Мы уже несколько минут шли по узкой тропинке, и мне становилось все страшнее. Хотя я была не одна, но все равно накатывала легкая паника...
-Не бойся, — прошептал Эррион, — в этом лесу живут чудеса, — мне достался легкий поцелуй в макушку. — Но чтобы их увидеть, надо пройти испытание страхом...
Жутковатые чудеса... стоп. То есть это не я сейчас боюсь, это опять магия наведенная?
-А почему мой амулет не защищает от этого воздействия? — решила поинтересоваться я.
-Потому что это аура места, а не направленная против тебя магия. — пояснил маг. Мы вышли на небольшую полянку, окруженную высокими соснами. Под ногами пружинил мягкий ковер из клевера, в центре был расстелен плед, раскиданы подушки и пара одеял, стояла большая корзина, видимо, с едой и напитками. И как только мы вышли из леса на поляну, страх пропал, развеялся как туманная дымка, оставшись на границе с деревьями. А вокруг была какая-то особая атмосфера спокойствия и радости, видимо тоже аура места. Эррион усадил меня на плед, накинул на плечи одно из одеял, а сам потянулся к корзине и достал оттуда вино, бокалы и тарелку с фруктовыми дольками. Он чарующе улыбался, а я таяла. Может просто все вместе так меня восхищало — идеальный мужчина, красиво ухаживающий за мной, звездный свет, мягко стелящийся по поляне, ночные шорохи... Внезапно поляна начала заполняться маленькими светящимися точками, как будто разноцветная пыльца поднялась с земли и начала кружиться в небольших вихрях, отбрасывая блики на траву и лес. Я посмотрела на Эрриона, он как будто с удовольствием впитывал мое удивление и восхищение.
-Что это? — шепотом спросила я, боясь спугнуть это чудо.
-Чистая природная магия, — так же тихо ответил Эррион. — Здесь находится слабый источник и в некоторые ночи происходит выброс энергии. Смотри, что будет дальше, — обратил он мое внимание на происходящее и подал бокал с ягодным вином, которое я машинально отпила.
А дальше из леса к нам поплыли тусклые желто-зеленые огоньки, только они были гораздо крупнее, чем те, что летали по поляне. Один пролетел со мной совсем близко, и я услышала ... жужжание? Они живые? Огоньки из леса тем временем стали собирать светящуюся пыльцу, от чего они разгорались все ярче и, видимо насытившись, опускались на траву и деревья. Через несколько минут всю 'пыльцу' светлячки собрали и теперь, сытые и довольные, медленно летали по поляне. Многие лениво сидели на траве и листьях, не желая улетать из такого чудесного места.
И мы сидели теперь в удивительно романтичном месте, окруженные волшебными живыми светлячками на самой уютной поляне в мире. Я медленно пила сладкое ягодное вино и следила за Эррионом, который, кажется, тоже впитал в себя часть 'пыльцы', потому что едва заметно светился. Протянула руку, чтобы дотронуться до его щеки и проверить, так ли это. Но мою руку перехватили, и он каким-то ловким движением перетянул меня к себе на колени и обнял. Стало еще более уютно. Почувствовав мое согласие, Эррион наклонил голову и осторожно коснулся губами моей щеки, затем уголка губ, подбородка... Он как будто дразнил меня, обещая, что это только начало. Я снова таяла, и уже сама потянулась к его губам. Мы как будто заново знакомились, не было того ощущения всепоглощающей страсти, как под действием майи, но было что-то другое. Ощущение, пока тонкое и неуверенное, я не могла определить какое, мне просто было очень, очень хорошо... пока в моей голове не возник Хранитель.
'Марта, а ты ничего не забыла?' — зло спросил он. А я растерялась. Резко отстранилась от Эрриона, подняла вверх руку, останавливая все его вопросы, которые судя по его виду, были готовы сорваться с губ.
'Вроде нет. Что-то случилось?' — взволнованно спросила я, мысленно перебирая события последних дней.
