— Добрый вечер! — поздоровался он.
— Здравствуйте, оберлейтенант! — ответила Мариэль, — позвольте вам представить ваших новых подчиненных. Лейтенант Вильгельм де Фризз.
Парень поднялся с дивана и сдавил влажную ладонь баронета в своей мозолистой ручище. Вблизи он оказался еще выше.
— Асанте Вильянуэва, фанен-юнкер.
Асанте коротко поклонилась и бросила на Лоренца неожиданно тяжелый взгляд.
— ... и Конрад Валадис, фанен-юнкер.
— Ай, здравствуй, баро! — Подскочил бестиенмейстер и заключил в крепкие объятья баронета, к его глубочайшему смущению.
С трудом освободившись от приветливого и пахнущего лошадьми мага природы, Лоренц присел за стол.
— Как ваш первый день? Стоило бы провести инструктаж, но было слишком много дел со столичными господами, — Мариэль отпила джин из бокала.
— Ничего госпожа гауптман, я разобрался почти. Много бумажной работы, связанной с передачей дел... И еще я обидел герра Хендрика Ингеборга.
Лоренц вкратце изложил случившееся. Мариэль и остальные зашлись хохотом.
— Так ему и надо этому наглецу! А что касается бумаг, вы правильно решили. Освоитесь, затем займетесь частным промыслом. Договоритесь пока с писцами из канцелярии магистрата. Они там все равно бездельничают целыми днями, за десяток серебряных марок в месяц, они для вас отписки сотнями будут готовы штамповать.
— А так можно?
— Можно, конечно. Но платить будете из своего кармана. Ладно, все свободны, завтра на инструктаж к десяти в управлении. Бала, проводи гостей — приказала гауптман служанке.
Новоприбывшие поднялись и последовали за слугой. Еще один чандрапурец подхватил вещи гостей и поспешил за ними. Мариэль с задумчивой миной допивала джин. Лоренц ковырял вилкой пряный рис.
— Госпожа гауптман, разрешите обратиться...
— Лоренц, не надо как официально. Уж один на один вы можете отставить церемонии.
— Фру Беккер...
— Фрекен.
— Фрекен, я не уверен, что смогу ими управлять, может быть разумнее распределить их по другим подразделениям.
— Лоренц, так уж получилось, что вы тут старший после меня офицер, и распределять их просто некуда.
— У меня совсем нет опыта...
— Вот и появится. Эти трое, герои войны. Опытные ребята, выжившие и в схватке с демонами Виттельбаха и в тылу мятежников посланцев Энлиля.
— Тем более, я не смогу быть для них авторитетом.
— Пфф... Вы лучше знаете судебную магию, хоть как-то подкованы юридически. Они ваши руки и ноги, вы голова, у вас все получится.
— Но...
— Значит так. Вы отныне начальник отдела, это приказ. Мне сейчас не досуг заниматься городом, так что это все на вас. Тема закрыта.
— Так точно.
— Вот, молодец, послушный мальчик. — Раскрасневшаяся от джина Мариэль взъерошила ему волосы. Потом на стол легли три папки. — Личные дела. Почитайте на ночь, вам будет интересно. Спокойной ночи!
Она встала из-за стола и направилась наружу, где ее ждал экипаж. До Лоренца донеслось ее ворчание: 'Как на сестру-ведьму с голыми руками бросаться или прилюдно с бригаденквизитором пререкаться, так это он может...'
Лоренц со вздохом взял досье на своих подчинённых и направился к лестнице. Выходя из столовой, он натолкнулся на Ирэн. К его удивлению на ней было новое платье местного покроя, а через приоткрытые ворота было видно ландо и сидевший в нем молодой эльф, махавший рукой ей вслед. В нос Лоренцу ударил запах благовоний и вина.
— Ах, Лоренц, местные такие галантные и щедрые! Подумать только!
— Вижу, — в баронете зашевелилась ревность.
— И очень любознательные. Меня просто засыпали вопросами, про мою работу!
— В самом деле? И что вы рассказали? — подозрительно спросил Лоренц.
