Павел Фабий Максим до первого из своих островов — Суматры, уже добрался, город своего имени заложил. Ему пока не хватает легионов, но Максим не сильно расстраивается по этому поводу — командовать флотом очень выгодно.

Гай Цильний Меценат миром присоединил Ирландию, Фарерские острова и Исландию. Насчёт Ирландии, Счастливчик его особо просил, хоть и нет пока никаких ирландцев, но и местные кельты — люди не совсем чужие. Далёкие предки, как не крути. Вождь-король ирландских кельтов, Кримтанн Ниа Найр, теперь имперский граф. Ирландия с удовольствием торгует, злого не умышляет, и даже платит уже какие-то налоги. Символические пока, но там и брать то пока не с чего. Исландию и Фареры колонизировали торгаши. Там тоже нечего брать, но промежуточные порты на пути в Америку очень нужны. Судёнышки у нас пока хлипкие, им после каждого шторма ремонт требуется. Меценат развивает Британию по Германскому образцу, с трудовыми армиями и арендаторами фермерами. Добывает уголь, железную руду, серебро, медь и олово. Развивает промышленное производство и сельское хозяйство. Зерно совсем не выращивает — закупать получается дешевле, зато скот в Британии сейчас самый лучший — и лошади, и коровы, и овцы. А зерна ему много и не требуется, картошка бритам полюбилась.

Публий Квинтилий Вар разрабатывает сокровищницу Урала. Он наконец-то основал свою столицу — Русский Рим. Уже пятый Рим, если считать и сам Вечный Город. Русский Рим строится там, где у настоящих русских в той истории находилась Ялта. Места там немного, зато тепло, почти как в Риме. Да и с точки зрения имперской географии место удобное, ведь основные пути сейчас — это реки, а их, в Понт Эвксинский, только крупных-судоходных три впадает — Танаис-Дон, Борисфен-Днепр и Южный Буг. Русская Империя, естественно, тоже развивается по Германскому образцу. Тоже промышленность, тоже новинки в сельском хозяйстве. Картошка и помидоры, оказывается, отлично растут и на Урале. Созревают они быстро, хватает и северного лета. Местные лесовики охотно ассимилируются и уже сами несут свет Марса Победоносного дальше на север. Кстати, про север. На месте русского Ленинграда сейчас огромный холм посреди топкого болота. Холм этот местные считают проклятым, как и окружающие его болота. Очень интересно, никаких холмов Счастливчик там в той жизни не видел, надо будет когда-нибудь в этом странном холме поковыряться. У Вара всё отлично, за исключением детей. Агриппина-младшая так и остаётся его единственной дочерью.

Голос Марса, Марк Випсаний Агриппа, строит Рим. Восточная Империя вся завоёвана и покорена, к ней Агриппа интерес уже потерял. Ничего производственного не развивает, никаких сельхоз новинок не внедряет. Жили без них раньше — и дальше проживём. Вообще, Агриппа жуткий консерватор. Из-за возраста? Так Меценат ведь ещё старше, значит, дело не в возрасте, а в характере. Ладно хоть другим не мешает, луддизмом не занимается, а то бы хлебнули.

* * *

Обсудили вопрос строительства императорских дворцов. Нужны ли они в Риме? Мнения разделились. Агенобарб считал, что заслужили и стесняться нечего, а Агриппа — что стесняться нужно своих предков, суровых и правильных людей, которые бы обязательно это непотребство осудили. Остальные заняли среднюю позицию. Тиберию и Максиму предстоят войны, им сейчас не до дворцов; Меценат тоже считал, что заслужили, но Агенобарба не поддержал, воздержался, из солидарности с Агриппой; Вар строил свою столицу, вникал в новые технологии и строительные материалы, поэтому не торопился — сначала нужно всё хорошо изучить, прежде чем лезть в сам Рим — Вар практик; а сам Счастливчик и так строил в Риме уже многое — Колизей, главный храм Марса Победоносного, термы и форум Друза Германика, широкий каменный мост через Тибр.

