Начну по порядку. Древние как космическая раса появились в галактике Орай Пулвис, расположенной далеко за пределами Местной группы галактик, более пятидесяти миллионов лет назад и достигли подлинных высот технологического развития, уже тогда надёжно освоив уровень, по крайней мере на ступень превосходящий современный оталийский. Орай, существа их расы, внешне неотличимые от людей, жили очень долго, срок их жизни превышал сотни тысячелетий, но оставались смертными. Что, конечно, не могло не удручать столь высокоразвитых существ. Поэтому их властители всерьёз занялись поиском средств излечения этого 'увечья', недостойного их 'величия'. И нашли.

Это решение они назвали 'вознесением'. Под действием тщательно подобранных и заранее подготовленных внешних и внутренних факторов орай освобождается от телесной оболочки и становится, по сути, сгустком физических полей и энергии. В таком состоянии орай поистине бессмертны, почти неуязвимы и практически всемогущи. С точки зрения смертных, конечно. 'Вознёсшиеся' способны мгновенно перемещаться на невообразимые расстояния, уничтожить или создавать материю любого вида, в том числе и живую, и прочее, и прочее. Только — вот засада! — чтобы пребывать в этом состоянии, они нуждаются в поступлении жизненной силы,…которую приходится отбирать у обычных смертных, сильно сокращая их и без того невысокую продолжительность жизни. Чем больше 'вознёсшихся', тем больше их нужда в обычных смертных. Поэтому их правители приняли чёткие правила, называемые 'Происхождением', что 'вознесения' достойны лишь лучшие, самые совершенные. Прочее же стадо обязано исправно молиться, — под надзором собирателей жизненных сил, 'приоров', — отдавая раз за разом часть своих жизненных сил хозяевам. Добровольно, конечно.

— Ужасно, — прошептала Елена.

— Те же, кто не согласен, получают 'проклятье приоров' — набор самореплицирующихся наноботов, которые перестраивают их организм на быструю передачу всех имеющихся жизненных сил…хозяевам, конечно. Несогласные ни с первым, ни со вторым вариантом, естественно нашлись, и немало. Больше миллиона, между прочим. Они построили огромный корабль и удрали от проклятых орай так далеко как смогли. В Лактеа Фиаллум, или Мидхейм, как мы его называем. Не то, чтобы орай восприняли это спокойно, нет, — просто галактик, где могли бы спрятаться беглецы, оказалось несколько миллиардов. Так что орай, не обнаружив мятежников, просто махнули на них рукой.

— Это понятно, — согласился Рихард.

— В Мидхейме первым, чем озаботились беглецы, стало собственное 'вознесение'. Они потратили уйму сил и времени, и поняли, что путь орай — не единственный. Можно даже не использовать 'низших', но, если нужно действовать, а тем более, что-то создавать или менять, энергии — воли, как они назвали эту её форму — становится недостаточно. А потому без создания разумных существ не обойтись. Они необходимы, во-первых, как накапливающийся и самопополняющийся запас воли для 'вознёсшихся' — если им понадобиться действовать. Во-вторых…

— Как исполнители чёрной работы, проводники их политики и слуги на все случаи жизни, это понятно, — кивнул Рихард. — Константин, ты был полностью прав!…

— В-третьих, Древние по-прежнему опасались вторжения орай и потому желали создать армию. Такую, которая окажется неуязвима для силы врага. Для решения этих проблем под руководством ведущего их учёного — Амелиуса — на Да Каре была построена машина, получившая название Витеа Туле. Данная установка через сеть Астриа Порта, Звёздных Врат, распространила специально разработанные Валосом и Амелиусом наноботы-вирусы по всем подконтрольным планетам Мидхейма. Вирусы несли в себе генетический материал, изменяющий подходящие для этого создания в нужном Древним направлении. Сейчас в генетическом материале всех разумных рас Мидхейма содержится от половины до четырёх пятых скрытой, 'молчащей' до поры-времени информации. Через Врата ею можно относительно легко управлять специальными сигналами, сопровождаемыми наноботами с кодом-ключом.

9

— Вы выявили какие-нибудь определённые сигналы? — Константин напрягся, уже догадываясь об ответе.

— Да, отец, — кивнул Эрман, — возможно, не все, но парочку интересных 'ключей' обнаружили и дешифровали. Первый активирует модифицированное 'проклятье приоров', быстро убивая намеченные жертвы и передавая всю освобождаемую волю местным 'вознёсшимся'. Второй вызывает быстро развивающееся бесплодие у разумных определённой расы. И медленную деградацию их клеток, препятствующую клонированию.

— К беде оталийцев приложили руку Древние, — подвела итог Елена.

— Не только оталийцев, мама. Но чему здесь удивляться? Все разумные Мидхейма — лишь пища для них. Но главное, что содержалось в искине Последнего Рубежа, это указание на существование в Мидхейме биогенетической лаборатории Амелиуса и Валоса, в которой создавались те самые наноботы, с их запасом и инструкциями по применению. Брат и я были в шоке от этой находки, но до появления отца мы не могли получить доступ к координатам планеты. Поскольку искин лаборатории распознал папу как Древнего, местоположение планеты теперь нам известно.

— Это планета Ашен, столица Конфедерации Ашенов, — кивнул Константин. — Теперь понятно, на что опирается их технологический рывок.

— Лабораторию и все запасы необходимо захватить или уничтожить, — Рихард задумчиво посмотрел на сюзерена, — но, как только мы начнём приготовления, в дело вмешаются эти энергетические поганцы.

— Они уже пытаются противодействовать, — Константин откинулся на спинку кресла и прищурил глаза, — последнее нападение репликаторов на Отальхейм беспрецедентно по масштабу, и 'поросята' без нашей помощи не справились бы. Но размер атакующего флота был, на самом деле, не столь велик. Репликаторы, будь на то желание хозяев, могли бы прислать и тысячу кораблей. Так что это — разведка боем, которую проводили 'вознёсшиеся'. Сомневаюсь, что репликаторам может быть 'интересен' Отальхейм, им всего хватает и в Айдахейме. Затем — странное появление кораблей ётунов вблизи Последнего Рубежа. Сразу после того, как Эрман и Генрир считали информацию с искина лаборатории. Моё появление они не предусмотрели, поскольку на всех кораблях асиров стоит защита от 'вознёсшихся'. Да и сам Мидгард сейчас надёжно от них спрятан.

— Так что же нам делать?

— Естественно, атаковать Ашен. Но не сразу. Сначала нужно навестить Айдахейм и забрать всё оборудование, все верфи, доки, корабли, которые сможем оттуда утянуть. Теперь асиров много…