Чуйка

Потом он поручил Трофимову и Половцеву организовать повышение квалификации всех оперативных сотрудников, пообещав выделить под это артефакты и заказать оборудование. Закончив совещание, генерал отпустил всех, попросив Степана задержаться.

— Степан Константинович, у меня к вам несколько вопросов. Собираетесь ли вы переходить в штат?

— Но мне ведь для этого надо закончить обучение и сдать экзамен?

— Экзамен мы вам организуем в ближайшее время, а доучиться можно будет и потом, без отрыва от работы. Мы постараемся вас сильно не дёргать, чтобы вы могли сформировать и подготовить полноценную группу и, заодно, поработали в качестве инструктора с остальными. При этом совмещать службу с работой в банке у вас не получится. Вы это понимаете?

— Конечно, понимаю. Но с руководством об увольнении пока не разговаривал.

— Не затягивайте с этим. У вас есть ещё месяц, а потом нужно будет полностью переключаться на погранслужбу. Теперь личное. Премировать вас ещё раз я сейчас не могу, разговоры пойдут, но мы можем обставить это иначе. Вы свадебный подарок для Прокофьевой уже подготовили?

— Пока нет.

— Вы принесли прекрасные рубины. Очень насыщенный цвет в сочетании с хорошей прозрачностью. Я думаю, что парочку из них можно пустить на гарнитур для вашей невесты. Устраивает вас такой вариант?

— Конечно, устраивает!

— Тогда на следующей неделе зайдите вот по этому адресу, — генерал передал Степану визитку. — И согласуйте дизайнерское решение. О комплектовании вашей группы мы поговорим завтра, когда вернётесь со встречи с этой, как её?

— Тщ фиуфиу.

— А как вы её для себя ассоциативно воспринимаете, и какое у вас о ней сложилось общее впечатление?

— Цаплеангел. Клюв, ноги, шея — всё от цапли, только размером побольше. Тело и руки почти человеческие, но опушенные. Крылышки скорее ангельские. А глаза... Глаза прямо-таки чертовски умные. Ох, не простая это птичка. Явно не простой оперативник. Повыше сидит.

— Спасибо, очень ценное наблюдение.

— Товарищ генерал, у меня есть личный вопрос.

— Задавайте.

— У меня появилась идея. Хочу одну метлу переоборудовать под мужское седло. От велосипеда возьмём. И потренироваться в вождении. Это ведь совсем другая маневренность получится! Особенно в сочетании с накидкой пыльных тропинок.

— Идея хорошая, поддерживаю. Передайте Рацу, что я разрешил. Всё?

— Всё.

— Тогда можете идти. Вертолёт будет ждать вас завтра в одиннадцать часов на площадке в Гавани. Пилот наш, так что можете при нём обо всём разговаривать. А потом вместе с Прокофьевой прибудете сюда для доклада.

Ольга ждала Степана в приёмной.

— На сегодня всё, поехали домой. Да, с завтрашнего дня начинаем бегать по утрам. Для начала пятёрочку, а потом будем постепенно увеличивать.

— Так нам ведь завтра надо встречаться с Тщ фиуфиу?

— Это потом. Вертолёт будет нас ждать в гавани в одиннадцать, а пробежку мы начнём в шесть утра, ещё до завтрака.

— Пять километров — это пробежка!?

— Конечно. Лёгкая разминка. Привыкай. Ты должна стать полноценным членом моей группы и ни в чём не уступать остальным.

— А время на личную жизнь у меня останется?

— Всё, забудь про личную жизнь. Теперь у тебя будет только семейная. Вот сейчас поужинаем, немного потренируемся, и занимайся, сколько хочешь.

— А спать когда?

— Ну, так ты на семейную жизнь особо не налегай, тогда и на сон время останется.

Следующее утро началось с пробежки. Народу на улицах в это время было ещё мало и Степан с Ольгой могли бежать не гуськом, а параллельно. Сильно не разгонялись, пять километров это, всё-таки, уже стайерская дистанция, но и не трусцой, конечно. Через пару километров они замедлились, и некоторое время двигались шагом, потом опять перешли на бег. Ольга держалась совсем неплохо, но Степан решил её не перегружать, поэтому за два квартала до дома снова замедлил темп. Чтобы остыть.

Помывшись, они в четыре руки приготовили плотный завтрак, поскольку на обед им сегодня рассчитывать не приходилось, не торопясь уговорили его, после чего решили, перед тем как ехать в Гавань, заглянуть на квартиру. Посмотреть, как движется ремонт. Оказалось, что конь там не просто не валялся, он даже не заходил в квартиру. За время их отсутствия в квартире вообще ничего не изменилось.

Степан позвонил директору фирмы и спросил, как продвигается ремонт. Тот бодро заверил его, что работа идёт полным ходом. Дослушав, Степан пояснил, что звонит из квартиры. Повисла пауза. На той стороне о чём то шептались. Потом директор попросил передать трубку бригадиру.

— Не могу передать, его тут нет.

— Тогда пусть подойдёт кто-нибудь из рабочих.

— Рабочие тоже отсутствуют. Тут вообще никого нет. И не было.