Заслужили? Наверное, да, но торопиться не стоит. Не сейчас, когда Агриппа эдил с империумом. Возразить, а тем более, в чём-то его обвинить, конечно, никто не посмеет, но думать будут всякое. Не сейчас. Голос Марса должен остаться святым даже в мыслях. Он пророк и основатель Марсианства, а это — важнее любых дворцов. В общем, к единому мнению так и не пришли — кто хочет, тот строит; кто не хочет, тот не строит, или строит на своём участке что-нибудь другое.

Наметили сроки перевооружения легионов. Русской селитры теперь в достатке по разумным ценам, а скоро к ней добавится ещё и индийская, так что коллективное оружие можно придавать уже не центуриям, а контуберниям. Калибр будет поменьше, зато носить картечницы можно будет на руках. То есть на специальных лямках, по двое, но мобильность и проходимость вырастет значительно, а нагрузка на легионеров останется той-же — картечница, с треногой установки и сто двадцать выстрелов для неё, как тридцать пилумов.

Особого энтузиазма эта отличная новость не вызвала. Только начали учиться войне с применением пушек и опять что-то новое? Опять переучиваться? Зачем нам ещё больше огневой мощи, если и того, что уже есть, вполне хватает? Не хотите — как хотите, наше дело предложить, начнём перевооружать свои легионы, в Китае нам огневая мощь очень пригодится.

Зато новость о том, что лорики-сегментаты мы готовы поставлять по цене, всего на двадцать процентов выше, чем у лорик-хамат, вызвала чуть ли не ликование. Ну, хоть что-то. И то приятно.

Подвели финансовые итоги деятельности страховой компании и объединённого императорского флота в Индийском океане. Итоги очень впечатлили. Столько инвестировать во флот — излишне, можно распределять половину доходов между собой, или направлять на что-то другое. Ничего другого не придумали. Счастливчик предложил создать школу-интернат для отпрысков элитных семей, по типу британских закрытых школ из той истории, но понимания не нашёл. А зря. Британцы из той истории, конечно, те ещё английские свиньи, но систему образования они организовали отличную. Именно благодаря ей, крохотный остров полтора века доминировал во всём мире. Этот бы опыт, да на нынешний римский масштаб... Ладно, отложим до лучших времён.

После пленума 'Марсианского комитета', собрались кругом посвящённых в главную тайну.

— Пора нам начинать Ханьскую кампанию, — озадачил Публия Квинтилия Вара Счастливчик, — наши легионы будут перевооружаться первыми.

— У нас всего шестнадцать легионов, из них сейчас четыре у тебя в Мавретании.

— Да, я в курсе. 'Четвёртый Македонский' и 'Тринадцатый Парный', в Мавретании мне больше не нужны — перевооружим и отправлю. В Германии обойдусь без 'Двадцать первого Хищного'* (*Legio XXI Rapax). Ты тоже сможешь три отправить.

— И что, нам шести легионов хватит на завоевание Империи Хань? Ты же говорил, что там населения шестьдесят миллионов* (*первая перепись населения в Китае, 2 год н.э. — 12 233 062 хозяйства и 59 594 978 душ).

— Так и есть. Шестьдесят миллионов. Поэтому сразу в Хань мы не полезем, начнём с островов. Хайнань, Тайвань и, желательно, Сингапур, если ты его сторгуешь у Тиберия. Он нам очень пригодится, в плане логистики.

— Сторговать-то сторгую, Тиберию не до островов, и ещё долго будет не до них, но нам-то они сейчас зачем? На островах наши шесть легионов превратятся в шестьдесят?

— Легионов у нас останется столько-же, а в Хань обстановка изменится. Через девять лет, их крупнейшая река — Хуанхэ, изменит своё русло. Угробит почти половину ханьцев и сметёт власть императора. Мы подождём этого на островах неподалёку, подучим ханьский, а потом просто возьмём власть. Без войны. Почти без войны. Просто зайдём и объявим себя новой законной властью. Если успеем вовремя зайти.

— Интересно... Так что, кочевников наших отзывать из Такла-Макан?

Наши кочевники — это Русский народ, племенной союз скифов, сарматов и роксоланов. Теперь они базируются в Средней Азии и ищут пути в Империю Хань, через пустыню Такла-Макан.