— Пока ничего, мы договорились о следующем свидании. Этот эльф живет на Таймучжин-раджа-штрассе. Он представился как Эрестор Хардил, но на его кольце я увидела совсем другу монограмму, — хитро прищурилась Ирэн.
— Ирэн, завтра расскажите непременно госпоже Мариэль об этой встрече! Это может быть шпион ее величества!
Лоренц поднимался наверх, в свои комнаты, расспрашивая Ирэн про ее нового знакомца. Девушка не была глупой и прекрасно понимала, что эльф бы не заинтересовался короткоживущей просто так. Она старательно играла весь день дурочку, разводила его на подарки, выдавая минимум информации. Пожелав Ирэн спокойной ночи, Лоренц засел за бумаги.
Конрад Валадис. Волшебник из гильдии дрессировщиков. Недисциплинирован, необразован, и вместе с тем предан рейху и проявил себя героем в боях за столицу. Ничего интересного, в сущности.
Вильгельм де Фризз. Сын основателя школы немагической медицины Гуго де Фризза. Долгое время учился у отца, а затем в результате ссоры с ним ушел в армию. Попал в магиерваффе, в специальный батальон 'Корсары'. Один из немногих выживших в резне под некрополем Сиппар. Противостоял мятежникам и гвардии герцога под командованием Петера фон Краузе. Лоренц поморщился. Представить бывшего столичного интенданта героически противостоящим, чему бы то ни было, он категорически не мог.
Серьезный парень, на которого можно положиться, решил для себя баронет, пролистав досье до конца.
И, наконец, Асанте Вильянуэва. Обложка была перечеркнута красной чертой. На ней красовались надписи: 'Непереносимость магии разума' и 'Проклятая'. Дочь полковника Хименеса Вильянуэва, представителя рода князей аррацийских, ныне отстраненных от власти. В четырнадцать бежала из дома от своего деспотичного отца вместе с бродячим цирком. Училась магии иллюзий и стрельбе из лука у артистов. Воровка (вина не доказана), мошенница (вина не доказана), опытный шулер (вина не доказана). И внезапно стала членом ДД и внештатным сотрудником тайной полиции. Противостояла мятежникам и гвардии герцога под командованием Петера фон Краузе. Выжила после встречи с самим Владыкой Легиона Бетрезеном. Проклята им. Дальше шел десятистраничный отчет инквизиции, подвергнутый жестокой цензуре. В целом было ясно, что с проклятием церковники не разобрались и поспешили сбагрить девушку, куда подальше при первой же возможности.
Лоренц поежился и захлопнул досье. Ему было страшно. Если выводы инквизиторов правильны, то Асанте представляла для окружающих не меньшую угрозу, чем та злополучная лаборатория.
* * *
Впрочем, Лоренц был не единственным в Ханау, кто сейчас думал о фрекен Вильянуэва. Гораздо более интересные вещи происходили в хаттийском посольстве. Оно располагалось прямо напротив здания инквизиции.
Стол в рабочем кабинете посла ломился от еды: пахвалы, рахат-лукума, булочек с сезамом и прочих традиционных блюд хаттийской кухни. В комнате царила почти полная темнота. Лишь свеча за бумажной ширмой освещала пространство рассеянным светом. Господин Тишуб-Тарк поднял золотой кубок полный кагора с толикой крови демона.
— Сестра Аэ, брат Опустошитель, за вас! За дроу!
Он поднялся и, проливая багровую жидкость на свой неизменный черный балахон, выпил залпом вино. Высокий бледнокожий воин с серебристыми волосами последовал его примеру. Багряная жидкость заскользила по выгравированным на его доспехе снежинкам. Сестра-ведьма Аэ лишь пригубила свой бокал. Несмотря на жару, она сидела в длинной шубе из белого меха.
— Мы тоже благодарны, тебе низший. Если бы ты не спас нас в бою под Лагашем, то мы были бы давно мертвы.
— А если бы не ты, Метелица... — хаттийца передернуло. Все знают, что демонолога не сдержавшего слово данное демону ничего хорошего не ждет. Дроу улыбнулась, согнала с коленей посапывающего там Ами, ручного демона посла, похожего на смесь попугая и мелкой собаки. Она взяла в руки гитару. Пришло время ритуала.