— Я разберусь и перезвоню вам.

— Разбирайтесь, но мне перезванивать не нужно. Я заеду сюда ещё раз вечером. И в зависимости от того, что здесь увижу, сам приму решение о том, куда мне потом направиться: домой или к вам, чтобы забрать аванс и получить компенсацию за потерянное время.

— Ты что-то почувствовал и именно поэтому поехал смотреть, как идёт ремонт? — спросила Ольга по дороге в Гавань.

— Нет, знал, что будет примерно так.

— Откуда?

— А это обычная практика. Сначала никто не чешется, потом нога за ногу начинают шевелиться. Но никуда не торопятся. А как только поймут, что уже не успевают к сроку — начинается аврал. И тут становится не до качества, лишь бы успеть. Я предпочитаю, чтобы работа не заканчивалась авралом, а начиналась с него. Вот увидишь, когда заскочим сюда вечером, дым будет стоять коромыслом.

В Гавань они приехали досрочно, но вертолёт уже был на месте. Больше всего эта уложенная набок полупрозрачная капля напоминала головастика. Самое интересное заключалось в том, что именно так Бо-105 неофициально и называли.

— Это наши такие ёлочные игрушки делают? — спросила Ольга, обходя вертолёт по кругу.

— Нет, немцы. Наши изделия обычно ассоциируются с танками или, в крайнем случае, с крокодилами. От них так и веет убийственной мощью. "Головастик" в военной модификации тоже весьма опасен, но, разумеется, не настолько, как наши машины. Зато его можно посадить куда угодно. Диаметр несущего винта меньше десяти метров.

— Эй, народ, — подал голос, высунувшийся из кабины пилот, наряженный в форму МЧС. — Вам не надоело тут круги нарезать? Может, полетим уже?

Забравшись в вертолёт, Степан с Ольгой устроились на пассажирских сиденьях, расположенных в задней части кабины. Обзор там был хуже, но они предпочли не разделяться и сесть рядом. Тем более что смотреть было не на что — начался дождь, и видимость резко снизилась. Вертолёт быстро набрал высоту над Финским заливом и, забравшись на километр с четвертью, повернул на северо-восток. Бо-105 был значительно меньше "Сапсана" и имел небольшую грузоподъёмность, но почти не уступал ему по скоростным характеристикам. Пилот предупредил, что пойдёт экономичным ходом, поэтому продолжительность полёта составит не менее двух часов.

Примерно над серединой Ладожского озера вертолёт выбрался из облаков, и внизу засеребрилось бесконечное зеркало воды. С такой высоты противоположный берег уже должен был просматриваться, но лёгкая дымка скрывала его полностью, и создавалось впечатление, что вертолёт летит над морем.

Через некоторое время внизу появился берег и полёт продолжился над необозримым пространством карельских лесов, лишь кое-где разбавленных озёрами и совсем уж микроскопическими участками возделанных полей. В Карелии плотность населения составляет чуть больше трёх человек на квадратный километр, при этом более восьмидесяти процентов приходится на города и райцентры. Сейчас вертолёт пролетал над местами, где можно было пройти десятки километров и вообще никого не встретить.

На полёте к Онежскому озеру местность внизу изменилась. Теперь озёр было даже больше чем суши, и лесные массивы стали редкими и чаще перемежались с заболоченными участками и скалистыми пустошами.

Не долетая до Падмозера, вертолёт пошёл на снижение и Степан перебрался вперёд, чтобы показать место пригодное для посадки. Никаких признаков портала пока не просматривалось, и местность сверху выглядела иначе, поэтому Степан смог окончательно сориентироваться только по большой куче чёрных валунов, наваленной у самого края гранитного бугра, на котором происходила предыдущая встреча. Именно на этот бугор он и нацелил пилота.

Сразу, как только лыжи утвердились на скальном выступе, пилот выключил двигатель. Запас топлива, даже с учётом дополнительных баков, был небольшим — слишком уж далеко они забрались, а садиться для дозаправки в Петрозаводске было крайне нежелательно. Чем меньше посторонних людей будет знать о том, куда именно вылетал вертолёт МЧС — тем лучше для сохранения в тайне цели его полёта.

Портал появился внезапно. В граните открылось круглое отверстие с нечёткими, как будто слегка плывущими краями, и оттуда повалил белый туман, быстро заполняя устье скальной расщелины. Почти сразу из тумана вышла Тщ фиуфиу и поприветствовала встречающих короткой гортанной фразой. Вслед за ней появились ещё четверо представителей её цивилизации, сопровождавших левитирующие коврики, сплошь уставленные прозрачными ёмкостями квадратного сечения объёмом около десяти литров каждая. Половина из них была наполнена белым порошком, в остальных порошок имел сероватый оттенок.

Эта четвёрка выглядела проще, но как-то массивнее, основательнее. Глядя на их точные экономичные движения, слаженность действий и отсутствие хоть каких-то признаков интереса к окружающему, можно было предположить, что это узкофункциональные рабочие особи, а по некоторым особенностям строения и расцветке — что все четверо являются представителями мужского пола.