— Зачем их отзывать? Где у тебя ещё есть для них враги? Просто поверни их устремления немного на север. Градусов на сорок пять.

Наши кочевники Русского народа теперь выпасным скотоводством занимаются в качестве хобби, да и то только затем, чтобы духи предков на них не обижались. Они уже давно пересели на лошадей, которых степным выпасом не прокормишь, на лошадей, которым нужно зерно, а сами превратились в 'кованую рать'. Даже их конные лучники теперь экипированы в лорики-сегментата, а конные копейщики — натуральные средневековые рыцари. Кстати, они и верблюдов уже освоили. Создали сотни дальней разведки. Сами создали, без подсказок.

Через поколение, когда к предкам уйдут духи нынешних вождей-отцов, и объяснят там остальным славным предкам суть момента, Русский народ кочевать и вовсе перестанет. Но пока отцы-вожди с остальными не договорились — им нужен враг, чтобы вести свои славные кочевья по его землям. На севере для них есть хунну и монголы. Да и 'беженцев' с запада в тех степях теперь навалом. Кишмя кишат, как лосось на нересте. Как раз хватит, до момента договора нынешних отцов-вождей с остальными славными предками. Восемь лет — срок большой. На такой срок, обездоливать славой целый народ нельзя. А потом мы довернём их на юг, когда они понадобятся нам в Китае.

В Китае они нам обязательно понадобятся, так что пусть подходят ближе, только не через пустыню, а севернее — через Монголию и Маньчжурию. И им так лучше-веселее, и нам хорошо. Через восемь лет, их вдвое больше подойдёт. Кочевники размножаются быстро. Всех детей, не достигших ростом тележного колеса, они принимают в свой род, и воспитывают, как своих. Русский народ уже удвоился за счёт таких детей, а за восемь лет удвоится ещё раз. В Китай придёт уже не восемьдесят тысяч воинов, а сто шестьдесят.

Сто шестьдесят тысяч латной кавалерии, да четыре легиона спецназа (два придётся оставить на островах), для взятия городов, если кто-то сумасшедший надумает сопротивляться. Да с артиллерией...

Китай и меньшими силами в колено-локте преклонённую позу ставили. И монголы, и маньчжуры. А мы ещё и зайдём туда вовремя. Сомнений в победе нет никаких.

— Потом обсудите, — прервал Агриппа, — слушать вас, конечно, интересно, но восемь лет — для меня слишком долгий срок. Феликс, позови Октавию.

Агриппа надумал разделить Империю Востока. Разделить между всеми своими одиннадцатью детьми: родными и приёмными, сыновьями и дочерями. Разделить, как это всегда делали славные предки, которые и Рим основали, и вообще, поумнее нас были. Спорный тезис, но сейчас не время для таких дискуссий. Гая Мецената и Октавию, Агриппа назначил тянуть жребии, а Вара и Счастливчика в свидетели воли Богов.

— Октавиан Випсаниан* (*в той истории Агриппа-Постум), — достала первый шар-жребий Октавия.

Младший родной сын Агриппы. Сейчас ему всего четырнадцать, он ещё даже военный ценз проходить не начал. Сыновьям доставались шары из первой корзины — большие владения, герцогства.

— Месопотамия, — огласил непривычно торжественный, как на похоронах, Гай Цильний Меценат.

— Юл Антоний Випсаниан.

— Армения.

— Випсания Агриппина.

Жена Тиберия. Ей из второй корзины.

— Ассирия.

Нынешняя Ассирия — это примерно Курдистан. Ничего особенного, кроме громкого исторического названия.

— Випсания Марцелла.

Будущая тёща, жена Вара, это уже интересно.

— Аравия-Петра.

Иордания и Синайский полуостров. Козья задница цивилизованного мира. Вот и хорошо, никто не будет завидовать, когда и если... Но тогда мы уже будем ко всему готовы. Шикарное владение-графство, на самом деле, зря Вар брезгливо поморщился. Там и Суэцкий канал, и чудо света в Петре. Канал ещё нужно построить, конечно, но это уже технический вопрос. Один раз его построили, значит — это возможно, построим и мы. 'Глину Марса', тринитротолуол, производить уже начали, а дальше — дело техники. Шурф, закладка, взрыв — и рабы с лопатами и тачками набрасываются растаскивать поднятый грунт. Или не рабы, а трудармейцы? Об этом потом. А пока — шар от Октавии.