-В черном небе, сны заметая, хлопья снега вниз улетают... — начала петь Аэ.
Магия заполнила комнату, отбирая всякое подобие тени у Того-Что-Внутри господина Тишуб-Тарка, лишая дочь молнии, княгиню-демона Сеар, всякой свободы воли. Этот ритуал дроу проводили уже не первый раз. Такова была их добровольная плата за спасенные Тарком жизни во время штурма имперскими войсками столицы Ки-эн-ги Лагаша.
Через пару минут все было закончено.
— Мы уходим, — устало бросила эльфийка.
— Подождите, сегодня я видел на улице проклятую. Аэ, у нее, как и у меня, есть Тот-Кто-Внутри. И очень могущественный! Скажи, вы поможете захватить его? Имперцы не осознают, что сидит в ней. Если я смогу подчинить его своей воле...
— Нет. Наш долг оплачен. Жди нас через три года. И прежде чем предлагать нам подобное, посмотри сначала, кого ты хочешь обуздать! — ответил за Аэ брат.
В это время в ворота посольства раздался громкий стук. Тишуб-Тарк выглянул в окно и увидел блестящую в лунном свете лысину штандартенквизитора Ханау облаченного в черно-белую сутану адепта Син, Мардука светила ночи. Когда он обернулся, то гостей уже не было, лишь тени волновались на полу.
Со вздохом демонолог надел тапочки и спустился вниз. Ами цокотал своими птичьими когтями по полу за ним. Слуг Тарк сегодня всех отпустил домой. Лишние свидетели ему были не нужны. С натугой посол отодвинул засов.
— Богомерзкое отродье тьмы! Ты опять строишь свои чары, в нарушение всех договоров! Твои экранирующие артефакты не помогут тебе скрыть творящееся зло!
Тарк невозмутимо стер вылетевшую изо рта инквизитора капельку слюны с носа. Снизу донесся недовольный клекот и щелканье клювом. Ами напал на полу сутаны, и тут же отлетел в сторону от пинка.
-Во-первых, доброй ночи, господин штандартенквизитор ван Эльст. Во-вторых, пожалуйста, сделайте шаг назад, вы сейчас на территории царства Хатти! В-третьих, если у вас есть какие-то подозрения, то вы можете написать о них в рейхсканцелярию, они передадут ваше прошение великому царю Хантили, и, если он удовлетворит его, милости прошу! Еще раз спокойной ночи!
Тарк захлопнул калитку в воротах прямо перед носом инквизитора. 'Я вас выведу на чистую воду!' послышалось ему. Он потрепал по голове Ами. Со словами молодец, хороший бес, посол направился в библиотеку, а затем в спальню.
Бес устроился в ногах хозяина, а сам Тишуб-Тарк принялся листать 'Легементон или наиполнейшее собрание персоналий преисподней' в поисках характерных следов одержимости различными иерархами ада. Поиски его были недолгими. Уже на второй в алфавите руне 'Беркана' он остановился, не веря своим глазам. Бросился было к письменному столу, но быстро успокоился. Прежде чем озвучивать такие громкие предположения, надо было все проверить. И не один раз.
Глава 5 — Колониальный детектив.
Завтрак Лоренц безбожно проспал. Он ворочался полночи от невнятных кошмаров. С утра баронет успел лишь перекусить булочкой. В отличие от него Вильгельм провел за столом часа два, судя по многочисленным опустошенным тарелкам. Асанте вяло ковырялась в салате. Отголоски пения из конюшни подсказывали, где находится Конрад.
Последней появилась Ирэн. Асанте тут же ожила, уставившись на нее. Лоренцу вдруг представилось, что если бы Проклятая была кошкой, то кончик ее хвоста сейчас бы дрожал от напряжения.
— Не ожидала увидеть тут тебя, — кинула она.
— Простите, мы знакомы? — Ирэн удивленно подняла бровь.
— Агдер, лето девяносто четвертого. Одна очень долговязая певичка обнесла кассу бродячего цирка и сбежала... Мы тебя долго искали!
— Эээ... Ты Аса? Фокусница?
