Капкан времени-1. Между мирами

— Согласна. Он нужен Повелителю. И я его доставлю ему.

— Черта с два,— я выплюнула слова ей в лицо, чувствуя, как от злости Амулет радостно теплеет в бюстгальтере.

— Поспорим?— губы Мел растянулись в ехидной улыбке, и мне сразу захотелось ей врезать. Аж ручки чесались. По правде говоря, не составило бы труда даже вырвать клок ее искусственных волос.

— Ты что-то говорила про меня и моих друзей?— я перевела тему, чтобы не сорваться в публичном месте.

— Ага, Повелитель искал тебя.

— Неудивительно, мы вроде как встречались,— не удержалась я, и по лицу Мелании пробежала волна гнева и ревности.— Как давно он в городе?

— Он не в городе.

— Как давно он в этом измерении?

— Пять лет, но часто мигрирует.

Что ж. Пять лет. Значит, он начал скакать по измерениям и примериваться к лучшему из них, еще когда мы были вместе. И ни разу не вызвал подозрений. Оно и понятно, если путешественник между мирами не теряет ни секунды времени, которую мог бы прожить "там", от того, что провел годы "здесь".

— Если он мигрирует между измерениями, да и ты как-то переместилась к нам, значит, я тоже могу вернуться?

— Нет, ты не можешь,— рассмеялась Мел, найдя в своих словах юмор. Я вот юмора не видела.

— Почему это?

— Потому что сама по себе ты бы не смогла сюда попасть, но я держала тебя за руку и назначала скрижали пункт прибытия. Я — проводник. Поэтому мы попали именно в тот отрезок времени, куда хотела попасть я, в момент, когда я вошла в портал в первый раз. Благодаря этому, я не потеряла ни минуты. И так перемещаются все, кто в теме. А новичков выбрасывает в параллельное время, то есть если бы ты была одна, тебя могло закинуть тысячелетий на два раньше.

— Это все еще не противоречит тому, что я могу вернуться.

— Нет, не можешь. Я не закончила. Твой полюс притяжения противоположен полюсу скрижали. Она тебя не принимает за "свою" и будет отторгать до тех пор, пока ты не противопоставишь ей равную силу. Да и никто просто так тебя к ней не подпустит, можешь не сомневаться: главный портал охраняется.

— Главный?— переспросила я.— А их несколько?

— Да.

— И ты не скажешь, где они?

Мел покачала головой. Зараза.

— Но если тебе будет легче, я скажу, что при большом желании твои друзья смогли бы вернуться без тебя,— Мел лукаво подмигнула мне,— но готова поспорить, ты им об этом не сообщишь.

Я промолчала. Эту мысль еще необходимо было переварить.

— Так и знала,— Мелани заметила тень сомнения, промелькнувшую на моем лице,— ты слишком эгоистична, чтобы отпустить их, и слишком труслива, чтобы бороться в одиночку. Кира, это твоя битва. Не их.

— Знаю,— буркнула я. Какое право эта ведьма имела судить меня? Никакого. Да и "ведьмой"-то ее назвать можно было с трудом.

— Ладно,— ответила она,— сменим тему. Как у тебя дела?

— Не имея в виду то, что за мной уже год носится сумасшедший суккуб, готовый меня убить ради камушка? Нормально.

— Ой-ой, вот только не надо драматизма!— Мел закатила глаза и театрально прижала ладонь к сердцу.— Тебя разве в детстве не учили не брать чужое? Видимо нет. Ставлю минус твоему воспитанию.

— Артуру нужен Амулет, верно?— я пропустила мимо ушей ее оскорбление, хотя на языке вертелась пара ласковых словечек.— Это часть его сделки. И все равно, с кем он ее заключит.

Выражение лица Мелании из саркастического превратилось в серьезное.

— Я не позволю тебе отнять у меня свободу,— прошипела она, становясь похожей на дикую кошку.

— У тебя нет свободы, мне нечего отнимать.

Бенджамин возник между нами, ставя на стол подносы с едой. Его глаза прищурились, он оценивал опасность, создаваемую нами остальным посетителям и друг другу. Драки девчонок не пользовались особой популярностью в этом миловидном интимном заведении.

