— Хм. Ваше поведение видимо происходит из незнания. Я заместитель директора по северному отделению ККК, Габриэль Зигмар.
Лоренц осекся. Про Карнатакскую Колониальную Компанию можно было сказать много плохого и хорошего, но нельзя было отрицать простой факт — в это была вторая сила на континенте после Королевского экспедиционного корпуса лесной стражи. Эта полугосударственная компания имела огромное количество денег за счет права монопольной торговли специями, чаем и оружием на севере континента. У нее была собственная армия наемников, имеющая в своем распоряжении все новинки магии и техники: паровые брички, скорострельные волшебные жезлы и даже осадных големов.
И самое главное — ККК имела власть. Каждая собака знала, куда идет губернатор, чтобы получить разрешение подписать тот или иной приказ. Конечно же, на поклон к всесильному директору Гидо Вестервелле или его заместителю. Злить пришедшего не стоило.
— Оберлейтенант Лоренц Паульсон. Временно исполняющий обязанности главы отделения.
— Вы? Мне бы хотелось бы видеть кого-то более опытного.
Лорен лишь пожал плечами в ответ.
— Ладно. Выбора нет. Мне нужна ваша помощь. У меня похитили дочь.
— Почему вы не обратились в жандармерию? — спросил баронет.
— Потому что я хочу, чтобы ее нашли, вот почему, — резко ответил Габриэль.
— Расскажите, пожалуйста, обстоятельства исчезновения.
— Сегодня утром ее не оказалась в своей комнате. У нас вчера была ссора. Она категорически отказывалась встретиться с женихом, которого я ей нашел, и в наказание я запер ее в спальне. Поначалу мы подумали, что она просто спряталась. Но потом выяснилось, что она пропала.
— Может быть, она просто сбежала?
— Нет, спальня на втором этаже, вещи на месте, не могла же она сбежать в ночной рубашке? Даже она не настолько тупа. И без магии здесь не обошлось. Моя девочка совершенно неспособна к волшебству, даже с артефактами первого-второго уровней не справляется. Она с трудом чай подогреть может или потерянную иголку притянуть. Так, что ее кто-то похитил и не как иначе!
— Хорошо, герр Зигмар, подождите полчаса, и мы выезжаем. Мне нужно подготовить реагенты и артефакты.
— Я буду ждать в своем экипаже, — кивнул Габриэль.
Лоренц управился за пятнадцать минут. В арсенале царил полный порядок. Захватив все потребное для прозрения Фендела и аналитического волшебства баронет спустился вниз с саквояжем в руках.
Во дворе, в дорогущей выкрашенной красным лаком паровой бричке его ждал герр Зигмар. Встреча с таким роскошным экипажем даже в столице гномийских кланов была редкостью. Несмотря на весь магический прогресс, лошади оставались основным способом передвижения в мире.
Асанте, Конрад и Вильгельм уже сидели сзади вместе с парой охранников. Герр Зигмар пару раз провел рукой над котлом сбоку от себя, активируя нагревательный артефакт, и схватился за два рычага управлявшие передней парой колес. Рессоры жалобно заскрипели, когда экипаж выехал с ровных каменных плит двора на булыжники мостовой, но магический нулификатор инерции быстро включился на полную мощность.
Габриэль, натянув на лицо кожаную полумаску с окулярами, гнал беспощадно, выжимая, наверное, все десять лиг в час. Лоренц поначалу зажмурил глаза, глядя как на дикой скорости галопирующей лошади мимо проносятся здания. Остальные же наслаждались поездкой.
— Конрад! — стараясь перекричать скрип рессор и набегающий ветер, крикнул Лоренц, — а где ищейки?
— Так нет их, баро! — и, увидев расстроенное лицо Лоренца, добавил, — ты не бойся, я сам слово волшебное знаю, лучше легавой найду!