'Еще нет, но скоро случится. И все из-за тебя. Ты обещала Лину, что придешь сегодня. Он ждал тебя весь день. А сейчас уверен, что ты передумала, разочаровалась... и хочет отказаться от своего Дара!!!'
Черт! Как я могла забыть? И что теперь делать? Черт-черт-черт! Надо срочно бежать к нему!
'А где Лин сейчас?'
'Собирается закрывать дом красоты и идти домой. Все уже давно разошлись, он один ждал тебя' — укоризненно и зло добавил Хранитель.
И мне стало совсем стыдно. Черт! И Эррион еще...
-Прости, мне срочно надо бежать... — начала извиняться перед магом, а потом поняла, что даже не знаю, в какой стороне город. — Можешь проводить меня?
Я выпуталась из его рук, вскочила и попыталась определить, откуда мы пришли. Крутила головой по сторонам, но ночной лес, украшенный светлячками, не хотел давать мне подсказки.
-Что случилось? Я ничего не могу понять, у тебя в голове какое-то мельтешение сплошное, — слегка раздраженно проговорил Эррион. И я могла его понять, Хранители ловко берегли свои секреты ото всех, особенно от ментальных магов. — Куда ты так торопишься?
И вот что ему ответить? Как объяснить? Решила, что честность — лучшая политика.
-Мне срочно надо постричься. — увидев бездну непонимания в его глазах, попыталась пояснить, — Изменить прическу. Я договорилась с мастером и совершенно об этом забыла. — Поняв, что все равно не могу все внятно объяснить, попросила: — Просто покажи мне, в какой стороне город, и я сама дойду.
Эррион встал и подошел ко мне.
-Легурия в той стороне, — махнул он рукой, а я постаралась точно запомнить направление, — но я не понимаю, зачем тебе менять прическу? — Он говорил тихим вкрадчивым голосом, лаская слух, одновременно рукой перебирая выбившиеся из пучка пряди и заправляя их мне за ушко.
Черт! Еще немного, и я точно никуда не пойду. Уловив мои мысли, Эррион слегка улыбнулся и продолжил уговоры:
-Я хотел показать тебе ночные цветы, они скоро будут распускаться, это удивительное зрелище. А в полночь будет танец звезд, его видно только отсюда...
Вот! Этого я и боялась! Что моя жизнь и моя помощь хранителям будут мешать друг другу... Но черт! Это же не последнее свидание. А если Лина сейчас не поддержать, он потеряет только что обретенную уверенность в своем таланте. И неизвестно, когда сможет снова вернуть веру в себя. Нельзя этого допустить. Никак нельзя! Собрав волю в кулак и засунув играющие гормоны подальше, выкрутилась из нежных объятий своего идеального мужчины и даже отошла на пару шагов для верности.
-Извини, но мне ОЧЕНЬ надо! Если хочешь, можешь пойти со мной, а после продолжим прогулку? — пришла мне в голову гениальная идея. Но, судя по лицу, почему-то у Эрриона она восторга не вызвала. — В общем решай сам, если надумаешь, знаешь, где меня искать.
И резко развернулась в сторону города. Идя быстрым шагом по поляне, думала, не подобрать ли с десяток светлячков, чтобы не плутать в темноте, но побоялась. Кто их знает, может эти магические жучки кусаются? Или воняют? Мало ли что. А потом вспомнила про волшебный 'будильник' и вызвала из часов светящиеся сентилы, их было достаточно, чтобы четко видеть тропинку, по которой мы пришли. Вдобавок шарики по очереди подлетали ко мне, касались своим теплом и подбадривали.
Через несколько минут меня нагнал Эррион, видимо он собирал вещи, поскольку в руках у него была та самая корзина, и из нее сейчас торчал уголок пледа. Я широко улыбнулась и взяла его за руку. Хотя я почему-то не сомневалась, что он пойдет вместе со мной, было до чертиков приятно.
-Скажи, а с помощью магии можно отрастить длинные волосы? — решила уточнить я. Хотя в талантах Лина я не сомневалась, но хотелось подстраховаться. На всякий случай.