— Луций Юлий Цезарь Випсаниан.

С этими Юлиями Цезарями, дядюшка Октавиан, предыдущий Август, явно переборщил. Он и своих потенциальных наследников так называл, и рабов вольноотпущенников. Кукушка в голове у него точно клинила. Хотел возвеличить и всё обесценил.

— Аравия.

Кажется, что не повезло. Аравия сейчас — тупик. Но эта Аравия южнее линии от Марцеллы* (*современный Суэц) до Восточных Ворот* (*современная Басра). Это столько нефти, что потомкам хватит на золотые унитазы, если удержать свои владения сумеют. А ещё — это кофе в Йемене, из той истории. Йемена пока никакого нет, а кофе уже есть.

— Випсания Юлия Агриппина.

Юлия-младшая. Жена Марка Корнелия Цека* (*в другой истории, жена Луция Эмилия Лепида Павла). В той истории — та ещё оторва, вся в мать. Дядюшка Октавиан даже её новорожденного сына распорядился казнить и саму гнобил за систематический разврат. Но здесь пока всё тихо, никаких шумных слухов про Юлию-младшую не распространяется. Ничем не выдающаяся прелюбодейка. Рядовая шлюха, из верхнего ряда. В верхнем Римском ряду, таких сейчас процентов девяносто.

— Кавказ.

Иберия и Колхида. Пустое место, но плюс за географию. Есть хороший порт — Диоскуриада* (*современный Сухум), через него связь с Римом, но на этом всё. Достоинств у этого графства больше никаких нет. Не повезло Цеку. Не повезло не только с женой, но и с её приданным.

— Гай Юлий Цезарь Випсаниан.

Друг Гай. Сейчас легат всей артиллерии в армии Тиберия.

— Бактрия и Гедросия* (*Белуджистан).

Как раз по соседству с Тиберием. Тамошние Афганистан и Пакистан в части до правого берега Инда, с хорошим городом-портом Индийские Ворота. Индийская часть Империи Александра Великого. Кроме Индийских Ворот городов хватает, древних и богатых городов: Кабул, Пешавар, Александрия в Арахосии (Кандагар), Александрия в Ариане (Герат), Александрия Кавказская (Баграм), Александрия в Дрангиане (Фарах), Александрия в Опиане (Газни) и Александрия Эсхата (Худжанд). Очень большое герцогство с многочисленным населением.

— Юлла Антония Випсания.

Жена Мания Эмилия Лепида, внука одного из участников второго триумвирата.

— Атропатена* (*современный Азербайджан)

— Луций Антоний Випсаниан.

Ещё один друг. Ему последний герцогский шар.

— Персидский Иран.

Хорошее владение. Берега Индийского океана и Гирканского (Каспийского) моря. Важный торговый путь до Волги-Ра. Много нефти и других ресурсов. Луций Антоний сейчас командует в армии Тиберия шестью легионами кавалерии.

— Випсания Агриппина.

Супруга Марка Валерия Мессалы Барбата. Пара новобрачная и пока бездетная.

— Финикия.

В той истории Ливан. Средиземное море и перекрёсток торговых путей. Богатое может получиться графство, если им правильно управлять.

Последние шары. Герцогство Парна и Маргианы* (*современные Туркмения и западный Узбекистан) получил Фраат Фраатович Парфянский без жребия.

— Октавия Випсания.

Младшая дочь, единственная во втором браке Агриппы и Клавдии Марцеллы. Октавия пока ни с кем не помолвлена. Завидная невеста.

— Палестина.

Восточный Рим, Кесария Средиземноморская и прочие города бывшего царства Иудея. Очень спокойное графство, заселённое легионерами-отставниками. Очень богатое графство, пока управляемое самим Агриппой. Главный торговый путь между западом и востоком и между сенатскими Египтом и Сирией. Повезёт кому-то с невестой.