Имперская администрация — магистрат, жандармерия, тайная полиция и инквизиция — жалась к форту рейхсвера. Но высшие чины ККК, подчеркивая собственную независимость, жили в предместьях, ближе к порту и казармам своих наемников, которых только в городе насчитывалось почти полтысячи. Это не считая, занятых в охране караванов, рудников и факторий, расположенных по всей территории Чандри, Айрини и еще пары княжеств. Компания протянула свои щупальца по всему Карнатаку.
Огромный трехэтажный особняк Габриэля Зигмара был достоин графа или герцога. Лоренц прикинул, что он еще не самая большая шишка в Компании и ему стало грустно. В самом Таире социальное неравенство не так бросалось в глаза, но здесь под влиянием местных традиций, про слова 'умеренность' и 'стиль' забыли. И жалкие купцы-торгаши не стеснялись шиковать совершенно непозволительно для их сословия.
Золоченая решетка ворот, мраморные статуи карнатакских танцовщиц вдоль аллеи, просторный портик в эллоническом стиле пристроенный к дворцу, напоминавшему усадьбы-крепости Таира времен святых походов, все кричало, у меня есть деньги, и я не знаю, как их потратить. Да, даже сама пижонская поездка на локомобиле, сожравшая маны на пару золотых... Ни один воспитанный дворянин не стал бы так тратить деньги.
У порога их встретила дородная женщина лет сорока в простом домашнем платье, жена герра Зигмара. Она что-то бессвязно говорила и вытирала нос и глаза платком. К ней жались младшие дети, сын пяти лет и семилетняя дочь.
Габриэль проигнорировал истерику и повел их по широкой парадной лестнице на второй этаж мимо потемневших портретов, висящих на стенах. Лоренц и компания еле успевали за ним. В конце коридора они подошли к двери спальни.
— Вот ее комната.
Количество розового и кружев в интерьере зашкаливало. Как и плюшевых игрушек.
— Тут вы ее оставили вечером? — спросил Лоренц, не пересекая порога.
— Да, и запер на ключ. На окнах сигнальное заклятье, вылезти она бы не смогла, не подняв тревогу. Да и высоко тут.
— Герр Зигмар, осмотр займет время. Вы не могли бы пока собрать всех слуг, что бы мы могли их допросить?
— Густаф, займись! — бросил через плечо Зигмар.
— Вы творили здесь волшебство?
— Нет, ни каких чар со вчерашнего дня кроме мелкого бытового колдовства.
— А кто заходил в комнату?
— Я, жена, горничная, Густаф и все... — призадумавшись, ответил Габриэль.
— Прекрасно, это многое облегчает. Конрад, вы говорили, что сможете взять след, дерзайте!
Бестиенмейстер кивнул и сотворил какое-то незнакомое Лоренцу заклятье. Баронет удивился. Оно было не менее чуждо академической магии, чем тени безымянной сестры дроу. Пока Конрад обнюхивал комнату на четвереньках, Лоренц начал выкладывать из саквояжа реагенты и распечатанные на бумаге заготовки для магии рун.
Для начала идентификация Борна. Она, как и говорил, Габриэль показала мягкий остаточный фон от бытовых чар. Тогда Лоренц применил более серьезные вариант — магометрический ритуал Винтерштейна и с удовлетворением улыбнулся, почувствовав результаты. Кто-то искусно маскировал фон. Что-то из школы магии разума и второе, несомненно, портал, недалекий, проложенный куда-то к окрестным кварталам. Лоренц уже больше для проформы сотворил прозрение Фендела. Оно как обычно ничего интересного не показало. Лоренц увидел, как дочка Габриэля читает письмо, видимо очень важное для нее. Баронет уже выходил из транса, когда ощутил след чего-то до боли знакомого, таящегося на самом краю восприятия.
— Ну, что вы обнаружили, оберлейтенант? — нетерпеливо смотрел Габриэль.
— Похоже, девушку увели ночью, используя самый минимум магии. Она даже не успела испугаться. Или не захотела, такой вариант тоже нельзя скидывать со счетов. — Лоренц достал банки-ловушки и расставил их по углам, что бы они собрали остаточные эманации для более полного анализа. — Конрад, как успехи?