— Смотри-ка, запомнила!
В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая только чавканьем де Фризза, которому слуга принес добавку. Девушки бросали друг на друга тяжелые взгляды. Лоренц застыл, не понимая, что делать. Применить заклинание божественного миролюбия или будет достаточно легкой гипнотизации.
— Ничего сапожки, где взяла? — внезапно спросила Асанте.
— На местном базаре купила. А тебе идет форма.
И девушки защебетали о том, как лучше ушить талию у форменного камзола Ирэн. Лоренц облегченно вздохнул. Бабских склок он боялся, как огня.
Через полчаса Мариэль вместе с Сударшаном быстро провела их по зданию управления, познакомила с остальными сотрудниками. После экскурсии в своем кабинете она внимательно выслушала донесение Ирэн о вчерашней романтической прогулке с эльфом.
— Судя по их интересу, к катастрофе они непричастны, но 'дружеских' агентов надо знать в лицо в любом случае. Сударшан, организуйте слежку. А ты, деточка, иди, развлекайся. Главное не ври понапрасну, будь собой, — Мариэль улыбнулась.
Ирэн в сопровождении адъютанта вышла. Лоренц краем уха услышал, как Асанте бормочет себе под нос: 'Повезло, чертовке. Я тоже так хочу'.
— А вы Конрад, Асанте и Вильгельм с сегодняшнего дня под командованием Лоренца Паульсона.
Они вчетвером спустились вниз, на второй этаж, где располагался заваленный документами кабинет баронета. С натугой Лоренц поставил на стол три коробки.
— Дамы, господа, вот каждому работа на сегодня. Просмотрите документы, преступления с применением магии отложите, на все остальные заполните циркуляр по форме двести тридцать три-бис о передаче дела в жандармерию. — Лоренц вздохнул и добавил, — Если встретите квитанции об уплате взятки, то отнесите во взяточную на первом этаже. Там возврат оформят.
— Э, баро, я пойду лучше на зверинец местный посмотрю. Мы как пробегали, я видел, что у василисков сторожевых чешуйница на хвосте высыпала. Не дело это!
— Юнкер Валадис! — гневно начал было Лоренц, возмущенный неповиновением.
— Баро, я ж писать не умею, читать не умею, что я тут сидеть буду! Делом лучше займусь.
Не дожидаясь ответа растерявшегося Лоренца, он вышел из кабинета.
— Лоренц, может быть, вы позволите и мне погулять по городу? Я совсем не разбираюсь в этих бумагах. — Асанте, подшагнула ближе, чуть приоткрыла рот и поправила лацкан камзола Лоренца. — Поверьте, я тоже хочу найти эльфийского шпиона...
— И развести его на бабло и новые сапожки! — грубо захохотал Вильгельм, выводя Лоренца из транса. — Нет, уж Аса, давай садись, будем разбираться, что да, как тут.
Девушка обиженно надула губки и села за стол. Кое-как баронету удалось ввести Асу и Вильгельма в курс дела. Часом позже Лоренц понял, что все же будет проще договориться с писцами из магистрата, чем терпеть тихий саботаж Асанте и поправлять ошибки за Вильгельмом.
Его мрачные мысли прервались стуком в дверь. Не дожидаясь разрешения, она распахнулась, и в комнату вошел высокий грузный мужчина лет сорока в роскошном красном камзоле и двууголке. На лацкане у него блестела золотом и рубинами брошь с монограммой ККК.
— Молодые люди, не подскажите, где найти госпожу Беккер? А то вместо майора в кабинете начальника сидит ее ручная обезьяна, как его там... Субурган?... А, не важно!
Лоренца несколько покоробило от отношения пришедшего к адъютанту Мариэль.
— Гауптмана Беккер сегодня не будет. С кем имею честь? — спросил баронет.
— Плохо, — не дожидаясь разрешения, визитер опустился в кресло и в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику, — Майор, надо понимать, так и не пришел в себя... Очень плохо. Кто сейчас главный в отделении?
Лоренц встал. Наглость визитера раздражала.
— Сегодня неприемный день. Выйдите из кабинета и не мешайте работать с документами.