— У вас все в порядке?— вежливо поинтересовался парень.

— Отвали,— бросила Мел, продолжая сверлить меня взглядом. Я не сдавалась.

— Мелания,— предостерегающе произнес Бен,— ты не посмеешь.

Мел перевела взгляд на него.

— Ты плохо меня знаешь.

— Я знаю тебя достаточно,— спокойно ответил он.— Только не здесь. Ты знаешь, что я с тобой сделаю, если посмеешь нарушить правила.

Мел поднялась со своего места и, подхватив Бенджамина под локоть, отвела его в сторону. Я отгородила все посторонние звуки и прислушалась к их разговору.

— Нет, Райдо, я тебе этого не позволю,— повторил Бен. Райдо. Вот, значит, ее настоящая фамилия.

— Попробуй остановить меня,— ответила она, поворачиваясь в мою сторону. Я встретилась с ней взглядом. Пора было уносить ноги.

Я вскочила со стула и в два шага преодолела расстояние до двери.

— Назад, девочка,— Рой материализовалась передо мной из ниоткуда. Я швырнула в нее шаром, но девушка одним движение руки отбросила его в сторону. Шар ударился о стену и рассыпался на тысячи искр. Я кинула в Рой еще один, но она успешно повторила предыдущий трюк и закрыла своей спиной дверь, отрезая путь к выходу.

Я обернулась. На меня уставилось не меньше дюжины пар глаз. Посетители кафе стали медленно приподниматься. Глаза приобретали красный оттенок. Я конкретно попала.

Словно по сигналу толпа двинулась на меня. Присев на корточки, я дотронулась до пола, пропуская по нему электричество. Первый слой наступавших замер на месте, прошибленный напряжением в сотни вольт. Этого было достаточно, чтобы убить человека, но я имела дело не с людьми. Мелания вырвалась из захвата Бена, ударив его коленом в промежность. Парень разомкнул объятья, и Мел бросилась на меня. Я приподнялась на одно колено и послала в ее сторону мощный разряд, способный на несколько секунд обездвижить. Лицо Мелании исказилось от боли. Я воспользовалась ее заминкой и понеслась в сторону туалетов.

— Сюда,— Бен потянул меня за руку и вытолкнул в открытую дверь, которую сразу же запер за своей спиной. Не оставалось времени думать, на чьей стороне Бен, поэтому я понеслась к спасительной двери в конце коридора. Достигнув ее, я подергала ручку. Заперта.

— Подожди,— сказал Бен, отодвигая меня в сторону, чтобы дотянуться до замка. Щелчок. Я навалилась на дверь, и та открылась. Холодный влажный ветер с силой ударил в лицо. За спиной послышалась возня, демоны освободились от ловушки и освобождали себе дорогу. Я побежала. Дыхания не хватало для столь длительной пробежки, но панический страх делал свое дело. Я не разбирала дороги, просто неслась сломя голову. В нескольких метрах от меня участились шаги, кто-то догонял меня, и я ускорила темп. В обычной ситуации это было бы невозможно, но если выбирать между жизнью и смертью, то невозможное становится возможным. Проверено.

— Кира, стой. Направо,— Бен догнал меня, хватая за руку. Я не вырывалась и повернула направо, как он и говорил. Мы бежали вместе, пока перед носом не выросло трехэтажное здание. Демоны поспевали следом, я слышала их пыхтение в своих мыслях. Бен кивнул охраннику и пропустил меня внутрь.

— Куда?— останавливаясь, спросила я. Под ногами образовалась лужа от стекшей с одежды воды. Нет, я не обмочилась от страха, хоть и была близка к этому. Дождь усилился, превратился в настоящий водопад.

— Лестница, второй этаж,— крикнул он. Я помчалась к узкому проему, где должна была располагаться лестница. Так и оказалось. Опираясь на поручень, я из последних сил заставила себя подняться. Бен открыл крайнюю дверь и, подождав, пока я ввалюсь внутрь, запер ее на засов. Я прислонила к ней ладонь, пропуская ток.