— Баро, тут двое было, про кого хозяин не говорил. Гном, парфюм дешевый любящий, и еще тип, не знаю даже кто. Затхлый какой-то.
— Хмм... — Лоренц призадумался, — я думаю надо провести обыск. Вильгельм, Асанте, вы сможете помочь?
— Обер, еще как — ответил Вильгельм.
— Лоренц, поверьте, в поисках интересных вещиц в помещениях мне нет равных! — улыбнулась вслед за ним Асанте.
Де Фризз закатал рукава и начал методично осматривать комнату на пару с Асанте. Вильгельм, не стесняясь, разбрасывался прозрениями Иксрея и прорицанием Узиэль. Высокая медицинская магия оказалась сильна не только в поиске болезней, но и обнаружении тайников. Лоренцу при всех своих талантах было далеко до Вильгельма в этих вопросах.
Через полчаса Асанте нашла первую улику. Рыжий курчавый волос. А затем в камине обнаружила обугленный обрывок, на котором можно было прочитать 'завтра...' и '...юблю тебя, М.'
— Так, прекрасно!
— Не вижу ничего прекрасного! Чем вам поможет волос и этот обрывок?
— Э! Баро, поможет, — вмешался Конрад, отвечая герру Зигмару за Лоренца, — волос гномийский! Ты, баро, рыжих гномов видел? Зуб даю, вот этот, золотой, что не видел! — Валадис оскалился и постучал по клыку, — Редкость это, один на десять тысяч может. Искать просто будет. Голову то может под шлем спрячет, а борода на виду!
Лоренц согласно кивнул, похоже, безумный лошадник был совсем не туп, а затем добавил:
— Похоже, у вашей дочери был роман.
— Не может быть!
— Очень даже может! — Вильгельм всадил меч между панелями на стене и надавил. Открылась ниша, в которой лежало несколько конвертов.
— Да как же так... И я не знал... — Габриэль выглядел ошарашенным, но не долго, — так вот почему она сопротивлялась помолвке!
— Господа! Слуги собраны! — провозгласил Густав.
— Благодарю, тогда приступим к беседам.
Собственно допросы вели Асанте и Вильгельм, они задавали вопросы по списку, составленному Лоренцом, а сам оберлейтенант сканировал опрашиваемых, стараясь уловить ложь. К его разочарованию никто ничего не видел, и писем никогда госпоже не передавал. Алиса, дочь Зигмара могла сама забирать их в тайном месте, но Лоренц должен был попробовать найти посредника.
— Вы просто теряете время, — прорычал Габриэль через полчаса. — Отследите портал! Берите след!
— Он был экранирован. Точка выхода в одном из близлежащих кварталов на севере в радиусе километра, точнее я не вычислю, а прочесать такую площадь не реально, — приоткрыл глаз Лоренц, продолжая вслушиваться в эмоциональный фон повара, которого как раз опрашивал Вильгельм, — вы лучше скажите, не уехал ли кто из слуг недавно в отпуск?
— Да, я сменил на этой неделе горничных и служанок. Кто-то из них приворовывал и мне было лень разбираться, я просто нанял новых.
— Мне нужен будет список. Скажите, угрозы вам поступали в последнее время?
— Не больше чем обычно.
— А нам-таб в вашем городе могло бы совершить такое преступление?
— Нет, если я не отдам им такого приказа.
Лоренц поперхнулся и поспешил закончить разговор.
* * *
Вечером уставшие и израсходовавшие уйму маны они вернулись в управление. Лоренц поставил ловушки с остаточными эманациями в анализатор. Через несколько дней, можно будет точнее узнать, что за волшебство использовалось при похищении. В жандармерию отправилась ориентировка на рыжего гнома и список бывших горничных, которых надо доставить для допросов в ближайшие дни.
Лоренц просмотрел письма, найденные в тайнике. Ничего информативного, обычные слащавые романтические бредни. По ним можно было сделать вывод, что несколько свиданий у Алисы Зигмар с таинственным М. было. Пробраться на территорию поместья М. сам не смог и Алису в город одну никогда не отпускали. Вывод напрашивался сам. Кто-то в поместье влюбленным помогал.