-Да, конечно. Только это не мгновенно. По сути можно просто сильно ускорить естественный рост волос, но как только энергия в заклинании кончится, волосы перестанут расти.
-Что совсем? — ужаснулась я.
Эррион рассмеялся.
-Нет, что ты. Просто на ускоренный рост требуется дополнительный ресурс в организме, который, пока работает заклинание, восполняет магия. А потом организму будет нужно время, чтобы восстановиться.
А, ну это терпимо. Если что, у меня есть запасной вариант.
-А ты сам не хочешь сменить прическу? — решила поинтересоваться я. У Эрриона были шикарные длинные густые волосы до плеч, которые он бездарно связывал в низкий хвост и прятал. И какой в этом смысл?
-Я посмотрю, что с тобой мастер сделает, и тогда буду принимать решение, — хитро ответил он и замолчал.
Когда мы вышли из леса, Эррион легко подхватил меня на руки, и очень быстрым шагом направился к центру города. На мое возмущенное сопение он невозмутимо пояснил:
-Мы же торопимся?
И я даже не смогла это оспорить. Двигался Эррион, несмотря на дополнительную нагрузку, существенно быстрее, чем если бы мы просто рядом шли. И, не буду себя обманывать, было очень приятно ощущать себя в надежных сильных руках, только мысли уходили совершенно в другую сторону. Черт! Как же трудно изображать первое свидание, когда в реальности отношения уже заходили гораздо дальше! И сейчас память подбрасывала мне яркие картинки...
Эррион прижал меня теснее и прошептал на ухо:
-Тебе точно надо в дом красоты? — я кивнула, — тогда, пожалуйста, мечтай о птичках, цветочках или еще чем-то отвлеченном, — хриплым шепотом попросил он. — Когда ты обо мне так громко думаешь, я даже закрыться не могу.
Я покраснела, кажется, до корней волос и попыталась слезть с его рук. Давно мне не было так неловко. Не стыдно, нет, именно неловко. И еще я чувствовала себя виноватой, потому что, несмотря на свои желания, пока не собиралась уступать и переводить наши только зарождающиеся отношения в горизонтальную плоскость.
Эррион легко опустил меня на тротуар и даже отошел на пару шагов. Мои последние мысли он никак не прокомментировал, просто стоял и многозначительно улыбался, разглядывая мое смущенное лицо. Мы были буквально в паре кварталов от 'Новой жизни', так что я развернулась и быстрым шагом отправилась к дому красоты, чтобы избежать дальнейшего разговора. В окнах горел свет — это вселяло надежду, что я еще не опоздала, и Лин меня еще ждет. Мы буквально ввалились в зал и резко остановились. Парнишка сидел, забравшись с ногами в кресло и обхватив колени руками, он молча сжался в комок, вся поза его выдавала отчаяние. Черт! И это моя вина! Вот теперь стало по-настоящему стыдно. Надо срочно его отвлечь. Я вызвала из часов с десяток сентил, которые были заряжены радостью и 'натравила' их на Лина, одновременно объявляя о своем присутсвии:
-Лин! Как хорошо, что ты меня дождался! Я весь день по столице моталась, устала ужасно! Зато! Я так много интересных причесок видела. По последней моде! Давай обсудим? — По мере того, как я говорила, парнишка начал разгибаться, на губах появилась слабая улыбка, которая становилась шире с каждой секундой. — И я пришла не одна, моему другу уже давно следовало постричься. Поможешь и ему тоже?
Эррион иронично приподнял одну бровь, но я не обратила на это внимания.
'Так надо. Если не понравится прическа — потом отрастишь себе волосы магией' — мысленно пояснила магу.
Но своим выступлением я добилась главного, глаза Лина снова начали разгораться, появилась та самая искорка, отличающая одаренных. Я смело села в кресло перед большим зеркалом и высказала только одно пожелание:
-Хочу короткую стрижку.