Квартира Бена даже издалека не напоминала роскошные апартаменты Люка. Это была типичная комната из общежития: маленькая, скромно обставленная и грязная. Я с опаской оглядела помещение на наличие крыс и тараканов.

— Извини, я не думал, что проведу вечер с девушкой. Успел бы прибраться.

Я по-прежнему не могла прийти в себя. Тело болело, будто избитое палками, а ноги подкашивались. Я стянула с себя мокрую куртку и бросила ее на пол, не найдя крючка для одежды.

— Присаживайся,— Бен показал на небольшой диван, больше напоминающий дачный гамак, но я с удовольствием приняла предложение и развалилась на нем в позе морской звезды, окончательно закрепив за собой образ "неблагодарного гостя".

— Не знаю, как тебя отблагодарить,— прошептала я в перерывах между судорожными вздохами.

— Успеешь еще,— отмахнулся Бенджамин, опускаясь на детский стульчик рядом,— был рад помочь.

— Я пришлю подарок по почте,— пообещала я,— дорогое вино или видео-приставку, не знаю, что ты любишь.

— Не стоит. Просто будешь у меня в долгу,— подмигнул Бен, и я почувствовала себя неуютно от его слов. Быть в долгу, что может быть хуже? Я была очень благодарна этому незнакомому парню за то, что не отдал меня в когти Мел и ее команды, но вот из каких побуждений он действовал и что в его понимании значит "быть в долгу", оставалось загадкой. И я не спешила ее раскрыть. Лучше бы отделалась деньгами, нежели подвергать себя новой опасности в виде несдержанных обещаний.

— Каком долгу?— испуганно уточнила я. Бен засмеялся.

— Не бойся ты так, пока нет необходимости его возвращать. Поживем — увидим.

Отдышавшись, я спустила ноги с дивана и села ровно.

— Можно воспользоваться ванной?— спросила я, подозревая, что напоминаю болотную Кикимору.

— Конечно,— Бенджамин неопределенно махнул рукой в сторону левой двери.

Так и думала — косметика растеклась по щекам. Труп невесты, да и только. Я поспешила смыть остатки краски водой. Без туши и карандаша чувствовала себя голой, что не было мне на руку в обществе нового знакомого.

Я вышла из ванной, на ходу распуская волосы, чтобы они успели высохнуть. Боже мой. Лучше бы мне этого не видеть. Бен стоял по пояс обнаженный, в одних намокших джинсах. В том, что он был постоянным посетителем спортзала, не было даже сомнений. Широкая грудь, кубика пресса, рельефные мышцы рук, загорелая кожа и золотистые волосы, с которых стекали капли дождя. Бенджамин был предназначен сводить девушек с ума.

"Отвернись, отвернись, быстро отвернись,— кричал внутренний голос, разрывая барабанные перепонки рыком.— Что уставилась, как корова на сено?". Я поспешила воспользоваться советом, прикрыв дверь в ванную, благо Бен уже надел сухую майку. Включив холодную воду, я несколько раз брызнула ею себе на лицо. Конечно, я много раз видела, как переодевается Люк, и это производило на меня не меньший эффект. Люк был хорош во всем, не спорю. Но стоять и таращиться на официанта из кафе, пусть даже спасшего меня,— это уже слишком. Пускай я и не сделала ничего аморального, но не считала правильным метаться меж двух огней.

Я немного пришла в себя и вышла из ванной во второй раз, проверив, что Бен больше ничего возбуждающего не делает, и вернулась в комнату.

— Чай, кофе, потанцуем?— Бен приподнялся с дивана, уступая мне место. Я покачала головой.

— Чай, пожалуйста. Танцы для меня будут уже чересчур.

— Одну минуту,— Бен скрылся в небольшой комнате, предполагаемой кухне. Я последовала за ним. Удивления кухня не вызывала — миниатюрная, с двумя шкафами для утвари у стены, круглым столом по центру, холодильником без морозильной камеры в углу и раковиной с горой посуды. Я присела на стул и стала наблюдать, как Бен носится с чайником.