Пока их не было Сударшан, уговорил четверку писцов из магистрата поработать с документами и залежей на столе поубавилось. Лоренц, мельком проглядывая, подписывал циркуляры о передаче дел в жандармерию. Де Фризз с Асанте успели отлучиться в близлежащую таверну и вернулись в компании счастливой, как сытый удав, Ирэн с запечённым поросенком и большой бутылью пива.
— А что мы будем делать дальше? — спросила Асанте
— Писать отчеты и думать. — ответил Лоренц.
— А что тут думать? — Вильгельм был категоричен, — похитили ради выкупа. Не знаю только, как портал провесили. Подговорили кого из прислуги маяк протащить?
— Ничего подобного! — Асанте была не согласна, — она сама бежала от своего деспотичного отца...
— Из-за несчастной любви... — продолжила за нее Ирэн.
— Хмм... — Лоренц в задумчивости почесал затылок. Эти догадки могли быть истинными. — Ирэн, а как ваши дела?
— Ах, это все было так мило и увлекательно, пока он не заметил слежку. А как он поцеловал меня на прощание... Наверное, ему все же понравились мои песни. А еще Эрестор незаметно передал через меня письмо Йозефу Фогту, представляете?
Лоренц покачал головой. Эльф, передающий письмо офицеру тайной полиции — это очень загадочно.
— Начальник жандармерии на меня волком смотрит, после того как я скинул им кучу незавершенных расследований и отвлек людей на поиски бывшей прислуги. Поэтому у меня для вас троих задание. Переоденьтесь в штатское и обойдите трактиры вокруг дома герра Зигмара. Поговорите, послушайте. Может, местные жители заметили что-нибудь интересное. Выход из портала зрелище достаточно красочное. Да и кареты по ночам нечасто ездят. Я напишу заявку, чтобы вам оплатили расходы, а пока вот вам пара золотых. Я понимаю, заставлять работать вас в ночь...
— Нет-нет! Я согласен! — Вильгельм оживился.
— Отправлять Вилли в трактир за казенный счет — большая ошибка! — рассмеялась Асанте.
— Лоренц, когда мне предложили работать с вами, я думала, мне придется рисковать жизнью, потом, что я так и буду сидеть в кабинете подавать вам бумаги, но то, что происходит сейчас... вы просто чудо! — Ирэн чмокнула его в щеку.
— А я, баро?
— Вы Конрад с вашей меткой дома Валадис на лице слишком заметны. Мы с вами отправляемся обратно, домой.
Они начали собираться.
— Вы не пойдете с нами? — спросила Асанте стоя уже в дверях.
— Кто-то же должен писать отчет. Да и не любитель я подобного времяпрепровождения, — смущенно ответил Лоренц.
* * *
Ворчун боялся. Он уже давно жил со страхом. И стыдом. Стандартный набор предателя. Он мучился добрых два десятка лет, с тех пор как он вернулся из Таира. В начале, это была постоянная паника. Что его раскусят. Что все его дела как на виду. Он дрожал, отправляя сообщения в империю. Но постепенно паника начала уступать место простому страху. А потом он стал испытывать от него удовольствие. Наша душа такова, что даже из мучений она может сделать блаженство, когда привыкнет к ним.
На собеседование с Дизраэли и Викториэль он шел с надеждой. Надеждой на то, что его раскроят и казнят. Что хитрые заклятья, наложенные на него кайзером Гором, будут раскрыты прекраснейшей богоравной королевой лета и ее верным псом Дизраэли. Но нет. Кайзер людей был слишком хорош в магии разума... Он тоже был богоравным.
Ему позволили раскрыться позже, по приказу абвера, разведки Таирского Кайзеррейха. Он честно признался, что он был завербован. После он мог уже не скрываясь отсылать одобренную Дизраэли дезинформацию, а вместе с ней и настоящую. Он сообщал королеве то, что считал необходимым сообщить ей Гор и Артур Небе, выдавая эти данные за результат собственных достижений.