Я боялась, что мужчины будут меня отговаривать, но этого не произошло. Лин укутал меня в какое-то подобие халата, отвернул от зеркала, чтобы не подглядывала, и принялся за дело. Эррион невозмутимо наблюдал за процессом, но я заметила, что он все чаще заинтересованно поглядывает на Лина, всматривается в него. Я решила выяснить, в чем дело, и послала зов:
'Перестань сверлить Лина взглядом, он и так волнуется. Что ты так внимательно рассматриваешь?'
'Очень интересный у тебя мастер. Не маг и не магит. Но сейчас очень тонко работает не только с твоей прической, но и с энергиями. И сам тоже просто светится на тонком плане' — пришел мне задумчивый ответ. Кажется, я вмешалась в его размышления. — 'Очень интересный. Кто его родители, не знаешь?'
'Знаю только мать, она владелица ресторана и этого дома красоты, ты ее видел. Ким'
Эррион кивнул, и больше мне ничего не говорил. Так в молчании мы просидели еще около часа. Вокруг меня весь пол был усеян длинными и короткими прядями волос, зато голове становилось все легче и легче. Лина я старалась не отвлекать, послушно крутила головой как он просил, и давила в себе желание обернуться и посмотреть в зеркало. Наконец процесс был завершен, Эррион смотрел одобрительно, Лин сиял, я с некоторым трепетом повернулась к зеркалу и широко улыбнулась.
Теперь у меня было асимметричное каре, короткое на затылке, по косой удлиняющееся к лицу. Короткая гладкая челка завершала образ. У волос появился дополнительный объем, и все вместе смотрелось очень женственно и стильно.
-Тебе очень идет, — порадовал скупым комплиментом Эррион. — Теперь моя очередь? — спросил он, подходя к моему креслу.
Лин просиял.
Я встала, уступив место Эрриону, а сама удобно устроилась на небольшом диванчике: скинула обувь, залезла на сидение с ногами, обложилась подушками, чтобы было уютнее и приготовилась смотреть представление. На вопрос Лина о пожеланиях, Эррион просто махнул рукой, мол 'на вкус мастера' и закрыл глаза. Вид у него был предельно сосредоточенный, видимо, вглядывался в процесс на другом уровне восприятия. А я задумалась над его словами про энергию...
'Хранитель, получается, это тоже какая-то магия? Этот их дар созидания?'
'А что такое магия?'— вопросом на вопрос ответил он. Хм, действительно. А что понимается под этим словом?
'Не могу точно сформулировать, у меня не хватает знаний' — В голову лезли какие-то фаерболлы и чтение мыслей, но это мелкие, частные проявления, а в целом магия как явление моему описанию не поддавалась.
'Магия — это одновременно наука и искусство, дар совершать изменения в мире в соответствии со своей волей, а основа этого дара — способность взаимодействия и преобразования разных типов энергии' — Черт! Лучше бы не спрашивала, только еще больше запуталась. — 'Все люди в той или иной степени взаимодействуют на энергетическом плане, потому и могут заниматься магией, но, как и в любом деле, есть более талантливые и есть менее...'
Видимо, сказывалась общая усталость за день, но я никак не могла вникнуть в объяснения Хранителя. Они казались мне странным набором слов, я выхватывала отдельные понятия, но не могла сложить из этих обрывков цельную картину.
'Я завтра приду в Точку, и ты мне повторишь эту лекцию, хорошо? Заодно ответишь на несколько вопросов. Особенно меня интересует, как ты обошел ваш дурацкий закон о невмешательстве с Кореном?'
До меня донесся мысленный смех Хранителя, и он исчез. А я широко зевнула. Посмотрела на Эрриона, пока я была сосредоточена на беседе, Лин успел укоротить его волосы в 2 раза и сейчас работал над формой. Я прикрыла глаза, мечтая оказаться сейчас в мягкой постели. Видимо я задремала, потому что в состоянии странной расслабленности увидела, о чем говорил Эррион — Лин действительно светился, и перебирая и разглаживая пряди волос, одновременно выправлял тонкие энергетические ниточки, опутывающие мага. Те самые каналы на ауре? Некоторые ниточки были перепутаны, завязаны как будто в узелки между собой, но Лин легким движением руки с расческой, разделял их. Завораживающее зрелище.