Доведя коврики до гранитного бугра, цаплеангелы сгрузили ёмкости на камень и, после короткой команды Тщ фиуфиу, начали складывать на коврики куски шунгита.

Убедившись, что погрузка идёт нормально, Тщ фиуфиу подошла к людям поближе и заговорила. Ольга переводила её слова почти синхронно, лишь в некоторых местах переспрашивая.

— Нас удивило ваше желание получить в обмен на шунгит что-то технологическое. Во всех предыдущих случаях аборигены удовлетворялись бусами.

В этом месте Ольга пояснила, Степану, что подобрала наиболее близкие по смыслу обозначения.

— Некоторые просили оружие и, получив отказ, просто увеличивали требуемое количество бус в тех или иных вариациях. Ваш запрос первоначально поставил меня в тупик. Дело в том, что имеется категорический запрет на передачу менее развитым цивилизациям технологий, до которых они ещё не доросли — подобное может им только повредить, так как незнание предпосылок, на основании которых технология развивалась, приводит к непониманию её побочных эффектов и невозможности учёта последствий. А порталы, из-за заложенных в них ограничений, не пропускают не только механизмы, но и их отдельные элементы. Но катализаторы, которые вы упомянули, под ограничения никоим образом не подпадают. Вот только универсальных катализаторов не бывает. Каждый из них рассчитан на обеспечение возможности прохождения или ускорение определённых реакций в конкретных условиях. Поэтому мне подобрали два вещества, которые ваша цивилизация пока не использовала только из-за невозможности их получения, и понимание механизма их действия может прийти к вашим учёным без каких-либо дополнительных инструкций и пояснений, путём простой экстраполяции возможностей имеющихся в их распоряжении менее совершенных аналогов. Серый порошок представляет собой гетерогенный катализатор на основе оксидов ещё не синтезированных у вас стабильных суперактиноидов. Белый порошок — это органический супрамолекулярный катализатор ускоряющий выделение ферментов, способствующих быстрой регенерации.

За время, потребовавшееся на объяснения и перевод, цаплеангелы успели сделать две ходки через портал и теперь подчищали площадку, собирая самые мелкие осколки шунгита.

— Спасибо вам большое, — поблагодарил Степан, когда Ольга закончила перевод. — Но у меня по ходу ваших объяснений возникло несколько вопросов. Попробуйте ответить на них максимально честно. Откуда вы узнали о наличии месторождения шунгита именно в этом месте? Каким образом вы получили представление об уровне развития земной науки вообще, и о применяемых нами катализаторах в частности? В том числе об используемой нами терминологии. Я ваш язык вообще не понимаю, но такие слова как "катализатор" и "регенерация" уловил без перевода. И последнее: на чём основывается ваша уверенность в том, что наши учёные разберутся с особенностями применения ваших катализаторов? Вы ранее уже посещали Землю?

— Только один раз. И этого оказалось достаточно. Все остальные ваши вопросы сводятся к одному: в чём заключается источник моей информированности? Вот в этом артефакте.

Она продемонстрировала простенький цельнометаллический перстенёк у себя на пальце.

— Такой же я вам презентую в качестве дополнительного бонуса. Точнее, не совсем я, но об этом позже. Это весьма редкий артефакт. Ничего подобного вам не продадут ни черти, ни какие-либо другие торговцы, промышляющие в тамбурных мирах. Такие артефакты вообще не продаются. Наденьте на палец вот это кольцо.

Тщ фиуфиу передала Степану перстень с плоской печаткой, изготовленный из какого-то белого металла, явно более тяжёлого, чем золото. Повертев подарок в руках, Степан надел его на указательный палец левой руки. Кольцо оказалось немного великовато.

— Теперь обхватите его другой рукой и сожмите её в кулак.

Степан проделал требуемую манипуляцию. Кольцо потеплело и плотно охватило палец, немного уменьшившись в размере. Теперь оно было впору.

— Артефакт активирован, — констатировала Тщ фиуфиу. — Он многоразового действия, но может служить только одному хозяину. При попытке воспользоваться им кем-либо другим, он дезинтегрируется, рассыпавшись в пыль. Поэтому не снимайте его с руки и никому не передавайте даже на время. Эти артефакты размножаются почкованием и сами выбирают себе владельца. Такое случается один раз в несколько десятков лет, а может и вообще не произойти в течение всей жизни владельца. Я получила свой более сорока лет назад при практически аналогичных обстоятельствах. Ещё несколько минут назад у меня был только один перстень и я, скорее всего, не смогла бы честно ответить на ваши вопросы. А потом рядом с ним появился ещё один — ваш.

— В чем заключается назначение этого артефакта? — спросил Степан.

— Это накопитель и преобразователь информации. Для включения его нужно сжать рукой так, как вы сделали при его активации. Выключение происходит повторным сжатием. Перстень поглощает информацию из радиоэфира в очень широком спектре, от длинных волн, до СВЧ, самостоятельно дешифрует, анализирует, переводит и классифицирует её, попутно отбрасывая мусор. Для переноса информации с него на электронный носитель, перстень надо на несколько секунд приложить печаткой к жёсткому диску компьютера с достаточным объёмом памяти. Объём информации может измеряться в сотнях гигабайтов.