— Давно ты знаешь Мел?— спросила я, проводя пальцем по рамке с фото, стоявшей на столе. На фото красовалась компания улыбающихся выпускников в темно-синих мантиях с эмблемой Академии Защиты. Ничего себе. Выпускник Академии. В нее поступали только лучшие, и немногие доходили до конца. А еще я, видимо, промахнулась с возрастом, и Бену было не менее двадцати пяти лет.

— Сталкивались пару раз, когда она еще была человеком,— Бен достал пакетик чая из коробки и окунул его в воду.

— Почему ты не помогал ей?

— У меня другие цели, — ответил Бен,— и мне не нужна кровь на руках, если на то нет должной причины.

— Ясно, то есть ты достаточно хорошо знаком с Меланией?

— Лучше бы не был,— Бен поставил передо мной чашку. От нее исходил еле заметный пар. Я принюхалась, но не обнаружила ничего кроме мяты,— я не успел принести твой заказ,— пояснил Бен.

Я сделала небольшой глоток, еще раз убедившись, что в напитке не присутствовало усыпляющее зелье.

— Вы не в хороших отношениях?

— Она любит бросать вызов,— подтвердил Бен,— любит считать себя главной. Когда-то она была действительно могущественной.

— И что потом?— донималась я.

— Потом ее низвергли. Нарушила главное правило...

— Никогда не убивать жертву,— закончила я. Просто убить человека мало, чтобы стать демоном, нужно еще и намеренно осушить его, впитать жизненную силу до последней капли. Суккуб — разновидность демонов. Как же я сразу не подумала? Мелания в прошлом была ведьмой. И, как сказал Бен, могущественной. Возможно, она даже занимала хорошую должность и органах безопасности.

— И давно?

— Еще не прошло десяти лет,— ответил Бен.

Почему-то мне казалось, что Мел лет так за сотню, а вредный характер остался как у подростка.

— Оу,— только и смогла произнести. Бен посмотрел на меня, ожидая более бурной реакции.

Внезапная догадка поразила, как гром. Вечно молодой и привлекательный...

Я нервно заерзала на стуле. Пора было сваливать, но на улице поджидала другая опасность. Выбрав из двух зол меньшее, я осталась на месте, предположив, что если бы Бен хотел меня убить, он бы это уже сделал, пока я была обессилена от бега и неспособна сражаться, а не отпаивал бы душистым чаем.

— Да ты и сам не ангел,— произнесла я, тщательно взвешивая слова. За последнее время разрушилось столько мифов, что не скажешь точно, где вымысел, а где реальность. Жаль, что я не знала, способны ли ангелы превратиться в демонов.

— Ты тоже не мать Тереза,— ответил Бен, загадочно улыбаясь.

— Я не убивала людей,— надеюсь, тот на стоянке остался жив после моего неумелого удара, а демоны не в счет — они не люди.

— Я тоже не убивал людей, в таком случае,— ответил Бен.

— Ты не инкуб?— уточнила я.

— Нет,— ответил он, удивленный моим вопросом.

— Падший?

— А есть такие?— переспросил Бен. Я пожала плечами.

— Я не видела, наверное, есть.

— Хм, я тоже. Но, нет.

Бен налил себе вторую чашку чая и поднес ее к губам, делая глоток. В свете одинокой лампочки, торчащей из потолка, я с интересом рассматривала парня, как дивное существо. И к чему я приехала? Зная только его имя, уже вломилась домой, смела гадать о его происхождении, да еще и втайне боялась, что Бен окажется маньяком, а я, как легкомысленная бабочка, сама летела на огонь — к нему в руки. К слову, в сильные и красивые руки.

— Тогда кто?

— Я удивлен, что ты спрашиваешь,— ответил Бен.

— Барабашка?

Бен засмеялся, тряхнув светлыми волосами.

— Домовой?

— Повторяешься,— ответил парень. Я задумалась, кого из обитателей темного мира еще знаю.

— Ифрит, леший, зомби?

— Не-а, а похож?— ифритами называли джиннов с атрофировавшимися мозгами, которых загоняли в бутылки и выкидывали в море.

— Джинн?— моя фантазия уже иссякала, но сохранять молодость в течение долгих лет могли только полумертвые.